Thật ra, không chỉ Gerrard biết rất ít về đội tuyển Macedonia, mà ngay cả Tony Dunn cũng chưa thực sự quen thuộc đối thủ mà họ sắp đối mặt.

Chứ đừng nói đến Dunn, đa số người Anh, e rằng có cầm bản đồ trong tay cũng không thể tìm ra vị trí của quốc gia Macedonia này trên địa cầu chỉ trong một thời gian ngắn. Nếu họ không tham gia vòng loại Euro, người dân Vương quốc Anh chắc chắn sẽ nghĩ rằng quốc gia chưa từng nghe tên này nằm đâu đó ở một góc Nam Cực.

Từ rất lâu trước đây, Dunn vẫn luôn nghĩ Macedonia nằm ở Tây Âu, mãi sau này anh mới nhận ra mình đã nhầm lẫn nghiêm trọng. Macedonia từng là một phần của Nam Tư, và thực lực bóng đá của họ chẳng có gì đáng tự hào. Câu lạc bộ bóng đá thành công nhất nước này là đội Waal Dahl, từng tám lần tham dự các giải đấu lớn ở châu Âu, nhưng thành tích tốt nhất cũng chỉ dừng lại ở vòng thứ hai...

Với đội tuyển Macedonia hiện tại, cầu thủ mà Dunn quen thuộc nhất chính là Qua Luân Pandev, người vẫn còn đang thi đấu cho Lazio. Pandev, hiện đã 31 tuổi, là ngôi sao số một và đội trưởng của Macedonia; anh cũng là cầu thủ duy nhất có khả năng gây uy hiếp cho hàng phòng ngự của đội tuyển Anh.

Thực tế, ban huấn luyện đội tuyển Anh chỉ tập trung nghiên cứu cách ngăn chặn Pandev, còn những cầu thủ khác thì họ gần như bỏ qua. Dù sao, thực lực giữa Macedonia và Anh chênh lệch quá lớn. Trong bảng đấu này, những đội duy nhất có khả năng gây khó khăn cho Anh trong việc vượt qua vòng loại chính là Đan Mạch và Serbia. Công tác thu thập thông tin về hai đối thủ đáng gờm này đã được đội tuyển Anh tiến hành từ sớm.

Người Macedonia có thể cảm nhận được sự coi thường này từ phía đội tuyển Anh. Bởi vì với tư cách huấn luyện viên trưởng của đội tuyển, Tony Dunn chưa một lần nào nhắc đến tên Macedonia trước truyền thông, thay vào đó anh liên tục nói về xứ Wales, bởi sau khi đối đầu với Macedonia, đội tuyển Anh của Dunn sẽ phải chạm trán với láng giềng Wales.

Trong khi đó, Mitchell, một cầu thủ trụ cột của đội, khi trả lời phỏng vấn phóng viên đã bị hỏi "Anh có biết Macedonia ở đâu không?", câu trả lời của anh ta khiến người Macedonia vô cùng tức giận: "Có lẽ ở phía bắc? Tôi không biết..."

Trước sự việc này, khi trả lời phỏng vấn, Pandev tuyên bố rằng họ sẽ cho đội tuyển Anh thấy sự lợi hại của mình. Anh nói: "... Mặc dù chúng tôi phải đá sân khách, nhưng tôi rất vui vì chúng tôi có cơ hội nói cho họ biết Macedonia nằm ở đâu trên địa cầu. Hy vọng sau trận đấu này, họ sẽ nhớ thật kỹ."

Dù Macedonia tỏ ra đầy khí thế và hung hăng, nhưng Tony Dunn vẫn không hề lo lắng. Anh công khai chia sẻ trên truyền thông về tình bạn thân thiết của mình với Bale, nhằm gây áp lực tâm lý lên đội tuyển Wales... Mặc dù trận đấu giữa Anh và Wales phải đến tháng Mười mới diễn ra.

