Chớp mắt một cái, mùa giải mới đã trôi qua hơn nửa tháng. Nottingham Forest có một trận thắng, một trận thua, và một trận hòa. Thành tích như vậy quả thật ở mức trung dung, khiến người ta không biết nên đánh giá ra sao.

Trừ phi truy cập mạng internet, Bất Luân rất ít khi nhận được tin tức về Nottingham Forest. Bởi l���, hiện giờ ông đang ở nước Mỹ.

Trong hơn nửa tháng tại đây, ông cũng đã hoàn thành một việc trọng đại: cuốn tự truyện thứ hai của ông rốt cuộc đã ra lò, được phát hành đồng thời tại nhiều quốc gia trên toàn cầu. Bất Luân tuyên bố đây sẽ là cuốn tự truyện cuối cùng trong cuộc đời ông, bởi lẽ nếu đã về hưu, cuộc sống sau này còn gì đáng để viết nữa?

Cuốn tự truyện này hồi tưởng lại toàn bộ cuộc đời huấn luyện viên của Bất Luân. Khác với cuốn trước, phần về đội tuyển quốc gia chiếm tỉ trọng rất lớn. Đồng thời, ông cũng lần đầu tiên công khai chi tiết quá trình ông rời khỏi Nottingham Forest ngay trong tự truyện, mặc dù sau khi ông ra đi, các phương tiện truyền thông đã khai thác cặn kẽ gần như toàn bộ sự việc này rồi.

Tiếp đó, ông đưa Theresa bay đến Los Angeles, Hoa Kỳ, để tham dự buổi ký tặng và bán sách tự truyện mới được tổ chức tại đó. Sau buổi này, qua lời giới thiệu của phu nhân Xa Ni Á và những người bạn thân thiết như Bối Khám Mỗ, Tom Cruise, ông đã gặp gỡ một số ngôi sao, đạo diễn tại Hollywood để bàn bạc về một dự định lớn khác: sản xuất một bộ phim điện ảnh mang tính chất tự truyện. Bộ phim này sẽ do công ty sản xuất United Artists của Tom Cruise thực hiện. Bất Luân và Xa Ni Á cũng tài trợ một khoản tiền lớn, bởi dù sao đây là một bộ phim mang tính chất tự truyện, không hoàn toàn thương mại hóa, nên không cần kỳ vọng vào doanh thu phòng vé quá cao. Chủ yếu, bộ phim được làm ra để phục vụ những khán giả yêu mến Bất Luân. Nếu ai muốn xem câu chuyện về vị huấn luyện viên trưởng ngông cuồng và thành công nhất thế giới bóng đá được tái hiện trên màn ảnh rộng, thì bộ phim này chắc chắn không thể bỏ qua. Còn việc liệu ông có được những khán giả khác đón nhận hay không… thì đó là vấn đề thứ yếu.

Nói trắng ra, đây chính là việc Bất Luân tự mình bỏ tiền túi, liên kết với bạn bè để hoàn thành một tâm nguyện nhỏ của bản thân: đưa câu chuyện đời mình lên màn ảnh rộng.

Với tư cách nhà sản xuất, Tom Cruise lại cho rằng đây quả thực là một đề tài điện ảnh thể thao không tồi, bởi lẽ nó phản ánh rất chân thực văn hóa bóng đá tại Anh Quốc.

Tuy nhiên, sau khi thông tin này được công bố, lại có những phương tiện truyền thông bày tỏ ý kiến bất đồng:

“…Gây gổ với đối thủ, văng tục chửi bậy, đối nghịch với chủ tịch, chỉ trích trọng tài, cuồng vọng tự đại, gây ra bao chuyện thị phi… Tôi thực sự lo ngại rằng một bộ phim như thế khi ra mắt sẽ làm hư trẻ nhỏ. Chắc chắn tôi sẽ không để con trai mình đến rạp chiếu phim để xem bộ phim này!”

