Trải qua một đêm lo lắng bồn chồn cùng nỗi nhớ nhung Shania, sáng ngày hôm sau, Dunn cuối cùng cũng nhận được tin tức tốt đầu tiên sau nhiều ngày chờ đợi.

Derth Walker gọi điện thoại báo cho anh biết rằng ông đã đồng ý gia nhập ban huấn luyện đội tuyển Anh, đảm nhiệm vị trí trợ lý huấn luyện viên.

Dunn ph��n khích đến mức siết chặt nắm đấm ở đầu dây bên kia.

Việc tìm kiếm trợ lý huấn luyện viên khó khăn nhất đã hoàn tất, những vị trí còn lại cũng tương đối dễ dàng. Liên đoàn bóng đá Anh đã tiến cử cho anh những ứng cử viên xuất sắc như huấn luyện viên thể lực và những huấn luyện viên quen thuộc với các cầu thủ Anh. Giờ đây, anh chỉ cần tìm thêm một huấn luyện viên thủ môn nữa là ban huấn luyện sẽ coi như đã hoàn chỉnh.

Dunn không tin tưởng vào các huấn luyện viên thủ môn của Anh, bởi lẽ đã nhiều năm rồi nước Anh không sản sinh được những thủ môn xuất sắc, điều này rõ ràng có liên quan đến việc thiếu hụt huấn luyện viên thủ môn tài năng.

Dunn nhắm đến hai quốc gia Đức và Ý để tìm kiếm huấn luyện viên thủ môn. Hoặc có thể anh sẽ tìm đến vị huấn luyện viên thủ môn tiền nhiệm của đội tuyển Anh, người Ý đã đến cùng Capello và ra đi cùng Capello.

Tuy nhiên, những chuyện như vậy rõ ràng không cấp bách bằng việc tìm kiếm trợ lý huấn luyện viên.

...

Trong khi Dunn đang bận rộn lo toan cho ban huấn luyện của mình, câu lạc bộ Nottingham Forest cũng đang trải qua những biến động lớn.

Martin O'Neill muốn cố gắng giữ chân các thành viên nòng cốt của đội hình Cú ăn ba Nottingham Forest, sau đó bán đi những cầu thủ không chủ chốt và bổ sung thêm những cá nhân xuất sắc hơn, mục tiêu của đội vẫn là tranh đoạt chức vô địch.

Evan đã bày tỏ với ông rằng tiền bạc để mua cầu thủ không thành vấn đề. Hiện tại, Nottingham Forest không còn bị gánh nặng nợ nần của sân vận động đè nặng, số tiền có thể chi tiêu vẫn còn rất dồi dào.

Tuy nhiên, chế độ đãi ngộ mà O'Neill nhận được lại là điều mà Tony Dunn chưa từng có cơ hội hưởng thụ.

Ông ấy suy nghĩ mấy ngày, cuối cùng đưa danh sách đó cho Evan Doughty. Cầm danh sách trên tay, Evan lắc đầu với người bạn thân của mình là Allen: "Martin nghĩ rằng ông ấy có thể hoàn toàn kiểm soát đội bóng này. Thật không biết ông ấy tự đánh giá quá cao bản thân, hay là đánh giá quá thấp Tony nữa."

"Sao thế?"

"Những cầu thủ bị bán đi đều là cầu thủ dự bị hoặc các cầu thủ kỳ cựu. Về cơ bản, khung đội hình chính của đội bóng không hề thay đổi." Evan đưa danh sách cho Allen.

Allen nhìn qua một lượt rồi cười: "Ông ấy chẳng qua là suy nghĩ từ góc độ của một huấn luyện viên thôi. Một đội bóng muốn có thành tích, đương nhiên phải cố gắng sử dụng những cầu thủ đã chứng minh được năng lực của mình."

"Nếu phòng thay đồ mà rối loạn, thì đội hình nòng cốt của nhà vô địch cũng vô dụng." Evan hừ lạnh một tiếng.

Sau khi Dunn rời Forest, tuy anh không công kích câu lạc bộ trên truyền thông, khiến Evan thở phào nhẹ nhõm. Nhưng các cầu thủ rõ ràng sẽ không tin rằng Dunn rời đi vì tiền lương quá thấp. Trong đội có không ít người thân tín của Dunn, người đại diện của họ đang ráo riết hoạt động. Evan biết điều này có ý nghĩa gì, chỗ dựa đã không còn, làm sao có thể giữ lại được những nhân tài này đây? Nếu không thì tại sao ông ấy lại muốn O'Neill lập ra danh sách này chứ? Thay vì để các người đại diện liên hệ với các đội bóng rồi mới thông báo cho tôi, chi bằng tôi chủ động một chút, như vậy tổn thất sẽ là nhỏ nhất.

