Khi đang nghỉ phép tại nhà, Stuart Pearce nhận được điện thoại từ Tony Dunn.

Anh biết Dunn gọi cho mình vì lý do gì, và dù đã có câu trả lời, anh vẫn lịch sự lắng nghe Dunn trình bày.

"Tôi rất mừng vì anh đã gọi cho tôi, Tony. Thế nhưng, tôi nghĩ đội trẻ cần tôi hơn."

Dunn cảm thấy rất bực bội, anh tìm ai người đó cũng không đến. Chẳng lẽ việc làm trợ lý huấn luyện viên cho anh lại đáng sợ đến thế sao?

"Nhưng tôi cũng rất cần anh, Stuart."

Stuart Pearce băn khoăn rằng nếu anh đến đội tuyển quốc gia Anh, anh sẽ phải từ bỏ công việc ở đội trẻ. Anh đã làm việc ở đội trẻ gần mười năm, hiểu rõ mọi thứ như lòng bàn tay, mọi việc ở đây đều không thể thiếu anh. Nếu hợp đồng của Dunn hết hạn, anh sẽ làm gì? Trở thành huấn luyện viên trưởng đội tuyển quốc gia Anh? Anh không mấy hứng thú, bởi công việc đó chịu áp lực truyền thông quá lớn. Có lẽ công tác ở đội trẻ vẫn phù hợp với anh nhất.

"Nếu anh có thể thuyết phục Liên đoàn bóng đá, để họ đồng ý tôi kiêm nhiệm luôn chức huấn luyện viên trưởng đội trẻ Anh, thì tôi sẽ đồng ý làm trợ lý cho anh."

Pearce đưa ra điều kiện của mình.

Dunn suy nghĩ một lát rồi gật đầu: "Được thôi, tôi sẽ thử xem."

Anh ta thật sự đã đến gặp Barclays, nhưng dù anh có nói thế nào, Barclays vẫn không đồng ý để Pearce kiêm nhiệm hai chức vụ. Hoặc là làm trợ lý huấn luyện viên cho Dunn, hoặc là làm quản lý đội trẻ, đây là lựa chọn một trong hai, không phải đa lựa chọn.

"Tony. Chúng tôi đã đề cử cho anh nhiều huấn luyện viên như vậy, chẳng lẽ không có ai có thể làm trợ lý cho anh sao? Hãy biết rằng trong số đó không thiếu những huấn luyện viên xuất sắc, họ là những người tài giỏi nhất trong thế hệ của mình..."

Dunn đang tức giận nên chẳng nể mặt Barclays chút nào, anh thẳng thắn nói: "Theo tôi, họ vẫn chưa đủ ưu tú!"

Barclays có phong thái tốt hơn Dunn, ông ta chỉ nhún vai, ý nói nếu Dunn không thích thì cứ tự mình đi tìm.

Dunn mặt mày cau có rời khỏi văn phòng của Chủ tịch Liên đoàn bóng đá Anh. Xem ra anh vẫn phải tự mình xoay sở.

...

Trên sân tập, Derth Walker đang tự mình làm mẫu cho các cầu thủ cách xử lý khi đối mặt với tình huống phòng ngự một chọi một. Chiếc điện thoại trong túi quần anh đột nhiên rung lên, khiến anh mất thăng bằng khi dẫn bóng, suýt chút nữa ngã sấp mặt nếu không phải một cầu thủ nhanh tay đỡ lấy.

Walker vỗ vai cầu thủ đã đỡ mình: "Cậu nên trực tiếp cắt bóng, chứ không ph���i nghĩ đến việc kéo tôi một cái."

Sau đó, anh nháy mắt với trợ lý huấn luyện viên. Vị trợ lý liền tiến lên: "Chạy vòng quanh sân hai mươi vòng, tất cả mọi người!"

Trong đội hình vang lên tiếng xì xào bàn tán hỗn loạn, nhưng nhanh chóng bị huấn luyện viên trấn áp. Một người mắc lỗi, cả đội chịu phạt, đó là yêu cầu huấn luyện của Walker. Mặc dù cầu thủ kia vừa rồi vì lòng tốt mà kéo huấn luyện viên trưởng một tay, nhưng hành động của cậu ta không nhận được thiện cảm của ông chủ.

