Việc Pepe tuyên bố rời đi tại Nottingham đã tạo nên một cơn bão không nhỏ, lan rộng khắp nước Anh. Trước đó, chẳng ai ngờ rằng chiến binh trung thành nhất của Nottingham Forest lại chủ động yêu cầu được chuyển nhượng. Ai cũng biết, vào thời điểm anh ấy bị UEFA cấm thi đấu, câu lạc bộ đã luôn đứng sau lưng ủng hộ anh hết mình.

Thế nhưng, những ai thân cận và hiểu rõ mối quan hệ giữa Pepe và Dunn thì chỉ cần suy nghĩ một chút là đã hiểu. Đối tượng mà Pepe trung thành là Tony Dunn, chứ không phải Evan Doughty. Nếu Dunn đã rời khỏi Forest, Pepe đương nhiên không có lý do gì để tiếp tục ở lại. Đối với anh ấy mà nói, việc câu lạc bộ không giữ được một huấn luyện viên dày dạn thành tích như vậy chắc chắn có vấn đề, anh ấy không cần thiết phải cống hiến cho một đội bóng như thế.

Quyết định ra đi của anh ấy cũng trở nên hoàn toàn tự nhiên.

Nhưng những người hâm mộ Nottingham Forest lại không nghĩ thế.

Họ cho rằng, đây là một sự phản bội không thể chấp nhận nữa, sau vụ Tony Dunn.

Suốt mấy ngày liền, mỗi khi Pepe đến sân tập, anh đều nhìn thấy những biểu ngữ chửi rủa anh được giăng khắp nơi xung quanh.

"Cút về Real đi! Đồ phản bội!"

"Hãy nghĩ xem ai đã cho anh tất cả những điều này hôm nay? Chính là Nottingham Forest!!"

Những biểu ngữ như vậy được người hâm mộ giương cao, vô cùng bắt mắt.

Ngay cả một số người trong đội cũng không thể nào hiểu được quyết định của anh.

Tất nhiên, người bất mãn nhất trên thực tế vẫn là Evan Doughty cao ngạo.

Việc Pepe công khai tuyên bố muốn rời đội khi trả lời phỏng vấn chẳng khác nào giáng một cái tát vào mặt ông ta trước toàn thể công chúng.

Ông ta triệu tập O'Neill đến văn phòng, danh nghĩa là muốn lắng nghe ý kiến của vị huấn luyện viên trưởng này, nhưng thực chất ông ta đã có quyết định riêng, O'Neill chỉ đến để nghe kết quả mà thôi.

"Real, Milan và cả MU... quả thực đã đưa ra giá cho Pepe của chúng ta," Doughty ngồi trên chiếc ghế ông chủ của mình, với vẻ mặt có phần khinh miệt. "Trước đây ta không hề nghĩ đến việc cân nhắc, nhưng giờ tình hình đã khác rồi, Martin."

Khác với hồi đầu khi Dunn mới gặp ông ta, giờ đây Doughty là một trong những chủ tịch câu lạc bộ thành công nhất nước Anh. Kể từ khi Dunn rời ghế huấn luyện viên trưởng, mức độ xuất hiện trước công chúng của ông ta tăng vọt, và giờ đây cả thế giới đều biết người đứng đầu Nottingham Forest vốn là một nhân vật như vậy.

Chỉ mới tuần trước, nhân dịp khánh thành sân vận động mới của câu lạc bộ, ông ta thường xuyên tiếp xúc với năm kênh truyền hình lớn, ba tạp chí và báo chí chuyên phỏng vấn. Hình ảnh ông ta mỉm cười liên tục xuất hiện trên các phương tiện truyền thông. Ông ta được giới truyền thông ca ngợi là người lãnh đạo thầm lặng đằng sau vinh quang trước đây của Nottingham Forest, và là nhân vật linh hồn để Nottingham Forest tiếp tục huy hoàng từ nay về sau. Ông ta thường xuyên phát biểu triết lý bóng đá của mình, phương châm xây dựng đội bóng, phô bày hoài bão lớn lao của mình.

