Toshack tin rằng hắn đã tìm ra cách đối phó với chiến thuật "song đức trung tràng" của đội tuyển Anh, và nhờ đó đã nắm được chìa khóa để đánh bại đội tuyển Anh. Điều này không hoàn toàn chỉ là lời lẽ mạnh miệng của một cuộc chiến tâm lý.

Từ trước đến nay, bộ khung cốt lõi của đội tuyển Anh luôn là hai tiền vệ trung tâm tài năng – Gerrard và Wood. Đội tuyển Anh của Capello đã giành vị trí thứ tư tại World Cup Nam Phi, phần lớn nhờ vào phong độ xuất sắc của hai cầu thủ này, đặc biệt là những màn bùng nổ liên tiếp của George Wood.

Vì vậy, mọi người đều cho rằng đội tuyển Anh có thể một lần nữa vươn lên mạnh mẽ, chính là nhờ vào hai cái tên đó. Chỉ cần kiềm chế được phong độ của hai người này, thì đội tuyển Anh sẽ chẳng khác gì một đội bóng mạnh bình thường.

Tuy nhiên, Toshack chắc chắn không ngờ rằng Dunn lại không sắp xếp "song đức" ra sân trong trận đấu này. Gerrard được thông báo rằng anh sẽ không có mặt trong đội hình chính, và người thay thế anh ở đội hình xuất phát là Wilshere – cầu thủ đã được bầu chọn là xuất sắc nhất trận đấu giữa Arsenal và Nottingham Forest ở vòng trước.

Đối với quyết định này, Gerrard không hề bày tỏ bất kỳ sự phản đối nào, anh lựa chọn chấp nhận. Bản thân anh đã chơi rất bình thường ở vòng đấu trước, điều đó anh tự nhận thức rõ. Huấn luyện viên trưởng không xếp anh vào đội hình chính thì anh cũng không thể nói gì được. Anh không phải là loại cầu thủ ngang ngược, sẵn sàng gây gổ với huấn luyện viên trưởng nếu không được đá chính. Thi đấu ở Anh nhiều năm như vậy, chưa từng có ai nghe nói Gerrard lại mâu thuẫn với huấn luyện viên trưởng vì chuyện ra sân hay không.

Lần này, truyền thông Liverpool cũng không gây rối với Dunn. Kể từ giờ phút này, những phóng viên thân cận với Liverpool này buộc phải chấp nhận một sự thật – Gerrard đang dần già đi, vị trí của anh trong đội tuyển quốc gia cũng đang từng bước lung lay. Anh sẽ không còn là biểu tượng và lá cờ đầu của đội tuyển Anh nữa. Ngay cả khi không phải Tony Dunn làm huấn luyện viên, sự thật này cũng không thể thay đổi.

Sự thay đổi này của Dunn khiến xứ Wales trở tay không kịp.

Khi Toshack từ băng ghế huấn luyện nhìn thấy người đứng giữa sân cùng với Wood là Wilshere, chứ không phải Gerrard, ông cúi đầu buông một câu chửi thề.

Gareth Bale không hề bận tâm Gerrard có ra sân hay không, mà Toshack cũng không sắp xếp anh kèm riêng Gerrard, nên việc Gerrard có mặt hay không cũng không ảnh hưởng lớn đến anh.

Phát thanh viên đang phát quốc ca của hai đội. Vừa kết thúc bài "Đất Tổ Tiên Tôi" của xứ Wales, giờ là lúc quốc ca "Chúa Che Chở Nữ Hoàng" của đội tuyển Anh đang vang lên.

Nhân lúc này, ánh mắt Bale nhìn chằm chằm vào Tony Dunn trên băng ghế huấn luyện của đội khách.

Đã hơn hai tháng trôi qua, anh lại một lần nữa nhìn thấy ân sư của mình. Tuy nhiên, anh chỉ có thể nhìn từ xa, không thể tiến lên ôm lấy.

Sau khi nhìn Dunn vài lần từ xa, anh thu ánh mắt về. Anh biết đây là lúc nào, và điều gì mới là quan trọng nhất.