"Macedonia bị kích thích sẽ dốc toàn lực tấn công ngay từ đầu, chắc chắn tinh thần của họ đang lên rất cao. Tôi có thể hình dung được huấn luyện viên trưởng của đối phương đã khích lệ họ như thế nào –" Dunn bắt chước Srecko Katanec, huấn luyện viên trưởng người Slovenia của Macedonia, vừa khoa chân múa tay vừa gầm lên: "Họ coi thường các bạn! Họ coi thường các bạn! Hãy cho họ một bài học, để họ biết giá trị thực sự của các bạn là gì!!"

Các huấn luyện viên bên cạnh cũng cười ầm lên.

Dunn nhìn nhóm đồng nghiệp đang cười nghiêng ngả, chờ họ ngớt cười, anh mới nói tiếp.

"Nếu Katanec là người thông minh, ông ta sẽ lợi dụng sự coi thường của chúng ta để khích lệ ý chí chiến đấu của toàn đội. Thông thường, việc phải đối đầu với đối thủ mạnh trên sân khách đã khó khiến các cầu thủ hứng thú rồi, nhưng giờ thì tốt rồi, chúng ta đã cho họ một cái cớ và cơ hội tuyệt vời. Chắc chắn họ sẽ nắm lấy điều đó. Vì thế, họ sẽ chủ động tấn công ngay từ đầu, và chúng ta sẽ chơi đôi công với họ. Hàng phòng ngự của họ có rất nhiều sơ hở, chúng ta có thể tận dụng để tạo ra đột ph��. Cố gắng ghi bàn sớm một chút, khi thời gian trôi qua, Katanec sẽ nhận ra mình đã mắc bẫy, và ông ta sẽ bắt đầu cho đội bóng co cụm phòng ngự. Nếu lúc đó chúng ta vẫn chưa ghi bàn, ông ta sẽ cảm thấy việc giữ hòa và giành được một điểm đã là một chiến thắng lớn. Nếu cứ như vậy..." Dunn thao thao bất tuyệt phân tích diễn biến trận đấu cho các huấn luyện viên của mình.

"Chúng ta sẽ đẩy cao đội hình. Tôi giao Pandev cho George, những người khác thì không cần quá chú tâm. Tiếp theo, hãy chú ý đến tâm lý của các cầu thủ chúng ta. Nếu tỉ số cứ mãi hòa, thì sẽ càng bất lợi cho chúng ta. Tình huống này nhất định phải tránh, vì vậy tôi hy vọng đội bóng có thể ghi bàn sớm. Nếu Macedonia lùi về phòng ngự, chúng ta sẽ có rất nhiều cơ hội từ các tình huống bóng chết, hãy tận dụng điểm này để mở khóa khung thành của họ."

"Cái này không thành vấn đề, mấy ngày nay chúng ta vẫn luôn luyện bóng chết." Walker chen ngang nói.

"Nói trước nhiều như vậy cũng đủ rồi... Một kế hoạch dù hoàn hảo đến đâu cũng không thể sánh bằng những diễn biến thực tế trong trận đấu." Dunn vỗ tay, kết thúc buổi họp chuẩn bị giữa các huấn luyện viên.

...

Đây là lần đầu tiên George Wood đeo băng đội trưởng đội tuyển Anh ra sân thi đấu. Trước trận đấu, Dunn kéo riêng anh sang một bên, dặn dò phải theo kèm Pandev thật kỹ. Trước đây Pandev là tiền đạo, nhưng giờ đây, cùng với tuổi tác ngày càng lớn, anh càng lùi về khu vực tiền vệ; hôm nay, anh là hạt nhân tấn công của Macedonia, mọi đường bóng tổ chức và kết thúc đều phải dựa vào anh. Chỉ cần kèm chặt anh ta, Macedonia sẽ không thể làm nên trò trống gì.

Wood vừa nghe Dunn phân tích chiến thuật, vừa gật đầu. Nét mặt anh vô cùng chuyên chú.

Cuối cùng, Dunn vỗ vào cánh tay trái của Wood, "Trước trận đấu này, bên ngoài vẫn còn rất nhiều nghi ngờ và những tiếng nói phản đối việc cậu làm đội trưởng. Cậu nghĩ sao về chuyện này, George?"

