Tờ The Sun quyết định công bố mâu thuẫn giữa Dunn và Wood, nhằm giành lợi thế trong cuộc chiến tin tức ngày càng gay gắt. Giới truyền thông tại Stamford Bridge lại càng quan tâm liệu John Terry có giữ được chiếc băng đội trưởng đội tuyển quốc gia Anh hay không.

Theo thông lệ, mỗi khi một tân huấn luyện viên trưởng nhậm chức, ông sẽ công bố nhân sự đội trưởng tại buổi tập trung chính thức của đội bóng. Có những huấn luyện viên sẽ chọn tiếp tục giao trọng trách cho những người đã từng đảm nhiệm các vị trí lãnh đạo trong đội tuyển quốc gia trước đó, nhằm duy trì sự ổn định của đội bóng. Song, cũng không ít huấn luyện viên sẽ lựa chọn lại người mà họ yêu thích, hoặc những người họ cho là phù hợp hơn cho vị trí đội trưởng.

Ví như sau khi David Beckham từ giã sự nghiệp, John Terry liền trở thành đội trưởng đội tuyển Anh, còn Steven Gerrard được chọn làm đội phó.

Giới truyền thông Liverpool cũng đang quan tâm xem chiếc băng đội trưởng sẽ thuộc về ai. Họ hy vọng Dunn có thể trao vị trí đội trưởng chính thức cho Gerrard.

Trong khi đó, truyền thông địa phương Nottingham Forest lại vẫy cờ cổ vũ cho George Wood.

Thực tế, xét về kinh nghiệm hay tầm ảnh hưởng, Wood đều là ứng cử viên kém ưu thế nhất. Đa số truyền thông trung lập cho rằng Terry và Gerrard nên tiếp tục giữ các vị trí lãnh đạo đội bóng. Bởi lẽ, nếu Dunn mong muốn đội bóng mình giữ vững sự ổn định, thì vị trí đội trưởng nhạy cảm này không nên thay đổi.

Trên thực tế, Dunn xử lý vấn đề đội trưởng cũng thực sự vô cùng cẩn trọng. Terry và Gerrard đều là những nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn trong bóng đá Anh. Nếu không cẩn trọng có thể gây ra xáo trộn lớn.

Ông quyết định tìm Terry và Gerrard nói chuyện nghiêm túc.

Khi nói chuyện riêng, Terry và Gerrard cũng lần lượt bày tỏ nguyện vọng được tiếp tục giữ chức đội trưởng, bởi họ cho rằng việc đeo chiếc băng đội trưởng đội tuyển quốc gia là một vinh dự tột bậc.

Dunn có thể thấu hiểu loại ý nghĩ này, nhưng không thể đáp ứng.

Bởi vì sau khi nhậm chức, ông muốn phá cũ dựng mới hoàn toàn. Bộ máy cũ của đội tuyển quốc gia Anh không thể tiếp tục sử dụng – bao gồm cả đội trưởng.

Nói cách khác, ở đội tuyển quốc gia, cũng đã đến "thời điểm cần thay triều đổi chủ".

Dunn muốn thiết lập một trật tự mới, vậy nên thay đổi đội trưởng là bước đầu tiên.

Ông đã dự định nói thẳng với hai người rằng tuổi tác của họ đã cao, ông c���n một người có thể đảm nhiệm lâu dài và ổn định vị trí đội trưởng của đội bóng.

Terry và Gerrard liền đều hiểu rõ vị huấn luyện viên trưởng mới này muốn làm gì.

Việc bị tước bỏ băng đội trưởng chắc chắn sẽ khiến họ không hài lòng. Song, ở Anh, truyền thống lâu đời đã hình thành là huấn luyện viên trưởng có quyền lực cao nhất, không ai dám đối nghịch với huấn luyện viên trưởng, cho dù là ở đội tuyển quốc gia cũng vậy. Ngược lại, thường thấy các cầu thủ đoàn kết chặt chẽ xung quanh huấn luyện viên trưởng, bởi bóng đá Anh vốn dĩ luôn tuân thủ nguyên tắc đó.

Nếu đổi ở những quốc gia khác, một loạt hành động của Dunn đã sớm khiến ông lâm vào vũng lầy bị phản đối và mất việc, chứ đừng nói đến thành tích dẫn dắt đội bóng, càng không thể nào làm huấn luyện viên trưởng đội tuyển quốc gia được.

