Một chiến thắng không biến tất cả các cầu thủ Wimbledon thành những ngôi sao gây kẹt xe khi ra đường, nhưng Sở Trung Thiên và Bolger lại trở thành người nổi tiếng trong trường, đặc biệt là Bolger với bàn thắng anh ghi được. Trong trường Nghệ thuật Wimbledon, cũng có một bộ phận người hâm mộ Wimbledon; họ đã ��ến xem trận đấu đó. Giờ đây, Bolger chỉ cần ở trong khuôn viên trường, bất kể đi đâu, luôn có người nhiệt tình chào hỏi anh, thậm chí còn có người tiến đến ôm anh. Điều duy nhất khiến anh tiếc nuối là những người bạn học này không hề xin chữ ký của anh, cũng không có ý định chụp ảnh chung.

Khiến anh thiết kế mấy kiểu tạo dáng cũng không thể dùng đến.

Sở Trung Thiên thì nổi danh lẫy lừng trong lớp và giữa các du học sinh Trung Quốc. Trước kia, khi anh đá bóng ở Wimbledon, những đồng hương này cũng biết, nhưng đối với không ít du học sinh Trung Quốc vốn không hiểu bóng đá, họ chỉ biết đó là một đội bóng nghiệp dư, chơi ở giải nghiệp dư, nghiệp dư thì có thể lợi hại đến mức nào? Giờ thì khác rồi, đó là giải Cúp FA cơ mà! Chưa từng ăn thịt heo, cũng đã thấy heo chạy rồi chứ? Ở nước Anh, những thông tin liên quan đến Cúp FA có thể dễ dàng tìm thấy; họ đều biết đó là một giải đấu tầm cỡ quốc gia. Có thể tham gia một giải đấu như vậy, hiển nhiên không phải tầm thường.

Hiện tại, những người từng có mâu thuẫn với Sở Trung Thiên, sau khi biết anh đạt được thành tựu như vậy, mỗi người đều không biết nên nói gì. Dạ tiệc hóa trang năm ngoái Sở Trung Thiên không đến, mọi người tránh khỏi sự gặp gỡ trực tiếp đầy lúng túng. Giờ đây, trong sân trường, dĩ nhiên là cố gắng tránh mặt nhau. Họ không chắc Sở Trung Thiên có còn thù dai hay không, nếu anh muốn đến trực tiếp chế giễu mình, bản thân họ cũng không thể đưa ra lý do nào tốt để phản bác.

Nỗi lo lắng của họ thật thừa thãi; Sở Trung Thiên giờ đã sớm quên những người từng chế giễu mình trông như thế nào, và tên gọi là gì rồi.

Anh vẫn luyện bóng mỗi trưa trên sân bóng của trường; trước kia chỉ có một mình anh, giờ thì dần dần có thêm vài người đến xem. Đa số cũng là vì tò mò đến xem một chút, sau khi xem mấy ngày và nhận ra đó đều là những bài tập lặp đi lặp lại khô khan và nhàm chán, họ liền rời đi. Chỉ có Bolger thỉnh thoảng đến xem anh, bên cạnh nhất định luôn có những cô gái khác nhau. Sau khi Russell rời đi, người đồng đội thân thiết nhất của anh ta là Dell, và giờ thì chỉ còn lại Sở Trung Thiên.

Sở Trung Thiên kể từ khi kiến tạo trực tiếp cho Bolger ghi bàn bằng một đường chuyền dài trong trận đấu, liền thích cảm giác kiến tạo này. Mặc dù anh thích dứt điểm ghi bàn, nhưng trong phần lớn các trận đấu, anh không thể lúc nào cũng dứt điểm ghi bàn; nhưng với tư cách là một tiền vệ trung tâm, anh có thể dùng những đường chuyền để cống hiến cho đội bóng. Điều quan trọng nhất là, chuyền bóng khiến anh cảm thấy mình nắm trận đấu trong tay, nhịp độ trận đấu thuộc về sự kiểm soát của anh, mọi thứ đều tùy ý mình muốn. Khi muốn tấn công, anh sẽ phát động những đường chuyền chọc khe hoặc chuyền dài; khi muốn kiểm soát nhịp độ, ổn định tình hình, anh sẽ chuyền về hoặc chuyền ngang, luân chuyển qua lại một phen, đồng thời quan sát vị trí đứng của cầu thủ đối phương và đồng đội mình, phán đoán xem đối phương tiếp theo sẽ chạy thế nào, chỗ nào sẽ xuất hiện khoảng trống có thể tận dụng, rồi đột nhiên chuyền bóng đi.