Người đồng đội ở câu lạc bộ của anh, George Wood, đang ở trong đội hình bên cạnh. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, anh ta chắc chắn sẽ được giao nhiệm vụ kèm chặt Aaron Ramsey trong trận đấu này. Xứ Wales chỉ trông cậy vào anh và Ramsey, bản thân anh là một hậu vệ cánh, vai trò có hạn, uy hiếp cũng có hạn. Trong khi Ramsey là tiền vệ trung tâm, là người khởi xướng tấn công, đôi khi còn đóng vai trò một "kẻ hủy diệt" hàng phòng ngự.

Anh hiểu ý đồ chiến thuật của huấn luyện viên trưởng. Đối với một nhân vật như vậy, anh ta không thể nào bỏ mặc không quan tâm, đặc biệt là khi chỉ cần kèm chặt anh ta, thì cánh tấn công của xứ Wales chỉ còn lại mình anh.

Ramsey hiện tại ở Arsenal vẫn chưa phải là trụ cột tuyệt đối, vì sự tồn tại của Wilshere, anh thường xuyên phải dự bị dù có cùng vị trí. Mặc dù vậy, ở xứ Wales, anh vẫn là cầu thủ cốt cán không thể nghi ngờ.

Trong trận đấu này, Toshack đã không đặt hết hy vọng vào Ramsey. Ông biết George Wood chắc chắn sẽ được cử đến để canh chừng Ramsey, vì vậy sự năng động của Ramsey ở tuyến trên chỉ là để thu hút sự chú ý của hàng phòng ngự đội tuyển Anh. Trong trận đấu này, Bale đã được Toshack đẩy lên vị trí tiền vệ cánh trái, và những đợt tấn công chính sẽ được phát động từ cánh của anh.

Sau khi trận đấu bắt đầu, Ramsey quả nhiên nhanh chóng bị Wood khóa chặt.

Ở giải đấu, đội bóng của anh đã thua Arsenal, trong trận đấu quốc tế này, anh sẽ không để thua dưới chân các cầu thủ Arsenal nữa.

Rất nhanh, Dunn nhận ra các đợt tấn công của xứ Wales rõ ràng dồn về cánh trái của họ. Ý nghĩa của việc Bale dâng cao tấn công, ông hiểu rất rõ, bởi vì khi còn ở Forest, ông cũng thỉnh thoảng làm như vậy.

Sân vận động Millennium ở Cardiff, đối với các cầu thủ của cả hai đội mà nói, không hề xa lạ. Danh hiệu vô địch đầu tiên của Dunn chính là giành được tại đây. Vì vậy, dù là sân khách, ông vẫn có thiện cảm với sân vận động này. Ông tin rằng Sân vận động Millennium có thể mang lại may mắn cho mình.

Trên thực tế, ông quả thực đã gặp may.

Ban đầu, nhân lúc đội tuyển Anh vẫn chưa kịp thích nghi, xứ Wales đã tận dụng lợi thế sân nhà để tạo ra một vài cơ hội nguy hiểm. Ví dụ, phút thứ 14, Wood phạm lỗi trượt chân với Ramsey, xứ Wales được hưởng một quả đá phạt trực tiếp ở khoảng cách 27 mét so với khung thành, chếch về phía cánh phải của vạch 16m50.

Lần phạm lỗi này khiến Dunn vô cùng căng thẳng, ông bật dậy khỏi ghế, đi đến sát đường biên, mắt không chớp nhìn chằm chằm vào sân cỏ.

Bale bước lên thực hiện quả đá phạt này. Trên khán đài Sân vận động Millennium ở Cardiff, những tiếng hô vang đồng loạt xuất hiện, cổ vũ cho Bale.

Đội tuyển Anh cũng không dám xem thường, họ lập ra một hàng rào sáu người.

Nếu trong một tình huống tấn công bóng sống, đội tuyển Anh có thể còn tỏ ra hơi kiêu ngạo, khinh suất. Nhưng khi trận đấu chuyển sang tình huống bóng chết, và xứ Wales có được quả đá phạt trực tiếp ở tuyến trên, không ai trong số họ dám lơ là. Bởi vì tất cả đều biết kỹ năng đá phạt của cầu thủ số 2 của xứ Wales này tài tình đến nhường nào.

Bale thực hiện cú đá phạt thành công, bóng vòng qua hàng rào và sượt qua những đầu ngón tay của thủ môn Joe Hart. Tuy nhiên, đường cong quá lớn, bóng bay sượt qua cột dọc và ra ngoài đường biên ngang.

