Bên tai văng vẳng tiếng hát đinh tai nhức óc, Dunn không nghe rõ họ đang hát gì, trong tai chỉ toàn tiếng ùng ùng, tựa như sóng lớn vỗ bờ.

Trước mắt là hàng vạn cánh tay vẫy vùng không ngừng, phảng phất như rừng Sherwood xanh tươi.

Dunn nhận ra mình đang ở sân City Ground quen thuộc. Sân bóng sức chứa ba vạn người này giờ đây không còn một chỗ trống. Thế nhưng, hắn không phải ở khu vực ghế huấn luyện, mà là trên khán đài.

Phía dưới sân bóng, trận đấu kịch liệt đang diễn ra. Hắn đưa mắt nhìn về phía khu vực ghế huấn luyện của đội chủ nhà, rồi sửng sốt. Hắn thấy chính mình đang ở đó chỉ đạo trận đấu.

Đây là chuyện gì xảy ra?

Dunn cúi đầu nhìn đôi tay mình, đáng tiếc không tìm thấy bất kỳ manh mối nào. Nếu người đàn ông đang đứng bên sân chỉ đạo trận đấu kia là Tony Dunn, vậy chính mình là ai đây?

Một Tony Dunn khác đứng ở đó, có chút khẩn trương, lại có chút hưng phấn. Hắn nắm chặt tay đặt trước ngực, thân người nghiêng về phía trước, chăm chú nhìn chằm chằm vào sân bóng.

Dunn nhìn theo người đó vào sân, rồi giật mình kinh hãi. Hắn nhận ra đồng phục thi đấu sân khách của đội West Ham United.

Tại sao là West Ham United?

Nhìn sang bên kia, đội Nottingham Forest, rất nhiều cầu thủ gương mặt đều khá xa lạ. Dunn không tìm thấy George Wood, Gareth Bale, Eastwood, Pepe... Ngay cả những cái tên kỳ cựu như Albertini, Van Der Sar và Hierro cũng không xuất hiện.

Đây là một đội Nottingham Forest như thế nào?

Nottingham Forest đang phòng thủ, đội West Ham tấn công. Dunn nheo mắt nhìn người giữ bóng một lúc, mới dám chắc đó là Joe Cole. Cole không phải đang ở Chelsea sao? West Ham United từ khi nào lại có Joe Cole?

Joe Cole cố ý điều khiển bóng ở giữa sân, hay nói cách khác, hắn muốn phô diễn kỹ thuật cá nhân trước mặt đối thủ. Dunn nhìn đến đây, hừ lạnh một tiếng: "Ngu xuẩn!"

Khi đối mặt với sự tranh chấp của cầu thủ Forest, anh ta vẫn không chuyền bóng mà tiếp tục dắt bóng, cố gắng mang bóng thoát khỏi vòng vây. Đến khi cầu thủ thứ ba của Forest ập lên, Joe Cole bị mất bóng.

Cảnh tượng tiếp theo, Dunn vô cùng quen thuộc, bởi vì những tình huống như vậy thường xuất hiện trước mắt hắn, với tần suất không hề nhỏ.

Cầu thủ Forest giành được bóng và chuyền ngang cho đồng đội, rồi đồng đội lại chuyền thẳng lên phía trước. Cầu thủ thứ ba của Nottingham Forest từ vị trí ngang hàng với hàng phòng ngự đối phương bất ngờ bứt tốc, chớp lấy thời cơ cực chuẩn, ngay cả chính Dunn cũng không nhịn được thốt lên "Đẹp quá!"

Những người hâm mộ bên cạnh hắn đã sớm giơ cao hai tay reo hò.

Tiền đạo Forest nhận được bóng sau lưng toàn bộ hàng phòng ngự của đội West Ham United, trong khi những cầu thủ West Ham United ngơ ngác kia vẫn còn đang giơ tay báo hiệu với trọng tài biên và trọng tài chính rằng cầu thủ đó đã việt vị.

Đối mặt với pha đối mặt thủ môn, tiền đạo Forest rất bình tĩnh đệm lòng vào góc xa, quả bóng bay sượt qua người thủ môn West Ham United, rồi bay vào lưới...

"Oanh ——!!" Bên tai như có một tấn TNT nổ tung.