Thấy các cầu thủ cuối cùng cũng ngoan ngoãn đi chịu phạt, Walker lúc này mới tiến đến dưới mái che nắng bên sân tập, lấy ra chiếc điện thoại vẫn đang rung liên hồi.

Là Tony Dunn gọi đến.

"Anh ít khi gọi cho tôi lắm đấy, Tony."

"Ha ha, bình thường chúng ta ai cũng bận rộn, lại không ở cùng một thành phố..." Dunn cười gượng gạo.

Nhưng Walker cũng không phải kiểu người hay truy hỏi vì những chuyện như vậy, anh căn bản không quan tâm lý do. "Chỉ cần anh gọi cho tôi, chắc chắn là có chuyện. Anh tìm tôi có việc gì à? Không!" Đúng lúc Dunn đang không biết phải mở lời thế nào với mình, anh tự nhiên gợi chuyện: "Để tôi đoán xem... Anh đang tìm một trợ lý huấn luyện viên, phải không?"

"Chúng ta thật sự rất ăn ý đấy, Derth." Lần này Dunn cười thật lòng.

"Nhưng anh tìm tôi thì được ích lợi gì? Tôi chỉ là huấn luyện viên trưởng của một đội bóng hạng thấp mà thôi." Walker vừa nhìn đội bóng đang tập luyện vừa nói. Anh đã sớm không còn làm vi��c cùng Ian Bowyer nữa. Sau khi Bowyer bị Hereford sa thải, ông ta ở nhà nhàn rỗi một thời gian, còn Derth Walker thì tích cực tìm việc làm, anh đã luân chuyển qua ba đội bóng, từ quản lý đội trẻ đến trợ lý huấn luyện viên, rồi đến huấn luyện viên trưởng như bây giờ. Cũng coi như từng bước đi lên rất vững chắc.

Chỉ là đội Oxford United anh đang dẫn dắt hiện tại thi đấu ở giải hạng Tư của Anh, thực lực trong giải đấu chỉ thuộc nhóm trung bình yếu, mục tiêu cao nhất hằng năm là trụ hạng, danh tiếng cũng không lớn. Bởi vậy anh lấy làm lạ tại sao Dunn lại gọi điện cho mình.

"Tôi chọn người chưa bao giờ nhìn vào danh tiếng. Anh cũng biết điều đó mà, Derth."

"Anh thật sự muốn tôi làm trợ lý huấn luyện viên cho đội tuyển Anh sao? Anh điên rồi sao, Tony?" Câu nói đó của Dunn cứ như là đã thừa nhận mục đích cuộc gọi của mình, điều này khiến Walker giật mình. "Ở Anh có hàng ngàn vạn huấn luyện viên giỏi hơn tôi, tại sao anh không tìm họ?"

"Đối với tôi mà nói, huấn luyện viên giỏi nhất cũng không bằng huấn luyện viên phù hợp với tôi nh��t. Derth, anh là trợ lý huấn luyện viên đầu tiên của tôi sau khi tôi trở thành huấn luyện viên trưởng Forest, giữa chúng ta có sự ăn ý, anh là người phù hợp nhất với tôi. Anh chính là người tôi cần." Dunn nói một cách rất tình cảm, nếu người không hiểu chuyện nghe được còn tưởng anh ta và Derth Walker có điều gì mờ ám.

"Những huấn luyện viên kia có lẽ cũng rất xuất sắc, nhưng họ không hiểu rõ tôi cần gì, không biết ý nghĩ của tôi. Trước khi để các cầu thủ hiểu rõ ý đồ của tôi, tôi còn phải nghĩ cách làm cho toàn bộ ban huấn luyện hiểu ý của tôi, điều này quá đau khổ và hiệu suất cũng quá thấp. Vì vậy, tôi cần một người có thể không cần tôi nói quá nhiều lời mà vẫn có thể biết tôi phải làm gì để đảm nhiệm vị trí trợ lý của tôi. Derth, trừ anh ra, tôi không nghĩ ra còn ai phù hợp hơn."

