Sau khi đội tuyển Anh bị loại khỏi World Cup, họ vẫn có thể tự an ủi: "Chúng ta đã bị đội vô địch đánh bại!"

Đội chủ nhà Brazil cuối cùng đã nâng cao chiếc cúp vô địch ngay trên sân nhà. Kaka cũng xem như đã hoàn thành giấc mơ World Cup của mình – giống như Ronaldo trước đây, lần đầu anh chạm tay vào cúp vàng chỉ là một nhân vật phụ trong đội tuyển Brazil. Nhưng lần này, bằng sự nỗ lực của bản thân, anh đã trở thành nòng cốt của đội tuyển Brazil, cuối cùng dẫn dắt đội bóng giành chức vô địch. Đối với anh, danh hiệu này càng thêm ý nghĩa.

Nếu nhất định phải hỏi anh ấy World Cup lần này còn có điều gì tiếc nuối, thì gần như chắc chắn anh ấy sẽ chọn việc chưa đối đầu với George Wood ở phong độ đỉnh cao nhất. Điều này khiến bản thân anh cảm thấy giá trị của chiếc cúp vô địch dường như chưa thật sự trọn vẹn...

Ngay khi World Cup còn chưa khép lại, đã có tin đồn về việc thay đổi huấn luyện viên trưởng của đội tuyển Anh.

Hợp đồng giữa Capello và Liên đoàn bóng đá Anh vốn dĩ sẽ kết thúc sau World Cup. Hơn nữa, thành tích của đội tuyển Anh tại World Cup lần này cũng không làm hài lòng Liên đoàn, nên họ sẽ không chủ động gia hạn hợp đồng. Vì vậy, sau khi hết hạn, Capello đã kết thúc công việc tại Anh, trở về Ý, và chính thức tuyên bố giải nghệ.

Tiếp theo, Liên đoàn bóng đá Anh phải bắt đầu công tác tuyển chọn huấn luyện viên trưởng mới.

Các phương tiện truyền thông đã liệt kê một danh sách các ứng cử viên tiềm năng. Danh sách này không được chính thức xác nhận mà do các báo đài tự suy đoán dựa trên kinh nghiệm của mình.

Tony Dunn, người vừa từ chức, bất ngờ xuất hiện trong danh sách, song khả năng được chọn của anh lại thấp nhất. Lý do rất đơn giản: khi còn là huấn luyện viên trưởng của Nottingham Forest, anh đã không ít lần gây rắc rối cho Liên đoàn bóng đá Anh. Trong mắt các quan chức Liên đoàn, Tony Dunn là một người cứng đầu, khó quản lý, có thể không dùng thì tốt hơn. Một lý do khác là tin đồn về việc Manchester United đang âm thầm tiếp xúc với Dunn, và hai bên có thể đã đạt được thỏa thuận sơ bộ.

Mortensen, sau khi kết thúc công việc bình luận World Cup, cũng đã hỏi về chuyện này, chủ yếu là về việc Manchester United có mời Dunn làm huấn luyện viên hay không. Dunn gật đầu xác nhận, anh thực sự đã nhận được cuộc gọi từ cấp cao của Manchester United, nhưng anh đã từ chối. Anh không muốn cướp chén cơm của Martin O'Neill, hơn nữa, đúng như anh đã nói với Allen, anh vẫn không thể chấp nhận việc mình trở thành đối thủ của Forest và đối đầu với Forest.

"Vậy còn đội tuyển Anh?"

Dunn nhún vai: "Liên đoàn bóng đá Anh cũng đâu có tìm tôi. Đừng bận tâm đến cái danh sách ứng cử viên mà truyền thông tự bịa đặt đó, tất cả đều là họ viết bừa."

Mortensen cười nói: "Thế thì, chi bằng anh đến làm việc cho đài BBC5 của chúng tôi đi. Bình luận bóng đá ho���c mở chương trình đặc biệt, với tài ăn nói và sức ảnh hưởng của anh, tỷ suất người xem hoàn toàn không cần phải lo lắng."

Dunn khéo léo từ chối lời mời thiện ý của Mortensen: "Tôi chỉ muốn được ở bên cạnh vợ mình."

Mortensen không mấy tin tưởng: "Thôi nào, tôi biết anh không thể nào rời xa bóng đá được."

Dunn sờ mũi, tò mò hỏi lại: "Tại sao?"

"Rất đơn giản. Tôi căn bản không thể tưởng tượng nổi anh sẽ làm gì nếu không có bóng đá..." Mortensen bĩu môi. "Công việc đã kết thúc rồi, đi thư giãn một chút chứ?"

