Đội tuyển Anh đã giành chiến thắng 4-0 trên sân nhà trước Macedonia yếu thế, sau đó lại thắng Wales 2-0 trên sân khách. Ngoài ra, trong trận giao hữu với Australia, họ cũng toàn thắng với tỷ số 3-1. Tony Dunn đã dẫn dắt đội tuyển Anh trải qua ba trận đấu quốc tế cấp A mà chưa từng thất bại. Chỉ với ba trận đấu này, Dunn đã chứng minh rằng danh hiệu "Giáo phụ vô địch" của ông không phải hữu danh vô thực. Những phát biểu của ông về việc "luôn theo đuổi chiến thắng mọi lúc mọi nơi" cũng dần được nhiều người Anh công nhận và chấp nhận – xem ra ông ta quả thực có năng lực, không chỉ là nói suông.

Tuy nhiên, cũng có những ý kiến dè bỉu.

Macedonia, Wales và Australia vốn chẳng phải đội mạnh, huống hồ trận đấu với Australia chỉ là giao hữu. Ba chiến thắng này không thể nói lên điều gì. Muốn kiểm chứng tài năng thực sự của một đội bóng, tuyệt đối không phải là đối đầu với những đội cấp độ này, mà là phải thách thức những đối thủ mạnh hơn. Chẳng hạn như Serbia, đội sẽ gặp bốn ngày sau đó.

Không giống như ba đối thủ trước, Serbia từ trước đến nay vẫn là một thế lực bóng đá đáng gờm tại châu Âu. Là một phần của cựu Nam Tư, trình độ bóng đá của họ luôn duy trì ở mức khá cao. Chỉ cần nhìn những cầu thủ Serbia hiện đang thi đấu cho các câu lạc bộ lớn ở châu Âu là đủ rõ:

Trung vệ Vidic của Manchester United không nghi ngờ g�� là ngôi sao bóng đá Serbia nổi tiếng nhất. Ngoài ra còn có Ivanovic, hậu vệ của Chelsea; Stankovic của Inter Milan; thủ môn Stojkovic của Sporting Lisbon; hậu vệ Panov của câu lạc bộ lớn Porto ở Bồ Đào Nha; hậu vệ Luco Veitch của Udinese; hai hậu vệ Bày Kì Lạ và Chặn Sát Ngươi của Werder Bremen; cùng tiền đạo Lazović của Leverkusen...

Những cầu thủ này đều là những lão binh dày dặn kinh nghiệm trận mạc, đã trải qua hàng trăm trận đấu. Họ đóng vai trò cực kỳ quan trọng trong các câu lạc bộ của mình. Với đội hình như vậy, Serbia đủ sức khiến đội tuyển Anh phải thu lại thái độ tự mãn và thận trọng ứng phó.

Vidic, trung vệ của Manchester United, đồng thời là đội trưởng đội tuyển quốc gia Serbia, đã phát biểu trong cuộc phỏng vấn với các phóng viên rằng anh ta hoàn toàn không e sợ đội tuyển Anh đang hừng hực khí thế hiện tại: "Tôi rất quen thuộc họ, tôi đối đầu với họ mỗi cuối tuần. Tôi sẽ không sợ hãi một đội tuyển Anh sở hữu nhiều ngôi sao bóng đá đến vậy, bởi vì bóng đá không phải là cuộc chơi mà ai đắt giá hơn thì thắng. Đây là sân nhà của chúng tôi, chúng tôi còn có lợi thế."

Trái với sự tự tin bùng nổ của đội trưởng, huấn luyện viên trưởng của đội tuyển Serbia, Radomir Antic, lại tỏ ra rất kín tiếng. Ông chia sẻ với truyền thông rằng Anh là một đội bóng vĩ đại, họ có nhiều ngôi sao bóng đá vang danh thế giới, đồng thời còn có một huấn luyện viên vừa dẫn dắt Forest giành Tam Quan Vương. So với họ, Serbia chẳng đáng nhắc tới, do đó mục tiêu của ông trong trận đấu này là cố gắng giành một trận hòa trên sân nhà.

