Thực ra, để ăn mừng sân vận động mới của Nottingham Forest hoàn thành, từ tận nửa năm trước, Câu lạc bộ Forest đã đạt được thỏa thuận với Liên đoàn Bóng đá Anh về việc tổ chức một trận đấu giao hữu giữa đội tuyển quốc gia Anh và Nottingham Forest sau khi sân vận động mới khánh thành. Tony Dunn vốn dĩ đã biết chuyện này, chẳng qua sau khi thay đổi thân phận, hắn đã quên.

Trận đấu với đội tuyển Anh chỉ là một trong số các hạng mục của chuỗi hoạt động ăn mừng. Ngoài ra còn có cuộc diễu hành lịch sử áo đấu của Forest qua hơn một trăm năm, triển lãm danh hiệu, buổi họp mặt các cựu thành viên… Đây là một chuỗi sự kiện ăn mừng vô cùng hoành tráng.

Ban đầu, khi Tony Dunn vẫn còn tại vị, hắn sẽ là một trong những nhân vật chính. Giờ đây hắn đã rời Forest, những sự kiện này đương nhiên chẳng còn liên quan gì đến hắn, mặc dù hơn một nửa số danh hiệu trong lịch sử Câu lạc bộ Nottingham Forest đều do hắn dẫn dắt đội giành được.

Lúc này, khi phải trở lại Nottingham, hắn lại chẳng hề có chút hưng phấn nào. Hắn không biết người hâm mộ Nottingham Forest sẽ đánh giá việc hắn rời đi như thế nào. Hắn vẫn luôn không công khai sự thật về việc từ chức trên truyền thông, bởi không muốn hoàn toàn đoạn tuyệt với Evan. Vốn dĩ, đó cũng chẳng phải là ân oán cá nhân, chỉ đơn thuần là bất đồng về quan điểm mà thôi. Mặt khác, hắn cũng cho rằng đây không phải là chuyện gì to tát, chỉ là một lần từ chức, không cần thiết phải gây ồn ào dư luận.

Tuy nhiên, những người hâm mộ bình thường chắc chắn sẽ không nghĩ như vậy. Trong lòng họ, Tony Dunn chính là biểu tượng của Nottingham Forest, và khi biểu tượng này ra đi, thế giới của họ như sụp đổ. Chắc chắn sẽ có người không tha thứ cho hắn, Tony Dunn tự biết rõ lòng mình.

Giờ đây hắn chỉ biết cười khổ – sao ban đầu lại sắp xếp một trận đấu như vậy chứ? Số phận thật biết trêu đùa con người.

***

"Trận đấu với đội tuyển Anh ư?" John nhìn Bill.

Quán rượu Burns Forest lại một lần nữa trở nên náo nhiệt, bởi vì mùa giải mới đang ngày càng đến gần. Hằng ngày, số lượng người đến đây uống rượu và trò chuyện ngày càng nhiều, tạo nên một khung cảnh làm ăn phát đạt.

"Ngươi cũng quên rồi ư?" Bill có chút hưng phấn nhìn người bạn già của mình. "Để ăn mừng sân vận động mới xây xong, hai đội thi đấu là chúng ta và đội tuyển quốc gia Anh đấy."

"Cũng có chút thú vị." John khẽ ừ một tiếng, không tỏ rõ thái ��ộ.

"Nào chỉ là có chút thú vị? Đơn giản là vô cùng thú vị!" Bill nắm chặt tay đấm lên không trung. "Ta phải cho cái tên Tony đó biết tay!"

"Ngươi vẫn còn oán trách chuyện đó sao?" John cảm thấy Bill thật nhàm chán. Chuyện đã xảy ra hơn một tháng rồi mà hắn vẫn còn nhớ mãi không quên. "Tony nhất định có nỗi khổ riêng."

"Ta mặc kệ hắn có nỗi khổ gì!" Bill hét lên the thé, có chút giống một người phụ nữ điên cuồng. "Mẹ kiếp! Đó là sự phản bội trắng trợn!"

