Mùa giải mới đã khởi tranh. Nottingham Forest đã thi đấu ba vòng, giành hai trận thắng và một trận hòa, một kết quả không tồi. Dù họ đã thay đổi đến hai huấn luyện viên trưởng, nhưng Tony Dunn đã xây dựng một nền tảng vô cùng vững chắc. Sau một mùa hè đầy biến động, đội bóng vẫn duy trì được một tiêu chuẩn khá cao.

Khi chứng kiến màn trình diễn này của Forest, các phương tiện truyền thông cũng thay đổi quan điểm. Trước đó, họ đã không mấy lạc quan về Forest, đội bóng vốn đang trải qua một cơn bão nhân sự và phải đối mặt với cả những vấn đề nội bộ lẫn bên ngoài. Nhiều chuyên gia từng phân tích rằng mục tiêu của Forest mùa giải này nên là nỗ lực giành vé dự cúp châu Âu mùa sau, dù là Champions League hay UEFA Cup, chứ không phải tranh giành chức vô địch.

Giờ đây, họ tin rằng chỉ cần Flores có thể ổn định được đội bóng, thì Forest vẫn là một ứng cử viên nặng ký cho chức vô địch.

Thành tích của Forest không tệ, và người vui mừng nhất chính là Evan Doughty. Cùng với diễn biến của giải đấu, những lời chỉ trích nhằm vào hắn đang dần lắng xuống. Dù mỗi trận đấu vẫn có một số ít người hâm mộ treo biểu ngữ lăng mạ hắn trên khán đài, nhưng đó dù sao cũng chỉ là thiểu số, và hắn đã chọn cách phớt lờ.

Hắn bắt đầu mơ về cảnh tượng sau khi mùa giải kết thúc, đội bóng thành công bảo vệ chức vô địch giải đấu. Khi ấy, tất cả mọi người sẽ hoàn toàn quên đi Tony Dunn, mà thay vào đó ca ngợi hắn là vị chủ tịch thành công nhất trong lịch sử câu lạc bộ, thậm chí có thể sánh ngang với ngài Bernabeu của Real Madrid.

Cầu thủ Ibisevic, ba mươi tuổi, đã được bán cho một tân binh Serie A. Forest thu về hai mươi triệu bảng Anh từ thương vụ này. Phải nói rằng Allen Adams là một bậc thầy đàm phán. Ông ta đã "thổi phồng" Ibisevic, ba mươi tuổi, thành một cầu thủ đang ở đỉnh cao phong độ, trong những năm tháng vàng son của một tiền đạo, với khả năng ghi bàn ổn định và hiệu quả. "Hơn nữa, anh ta còn có nhiều kinh nghiệm nâng cúp, là chân sút chủ lực của đội bóng Tam Quan Vương, mà lại chỉ bán cho ngài với hai mươi triệu bảng Anh thôi, ngài thật sự đã có một món hời lớn!"

Cứ thế, Nottingham Forest đã tiễn đi cầu thủ cuối cùng rời đội trong mùa hè này. Aaron Mitchell chính thức được trao vị trí chủ lực, trở thành chân sút hàng đầu của đội bóng. Mặc dù trước đó mọi người từng dự đoán Gareth Bale, George Wood, Fernando Gago, Akinfeyev... và nhiều cầu thủ khác sẽ ra đi, nhưng họ vẫn không chuyển nhượng. Tuy nhiên, các phương tiện truyền thông tin rằng đây chỉ là do tạm thời chưa đạt được thỏa thuận về giá cả. Việc không thể ra đi trong mùa hè này không có nghĩa là họ sẽ không thể ra đi vào mùa hè năm sau. Chỉ cần Forest không đạt được thành tích như mong muốn trong mùa giải này, việc những cầu thủ đó ra đi gần như là điều chắc chắn.

Trong mùa hè này, Nottingham Forest chỉ chiêu mộ bốn người, thực chất là không hề có một cuộc "thanh trừng" quy mô lớn nào. Điều này là nhờ vào sự tỉnh táo và kiên trì của hai đời huấn luyện viên trưởng trước đó là Martin O'Neill và Flores. Trong tình cảnh như vậy, không có biện pháp nào hiệu quả hơn việc duy trì sự ổn định của đội hình.