Walker bị "lời bày tỏ tình cảm" của Dunn làm cho rung động, anh không từ chối thẳng thừng như mấy người trước, mà ngây người một lúc rồi hơi lắp bắp nói: "Chúng ta, chúng ta đã... đã mười năm không hợp tác rồi, vậy... vậy thì còn ăn ý g�� nữa?"

"Nhưng chúng ta vẫn luôn giữ liên lạc với nhau mà, phải không? Anh vẫn luôn chú ý tôi sao, Derth?"

Mặc dù câu hỏi này sẽ khiến người ta cảm thấy Dunn rất tự mãn, nhưng Walker vẫn "ừ" một tiếng.

"Chỉ cần chúng ta thêm một chút ăn khớp và bôi trơn, sự ăn ý tự nhiên sẽ trở lại. Anh biết tôi là người như thế nào, tôi cũng biết anh là người như thế nào, anh biết tôi cần gì, tôi cũng biết anh có thể làm gì. Hơn nữa, trong mười năm qua, anh chắc chắn đã trưởng thành hơn trước rất nhiều, anh xem anh bây giờ còn là huấn luyện viên trưởng cơ mà... Tóm lại, không có gì đáng lo ngại cả, anh làm trợ lý cho tôi chắc chắn sẽ thoải mái hơn làm trợ lý cho huấn luyện viên khác. Còn tôi có anh làm trợ lý, mọi việc cũng sẽ dễ dàng hơn nhiều. Cả hai chúng ta đều cùng có lợi. Hơn nữa, hãy nghĩ đến tiền đồ của anh xem. Sau này trong lý lịch của anh có một dòng 'Từng đảm nhiệm trợ lý huấn luyện viên đội tuyển quốc gia Anh', bất kể anh muốn làm gì cũng sẽ dễ dàng hơn bây giờ, phải không?"

Dunn vừa động tình vừa lý lẽ, nếu anh ta không thuy���t phục được Walker thì e rằng chính mình sẽ thực sự bị buộc phải chấp nhận những người mà Liên đoàn bóng đá đã đề cử, trong số đó thậm chí có người còn có ấn tượng chẳng ra gì về anh... Vậy thì sự kết hợp như thế có thể mang lại điều gì cho đội tuyển Anh? Chỉ có Chúa mới biết.

Walker trầm ngâm một lúc, sau đó vẫn còn chút do dự hỏi: "Nhưng tôi không có danh tiếng gì..." Đây là cách anh ta khéo léo bày tỏ nỗi lo lắng rằng mình sẽ không thể chỉ huy được những cầu thủ ngôi sao của đội tuyển quốc gia.

"Anh là trợ lý huấn luyện viên, Derth. Trợ lý huấn luyện viên chỉ cần nhìn vào thực lực bản thân, danh tiếng không quan trọng. Khi Venables làm trợ lý huấn luyện viên cho McLaren, đội tuyển Anh vẫn phải nghe theo McLaren, ít nhất là trên danh nghĩa." Dunn cũng dùng cách khéo léo để bày tỏ ý kiến của mình: Người quản lý phòng thay đồ là tôi, anh đừng bận tâm vô ích.

Walker ngẩng đầu nhìn sân tập, đội bóng đã hoàn thành hai mươi vòng chạy, đang nghỉ ngơi bên lề, chuẩn bị cho buổi tập tiếp theo.

Anh biết hôm nay ở đây thời gian eo hẹp, không thể nói rõ ràng mọi chuyện. Hơn nữa, đây dù sao cũng là một lựa chọn quan trọng trong đời, anh không muốn quyết định qua loa.

"Các cầu thủ của tôi vẫn đang đợi, Tony. Anh cho tôi thêm thời gian suy nghĩ, sau đó tôi sẽ trả lời anh."

Dunn sảng khoái đồng ý: "Được thôi, không thành vấn đề. Derth, vì cuộc gọi của anh, tôi sẽ không tắt máy hai mươi bốn giờ, anh có thể gọi bất cứ lúc nào."