“Thông tin này đã phá tan tia thiện cảm cuối cùng của tôi dành cho ông ta, vốn nảy sinh từ chức vô địch World Cup… Chỉ cần nghĩ đến việc tôi sẽ phải nhìn thấy khuôn mặt đó trên màn ảnh lớn, tôi đã cảm thấy đây thật sự là một thảm kịch…”

Tom Cruise lại chẳng hề bận tâm đến những lời châm chọc từ phía truyền thông. Ngược lại, điều ông mong muốn chính là đạt được hiệu quả như thế này. Là một nhân vật gây nhiều tranh cãi trong giới thể thao, Bất Luân đi đến đâu cũng kéo theo những ý kiến trái chiều, nhưng đây lại chính là ưu thế của ông, bởi ông đủ sức thu hút mọi ánh nhìn. Phía sản xuất bộ phim đã nhận thấy lợi ích mà đặc điểm này mang lại: phim còn chưa khởi quay, mà đã có không ít phương tiện truyền thông gọi điện đến nhà sản xuất để hỏi thăm về việc phỏng vấn. Thậm chí, không ít truyền thông còn tự nguyện đóng vai trò là người tuyên truyền miễn phí.

…

“Là một bộ phim điện ảnh dự kiến dài 100 phút, chúng ta chắc chắn không thể tái hiện toàn bộ mười lăm năm cuộc đời huấn luyện viên của ngài. Bởi vậy, chúng ta cần chọn lọc một vài phân đoạn…” Nhà sản xuất của công ty United Artists đang trình bày ý tưởng kịch bản cho Bất Luân. Còn Tom Cruise, vị chủ tịch của hãng phim liên doanh này và cũng là bạn thân của Bất Luân cùng Xa Ni Á, đang ngồi bên cạnh lắng nghe. “Bộ phim này không phải là một bộ phim thể thao thuần túy. Chúng tôi kỳ vọng có thể truyền tải một góc nhìn sâu sắc về môn bóng đá.”

“Chúng tôi đã nghiên cứu kỹ hai cuốn tự truyện của ngài.” Bên cạnh vị nhà sản xuất này, đặt hai cuốn tự truyện của Bất Luân: cuốn phía dưới là cuốn đầu tiên mang tên 《Mười Năm》, được xuất bản vào năm 2013 khi Bất Luân tròn mười năm theo nghiệp huấn luyện viên; cuốn phía trên chính là cuốn tự truyện mới 《Vô Địch》 vừa được phát hành đồng thời trên toàn cầu. “Chúng tôi cho rằng câu chuyện phù hợp nhất để đưa lên màn ảnh là mùa giải đầu tiên của ngài tại Forest, chính xác hơn là nửa mùa giải đó. Nó vô cùng kịch tính, đồng thời cũng khiến người ta phải suy ngẫm sâu sắc… Tôi rất tâm đắc với câu nói của Shankly: ‘Bóng đá không liên quan đến sống chết, bóng đá còn cao hơn cả sống chết’. Tôi cảm thấy câu chuyện mà ngài đã trải qua trong nửa mùa giải ấy chính là một minh chứng và một sự chiêm nghiệm sâu sắc cho câu nói này…”

May mắn thay, vị nhà sản xuất này không phải một người Mỹ chẳng hề hiểu biết về bóng đá, mà lại là một người Scotland. Bằng không, bộ phim làm ra chắc chắn sẽ chẳng ra đâu vào đâu. Mặc dù Scotland không sản sinh ra nhiều cầu thủ tài năng, nhưng họ lại có không ít huấn luyện viên xuất sắc. Bởi vậy, đối với việc lấy huấn luyện viên làm nhân vật chính trong một bộ phim, ông ta thực sự có những lý giải rất riêng của mình.

Đang yên tĩnh lắng nghe, Bất Luân bỗng nhiên cắt ngang lời nói thao thao bất tuyệt của đối phương: “Thật xin lỗi, tôi có thể mạn phép hỏi một câu không? Ông vừa nói là muốn lấy câu chuyện diễn ra trong nửa sau mùa giải 2002-2003 làm nguyên mẫu cho bộ phim sao?”

“Phải!” Vị nhà sản xuất đáp. “Mặc dù cuối cùng đội bóng của ngài đã thất bại trong việc thăng hạng Premier League, nhưng điều đó không sao cả. Chúng tôi có thể ở phần cuối bộ phim liệt kê tất cả những thành tựu mà ngài đã đạt được…” Ông ta cho rằng Bất Luân đang lo lắng thất bại cuối cùng của mùa giải đó sẽ không thể làm hài lòng khán giả.

Nào ngờ, điều Bất Luân lo lắng lại là một chuyện khác.