Dunn hy vọng Terry và Gerrard, với tư cách là những cầu thủ kỳ cựu của đội tuyển quốc gia, có thể làm gương vì sự ổn định của đội bóng.

Đã đến nước này, không chấp nhận thì có thể làm gì? Nóng giận mà rút khỏi đội tuyển quốc gia? Mặc dù nói từ tuổi tác mà nhìn, cũng không còn mấy năm nữa là họ sẽ giã từ đội tuyển quốc gia, nhưng rất rõ ràng hai người này đều không hy vọng rời đi bằng cách không vẻ vang như vậy. Tony Dunn quả thực có khả năng giành chức vô địch, mà đội tuyển quốc gia Anh nhiều năm qua không đạt được thành tựu gì, họ cũng hy vọng có thể cùng vị huấn luyện viên trưởng có duyên với các danh hiệu này hoàn thành một tâm nguyện.

Mười một năm giành mười hai chiếc cúp vô địch, Tony Dunn quả thực có tư cách thể hiện sự mạnh mẽ trước mặt họ.

Vì vậy, hai người đều bày tỏ sẽ tuân theo sự sắp xếp của huấn luyện viên trưởng.

Trở ngại lớn nhất đã được giải quyết, Dunn thở phào nhẹ nhõm.

Nếu không phải vì sự ổn định nội bộ của đội bóng, ông sẽ không phải phiền não đến vậy. Còn về việc các phương tiện truyền thông kia đưa tin ra sao, ông cũng không bận tâm, chỉ cần các cầu thủ hiểu rõ và biết chuyện gì đang xảy ra là đủ.

...

Buổi tập chiều hôm đó là buổi tập đầu tiên mà tất cả thành viên đội tuyển Anh đều có mặt đông đủ. Trước khi buổi tập bắt đầu, Dunn sắp tuyên bố đội trưởng và đội phó mới được bổ nhiệm.

Terry và Gerrard vẻ mặt có chút khác lạ, ánh mắt láo liên như thể đang tránh né người khác. Họ đã biết trước rằng chiếc băng đội trưởng là không thể giữ được.

Còn George Wood, người không hề hay biết gì về chuyện này, sau khi hoàn thành khởi động, được trợ lý huấn luyện viên gọi lại, chờ Dunn ra sân để huấn thị.

Chiều hôm đó nắng đẹp, Dunn đeo chiếc kính râm Ray-Ban quen thuộc của mình ra sân.

"Chào buổi chiều, anh em. Tôi hy vọng các bạn đã có một giấc ngủ trưa thật trọn vẹn. Bởi vì buổi tập chiều nay sẽ không hề dễ chịu." Dunn giơ tay chào mọi người, sau đó ông đi vào đám đông, đứng vào giữa vòng tròn các cầu thủ.

"Theo thông lệ, chúng ta phải tuyên bố đội trưởng và đội phó mới của đội tuyển quốc gia."

Các cầu thủ Chelsea quay sang nhìn Terry, các cầu thủ Liverpool thì nhìn Gerrard, còn các cầu thủ Forest đương nhiên đồng loạt nhìn về phía Wood.

Các cầu thủ của câu lạc bộ khác không mấy hứng thú với chuyện này, ngược lại họ khẳng định sẽ không thể nào đến lượt mình. Tất cả mọi người đều ngầm hiểu rằng chỉ có ba người này là đủ tư cách nhất để làm đội trưởng. Terry là đội trưởng kỳ cựu của đội tuyển Anh, từ năm 2006 đến nay, anh đã làm đội trưởng tám năm, thành tích đều nằm trong mắt mọi người. Gerrard cũng vẫn là đội phó, khi Terry vắng mặt anh đã đeo chiếc băng đội trưởng, được công nhận là cầu thủ Anh có tố chất lãnh đạo bẩm sinh tốt nhất. Giới truyền thông Liverpool vẫn cho rằng anh ấy có tư cách hơn trong cuộc đua giành băng đội trưởng. George Wood lại là đội trưởng của đội bóng thành công nhất nước Anh những năm gần đây, cũng là cầu thủ Anh được công nhận là có khí chất nam nhi nhất, là hình mẫu cho toàn bộ cầu thủ chuyên nghiệp nước Anh.

Tuy nhiên, lợi thế của George Wood là anh trẻ tuổi hơn, năm nay hai mươi tám tuổi, đang ở độ tuổi sung mãn nhất của sự nghiệp.