Anh thích cảm giác này. Thủ môn và hậu vệ chẳng qua chỉ phòng thủ bị động, đón nhận các loại biến hóa trong trận đấu. Còn các tiền đạo thì chờ đợi đồng đội tạo cơ hội cho họ; nếu thiếu sự tiếp ứng từ hàng phòng ngự, họ sẽ rơi vào vòng vây của đối phương, mất đi tác dụng. Chỉ có tiền vệ trung tâm mới là hoàn hảo nhất, vừa có thể phòng thủ lại vừa có thể tấn công, đặc biệt là tiền vệ trụ, giống như một chiếc chìa khóa. Tấn công và phòng thủ của đội bóng đều phải thông qua sự trung chuyển ở vị trí của anh; nên phòng thủ hay nên tấn công, nên tăng tốc hay nên chạy chậm, nên mạo hiểm hay nên bảo thủ, tất cả những điều này đều do tháp điều khiển ở vị trí tiền vệ trung tâm quyết định.

Trận đấu hoàn toàn trở thành món đồ chơi của anh; anh tùy ý khống chế diễn biến của trận đấu, giống như một nhạc trưởng điều khiển dàn nhạc, dùng những đường chuyền của mình để điều phối vị trí chạy của các đồng đội, thậm chí còn có thể điều động cầu thủ đối phương.

Từ giây đầu tiên trận đấu bắt đầu cho đến giây cuối cùng trận đấu kết thúc, anh luôn tham gia vào trận đấu, chưa từng trở thành khán giả đứng ngoài.

Cảm giác này thật tuyệt vời! Anh là chúa tể của trận đấu!

Sở Trung Thiên bắt đầu cảm thấy việc chỉ mãi phòng thủ không còn làm anh thỏa mãn. Anh khát khao phát huy vai trò quan trọng hơn trên sân bóng, đạt được địa vị cao hơn, có quyền lực lớn hơn. Anh ghét thất bại, nhưng bất kể là một cầu thủ chỉ thuần phòng ngự hay chỉ thuần tấn công, thắng bại của trận đấu thường không thể tự mình quyết định; chỉ khi là một tiền vệ trung tâm toàn diện cả công lẫn thủ, mới có thể có năng lực thay đổi cục diện thắng thua của trận đấu, để chiến thắng nhiều hơn một chút, thất bại ít đi một chút, và ít hơn nữa.

Ý niệm này trong đầu Sở Trung Thiên ngày càng mãnh liệt, cho nên khi ở trường, anh bắt đầu chăm chỉ luyện tập kỹ thuật chuyền bóng hơn nữa, và không chỉ là chuyền dài, anh còn luyện chuyền bóng tầm trung và chuyền bóng xoáy. Trong trường có không ít cây, anh chuyền bóng về phía những cái cây ở tầm trung và cự ly gần, dùng cách này để luyện tập độ chính xác của đường chuyền. Sau đó, anh từng chút một tăng độ khó, chuyền bóng qua giữa hai cây, rồi lại chính xác trúng cây mục tiêu ở hàng sau. Anh không ngừng thay đổi góc độ, góc độ càng nhỏ, kẽ hở giữa hai cây cũng càng nhỏ. Anh dùng phương pháp này để mô phỏng sự thay đổi vị trí của hàng phòng ngự đối phương trong trận đấu. Rồi sau đó, anh thậm chí phải cố gắng để bóng xuyên qua sự cản trở của hai hàng cây, rồi lại chính xác trúng mục tiêu thứ ba; điều này hiển nhiên phức tạp hơn vị trí phòng ngự rất nhiều.

Anh không hề cảm thấy kiểu luyện tập này khô khan; đối với một người thật lòng say mê bóng đá, chơi bóng là niềm vui thú, bất kỳ hình thức chơi bóng nào cũng vậy. Anh tưởng tượng những cái cây đứng yên bất động đó thành hàng phòng ngự đối phương không ngừng di chuyển trong trận đấu; bản thân anh cần phải tìm ra lối đi để chuyền bóng xuyên qua hàng phòng ngự trông có vẻ lộn xộn và không có quy tắc nào này, hơn nữa phải đảm bảo chuyền bóng an toàn. Cứ như vậy, mỗi lần luyện tập, Sở Trung Thiên đều chìm đắm trong môi trường trận đấu mà mình tưởng tượng; nếu có thể tung ra một đường chuyền thẳng đến mục tiêu, anh sẽ vì điều đó mà cảm thấy cao hứng, miệng hò hét tự cổ vũ cho mình. Nếu không chuyền bóng thành công, thì giống như lãng phí một cơ hội phản công chết người vậy, anh thất vọng ôm đầu.