Ông ta vuốt cằm trầm tư một lát, rồi lắc đầu: “E rằng chuyện này tôi cần tìm người bàn bạc một chút…”

Tom Cruise liếc nhìn Xa Ni Á đang ngồi cạnh Bất Luân. Xa Ni Á chỉ có thể mỉm cười bất đắc dĩ với ông, bởi nàng cũng không biết Bất Luân đang có ý gì.

“Thôi được rồi, vậy chúng ta sẽ trở lại vào lần tới…” Tom Cruise liếc nhìn vị nhà sản xuất đang lái xe đi, rồi quay đầu hỏi Bất Luân: “Ông sẽ ở lại đây bao lâu, Tony?”

“Ông cứ yên tâm, tôi sẽ ở lại đây một thời gian.”

Vị nhà sản xuất lái xe đến. Tom Cruise và vợ chồng Bất Luân ôm nhau chào tạm biệt. Đợi sau khi ông ta rời đi, Xa Ni Á liền hỏi: “Ông muốn tìm ai để bàn bạc chuyện phim ảnh?”

“Một người bạn cũ.” Bất Luân mỉm cười với Xa Ni Á, “Một người bạn cũ đã rất nhiều năm chúng ta chưa từng gặp mặt… Không biết liệu anh ấy còn nhớ tôi hay không.”

“Anh có muốn em đi cùng không?” Xa Ni Á rúc vào lòng Bất Luân khẽ hỏi.

“Không cần đâu, đã quá lâu không gặp rồi, anh e rằng khi gặp lại sẽ có chút lúng túng.” Bất Luân nhẹ nhàng vỗ vai Xa Ni Á.

…

Cô con gái nhỏ đang đuổi theo những chú bươm bướm trên bãi cỏ, thỉnh thoảng lại phát ra những tiếng reo hò vui sướng. Còn Fiona Bernard thì đang ngồi trên chiếc ghế sân vườn màu trắng, lật xem tạp chí, thỉnh thoảng lại lên tiếng nhắc nhở con gái mình giữ trật tự một chút.

“Tiểu Thác Nông, con nhỏ tiếng một chút, con sẽ l��m ồn đến hàng xóm đấy!”

“Đừng sợ làm bẩn chiếc váy, mẹ mới giặt sạch nó cho con hôm qua đấy.”

Tuy nhiên, tiếng reo hò của con gái thực chất vẫn luôn nhắc nhở người mẹ này về những việc cô bé đang làm. Chỉ khi tiếng đó không còn nữa, mới là lúc đáng lo ngại.

Hiện giờ, Fiona chợt cảm thấy có điều bất thường, bởi cô con gái nhỏ của nàng không còn tiếp tục reo hò vui sướng nữa. Nàng vội vàng bỏ tạp chí xuống, ngẩng đầu tìm con gái mình, thì phát hiện Tiểu Thác Nông đang đứng ở cổng sân, rụt rè nhìn một người đàn ông xa lạ đang đứng bên ngoài.

Người đàn ông đó vận trên mình bộ âu phục màu tối, còn đeo một chiếc kính mát. Ông ta đứng ngay phía ngoài cánh cổng sân, cao ngang nửa người.

“Chúng tôi không cần máy hút bụi hay bất cứ thứ gì khác…” Nàng đứng dậy, đi đến sau lưng con gái và kéo cô bé lại.

“Tôi không phải đến chào hàng, phu nhân. Xin hỏi đây có phải là nhà của tiên sinh Michael Bernard không?” Người đàn ông đó hết sức lễ phép hỏi.

Fiona khẽ gật đầu.

Trên mặt người đàn ông đối diện chợt n��� một nụ cười. Ông ta tháo chiếc kính đen xuống, cẩn thận bỏ vào túi áo trên. “Chào ngài, phu nhân. Tôi là bạn của trượng phu ngài. Chúng ta chỉ mới gặp nhau một lần, có lẽ ngài đã không còn nhớ đến tôi, nhưng tôi và ông ấy là bạn bè nhiều năm. Tôi tên là Tony Bất Luân.”

…

Khi Michael tan sở trở về nhà, anh chợt phát hiện trước cửa có thêm một đôi giày nam.

“Có khách ư?” Anh hỏi phu nhân mình, người đang ra đón anh về.

“Bạn của anh.” Fiona nhận lấy áo khoác và chiếc túi công văn từ tay trượng phu.

