Chiếc máy bay của Nottingham Forest không bay thẳng đến sân bay Birmingham mà hạ cánh xuống sân bay Heathrow ở Luân Đôn. Trên thực tế, lần này số lượng cầu thủ trở về cùng đội bóng không nhiều, đa số các cầu thủ có nhiệm vụ thi đấu cho đội tuyển quốc gia đã chia tay đội bóng ở Monaco.

Chỉ có năm cầu thủ được triệu tập vào đội tuyển quốc gia Anh mới cùng đội bóng trở về Anh. Sau đó, họ chia tay đội bóng ở Luân Đôn, rồi di chuyển đến Kearney, Bắc Luân Đôn. Nơi đây thường ngày là trung tâm huấn luyện của Arsenal, nhưng giờ đã trở thành nơi chuyên dụng cho đội tuyển quốc gia.

Khi chia tay tại sân bay, Flores nhìn năm người cùng bước tới, đột nhiên cảm thấy mình nên nỗ lực mở rộng sức ảnh hưởng của bản thân trong phòng thay đồ. Hiện tại, các cầu thủ trong phòng thay đồ dường như chỉ muốn nói chuyện về Tony Dunn, chứ không phải ông. Điều này khiến ông có chút ghen tị.

Vì vậy, ông tiến đến, vỗ vai Bentley và dùng tiếng Anh không mấy trôi chảy nói với họ: "Các chàng trai, cẩn thận đừng để bị thương."

Lời quan tâm đầy ý tốt như vậy lại không nhận được sự đáp lại cần có. Các tuyển thủ quốc gia Anh đang trò chuyện quay đầu nhìn huấn luyện viên trưởng của mình, nhưng không ai đáp lời.

Ngay cả Wood cũng không đổi sắc mặt nhìn Flores, trông có chút bất lịch sự.

Mãi đến khi Joe Mattock, tuyển thủ quốc gia trẻ tuổi nhất, phá vỡ sự ngượng ngùng này bằng một nụ cười: "Chúng tôi sẽ cẩn thận, thưa ông chủ."

Sau đó, nhóm người lại quay sang tiếp tục thì thầm với nhau điều gì đó.

Cảm thấy bối rối, Flores cũng ngại ngùng khi đứng ở đó. Nếu họ đang bàn luận về một chủ đề riêng tư nào đó... thì việc ông thân là huấn luyện viên trưởng đứng ở đây sẽ bị coi là cố ý nghe lén, điều này sẽ rất bất lợi cho việc quản lý phòng thay đồ. Các cầu thủ đều có những bí mật nhỏ của riêng mình, không muốn để huấn luyện viên trưởng biết.

Ông bực bội rời đi, trở về chỗ của mình.

Kerslake đã chứng kiến toàn bộ cảnh tượng đó. Trong lòng, ông cảm thấy Flores thật đáng thương. Bởi vì chính ông, vừa rồi cũng vô tình so sánh Flores với Tony Dunn. Lúc ấy, ông đã nghĩ nếu người đi đến là Tony, thì đám cầu thủ đó chắc chắn sẽ rất vui vẻ cho anh ta tham gia cuộc trò chuyện, thoải mái đùa giỡn, khiến mọi người xung quanh phải bật cười không ngớt.

Đó chính là thái độ bình thường của Forest trước đây.

Bây giờ thì điều đó đã trở thành ký ức xa vời. Hiện tại, Forest bề ngoài có vẻ hài hòa, vì thành tích gần đây không tồi, các cầu thủ khi trả lời ph��ng vấn cũng đều nói Flores là một huấn luyện viên có trình độ, tin tức tiêu cực của đội bóng cũng ít hơn nhiều so với ba tháng trước.

Nhưng thời điểm thử thách con người vĩnh viễn không phải lúc thuận buồm xuôi gió. Một khi thành tích của đội bóng gặp vấn đề, Flores và Forest sẽ phải gánh chịu áp lực cực lớn. Những phương tiện truyền thông rình rập và người hâm mộ sẽ rất sẵn lòng một lần nữa gọi tên Tony Dunn, hồi tưởng lại những năm tháng huy hoàng đã qua.