"Forest Forest! Nottingham Forest!!!"

Trên khán đài, chỉ có duy nhất một âm thanh này.

Tiếng sóng âm cực lớn không chỉ đập thẳng vào màng nhĩ của Dunn, mà còn đập thẳng vào trái tim hắn. Hắn cảm thấy ngực trái có chút đau mơ hồ, bèn đưa tay sờ lên. Hắn không cảm thấy bất kỳ điều gì bất thường, ngược lại, hắn trực tiếp cảm nhận được nhịp đập mạnh mẽ của trái tim.

Phù phù! Phù phù! Phù phù!

Vô cùng mạnh mẽ. Mạnh đến mức như muốn thoát ra khỏi lồng ngực.

Tay phải ấn ngực, ánh mắt Dunn đăm đăm nhìn người đàn ông phía dưới.

Người đàn ông đó không hề tỏ ra phấn khích như các cầu thủ trên sân, ít nhất là vẻ bề ngoài. Hắn chỉ ngẩng đầu nhìn quanh khán đài. Trên khán đài đã vang lên bài hát truyền thống của Nottingham Forest, Dunn cũng có thể hát theo — nhịp điệu này quá quen thuộc, hắn đã nghe không dưới ngàn lần.

"Thế giới nằm trong tay chúng ta! Chúng ta là đội bóng mạnh nhất nước Anh!"

Sau khi nhìn quanh một lượt, người đàn ông đó giữa tiếng ca vang dội như vậy đã dang rộng hai cánh tay, ngửa người ra sau, ngẩng cao đầu, tựa hồ rất hưởng thụ khoảnh khắc này.

Dunn như thể nghe thấy tiếng lòng người đàn ông đó:

Ta yêu âm thanh này! Ta yêu không khí nơi đây! Ta yêu khung cảnh lay động lòng người này! Ta yêu tất cả nơi đây! Ta yêu bóng đá!

Trên khán đài, Dunn cũng không kìm được dang rộng hai cánh tay theo, nhắm mắt lại, lắng nghe dàn hợp xướng ồn ào mà đối với người bình thường mà nói thì không khác gì tiếng ồn. Đây quả thực là thiên籁 tuyệt vời nhất trên thế giới...

Khi Dunn mở mắt lần nữa, tiếng ồn ào như thủy triều đã rút đi, không còn một chút nào; ngược lại, tiếng sóng biển mơ hồ truyền đến từ ngoài cửa sổ. Đập vào mắt không phải là sân cỏ cùng khán đài đông nghịt người, mà chỉ là trần nhà trắng treo đèn.

Đây là nhà hắn.

Sửng sốt khoảng mười giây, hắn mới hoàn hồn. Hắn không hề ở sân City Ground, mà chỉ đang nằm trong một phòng ngủ tại biệt thự sang trọng ở Beverly Hills, Los Angeles.

Hóa ra là một giấc mơ.

Dunn nhẹ nhàng rút tay ra khỏi chỗ Shania đang gối lên, nhắm mắt lại ôm mặt.

Hắn muốn ngủ lại, có lẽ như vậy, hắn có thể trở lại sân City Ground năm 2003.

Hắn đã nhớ ra đó là trận đấu nào — trận đấu FA Cup ngày 3 tháng 1 năm 2003, khi đó Nottingham Forest, vẫn còn ở Giải Hạng Nhất Anh (sau này là Championship), đối đầu với West Ham United của Premier League. Đó là trận đấu đầu tiên Dunn chính thức làm huấn luyện viên cho Nottingham Forest, và cuối cùng họ đã thua 2-3 do trọng tài chính thổi ép.

Dunn không biết vì sao mình lại nằm mơ thấy một trận đấu xa xôi đến vậy. Nhưng hiện tại, hắn lại rất hy vọng được trở về không khí của trận đấu đó.

Bởi vì hắn đột nhiên có chút hoài niệm cảm giác đó — giữa tiếng reo hò của hàng vạn người, dang rộng hai cánh tay ôm lấy chiến thắng. Cảm giác như toàn bộ thế giới nằm gọn trong tay mình, mình chính là chúa tể của tất cả. Lúc đó, nói hắn là thần cũng không hề quá đáng.