Một số người hâm mộ Anh tỏ ra vui mừng trước những phát biểu yếu thế của huấn luyện viên trưởng đối phương, nhưng Dunn thì không tin Antic thực sự e ngại họ như những người hâm mộ bình thường.

"Ông ta là một lão giang hồ. Cậu có biết lão giang hồ nghĩa là gì không, Derth? Tức là ông ta kinh nghiệm phong phú, cáo già xảo quyệt. Trừ đội tuyển Anh, tôi mới chỉ làm huấn luyện viên cho hai đội bóng – một là Nottingham Forest, một là đội trẻ Nottingham Forest. Nhưng lão già Antic đó đã làm huấn luyện viên cho sáu đội bóng khác nhau, từng có kinh nghiệm cầm qu��n tại các câu lạc bộ lớn như Real Madrid và Barcelona, trải qua cả thành công lẫn những thất bại ê chề... Về kinh nghiệm, tôi kém xa ông ta. Ông ta nói mục tiêu của họ là hòa thì liệu có thực sự là hòa không? Mục tiêu của Serbia cũng là tiến tới Tây Ban Nha năm 2016, nhưng ở vòng đấu trước họ vừa thua Đan Mạch 2-3 trên sân khách, vậy thì hòa với chúng ta có ý nghĩa gì? Nếu đây là trận đấu chúng ta trên sân nhà, họ trên sân khách, thì tôi còn tin ông ta nói muốn hòa," Dunn bĩu môi nói, vẻ mặt bất tín hiện rõ.

Hôm đó, họ đang trên chuyến bay từ London đến Belgrade, thủ đô Serbia. Các cầu thủ đều bận rộn việc riêng của mình: người nghe nhạc, người chơi máy game cầm tay, người đọc tạp chí, báo, người xem phim, và một số khác thì nhắm mắt nghỉ ngơi.

Dunn và Walker ngồi cùng nhau trò chuyện về đối thủ sắp tới.

"Cặp trung vệ của họ rất khỏe mạnh, tôi nghĩ để Mitchell đá chính không phải là ý hay. Thể hình cậu ta quá mỏng cơm... Bao nhiêu năm qua, cậu ta chìm đắm vào việc phô diễn kỹ thuật cá nhân mà sức mạnh thể chất thì mãi chẳng được cải thiện. Tôi cảm thấy cậu ta cứ như vậy thôi, ở Forest khi đối mặt với những trung vệ rắn chắc kèm cặp, cậu ta chỉ biết thi đấu thất thường. Trận này cũng vậy."

Walker hỏi: "Vậy anh định dùng ai?"

"Tiền đạo có tốc độ nhanh. Các trung vệ của Serbia chậm chạp, xoay trở cũng chậm. Chúng ta sẽ dùng những tiền đạo có tốc độ và sự linh hoạt để xuyên phá hàng phòng ngự của họ." Nói đến đây, Dunn điều chỉnh tư thế ngồi, ra hiệu Walker lại gần một chút. Tiếng ồn trên máy bay quá lớn, ông không muốn phải gào lên đến khản cả giọng.

"Chúng ta cần thực hiện một sự điều chỉnh mà tôi tin chắc rằng lão già Antic kia sẽ không ngờ tới." Dunn bí mật nói, "Tôi định đẩy Walcott lên tuyến tiền đạo. Cậu ấy có tốc độ nhanh, kỹ thuật linh hoạt, rất thích hợp để đối phó các hậu vệ Serbia."

Walker suy nghĩ một lát, cảm thấy kế hoạch này khả thi, liền gật đầu đồng tình. Tuy nhiên, anh ta vẫn còn chút lo lắng: "Walcott ở Arsenal chủ yếu đá cánh..."