Tony Dunn, trong khi biến mình thành vị vua của đội bóng, cũng đã trở thành một thanh gươm Damocles treo trên đầu đội bóng.

Thật trớ trêu.

Muốn Forest hoàn toàn thoát khỏi tầm ảnh hưởng của Tony Dunn, e rằng một mùa giải cũng không đủ...

...

Chờ Flores trở về chỗ ngồi của mình, các cầu thủ lại bắt đầu câu chuyện của họ. Họ đúng là đang nói về Dunn, trừ Wood ra, tất cả mọi người đều cảm thấy mong đợi và phấn khích về lần trùng phùng này — sau hơn ba tháng, cuối cùng lại có thể đá bóng dưới trướng Đầu nhi!

"Tôi sẽ tặng Đầu nhi một cái ôm!" Aaron Mitchell không kịp chờ đợi tuyên bố. Giống như Pepe đã làm trong phòng thay đồ ban đầu. Đến bây giờ, cậu ta vẫn hối hận vì đã để Pepe độc chiếm mọi danh tiếng ngay từ đầu. "Để xin lỗi! Để xin lỗi vì tôi đã từng nghi ngờ anh ấy!"

"Được rồi, Aaron. Cậu không cần la lớn như vậy, cậu muốn cả thế giới biết cậu đã từng làm phật lòng Đầu nhi sao?" Bentley cảm thấy Mitchell đôi khi vẫn còn như trẻ con.

Giọng Mitchell nhỏ lại, cậu ta lẩm bẩm: "Dù sao thì tôi cũng phải ôm Đầu nhi một cái."

"Nhắc mới nhớ..." Bentley sờ cằm, "Trước đây khi Đầu nhi còn ở đây, tôi thấy nghe anh ấy nói chuyện trong phòng thay đồ chẳng có gì đặc biệt. Nhưng chỉ mới ba tháng trôi qua, tôi bỗng nhiên rất nhớ dáng vẻ của anh ấy trong phòng thay đồ..."

"Này, các cậu nghĩ Đầu nhi có đối xử đặc biệt với chúng ta không?" Joe Mattock đột nhiên hỏi một câu hỏi khiến mọi người sững sờ.

Vốn dĩ Mattock là nhân vật không mấy quan trọng trong đội tuyển quốc gia, trước cậu ta còn có Ashley Cole và Leighton Baines, Lescott cũng có thể chơi hậu vệ trái. Nếu không phải Ashley Cole chưa hoàn toàn bình phục chấn thương, lần này cậu ta thậm chí đã không được triệu tập. Mattock cảm thấy mình được chọn vào đội tuyển quốc gia là nhờ "ánh hào quang" của việc là "cầu thủ của Forest." Được chọn vào đội tuyển quốc gia dĩ nhiên là tốt, nhưng nếu vì lý do này mà vào đội tuyển quốc gia thì... e rằng sẽ phải gánh vác một gánh nặng rất lớn.

"Tôi nghĩ sẽ không đâu, Đầu nhi không phải loại huấn luyện viên trưởng sẽ đối xử đặc biệt với một số người đâu." Bentley bác bỏ ý nghĩ của Mattock. "Hơn nữa, nếu đối xử đặc biệt với chúng ta, truyền thông bên ngoài sẽ công kích anh ấy như thế nào?"

Agbonlahor nhún vai: "Cũng chưa chắc. Đầu nhi là một người rất đặc biệt, anh ấy chưa bao giờ quan tâm đến lời nói của truyền thông, anh ấy thậm chí còn thích đối đầu với truyền thông. Tôi nghĩ Đầu nhi là một người yêu ghét rõ ràng, chỉ cần chúng ta thể hiện tốt, tôi tin cơ hội ra sân chính thức của chúng ta rất lớn!"

George Wood không muốn tham gia vào cuộc thảo luận của họ, vì cậu cảm thấy chủ đề này quá nhàm chán. Nhưng cậu lại bị Mitchell, người vẫn còn như trẻ con, kéo vào.