"Tiago?" Allen nhìn thấy cái tên trong danh sách, sau đó ngẩng đầu nhìn trần nhà, cố gắng đối chiếu cái tên này với những khuôn mặt quen thuộc trong đội. "Cái người Bồ Đào Nha đó ư? Cho dù không thay huấn luyện viên, anh ấy cũng nên rời đi rồi phải không? Anh ấy đã quá lớn tuổi."

"Cho nên tôi mới nói O'Neill vẫn còn muốn tiếp tục sử dụng đội hình nòng cốt mà Tony đã xây dựng đấy."

Hai người nhìn nhau mỉm cười.

Allen lại cúi đầu nhìn danh sách. So với những cầu thủ như Tiago, người mà ông quan tâm nhất chỉ có một. Người đó dù thế nào cũng không thể bị bán đi, về điểm này, ông và Dunn lại có chung quan điểm.

"Bên George... có tình hình gì không?"

Nottingham Forest chỉ có một George duy nhất, Evan biết Allen đang hỏi ai.

"Tôi không biết." Ông ấy lắc đầu. "Ông Woox chưa từng liên lạc với tôi."

Trong phòng làm việc bỗng nhiên chìm vào im lặng. Cả hai đều biết Woox là người có thân phận và địa vị như thế nào. Dunn có thể đối đầu với Woox là bởi vì trong đầu anh ta thiếu dây thần kinh. Còn hai người họ thì không muốn đắc tội với ông lão có ảnh hưởng lớn trong giới thượng lưu nước Anh này, mặc dù xu hướng tính dục của ông ấy có phần khác biệt, nhưng điều đó cũng không bị coi là tai tiếng trong giới quý tộc Anh.

"Ông ấy không thiếu tiền." Allen lẩm bẩm, như thể đang giải thích cho Evan, hoặc cũng có thể là tự an ủi bản thân.

"Ông ấy đúng là không thiếu tiền, nhưng George thì lại cần tiền."

"Tôi không nghĩ chúng ta nên nghi ngờ sự trung thành của George..."

"Vấn đề là ở đây, Allen." Evan đứng dậy khỏi ghế, đi đến bàn làm việc rồi ngồi xuống. "George trung thành với câu lạc bộ, hay là... Tony Dunn?"

Allen ngẩng đầu, há hốc mồm nhìn người bạn già của mình. Ngây người một lúc, ông mới nói: "Anh ấy sang đội tuyển Anh, chuyện này không ảnh hưởng gì đâu nhỉ? Ít nhất chúng ta không cần lo lắng anh ấy sang MU rồi quay lại lôi kéo cầu thủ của chúng ta."

Evan cũng không biết liệu nỗi lo lắng của mình có đúng hay không, ông im lặng không nói gì.

"Tôi nghĩ tốt nhất là chúng ta nên sớm cho George một hợp đồng mới, tăng lương tuần cho cậu ấy. Mặc dù hợp đồng của cậu ấy còn ba năm nữa mới hết hạn, chúng ta vẫn nên cố gắng để cậu ấy có thể giải nghệ ở Forest."

Evan nhìn Allen, người vừa nói ra những lời đó. "Mùa giải trước chúng ta vừa mới ký hợp đồng mới với cậu ấy... Hơn nữa hiện tại cậu ấy đã gần như là người có lương cao nhất đội rồi." Hễ nói đến chuyện tiêu tiền, Allen lại trở nên nhạy cảm.

"Vậy thì hãy cho cậu ấy một hợp đồng với mức lương tuần cao nhất toàn Ngoại Hạng Anh!" Evan quyết định.

Allen há hốc mồm, không nói nên lời.

...

Wood nhìn ông lão đang ngồi trước mặt mình, người đại diện Billy Woox, người ít khi xuất hiện của anh.

"Cậu suy nghĩ thế nào rồi, George?"

Wood lắc đầu: "Tôi không đi."

"Nhưng họ đã hứa hẹn sẽ trả cho cậu mức lương năm cao nhất, cùng với chế độ đãi ngộ tiền thưởng tốt nhất."

"Tiền của tôi đủ dùng rồi."

"Đây chính là những câu lạc bộ lớn mạnh hơn Nottingham Forest rất nhiều lần, so với họ thì Forest chẳng khác gì một đội bóng tỉnh lẻ." Woox cười híp mắt nói, không hề để tâm đến thái độ lạnh nhạt của Wood.