Nhưng đồng thời, Dunn thầm kêu trong lòng: "Anh còn do dự gì nữa, Derth? Chẳng lẽ công việc này không có tiền đồ hơn cái chức huấn luyện viên trưởng đội bóng hạng thấp của anh sao? Việc Oxford United có thể dẫn dắt đến giải hạng Nhì đã coi như là kích thích hết toàn bộ tiềm năng rồi, họ bây giờ không còn không gian để phát triển nữa, anh ở lại đó chẳng qua là lãng phí thời gian!"

Mặc dù đây là lời thật lòng, nhưng nếu Dunn dám nói ra, e rằng Derth Walker sẽ không cần suy nghĩ vài ngày mà sẽ từ chối thẳng thừng ngay lập tức. Dù sao, bất kỳ ai cũng không thể cho phép người khác can thiệp vào sự nghiệp của mình.

Khi Walker bỏ đi��n thoại di động vào túi quần thể thao rộng rãi và quay trở lại sân tập, trợ lý huấn luyện viên của anh bắt đầu thúc giục những cầu thủ đang nghỉ ngơi tiếp tục tập luyện.

Anh và trợ lý của mình cũng có sự ăn ý.

Liệu có nên vì một sự ăn ý của mười năm trước mà từ bỏ sự ăn ý hiện tại không?

Rốt cuộc, loại ăn ý nào quan trọng hơn?

Derth Walker có chút không thể quyết định dứt khoát.

...

Dunn đã gọi điện cho Walker, nhưng trong lòng anh ta vẫn không nắm chắc chút nào. Bởi vì Walker đã nói trúng điểm yếu của anh ta: "Chúng ta đã mười năm không hợp tác rồi, còn có ăn ý gì nữa?"

Mười năm là một khái niệm như thế nào?

Những người chưa từng trải qua e rằng rất khó cảm nhận được sự trôi chảy của thời gian.

Mười năm trước, những nam thanh nữ tú mới vừa bước vào ngưỡng cửa trung học, tràn đầy sức sống, mơ mộng về tương lai nhưng lại không muốn lớn lên, quay đi quay lại đã bước vào cung điện hôn nhân, thậm chí đã làm cha mẹ.

Mười năm trước, những người trẻ tuổi tràn đầy sức sống, hăm hở bước vào ngưỡng cửa xã hội, hy vọng theo đuổi lý tưởng của mình, chớp mắt đã trở thành một ông chú trung niên ngày ngày ăn no chờ chết, mọi góc cạnh của bản thân đều bị dòng chảy xã hội mài mòn.

Kẻ mạnh mẽ đến đâu cũng không thể chiến thắng được thời gian, ngay cả một người tự phụ như Tony Dunn cũng không thể không cúi đầu trước thời gian.

Anh ta đã không còn là người mới chẳng biết gì, cần Walker giúp đỡ xử lý mọi việc như mười năm trước. Còn Walker cũng không còn là trợ lý huấn luyện viên mới chuyển từ cầu thủ sang, kinh nghiệm chưa phong phú và chỉ dựa vào nhiệt huyết làm động lực như mười năm trước.

Cả hai người họ đều đã trải qua mười năm biến đổi lớn nhất trong đời, liệu ở cạnh nhau có còn sự ăn ý như xưa không?

Không cần quá nhiều lời, chỉ một động tác hay một ánh mắt là có thể khiến đối phương hiểu ý mình sao?

Trung Quốc có câu "Vật còn người mất", liệu thành ngữ này có thể dùng để nói về hai người họ không?

...

Derth Walker nằm sững sờ trên ghế sofa, vợ anh gọi anh ba tiếng từ phòng ăn nhưng kh��ng được hồi đáp, cuối cùng đành chạy đến đứng chống nạnh nhìn chằm chằm vào anh.

"Hả? Chuyện gì?" Một lát sau Walker mới nhận ra có người đang đứng trước mặt mình.

Vợ anh tạm gác lại lý do mình đến đây nhìn chằm chằm vào anh, mà tò mò hỏi: "Anh sao vậy?"

"Không có gì..." Walker qua loa đáp.

"Có phiền toái gì trong công việc sao?" Vợ anh dứt khoát ngồi xuống bên cạnh anh, nắm tay anh.