"George, cậu nghĩ sao?"

Trong chốc lát, mọi tranh luận đều im bặt, mọi người đều nghiêng đầu nhìn cậu.

Đối với người đại diện của mình, truyền thông, thậm chí là người đàn ông kia (Flores), Wood có thể trưng ra vẻ mặt khó chịu, tỏ ra không muốn quan tâm đến ai. Nhưng đối với đồng đội của mình, những người bạn kề vai chiến đấu, cậu không thể làm như vậy.

"Tôi... tôi đồng ý với ý kiến của David." Wood chỉ vào Bentley. Và đẩy quả bóng trở lại.

Mọi người đều biết Wood không phải người nói nhiều, thấy cậu đã bày tỏ ý kiến của mình, cũng không dây dưa thêm.

Một nhóm người lại trò chuyện một lúc, rồi chuẩn bị lên xe khởi hành.

Mitchell vẫn còn chút tiếc nuối. Cậu ta thở dài: "Trùng phùng với Đầu nhi ở đội tuyển quốc gia, trước đây tôi chưa từng nghĩ tới..."

Lời này chạm đến thực tế là Dunn đã không còn ở Forest. Mọi người đột nhiên cũng không còn hứng thú tiếp tục trò chuyện nữa.

Cứ thế, một đường không lời, im lặng đi đến Kearney.

...

Trung tâm huấn luyện Kearney nằm ở hạt Hertfordshire, chỉ cách sân vận động Emirates của Arsenal bốn mươi lăm phút đi xe. Nơi đây giờ đã trở thành trung tâm huấn luyện của đội tuyển quốc gia Anh. Đội một của Arsenal có ba sân tập, bây giờ đều thuộc quyền sử dụng của đội tuyển quốc gia. Những cầu thủ đội một không có nhiệm vụ thi đấu quốc tế thì tập luyện cùng đội dự bị, không cần lo lắng sẽ tạo thành gánh nặng gì cho đội dự bị. Một đội bóng như Arsenal, ngay cả những cầu thủ dự bị trong đội một cũng đều là tuyển thủ quốc gia của đất nước họ, vì vậy thực ra số người ở lại đây rất ít, có thể chỉ còn lại các cầu thủ đang dưỡng thương.

Trung tâm huấn luyện này có diện tích một trăm bốn mươi ba mẫu Anh, trong đó có bốn mươi lăm mẫu Anh là rừng cây. Môi trường vô cùng tốt, xung quanh không có nhà cao tầng, tầm nhìn rộng mở, không khí trong lành, yên tĩnh tựa như thế ngoại đào nguyên. Tập luyện ở một nơi như vậy là một sự hưởng thụ. So với Kearney, trung tâm huấn luyện Villefort của Nottingham Forest quả thực chật chội hơn nhiều. Cũng khó trách Evan Doughty có kế hoạch xây dựng một trung tâm huấn luyện mới. Xem ra ông ấy tính toán nâng cấp toàn diện cơ sở vật chất đạt đến đẳng cấp của một đội bóng lớn.

Kearney là trung tâm huấn luyện tốt nhất toàn nước Anh. Nếu ý tưởng về trung tâm huấn luyện mới của Evan Doughty được xây dựng lên, Kearney sẽ phải chấp nhận vị trí á quân. Cho đến hiện tại vẫn chưa có trung tâm huấn luyện nào khác có thể lay chuyển vị trí của nó.

Mười sân bóng tiêu chuẩn, mỗi sân đều được trang bị hệ thống thoát nước ngầm và hệ thống tưới tự động, trong đó hai sân còn có hệ thống sưởi ấm dưới lòng đất, dù tuyết rơi cũng không phải lo lắng về việc không thể tập luyện ngoài trời.

Cũng vì lẽ đó, Liên đoàn bóng đá Anh đã chọn Kearney làm trụ sở huấn luyện chỉ định của đội tuyển Anh.