"Tôi phải đi gặp lại vợ mình." Dunn cười xin lỗi.

"Anh đấy..." Mortensen chỉ vào Dunn, bất đắc dĩ lắc đầu. "Thôi được rồi!"

Dunn không đi cùng đoàn người của BBC về Anh, mà trực tiếp từ São Paulo bay về Rio De Janeiro, tiếp tục ở bên cạnh người vợ yêu dấu của mình.

Mặc dù anh vẫn còn đôi chút bận tâm về Mortensen, nhưng sau hơn hai mươi ngày xa cách Shania, anh chỉ hận không thể mọc cánh bay thẳng đến bên vợ mình.

Tony Dunn khi trở lại bên Shania dường như trở nên nồng nhiệt và tràn đầy đam mê hơn cả trước World Cup. Điều này khiến Shania hơi kinh ngạc, nhưng sau đó cô chỉ coi đó là "tạm xa cách càng thêm mặn nồng".

Chỉ mình Dunn mới biết, anh phải dùng hành động thực tế để phản bác Mortensen, phủ nhận ý nghĩ đang nhen nhóm trong lòng mình...

***

Căn biệt thự xa hoa ở Beverly Hills, Los Angeles này, trị giá mười lăm triệu đô la, là tài sản chung của Shania và Tony Dunn. Vài năm trước, khi Tony Dunn và Shania quyết định mua nó, đó là thời điểm khủng hoảng tài chính hoành hành khắp toàn cầu. Mười lăm triệu đô la đã thấp hơn bốn triệu năm trăm ngàn so với giá gốc, dù vậy, nó vẫn vô cùng đắt đỏ.

Dunn không muốn sống trong một căn biệt thự xa hoa như vậy. Anh không có thói quen thuê bảo mẫu, người giúp việc hay quản gia, nên dù nhà có rộng lớn đến mấy thì bên trong cũng chỉ có anh và Shania. Thỉnh thoảng, họ dùng nó để tiếp đãi bạn bè của hai bên. Tuy nhiên, lý do duy nhất khiến Dunn cam tâm tình nguyện mua căn biệt thự này không phải vì nó đủ lớn, mà vì phía sau nó chính là Thái Bình Dương.

Đứng trên ban công nhà mình, có thể ngắm nhìn biển rộng với sóng cuộn dâng trào, còn có cả một bãi biển riêng. Với khung cảnh như vậy, chi mười lăm triệu đô la cũng không hề oan uổng.

Dunn yêu thích khung cảnh khoáng đạt như thế, đặc biệt là biển cả. Là một người sinh ra ở đất liền, kiếp trước anh chưa từng thực sự được ngắm nhìn biển rộng một lần. Bởi vậy, kiếp này anh muốn bù đắp nỗi tiếc nuối đó.

Căn nhà này còn có một điểm cộng nữa – nó nằm rất gần biệt thự xa hoa của vợ chồng người bạn cũ Beckham ở Beverly Hills, đi bộ cũng chưa đến mười lăm phút. Có thể nói họ là hàng xóm.

Tối nay, Dunn và Shania sẽ tổ chức tiệc tại đây, mời vợ chồng Beckham, vợ chồng Tom Cruz cùng một số ngôi sao Hollywood khác.

Đây là ngày thứ hai họ đến Hollywood từ Brazil.

Shania vẫn còn say giấc sau chuyến đi mệt mỏi, còn Dunn đã hoàn thành buổi tập thể dục buổi sáng trên bãi biển sau nhà. Anh trực tiếp ngồi trên bờ cát, mặc cho nước biển không ngừng vỗ về cơ thể, ngắm nhìn biển rộng mà xuất thần.

Đại dương sau một đêm ngủ yên tĩnh nhẹ nhàng gợn sóng trước mặt anh, mang đến một chút mùi tanh của biển. Anh tham lam hít một hơi.

Không cần phải dậy sớm suy nghĩ xem hôm nay sẽ chỉ đạo trận đấu thế nào, cảm giác thật tuyệt.

Dunn nghĩ thầm trong lòng.

Phía sau truyền đến một trận tiếng sột soạt, Dunn quay đầu lại nhìn, giật mình hoảng hồn. Shania, vẫn còn mắt nhắm mắt mở, cứ thế bước ra trong bộ đồ ngủ ba mảnh. Trên tay cô ấy đang cầm thứ gì đó.

"Ồn ào quá, em không tài nào ngủ được... Cuộc điện thoại này đã gọi đến năm lần rồi..." Shania đưa vật trong tay cho Dunn, sau đó bĩu môi ngồi xuống bên cạnh anh, tựa đầu vào vai Dunn.