Kết quả là, trong mắt rất nhiều người, anh giống như một người bị bệnh thần kinh vậy, một mình đối diện với khu rừng nhỏ này, lúc thì hưng phấn, lúc thì ảo não.

Sau đó, Sở Trung Thiên gọi Philip và Kenny đến giúp một tay; một người chạy trong rừng cây để Sở Trung Thiên chuyền bóng cho, người còn lại thì phụ trách quấy nhiễu Sở Trung Thiên bên cạnh, không cho anh tùy tiện chuyền bóng đi, hay nói cách khác là không cho anh chuyền bóng chính xác.

Chứng kiến cảnh tượng này, ngay cả Bolger cũng không khỏi cảm thán sự cuồng nhiệt của Sở Trung Thiên. Đồng thời, anh cũng hiểu vì sao người bạn thân nhất của mình không gửi gắm lý tưởng vào anh ta, mà lại giao phó cho cậu nhóc người Trung Quốc mà anh ta từng chế giễu.

Trên người anh ta quả thực có một phẩm chất khiến người ta tin rằng anh ta có thể thành công, một phẩm chất không ít người thành công cũng từng sở hữu — nghiêm túc, chăm chỉ, kiên cường, bền bỉ, hơn nữa còn biết dùng đầu óc. Từ việc chính anh ta tự tìm ra "phương pháp luyện tập rừng cây nhỏ" này là có thể thấy một phần nào đó.

Cảm nhận từng câu chữ trong bản chuyển ngữ này, độc quyền tại truyen.free.

※※※

Trong khi Sở Trung Thiên vẫn đang cố gắng nâng cao khả năng chuyền bóng của mình trong những trận đấu phức tạp, khó lường, đối thủ của Wimbledon ở vòng hai Cúp FA cũng được công bố. Lần này, họ bốc được một lá thăm tốt; đối thủ là đội Hinckley United đến từ Giải bóng đá Quốc gia (National League). Giải bóng đá Quốc gia là giải đấu cấp độ thứ năm, thấp hơn Giải Hạng Hai Anh hai cấp độ. Thực lực của Hinckley United kém xa Notts County, họ có thể tiến vào vòng trong là bởi vì đối thủ vòng đầu tiên của họ yếu hơn, đến từ một giải bóng đá nghiệp dư.

Sau khi loại Notts County, Wimbledon một lần lên sóng truyền hình; tuyển tập những pha bóng đẹp của họ được BBC phát sóng, Sở Trung Thiên cũng lộ mặt một chút trên TV. Truyền thông khá chú ý trong một thời gian, nhưng so với các đội Ngoại Hạng Anh, Giải Hạng Nhất Anh, vẫn chưa đủ nổi tiếng. Một đội bóng giải hạng chín đánh bại một đội bóng giải hạng ba dù đáng được khen ngợi, nhưng cũng không phải là chuyện gì quá bất thường; những tin tức nóng hổi hơn thế này trong lịch sử một trăm ba mươi năm của Cúp FA chẳng có gì lạ. Trừ phi Wimbledon có thể đánh bại một đội Giải Hạng Nhất Anh hoặc thậm chí là Ngoại Hạng Anh, mới có thể thực sự nổi danh vang dội.

Tuy nhiên, mọi chuyện giờ đã khác, truyền thông địa phương càng quan tâm hơn đến đội bóng quê nhà này.

Vì vậy, sau khi đối thủ mới được công bố, truyền thông địa phương đã cử không ít phóng viên đến King Ranch để thực hiện phỏng vấn. Lần này, James Mari, người vốn dĩ không cần đến, lại chủ động xin đi phỏng vấn Wimbledon. Nhưng tòa soạn kiên quyết không đồng ý yêu cầu của anh ta, mặc dù các giải Grand Slam năm nay đã kết thúc, nhưng vẫn còn những mùa giải quần vợt khác cần phải chú ý cơ mà…

Mari chẳng bận tâm nhiều đến vậy, kiên quyết muốn đi phỏng vấn. Tin tức các mùa giải khác, tờ báo địa phương nhỏ bé này của họ căn bản không chú ý; cùng lắm thì chỉ đăng lại vài tin tức từ các nơi khác, loại chuyện đó còn cần anh ta phải đi làm sao?