"Tôi sẽ chứng minh mình xứng đáng với chiếc băng đội trưởng."

Câu trả lời của Wood khiến Dunn vô cùng hài lòng. Anh cười lớn: "Đúng vậy! Phải như thế chứ! Nếu họ chế nhạo, nghi ngờ cậu, thì cậu hãy dùng màn trình diễn thực tế của mình để đáp trả họ! Khi chúng ta ở Forest cũng đã làm được như thế rồi còn gì? Thực ra, làm đội trưởng đội tuyển quốc gia hay làm đội trưởng Forest chẳng có gì khác biệt, cứ đá tốt là mọi vấn đề sẽ được giải quyết."

Dunn thích nhất ở Wood chính là điểm này. Anh ấy sẽ không rụt rè nói những lời khiêm tốn thái quá như "Chiếc băng đội trưởng khiến tôi vừa mừng vừa lo" hay "Tôi rất ngạc nhiên khi được làm đội trưởng, thực ra Terry và Gerrard phù hợp hơn tôi". Wood chỉ tự tin bày tỏ rằng anh có đủ thực lực, và anh xứng đáng nhận được sự đối đãi như vậy. Thái độ đó trong mắt đa số người có thể bị coi là cuồng vọng tự đại, nhưng giống như Tony Dunn, Wood có đủ tư cách để làm điều đó.

Giữa lúc Gerrard ngày càng lớn tuổi, George Wood, 28 tuổi, thực sự đã trở thành tiền vệ số một nước Anh. Việc Dunn trao băng đội trưởng cho anh không phải là "dùng người thân tín", mà phải nói là "cất nhắc người hiền không né tránh người thân".

...

Việc dẫn dắt đội tuyển Anh thi đấu trận đầu tiên trong một giải đấu chính thức cấp độ quốc tế (trước đó các trận đấu với Forest chỉ là cấp câu lạc bộ, không được tính là trận đấu cấp A quốc tế), cũng là một thử thách đối với Dunn. Anh biết rằng các trận đấu với Forest chỉ là màn khởi động, và từ giờ trở đi anh mới thực sự bước lên con đường chinh phục thế giới của mình.

Đứng trước khu vực huấn luyện viên, nghe quốc ca Anh "God Save the King" (Chúa phù hộ Nhà vua) vang lên từ hệ thống âm thanh của sân vận động, những người xung quanh cũng hát vang theo nhạc. Chỉ riêng Dunn, anh giữ chặt đôi môi, không làm động tác đặt tay lên ngực trái như các cầu thủ.

Thâm tâm anh vẫn là một người Trung Quốc... Dẫn dắt đội tuyển Anh đá vòng loại Euro, đó là công việc, là kiếm tiền thôi. Việc hát quốc ca để thể hiện lòng trung thành thì bỏ qua đi. Huống hồ anh cũng chẳng biết hát, đến giờ anh còn chẳng biết lời quốc ca Anh là gì.

Anh đưa mắt nhìn về phía sân bóng, Wood, đeo băng đội trưởng, đứng cạnh trọng tài, hát vang quốc ca với một vẻ gì đó thật đặc biệt – anh không phải lần đầu đứng ở vị trí này, anh là một lão tướng dạn dày kinh nghiệm trận mạc, là một đội trưởng đáng tin cậy.

Nhớ lại cảnh tượng mười một năm trước khi gặp anh ở cửa nhà mình, cái đứa trẻ ngây ngô ngày nào giờ đã trưởng thành thành một người đàn ông cao lớn đến vậy...

Dù Macedonia không phải là một đội mạnh, và sự tức giận của người Macedonia cũng gần như không ai để tâm, nhưng sân Wembley mới, nơi diễn ra trận đấu này, vẫn chật kín khán giả. Sự nhiệt tình của người hâm mộ Anh dành cho bóng đá có thể thấy rõ, tất nhiên những màn cổ vũ truyền thống là không thể thiếu.

Trước khi các cầu thủ ra sân, trên khán đài người hâm mộ đã hát vang: "Nếu như bạn căm ghét MU, xin hãy đứng lên!"