Khi quả bóng sượt qua mép lưới, Dunn thậm chí còn nghĩ rằng bóng đã vào lưới, điều đó khiến ông giật mình sợ hãi.

Trên khán đài Millennium Stadium cũng bùng nổ những tiếng reo hò lớn, nhưng khi họ nhìn thấy Bale giơ hai tay lên không phải để ăn mừng bàn thắng, mà là ôm đầu đầy thất vọng, lúc này họ mới nhận ra bóng không hề bay vào khung thành. Cả tập thể họ đã phí hoài một lần biểu cảm…

"Chết tiệt! Cơ hội tuyệt vời!" Toshack cảm thấy thất vọng vì cú sút đó không thành bàn. Ông biết khoảng cách giữa hai đội, nếu có thể dẫn trước đội tuyển Anh ngay trên sân nhà, thì trận đấu sau đó sẽ dễ đá hơn.

Bên cạnh, Dunn nói với trợ lý huấn luyện viên Derth Walker: "Trung Quốc có câu tục ngữ, gọi là 'đại nạn không chết ắt có hậu phúc'. Chúng ta thật sự có phúc."

...

Đội tuyển Anh sau đó bắt đầu chậm rãi triển khai các đợt vây hãm khung thành xứ Wales.

Wilshere hoàn toàn không cần lo lắng chuyện phòng ngự, anh có thể dồn toàn bộ tinh lực vào việc tổ chức tấn công. Nhờ vậy, hiệu suất tấn công của đội tuyển Anh tăng lên đáng kể.

Bất kỳ tiền vệ tấn công nào cũng mong muốn người hợp tác với mình là George Wood. Bởi vì họ hoàn toàn không phải lo lắng về sau, trong điều kiện không có áp lực, tự nhiên cũng có thể phát huy tối đa trình độ của mình.

"Wilshere chọc khe đẹp mắt… xuyên qua hai hậu vệ của xứ Wales… Đáng tiếc Mitchell lại sút bóng vọt xà!"

"Lần này anh ấy tự mình dẫn bóng đột phá, tuyệt vời! Lắc qua James Collins tội nghiệp! Dứt điểm! ! Cú cản phá xuất thần của Hennessey đã cứu thua cho khung thành xứ Wales!"

Toshack quả thực đã có những sắp xếp rất chi tiết để đối phó với hàng công của đội tuyển Anh, dù việc Wilshere ra sân nằm ngoài dự đoán của ông. Nhưng đối với việc kèm cặp các cầu thủ chủ chốt, ông vẫn không hề lơ là. Hàng công của Anh chỉ sấm to mà mưa nhỏ.

Nếu cứ tiếp tục như vậy, lòng tự tin của xứ Wales sẽ lên cao, và đó sẽ là vấn đề lớn. Dù sao đây cũng là sân nhà của họ, hơn sáu mươi ngàn cổ động viên xứ Wales đang cổ vũ hết mình cho đội bóng của họ, tạo nên một khí thế đáng sợ.

Dunn một lần nữa đứng dậy từ băng ghế huấn luyện. Ông đi đến sát đường biên, huýt sáo gọi vào sân. Sau khi thu hút được sự chú ý của Wood, ông làm một động tác ra hiệu tiến lên.

Giờ đây Wood đã không cần Dunn phải kéo anh đến bên cạnh để bố trí chi tiết nữa, anh rất rõ mình phải làm gì trong tấn công.

Anh gật đầu.

Thế là Dunn lại quay trở về, ngồi phịch xuống ghế.

...

Phút th�� 40, đội tuyển Anh có được một quả phạt góc. Hai trung vệ John Terry và Stephen Taylor cũng dâng cao lên phía khung thành xứ Wales, sẵn sàng tranh chấp bóng bổng.

Bale chú ý thấy Wood kéo lùi về phía sau, ở khu vực vòng tròn giữa sân. Anh hơi yên tâm một chút.

Anh vẫn nhớ một trong những chiến thuật phạt góc của Forest ngày trước là sắp xếp Wood chờ ở rìa vòng cấm, sau đó quả phạt góc sẽ được đưa thẳng đến khu vực phía trên vạch 16m50, rồi Wood nhận bóng và volley, lợi dụng tình hình hỗn loạn để ghi bàn.