"Nh��ng chức vô địch châu Âu của họ có nhiều hơn chúng ta không?" Wood hỏi.

Câu hỏi này khiến nụ cười trên mặt Woox biến mất trong vài giây ngắn ngủi. Khi nụ cười ấy trở lại trên mặt ông, nó đã biến thành tiếng cười lớn: "Ha ha! George, câu hỏi của cậu hay lắm! Nếu như cậu hỏi Laporta câu đó, cậu có thể khiến gã người Catalonia đó tức chết mất... Ha ha, không ngờ cậu cũng học được cách nói mỉa người khác rồi."

Wood không có bất kỳ phản ứng nào trước tiếng cười lớn của Woox, anh tiếp tục với vẻ mặt lạnh lùng nói: "Trừ Nottingham Forest, tôi sẽ không đi đâu cả."

"Real Madrid, AC Milan và Inter Milan, MU, Arsenal... Cậu không cân nhắc đến lời mời gọi của những đội bóng đó sao?"

Wood gật đầu: "Tôi còn ba năm hợp đồng với đội bóng, trước khi hợp đồng hết hạn, tôi sẽ không đi đâu cả."

Woox nở nụ cười: "Ba năm nữa cậu sẽ ba mươi mốt tuổi rồi, lúc đó cậu muốn đi đâu cũng khó khăn."

"Vậy thì càng tốt, tôi sẽ giải nghệ ở Forest."

"Này, George. Cái tên Tony đó đã không còn ở đây nữa, cậu không cần tiếp tục trông nom câu lạc bộ này đâu. Cậu biết không? Không bao lâu nữa, những đồng đội đã cùng cậu nâng cao chiếc cúp Champions League sẽ đường ai nấy đi. Huấn luyện viên quen thuộc của cậu đã đi rồi, những đồng đội quen thuộc của cậu cũng sẽ ra đi. Đội bóng này còn có gì đáng để cậu tiếp tục ở lại chứ?"

Wood trầm mặc một lúc, dường như đang suy ngẫm lời Woox nói. Sau đó anh mới cất lời: "Cầu thủ chuyên nghiệp luôn đến rồi lại đi, điều đó tôi không thể quyết định. Họ có lý do và quyền hạn của riêng mình, nhưng tôi không muốn rời khỏi nơi này."

Woox ngửa người ra sau dựa vào ghế sofa, thay đổi ánh mắt nhìn chằm chằm cầu thủ cứng đầu này. "Tôi thực sự lấy làm lạ, cậu làm như vậy là vì sao? Vì mẹ cậu sao?"

"Không liên quan đến mẹ tôi, đó là quyết định của riêng tôi."

"Vì sao?"

Lần này, Wood trầm mặc lâu hơn. Woox cũng không thúc giục, ông cho thêm chút đường vào ly cà phê trước mặt mình, dùng chiếc thìa nhỏ nhẹ nhàng khuấy đều.

Đúng lúc ông đang hết sức chuyên chú với ly cà phê của mình, giọng Wood vang lên: "Tôi không muốn trở thành một người giống như người đó."

Woox dừng động tác trên tay, nheo mắt lại nhìn chằm chằm tách cà phê, cứ như thể trong đó có thứ gì đó vậy.

Tâm trí ông lơ đãng vài giây, sực tỉnh lại, ông lấy điện thoại di động ra và bắt đầu bấm số.

"Chào Santi. Tôi có vài tin tức nội bộ tuyệt mật đây, cậu có hứng thú không? Tốt, tốt..." Woox gật đầu, "Tôi sẽ gửi cho cậu. Nhưng không phải bây giờ... Tôi ư? Tôi đang uống cà phê với George, quán cà phê này chẳng ra gì, sau này tôi sẽ không đến nữa... Được rồi, được rồi, cậu cứ làm việc của cậu đi. Gặp lại."

Woox cất điện thoại, nhìn về phía Wood. Wood đang dùng ánh mắt dò hỏi nhìn ông.

"Gọi điện thoại cho một người bạn làm truyền thông, nói cho cậu ta biết có rất nhiều câu lạc bộ rất hứng thú với cậu. Real Madrid, Barcelona, hai đội bóng lớn của Milan, Juventus... Cả những đội bóng truyền thống của Anh luôn lọt vào bán kết nữa. Chỉ cần là đội bóng có chút danh tiếng trong làng bóng đá châu Âu đều được liệt kê một lần."

Wood sốt ruột, người anh hơi chồm tới trước, dường như muốn tính sổ với Woox: "Ông không phải nói sẽ tôn trọng ý muốn của tôi sao?"