"Đó không phải vấn đề, cậu ấy cũng từng đá tiền đạo rồi. Hơn nữa, trận đấu này tôi cũng sẽ không hạn chế cậu ấy chỉ giữ bóng ở biên phải, cậu ấy sẽ tương đối tự do hơn một chút."

Nói đoạn, Dunn cười lên: "Tôi biết trong đội tuyển Anh hiện tại, những người của Forest đều có suy nghĩ thế này – rằng trước đây tôi là huấn luyện viên trưởng của Forest nên sẽ đặc biệt chiếu cố họ. Không chỉ họ nghĩ vậy, các cầu thủ khác cũng ít nhiều có cùng suy nghĩ đó, kể từ khi tôi tước bỏ băng đội trưởng của Terry và Gerrard để chọn George Wood. Trận đấu này là một cơ hội tốt để cho họ biết rằng không ai có thể hưởng đặc quyền ở chỗ tôi. Ngay cả George cũng phải dựa vào phong độ ổn định và việc tuân thủ chỉ đạo chiến thuật mới có được đãi ngộ như bây giờ."

"Tôi cứ ngỡ vào ngày sinh nhật tuổi bốn mươi sáu của anh, anh đã nắm giữ hoàn toàn quyền kiểm soát đội bóng rồi chứ."

"Vẫn chưa hoàn toàn kiểm soát được." Dunn mở bàn tay phải ra, rồi lại nắm chặt lại. "Vẫn còn những người nghi ngờ tôi trong lòng, tuy nhiên họ xuôi theo số đông nên không thể hiện ra. Tôi muốn họ cống hiến hết mình cho tôi, thì không thể để họ nghi ngờ tôi được. Hơn nữa... có một điều rất phiền, Derth. Nhân sự của đội tuyển quốc gia không cố định như câu lạc bộ, mỗi lần tập huấn luôn có một vài người là những người chưa từng có mặt lần trước, tôi nhất định phải một lần nữa xây dựng hình ảnh của mình trước mặt họ..."

"Anh làm huấn luyện viên mà mệt mỏi đến vậy, tôi quả thực hiếm thấy đấy, Tony."

"Sau này sẽ tốt thôi, các phương tiện truyền thông sẽ giúp tôi quảng bá." Dunn ngả đầu vào lưng ghế, lẩm bẩm nói: "Tôi chợp mắt một lát, đến nơi thì gọi tôi dậy nhé, Derth."

"Được thôi."

***

Khi đội tuyển Anh đến Sân bay Nikola Tesla ở Belgrade, đã là tám giờ rưỡi tối. Đội bóng không bị nhiều giới truyền thông quấy rầy tại sân bay mà đi thẳng bằng xe buýt đến khách sạn trú ngụ. Vì là buổi tối, họ không thể chiêm ngưỡng phong cảnh của "ngã tư đường giữa thế giới phương Tây và phương Đông" này.

Ngày hôm sau, toàn đội xuất hiện tại sân vận động Maracana, sân nhà của Serbia, để tiến hành buổi tập thích nghi với địa điểm. Lúc này họ mới bị đông đảo truyền thông săn đón.

Thậm chí có cả người hâm mộ Serbia cầm áo đấu của các câu lạc bộ Premier League tìm cầu thủ xin chữ ký. Bởi vì sức ảnh hưởng cực lớn của Giải Ngoại Hạng Anh, dù đội tuyển quốc gia Anh từ trước đến nay thành tích chỉ ở mức trung bình, nhưng chưa bao giờ thiếu vắng những ngôi sao.

Sau khi Wood ký tặng cho một người hâm mộ trông chưa đến mười tuổi rồi rời đi, Dunn đứng bên cạnh khoanh tay nhìn cậu ta trêu chọc: "Trận đấu tối mai, cậu có thể tưởng tượng xem cậu bé đó sẽ giơ ngón giữa về phía cậu trên khán đài không, George?"