Lời lẽ của hắn nhận được sự đồng tình từ một số người xung quanh, họ nhao nhao hùa theo. John há miệng, cuối cùng quyết định mặc kệ họ. Hắn cầm ly rượu đứng dậy đi đến trước quầy bar, đặt ly rượu trước mặt Kenny Burns. "Làm thêm một ly nữa, Kenny."

Kenny Burns lặng lẽ rót đầy rượu cho hắn.

"Những vinh dự mà Tony đã mang đến cho thành phố này, họ cũng quên rồi, mặc dù chuyện đó cũng mới hơn một tháng trước thôi." John lẩm bẩm nói.

"Có người thích hắn, tự nhiên cũng sẽ có người hận hắn. Lời này áp dụng cho hiện tại cũng như tương lai." Kenny Burns c��ời nói, trông như một triết gia.

"Ta có chút không muốn đi xem trận đấu đó. Ta không thể chấp nhận được cảnh tượng như vậy – những người trước đây từng vô điều kiện ủng hộ hắn, giờ lại muốn mắng chửi hắn. Ta cảm thấy Tony nhất định sẽ rất đau lòng." Tâm trạng của John không tốt chút nào.

"Vậy nên ngươi càng phải đi." Kenny Burns khuyên. "Ngươi phải cho hắn biết vẫn còn có người hiểu cho hắn."

"Khụ khụ." John mập ho khan một tiếng, "Thực ra, lúc mới biết tin tức này, ta còn tức giận hơn gã ốm nhiều. Khi đó gã ốm còn phải khuyên ta. Nhưng giờ sao lại thành ra thế này?"

"Bởi vì Tony thể hiện sự 'lạnh lùng' đối với Nottingham Forest sao?" Kenny Burns tiếp tục lau chùi những chiếc ly mà hắn lau mãi không sạch trong suốt trăm năm qua, tiện miệng nói.

John giật mình một cái, sau đó chợt nghĩ ra. Kể từ sau khi từ chức, Tony chưa từng nhắc đến cái tên "Nottingham Forest" trong bất kỳ trường hợp nào. Cứ như thể đội bóng này chưa từng xuất hiện trong mười một năm sự nghiệp huấn luyện viên của hắn vậy. Hoặc có lẽ chính vì thái độ "lạnh lùng" này đã chọc tức những người như Bill.

Nhưng John lại thấu hiểu hơn. Không phải Tony lạnh lùng, mà là tâm trạng của hắn phức tạp. Hắn đã làm huấn luyện viên cho đội bóng này mười một năm, làm sao có thể quên được? Nhưng hắn không thể sau khi rời đi vẫn cứ mãi nhắc đến đội bóng này. Làm vậy sẽ gây áp lực cực lớn cho huấn luyện viên mới, và bất lợi cho việc đội bóng khởi đầu lại. Hắn phải dùng sự im lặng để cố gắng làm suy yếu tầm ảnh hưởng to lớn mà mình đã để lại cho đội bóng. Những cầu thủ đó đều do Tony Dunn một tay đào tạo; chỉ cần hắn nói gì đó trên báo chí, cho dù hắn đã không còn ở Villefort, các cầu thủ nhất định vẫn sẽ đặt hắn lên hàng đầu. Vậy thì công việc của Martin O'Neill sẽ ra sao?

Nhưng đáng tiếc không phải ai cũng hiểu được điểm này.

Hắn quay đầu nhìn những người vẫn còn đang bàn bạc xem nên làm khẩu hiệu gì để chế nhạo Tony Dunn khi trận đấu diễn ra, trong lòng lại dâng lên thêm vài nghi ngờ khác. Những nghi ngờ đó đã nằm im trong lòng hắn nhiều ngày, mà hắn vẫn luôn không tìm được câu trả lời.

Nếu biết được ngày hôm nay, Tony, vì sao khi đó ngươi lại phải rời đi? Có rắc rối gì mà ngươi không giải quyết được chứ? Mười một năm mưa gió bão táp, ngay cả bệnh tim cũng vượt qua được, vì sao đến năm thứ mười hai này lại không thể bước qua?