Dunn nhìn phản ứng của mọi người, tất cả đều nằm trong dự liệu của mình. Nếu ngay từ đầu ông không nói chuyện với Terry và Gerrard, thì ông sẽ phải đối mặt với nguy cơ sau khi công bố kết quả. Bây giờ thì không sao, ông biết hai người sẽ ủng hộ mình, ông không còn điều gì phải lo sợ.

"George Wood sẽ đảm nhiệm vị trí đội trưởng, còn John Terry sẽ là đội phó." Dunn đơn giản nhưng rõ ràng đưa ra quyết định nhân sự một cách dứt khoát.

Trong đội bóng vang lên một tiếng xôn xao nhỏ. Các cầu thủ Liverpool lộ rõ sự thất vọng, các cầu thủ Chelsea cũng có phần bất ngờ, bởi đội trưởng của họ lại trở thành đội phó.

Ngược lại, những tràng vỗ tay chúc mừng đội trưởng mới đầu tiên vang lên từ phía Nottingham Forest.

Tiếp đó, bất kể trong lòng mỗi người nghĩ gì vào lúc này, tất cả mọi người đều vỗ tay, chúc mừng George Wood và John Terry.

Gerrard cảm thấy hụt hẫng, bởi anh thậm chí còn không giữ được vị trí đội phó. Nhưng biết làm sao được khi anh ấy lại là người lớn tuổi nhất trong ba người? Anh đã ba mươi bốn tuổi, còn Terry phải đến cuối năm mới tròn ba mươi tư tuổi. Trung vệ thường có thể thi đấu lâu hơn tiền vệ trung tâm, e r���ng họ cũng không thoát khỏi quy luật đó. Huấn luyện viên trưởng vẫn muốn dựa vào kinh nghiệm của một trung vệ lão luyện. Hãy nhìn Fabio Cannavaro ở Ý đã thi đấu được bao lâu? Ba mươi bảy tuổi còn tham dự World Cup Nam Phi! Mà mỗi đội bóng muốn tìm một lão tướng tiền vệ trung tâm trên ba mươi lăm tuổi thì thực sự quá khó.

Gerrard cố gắng giữ vững phong độ, nhưng không ngờ lại sớm bị loại khỏi đội tuyển quốc gia. Bởi anh biết đằng sau mình có một thế hệ cầu thủ trẻ tài năng đang không ngừng vươn lên, George Wood chính là người xuất sắc trong số đó.

Thật lòng mà nói, đối với việc Wood nhận lấy băng đội trưởng, Gerrard không hề ghen tị. Hai người đã nhiều năm đối kháng ở Ngoại Hạng Anh, việc phát sinh tình cảm "cùng chung chí hướng" là điều bình thường, huống chi Wood thực sự rất ưu tú.

Người ngạc nhiên nhất lại chính là Wood. Trên mặt anh hiếm khi xuất hiện sự thay đổi biểu cảm rõ rệt – anh trợn tròn mắt, há hốc mồm, có chút không dám tin nhìn Dunn.

Dunn thì mỉm cười híp mắt nhìn anh. Lâu như vậy, đây là lần đầu tiên ông thấy Wood thể hiện cảm xúc chân thật, dù chỉ là một sự ngạc nhiên nhỏ. Ông thực sự rất vui mừng.

"George." Ông gọi tên Wood, ra hiệu cho anh tiến lên nhận lấy băng đội trưởng.

Wood có chút lóng ngóng bước ra khỏi đám đông, anh vẫn chưa kịp phản ứng. Các cầu thủ Forest ở phía sau ra sức vỗ tay, thậm chí còn huýt sáo reo hò.

Dunn kéo Wood đến bên cạnh mình, quay mặt về phía các cầu thủ và nói: "Tôi nhất định phải giải thích lý do tôi chọn George. Trong kỳ chuyển nhượng mùa hè vừa qua, những tin đồn chuyển nhượng liên quan đến George Wood là nhiều nhất khắp nước Anh. Forest rơi vào khó khăn, các cầu thủ trụ cột của họ đang bị vô số đội bóng lớn mời chào. Nhưng cuối cùng chúng ta đã thấy George lựa chọn ở lại Forest, dùng hành động thực tế đã chứng minh rằng trong bóng đá hiện đại vẫn còn tồn tại lòng 'Trung thành'."

Khi kể lại những chuyện liên quan đến Nottingham Forest, bây giờ giọng điệu của Dunn bình tĩnh như thể đang nói về một đội bóng hoàn toàn không liên quan đến mình.

