James Mari đã dành cả đêm để viết một bài báo và gửi đi, nhưng không nhận được bất kỳ hồi âm nào. Ba ngày sau, hắn đến hỏi biên tập viên phụ trách bản thảo xem có chuyện gì xảy ra. Vị biên tập viên đó liền bảo hắn đi gặp Tổng biên tập Aker Fite, nói rằng bản thảo đã được nộp lên cấp trên rồi.

"Tôi nghĩ cậu cứ chuyên tâm vào tennis thì hơn, James." Tổng biên tập Aker Fite của tòa soạn ngồi trong văn phòng nhún vai nói. Đối diện ông là phóng viên James Mari, người vốn đặc biệt phụ trách mảng tennis nhưng gần đây lại tỏ ra vô cùng quan tâm đến bóng đá.

"Dĩ nhiên tôi sẽ viết bài về tennis, nhưng hiện tại có tin tức còn quan trọng hơn cả tennis, thưa ông Fite!" Mari cảm thấy lời nói của sếp thật thiếu chuyên nghiệp, và đây không phải lần đầu tiên hắn có suy nghĩ đó. Theo hắn, Tổng biên tập Fite đơn giản là điển hình của kẻ bất tài vô học. Đây cũng là lý do vì sao tờ Báo chiều Wimbledon không có được danh tiếng lớn tại địa phương này. Triết lý làm báo không rõ ràng, rốt cuộc là nên đi theo hướng nghiêm túc hay đại chúng? Nên ủng hộ Công đảng hay Bảo thủ? Hay giữ vững lập trường trung lập? Tờ báo này hoàn toàn không có một định hướng tư tưởng rõ ràng.

Những vấn đề này, với tư cách là Tổng biên tập, Aker Fite đều không màng tới. Hơn nữa, ông chủ đứng sau cũng chẳng hề can thiệp. Người ta đồn rằng Fite là người nhà của ông ch���. Chỉ sau một năm làm việc tại đây, Mari đã tin chắc "lời đồn" này là sự thật.

Ngành báo chí ở Anh rất phát triển, có hàng chục nghìn tờ báo các loại, từ cấp quốc gia đến địa phương, nhưng số lượng báo thành công lại không nhiều. Những tờ báo thành công đó, không ngoại lệ, đều có đặc điểm riêng, đủ sức thu hút nhóm độc giả mục tiêu của mình.

Chẳng hạn, tờ báo nghiêm túc và uy tín nhất là The Times, độc giả của họ thường là những nhân vật chính phủ, địa vị tương đương với Nhân Dân Nhật Báo của Trung Quốc. Mirror Newspaper thì nghiêng về cánh tả, lập trường của họ là giai cấp công nhân mới là chủ nhân đất nước, vì vậy họ thường chỉ trích các vấn đề từ góc độ của tầng lớp thấp, cứ như thể chính họ là chủ nhân của đất nước vậy. Độc giả của Thời báo Tài chính đều là chủ ngân hàng, còn Guardian thì tương đối phẫn uất, họ nhất trí cho rằng người nên quản lý đất nước này là họ, chứ không phải độc giả của The Times. Báo Sao Mai có nguồn gốc từ Mỹ, nên luôn đứng cùng chiến tuyến với Mỹ.

Nước Anh từng có một bộ phim truyền hình châm biếm các tờ báo Anh như sau: "Tôi biết các tờ báo, và tôi cũng biết độc giả của chúng là hạng người gì. Độc giả của Daily Mirror nghĩ rằng họ đang quản lý đất nước này; độc giả của Guardian nghĩ rằng họ nên quản lý đất nước này; độc giả của The Times đích thực đang quản lý đất nước này; độc giả của Daily Mail đều là những bà vợ của những người quản lý đất nước; độc giả của Thời báo Tài chính 'sở hữu' đất nước này; độc giả của Báo Sao Mai thì nghĩ rằng đất nước này nên do một quốc gia khác quản lý; còn độc giả của Daily Telegraph thì căn bản không quan tâm ai quản lý đất nước này."