Mặc dù thấy Wood cách khung thành rất xa, Bale cũng không hoàn toàn buông lỏng cảnh giác. Anh không vào khu cấm địa cùng các đồng đội kìm kẹp trung vệ của đội tuyển Anh, mà canh giữ ở phía ngoài rìa vòng cấm, để phòng ngừa bất trắc.

Downing, người phụ trách thực hiện quả phạt góc, giơ tay phải lên, và dựng lên ba ngón tay. Đây là ám hiệu chiến thuật của họ. Các ám hiệu tay khác nhau tương ứng với các sắp xếp khác nhau, mỗi cầu thủ đội tuyển Anh đều phải biết những ám hiệu này tương ứng với chiến thuật gì.

Khi thấy anh giơ tay, khung thành xứ Wales càng trở nên hỗn loạn hơn. Các cầu thủ hai bên chen chúc nhau, kéo co trong những góc khuất mà trọng tài chính không nhìn thấy.

Nhưng Downing lại không đưa bóng vào khu cấm địa. Anh trực tiếp chuyền cho Wilshere nhỏ con đang đứng ở phía trước, gần góc vòng cấm địa.

"Ép ra ngoài!" Thủ môn xứ Wales, Wayne Hennessey, hét lớn, đẩy những người đứng trước mặt mình ra. Anh lo lắng Wilshere sẽ tạt bổng, nên phải tạo thế việt vị.

Các cầu thủ ùa ra ngoài. Wilshere lại không chuyền bóng vào trong. Thay vào đó, anh xoay người và đá bóng về phía sau…

Bale một lần nữa đưa mắt nhìn về phía vòng tròn giữa sân, anh phát hiện Wood không có ở đó!

"George Woooooood!!"

Bình luận viên hét lớn.

Wood đã biến mất, xuất hiện ở phía trước hàng phòng ngự dâng cao của xứ Wales. Khoảng cách khung thành ước chừng ba mươi mét, anh nhận được bóng từ Wilshere, rồi dẫn bóng về phía trước một nhịp.

Bale lúc này mới nhìn thấy Wood, anh không kịp nhắc nhở các đồng đội, một mình lao lên đón đối thủ.

Trên sân đấu chính thức, được đối mặt trực tiếp với đội trưởng của mình, cơ hội này không phải lúc nào cũng có!

Đây không phải lúc nói chuyện tình nghĩa câu lạc bộ, Bale lao đến với cả hai chân hung hãn nhằm vào Wood.

Wood dĩ nhiên đã nhìn thấy động tác của Bale – anh ta làm rõ ràng như vậy, lao thẳng đến, không thấy thì đúng là mù mắt.

Wood không dùng động tác giả để lừa Bale, mà là nhanh chóng dứt điểm từ xa trước khi Bale kịp xoạc vào anh hoặc vào bóng!

Mặc dù đây không phải là cú sút được chuẩn bị kỹ lưỡng, nhưng những cú sút như vậy trong trận đấu lại có hiệu quả tốt hơn gấp mấy lần so với những cú sút được dàn xếp và dứt điểm một cách điệu đà.

Bởi vì đó là phản ứng bản năng của con người. Trong trận đấu kịch liệt, trong khoảnh khắc điện quang hỏa thạch, bản năng của cơ thể đáng tin cậy hơn bộ não phức tạp và tinh vi.

Một tiếng "ầm" trầm đục vang lên, bóng bay vọt qua đầu Bale, tạo ra một luồng gió, mang theo những mảnh cỏ vụn rơi xuống mặt anh. Anh quay đầu nhìn quả bóng bay thẳng về phía khung thành xứ Wales.

Wood sau khi hoàn thành động tác sút bóng ngã xuống đất có phần chật vật. Anh đã có một động tác né tránh trên không, nếu không thì đầu gối của anh sẽ va thẳng vào mặt Bale, hậu quả đó… không thể tưởng tượng nổi.

Quả bóng được anh sút với lực mạnh như một viên đạn pháo, lao thẳng vào điểm chết.

Vào lưới!

Tốc độ cản phá của Hennessey vẫn chậm trước cú sút xa này. Trong khu cấm địa đông người như vậy mà không một ai chạm được bóng, quả bóng bay thẳng vào lưới!