"Ta hy vọng trong năm năm tới, Nottingham Forest có thể thực sự trở thành một đội bóng tầm cỡ thế giới. Lấy việc khánh thành sân vận động mới lần này làm cơ hội, chúng ta còn lên kế hoạch xây dựng một trung tâm huấn luyện mới. Villefort đã quá cũ và quá nhỏ, sau này nơi đó sẽ tiếp tục phát huy tác dụng như một trường đào tạo bóng đá của Nottingham Forest..."

Ông ta đã nói như vậy trên các phương tiện truyền thông. Chưa nói đến việc ông ta có đủ tiền để triển khai những kế hoạch vĩ đại này hay không, chỉ riêng bản kế hoạch đó thôi đã khiến không ít người kinh ngạc. Villefort mới được đưa vào sử dụng từ đầu thập niên 90 của thế kỷ trước, đến nay cũng chỉ hơn hai mươi năm, vậy mà đã bị chê là quá cũ... Quả nhiên là một người có khí phách.

Với Evan Doughty, một chủ tịch câu lạc bộ thành công, thường xuyên lui tới các buổi tiệc xã giao thượng lưu, hôm nay ông ta đương nhiên không thể nào thân mật ôm vai huấn luyện viên trưởng như một người mới vào nghề. Ông ta phải giữ vững khoảng cách với cấp dưới, và một Tony Dunn thứ hai sẽ không bao giờ xuất hiện dưới trướng ông ta.

O'Neill cảm thấy lo lắng trước lời nói của Doughty: "Chúng ta không thể bán Pepe được, anh ấy là mắt xích quan trọng nhất trong hàng phòng ngự của đội..."

Doughty lắc đầu, chẳng hề bận tâm đến sự phản đối của huấn luyện viên trưởng. "Bây giờ không phải là việc chúng ta có muốn bán cậu ta hay không, mà là chính cậu ta yêu cầu ra đi. Ép buộc ở lại chưa chắc có kết quả tốt đâu, Martin. Hơn nữa, ta xin nhắc anh rằng Pepe đã ba mươi mốt tuổi rồi. Đối với một trung vệ mà nói, nếu không bán ngay lúc này, sau này sẽ không bán được giá tốt nữa đâu."

Giọng điệu của ông ta giống như đang thảo luận giá dầu thô quốc tế, hay tình hình giá vàng kỳ hạn vậy.

O'Neill không có ý định nhượng bộ. Trước đây những cầu thủ bị bán đều là dự bị hoặc những người không quan trọng, bán đi họ ông không bận tâm. Nhưng đội bóng đã liên tục mất đi hai trung vệ rồi, nếu lại bán Pepe, thì biết tìm đâu ra ứng cử viên phù hợp để thay thế vị trí này? Hàng phòng ngự không ổn định, làm sao giữ vững thành tích năm nay được? Phải biết mục tiêu mà Evan Doughty đặt ra cho ông là phải đảm bảo giành quyền tham dự vòng bảng Champions League mùa giải tới.

"Ta có thể nói chuyện với anh ấy một chút, ta tin rằng anh ấy chắc chắn bị ảnh hưởng bởi việc Tony Dunn bị sa thải, nhất thời chưa thể chấp nhận được. Đây chỉ là sự bồng bột của tuổi trẻ..."

"Đứa trẻ ba mươi mốt tuổi sao?" Evan giễu cợt cắt ngang lời O'Neill.

