Trên sân bóng South Way, khu vực lối vào phía nam sân nhà Iron Rock, Kevin Cuper đang vẫy tay ra hiệu các đồng đội tập trung lại.

Trận đấu play-off vòng loại quan trọng này sắp sửa bắt đầu, họ đang thực hiện những lời động viên cuối cùng.

Cuper nói: "Về tầm quan trọng của trận đấu này, tôi không muốn nói nhi���u. Các bạn chắc hẳn đều hiểu rõ. Tôi chỉ muốn hỏi một điều: Các bạn có muốn tham gia vòng đấu chính thức của Cúp FA không?"

"Muốn!" Mọi người đồng thanh đáp lời.

"Tôi cũng muốn!" Cuper cười lớn, giơ tay về phía giữa vòng tròn. "Đến đây nào, anh em!"

Mọi người nối tiếp nhau đưa tay ra, chồng lên nhau.

"Dù chúng ta chỉ là đội bóng hạng chín, nhưng chúng ta sẽ là ngựa ô mạnh nhất, anh em ạ. Hãy xuất hiện trên truyền hình! Hãy để cả nước Anh biết đến chúng ta, biết đến AFC Wimbledon!"

Kevin Cuper đột ngột hạ tay xuống: "Đánh bại Iron Rock, tiến vào vòng đấu chính thức!"

"Vào vòng đấu chính thức!"

Mọi người hô vang rồi đồng loạt tản ra.

***

Nghe thấy lời hô hào của các cầu thủ Wimbledon, những người hâm mộ Iron Rock không nhịn được bật cười.

"Hạm đội của chúng ta là đội bóng hạng sáu, mà còn chẳng dám hô hào như thế đâu!" "Hạm đội" (The Fleet) là biệt danh của Iron Rock.

"Họ chỉ là đội bóng hạng chín, vậy mà dám nói lời ngông cuồng như vậy?"

"Mặc dù các ngươi rất giỏi ở giải đấu hạng chín, nhưng đừng có ngông cuồng trước mặt chúng ta! Lũ nhóc Surrey!"

"Cho bọn chúng thấy một bài học!"

Thế nhưng, tiếng cười cợt của những người hâm mộ Iron Rock rất nhanh đã bị lấn át bởi tiếng hát của người hâm mộ Wimbledon. Mặc dù đây là sân nhà của Iron Rock, nhưng nhìn vào sự phân bố màu sắc áo đấu trên khán đài, người hâm mộ đội khách Wimbledon lại chiếm đa số chỗ ngồi...

Muốn đối kháng với người hâm mộ Wimbledon ư? Người hâm mộ Iron Rock cũng quá đánh giá cao bản thân rồi.

"Wimbledon! Wimbledon! Oh yeah! Hãy để chúng ta vào vòng đấu chính thức! Vào vòng đấu chính thức!"

Emily hòa mình vào đám đông người hâm mộ, hát rất to.

***

Trong tiếng hát của người hâm mộ nhà, Wimbledon bắt đầu trận đấu then chốt này.

Trong trận đấu play-off Cúp FA, không có luật bàn thắng sân khách, vì vậy hai bàn thắng của Iron Rock ở lượt đi không còn giá trị. Họ không thể dựa vào hai bàn thắng sân khách đó mà lựa chọn tử thủ. Bây giờ, hai bên coi như hòa 0:0, mọi thứ bắt đầu lại từ đầu. Chỉ cần bất kỳ đội nào chiến thắng đối thủ trong tr���n play-off này, sẽ giành quyền tiến vào vòng đấu chính thức.

Ngay từ khi trận đấu bắt đầu, Iron Rock đã lựa chọn chiến thuật tấn công điên cuồng. Họ đang thi đấu trên sân nhà, và lại ở giải đấu hạng sáu, xét về thứ hạng giải đấu thì cao hơn Wimbledon rất nhiều. Đương nhiên họ có lý do để chủ động tấn công trên sân nhà, họ muốn cho Wimbledon hiểu một đạo lý – sự khác biệt giữa giải đấu hạng sáu và giải đấu hạng chín không chỉ đơn thuần là sự thay đổi con số.