Wood chẳng thèm để ý đến ông ta, cứ thế đi thẳng về phòng thay đồ.

"Thật là vô vị!" Dunn lẩm bẩm phía sau.

Buổi họp báo cũng diễn ra tẻ nhạt không kém. Lần này, ông cùng huấn luyện viên trưởng đối phương Antic đồng thời có mặt. Khi đối mặt với phóng viên, Antic ra sức ca ngợi Dunn, gần như tâng bốc ông ta thành danh soái số một của bóng đá thế giới đương đại, khiến đến cả các phóng viên Anh cũng không khỏi rùng mình vì sự nịnh hót quá mức.

"...Tony Dunn là một huấn luyện viên vô cùng, vô cùng xuất sắc, khiến người ta khó tin được ông ấy mới chỉ bốn mươi sáu tuổi... Một huấn luyện viên trưởng trẻ tuổi đến vậy đã khiến cả châu Âu phải cảm thấy e sợ. Nói thật, tôi là người ủng hộ trung thành của ông ấy, nếu tôi là chủ tịch câu lạc bộ, tôi nhất định sẽ không tiếc bất cứ giá nào để giữ ông ấy lại... Anh cũng là một đội bóng rất mạnh, chúng ta nhất định phải thận trọng ứng phó trên sân nhà của mình..."

Những lời này khiến Dunn nghe xong chỉ muốn ngáp ngắn ngáp dài mà chẳng cần nể nang gì.

"Nếu mình mà bị những lời tâng bốc ngu ngốc như thế thổi phồng lên tận trời, thì mình còn ngu ngốc hơn cả ông ta."

Dunn thầm nghĩ trong lòng.

Tuy nhiên, Dunn không hề để lộ suy nghĩ của mình ra mặt. Ông rất phối hợp Antic, nói nhiều về đội bóng của mình mà gần như không nhắc đến Serbia, chỉ khi được hỏi mới theo phép lịch sự nhận xét rằng đây là một đội bóng cần phải đối phó nghiêm túc. Khi một phóng viên muốn ông bình luận cụ thể về cách đối phó nghiêm túc đó, ông liền nói đầy miệng là "Vidic" và "Ivanovic", cứ như thể ngoài Premier League ra thì ông chẳng biết Serbia còn có ai khác.

Thái độ của ông khiến các phóng viên Serbia vô cùng khó chịu: "Cái tên người Anh ngạo mạn tự đại này! Giờ đây đâu còn phải là thế kỷ mười tám, mười chín mà Đế quốc Mặt trời không lặn xưng bá thế giới nữa! Cứ chờ đấy, tên cuồng t�� đại!"

Thế nhưng, Antic vẫn luôn giữ nụ cười trên môi, không hề tỏ ra bất mãn vì bị Dunn coi thường. Ông cho rằng, dù Dunn đã làm huấn luyện viên mười một năm, nhưng ở tuổi bốn mươi sáu thì ông ấy vẫn còn quá trẻ. Một người trẻ như vậy đã giành được nhiều vinh dự, lại trở thành đấng cứu thế của Anh quốc, dẫn dắt đội thắng liền ba trận, thì việc không kiêu ngạo là điều tuyệt đối không thể. Là một người thành công đang đắc ý, ông ta ắt hẳn cho rằng trên thế giới này không có chuyện gì mình không làm được, không có đối thủ nào mình không thể đánh bại. Một đội bóng ở Đông Âu như Serbia, an phận ở một góc, thì làm sao có thể lọt vào mắt xanh của ông ta chứ?

"Ta đã sáu mươi lăm tuổi rồi, những cây cầu ta đã đi qua còn nhiều hơn những con đường ngươi đã trải, những người như vậy ta thấy nhiều rồi."