O'Neill không bận tâm đến lời châm chọc của vị chủ tịch, ông tiếp tục trình bày ý kiến của mình: "Pepe là nòng cốt của hàng phòng ngự chúng ta, nếu anh ấy ra đi, toàn bộ hàng phòng ngự sẽ phải trải qua một cuộc biến động lớn. Mà lúc này chúng ta không thể chịu đựng được một sự biến động như vậy, thưa ngài chủ tịch. Việc thay đổi huấn luyện viên trưởng vốn đã khiến nội bộ đội bóng bất an, lại còn thường xuyên bán cầu thủ như vậy, một đội bóng sẽ không còn chút gắn kết nào... Mùa giải mới sắp bắt đầu rồi, tôi cho rằng tốt nhất vẫn nên cố gắng duy trì sự ổn định của đội hình."

"Hoàn toàn ngược lại, thưa ông O'Neill," Evan, có chút mất kiên nhẫn với vị huấn luyện viên trưởng luôn chống đối mình, đã thay đổi cách gọi từ "Martin" thân mật sang "thưa ông O'Neill" lạnh lùng. "Ta rất rõ ràng Pepe lòng trung thành hướng về ai, cậu ta không hề nghe lời ông đâu. Để một người như vậy ở lại phòng thay đồ mới là mối đe dọa lớn nhất đối với sự ổn định của đội bóng."

Evan nói đúng, mặc dù ông ta chưa bao giờ bước vào phòng thay đồ, nhưng có một số chuyện không cần vào tận nơi mới có thể hiểu. Pepe quả thực không phục vị huấn luyện viên trưởng mới này, mặc dù ông ấy cũng là một người có thành tích cao và xuất sắc. Nhưng đối với Pepe mà nói, trên thế giới này người mà anh ấy thật lòng khâm phục chỉ có một, những người khác dù có tài giỏi đến mấy cũng không thể thay thế vị trí của người đó trong lòng anh ấy.

O'Neill trầm mặc một lát, vẫn cố gắng giành giật: "Tôi vẫn cho rằng chỉ cần gặp mặt nói chuyện với anh ấy một lần, mọi vấn đề đều có thể được giải quyết..."

Evan Doughty bật cười: "Có gặp mặt nói chuyện bao nhiêu lần thì kết quả cũng vậy thôi, Pepe đã quyết tâm ra đi rồi. Vậy nên hãy nghe lời tôi đi, thưa ông O'Neill, từ bỏ cậu ta đi. Bây giờ chúng ta sẽ tìm một trung vệ đẳng cấp khác, vẫn còn kịp thời gian. Ông vẫn còn thời gian để gắn kết đội bóng. Nếu cứ chần chừ không đưa ra quyết định, chờ đến khi giải đấu bắt đầu thì sẽ quá muộn."

"Tôi vẫn muốn nói chuyện với anh ấy một lần, tôi là huấn luyện viên trưởng. Đó là trách nhiệm của tôi." O'Neill đứng dậy bỏ đi mà không từ giã.

Đằng sau ông, Evan Doughty khẽ cười khẩy.

...

Cuộc gặp mặt nói chuyện đã diễn ra đúng như dự đoán của Evan Doughty, đồng thời cũng khiến Martin O'Neill kiệt sức.

Dù O'Neill có nói gì đi nữa, Pepe vẫn không đồng ý ở lại đội bóng. Tất nhiên, anh ấy cũng bày tỏ rằng mình không hề bất mãn gì với huấn luyện viên O'Neill, chỉ là anh ấy rất thẳng thắn nói với O'Neill rằng mình rất thất vọng với câu lạc bộ hiện tại. Trước đây, Forest của Tony Dunn có rất nhiều tình cảm và sự gắn bó, nhưng giờ đây đội bóng không còn chút ấm áp nào. Anh ấy không thích thi đấu trong một môi trường như vậy, điều này chẳng liên quan gì đến việc câu lạc bộ nào trả lương cao hơn. Anh ấy có quyền lựa chọn nơi mình thích để chơi bóng. Trước đây anh ấy thích chơi bóng ở Forest, giờ thì không còn nữa, chuyện chỉ đơn giản vậy thôi.