“Bạn của tôi ư?” Michael vừa thay giày, vừa tự hỏi liệu đó có phải là vị quản lý cấp cao ngân hàng mà anh quen tại câu lạc bộ Golf, hay là người luật sư anh gặp trong chuyến đi câu cá lần trước… Nhưng khi anh bước vào phòng khách và nhìn thấy người trước mắt, anh đã hoàn toàn sững sờ.

“Chào anh, Michael.” Bất Luân đứng dậy, cất tiếng chào hỏi Michael Bernard đang đứng trước mặt ông.

Michael kinh ngạc nhìn người trước mắt. Phải mất một lúc lâu, anh mới khó khăn nặn ra một tiếng từ sâu trong cổ họng: “Bất… Tony? Ông… tại sao lại ở đây?”

“Thật may là hai người chưa chuyển nhà, bằng không tôi đã không thể tìm thấy rồi.” Bất Luân mỉm cười nói, “Trên thực tế, tôi cũng có một căn nhà ở Los Angeles. Thật tình cờ, tôi cũng đến đây để ở cùng phu nhân của mình – Xa Ni Á, anh biết mà? Tuy nhiên, tôi rất xin lỗi vì đã không đến tìm anh từ sớm, bởi vì… ừm, tôi lo lắng rằng khi gặp lại hai người, tôi sẽ không biết nên nói gì.” Ông nhún vai, lắc đầu thở dài. Nhưng sau đó, ông lại nở một nụ cười: “Nhìn thấy hai người có một cô con gái đáng yêu và xinh đẹp nhường ấy, tôi cũng thực sự rất đỗi vui mừng.”

Tiểu Thác Nông đang kéo vạt váy của mẹ, nép vào bên cạnh nàng, tò mò nhìn cha mình cùng với người chú xa lạ kia trò chuyện.

“Trên thực tế, tôi đến tìm hai người, là vì Cát Văn…”

Sau khi Bất Luân cất tiếng gọi cái tên này, vợ chồng Bernard cũng không khỏi rùng mình một cái.

Sau đó, Bất Luân trình bày ý định của mình cho hai người họ, hy vọng nhận được câu trả lời. Kể từ khi đến nhà Michael và nhìn thấy những bức ảnh của Cát Văn được đặt ở khắp nơi, Bất Luân càng cảm thấy chuyến này mình đã đến đúng lúc. Cát Văn bé nhỏ, trong lòng Michael và phu nhân của anh ấy, nhất định vẫn còn chiếm giữ một vị trí vô cùng trọng yếu.

Nếu muốn đưa câu chuyện của Cát Văn lên màn ảnh, bản thân ông nhất định phải trưng cầu ý kiến của gia đình cậu bé.

Thật lòng mà nói, Bất Luân đã nghĩ rằng phu nhân của Michael chắc chắn sẽ kịch liệt phản đối. Ông thậm chí còn đã chuẩn bị sẵn tinh thần bị mắng. Nào ngờ, Fiona chỉ liếc nhìn Michael một cái, rồi lại đứng dậy đi vào trong: “Tôi đi chuẩn bị bữa tối.”

Sau đó, Michael nhìn chằm chằm Bất Luân, quan sát từ trên xuống dưới hồi lâu: “Tôi nghe nói ông đã về hưu?”

Bất Luân khẽ gật đầu.

“Tại sao ông lại phải về hưu?”

“À… Không còn gì để theo đuổi nữa, và cũng đã thấm mệt rồi…”

Michael khẽ cười: “Không ngờ ngay cả Tony Bất Luân cuồng vọng tự đại cũng có ngày cảm thấy mệt mỏi ư? Thật đáng tiếc… Trận chung kết World Cup quả thật rất đặc sắc.”

Bất Luân nghe anh ta nói vậy, không khỏi có chút giật mình: “Anh không phải đã không còn xem bóng đá nữa sao? Hoàn toàn cách ly với bóng đá rồi ư?”

“Chỉ xem truyền hình trực tiếp thì cũng chẳng có gì đáng ngại.”

Bất Luân lén lút liếc nhìn về phía nhà bếp: “Phu nhân của anh…”

“Tôi đã thẳng thắn với nàng rồi. Nhắc đến chuyện này, vẫn phải cảm tạ ông, Tony ạ.”

“Cảm tạ tôi ư?” Bất Luân hoàn toàn ng�� người ra, như thể không hiểu mô tê gì.