Còn Eames, chiến thuật ông đề ra cho Wimbledon là phòng thủ phản công kiên cường. Lợi dụng tâm lý tự mãn của đối phương, nhử họ dâng cao đội hình, sau đó nhắm đúng khoảng trống, phát động phản công.

Do đó, Bolger sẽ là nhân vật quan trọng nhất trong trận đấu này, bởi vì anh ta là cầu thủ nhanh nhất toàn đội.

Trước trận đấu, Eames nói với các cầu thủ: "...Đừng chuyền bóng qua lại ở phía sau, chuyền lên phía trước được thì cứ chuyền lên, chúng ta sẽ chơi bóng dài treo bổng. Khi chúng ta có bóng, Bolger, cậu hãy cố gắng bứt tốc về phía góc cờ, còn cầu thủ giữ bóng thì chuyền bóng về phía đó, kiểm soát tốt kỹ thuật chuyền bóng và lực sút, Bolger, cậu chỉ cần chạy tới là có thể nhận được bóng. Nhận được bóng rồi thì sao? Tạt bóng hoặc dẫn bóng cắt vào trong, tùy vào phán đoán của cậu!"

Đó chính là toàn bộ chiến thuật tấn công của Wimbledon. Còn về phòng ngự thì...

Eames yêu cầu Sở Trung Thiên và Sidwell ở giữa sân thực hiện lối phòng ngự áp sát đối với các tiền vệ trung tâm của Iron Rock. Bởi vì qua lần đối đầu đầu tiên giữa hai đội, Eames phát hiện các tiền vệ trung tâm của Iron Rock đều thuộc kiểu người có kỹ thuật cá nhân xuất sắc nhưng không giỏi chuyền bóng. Họ có thể qua người tốt, nhưng khó có thể chuyền bóng vào khu vực nguy hiểm trong những tình huống phức tạp.

Hai bàn thua ở lượt đi cũng là do chưa nắm rõ điểm này, để cho các tiền vệ trung tâm kỹ thuật xuất sắc của đối phương dễ dàng giữ bóng đột phá rồi chuyền bóng, dẫn đến bàn thua.

Vì vậy, trong trận đấu này, nếu muốn hạn chế đối phương tấn công, nhất định không thể cho cầu thủ đối phương không gian và thời gian giữ bóng.

Ưu điểm của lối phòng ngự áp sát là có thể dùng để đối phó những cầu thủ kỹ thuật tốt, thể lực kém, chuyền bóng không tốt và sợ bị áp sát. Vài người cùng nhau áp sát để đoạt bóng, thu hẹp không gian hoạt động khi kiểm soát bóng của họ, bóng sẽ mất.

Nhược điểm là vị trí phòng ngự sẽ bị xáo trộn, nếu đối phương có những cầu thủ kỹ năng chuyền bóng và tư duy tốt, thì sẽ là thảm họa...

May mắn thay, sau một trận đấu quan sát, Eames nhận định rằng trong đội hình Iron Rock không có bất kỳ cầu thủ xuất sắc nào như vậy.

Vì vậy, ông có thể yên tâm và mạnh dạn thực hiện lối phòng ngự áp sát.

Diễn biến trận đấu đúng như Eames dự đoán, Iron Rock rõ ràng rất khó thích nghi với lối áp sát như chó điên của Sở Trung Thiên và Sidwell. Các cầu thủ giữ bóng của họ muốn đưa bóng ra khỏi khu vực đó, nhưng luôn bị hai cầu thủ đối phương quấy nhiễu dẫn đến chuyền sai, chuyền quá lực, hoặc là giữ bóng quá lâu, kết quả là đồng đội chạy vượt vị trí, rồi lại bị việt vị khi chuyền bóng...

Tấn công không thể khai thông thế bế tắc, phòng thủ lại gặp chút rắc rối.

Tốc độ của Bolger đã trở thành cơn ác mộng của toàn bộ cầu thủ Iron Rock, và chiến thuật đơn giản nhưng hiệu quả của Wimbledon cũng khiến họ có chút khó lòng chống đỡ...