Phân tích của ông về Dunn đúng được một nửa. Tony Dunn quả thực là một người kiêu ngạo, và cũng thực sự ngạo mạn tự đại. Tuy nhiên, ông ta không phải là một kẻ ngốc với chỉ số IQ âm.

Kết thúc buổi họp báo, Dunn gọi điện cho Pearce Bruce, muốn nghe xem giới truyền thông đánh giá thế nào về màn thể hiện của ông hôm nay.

"Thế nào, quý ngài 007. Anh thấy tôi có phải là một tên người Anh điển hình với tư tưởng ích kỷ, ngạo mạn, tự đại, và coi thường người khác không?"

"Thành thật mà nói, Tony. Khi thấy anh bắt đầu màn trình diễn, tôi còn hơi băn khoăn, tại sao anh lại chỉ nhắc đến Vidic và Ivanovic, hai cầu thủ đang thi đấu ở Premier League? Nhưng sau đó tôi đã hiểu... À, nếu không phải tôi đủ hiểu anh, tôi thừa nhận mình cũng sẽ mắc bẫy của anh."

Câu trả lời của Bruce khiến Dunn rất hài lòng: "Vậy thì tốt rồi, tôi sẵn sàng đón nhận cơn thịnh nộ của truyền thông Serbia đây. Hừm!"

***

Các tờ báo Serbia xuất bản ngày hôm sau cũng đồng loạt công kích sự ngạo mạn tự đại của người Anh. Chắc hẳn Antic đã thầm vui mừng khi đọc những bài báo này.

Tuy nhiên, trận đấu tối đó lại hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của ông.

Trước trận đấu, ngay trước mặt toàn thể cầu thủ, Dunn thông báo với Mitchell rằng cậu ấy sẽ không đá chính trong trận này. Quyết định này không nghi ngờ gì đã dội một gáo nước lạnh vào Mitchell, đồng thời cũng khiến cả đội vô cùng bất ngờ. Cần biết rằng, trong những trận đấu gần đây, Mitchell đã thể hiện vô cùng chói sáng, cơ bản đã củng cố vững chắc vị trí tiền đạo cắm chủ lực của đội tuyển Anh. Thế nhưng, trong trận đấu với một đội mạnh như Serbia, Dunn lại không sắp xếp cậu ấy ra sân, rốt cuộc là vì sao?

Dunn giải thích rằng đặc điểm kỹ thuật của Mitchell không phù hợp với chiến thuật tổng thể của đội trong trận đấu này, vì vậy cậu ấy cần được nghỉ ngơi.

Đồng thời, thông qua sự điều chỉnh này, ông cũng truyền đạt điều mà ông vẫn luôn muốn nói cho tất cả cầu thủ – rằng ngay cả cầu thủ của Forest cũng sẽ bị loại khỏi đội hình chính đột ngột giống như Gerrard. Ở chỗ ông, không ai có thể hưởng bất kỳ đặc quyền nào. Đội bóng của ông từ trước đến nay không tồn tại đặc quyền. Tiêu chuẩn để quyết định ai đá chính, ai không đá chính là phong độ của các bạn, cùng với nhu cầu chiến thuật của tôi.

Sau khi sắp xếp chiến thuật, Dunn thay đổi vẻ ngạo mạn tự đại mà ông đã thể hiện trong buổi họp báo. Với vẻ mặt nghiêm túc, ông dặn dò các cầu thủ rằng trận đấu này là một thử thách. Người Serbia nắm giữ lợi thế sân nhà và sẽ không dễ dàng bỏ qua cho họ. Trận đấu này cần cẩn thận với những pha phản công của Serbia, đồng thời phải tạo áp lực lớn hơn lên đối phương trong tấn công, khiến họ không có thời gian phản công. Ngoài ra, cần tăng cường tranh chấp và áp sát phòng ngự ở khu vực giữa sân, tuyệt đối không được để người Serbia tự do kiểm soát bóng ở khu vực này.