Cầu thủ không muốn ở lại, chủ tịch câu lạc bộ thì nhất quyết phải bán, bản thân ông kẹt ở giữa mà chẳng làm được gì. Martin O'Neill cảm thấy hai tháng ở Forest này còn mệt mỏi hơn cả một mùa giải ông dẫn dắt MU.

Cuối cùng, ông đành bất đắc dĩ gật đầu đồng ý cho Pepe ra đi.

Chỉ một ngày sau khi ông đồng ý bán Pepe, tin tức chính thức đã được xác nhận từ Milan, Ý.

AC Milan đã chi 30 triệu bảng Anh để chiêu mộ trung vệ đẳng cấp thế giới Pepe, 31 tuổi, từ Nottingham Forest. Thương vụ này đã được cả hai câu lạc bộ chính thức xác nhận.

Khi nhìn thấy tin tức này, O'Neill chợt nhận ra một sự thật - cho dù ông có không gật đầu, Pepe cũng không thể thoát khỏi việc bị bán đi. Chắc chắn Allen Adams ẩn mình kia đã sớm bay đến Milan, hoàn tất mọi thỏa thuận cần ký kết. Ngay cả khi ban đầu ông ấy đã lấy việc từ chức ra để uy hiếp vị chủ tịch, cũng không thể thay đổi sự thật này.

Ban lãnh đạo câu lạc bộ đã dàn xếp mọi chuyện xong xuôi, còn bản thân vị huấn luyện viên trưởng này lại không hề hay biết gì. Ông thậm chí còn cảm thấy Pepe chắc chắn đã biết trước kết quả đàm phán này, chỉ có mình ông như một kẻ ngốc vẫn muốn khuyên anh ấy ở lại Forest...

...

Khi Pepe rời khỏi Nottingham, chắc chắn sẽ có rất ít người còn nhớ những điều tốt đẹp về anh. Việc không có ai chạy đến sân bay Birmingham để ném trứng thối vào anh đã được xem là một sự đối xử tử tế rồi.

Tuy nhiên, giới truyền thông lại nhìn ra được một điều đáng để suy ngẫm hơn nữa từ sự việc này ——

Khi trả lời phỏng vấn, Martin O'Neill có chút bất đắc dĩ nói: "Pepe là một trung vệ xuất sắc, mất đi anh ấy, kế hoạch của tôi sẽ phải viết lại từ đầu..."

Rõ ràng, vụ chuyển nhượng này không phải điều huấn luyện viên trưởng mong muốn, điều đó có nghĩa đây là kết quả của sự can thiệp cưỡng ép từ ban lãnh đạo câu lạc bộ. Có vẻ như chiếc chiến hạm Nottingham Forest từng vững chắc không thể phá vỡ đang dần tan rã từ bên trong. Đây mới là điều mà giới truyền thông cảm thấy hứng thú nhất.

Vì vậy, họ đã công khai thổi phồng tin tức chuyển nhượng của Pepe, khiến toàn bộ Nottingham Forest hoang mang, không biết ai sẽ là người tiếp theo bị bán đi.

Sau khi Pepe thoát khỏi vòng xoáy này, trong buổi họp báo tại Milan, anh đã giơ cao chiếc áo đấu sọc đỏ đen của AC Milan, nụ cười trên môi nhưng không hề rạng rỡ. Mỗi một đứa trẻ rời nhà ra đi, vào những lúc đêm khuya thanh vắng, chẳng phải đôi khi cũng sẽ nhớ về những tháng ngày vui vẻ ở nhà sao?

Về sau, trong các trận đấu Champions League, khi AC Milan của anh đối đầu Nottingham Forest, những ký ức đó có lẽ sẽ ập đến như một trận hồng thủy nhấn chìm anh. Tất nhiên, có lẽ sẽ chẳng có gì xảy ra cả, bởi một cầu thủ chuyên nghiệp buộc phải quen với những cuộc chia ly như vậy.

"Tôi... hy vọng có thể... mang về một chiếc cúp vô địch cho Milan..." Trước ống kính truyền hình, anh lắp bắp nói bằng thứ tiếng Ý chưa thực sự thuần thục.