Kevin Cuper ở tuyến đầu nhận được đường chuyền dài từ Sidwell, anh không chọn xoay người đột phá mà trực tiếp đưa bóng sang cánh. Bolger lợi dụng tốc độ của mình bỏ lại hậu vệ đối phương rồi nhận được bóng. Ngay sau đó, anh không tiếp tục dẫn bóng vào trong mà thực hiện một cú tạt bóng bổng!

Joe Sheerin từ trong đám đông ập tới, thực hiện một cú đánh đầu đẹp mắt!

Bóng đi thẳng vào lưới!

Trận đấu chỉ mới bắt đầu mười một phút...

Người hâm mộ đội khách Wimbledon giơ cao hai tay nhảy cẫng lên, trong chốc lát, những tiếng hô cổ vũ Wimbledon lại vang lên.

Trong đợt tấn công này của Wimbledon, vì tốc độ quá nhanh, hàng phòng ngự Iron Rock cơ bản không kịp tổ chức, nên Joe Sheerin mới có thể dễ dàng ghi bàn như vậy.

Đây là chiến thắng về mặt chiến thuật của Wimbledon.

Sau khi ghi bàn, Joe Sheerin vô cùng phấn khích, anh lao về phía Bolger, người đã chuyền bóng cho mình, ôm chầm lấy anh ta. Các đồng đội khác thì ùa tới, vây quanh hai người họ.

Eames không hề phấn khích như các cầu thủ. Khi các cầu thủ tản ra về vị trí của mình, ông hét lớn bên đường biên: "Ghi thêm một bàn nữa! Ghi thêm nhiều bàn nữa! Tận dụng khoảng trống của họ! Dẫn trước một bàn là không an toàn!"

***

Ông ấy nói rất đúng, dẫn trước một bàn thực sự không an toàn. Sau đó trong trận đấu, Sở Trung Thiên cảm nhận được áp lực cực lớn. Những đợt tấn công của đối phương ập đến như sóng thần.

Hơn nữa, đối phương thực sự có được vài cơ hội, chỉ có điều cầu thủ của họ không tận dụng được, vận may không tốt lắm, hay nói đúng hơn, là Wimbledon quá may mắn. Trong đó có một cú sút, đối phương ở vị trí cách khung thành chỉ mười mét dễ dàng giữ bóng rồi điều chỉnh và tung cú sút mạnh, nhưng bóng lại bay vọt xà ngang ra ngoài, khiến người hâm mộ Wimbledon một phen thót tim.

"Chúng ta không thể mãi dựa vào may mắn để phòng thủ! Phải phản công!" Nhân một cơ hội phạt góc, Sở Trung Thiên đứng trong vòng cấm hét lên với các đồng đội đang lùi về phòng ngự.

"Đương nhiên phải phản công! Nhưng trước tiên phải giữ bóng đã!" Kevin Cuper bảo Sở Trung Thiên lo phòng ngự.

Iron Rock thực hiện quả phạt góc, trước khung thành lập tức trở nên hỗn loạn.

Trung vệ Sim của Wimbledon bất ngờ nhảy lên rất cao, tranh chấp bóng bổng với đối phương, nhưng cả hai đều không ch���m được bóng, bóng lướt qua đầu họ. Cầu thủ số 8 của Iron Rock mai phục phía sau dùng ngực dừng bóng lại, nhưng bên cạnh anh ta lại không có một cầu thủ Wimbledon nào!

"Chết tiệt! Bọn họ đang làm cái quái gì vậy!?" Eames lo lắng đứng bật dậy khỏi chỗ ngồi.

Sở Trung Thiên vốn đã chuẩn bị tranh chấp bóng bổng, nhưng khi anh phát hiện bóng hơi cao, liền từ bỏ ý định đó mà trực ở trong vòng cấm. Bây giờ bóng bay về phía sau, anh vừa quay đầu lại đã thấy cầu thủ số 8 của đối phương dùng ngực dừng bóng lại.

Vì quán tính, cầu thủ số 8 của Iron Rock chưa thể lập tức sút ngay được. Để dừng đường chuyền đột ngột này, anh ta lùi về sau khá gấp, vẫn cần điều chỉnh trọng tâm và bước chân của mình.