Đó là Tiago Silva, Michael Dawson, Mario Balotelli, cùng với một tiền vệ tấn công người Bỉ là Aiden Hazard (Eden Hazard).

Việc chiêu mộ cầu thủ không mấy mạnh mẽ. Điều này cũng liên quan đến việc suốt cả mùa hè, họ vẫn đang vướng mắc với câu hỏi: "Rốt cuộc ai nên chịu trách nhiệm cho tình trạng hiện tại của đội bóng?". Không ai chịu trách nhiệm chuẩn bị cho mùa giải mới của đội bóng, cũng không ai vạch ra một kế hoạch có thể thực hiện. Ngay cả Flores, khi ông ấy tiếp quản đội bóng, mùa giải mới cũng đã cận kề. Việc cố gắng sắp xếp tốt những quân bài hiện có trong tay đã đủ khiến ông ấy đau đầu, chứ nói gì đến chuyện chiêu mộ cầu thủ, ông ấy gần như không hề nghĩ tới.

Sau khi kết thúc ba vòng đấu, Nottingham Forest tạm thời xếp thứ tư. Họ sắp sửa bay đến Monaco để tham dự trận tranh Siêu Cúp châu Âu được tổ chức tại đó. Với tư cách là đương kim vô địch Champions League mùa giải trước, họ sẽ đối đầu với Alkmaar của Hà Lan, đội vô địch UEFA Cup mùa trước, để tranh giành danh hiệu Vua của các vị Vua châu Âu.

Trước đó, có một sự kiện lớn trong làng bóng đá Anh, đó là việc Tony Dunn công bố danh sách đội tuyển quốc gia lần thứ hai của mình.

Đúng như dự đoán của các phương tiện truyền thông trước đó, trong danh sách đăng ký hai mươi lăm người này, đại đa số đều là những gương mặt quen thuộc.

Trong số những nhân vật "râu ria" từ trận giao hữu đầu tiên, không có nhiều người lọt vào danh sách này. Đây là trận đấu chính thức đầu tiên mà Dunn dẫn dắt đội tuyển Anh, nên ông ấy còn thận trọng hơn cả những gì người ngoài tưởng tượng.

Trong buổi lễ bốc thăm trước đó, Anh được xếp vào bảng ba, tức bảng C. Cùng bảng với họ còn có sáu đội tuyển khác lần lượt là cường quốc Bắc Âu Đan Mạch, Wales, Ireland, Serbia, Macedonia và Armenia. Thành thật mà nói, bảng đấu này không được coi là bảng mạnh nhất, có lẽ chỉ có Đan Mạch và Serbia có thể gây ra mối đe dọa cho đội tuyển Anh. Nhưng trong lòng Dunn, những đội bóng xa lạ đó lại càng nguy hiểm hơn. Điều này cũng giống như trong các trận đấu câu lạc bộ: bạn rất dễ mắc sai lầm khi đối đầu với những đối thủ mà bạn không thực sự hiểu rõ.

Với một đối thủ như Macedonia, Dunn thừa nhận bản thân ông ấy hoàn toàn không hiểu gì. Vì vậy, trong khoảng thời gian này, những ngày không đến sân Ngoại Hạng Anh xem bóng, ông ấy đều cùng ban huấn luyện của mình cật lực thu thập thông tin liên quan đến Macedonia, phân tích chiến thuật và nghiên cứu đối sách.

Đây là trận đấu vòng loại Euro Cup đầu tiên của đội tuyển Anh, và Dunn rất coi trọng trận này. Ông ấy hy vọng đội bóng có thể có một "khởi đầu tốt đẹp", để những trận đấu sau đó sẽ dễ dàng hơn. Một yếu tố thực tế khác là Macedonia không phải một đội bóng mạnh. Nếu Anh không thể giành chiến thắng trên sân nhà trước Macedonia, thì họ sẽ trắng tay bỏ lỡ một cơ hội quý giá để giành điểm.

Trong danh sách hai mươi sáu người mà Dunn công bố, không có cầu thủ nào đến từ các đội bóng ngoài Premier League.