"Cú sút xa thương hiệu của George Wood! ! Đội tuyển Anh dẫn trước vào cuối hiệp một!"

Wood ngã xuống rồi nằm cạnh Bale.

Hai người nhìn thẳng vào mắt nhau.

"Động tác đó của cậu quá nguy hiểm," Wood nói với Bale, sau đó anh đứng dậy khỏi mặt đất, giơ nắm đấm ăn mừng bàn thắng của mình.

Bale ngửa mặt lên trời nằm trên sân, nhìn vô số đôi chân xuất hiện rồi biến mất trong tầm mắt, bên tai vang lên tiếng reo hò của các cầu thủ đội tuyển Anh.

Anh thở dài một hơi, hai tay siết chặt thành nắm đấm, nắm lấy một nắm cỏ: "Mẹ kiếp, yếu quá…"

...

Thấy Wood ghi bàn, Dunn lần thứ ba đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Ông giơ cao hai tay ôm lấy Derth Walker bên cạnh để ăn mừng. Bất kể là đá trận đấu kiểu gì, việc có thể ghi bàn trước, dẫn trước đối thủ luôn là một điều đáng để ăn mừng.

Sau giờ nghỉ giữa hiệp, hai đội đổi sân tiếp tục thi đấu.

Xứ Wales vẫn dựa vào thế công từ cánh của Bale. Vì vậy, Dunn đã điều chỉnh đối sách, ông không tăng cường phòng ngự ở cánh phải này, mà lại tăng cường thế công. Áp lực phòng ngự cực lớn khiến Bale không thể không giảm bớt số lần dâng cao tấn công, phần lớn thời gian anh cũng ở phía sau hỗ trợ các hậu vệ phòng ngự, trông anh giống một hậu vệ cánh hơn là một tiền vệ cánh.

Toshack có chút bất mãn với điều này. Nhưng ông có cách nào đây? Đội tuyển Anh tấn công toàn lực, các cầu thủ đương nhiên phải ổn định phòng ngự trước.

Đáng tiếc là họ không vững vàng…

Trận đấu sau đó đi theo quỹ đạo của đội tuyển Anh.

Ramsey bị Wood đeo bám, đồng thời Wood vẫn còn đủ sức để dâng lên tham gia tấn công, chỉ riêng một cú sút xa đã đủ khiến người xứ Wales hoảng hồn, chưa kể anh còn có những đường chuyền dài xuất sắc. Wilshere và anh ta, kết hợp dài ngắn, khiến đội tuyển xứ Wales mệt mỏi chống đỡ.

Hiệp hai, đội tuyển Anh ghi thêm một bàn thắng nữa. Người ghi bàn là Walcott, lúc đó đội tuyển Anh phản công, anh dẫn bóng chạy như bay hơn năm mươi mét, xứ Wales không một ai có thể đuổi kịp anh, một đám người trơ mắt nhìn anh nhanh chóng tiến lên, lừa qua thủ môn, đưa bóng vào khung thành trống.

Dunn đã cho đối thủ thấy một cách rất hình tượng sự chênh lệch giữa họ và đội tuyển Anh – qua quãng đường năm mươi mét chạy như bay của Walcott.

Trận đấu cuối cùng kết thúc với tỷ số 2:0, đội tuyển Anh dễ dàng đánh bại xứ Wales tại Sân vận động Millennium. Hai trận thắng tuyệt đối, cùng sáu điểm với Đan Mạch, nhưng họ có hiệu số bàn thắng bại tốt hơn, hiện đội tuyển Anh đang đứng đầu bảng.

Gareth Bale đã thi đấu trọn vẹn cả trận. Sau khi trận đấu kết thúc, anh không trao đổi áo đấu với đối thủ, mà đi thẳng đến băng ghế huấn luyện của đội khách.

Dunn lúc đó đang cùng các trợ lý huấn luyện viên của mình ăn mừng chiến thắng. Đột nhiên nghe thấy có người gọi mình từ phía sau.

"Thầy ơi."

Ông quay đầu lại thì thấy Bale, chú khỉ nhỏ ướt đẫm mồ hôi trông như vừa được vớt lên từ dưới nước vậy, kiểu tóc mà anh luôn quan tâm nhất lúc này cũng bết chặt vào da đầu, không còn chút dáng vẻ nào.