Ào ào, gần bốn phần năm người hâm mộ trên sân đã đứng dậy.

Đáng tiếc, không có ai hát vang: "Nếu như bạn căm ghét Nottingham Forest, vậy thì xin hãy đứng lên!" Nếu không, Dunn đã có thể rất kiêu ngạo tuyên bố rằng Forest của anh đã là đội bóng mạnh nhất nước Anh.

Trên khán đài lúc này, những người hâm mộ ��ến từ Nottingham đã giăng cao các biểu ngữ ủng hộ Wood làm đội trưởng cùng những hình vẽ manga về anh, trong khi đó, người hâm mộ Liverpool lại phát ra những tiếng la ó không mấy thiện cảm khi Wood ra sân.

Xem ra, dù trong đội tuyển quốc gia mọi chuyện đã sớm được dẹp yên, nhưng những người hâm mộ tự do thì chẳng nể nang ai. Họ sẽ thẳng thắn bộc lộ cảm xúc của mình.

Wood nói rằng anh sẽ dùng hành động thực tế để chứng minh mình thực sự xứng đáng với vị trí đội trưởng này.

Ngay sau khi trận đấu bắt đầu, anh ấy đã làm đúng như vậy.

Chỉ mười ba giây sau khi Macedonia giao bóng, quả bóng đã trở lại dưới chân các cầu thủ Anh.

Pandev nhận được đường chuyền từ tuyến dưới ở phần sân đối phương, khi anh còn chưa kịp xử lý gọn gàng thì George Wood đã từ phía sau băng lên, chích bóng đi mất.

Trên khán đài, người hâm mộ Forest hết sức hô vang tên Wood, cổ vũ cho đội trưởng của mình. Ngay cả những người hâm mộ Liverpool vốn khó tính cũng đành im lặng, không thể la ó khi chứng kiến pha cướp bóng xuất sắc của Wood.

Pandev là trụ cột của Lazio, nhưng Lazio hiện đang chật vật ở giữa bảng xếp hạng Serie A, nên khi cầu thủ chủ lực của họ đối đầu với cầu thủ chủ lực của đội đã giành cú ăn ba, năng lực vẫn còn kém một bậc.

Anh tận dụng pha cướp bóng này để phát động tấn công, và nhanh chóng xâm nhập vòng cấm địa của Macedonia. Aaron Mitchell với một cú sút sệt đã mở màn cho cơn bão tấn công của đội tuyển Anh.

Đúng như Dunn dự đoán, Macedonia ngay từ đầu thực sự muốn dựa vào lối chơi tấn công tích cực và khí thế để khiến đội tuyển Anh không kịp trở tay.

Nhưng thái độ cứng rắn của đội tuyển Anh lại càng làm họ không thể đối phó kịp.

Mới mười phút đầu trận, Macedonia có hai cú sút, trong khi Anh đã có bốn cú sút, trong đó hai cú sút tạo ra chút uy hiếp.

Bởi vì Macedonia đội hình dâng cao toàn bộ, phía sau họ có rất nhiều khoảng trống. Dunn đã khai thác tối đa đặc điểm kỹ thuật của Rooney, những pha đột phá liên tục của anh ấy đã khiến hàng phòng ngự phía sau của Macedonia hoảng loạn. Trong khi đó, Aaron Mitchell, gã khổng lồ cao hơn hai mét, mỗi khi xuất hiện quanh khung thành Macedonia cũng đủ khiến toàn bộ hậu vệ đội bạn phải căng thẳng – liệu họ có thể cản được anh ta nếu anh ta thực sự bật nhảy cao lên không?

Sau mười một phút, dự cảm lo lắng của họ đã trở thành hiện thực.

Rooney kéo ra cánh rồi đột phá, tạt bóng bổng vào trong. Mitchell ập vào khung thành, bật nhảy thật cao đánh đầu dứt điểm. Các hậu vệ Macedonia hoàn toàn bất lực, chỉ có thể trơ mắt nhìn Mitchell tung hoành trên không trước mặt họ, sau đó là một cú đánh đầu mạnh mẽ tung lưới, sân vận động Wembley mới lập tức vang lên tiếng reo hò khổng lồ.