Khi nhóm năm người của Wood tới Kearney, đội tuyển Anh vừa kết thúc buổi tập sáng, các cầu thủ lần lượt trở về phòng thay đồ, chỉ có một vài người bị truyền thông chặn lại bên ngoài để phỏng vấn.

Sự xuất hiện của họ đã thu hút sự chú ý của các phóng viên tại chỗ. Nếu không phải đang phỏng vấn cầu thủ, họ nhất định đã xông tới.

Đúng lúc đó, Derth Walker xuất hiện giữa họ, chặn lại.

"Tony muốn gặp các cậu một chút," anh ta nói với Wood.

Bentley huýt sáo ở phía sau. Nói là gặp họ, nhưng ai cũng bi��t thực ra chỉ muốn gặp Wood mà thôi.

"Để đồ ở ký túc xá, rồi đến đây."

Wood không hỏi những câu ngốc nghếch như "ký túc xá ở đâu, anh ấy ở đâu", cậu không phải lần đầu tiên đến đội tuyển quốc gia tập huấn. Cậu kéo chiếc túi du lịch, quay lưng rời đi cùng các đồng đội của mình.

Các phóng viên ảnh đuổi theo chụp hơn mười tấm ảnh mới dừng lại.

"Lần này đội tuyển quốc gia coi như đã đông đủ. Này, tôi có tin nội bộ đây..." Mấy phóng viên vừa kết thúc công việc phỏng vấn xúm lại trò chuyện.

Nghe hắn nói vậy, những người khác lập tức hứng thú. Bởi vì phóng viên này đến từ tờ Sun Newspaper.

"George Wood và Tony Dunn có mâu thuẫn!" Vị phóng viên này nói một cách thần bí. Hắn không sợ bị những người này lấy tin nội bộ của mình để đăng tải. Bởi vì tờ Sun Newspaper đã quyết định sẽ đưa tin này lên báo vào ngày mai. Việc đặc biệt chờ Wood tới đội tuyển quốc gia mới đưa tin sẽ càng có hiệu quả.

"Ồ? Thật hay giả?"

"Không thể nào? Chẳng phải nói tình cảm của họ như cha con sao?"

"Wood được Dunn một tay phát hiện ra, hơn nữa nghe nói Dunn và mẹ cậu ta còn có chút quan hệ không rõ ràng..."

Các phóng viên đều giật mình.

Phản ứng của mọi người khiến vị phóng viên này rất hài lòng.

"Có gì mà không thể nào? Ban đầu Cassano của Ý chẳng phải cũng coi Capello như cha mình sao? Kết quả thế nào? Chẳng phải cũng trở mặt thành thù rồi sao?" Phóng viên báo Sun vỗ tay một cái. "Biết đâu ở đội tuyển quốc gia, mối quan hệ giữa Wood và Dunn sẽ trở thành một quả bom hẹn giờ. Bây giờ vai trò của Wood trong đội ngày càng lớn, đã trở thành phong vũ biểu thành tích của đội bóng. Cậu ta trạng thái tốt, thành tích đội bóng sẽ tốt; cậu ta trạng thái không tốt... Capello chính là vết xe đổ."

Phóng viên báo Sun cười phá lên.

Mọi người đều hiểu thái độ của hắn. Bởi vì Dunn và báo Sun có mối thù cũ, hai bên không ưa nhau, hễ có cơ hội là sẽ nói xấu nhau.

Nghĩ đến mối quan hệ này, một số ký giả chợt cảm thấy lần này báo Sun lại cố ý gây khó dễ cho Dunn, độ tin cậy của tin đồn Wood và Dunn bất hòa lập tức giảm đi một nửa.

Phóng viên báo Sun nhìn ra có người bày tỏ sự nghi ngờ đối với mình. Hắn cũng không biện giải, chỉ nói: "Này, chúng ta chờ xem đi!"

Những ký giả kia vẫn chưa biết gì, nhưng báo Sun của họ lại có đội săn ảnh trải khắp nước Anh, đảm bảo tài liệu thu thập được là chân thực nhất, mới nhất và bí mật nhất!

Ngày mai tờ báo vừa ra, sẽ khiến Tony Dunn phải muối mặt!