***

"Có người nói Tony từ chức là bởi vì mâu thuẫn với Allen Adams, nhưng tôi muốn nói, họ chẳng phải vẫn luôn có mâu thuẫn sao? Chẳng phải cũng đã trải qua bao nhiêu năm như vậy rồi, vì sao bây giờ lại muốn từ chức chứ? Chẳng lẽ những người mặc Âu phục giày da kia chưa bao giờ nghĩ đến chúng ta, những người hâm mộ này sao?"

"Hắn giỏi thật, cứ thế bỏ đi một mạch. Nottingham Forest giờ sẽ ra sao? Hắn thấy thành tích sa sút thì sẽ vui vẻ sao?"

"Tôi biết hắn có nỗi khổ, nhưng tôi không nghĩ nỗi khổ đó đủ lớn để biện minh cho quyết định từ chức của hắn. So với các câu lạc bộ khác, quyền lực của hắn đã khá lớn rồi."

"Nếu nhất định phải đi, hắn có thể chọn ở lại thêm một mùa giải rồi hẳn đi. Tại sao lại phải rời đi đúng lúc chúng ta vừa giành được Cú ăn ba? Tôi đơn giản không thể nào hình dung được tâm trạng của mình lúc đó. Cứ như thể vừa được một người chọc cười ha ha, sau đó lại có một người khác lập tức cho tôi hai cái tát tai..."

Cho đến tận bây giờ, dưới thông báo chính thức trên trang web của Câu lạc bộ Nottingham Forest về việc hợp đồng giữa Tony Dunn và câu lạc bộ hết hạn và không được gia hạn, vẫn còn người hâm mộ liên tục để lại bình luận bày tỏ quan điểm của mình. Đối với Tony Dunn mà nói, đại đa số đều là những bình luận không mấy vui vẻ.

Đây có lẽ là cảnh tượng mà Câu lạc bộ Nottingham Forest hy vọng được thấy. Họ đã tổ chức buổi họp báo trước hạn, chủ động tuyên bố việc gia hạn hợp đồng với Tony Dunn thất bại, cũng là để biến bị động thành chủ động. Cứ như vậy, mọi người hiển nhiên sẽ cho rằng trách nhiệm chính thuộc về Tony Dunn, người cứ mãi che đậy sự thật, trong khi Nottingham Forest thì giống như một thiếu nữ vô tội, bị ức hiếp chỉ có thể thông qua cách này để than khóc về những gì mình gặp phải.

Ngược lại, hình tượng của Tony Dunn vốn dĩ đã không tốt, nếu hắn không đứng về phía những người đó, thì sẽ chẳng có mấy ai thích hắn. Trước đây mọi người ủng hộ hắn là bởi vì họ ở cùng một chiến tuyến, nhưng giờ nếu không còn ở cùng chiến tuyến nữa, thì dù sao cũng khó tránh khỏi việc chướng mắt.

Tội danh ép buộc một huấn luyện viên tài năng rời đi như vậy, Evan và Allen cũng không muốn gánh vác. Đã như vậy, chi bằng cứ để người đàn ông có hình tượng không tốt đó gánh chịu – là chính hắn muốn rời đi, chúng tôi đã đưa cho hắn bản hợp đồng tốt nhất toàn nước Anh hiện nay, nhưng hắn cũng không trân trọng, một lòng muốn ra đi.

Một quyết định như vậy khiến người thường khó hiểu, nhưng liệu ai có thể khiến Tony Dunn không phải người thường đâu? Suy nghĩ của hắn chắc chắn có khác biệt so với người bình thường, dùng tiêu chuẩn thông thường để đánh giá lời nói và hành động của quái nhân đó, sẽ đi đến kết luận rằng hắn là một kẻ điên. Đây cũng chính là lý do vì sao Tony Dunn được gọi là "Cuồng nhân", "huấn luyện viên cá tính". Hắn định trước là không được đa số người thấu hiểu.