"Aaron Mitchell!! Cú đánh đầu gọn gàng! Các hậu vệ Macedonia chỉ biết đứng nhìn! 1-0! Anh đã dẫn trước!"

Dunn từ chỗ ngồi nhảy lên. Ghi bàn sớm như vậy thì trận đấu sẽ dễ đá hơn nhiều. Hơn nữa, Mitchell ghi bàn, một bàn thắng đến từ cầu thủ Forest, không nghi ngờ gì đã giảm bớt áp lực đè nặng anh. Những phương tiện truyền thông kia còn muốn nói anh "dùng người thân tín" ư? Đây chính là một cái tát trời giáng!

"Aaron Mitchell của Nottingham Forest đã ghi bàn mở tỉ số cho đội tuyển Anh. Trước trận đấu đã có những xôn xao liên quan đến việc Dunn "dùng người thân tín", giờ đây bàn thắng của Mitchell chắc chắn là điều Dunn mong muốn nhất... Hãy nhìn anh ta phấn khích tột độ ở đường biên kìa! Ha! Làm huấn luyện viên đội tuyển quốc gia mà anh ta vẫn "ngông cuồng" y như khi còn ở Forest..."

Sau bàn thắng của Mitchell, Macedonia vẫn cố gắng vùng vẫy, thế công của họ càng trở nên mạnh mẽ hơn. Nhưng với việc George Wood kèm chặt Pandev một cách vững vàng, những pha tấn công của họ cơ bản không thể gây ra bất kỳ uy hiếp thực sự nào cho đội tuyển Anh.

Ngược lại, đội tuyển Anh dưới những tiếng reo hò của người hâm mộ nhà lại càng đá càng hăng. Đối đầu với một đối thủ như Macedonia không cần tốn quá nhiều sức lực, mà mỗi cầu thủ đều mong muốn thể hiện xuất sắc trong trận đấu này để gây ấn tượng với người đàn ông đứng ở đường biên, hy vọng sẽ chiếm được vị trí chính thức trong đội tuyển Anh sau này.

Vì vậy, đừng tưởng rằng khi đối mặt với đội bóng yếu hơn, đội tuyển Anh này sẽ không còn hứng thú để thi đấu. Họ muốn "phẩy tay" cũng phải chờ đến khi vị trí của mình ở đội tuyển Anh được đảm bảo đã. Bây giờ, với một huấn luyện viên trưởng mới, chính là lúc họ cần phải liều mạng thể hiện bản thân. Chỉ cần nghĩ đến John Terry và Stephen Gerrard đã bị tước băng đội trưởng, họ đã thấy lạnh sống lưng.

Vị huấn luyện viên mới này có thủ đoạn cương quyết như sấm sét, một cách đơn giản đã giải quyết xong sự kiện thay đổi đội trưởng đầy xôn xao từ bên ngoài. Nếu bản thân không thể hiện được phong độ tốt nhất trong vài trận đấu đầu tiên để làm anh hài lòng, thì sau này có lẽ khoảng cách đến đội hình chính của đội tuyển quốc gia sẽ ngày càng xa.

Được thôi thúc bởi suy nghĩ đó, đội tuyển Anh không ngừng dồn ép tấn công vào khung thành Macedonia.

Phút thứ 29, đội tuyển Anh nhờ cú sút xa của Rooney đã có thêm một bàn thắng, nâng tỉ số lên 2-0. Về cơ bản đã định đoạt chiến thắng của trận đấu này.

"Đúng như chúng ta đã nói từ trước, kết quả trận đấu này căn bản không phải điều đáng bàn... Tony Dunn đã có trận ra mắt quá dễ dàng." Bình luận viên cảm thấy một chiến thắng dễ dàng như vậy thật nhàm chán. Ngược lại, màn trình diễn của tân đội trưởng lại khiến mọi người sáng mắt ra.