Đáng tiếc, nỗ lực của hắn thất bại. Sau khi tỉnh dậy, não bộ lại bất ngờ tỉnh t��o, dù cố gắng thế nào cũng không thể ngủ lại được.

Không thể tìm lại được cảm giác ban đầu khiến Dunn có chút phiền muộn. Hắn trằn trọc một lúc trên giường, lại sợ đánh thức Shania, dứt khoát đứng dậy, chỉ mặc chiếc quần lót, đi đến mở cửa sổ. Gió biển thổi làm màn cửa sổ phất phới, giống như thủy triều bên ngoài, nhấp nhô lên xuống không ngừng.

Dunn nhìn biển rộng mờ mịt trong màn đêm ngoài cửa sổ, xuất thần.

Không biết đã qua bao lâu, hắn cảm thấy có thêm một chiếc áo khoác trên người.

“Cẩn thận kẻo cảm lạnh,” Shania rúc vào phía sau hắn nhắc nhở.

Dunn giơ tay lên nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Shania, cảm nhận hơi ấm từ vợ mình.

Hai người không ai nói thêm lời nào, lặng lẽ tựa vào nhau.

Một lát sau, Dunn mới phá vỡ sự tĩnh lặng này: "Shania."

"Ừm?"

"Thật xin lỗi..."

Trên thực tế, dù các phương tiện truyền thông đã xào xáo điên cuồng mấy ngày về tin tức Dunn muốn trở thành huấn luyện viên trưởng mới của đội tuyển Anh, thì đó cũng chỉ là để thu hút sự chú ý của công chúng, là một chiêu trò. Những phóng viên có chút lý trí cũng sẽ không tin rằng Dunn thực sự sẽ ngồi vào vị trí đó. Các phương tiện truyền thông đồn đoán có không ít ứng cử viên huấn luyện viên trưởng mới của đội tuyển Anh, Tony Dunn là người có khả năng thấp nhất. Rất đơn giản, không ai tin FA sẽ mời một người mà chính họ cũng không thể kiểm soát được để dẫn dắt đội tuyển Anh, dù anh ta có mang về bao nhiêu chức vô địch, cũng không có tác dụng "biết nghe lời".

FA vẫn luôn không công bố ứng cử viên mà họ quan tâm là ai. Họ chỉ nói khi trả lời phỏng vấn: "Người này không tồi" hay "Người kia cũng rất tốt", những câu đại loại như vậy.

Ngược lại, các phương tiện truyền thông đã rất nhiệt tình đưa ra cho FA một danh sách các ứng cử viên, mỗi ứng cử viên đều có tỷ lệ được chọn kèm theo. Tony Dunn đứng ở vị trí cuối cùng, với khả năng chỉ vỏn vẹn năm phần trăm. Các chuyên gia kỳ cựu đánh giá: "Trừ phi Sean Barclays phát điên, nếu không ông ta nhất định sẽ không rước hổ về nhà".

Lần này, Sean Barclays lớn tiếng tuyên bố rằng ưu tiên chọn huấn luyện viên trong nước Anh, vì vậy, những huấn luyện viên nước ngoài dù xuất sắc đến mấy cũng chỉ có thể chờ đợi. Thế nhưng, trong nước Anh dường như không có nhiều người phù hợp với vị trí này. Những người được công nhận có thể đảm nhiệm chỉ có huấn luyện viên trưởng của Everton, David Moyes, và huấn luyện viên trưởng đội U21 Anh, Stuart Pearce. Martin O'Neill cũng không tồi, đáng tiếc ông ấy là người Bắc Ireland.

McLaren là một người thất bại, chắc chắn sẽ không được cân nhắc. Mặc dù ông ta lại có ý muốn chứng minh bản thân một lần nữa, FA lại tỏ ra lạnh nhạt với ông ta.

Năng lực của Venables không phải là vấn đề, nhưng tuổi đã cao, đã bảy mươi mốt tuổi. Chính ông ấy cũng từng bày tỏ rõ ràng là không có hứng thú với vị trí huấn luyện viên trưởng đội tuyển Anh.