"Vào nhà đi, đừng để cảm lạnh." Dunn khẽ đẩy cô, sau đó nhìn chiếc điện thoại di động chẳng có chút phản ứng nào. "Có phải nó vẫn chưa đến đâu?"

"Nóng chết đi được, ở đây mát mẻ hơn nhiều." Shania làm nũng. "Em dám chắc chưa đến năm phút nữa sẽ có cuộc gọi khác."

Lời vừa dứt, chiếc điện thoại di động trong tay Dunn liền reo vang.

"Anh thấy chưa!" Shania lè lưỡi với Dunn, rồi tiếp tục lim dim tựa vào vai anh.

"Này, tôi là Tony Dunn." Dunn nhận thấy số điện thoại lạ hoắc, chưa từng lưu trong danh bạ của mình. "Nhưng tôi không cần biết anh là ai, anh có biết bây giờ ở Los Angeles là mấy giờ không? Bảy giờ sáng!" Anh bực bội vì cuộc điện thoại chết tiệt này đã làm phiền giấc mộng đẹp của vợ mình. Nếu là người lạ, thì càng không cần phải khách sáo.

"A, rất xin lỗi, ngài Dunn. Tôi không biết ngài đang ở Los Angeles, tôi cứ tưởng ngài vẫn ở Brazil chứ." Người gọi điện là một người đàn ông, giọng trầm khàn, dù đang nói lời xin lỗi nhưng lại rất bình tĩnh, từ tốn. "Tôi là Sean Barclays. Tin chắc ngài hẳn biết tôi là ai chứ?" Giọng nói đó bật cười.

Cái tên này thì Dunn không hề xa lạ, bởi vì đây là Giám đốc điều hành đương nhiệm của Liên đoàn bóng đá Anh. Cơn giận của Dunn lập tức nguôi đi một nửa, vì cuộc gọi của người này quá bất ngờ. Anh ta gọi điện cho mình để làm gì?

"Chuyện là thế này, ngài Dunn. Phía chúng tôi có một kế hoạch, không biết ngài có cảm thấy hứng thú không?"

Dunn đảo mắt một vòng, đã đoán được Barclays gọi điện cho anh vì chuyện gì. Nhưng anh không nói ra, mà lẳng lặng chờ đợi đối phương trình bày. Là một huấn luyện viên thành công, anh cần giữ sự lịch thiệp này. Chỉ là trong lòng anh, câu trả lời đã quá rõ ràng.

"Ngài biết đấy, hợp đồng giữa Capello và chúng tôi đã hết hạn."

"Vâng."

"Bây giờ chúng tôi đang tìm kiếm huấn luyện viên trưởng tiếp theo cho đội tuyển Anh. Tôi nghĩ, ngài sẽ là người phù hợp nhất."

Dunn vờ kinh ngạc: "Tại sao vậy chứ? Tôi cảm thấy mình và vị trí đó phải rất xa vời." Mặc dù sự kinh ngạc là giả vờ, nhưng lời này lại là thật lòng. Dunn biết mình có ấn tượng như thế nào trong mắt Liên đoàn bóng đá Anh, liệu Liên đoàn có tìm một huấn luyện viên trưởng không vâng lời như vậy để quản lý đội tuyển Anh không? Ít nhất là trước cuộc điện thoại này, anh cảm thấy chuyện đó khó xảy ra.

Người đứng đầu bóng đá Anh bật cười: "Vô địch. Ngài dẫn dắt Forest giành được mười hai chiếc cúp vô địch chẳng lẽ còn chưa đủ để chứng minh năng lực của ngài sao?"

Dunn cười thầm trong lòng. Vị ngài Barclays này trước đây khi nói về anh đâu có dùng giọng điệu như vậy.

Khi Sean Barclays vừa mới nhậm chức không lâu, trong một buổi tiệc, ông từng được hỏi về đánh giá của mình về Tony Dunn. Ông xoa thái dương, vẻ mặt đau khổ đáp: "Nếu như anh ta có thể giữ mồm giữ miệng, tôi đã vạn ơn trời đất rồi."

Sau đó, Dunn không ít lần chỉ trích Liên đoàn bóng đá Anh thiên vị, nên anh thường xuyên nhận được những lá thư phạt từ Liên đoàn. Cái tên của anh cứ thế in sâu vào tâm trí Barclays. Nghe nói, có người trong nội bộ Liên đoàn từng hỏi Barclays về ấn tượng của ông đối với Dunn, ông còn hài hước đáp: "Các anh nói cái tên luôn được viết trên các tờ phạt đó sao?"