"Vậy còn độc giả của Sun Newspaper?" Có người hỏi.

"Độc giả của Sun Newspaper chẳng quan tâm mấy chuyện đó đâu, chỉ cần Page 3 Girls có bộ ngực thật lớn là được!"

Nhìn xem, ngay cả Sun Newspaper với danh tiếng tai tiếng cũng có nét đặc sắc riêng – những cô gái Page 3 khỏa thân. Còn Báo chiều Wimbledon thì sao? Chẳng có gì cả. Hôm nay tin tức này trở thành điểm nóng, liền vội vàng chạy theo đưa tin; ngày mai tin tức kia thu hút sự chú ý, lại lập tức ăn theo báo cáo. Cứ như cỏ ba lá, gió chiều nào xoay chiều đó, không hề có chút lập trường hay quan điểm nào đáng nói.

Mari chịu đựng làm việc ở một tờ báo như vậy, chỉ vì nó gần nhà hắn.

"Đúng vậy, đội bóng Wimbledon hiện tại hấp dẫn hơn cả tennis. Vì thế, chúng tôi quyết định đăng một bài viết toàn diện giới thiệu về đội bóng này, nhưng không phải bài cậu viết." Tổng biên tập Fite rút ra bản thảo của mình từ trong đống bản thảo và ném cho Mari.

"Bản của Sully à?" Mari ngây người, "Xin lỗi, tôi không nên đánh giá đồng nghiệp ngay trước mặt ông. Nhưng bài viết của anh ta không hề có ý tưởng mới mẻ nào, góc nhìn cũng rất bình thường. Tôi cho rằng so với tin tức của các phương tiện truyền thông khác thì nó căn bản chẳng có yếu tố nào có thể thu hút độc giả đọc kỹ hơn..."

"Còn cậu thì khác, đúng không?" Tổng biên tập lạnh lùng nhìn Mari.

Mari không nhận ra ý nghĩa sâu xa đằng sau lời nói của tổng biên tập. Hắn gật đầu: "Đúng vậy, từ góc độ của một du học sinh Trung Quốc không ai chú ý để đưa tin về đội bóng này, tôi cho rằng sẽ thú vị hơn nhiều. Độc giả luôn tò mò và hứng thú với những điều họ không hiểu rõ, và nếu chúng ta có thể thỏa mãn mong muốn đó của họ, chúng ta có thể thu hút sự chú ý của họ..."

"Được rồi, thưa Mari." Tổng biên tập không nhịn được ngắt lời James Mari đang thao thao bất tuyệt. "Tôi biết cậu từng làm việc ở The Times, nhưng đó là chuyện của mười lăm năm về trước rồi. Không cần phải lên lớp cho tôi ở đây."

Ngay cả cách xưng hô cũng thay đổi, trước đó còn gọi "James" cơ mà. Hắn vẫn luôn bất mãn với cấp dưới không nghe lời này, giờ cuối cùng có cơ hội trả đũa, sao có thể dễ dàng bỏ qua? Muốn đăng báo ư? Chuyện đó còn lâu mới xảy ra!

"Bản thảo này của cậu, tôi sẽ không cho đăng. Cậu làm phóng viên tennis vẫn có tiền đồ hơn, thưa Mari. Mảng bóng đá không thuộc phạm vi quản lý của cậu. Cậu làm như vậy, Sully sẽ nghĩ sao chứ? Cậu ta mới là người đặc biệt phụ trách đưa tin về bóng đá." Cái cớ này nghe có vẻ hợp lý, nhưng Mari có thể nghe ra ý đồ phía sau.

Hắn không nói lời nào, sắc mặt có chút khó coi. Hắn thu lại bản thảo của mình, quay người bước ra ngoài.