Sau đó, các phương tiện truyền thông quét mắt khắp Giải Ngoại hạng Anh, không khỏi bi ai thừa nhận rằng giải đấu của họ đã hoàn toàn bị các huấn luyện viên nước ngoài nắm giữ. Những huấn luyện viên trưởng người Anh bản địa trình độ cao đ��n giản là hiếm như lá rụng mùa thu. Khi Tony Dunn còn tại vị, mọi người đều ghét bỏ anh ta; giờ đây anh ta không còn ở đó, họ mới nhận ra rằng anh ta chính là người từng giương cao lá cờ của các huấn luyện viên bản địa tại Premier League.

Kỳ thực, không riêng gì các phương tiện truyền thông không đánh giá cao việc Dunn trở thành huấn luyện viên trưởng đội tuyển Anh, ngay cả nội bộ FA cũng không mấy lạc quan. Việc Barclays gọi điện cho Dunn chỉ là do một thủ tục cần thiết — là huấn luyện viên bản địa xuất sắc nhất, dù đã từ chức, sức ảnh hưởng của anh ta vẫn còn. Nếu FA chọn huấn luyện viên mà không thông báo cho anh ta, thật sự là có chút kỳ cục. Vì vậy, dù trong lòng không đánh giá cao, nhưng bề ngoài vẫn phải làm cho đủ nghi thức. Nếu có truyền thông hỏi, họ phải nói: "Chúng tôi cho rằng huấn luyện viên Tony Dunn là ứng cử viên phù hợp nhất cho đội tuyển Anh hiện nay. Mười hai chiếc cúp vô địch trong vòng mười năm đã nói lên tất cả."

Trong lòng, Barclays lại cho rằng nếu Dunn thật sự chấp nhận, thì hoặc là Dunn đã phát điên, hoặc là thế giới này đã phát điên.

“Vì sao phải xin lỗi em?” Shania từ phía sau ôm lấy Dunn, nhẹ giọng hỏi.

“Em còn nhớ anh nói sẽ từ chức để ở bên em mãi mãi không? Giờ đây anh phát hiện anh có lẽ...” Dunn trầm mặc một lúc, nội tâm vẫn đang đấu tranh dữ dội. “...có lẽ sẽ không làm được. Cho nên thật xin lỗi, Shania.”

Shania đang nằm trên lưng hắn, liếc mắt một cái: "Em còn tưởng anh ngoại tình chứ!"

“Ấy...” Dunn không ngờ Shania lại có phản ứng như vậy.

“Anh nghĩ em thật sự bị những lời đường mật giả dối của anh dỗ ngọt được sao, chú Tony? Ngay từ khi anh từ chức, em đã không tin câu nói đó của anh rồi. Nếu không, anh đã sớm từ chức khi bị bệnh tim rồi.”

“Anh...” Dunn nhận ra Shania nói đúng, hắn không biết phải nói gì.

Shania lại một lần nữa ngắt lời hắn.

“Được rồi, chú Tony. Dù anh nghĩ thế nào, em cũng đã mãn nguyện rồi.” Shania nhìn Dunn cười, sau đó nàng nhanh chóng thay đổi sắc mặt, thở dài: “Ngay từ giây phút quyết định yêu anh, em đã chuẩn bị tâm lý như vậy rồi — tình yêu em nhận được sẽ luôn thiếu hụt một chút.”

Dunn ôm lấy người phụ nữ trước mặt.

"Thật xin lỗi, Shania. Thật xin lỗi..."

Ngoài điều này, hắn còn có thể nói gì nữa?

Hắn thực sự có lỗi với Shania, bởi vì tình yêu dành cho bóng đá trong lòng hắn vẫn chưa thực sự biến mất, vì vậy tình yêu Shania nhận được tất nhiên sẽ phải chiết khấu một phần.

“Anh đã gọi điện cho vị giám đốc điều hành FA kia chưa?” Shania ngẩng đầu lên khỏi ngực Dunn.

Dunn lắc đầu: “Không, ít nhất là mấy ngày này thì không.”

“À? Chẳng lẽ anh không phải vì phải quyết định làm huấn luyện viên đội tuyển Anh nên mới đến nói với em điều này?”