"Bình tĩnh một chút, cục cưng." Woox ra hiệu, tỏ ý Wood ngồi lại xuống sofa. "Tôi đã không tôn trọng ý muốn của cậu lúc nào đâu, thân yêu? Bất quá vì cậu không cho tôi rút phần trăm phí chuyển nhượng hay phí ký hợp đồng, tôi đành phải tìm cách rút một ít từ tiền lương của cậu thôi." Ông đặt chiếc kính gọng vàng trên bàn vào trong hộp, đó là dấu hiệu ông chuẩn bị rời đi.

"Cậu đừng làm gì cả, nếu vài ngày tới có truyền thông phỏng vấn cậu, ngoài việc nhắc lại lòng trung thành của cậu với Forest, cậu đừng nói gì thêm. Nếu họ hỏi, cậu cứ nói là không rõ, để lũ ruồi đó đến tìm tôi." Ông đưa tay khẽ vỗ vào mặt Wood, "Sau đó cậu cứ chờ ký hợp đồng lương cao đi."

"Năm ngoái tôi mới ký..."

"Họ sẵn lòng đưa tiền tới, có lý nào lại từ chối? Để ăn mừng việc cậu sắp trở thành cầu thủ có lương cao nhất nước Anh, ly cà phê này cậu đãi đấy nhé. Lần sau chúng ta muốn nói chuyện gì thì cứ đến nhà cậu đi, mẹ cậu pha trà đen uống rất ngon." Woox cất hộp kính vào túi, sau đó đứng dậy. "Gặp lại George, hy vọng sau này cậu sẽ không hối hận vì quyết định của ngày hôm nay."

Ông lão phong độ đó rời đi khỏi Wood, đẩy cánh cửa kính màu cà phê rồi bước ra khỏi quán.

Còn Wood vẫn tiếp tục ngồi tại chỗ của mình, nghiêng đầu dõi mắt nhìn Woox ngồi vào chiếc Bentley màu xám tro đỗ bên đường, rồi chiếc xe dần biến mất trong dòng xe cộ.

...

Khi Wood vẫn còn đang uống cà phê cùng Woox, Allen đã bay đến Bồ Đào Nha, hoàn tất đàm phán hợp đồng chuyển nhượng Tiago Mendes với câu lạc bộ Benfica. Tiago sẽ chuyển nhượng từ Nottingham Forest trở lại Benfica với giá sáu triệu bảng Anh, nếu không có gì ngoài ý muốn, anh sẽ chơi bóng ở đó cho đến khi giải nghệ.

Một tin tức bất ngờ khác đầy tính châm biếm là Real Madrid đã để mắt đến trung vệ trụ cột người Brazil của Nottingham Forest, Pepe. Hơn một tháng trước, anh vừa thẳng tay dạy dỗ các cầu thủ Real trong trận chung kết Champions League, khiến truyền thông Tây Ban Nha phẫn nộ lên án. Nếu anh ấy thực sự đến Madrid, thật khó mà tưởng tượng được những tờ báo đó sẽ thay đổi thái độ mà ca tụng anh ta như thế nào.

Hậu vệ trái Gareth Bale, người có khả năng tấn công cực mạnh, đã ghi tổng cộng mười một bàn từ những cú đá phạt trực tiếp ở mọi đấu trường mùa giải trước, cũng nhận được lời lôi kéo từ các đội bóng lớn như MU và Chelsea. MU thậm chí đã ra giá hai mươi triệu bảng Anh cho Bale, muốn Nottingham Forest nhả người.

Tiền đạo Aaron Mitchell, người được mệnh danh là trung phong của đội tuyển Anh trong mười năm tới, cũng dính tin đồn chuyển nhượng với nhiều câu lạc bộ. Trong số đó, đội bóng nổi tiếng nhất là AC Milan.

Nuri Sahin dường như muốn rời Forest để đến Bayern Munich. Dĩ nhiên, Atletico Madrid cũng đang đeo đuổi tiền vệ trụ cột của đội tuyển quốc gia Thổ Nhĩ Kỳ này.

Wes Morgan, đội phó thứ ba của đội khi Dunn còn tại vị, cũng đã xác nhận rời đội. Đội bóng mới của anh là Leeds United, một đội mới thăng hạng.

Bentley đang nhận được lời mời chào từ Manchester City.

Còn có tin đồn cho rằng Fernandez cảm thấy thất vọng với câu lạc bộ, hy vọng trở lại Tây Ban Nha để chơi bóng.

Gago có thể sẽ đến Inter Milan hoặc Juventus.