***

Nottingham Forest đã sắp xếp năm trận giao hữu trong mùa hè này, và trận đấu với đội tuyển Anh được sắp xếp ở giữa, là trận đầu tiên sau khi sân vận động mới chính thức khánh thành. Vốn dĩ, trận đấu này thuần túy mang tính chất giải trí, không được mọi người coi trọng. Đội tuyển Anh không thể nào tập huấn vài ngày chỉ vì trận này, tất cả đều là đội hình chắp vá tạm thời, thậm chí còn không đủ người để tập hợp đội hình từng thi đấu World Cup. Một trận đấu như vậy hoàn toàn không có giá trị gì đối với việc chuẩn bị cho mùa giải mới.

Nhưng đột nhiên, vì Nottingham Forest đã thay đổi huấn luyện viên trưởng, và vì Tony Dunn trở thành huấn luyện viên trưởng mới của đội tuyển Anh, trận đấu này bỗng nhiên nhận được nhiều sự chú ý hơn.

Các tạp chí lớn tề tựu tại Clifton, phía tây nam Nottingham Forest, tham gia đưa tin về trận đấu này. Evan chắc chắn sẽ cười rất vui vẻ, bởi nhờ có Tony Dunn, sân vận động mới của Nottingham Forest lại có được một lần quảng bá miễn phí, hơn nữa hiệu quả còn tốt hơn những hoạt động tuyên truyền mà hắn cố ý sắp xếp.

Martin O'Neill, tân huấn luyện viên trưởng của Nottingham Forest, lại có suy nghĩ riêng về trận đấu này. Hai trận giao hữu trước đó, đội bóng thể hiện không hề tốt, một thua một hòa, vẫn chưa giành được chiến thắng nào. Trên các phương tiện truyền thông địa phương đã có nh��ng tiếng nói nghi ngờ. Hắn khẩn cấp hy vọng thông qua trận đấu này để giành được thắng lợi, nhằm giảm bớt áp lực. Đội tuyển Anh sẽ không dốc toàn lực ra sân thi đấu, nên một trận đấu như vậy có thể nâng cao tinh thần tự tin của đội bóng.

Còn có một nguyên nhân khác khiến O'Neill cảm thấy mình nhất định phải giành chiến thắng trận đấu này – huấn luyện viên trưởng đội tuyển Anh chính là Tony Dunn. Đây là lần đầu tiên hai huấn luyện viên trưởng cũ và mới của Nottingham Forest đối đầu trực diện, hoặc có lẽ cũng là lần cuối cùng. O'Neill nhất định phải dùng chiến thắng trận đấu này để khiến những người vẫn còn nhớ mãi không quên người tiền nhiệm ấy phải quên đi cái tên Tony Dunn.

Hắn tiếp quản Forest gần một tháng, càng ngày càng nhận ra tầm ảnh hưởng lớn lao mà Tony Dunn đã để lại cho đội bóng này. Đánh bại đội bóng của Tony Dunn là một biện pháp rất tốt, để nói cho giới truyền thông, nói cho các cầu thủ – bây giờ ta mới là ông chủ của các ngươi.

"Chẳng qua chỉ là một trận đấu đá cho có lệ, mà ông chủ lại chuẩn bị nghiêm túc đến vậy..." O'Neill đang giảng chiến thuật ở phía trên, nhưng những người ngồi nghe ở phía dưới lại có chút lơ đễnh.

"Nghiêm túc thì luôn là chuyện tốt."

"Nghiêm túc quá mức sẽ thành căng thẳng."

Các cầu thủ đang thì thầm trò chuyện.

"Nếu là sếp cũ còn ở đây, chắc hơn một nửa sẽ đưa đội trẻ lên, sau đó bảo họ cứ đá cho có lệ."