Pandev, cầu thủ chủ chốt duy nhất có thể gây uy hiếp của Macedonia, dưới sự kèm cặp chặt chẽ của George Wood, giờ đây gần như không thể nhận được bóng. Khi các cầu thủ Macedonia thấy anh ta trong tình trạng đó, họ cũng không còn dám chuyền bóng cho anh ta một cách vô vọng nữa, làm như vậy chỉ càng nhanh chóng trao quyền kiểm soát bóng cho đội tuyển Anh mà thôi.

Sau đó, Pandev gần như biến mất trên sân, các đài truyền hình cũng không quay cận cảnh anh ta trong suốt mười lăm phút.

"Khả năng phòng ngự của Wood vẫn lợi hại như vậy..." Bình luận viên và khách mời cùng nhau cảm thán.

Những người tự hào nhất trên khán đài chính là người hâm mộ Nottingham Forest. Bàn thắng đầu tiên là do Mitchell ghi, cầu thủ khiến hàng tấn công Macedonia không thể gây uy hiếp lại là đội trưởng của Forest, họ có lý do gì để không tự hào chứ?

Hiệp một kết thúc với tỉ số 2-0. Trong giờ nghỉ giữa hiệp, Dunn nói với Wood rằng hiệp hai không cần phải kèm Pandev quá chặt chẽ như vậy nữa, bởi vì trong giờ nghỉ giữa hiệp, huấn luyện viên trưởng đối phương chắc chắn sẽ điều chỉnh dựa trên tình hình hiệp một. Rất có thể họ sẽ để những cầu thủ khác trong đội chia sẻ áp lực với Pandev, hoặc đẩy Pandev lên tuyến tiền đạo, chơi chiến thuật tấn công đơn giản hơn, trực tiếp tìm đến Pandev. Tuy nhiên, những điều đó không phải là vấn đề Wood cần phải bận tâm.

Dunn giao cho Wood một nhiệm vụ mới: trong hiệp hai, hãy tham gia tấn công nhiều hơn, nếu có cơ hội, hãy thử một vài cú sút xa, có lẽ sẽ tạo ra bất ngờ thú vị.

...

Hiệp hai bắt đầu.

"VÀOOO!!! –" Bình luận viên hét lớn, "Cú sút xa tuyệt đẹp! Đến từ tân đội trưởng đội tuyển Anh George Wood –!"

"Quả bóng đã có tới hai lần chạm chân đổi hướng, nhưng tốc độ và lực vẫn không hề suy giảm. Thủ môn đối phương hoàn toàn không kịp phản ứng, quả bóng liền bay thẳng vào lưới, vượt qua tầm với của anh ta! 3-0!"

Ghi bàn xong, Wood dùng sức vung nắm đấm, sau đó liền được Gerrard ôm chầm lấy. Cái ôm này cũng đã xóa tan mọi tin đồn về sự bất hòa giữa Gerrard và Wood.

Trận đấu này, đối với Dunn mà nói, không có bất kỳ thiếu sót nào.

Thông qua trận đấu này kiểm chứng, ở trận đấu tiếp theo, Dunn có thể chính thức đưa Wood lên vị trí nòng cốt. Chiến thuật của đội tuyển Anh cũng sẽ được xây dựng xoay quanh Wood.

Ở những phút cuối trận, cầu thủ dự bị Walcott vào sân và ghi thêm một bàn, giúp đội tuyển Anh ấn định tỉ số 4-0.

Tony Dunn đã dẫn dắt đội bóng giành chiến thắng lớn trên sân nhà. Đội bóng đã thể hiện một lối chơi tấn công đầy khí thế, cùng với hàng phòng ngự vững chắc như thành đồng vách sắt, khiến người hâm mộ và giới truyền thông Anh đều rất yên tâm.

Sau trận đấu này, không còn ai bàn tán về việc băng đội trưởng rốt cuộc nên trao cho Wood, Gerrard hay Terry nữa.

Trước một chiến thắng lẫy lừng như vậy, những cuộc bàn tán như thế hoàn toàn không đáng để bận tâm.

Ngày hôm sau, tờ The Times đã giật tít như sau:

Kỷ nguyên mới của đội tuyển Anh đã dương buồm ra khơi!

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, nguồn tài nguyên vô giá cho người yêu truyện.