Walker cảm nhận được hơi ấm từ bàn tay vợ mình truyền đến, anh nhẹ nhàng vuốt ve đôi bàn tay nhỏ bé không còn mềm mại mịn màng của vợ. "Hôm nay Tony đã gọi điện cho anh."

"Tony? Tony Dunn ư?" Là vợ của Walker, việc cô ấy vẫn nhớ người đàn ông kia thật không dễ dàng.

"Ngoài Tony đó ra, còn có Tony nào khác nữa chứ?" Walker cười nói.

"Anh ấy tìm anh chắc chắn không phải để hàn huyên chứ?"

"Anh ấy muốn giới thiệu cho anh một công việc mới, anh đang do dự về chuyện này." Walker nhìn lên trần nhà, ánh mắt lơ đãng không biết nhìn về đâu. "Anh không biết có nên đồng ý với anh ấy không, anh luôn cảm thấy đây là một ván cược, và rủi ro còn rất lớn..."

"Huấn luyện viên đội tuyển Anh sao?" Là vợ của một cựu cầu thủ, hiện là huấn luyện viên, người phụ nữ này cũng không phải là không biết gì về bóng đá.

"Là trợ lý huấn luyện viên, em yêu." Walker mỉm cười với vợ.

Vợ anh dường như có chút không dám tin nhìn chồng mình. Là vợ, cô hiển nhiên rất rõ ràng năng lực của chồng.

"Anh đã nói với anh ấy rằng anh cảm thấy mình không thể làm trợ lý huấn luyện viên cho đội tuyển Anh, nhưng anh ấy nói không sao cả, anh có thể đảm nhiệm được." Người chồng cũng biết vợ mình đang nghĩ gì.

"Anh động lòng rồi ư?"

Walker trầm ngâm một lát rồi gật đầu: "Thật lòng mà nói... cũng có chút."

"Nếu anh đến đội tuyển Anh, công việc ở Oxford này anh sẽ phải từ bỏ."

Walker tiếp tục gật đầu.

"Derth, em không có ý kiến gì. Anh muốn đi thì cứ đi, không muốn thì từ chối anh ấy." Vợ anh vẫn luôn ít can thiệp vào chuyện công việc của đàn ông, những năm qua chồng cô đã đổi vài công việc, từ nơi này chuyển đến nơi khác, cô đều theo anh. Ngược lại, việc vẫn còn c�� đội bóng muốn chồng mình làm huấn luyện viên khiến cô chẳng có gì phải lo lắng. Làm chồng, chỉ cần nói chuyện với vợ mình một chút là được, chứ không thực sự hy vọng vợ đưa ra ý kiến gì. Nhất là bây giờ con cái đã lớn, càng không cần phải hỏi ý kiến của vợ.

"Đi ăn cơm thôi, em đến là để gọi anh đi ăn tối đấy, Derth."

Vợ anh đứng dậy kéo Walker lên.

Walker đứng dậy theo, sau khi bày tỏ những suy nghĩ trong lòng với vợ, anh đã có một ý tưởng.

Cùng lắm thì lại thêm một lần mạo hiểm nữa mà thôi, giống như quyết định rời Nottingham Forest để đến Hereford trước đây của anh. Anh đã quen với cuộc sống như vậy, từ nơi này chuyển đến nơi khác, đổi hết công việc này lại sang công việc khác. Hoặc có lẽ phải đợi đến khi anh năm mươi tuổi, anh mới có thể tích lũy đủ kinh nghiệm, ổn định ở một câu lạc bộ thuộc Championship, hoặc thậm chí là Ngoại Hạng Anh, và bắt đầu phác thảo kế hoạch cho bản thân.

Trước đó, anh vẫn cần học hỏi và tích lũy kinh nghiệm từ những người khác nhau.

Tony ngược lại là một đối tượng học hỏi không tồi... về cách quản lý cầu thủ.

Anh cũng thật sự có chút mong đợi xem Dunn sẽ quản lý những ngôi sao bóng đá nổi tiếng của đội tuyển Anh, những người đã bị truyền thông nuông chiều, như thế nào.

Từng dòng văn bản này, được trau chuốt và chuyển tải trọn vẹn, là thành quả độc quyền thuộc về truyen.free.