Trên thực tế, Mari sau khi biết Wimbledon vậy mà đã loại Notts County, liền nảy sinh một ý nghĩ như vậy: anh muốn đi xem lại đội bóng vừa tạo nên bất ngờ lớn này, đồng thời anh còn phải xin lỗi cậu bé người Trung Quốc lịch sự kia, bởi vì bài báo phỏng vấn liên quan đến cậu ấy cuối cùng cũng không thể lên trang nhất của tờ báo. Điều này chắc chắn khiến cậu ấy rất thất vọng, mặc dù anh ta đã nói rằng quyền quyết định có được đăng báo hay không không nằm ở mình.

Đối thủ mới vừa ra, các truyền thông liền chen chúc kéo đến. Cảnh tượng này chẳng xa lạ gì với các cầu thủ Wimbledon. Họ rất sẵn lòng thấy nhiều truyền thông như vậy trên sân tập, điều này khiến họ cảm thấy mình thực sự trở thành người nổi tiếng. Như vậy, khi họ uống rượu ở bất kỳ quán rượu Wimbledon nào, có lẽ cũng sẽ được đãi ngộ miễn phí.

Để thưởng cho đội bóng, Eames đặc biệt dành ra ba mươi phút cho phỏng vấn tự do; các ký giả có thể tự mình lựa chọn phỏng vấn cầu thủ nào, hoặc thậm chí là chính ông ta. Ba mươi phút này trong buổi tập sẽ phải bù lại, nói cách khác, buổi tập ngày hôm đó của họ sẽ kết thúc muộn hơn nửa giờ so với bình thường.

James Mari, giữa đám đông phóng viên đang phỏng vấn, một lần nữa gặp lại người bạn cũ của mình, gã béo lùn Abel. Với tư cách là một phóng viên có tiếng, người này quả thực có khứu giác tin tức nhạy bén. Mặc dù Wimbledon mới vượt qua vòng đầu tiên, Abel đã chuẩn bị theo dõi và đưa tin, anh ta tin chắc rằng đội bóng này nhất định có thể để lại điều gì đó khác biệt trong Cúp FA năm nay. Và anh ta sẽ giành được lợi thế ban đầu trong cuộc chiến thông tin này, hơn nữa sẽ là người cười đến cuối cùng.

“Đừng giành với tôi, James. Cậu nhóc người Trung Quốc đó là của cậu, nhưng cả đội bóng này là của tôi!” Abel nói, chỉ vào James Mari.

“Tôi không hứng thú với kế hoạch của cậu.” Mari nhún vai. Anh ta không có địa vị cao đến thế trong tòa soạn của mình để quyết định bài báo nào được đăng và bài nào không. Cho dù anh ta muốn theo dõi và đưa tin, không có sự ủng hộ của tòa soạn thì cũng chẳng làm được gì. Lần này anh ta tự ý chạy đến phỏng vấn Sở Trung Thiên, còn không biết có thể khiến bài báo được đăng hay không nữa.

“Chúc cậu may mắn, anh bạn.” Gã béo lùn vẫy tay chào tạm biệt ng��ời bạn thời đại học của mình, rồi quay người sải bước về phía các cầu thủ Wimbledon.

Trong khi đó, James Mari đi về phía ngược lại, hướng về phía cậu bé người Trung Quốc vẫn đang ngồi nghỉ ngơi ở vòng ngoài.

“Chào, Sở. Cậu khỏe không?” Mari nhiệt tình nhưng không giả dối chào hỏi Sở Trung Thiên, rồi ngồi xuống kiểu xếp bằng.

“Xin chào, Mari tiên sinh. Tôi rất khỏe, còn ông?” Sở Trung Thiên ngẩng đầu nhìn thấy ra là người quen, cũng mỉm cười đáp lời.

“Cũng không tệ lắm. Tôi thực sự xin lỗi vì cuộc phỏng vấn lần trước cuối cùng không được đăng báo.” Mari nhún vai.

“Không sao, ông cũng có cái khó của ông.”

Mari gật đầu. “Tôi thực sự thích nói chuyện với cậu như thế này; cảm giác rất ăn ý, chúng ta không cần phải nói nhiều lời khách sáo thừa thãi. Lần này tôi vẫn đến phỏng vấn cậu, nhưng tôi bảo đảm lần này cậu nhất định sẽ xuất hiện trên báo của chúng tôi. Tôi thậm chí còn nghĩ xong cả tên cho cậu rồi — 《 Người Trung Quốc đá bóng ở Wimbledon 》, ách…” Mari đột nhiên nhận ra lời nói của mình quá trớn, lần này mình tự mình chạy đến phỏng vấn, còn muốn khiến bài báo được đăng, độ khó rất lớn. Nhưng đã lỡ nói mạnh miệng rồi, chẳng lẽ lập tức đổi lời mà nói: “Không, tôi vừa rồi chỉ đùa với cậu thôi, Sở. Thực ra bài báo liên quan đến cậu căn bản không thể nào đăng lên báo được”? Điều đó quả thực còn không thể chấp nhận được hơn cả việc nói mạnh miệng.