Huấn luyện viên trưởng AC Milan, Marco van Basten, vô cùng vui mừng, bởi hàng phòng ngự yếu kém của AC Milan cuối cùng cũng đón chào một trung vệ đủ khả năng, ông có thể một lần nữa mưu toan xưng bá châu Âu.

"Chúng ta đã có được trung vệ xuất sắc nhất hành tinh này!" Trong sự phấn khích, ông thậm chí không ngần ngại gán cho Pepe danh hiệu số một thế giới.

Và ngược lại, Nottingham Forest đã mất đi một trung vệ xuất sắc nhất thế giới...

...

Vụ chuyển nhượng của Pepe không chỉ đơn thuần là việc một cầu thủ ra đi. Nếu ngay cả Pepe, một nòng cốt chủ lực của hàng phòng ngự, cũng có thể bị bán, vậy Gareth Bale, Aaron Mitchell, George Wood... liệu có bị bán không?

Đội Nottingham Forest này, còn ai là người không thể bán nữa?

Các đội bóng trên khắp châu Âu đều phát cuồng. Trong mắt những nhà quản lý khôn ngoan hay thậm ch�� là không quá tinh tường, Nottingham Forest lúc này không hề có một tương lai tươi sáng chỉ vì vừa giành cú ăn ba và chuyển đến sân vận động mới. Ngược lại, đội bóng này đơn giản chỉ là một siêu thị danh tiếng với hàng hóa chất lượng cao giá rẻ.

Tony Dunn đã mất mười một năm để tập hợp và bồi dưỡng các cầu thủ này, mỗi người đều có giá trị riêng của họ. Các cầu thủ chủ lực được các đội bóng lớn yêu thích, còn cầu thủ dự bị cũng được các đội hạng trung săn đón. Chỉ cần Evan Doughty muốn, đội bóng này có thể ngay lập tức mang lại cho ông ta ít nhất 500 triệu bảng Anh tiền thu nhập từ chuyển nhượng.

Riêng George Wood, ước tính cũng đáng giá ít nhất 60 triệu bảng Anh. Nếu anh ấy là một cầu thủ tấn công, thậm chí có thể lên tới 90 triệu.

Việc mới gia hạn hợp đồng với câu lạc bộ cũng không thể trở thành lý do ngăn cản những kẻ theo đuổi kia. Gia hạn chẳng qua là để nâng giá mà thôi, chúng ta có tiền!

"George Wood là tiền vệ trung tâm xuất sắc nhất thế giới, thậm chí còn hơn cả Gerrard." Mourinho nịnh nọt Wood, tiện thể công kích đối thủ lâu năm Liverpool. Ông ấy hy vọng tiền vệ trung tâm thép này có thể gia nhập MU, giúp đội bóng chống lại các cường giả khác. Ngoài ra, ông ấy cũng rất hứng thú với thủ môn của Forest: "Tôi hy vọng đội bóng có thể chiêu mộ một thủ môn đẳng cấp cao, đây là chìa khóa để tranh giành chức vô địch. Akinfeyev rất tuyệt vời, tôi vẫn luôn theo dõi cậu ấy, ở Nottingham Forest cậu ấy đã được rèn luyện rất tốt, nhưng tôi nghĩ cậu ấy nên cân nhắc chuyển sang một nơi khác..."

"Mitchell là Ibra thứ hai, cậu ấy nên thi đấu cho một câu lạc bộ lớn như Inter Milan." Tân huấn luyện viên trưởng của Inter Milan, Zola, đã chìa cành ô liu cho "tiểu người khổng lồ" của Forest.

"Ribery rất tuyệt, nhưng dù sao anh ấy cũng đã già rồi. Hoặc có lẽ đối với Mitchell mà nói, bây giờ là thời cơ tốt nhất để Real sửa chữa những sai lầm trước đó." Báo *AS* đưa tin Real Madrid sau khi không theo đuổi được Pepe, đã chuyển mục tiêu sang Gago.