...

George Wood cùng các đồng đội của mình gõ cửa phòng làm việc tạm thời của Dunn.

Dunn và Kerslake đang trò chuyện vui vẻ bên trong.

Khi thấy năm cầu thủ của Nottingham Forest xuất hiện trước mặt, Dunn đứng dậy khỏi chỗ ngồi, dang rộng hai tay, từng bước tiến về phía họ.

"Chào mừng các cậu, các anh em."

Vốn dĩ Wood là người đứng phía trước nhất, nếu muốn ôm thì cậu sẽ là người đầu tiên được ôm. Thế nhưng Aaron Mitchell sợ rằng mình không thể thực hiện lời hứa nên đột nhiên xông ra từ phía sau, dang rộng hai tay chạy về phía Dunn.

"Đầu nhi!" Cậu ta kích động kêu lên, rồi ôm chầm lấy Dunn.

Dunn không để bất kỳ ai nhìn ra biểu cảm thay đổi trên gương mặt mình – vốn dĩ anh ấy định nhân cơ hội này ôm Wood, để làm dịu thái độ của cậu ta trước, không ngờ Mitchell, tên nhóc đầy phấn khích này đã xông ra trước. Dunn đành phải theo đà ôm lấy cậu ta...

"Ôi – nhẹ một chút, Aaron!" Dunn kêu lên. Mitchell trong lúc phấn khích đã dùng lực quá mạnh, khiến Dunn bị đau.

"À, xin lỗi, xin lỗi... Đầu nhi!" Mitchell vội vàng buông tay, có chút sợ hãi.

Nhưng Dunn lại cười nhìn cậu ta, ánh mắt ấy giống như đang nhìn con trai mình vậy.

"Cậu hơi mệt chút." Ông nói.

"Không mệt!" Mitchell lắc đầu mạnh.

Dunn mỉm cười, không nói gì. Ông vỗ vỗ đầu cậu ta, sau đó tìm đến người thứ hai.

Bentley không ôm Dunn như Mitchell, chỉ nhìn Dunn cười. "Lâu rồi không gặp, Đầu nhi."

"Nửa tháng trước các cậu vừa mới gặp tôi mà."

"Khi đó là... đối thủ mà, lần này thì khác rồi."

Sau Bentley là Agbonlahor, Joe Mattock chào hỏi.

Cuối cùng, Dunn cũng đến trước mặt George Wood.

Nụ cười trên môi Dunn chợt tắt, bởi vì trên mặt Wood cũng không có ý cười nào.

Không khí vốn đang rất hòa hợp chợt trở nên ngượng ngùng.

Bốn người đồng đội đứng bên cạnh cũng cố gắng không nhìn hai người họ, từng đôi mắt nhìn quanh khắp nơi, để che giấu sự ngượng ngùng.

Dunn cũng không biết mình nên nói gì. Anh ấy chỉ đưa tay vỗ vai Wood một cái, rồi buông ra.

Tiếp theo, anh ấy quay sang những người khác: "Chiều nay có một buổi tập. Chú ý đừng để bị thương. Về nghỉ ngơi thật tốt đi."

Buổi gặp mặt đến đây chấm dứt.

...

Chờ các cầu thủ rời đi, Kerslake có chút kỳ lạ hỏi Dunn: "Tôi tưởng anh sẽ giữ George lại nói chuyện riêng chứ."

"Nơi này lớn như vậy." Dunn chỉ vào trung tâm huấn luyện. "Tin tức mới nào có thể qua mắt được mọi người? Tôi cũng không muốn để người khác cho rằng tôi đang có sự thiên vị, như vậy sẽ bất lợi cho sự đoàn kết của đội bóng."

"Vậy còn George..." Walker vẫn lo lắng Wood trong lòng sẽ có những suy nghĩ khác.

"Dĩ nhiên tôi sẽ tìm cậu ấy nói chuyện đàng hoàng, nhưng không phải bây giờ..."

Dunn lẩm bẩm, ánh mắt không ngừng dao động.

Bản dịch này hoàn toàn thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.