Lập tức có người đặt ngón tay lên môi, ra hiệu cho người vừa nói im miệng. "Sếp cũ" là một từ mà tất cả mọi người không muốn nhắc đến. Họ gọi Martin O'Neill là "ông chủ", chứ không phải "sếp cũ". Ở Nottingham Forest, chỉ có những huấn luyện viên trưởng đặc biệt mới được gọi là "sếp cũ", và Tony Dunn chính là một huấn luyện viên trưởng đặc biệt như vậy. Tuy nhiên, hiện tại ở Nottingham Forest, Tony Dunn là cái tên bị cấm nhắc đến. Không ai cưỡng ép quy định họ phải làm như thế, đó chỉ là một quy tắc ngầm trong phòng thay đồ mà thôi.

O'Neill nghe thấy phía dưới có tiếng nói chuyện riêng, hắn ngẩng đầu nhìn về phía các cầu thủ.

Các tiếng nói lập tức im bặt.

O'Neill không truy xét nguồn gốc của những tiếng động đó, hắn tiếp tục giảng giải chiến thuật.

Các cầu thủ im lặng một lát, rồi lại tiếp tục xích lại gần nhau thì thầm to nhỏ.

"Này, anh nói... Sếp cũ trở lại, người hâm mộ sẽ đối xử với hắn thế nào? Em nghe nói có rất nhiều người rất oán hận hắn..."

"Anh không oán ư?"

"Tôi ư? Khụ... Ban đầu thì có chút, nhưng giờ thì đã nghĩ thông suốt rồi... Cầu thủ còn có thể chuyển nhượng, vậy sao huấn luyện viên lại không thể chứ?"

"Anh nói thật là miễn cưỡng."

"Im miệng đi."

"Em thấy rằng... Thực ra em không biết sếp cũ nghĩ thế nào, nhưng em lại thấy tâm trạng của hắn thật phức tạp. Đến bây giờ em vẫn chưa quen với phong thái của ông chủ mới. Trong phòng thay đồ không có ai lớn tiếng nói gì với chúng em, cảm thấy không được tự nhiên..."

"Tôi không biết các anh nhìn thế nào, nhưng tôi thật sự nhớ sếp cũ. Có thể gặp lại hắn, tôi rất vui. Có lẽ tôi sẽ còn cho hắn một cái ôm." Người nói lời này chính là Pepe.

"Khụ, các anh nói liệu sếp cũ còn có cơ hội trở lại làm huấn luyện viên không?" Bale đột nhiên hỏi câu này. Tất cả tiếng nói chuyện lập tức biến mất.

Có người giả vờ như không nghe thấy, có người lại dùng ánh mắt đầy ẩn ý nhìn Bale. Bale nhún vai: "Được rồi, thôi coi như tôi chưa hỏi gì."

Khi các đồng đội cũng đang thì thầm nói chuyện, chỉ có Wood không tham dự vào, hắn thủy chung nhìn O'Neill, như thể đang nghiêm túc lắng nghe hắn nói chiến thuật.

Nhưng trên thực tế, trong lòng hắn đang dậy sóng. Hắn rất muốn cố gắng không nghe những lời bàn tán đó, nhưng những tiếng nói ấy cứ thế lọt vào tai hắn, rồi gợi lên những ký ức về người đó trong lòng.

Người đó đã đưa hắn về nhà, trên xe còn khuyên hắn đi học, ngây thơ đến mức còn hơn cả một đứa trẻ. Lần đầu tiên người đó gặp mẹ hắn, vậy mà lại kích thích cảm giác khủng hoảng trong lòng hắn, như thể trong tương lai một ngày nào đó hắn sẽ mất đi mẹ mình. Khi hắn không ôm bất kỳ hy vọng nào, người đó lại mở ra cho hắn một cánh cửa sổ, để lại một mẩu giấy bảo hắn đến tìm. Khi hắn trải qua thất bại đầu tiên, định buông xuôi, lại là người đó nắm cổ áo hắn nói rằng không được bỏ cuộc, đừng chịu thua, nếu không cả đời này sẽ chỉ có thể làm một kẻ du côn vặt...