Arsenal có hai cầu thủ được chọn, đều là tiền vệ, lần lượt là Theo Walcott và Jack Wilshere. Aston Villa có hai cầu thủ được chọn, thủ môn Stuart Taylor và hậu vệ phải Glen Johnson. Blackburn có một người, thủ môn kỳ cựu Paul Robinson. Chelsea có ba người, trung vệ John Terry, tiền vệ Joe Cole, tiền vệ James Milner. Manchester City có ba người, tiền vệ Gareth Barry, trung vệ Curtis Davies, hậu vệ Steven Taylor. Manchester United có ba người, trung vệ Rio Ferdinand, tiền đạo Wayne Rooney, tiền vệ Michael Carrick. Liverpool có hai người. Tiền vệ Steven Gerrard và Nigel Reo-Coker. Middlesbrough có một người. Cầu thủ chạy cánh Stewart Downing. Leeds United có một người. Tiền vệ phòng ngự Fabian Delph. Everton có ba người. Hậu vệ Joleon Lescott, hậu vệ trái Leighton Baines, tiền đạo James Vaughan.

Tiếp theo là Nottingham Forest, đội có số lượng cầu thủ được triệu tập vào đội tuyển quốc gia nhiều nhất lần này, với năm người. Đó là hậu vệ trái Joe Mattock, tiền vệ David Bentley, tiền đạo Aaron Mitchell và Gabriel Agbonlahor, cùng với đội trưởng của họ, tiền vệ trụ George Wood.

"Tony Dunn đã thực hiện lời ông ấy nói tại buổi họp báo nhậm chức: 'Nếu các cầu thủ Nottingham Forest đều trình diễn xuất sắc, tại sao tôi lại không chọn họ chứ?'. Nhìn vào danh sách triệu tập này, chúng ta một lần nữa nhận ra một sự thật rằng Tony Dunn trước khi trở thành huấn luyện viên trưởng đội tuyển Anh chỉ từng dẫn dắt một đội bóng duy nhất là Nottingham Forest. Đội bóng mà ông ấy quen thuộc nhất chính là đội này..."

Các phương tiện truyền thông đã đánh giá danh sách triệu tập này của ông ấy như vậy. Xét về việc chọn lựa nhân sự, đây là một danh sách đúng quy củ, điểm duy nhất mang đậm "phong cách Tony Dunn" chính là năm cầu thủ của Forest này.

"Các cầu thủ Nottingham Forest không bị ảnh hưởng bởi mùa hè hỗn loạn vừa qua, và họ sẽ gánh vác trách nhiệm quan trọng trong "cuộc cách mạng đội tuyển Anh" này."

"Tony Dunn chọn người theo ý mình, sợ gây ra sự bất mãn từ các câu lạc bộ khác."

"Bất mãn cái quái gì," Dunn quăng những tờ báo quen thói nói xấu mình sang một bên. "Tôi không loại cầu thủ của họ, mấy vị huấn luyện viên đó còn mong không kịp ấy chứ. Derth, anh có thấy vẻ mặt của Benitez khi tôi muốn triệu tập Gerrard, người vừa hồi phục chấn thương không? Đơn giản là như thể tôi cướp vợ hắn vậy." Walker đứng cạnh đó bật cười.

Hôm nay là ngày hai mươi chín tháng Tám. Tất cả các cầu thủ có tên trong danh sách này đều đã lần lượt bay đến London để tập trung. Chỉ có năm cầu thủ của Nottingham Forest là chưa đến, họ sẽ chỉ đến tập trung sau khi tham dự xong trận tranh Siêu Cúp châu Âu.

Dunn và Walker đang ngồi trước TV chờ xem trận đấu. Khi ở một vai trò khác, Dunn nhận ra rằng suy nghĩ và tâm lý của mình cũng đã thay đổi. Trước đây, trong những tình huống tương tự, ông ấy vô cùng ghét việc đội tuyển quốc gia triệu tập cầu thủ trước các trận đấu quan trọng, bởi vì điều này ít nhiều sẽ khiến các cầu thủ nảy sinh tâm lý lo lắng bị chấn thương trong trận đấu, không thể ra sân vì đội tuyển. Còn đối với một huấn luy��n viên trư���ng câu lạc bộ, suy nghĩ như vậy đôi khi có thể khiến ông ấy phải từ bỏ chiến thắng, nên ông ấy muốn hết sức tránh tình huống đó xảy ra.