Có thể thấy, người đứng đầu Liên đoàn bóng đá Anh này hoàn toàn không có ấn tượng tốt về Dunn.

Mặc dù hôm nay ngài Barclays hiếm hoi có thái độ tốt hơn đối với anh, nhưng Dunn cũng không muốn nhận thiện ý này. Anh nói: "Tuy nhiên, ngài biết đấy, câu lạc bộ và đội tuyển quốc gia là hai loại hình hoàn toàn khác biệt, thưa Giám đốc điều hành. Thành công ở câu lạc bộ không có nghĩa là cũng có thể thành công ở đội tuyển quốc gia..."

Lão hồ ly Barclays nghe ra ẩn ý trong lời Dunn. Ông cũng không biểu lộ sự thất vọng hay bất kỳ cảm xúc nào khác, chỉ điềm nhiên nói: "Đừng vội vàng từ chối, ngài Dunn. Ngài có thể suy nghĩ kỹ một chút. Công chúng và bản thân tôi đều cho rằng, huấn luyện viên trưởng tiếp theo của đội tuyển Anh nên là một người Anh."

Nếu đối phương đã cho mình thể diện, Dunn bây giờ cũng không cần vì Forest mà phải gây thù chuốc oán khắp nơi, thu hút mọi chỉ trích về phía mình. Vì vậy anh cũng nể mặt đối phương: "Được rồi, tôi sẽ cân nhắc."

Nói xong, anh cúp điện thoại, cúi đầu nhìn người vợ vẫn đang tựa vào vai mình.

"Anh vậy mà không từ chối thẳng thừng." Lời của Shania khiến Dunn giật mình, anh đang định phân trần thì Shania lại tiếp tục nói: "Anh không cần bận tâm đến em, điều quan trọng là anh muốn làm gì."

Cô ấy khẽ dụi đầu vào vai Dunn.

Dunn nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc cô: "Anh sẽ không đồng ý đâu. Chẳng qua là không muốn để ngài Barclays quá khó xử mà thôi."

Shania bật cười: "Con 'chó điên Tony' này khi nào lại có lúc dịu dàng như vậy rồi?"

"Biệt danh này là ai đặt?" Dunn trợn mắt hỏi.

"Báo Marca. Bọn họ vẫn còn căm ghét anh đấy." Shania cười hì hì ngẩng đầu lên.

Dunn chú ý thấy cô đang khoanh tay, vì vậy ôm cô vào nhà. "Cẩn thận kẻo cảm lạnh." Còn về việc báo Marca nói gì, anh mới chẳng quan tâm.

***

Mặc dù Dunn nghĩ rằng mình đã từ chối Liên đoàn bóng đá Anh, nhưng truyền thông Anh lại không cho là như vậy. Khi trả lời phỏng vấn các báo đài Anh, Barclays đã đích thân thừa nhận Liên đoàn đã liên lạc với Tony Dunn. Điều này một lần nữa đẩy Dunn, người từng vắng bóng trên truyền thông, trở lại trước công luận.

Trong vòng một ngày, truyền thông Anh liền bắt đầu rầm rộ tung hô tin tức Tony Dunn có thể đảm nhận vị trí huấn luyện viên trưởng đội tuyển quốc gia Anh.

Dunn không đổi điện thoại di động, nên anh đã nhận được cuộc gọi từ Pearce Bruce. Bruce muốn hỏi anh liệu chuyện này có thật không. Dunn thừa nhận Barclays đã gọi điện cho mình, nhưng bản thân anh vẫn chưa đồng ý đảm nhiệm chức huấn luyện viên trưởng. Điều này khiến Bruce hơi thất vọng – chỉ khi Tony Dunn rời khỏi giới bóng đá, anh mới biết mình cô đơn đến nhường nào.

"Thật ra tôi nghĩ anh có thể nghiêm túc suy nghĩ một chút, Tony..."

"Tại sao?"

"Tôi cảm thấy anh sinh ra là để làm huấn luyện viên bóng đá... Tôi không thể nào tưởng tượng nổi anh không làm công việc này."

Đây là lần thứ hai Dunn nghe người khác nói với anh điều tương tự.

"Vậy bây giờ anh không phải đã thấy rồi sao?" Dunn hừ một tiếng, rồi vội vàng cúp máy.

Chết tiệt thật, tại sao ai cũng nói như vậy? Tôi chẳng qua chỉ muốn ở bên cạnh vợ mình thôi...