Vì vậy, anh ta làm bộ ho khan hai tiếng, che giấu đi rồi nói: “Cậu thấy cái tên này thế nào? Đơn giản và trực tiếp!”

“Tôi thấy không tệ, Mari tiên sinh.” Sở Trung Thiên không hay biết sự giằng xé nội tâm của James Mari vừa rồi, chỉ thuận theo ý đối phương mà gật đầu.

“Chúng ta nói chuyện một chút về trận đấu đó đi.” James Mari quyết định đổi chủ đề, không tiếp tục dây dưa với Sở Trung Thiên về vấn đề đăng báo nữa. “Mặc dù đã qua một tuần lễ, tôi tin rằng ký ức của cậu vẫn còn tươi mới chứ? Tiện thể nói một câu, cá nhân tôi cho rằng đường chuyền dài tới bốn mươi thước đó thật sự rất đẹp! Hoàn toàn là chuẩn chuyên nghiệp!” James Mari giơ ngón tay cái lên về phía Sở Trung Thiên.

“Cảm ơn.” Sở Trung Thiên hiểu rằng người ở đây không nên khiêm tốn, nên anh ta vui vẻ đón nhận lời khen của Mari.

“Cậu đã nghĩ thế nào mà vừa giao bóng đã chuyền một đường bóng như vậy?”

“Đó là ý kiến của cả đội chúng tôi. Sau khi giành được quyền giao bóng, Sheerin đề nghị tận dụng cơ hội giao bóng này để cảnh cáo Notts County một chút. Lúc đầu chúng tôi cũng không ngờ sẽ ghi bàn, chẳng qua là muốn nói cho Notts County biết, mặc dù chúng tôi là đội bóng giải hạng chín, nhưng cũng không phải dễ bắt nạt.” Vì đã quen biết James Mari, Sở Trung Thiên không câu nệ, anh thoải mái nói.

“Vậy ai sẽ thực hiện đường chuyền cuối cùng này cũng đã được bàn bạc xong rồi sao?”

“Là tôi tự mình đề nghị.”

“Cậu tự tin đến vậy sao?” Mari bật cười.

Sở Trung Thiên cảm thấy người trước mặt này không giống những phóng viên khác, những kẻ chỉ chực chờ xem trò hề của họ, nên không đáng ghét như vậy; những lời hỏi của ông ta không hề có chút ác ý nào.

“Tôi đã luyện chuyền dài suốt ba tháng hè, chính là để dùng vào những trường hợp như thế này.”

“Thật đáng kinh ng���c…”

Chỉ riêng truyen.free mới sở hữu bản dịch hoàn chỉnh này.

※※※

Khi Sở Trung Thiên đến quán rượu, ông chủ John vừa đặt điện thoại xuống.

“Đáng tiếc quá, Sở. Emily vừa gọi điện đến, đáng tiếc cậu không có ở đây. Tôi vốn định bảo cô bé đợi lát nữa gọi lại cho cậu, nhưng nghe chừng cô bé rất bận.” Ông chủ John lắc đầu nói.

Sở Trung Thiên nghe nói lại là Emily gọi điện đến, mà anh lại bỏ lỡ, cũng cảm thấy có chút đáng tiếc. Anh và Emily đều là liên lạc một chiều, tức là Emily lúc nào rảnh sẽ gọi điện đến quán bar, nếu anh có ở đó thì có thể nhận được. Nghe nói Emily ở bên đó rất bận, không chỉ đóng phim mà còn phải học bài, tránh việc học quá nhiều, đến lúc đó không thể tốt nghiệp. Vì vậy, cơ hội hai người nói chuyện không nhiều, không ngờ hôm nay lại bỏ lỡ…

Thấy vẻ mặt thất vọng của Sở Trung Thiên, ông chủ John cười càng rõ hơn: “Cô bé bảo tôi nhắn với cậu, nếu mọi chuyện thuận lợi, cô bé khoảng ngày 20 tháng 12 sẽ trở về, tham gia buổi ra mắt phim ở Luân Đôn. Về phần lời mời cậu đến tham dự thì tôi không nhắn đâu, cứ để tự cô bé nói với cậu. Đến lúc đó, ăn mặc thật bảnh nhé.”

Ông chủ John vỗ vỗ vai Sở Trung Thiên, cười ha hả bỏ đi.