“Cảm tạ ông vì mỗi lần có trận chung kết, ông đều gửi vé cho chúng tôi. Cho đến trận chung kết Euro, tôi mới phát hiện ra rằng mình căn bản không thể rời bỏ bóng đá…” Michael khẽ thở dài. “Mặc dù tôi sẽ không còn đến sân để xem bóng như trước, nhưng tôi cũng không cần phải xem bóng đá như một thứ ma quỷ đáng sợ nữa. Trong lòng tôi cuối cùng cũng đã bình yên trở lại… Ông có biết không, Tony? Nếu như ông hỏi chuyện này hai năm về trước, tôi nghĩ tôi và Fiona nhất định sẽ không đồng ý. Cát Văn tựa như một tảng đá nặng trĩu đè lên lòng vợ chồng tôi, khiến chúng tôi gần như không thở nổi. Bây giờ…” Anh ta mở rộng bàn tay, “Chúng tôi đồng ý để ông đưa câu chuyện của Cát Văn lên màn bạc, hơn nữa tôi cảm thấy đây cũng là một cách an ủi cho Cát Văn.”

Đây chính là câu trả lời mà Bất Luân hằng mong muốn. Ông vô cùng vui mừng, theo phản xạ liền đưa tay ra muốn bắt tay Michael. Nào ngờ, Michael lại chủ động vỗ tay với ông.

“Đừng coi tôi là một đối tượng để đàm phán chứ. Ông còn nhớ chúng ta đã quen biết nhau như thế nào không, Tony?”

Vừa nghe anh ta nói vậy, Bất Luân liền bật cười. “Dĩ nhiên rồi, đó quả thật là một đoạn hồi ức vô cùng tốt đẹp…”

Tối hôm đó, Bất Luân gọi điện cho Xa Ni Á, báo với nàng rằng ông sẽ không về nhà vào buổi tối nay mà sẽ ở lại nhà Michael. Ông dặn dò nàng và Theresa hãy nghỉ ngơi sớm một chút. Sau đó, ông và Michael cứ thế trò chuyện, hàn huyên đến tận rất khuya. Kể từ mùa hè năm 2003, khi Michael rời khỏi Anh Quốc, hai người họ không còn có những cuộc tán gẫu vui vẻ như vậy nữa. Mặc dù cả hai đều không uống rượu, nhưng họ vẫn nói chuyện say sưa, mặt mày rạng rỡ, cứ như thể đã ngà ngà say vậy.

Họ có lúc cười, có lúc khóc. Hai người đàn ông đã ở tuổi ngũ tuần, nhưng vẫn cứ như những chàng trai trẻ. Khi nghĩ đến mười mấy năm thời gian trôi qua nhanh như chớp, họ không kìm được tiếng thở dài thổn thức. Lần đầu tiên gặp mặt, cả hai vẫn còn là đối thủ của nhau. Khi ấy, có lẽ họ cũng không thể ngờ rằng sau này mình có thể ngồi chung một chỗ để trò chuyện thân mật đến vậy.

…

Sáng sớm ngày hôm sau, Bất Luân liền cáo biệt vợ chồng Michael cùng cô con gái nhỏ đáng yêu Tiểu Thác Nông của họ, rồi đón xe trở về nhà.

Sau đó, Bất Luân gọi điện thoại đồng ý với phương án mà vị nhà sản xuất đã đề xuất. Ông nói với ông ta rằng có thể quay theo hướng đó, còn những chuyện khác thì ông không có gì để bàn thêm. Tóm lại, đã có những chuyên gia chuyên nghiệp hơn ông đến để thực hiện, ông cũng chẳng buồn bận tâm. Ngược lại, đến lúc đó, ông sẽ đi diễn một vai khách mời nhỏ, cốt để thỏa mãn niềm đam mê mà thôi.

Kế tiếp là việc ký kết hợp đồng và một vài thủ tục vụn vặt khác. Sau khi giải quyết xong xuôi những chuyện này, chuẩn bị ở nhà tại Los Angeles để dành thời gian thật tốt cho phu nhân và con gái, Bất Luân liếc nhìn lịch ngày, chợt phát hiện đã gần đến ngày chín tháng chín.

Sinh nhật tuổi năm mươi của ông đã sắp cận kề.

Từng con chữ trong bản dịch này, dệt nên mạch truyện trọn vẹn, được gìn giữ bản quyền bởi truyen.free.