***

Bữa tiệc tối được tổ chức đúng hẹn. Các nhân vật nổi tiếng Hollywood ăn vận chỉnh tề, mang theo bạn đời đến dự tiệc. Shania có mối quan hệ rất tốt trong giới này, nên rất nhiều người đến đều là những ngôi sao lớn mà Dunn bình thường chỉ thể nhìn thấy trên phim ảnh.

Bên ngoài biệt thự xa hoa, các phóng viên từ Mỹ và Anh tập trung đông đúc. Đa số là phóng viên giải trí, nhưng cũng có một vài phóng viên thể thao. Các phóng viên thể thao rõ ràng là đến để săn tin Tony Dunn. Beckham thì đã giải nghệ rồi...

Để chuẩn bị cho bữa tiệc này, vợ chồng Dunn đặc biệt mời một đội ngũ chuyên trách phụ trách mọi việc, từ đầu bếp cho đến người rửa chén đĩa, không cần họ phải bận tâm. Hai người họ chỉ cần tiếp đãi khách mời.

Bữa tiệc rất náo nhiệt, nhưng tâm trạng của Dunn lại bị chuyện sáng nay ảnh hưởng. Trong suốt ngày hôm nay, cụm từ "huấn luyện viên trưởng đội tuyển quốc gia Anh" luôn lởn vởn trong đầu anh, khiến anh bận lòng.

Beckham thấy Dunn có vẻ ưu tư, bèn tiến lên trêu chọc: "Sao thế, Tony? Thấy Shania thành nhân vật chính, anh ghen à?"

Dunn liếc nhìn Shania đang bị đám đông vây quanh, xã giao đối đáp, rồi lắc đầu: "Tôi ghen gì cô ấy chứ..." Nhìn người bạn thân trước mắt, người duy nhất trong số đông khách khứa ở đây có thể đồng điệu với mình, trong lòng anh chợt nảy ra một ý: Hay là mình hỏi David thử xem?

"Anh trông có vẻ bận lòng, có chuyện gì thế?" Chẳng đợi anh lên tiếng, Beckham đã chủ động hỏi han.

"À, ừm... David. Sáng nay tôi nhận được điện thoại từ Liên đoàn bóng đá Anh."

"Liên đoàn bóng đá Anh sao?" Beckham hỏi lại, nhưng không hề ngạc nhiên.

Dunn gật đầu.

Người đàn ông vạn người mê đối diện bật cười: "Trong dự liệu thôi."

Lần này đến lượt Dunn nghi ngờ: "Tại sao anh lại nói vậy?"

"Nếu tôi là một quan chức của Liên đoàn bóng đá Anh, tôi cũng sẽ gọi điện cho anh, Tony. Bây giờ họ đang tìm huấn luyện viên mới khắp nơi, làm sao có thể bỏ qua anh được chứ?"

"Nhưng tôi đã quyết định rời xa bóng đá, chỉ để ở bên Shania."

Beckham liếc nhìn Dunn.

"Anh không tin sao?" Dunn hỏi ngược lại.

"Anh nghĩ có ai tin lời này không, Tony?"

Dunn vốn định trực tiếp phản bác: "Tại sao lại không có chứ?" Nhưng anh chợt nhớ ra Shania, Mortensen và Bruce cũng đã từng bày tỏ sự hoài nghi ở nhiều mức độ khác nhau về ý định này của anh. Hơn nữa, so với Mortensen và Bruce, hai người ngoài cuộc, điều đáng nói nhất là ngay cả người vợ đầu gối tay ấp ngày đêm cũng không tin, vấn đề này xem ra không hề đơn giản.

"Tony, tôi không hề nghi ngờ tình cảm anh dành cho Shania. Nhưng tương tự, tôi cũng không hề nghi ngờ tình cảm anh dành cho bóng đá. Anh sinh ra là để gắn bó với bóng đá. Tôi không thể tưởng tượng nổi anh sẽ sống thế nào nếu rời xa bóng đá." Beckham đặt tay lên vai Dunn, rất nghiêm túc nói với anh.

"Nhưng bây giờ tôi vẫn sống rất tốt." Dunn xòe tay ra.

Beckham cười, đôi mắt híp lại.

"Anh lại không tin sao?"

Beckham vỗ vỗ vai anh, rồi rút tay về. "Được rồi, đừng nghĩ ngợi gì nữa. Hãy tận hưởng đêm nay đi, tôi sẽ giới thiệu cho anh vài người bạn mới..."

Anh kéo Dunn đi về phía đám đông đang ồn ào. Nơi đó đèn đóm sáng trưng, một đêm say đắm lòng người vừa mới bắt đầu. Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, kính mong quý vị độc giả tôn trọng.