"Truyền thống của Barcelona là tấn công, chúng ta cần một hậu vệ trái giỏi tấn công, và Bale hoàn toàn phù hợp với yêu cầu của chúng ta, đơn giản là vậy." Guardiola đã nói như vậy khi đề cập đến kế hoạch chiêu mộ cầu thủ mùa hè.

"Agbonlahor có tốc độ rất nhanh, những năm tháng ở Forest đã giúp anh ấy trưởng thành hơn rất nhiều, khả năng dứt điểm của anh ấy cũng được nâng cao hơn trước. Anh ấy là mẫu cầu thủ mà chúng ta cần..." Manchester City cũng muốn chen chân vào cuộc chiến giành giật này.

"Sahin là một cầu thủ thiên tài, nếu Bayern muốn một lần nữa chứng minh mình ở châu Âu, thì một tài năng như vậy dù thế nào cũng không thể bỏ qua." Theo tiết lộ từ truyền thông Đức, Bayern Munich đang ngày càng tiến gần đến tiền vệ người Thổ Nhĩ Kỳ sinh ra tại Đức này.

Ngoài ra, Chris Cohen, Adriano Mauck, Nicklas Milan, Joe Mattock, Rafinha... và nhiều cầu thủ khác cũng ít nhiều nhận được lời mời từ các đội bóng khác. Cả châu Âu đều xem việc bán Pepe là một tín hiệu:

"Siêu thị của chúng tôi luôn mở cửa, cầu thủ nào cũng sẵn sàng để bán. Chỉ cần quý vị chi tiền, chúc quý vị mua sắm vui vẻ."

Một làn sóng chào giá điên cuồng mới nhắm vào các cầu thủ Forest đã ập đến câu lạc bộ Nottingham Forest. Mỗi đêm trước khi ngủ, Martin O'Neill đều lo lắng rằng sáng hôm sau thức dậy, xem tin tức lại phát hiện cầu thủ chủ lực của mình đã bị Allen Adams bán sạch. Ông không hề nghi ngờ về điều này, bởi Allen Adams chính xác là một kẻ mà trong mắt chỉ có tiền là tiền. Dù mới làm việc chung hai tháng, O'Neill cũng không thể tránh khỏi việc căm ghét tay làm ăn này.

Khi ông đang bị những tin đồn chuyển nhượng này giày vò đến đau đầu nhức óc, ông nhận được điện thoại từ Pearce Bruce.

"Thưa ông O'Neill, ngài còn nhớ chứ? Tôi là Pearce Bruce, phóng viên của tờ *Nottingham Evening Post*. Buổi phỏng vấn độc quyền vào ngày mai, ngài đã đồng ý với tôi một tuần trước đó." Bruce biết O'Neill gần đây không được yên ổn, nên ông có chút lo lắng đối phương sẽ đổi ý.

Lúc này O'Neill mới sực nhớ ra quả thực có chuyện như vậy. Vốn dĩ vào thời điểm này, ông chẳng có tâm trạng nào để nhận lời phỏng vấn độc quyền cả.

Thế nhưng... nghĩ đến những chuyện đã xảy ra mấy ngày qua, ông lại đột nhiên có một khao khát được bày tỏ, một mong muốn cấp bách được nói ra cho người khác nghe, ông chẳng cần biết những người nghe đó là truyền thông hay vợ con mình nữa. Dù sao thì có mấy lời không nói ra thì khó chịu, còn về việc nói ra sẽ gây ra phản ứng gì thì ông chẳng bận tâm.

"Được thôi, tôi không quên đâu, thưa ông Bruce. Sáng mai mười rưỡi, ông hãy đến văn phòng của tôi, tôi sẽ đợi ông ở đó."

Bản dịch này, một món quà tinh túy, được gửi gắm độc quyền đến quý độc giả thân mến của truyen.free.