Tận dụng lúc này, Sở Trung Thiên lao tới. Khi cầu thủ số 8 tung cú sút, bóng sượt qua bắp chân Sở Trung Thiên đổi hướng, vừa vặn bị thủ môn đổ người cản phá ra ngoài.

Bóng không được các cầu thủ Wimbledon kiểm soát, trước khung thành càng thêm hỗn loạn.

Cầu thủ Iron Rock lao lên sút bồi, bóng bay thẳng về phía cột dọc gần đó, lại vừa vặn bị hậu vệ biên Steve Gibson, người đang trực ở cột dọc và chưa kịp băng ra, dùng thân mình cản phá ra ngoài.

Còn lần sút bồi thứ ba của cầu thủ Iron Rock thì lại trực tiếp sút bóng vọt xà ở vị trí cách khung thành chưa đầy năm mét...

Chuỗi sút liên tiếp vừa rồi đã khiến toàn bộ người hâm mộ Wimbledon nín thở. Chỉ đến khi bóng bay ra khỏi sân, trên khán đài mới truyền đến một tràng thở phào.

"Cú sút như vậy mà cũng không vào ư?!" Huấn luyện viên trưởng Iron Rock gầm lên như sấm ở ngoài sân, hận không thể xông vào sân túm cổ áo cầu thủ đã sút hỏng để chất vấn anh ta.

"Chúng ta đã lãng phí cơ hội tốt nhất của trận đấu này!" Một người hâm mộ Iron Rock thì thầm oán trách trên khán đài, không dám nói to vì lời nói như vậy chắc chắn sẽ khiến đồng đội phản đối – "Tại sao cơ hội như vậy lại là cơ hội tốt nhất của chúng ta? Trận đấu còn đến sáu mươi phút nữa mà!"

***

Mặc dù trận đấu còn sáu mươi phút, nhưng Iron Rock lại không tìm được bất kỳ lợi thế nào. Những đợt tấn công của họ hoàn toàn bị Sở Trung Thiên, Sidwell cùng các hậu vệ của Wimbledon phong tỏa và cản phá.

Sau khi gắng gượng vượt qua những pha phản công điên cuồng của Iron Rock, Wimbledon bắt đầu từ từ nắm giữ quyền chủ động trên sân. Mãi cho đến khi hiệp một kết thúc, mặc dù họ dường như kiểm soát bóng nhiều hơn Wimbledon, nhưng trên thực tế, tất cả cơ hội sút bóng nguy hiểm đều thuộc về đội Wimbledon.

Đối với Iron Rock mà nói, điều duy nhất đáng để vui mừng là họ chỉ để thủng lưới một bàn trong suốt hiệp đấu.

"Điều này có đáng để vui mừng sao?" Huấn luyện viên trưởng Iron Rock gay gắt chỉ trích toàn đội trong giờ nghỉ giữa hiệp. "Chúng ta là đội bóng hạng sáu! Bây giờ lại bị một đội bóng hạng chín chiếm hết ưu thế! Còn đang thua một bàn! Việc không tiếp tục để thủng lưới có đáng để vui mừng sao?! Đây là sự sỉ nhục! Tôi không quan tâm chúng ta có thể tham gia vòng đấu chính thức hay không, tôi chỉ muốn nói cho các bạn biết, tôi rất quan tâm việc bị một đội bóng hạng chín đá như thế này!"

Ở một bên khác, Eames cũng không bày tỏ sự tán thư��ng đối với màn trình diễn của đội, ông cũng không hài lòng: "Chính các bạn tự đếm xem, hiệp một chúng ta có được mấy cơ hội? Mà các bạn tận dụng được mấy cái? Một! Chúng ta có nhiều cơ hội như vậy mà chỉ ghi được một bàn! Nếu hiệp một các bạn có thể tận dụng được một nửa trong số những cơ hội đó, bây giờ chúng ta đã dẫn 3:0 rồi! Đây là trận đấu gì? Đây là trận đấu quyết định ai sẽ vào vòng đấu chính thức, làm gì có nhiều cơ hội để các bạn phung phí lãng phí như vậy? Nếu hiệp hai chúng ta để họ ghi một bàn, san bằng tỉ số, tôi hy vọng các bạn sẽ không hối hận vì màn trình diễn trong hiệp một!"