"Là cầu thủ đã làm đội trưởng Nottingham Forest bảy năm, tôi cho rằng anh ấy hoàn toàn có năng lực và tư cách để làm đội trưởng đội tuyển Anh. Tôi rất cảm ơn John và Stephen vì những đóng góp của họ, và sự thấu hiểu của họ đối với quyết định lần này." Ông vừa nói vừa nhìn về phía Terry và Gerrard. Vì vậy, các cầu thủ Chelsea và Liverpool đều hiểu rằng Dunn đã nói chuyện riêng với họ.

Hai người cười gượng gạo. Cứ thế mà b�� tước bỏ băng đội trưởng, nhưng biết làm sao được khi Wood có thời gian gắn bó với Dunn lâu nhất? Biết làm sao được khi Dunn lại chính là người trọng dụng Wood? Mọi người đều nói Tony Dunn là cha đỡ đầu của George Wood, cha mình đã lên làm huấn luyện viên trưởng đội tuyển quốc gia, con trai làm sao có thể không có đãi ngộ đặc biệt đây?

Kỳ thực, Dunn làm như vậy tương đương với việc đặt áp lực lên vai Wood – ai cũng biết giữa ông và Wood có mối quan hệ thân thiết, dù gần đây có tin đồn nói hai người có mâu thuẫn. Ông không thể ngăn cản những suy đoán rằng Wood trở thành đội trưởng Tam Sư là nhờ được ông ưu ái đặc biệt.

Tuy nhiên, Dunn tin tưởng vào khả năng chịu đựng áp lực của Wood. Áp lực ở Nottingham Forest cũng không kém hơn ở đội tuyển Anh là bao. Hơn nữa, Wood còn được người hâm mộ Anh gọi là "Thánh George", tất cả những điều này đều là điều kiện thuận lợi cho Wood khi làm đội trưởng.

Dunn cũng không muốn phủ nhận kế hoạch xây dựng một đội tuyển Anh mới lấy Wood làm trụ cột của mình. Việc để George Wood làm đội trưởng mới chẳng qua là bước đầu tiên, trong các trận đấu tiếp theo ông sẽ từng bước áp dụng những kế hoạch này. Những gương mặt quen thuộc trước đây có thể sẽ dần phai mờ, thời khắc của sự đổi mới đã đến.

Ông muốn thành lập một đội tuyển Anh hoàn toàn thuộc về mình, xóa bỏ mọi dấu vết của người tiền nhiệm, để đội bóng này hoàn toàn nghe theo chỉ đạo của hắn, cống hiến hết mình cho ông. Chỉ có như vậy, ông mới có lòng tin giành lấy chức vô địch Euro.

Sau khi giải thích xong lý do, Dunn đích thân đeo băng đội trưởng cho Wood, sau đó vỗ vào cánh tay trái nơi Wood đang đeo băng.

"Tuy nhiên, ta nhắc nhở ngươi, George. Chiếc băng này không có giá trị vĩnh viễn. Một khi biểu hiện của ngươi không đạt được yêu cầu của ta, không thể gánh vác trách nhiệm của một đội trưởng, ta sẽ không chút do dự tước bỏ nó." Ông chỉ vào chiếc băng.

Wood không trả lời ông.

"Bắt đầu huấn luyện đi!"

Dunn giao lại quyền chỉ đạo cho trợ lý huấn luyện viên cùng các huấn luyện viên khác. Ông lùi về phía đường biên.

Các đồng đội của Forest tiến lên chúc mừng Wood, Wood đón nhận một cách bình thản. Terry và Gerrard cũng tiến lên chúc mừng anh, vì vậy những người khác cũng tiến đến vỗ vai, vỗ đầu Wood. Không khí có vẻ rất hòa thuận.

Dunn lại biết rằng điều này đối với mình và Wood, đều là một thử thách cam go.

Wood làm đội trưởng ở Forest, nhờ sự dẫn dắt trực tiếp của Albertini và sự coi trọng của chính Dunn, từ đó từng bước thiết lập vị thế đội trưởng của anh tại Forest. Qua thời gian tiếp xúc lâu dài, các đồng đội cũng bị lây nhiễm phong cách trầm lặng, ít nói nhưng luôn hành động thay lời nói của Wood, và thật lòng chấp nhận anh làm đội trưởng.