Giờ đây thì khác. Ông ấy giờ đây đứng chung chiến tuyến với các cầu thủ, lo lắng các cầu thủ sẽ gắng sức quá mức trong các trận đấu câu lạc bộ, dẫn đến chấn thương, hoặc là bộc lộ hết phong độ quá sớm, đến khi lên đội tuyển quốc gia lại không tìm thấy trạng thái, không còn tinh thần để thi đấu.

Tuy nhiên, nếu vì thế mà mong Forest thua trận thì lại là điều không thể.

Alkmaar không phải là một đội mạnh, việc Nottingham Forest giành chiến thắng trong trận đấu này hẳn không thành vấn đề. Dunn chỉ hy vọng Flores nể mặt mình một chút, khi chiến thắng đã nằm chắc trong tay, hãy thay sớm những cầu thủ chủ chốt ra.

Trên màn hình TV hiện ra danh sách đội hình ra sân của hai bên. Phía Nottingham Forest, thủ môn là Akinfeyev; cặp trung vệ là Michael Dawson và Tiago Silva; hậu vệ trái Gareth Bale, hậu vệ phải Rafinha. Tuyến tiền vệ gồm George Wood, Fernando Gago, Matthias Fernandez và David Bentley. Cặp tiền đạo là Aaron Mitchell và Agbonlahor.

Joe Mattock không có trong đội hình xuất phát, những người còn lại đều ra sân.

Lúc này, Dunn chỉ có thể hy vọng họ không bị chấn thương, không xuất hiện vấn đề về thể lực.

Trận tranh Siêu Cúp châu Âu này cuối cùng đã kết thúc với chiến thắng thuộc về Nottingham Forest. Alkmaar chỉ gây ra chút uy hiếp cho Forest ngay từ đầu trận đấu, sau đó rất nhanh đã buông tay nhường lại quyền kiểm soát khu vực giữa sân. Sau khi George Wood và Gago nắm giữ vững chắc khu vực giữa sân, Forest bắt đầu phản công.

Quả không hổ danh là đội bóng Tam Quan Vương mùa giải trước, nền tảng thật sự vững chắc.

Những đợt tấn công liên tiếp đe dọa khung thành của Alkmaar.

Cơn lốc tấn công của Nottingham Forest đã được đền đáp ở phút thứ 37. Mitchell đánh đầu kiến tạo để Agbonlahor sút tung lưới đối phương.

Chứng kiến bàn thắng này, Walker rất phấn khích, xem ra trạng thái của cả hai người đều không tệ. "Có thể sử dụng họ làm cặp tiền đạo của đội tuyển quốc gia. Agbonlahor và Mitchell phối hợp khá ăn ý..." Ông ấy đề nghị.

Dunn lại lắc đầu: "Quản lý đội tuyển quốc gia không phải chuyện đơn giản như vậy đâu, Derth à. Anh xem, tôi chỉ mới triệu tập thêm mấy cầu thủ của Forest thôi, đã vấp phải sự lên án từ một số phương tiện truyền thông địa phương rồi. Nếu tôi dám để Rooney, người không chấn thương hay bệnh tật gì, ngồi dự bị, thì các phóng viên Manchester chắc chắn sẽ xé xác tôi ra. Tôi nhất định phải cân bằng các mối quan hệ, tôi không hy vọng trong đội bóng của mình hình thành bất kỳ 'phe Forest', 'phe MU', 'nhóm Liverpool', 'đảng Chelsea', 'phe Pháo thủ'... những nhóm nhỏ lộn xộn đó."

Walker liếc nhìn ông ấy: "Thế mà ông còn nói trước các phóng viên là 'Nếu họ thể hiện xuất sắc, tôi sẽ dùng họ'?" "Đó chỉ là một thủ đoạn để đối phó với phóng viên, ngoài ra cũng là một tín hiệu gửi đến các cầu thủ: tôi chỉ quan tâm phong độ chứ không quan tâm người nào. Đó chỉ là một thủ đoạn quản lý thôi, thực tế làm sao có thể cứng nhắc như vậy được. Có rất nhiều tình huống không thể chỉ nói vài lời là có thể hiểu rõ. Thôi được rồi, đừng bàn về chuyện này nữa, tiếp tục xem trận đấu đi..."