Lời chỉ trích nghiêm khắc của Eames khiến tất cả mọi người có chút không dám ngẩng đầu lên. Có lẽ vài người sẽ oán trách huấn luyện viên trưởng quá khắt khe, nhưng Sở Trung Thiên lại cảm thấy ông chủ của mình nói rất đúng. Lãng phí cơ hội là sẽ bị quả báo mà...

***

Sau khi hiệp hai bắt đầu trở lại, Eames yêu cầu đội bóng tiếp tục phản công trong tình huống phòng ngự vững chắc, nhưng lần này không cho phép h�� lãng phí những cơ hội phản công khó kiếm đó nữa.

"Ghi thêm một bàn nữa!" Ở đường biên, ông vỗ tay hô to với các cầu thủ đang vào sân: "Ghi thêm hai bàn cũng được! Chỉ cần các bạn có thể!"

Xét về thực lực, Wimbledon có khi thực sự mạnh hơn Iron Rock, đội bóng hạng sáu thường niên trụ hạng này...

"Này, Terry. Tôi nhớ sau trận đấu trước ông còn bảo họ đừng khinh địch mà?" English cảm thấy rất buồn cười khi nghe Eames nói vậy.

"Khinh địch và niềm tin chiến thắng tuyệt đối là hai chuyện khác nhau, Nicky." Eames liếc xéo anh ta một cái.

***

Đội chủ nhà Iron Rock không cam lòng bị Wimbledon dẫn trước như vậy, họ lại phát động những đợt tấn công mãnh liệt ngay sau khi hiệp hai bắt đầu.

Sở Trung Thiên đã không nhớ mình là lần thứ mấy dùng thân mình che chắn cú sút của đối phương nữa. Trong đợt tấn công của đối phương, vị trí của anh đã lùi từ trước vòng cấm vào trong vòng cấm. Trừ Bolger và Joe Sheerin được yêu cầu ở lại tuyến trên chờ phản công, những người khác đều trở về nửa sân, thậm chí là khu vực phòng thủ ba mư��i mét.

Họ bây giờ thực sự cảm nhận được "vì sao nói dẫn trước một bàn là không an toàn nhất", họ cũng thực sự hối hận vì đã lãng phí quá nhiều cơ hội trong hiệp một.

Nếu như họ dẫn trước hai hoặc ba bàn, khi đối mặt với đợt tấn công của đối phương, cũng sẽ không lo lắng như hiện tại. Mỗi lần phòng thủ, họ đều sợ đối phương tận dụng sơ hở mà mình không để ý để ghi bàn, biến lợi thế dẫn trước một bàn thành mây khói.

"Chúng ta cần ghi bàn!" Ngay cả người hâm mộ Wimbledon trên khán đài cũng đã nhận ra, nếu cứ để đối phương tiếp tục tấn công như vậy, khung thành bị xuyên thủng là chuyện sớm muộn.

Đối mặt với cục diện như vậy, phương pháp giải quyết tốt nhất là gì?

Tuyệt đối không phải là việc tổ chức hàng phòng ngự của mình kín kẽ đến mức gió không lọt, muỗi cũng không bay vào được, bởi vì điều này căn bản là không thể. Mà là lại để đối phương thủng lưới thêm một bàn, vấn đề sẽ được giải quyết dễ dàng!

***

Sở Trung Thiên nhận được đường chuyền từ đồng đội, hiện tại anh phải nghĩ cách đưa bóng ra khỏi khu vực đó, cầu thủ đối phương đã lao tới. Từ mười phút đầu hiệp hai đến nay, Iron Rock đã áp dụng chiến thuật tranh chấp ở tuyến trên, cố gắng cướp bóng ngay ở tuyến trên rồi phát động tấn công. Vì vậy không thể để bóng ở dưới chân quá lâu.

Nhưng khi nhìn quanh, chuyền cho họ, thì bóng cũng chỉ tiếp tục ở khu vực này thôi. Đối phương đội hình ép rất cao, có phải họ nghĩ chúng ta không có cầu thủ chuyền dài xuất sắc không?