"Gareth. Cậu khỏe không?" Dunn mỉm cười.

"Không tốt chút nào, đội bóng của thầy đã đánh bại chúng cháu." Bale bĩu môi. Đồng thời anh dang hai tay ra. "Cháu có thể ôm thầy một chút không?"

"Dĩ nhiên." Dunn cũng dang hai tay đón lấy.

"Được rồi!" Khi buông ra, Bale cười với Dunn. "Bây giờ cháu cuối cùng cũng không cần ghen tị với họ nữa rồi. Thầy ơi, sao Bentley không đến vậy?"

Dunn thấy lạ khi anh lại hỏi về cầu thủ bóng ném, nhưng vẫn trả lời: "Phong độ của cậu ấy bình thường, đội chúng ta có quá nhiều người ở tuyến giữa, nên không chọn cậu ấy."

Nghe thầy nói vậy, Bale cười rất vui vẻ: "Về nhà cháu có lý do để trêu chọc cậu ấy rồi!"

Nói xong, anh nói với Dunn: "Tạm biệt, thầy. Cháu phải về bên kia rồi…" Anh chỉ tay về phía sân bóng, vẻ mặt có chút cô đơn.

Dunn xoa đầu anh: "Làm tốt lắm, Gareth. Cố gắng đưa xứ Wales vào Giải Euro."

"Chúng ta ở cùng một bảng, thầy ơi…"

"Đội nhì bảng có thành tích tốt nhất có thể tham gia Play-off." Dunn nháy mắt với Bale. "Thầy hy vọng có thể thấy cậu mặc áo hồng của xứ Wales ở Tây Ban Nha hai năm nữa."

Ông đưa tay ra.

Bale bắt tay với ông: "Chúng cháu sẽ đi!" Vừa quay người chạy đi, anh còn hét về phía Dunn: "Chắc chắn sẽ đi!" Anh giơ nắm đấm lên.

Walker bên cạnh hỏi: "Ông tin xứ Wales có thể vượt qua vòng loại sao? Trong bảng đấu đó còn có Đan Mạch và Serbia nữa. Nếu Freddy chưa giải nghệ thì có lẽ còn được…"

"Có hy vọng luôn là chuyện tốt." Dunn đi thẳng về phía trung tâm, ông cần bắt tay với huấn luyện viên trưởng của xứ Wales.

...

Ramsey đang tìm Wood để đổi áo đấu: "Thôi được rồi, George. Cậu đã kèm chặt tôi suốt chín mươi phút, tôi chẳng còn chút khí thế nào nữa. Đến đây đi, chúng ta trao đổi áo đấu! Cậu còn do dự cái gì? Còn nghĩ về chuyện vòng đấu trước sao? Chuyện đó không liên quan đến tôi đâu…"

Wood lúc này mới cởi chiếc áo đấu ướt sũng ra, đưa cho Ramsey.

"Oa!" Ramsey nhận lấy áo đấu xong thở dài nói, "Nặng thật, toàn là nước thôi! Cậu không mệt sao?"

Wood không để ý đến anh ta, trực tiếp từ tay kia của Ramsey giật lấy áo đấu của anh ta, vắt lên vai.

"Hẹn gặp lại ở giải đấu. Lần sau trên sân nhà của chúng tôi, sẽ không thua các cậu đâu." Nói xong những lời đó, anh quay người bỏ đi.

Ramsey nhìn bóng lưng anh, lẩm bẩm: "Cái đồ thù dai hẹp hòi!"

...

"Tony Dunn dẫn dắt đội tuyển Anh giành chiến thắng trận thứ hai ở vòng loại Giải Euro. Hiện tại đội tuyển Anh đã ghi sáu bàn, không để thủng lưới bàn nào, đứng đầu bảng đấu. Có vẻ như việc vượt qua vòng loại không thành vấn đề. Truyền thông Anh chắc chắn lại sẽ bắt đầu tuyên bố đội tuyển Anh khóa này là đội mạnh nhất lịch sử chứ gì?" Bình luận viên truyền hình xứ Wales nói với giọng có chút chua chát.

"Chúc họ may mắn." Từng dòng dịch thuật tại đây đều là công sức độc quyền của truyen.free.