Sau khi Mulino nhậm chức ở MU, ông hết sức bất mãn với thủ môn của MU, và đang thúc giục Hội đồng quản trị đồng ý đẩy nhanh việc chiêu mộ thủ môn người Nga Akinfeyev của Nottingham Forest.

Vào ngày một tháng bảy, khi cửa sổ chuyển nhượng mùa hè của bóng đá châu Âu chính thức mở cửa, vô số tin đồn chuyển nhượng liên quan đến các cầu thủ Nottingham Forest đều xuất hiện trên đủ loại phương tiện truyền thông. Chúng ồ ạt đổ về như thủy triều, khiến người ta hoa mắt, khó lòng phân biệt thật giả hư thực.

Mỗi người hâm mộ của Forest đều dâng lên tâm trạng hoảng loạn, họ lo lắng rằng sau khi huấn luyện viên bàn tay sắt Tony Dunn không còn ở đó nữa, đội bóng của mình sẽ bị các cường quốc khác xâu xé. Khi họ tụ tập ở quán bar trò chuyện, một số người đổ lỗi cho câu lạc bộ bất lực, vậy mà không giữ được vị huấn luyện viên tài ba. Nhưng nhiều người hâm mộ hơn lại cho rằng trách nhiệm nên thuộc về Tony Dunn.

Mặc dù Dunn đã mang đến vô số niềm vui cho những người này khi còn tại vị, nhưng việc anh đột ngột rời đi vào lúc đội bóng đang thăng hoa nhất vẫn bị đông đảo người hâm mộ coi là một sự phản bội không thể tha thứ. Dunn không giải thích nguyên nhân, khiến hiểu lầm của người hâm mộ về anh ấy càng ngày càng sâu sắc.

Người đàn ông từng được gọi là "Vua của Nottingham Forest" này dường như đang phải đối mặt với cảnh "bị bạn bè xa lánh" — Hội đồng quản trị câu lạc bộ không hề hoài niệm về anh ấy, những cầu thủ do anh một tay chiêu mộ giờ đây đang bị các cường quốc khác xâu xé, và những người hâm mộ từng ủng hộ anh giờ cũng bắt đầu nghi ngờ và chán ghét. Trên thế giới này còn có tình huống nào tệ hại hơn thế sao?

...

Khi Dunn vẫn còn đang tìm kiếm ban huấn luyện cho đội tuyển, Liên đoàn bóng đá Anh thông báo anh ấy phải dẫn đội tham gia một trận đấu.

"Nhưng tôi còn chưa xác định được tất cả các ứng cử viên huấn luyện viên." Dunn khá bất mãn với quyết định này của Liên đoàn bóng đá Anh. "Huống hồ là cầu thủ nữa."

"Đừng lo lắng, thưa ông Dunn. Đây chỉ là một trận đấu giao hữu mà thôi, cầu thủ ông có thể sử dụng đội hình nguyên bản đã tham dự World Cup. Thắng thua của trận đấu này sẽ không ảnh hưởng đến đánh giá của chúng tôi về ông." Viên chức Liên đoàn bóng đá Anh nói theo kiểu khách sáo.

"Trong hợp đồng cũng không có điều khoản bất ngờ như vậy." Dunn vẫn còn có chút khó chịu.

"Trên thực tế, thưa ông Dunn... Trận đấu này đã được xác định trước khi ông nhậm chức huấn luyện viên trưởng." Viên chức nói.

Dunn còn có thể nói gì nữa đây? Ai bảo anh ấy là người xây dựng ban huấn luyện chậm nhất trong lịch sử đội tuyển Anh chứ?

"Được rồi, nói cho tôi biết đối thủ. Chúng ta thi đấu ở đâu? Wembley hay là ra nước ngoài?" Dunn tiện tay kéo một tờ giấy ghi chú, định ghi lại để tránh quên vì dạo này có quá nhiều chuyện lộn xộn.

"Không cần ra nước ngoài đâu, thưa ông Dunn. Trận đấu sẽ diễn ra ở Nottingham, tại sân vận động màu đỏ sẫm, đối thủ chính là Nottingham Forest." Viên chức này cố gắng làm cho giọng nói của mình nghe thật bình thường, chứ không phải đang cố nén cười. Nhưng ông ta đã thất bại.

"Cái gì?" Tay Dunn dừng lại, anh cũng không để tâm đến tiếng cười hài hước của viên chức kia, chỉ nhìn tờ giấy ghi chú với dòng chữ "Nottingham Forest, sân vận động màu đỏ sẫm" mà ngẩn người.

Bạn đang đọc bản dịch độc quyền được thực hiện bởi đội ngũ của truyen.free, nơi mọi câu chuyện đều trở nên sống động.