Sở Trung Thiên nhìn thấy Bolger đang hoạt động ở cánh, anh chợt nghĩ đến những giọt mồ hôi mình đã đổ ra trong kỳ nghỉ hè, bất chấp gió mưa, ngày ngày khổ luyện là vì điều gì? Chẳng lẽ không phải vì khoảnh khắc này sao?

Sở Trung Thiên thực hiện động tác giả muốn xoay người chuyền về, đánh lừa cầu thủ Iron Rock đang tranh chấp với anh, người đã vòng ra phía trước để phòng thủ, rồi đuổi theo bóng. Anh lại dùng chân trái kéo bóng một vòng, rồi chuyển hướng ngược lại, một lần nữa đối mặt với hướng tấn công! Tiếp đó, anh đặt chân trái cách bóng một chút về phía sau, chân phải nhấc lên, đá bóng từ trong ra ngoài!

Động tác như vậy anh đã thực hiện không biết bao nhiêu lần trong kỳ nghỉ hè, gần như không cần phải nghĩ trong lòng nên sút như thế nào nữa, cơ thể tự nhiên biết phải thực hiện động tác gì, dùng lực bao nhiêu... Tất cả như đã khắc sâu vào đôi chân ấy.

Bóng vừa rời chân, Sở Trung Thiên đã cảm thấy rất tốt. Trực giác của anh mách bảo, đường chuyền này nhất định sẽ chuẩn xác!

Mục tiêu: Gavin Bolger đang chuẩn bị bứt tốc ở đường biên, cách anh ta mười mét về phía trước!

Thấy Sở Trung Thiên bất ngờ chuyền dài, Bolger cũng biết đường chuyền này chắc chắn là dành cho mình, bởi vì bóng được chuyền khá bổng, bay thẳng về phía góc cờ, chỉ có mình mới đủ tốc độ để đuổi theo đường chuyền mạnh như vậy!

"Đường chuyền này..." Bolger quay đầu nhìn bóng một cái, rồi một lần nữa tăng tốc, bởi vì anh phát hiện nếu không tăng tốc thì ngay cả anh ta cũng không đuổi kịp bóng. "Thật mẹ kiếp... Thật mẹ kiếp xa!"

Anh gầm lên lao ra ngoài, đưa chân hãm bóng từ trên không xuống. Hậu v��� Iron Rock luôn theo sát anh ta không ngờ Bolger không dừng bóng mà lại xử lý bóng một chạm rồi đi bóng, không thể giữ chân lại, lao thẳng ra ngoài sân.

Bolger cũng không được khá hơn là bao, chỉ có điều anh đã có chuẩn bị trước, nên cũng không lao ra quá xa. Sau khi phanh gấp, anh xoay người chạy ngược lại, một lần nữa kiểm soát bóng, hoàn toàn bỏ lại hậu vệ đối phương.

Tiếp đó, anh lao thẳng vào vòng cấm.

Trừ thủ môn ra, một hậu vệ Iron Rock cuối cùng lao về phía anh. Thủ môn cũng di chuyển về phía cột dọc gần, che kín góc sút, chặn đường Bolger sút thẳng. Mặc dù họ biết rõ phía sau mình còn có một cầu thủ Wimbledon đang lăm le, nhưng họ cũng không thể bỏ mặc cầu thủ số 17 của Wimbledon đang giữ bóng này.

Bolger cũng không ngốc, thấy được cục diện này mà còn không chuyền bóng... Anh trực tiếp chuyền bóng qua khe giữa hậu vệ và thủ môn!

"Nếu quả bóng này không vào thì cậu chết đi, đồ Jeep chết tiệt!"

Joe Sheerin vẫn luôn chờ ở phía sau khung thành, đối mặt với đường chuyền của Bolger, anh nhẹ nhàng gõ mũi giày một cái, bóng đổi hướng đi thẳng vào lưới, còn thủ môn vội vàng lùi về chỉ kịp bay người theo bóng mà thôi. Quá dễ dàng...

2:0!

Wimbledon, đội bóng hạng chín, dẫn trước hai bàn trên sân khách trước Iron Rock, đội bóng hạng sáu!

Nội dung dịch thuật này được truyen.free độc quyền phát hành.