Nếu có ai đó viết tiểu sử cho George Wood, e rằng hai phần ba nội dung cũng không thể thiếu cái tên của người đó. Người đó chẳng qua chỉ là huấn luyện viên của hắn, nhưng trong lòng hắn, địa vị lại còn hơn cả cha ruột. Wood chưa từng được hưởng tình cha một ngày nào, nhưng từ Tony Dunn, hắn lại mơ hồ cảm nhận được điều đó.

Hắn không rõ vì sao người đó phải rời đi, bởi vì người đó chưa bao giờ để người khác tiếp cận thế giới nội tâm của hắn. Wood lại muốn ở lại Forest, hắn muốn chứng minh việc người đó rời đi là sai lầm, hay có lẽ hắn đang bảo vệ một thứ gì đó.

Cứ suy nghĩ lung tung như vậy, huấn luyện viên trưởng vừa nói gì hắn căn bản cũng không nghe lọt tai. Ngược lại, nhiệm vụ của hắn nhất định vẫn sẽ như vậy – chặn đứng các đợt tấn công của đối phương, dựng lên bức tường phòng ngự ở khu vực giữa sân, bảo vệ đồng đ��i xung quanh, và khi cần thiết có thể tự mình tham gia tấn công.

Cách sử dụng Wood của O'Neill không có gì khác biệt so với Tony Dunn. Không phải là O'Neill không có trình độ, chẳng qua là Tony Dunn đã phát huy tác dụng của Wood đến mức gần như tối đa. Muốn thay đổi thêm nữa, chỉ có thể là để Wood hoàn toàn từ bỏ việc phòng ngự, chuyên tâm vào tấn công. Nhưng sẽ không có huấn luyện viên nào đồng ý làm như vậy, bởi vì bỏ phí thiên phú phòng ngự của Wood chính là sự lãng phí lớn nhất, mà lãng phí là đáng hổ thẹn.

O'Neill nhìn George Wood đang nghiêm túc lắng nghe mình nói, trong lòng cảm thấy an tâm đôi chút. Ít nhất đội trưởng thể hiện rất tốt, chỉ cần đội trưởng còn đứng về phía mình, phòng thay đồ cũng sẽ không quá hỗn loạn.

Thực ra, lúc mới bắt đầu, người mà hắn lo lắng nhất chính là George Wood. Bên ngoài ai cũng biết mối quan hệ giữa Wood và Tony Dunn, có truyền thông còn ví hai người họ như "cha con". Hắn lo lắng Tony Dunn đi rồi, Wood cũng sẽ theo đó mà chuyển nhượng rời đi. Nói như vậy, tiền đồ của đội bóng sẽ u ám.

Thật may là Wood đã không hề rời đi, hơn nữa còn ký kết hợp đồng mới với câu lạc bộ.

Chỉ cần Wood còn ở lại, những người khác đi hay ở, O'Neill cũng không bận tâm.

Nói xong chiến thuật, O'Neill dự định nói sang chuyện khác.

"Trận đấu này, tôi hy vọng thấy được một chiến thắng."

Hắn nói xong, phía dưới hoàn toàn yên tĩnh. Các cầu thủ cuối cùng cũng đổ dồn ánh mắt về phía hắn.

Trong những ánh mắt đó có đủ mọi ý tứ khác nhau. O'Neill nhìn thẳng vào mắt họ, "Tôi biết đây là một trận đấu biểu diễn không quan trọng. Tuy nhiên tôi hy vọng các bạn hiểu rõ một điều – bất kể là loại hình trận đấu nào, cũng phải lấy chiến thắng làm tiên quyết để chuẩn bị. Các bạn là một đội vô địch, là một đội bóng theo đuổi chiến thắng. Chính là như vậy."

Mọi người lại thu ánh mắt về.

Họ thầm thì trong lòng: Sao lại giống những gì sếp cũ đã nói thế nhỉ...

Phiên bản tiếng Việt này được truyen.free độc quyền phát hành.