Sau khi Forest dẫn trước, Alkmaar cố gắng phản công, nhưng kết quả là để lộ ra nhiều khoảng trống phía sau hơn. Forest chớp lấy cơ hội ghi thêm một bàn thắng nữa, gần như đã định đoạt chiến thắng ngay trong hiệp một.

Phần còn lại của trận đấu trở nên kém hấp dẫn. Flores cũng rất nể mặt Dunn, trong hiệp hai đã lần lượt thay ra hai cầu thủ của đội tuyển Anh là Bentley và Mitchell. George Wood, với tư cách đội trưởng, vẫn thi đấu trọn vẹn cả trận. Dunn không có ý kiến gì về điều này, Wood là một quái vật, là Kẻ Hủy Diệt, thể lực không hề có vấn đề, đã đá trọn trận thì cứ đá trọn trận thôi.

Khi Forest bỏ lỡ Community Shield, mọi người đều lo lắng một đội bóng như vậy sẽ sụp đổ khi mùa giải mới bắt đầu, và bị cuốn trôi đi xa ngàn dặm.

Ngay lúc đó, Flores lại dẫn dắt đội bóng giành được Siêu Cúp, đối với đội bóng đây là một tin cực kỳ tốt, giúp ổn định tinh thần toàn đội, khích lệ ý chí chiến đấu.

Nhìn chủ tịch Evan Doughty trên khán đài, ông ấy cười rạng rỡ làm sao. Đây có lẽ là lần ông ấy cười vui vẻ nhất trong hơn ba tháng qua.

George Wood giơ cao chiếc Siêu Cúp, các đồng đội của anh ấy hân hoan vây quanh, tất cả mọi người đều đưa tay chạm vào cúp.

Bình luận viên đầy nhiệt huyết nói: "Nottingham Forest đã thành công giành chức vô địch Siêu Cúp! Họ đã trở thành Vua của các vị Vua châu Âu năm nay! Sau một mùa hè đầy biến động, họ một lần nữa ra khơi. Flores cũng đã giành được danh hiệu đầu tiên trong vai trò huấn luyện viên trưởng của đội bóng này. Xem ra, ông ấy tỏ ra vô cùng tự tin trong việc dẫn dắt đội bóng tái tạo lại vinh quang của Tony Dunn! Hoặc có lẽ không lâu nữa, ông ấy sẽ thành công khiến người hâm mộ Forest quên đi sự tồn tại của Tony Dunn..."

Walker liếc nhìn Dunn bên cạnh. Mặt Dunn không hề biến sắc. Khi ông ấy nhận ra Walker đang nhìn mình, liền liếc lại một cái và nói: "Đừng nhìn nữa, hãy chuẩn bị đối mặt với rắc rối lớn nhất đi."

"Rắc rối lớn nhất sao?" Walker ngẩn người. Anh ấy chưa từng nghe nói chuyện như vậy, sẽ có rắc rối gì chứ? Chẳng lẽ có vấn đề lớn lao nào sao? Rắc rối đến từ Nottingham Forest ư? Những người đó chẳng phải đều là cánh tay phải của Dunn sao, làm sao có thể có rắc rối được?

Dunn không giải thích, chỉ chăm chú nhìn màn hình TV. Thực ra, ông ấy cũng chỉ vừa mới bị kích thích. Nhìn thấy gương mặt của George Wood, ông ấy chợt nhớ ra: Lần thứ hai đến sân bóng đỏ sẫm, ông ấy đã nhận được sự hoan hô từ người hâm mộ, và cũng nhìn thấy sự kính trọng từ các cầu thủ, nhưng George dường như vẫn luôn không có bất kỳ biểu lộ gì. Anh ấy đứng ở vị trí dẫn đầu đội, là người đầu tiên bước ra khỏi đường hầm, thậm chí không ngẩng đầu nhìn một cái.

Dunn không biết rốt cuộc Wood đang nghĩ gì trong lòng, và anh ấy nhìn mình bằng con mắt nào.

Đến lúc đó, ở đội tuyển quốc gia, ông ấy sẽ phải đối mặt với George như thế nào đây?

Đây quả thật là rắc rối lớn nhất rồi... Bản dịch này là tài sản riêng, chỉ được công bố duy nhất tại truyen.free.