“Anh chưa từng nói nhất định phải làm huấn luyện viên đội tuyển Anh. Vị trí đó cũng không phải là công việc dễ dàng...” Dunn hôn trán Shania. Điện thoại của Barclays chỉ là giúp hắn hiểu rõ hơn rằng mình vẫn còn yêu bóng đá nhiều đến mức nào, nhưng không có nghĩa là Dunn mới có hứng thú với vị trí đó. Mấy lời mời trước đây giờ nên xem xét một cách nghiêm túc...

Shania cùng chồng ở Los Angeles không quá năm ngày liền vội vã rời đi, lên chuyến bay đến Tây Ban Nha.

Có một tin tức đang trong tình trạng bảo mật tuyệt đối, nếu tờ Marca và tờ AS mà biết được, chắc chắn sẽ kinh ngạc đến mức làm rơi cả kính.

Đó chính là Florentino đã liên lạc với Dunn ngay sau ngày thứ hai trận chung kết Champions League, hy vọng hắn sẽ trở thành thuyền trưởng mới của Dải Ngân Hà. Khi đó Dunn hừ mũi khinh thường lời mời như vậy, thế nhưng hiện tại... hắn phải đến khảo sát thực địa một chút, nghiêm túc lắng nghe những điều kiện Florentino đưa ra.

Hai bên cùng nhau ăn một bữa cơm, nói chuyện nửa ngày, sau đó Dunn liền rời Madrid.

Hắn và Real Madrid đã định là hữu duyên vô phận — Florentino hoàn toàn không có cách nào đáp ứng yêu cầu duy nhất của Dunn: Trong việc xây dựng đội bóng, Tony Dunn phải có quyền lực tuyệt đối, không ai được phép can thiệp, dù là Raul Gonzalez cũng không ngoại lệ.

Dunn thấy vị trùm bất động sản Tây Ban Nha này sau khi nghe điều kiện đầu tiên của mình, Florentino suy nghĩ rất lâu rồi lắc đầu.

Tiếp theo thì không còn gì để nói nữa. Yêu cầu này không được đáp ứng, nói gì thêm cũng vô ích.

Cũng thật may là trước đó không rêu rao ra bên ngoài, nếu không, giờ đây hai bên đều khó mà xuống nước.

Rời Madrid, Dunn cùng Shania bay thẳng về nước Anh. Đây là lần đầu tiên hắn trở về nước Anh sau khi từ chức, và hắn cũng không phải để tìm FA nói chuyện huấn luyện viên đội tuyển quốc gia. Anh ta chỉ là trở về Nottingham để tham dự hôn lễ của Đường và Đường Tĩnh, một hôn lễ rất nhỏ và riêng tư.

Trong hôn lễ, Dunn còn không quên trêu ghẹo cặp đôi mới cưới này, nói mình là Nguyệt lão chân chính, muốn họ phải cúi chào mình.

Hắn chơi rất vui vẻ, tựa hồ hoàn toàn không lo lắng chuyện công việc.

Trên thực tế, ngoài Real Madrid ra, trong tay Dunn còn có một lời mời từ Juventus và một từ Bayern Munich. Hắn phải nhanh chóng đưa ra quyết định, vì mùa giải mới chỉ còn hơn một tháng nữa là bắt đầu, Bundesliga thậm chí chỉ còn một tháng.

Khi trở về Anh tham dự hôn lễ, hắn đã liên hệ với hai câu lạc bộ kia qua điện thoại. Kết quả là những điều kiện họ đưa ra đều không thể thỏa mãn yêu cầu của Dunn: hoặc là không trao đủ quyền hạn, hoặc là không thể đảm bảo đủ ngân sách chuyển nhượng. Dunn đã trải qua đủ cuộc sống khó khăn ở Nottingham Forest rồi, giờ đây chuyển sang một đội bóng khác, hắn tuyệt đối không muốn trải nghiệm lại cuộc sống thắt lưng buộc bụng một lần nữa.

Vì vậy, Juventus và Bayern Munich cũng "xịt".

Giờ đây, nhìn lại những lựa chọn công việc trong tay, Dunn lại chỉ còn lại vị trí huấn luyện viên trưởng đội tuyển quốc gia Anh này.

Thật không ngờ một nhân vật tầm cỡ huấn luyện viên huyền thoại từng vô địch lại có ngày như vậy, khó tìm việc làm đến vậy sao...

Nội dung này là thành quả dịch thuật tâm huyết, độc quyền thuộc về truyen.free.