Tình hình ở đội tuyển Anh lại khác. Là đội tuyển quốc gia, những người này đều tạm thời tập hợp lại với nhau, giữa họ khó có thể gắn bó lâu dài để thấu hiểu lẫn nhau. Ấn tượng lớn nhất của mọi người về Wood trước đây ở đội tuyển quốc gia là anh ít hòa đồng, kiệm lời. Một người như vậy trở thành đội trưởng đội tuyển quốc gia, hơn nữa không có bất kỳ sự chuyển giao nào, cứ thế b�� Dunn ép lên vị trí này, anh sau này cần những màn trình diễn xuất sắc hơn để chứng minh bản thân xứng đáng với vị trí đội trưởng.

Tuy nhiên, xem ra Wood dường như không hề vui vẻ như những người khác tưởng tượng… Anh cứ thế mặt lạnh lùng đón nhận lời chúc mừng từ các đồng đội.

Sau huấn luyện tâm trạng anh cũng không khá hơn.

Tuy nhiên, Dunn vẫn để ý thấy một điều – mỗi một bài tập huấn luyện anh luôn hoàn thành một cách nghiêm túc và nỗ lực nhất, thậm chí còn tốt hơn so với khi anh thi đấu cho Forest.

Khóe môi Dunn khẽ nhếch.

...

Sau khi buổi tập chiều kết thúc, Dunn đứng giữa đám đông, phân tích những thành quả và hạn chế của buổi tập hôm nay, biểu dương một vài cá nhân và cũng phê bình một vài người khác.

Sau đó, đội bóng giải tán, ông lại yêu cầu Wood ở lại một mình.

Đây dường như là một hành động rất đỗi bình thường. Huấn luyện viên trưởng mới và đội trưởng mới nhất định phải trao đổi với nhau, như vậy mới có thể quản lý tốt đội bóng.

Tuy nhiên, Wood thì hiểu rõ Dunn để anh ở lại một mình l�� vì điều gì – tất cả đều nhờ vào trực giác của anh.

Chờ tất cả mọi người đã rời đi hết, trung tâm huấn luyện Kearney chìm vào hoàng hôn. Xa xa rừng cây trong gió nhẹ khẽ lay động, mang theo hơi mát dần lan tới, làm dịu đi cái nóng bức ban ngày.

Tâm tình của con người dường như cũng theo hơi mát này mà trở nên thư thái.

Bốn phía sân huấn luyện hoàn toàn yên tĩnh, chỉ thỉnh thoảng vang lên vài tiếng chim hót từ trong rừng cây xa xa.

Wood đứng trên sân, Dunn đứng ngoài sân, hai người cách nhau ước chừng hai mươi mét.

Dunn bước tới một bước, Wood liền lùi về sau một bước.

Dunn ngay từ đầu cho là trùng hợp, vì vậy ông dừng lại một chút rồi lại tiếp tục bước tới, một bước, hai bước, ba bước.

Wood cũng nhanh chóng lùi về sau, một bước, hai bước, ba bước.

Dunn nhận ra ý đồ, ông dừng lại, giang tay ra và lớn tiếng hỏi: "Chúng ta đây coi như đang 'đối đầu' với nhau sao?"

Wood đứng trong ánh chiều tà trên sân huấn luyện, im lặng.

Dunn lại bước nhanh vài bước, Wood nhanh chóng lùi lại vài bước. Dunn bắt đầu chạy, Wood quay người bỏ chạy.

Hai người đuổi bắt nhau trên sân huấn luyện trống rỗng. Trông giống như một cuộc săn đuổi sinh tử trên thảo nguyên châu Phi. Theo lý thuyết, con mồi chạy trước, kẻ săn mồi đuổi sau. Nhưng cảnh tượng này nhìn thế nào cũng giống như con mồi đang đuổi kẻ săn mồi... Con thỏ thì chạy thở hổn hển, còn báo săn vẫn đủ thảnh thơi quay đầu lại xem đối phương còn cách mình bao xa.

Mới chạy được nửa sân bóng, Dunn bốn mươi sáu tuổi đã không thể trụ nổi, đành chịu thua. Hai tay ông chống lên đầu gối, cúi người thở dốc từng hơi.

Wood thấy ông không đuổi nữa, mới dừng bước lại, từ xa nhìn về phía này.

Dunn đột nhiên thẳng người lên, Wood cho là ông lại phải đuổi, liền né người định bỏ chạy. Không ngờ Dunn chẳng qua chỉ lớn tiếng mắng một tiếng: "Chạy cái nỗi gì chứ!"

Hành trình ngôn từ này, qua bàn tay biên dịch tận tâm, chỉ được tìm thấy tại truyen.free.