Sau khi làm tất cả những điều này, chỉ còn chờ xem bên nào trong hai đội thể hiện tốt hơn mà thôi.

***

Hiệp một, đội tuyển Anh đã thể hiện tốt hơn.

Antic không ngờ rằng đội tuyển Anh lại không hề khinh địch, ngược lại còn tranh chấp rất quyết liệt ở khu vực giữa sân, điều mà Serbia có phần không quen. Họ hy vọng Anh sẽ tấn công lên, nhưng họ không hề muốn các tiền vệ Anh tranh chấp quả bóng dưới chân họ không biết mệt mỏi.

Ngay từ đầu trận đấu, người Serbia đã bị đội tuyển Anh áp đảo, trở nên lúng túng và không biết phải thi đấu thế nào.

Đội tuyển Anh đã không lãng phí cơ hội, Walcott có một bàn thắng và một pha kiến tạo, giúp đội bóng dẫn trước 2-0 ngay trong hiệp một.

Lần điều chỉnh này của Dunn nằm ngoài dự đoán của Antic. Walcott và Mitchell là hai loại cầu thủ hoàn toàn khác biệt. Chiến thuật của họ vốn nhắm vào Mitchell, không ngờ Dunn lại tung vào sân một tiền đạo có thân hình linh hoạt và tốc độ cực nhanh, liên tục khuấy đảo hàng phòng ngự Serbia từ biên vào trung lộ. Vidic ba mươi ba tuổi đã thất bại trước những pha tấn công luân phiên của cậu ấy và Rooney.

Sang hiệp hai, Serbia đã thực hiện điều chỉnh, đặc biệt tập trung phòng ngự tuyến tiền đạo nhanh nhẹn của Anh. Những pha phản công của họ cũng khởi sắc hơn, và chỉ trong mười phút đầu hiệp hai, họ đã gỡ lại được một bàn.

Thế nhưng, tiếng reo hò trên sân Maracana chưa kịp lắng xuống thì đội tuyển Anh đã đáp trả. Lần này, người ghi bàn là trung vệ Terry, anh đã tận dụng cơ hội từ một quả phạt góc để đánh đầu tung lưới. Tỷ số là 3-1.

Ghi bàn nhanh chóng rồi lại mất bóng nhanh chóng như vậy đã giáng một đòn mạnh vào sĩ khí của người Serbia. Tận dụng lúc đối phương đang hỗn loạn tột độ, đội tuyển Anh lại ghi thêm một bàn nữa – 4-1, gần như đã định đoạt thắng lợi.

Vào giai đoạn cuối trận, Serbia tận dụng một quả phạt để chọc thủng lưới Joe Hart, nhưng điều đó đã chẳng còn ý nghĩa gì.

Với thái độ kiên cường và chiến thuật tấn công mạnh mẽ nằm ngoài dự đoán của đối thủ, đội tuyển Anh đã giành chiến thắng 4-2 trên sân khách trước đối thủ mạnh đầu tiên trong bảng đấu.

Ba trận thắng liên tiếp ở vòng loại, ghi được mười bàn, sĩ khí đội bóng dâng cao. Dunn dường như phải dùng những chiến thắng không ngừng để chứng minh rằng dù đây là lần đầu tiên ông làm huấn luyện viên đội tuyển quốc gia, mọi thứ vẫn hoàn toàn ổn thỏa.

Sau trận đấu, khi Antic và Dunn bắt tay, mặt ông tỏ vẻ bất đắc dĩ.

Dunn bắt tay xong, lại vỗ vỗ vai ông ta, không nói lời nào. Tuy nhiên, ông tin rằng Antic đã hiểu ý mình, lẽ ra phải hiểu ngay từ đầu trận đấu rồi – rằng ông ta đã bị Dunn lừa, bị người khác dùng kế "gậy ông đập lưng ông".

Những dòng chữ tinh hoa này, chỉ được phép lưu truyền độc quyền tại Truyen.free.