Tổng biên tập Fite nhìn theo bóng lưng hắn, khinh thường hừ một tiếng.

Mười lăm phút sau, cửa phòng ông lại bị gõ mở, James Mari cầm trên tay một tờ giấy bước vào.

Mari ném tờ giấy lên bàn.

Đó là một đơn từ chức được in ra từ máy tính, phía dưới cùng có chữ ký của Mari.

Đơn từ chức rất ngắn gọn, không quá một trăm chữ.

Tổng biên tập Fite không ngờ rằng Mari lại từ chức vì xung đột lần này. Hắn ngồi trên ghế, có chút giật mình nhìn vị phóng viên kia.

Trước đây họ cũng không ít lần xảy ra những mâu thuẫn tương tự. Mari là người ngạo mạn, còn tổng biên tập thì nắm quyền lớn, không thích người khác can thiệp vào công việc của mình. Hai người va chạm nhau, khó tránh khỏi có xích mích...

Hắn định khuyên Mari thay đổi ý định, nhưng hai người vừa cãi nhau xong, những lời như vậy không thể thốt ra. Hơn nữa... Tổng biên tập thầm nghĩ, Mari đi có lẽ là chuyện tốt, dù sao cũng còn vài tháng nữa mới đến mùa giải Grand Slam tennis mới, ông có đủ thời gian để tìm người thay thế công việc của Mari.

"Rất tốt, xem ra tờ báo nhỏ bé này của chúng tôi không giữ được cậu rồi, James Mari, một sinh viên xuất sắc ngày nào." Hắn gật đầu. "Tôi chúc cậu may mắn." Hắn đứng dậy muốn bắt tay với Mari, nhưng Mari không quay đầu lại mà bước thẳng ra ngoài. Hắn chẳng có tâm trạng nào để giữ phong độ với kẻ đáng ghét này.

Trở lại văn phòng của mình, Mari bắt đầu thu dọn đồ đạc cá nhân trong ánh mắt kinh ngạc của đông đảo đồng nghiệp: thư từ, tài liệu, bản thảo, ảnh, ly nước, văn phòng phẩm... Tất cả đều được cho vào thùng giấy.

"Này, James, cậu đang làm gì thế..." Một đồng nghiệp khá thân thiết tiến tới hỏi han.

"Xin lỗi, Đạo Nói. Tôi đột nhiên muốn đổi công việc." James đáp lại người đồng nghiệp đang hỏi hắn. "Lần sau tôi sẽ mời cậu uống rượu."

"Chuyện gì thế này? Chẳng lẽ là vì..." Đạo Nói nhìn về phía văn phòng tổng biên tập.

Mari gật đầu: "Tôi và ông ta có quan điểm không hợp."

Thu dọn xong mọi thứ, hắn lần lượt chào tạm biệt những người khác trong văn phòng, rồi ôm chiếc thùng ra ngoài.

※※※

Khi Mari ôm một thùng đồ đi đến bãi đậu xe, hắn mới dần dần bình tĩnh lại. Hắn vậy mà lại từ chức chỉ vì một du học sinh Trung Quốc, chuyện này thật... nói ra chắc không ai tin? Nhưng thực ra, chuyện này không thể trách Sở Trung Thiên, và hắn cũng tuyệt đối không phải chỉ vì bản thảo viết cho Sở bị loại bỏ mà từ chức.

Mari mở cốp xe, đặt chiếc thùng chứa đồ cá nhân vào, rồi tựa vào xe hút thuốc.

Mười tám năm trước, sau khi tốt nghiệp ngành Báo chí tại Đại học Sheffield, hắn đã đến làm việc cho The Times, và thực sự trở thành phóng viên tại tờ báo nổi tiếng thế giới đó. Ở nơi ấy, hắn học cách viết tin tức, cách viết bình luận, cách trở thành một phóng viên đạt chuẩn. Cũng tại đó, hắn quen biết Abel Terry, một người bạn cùng trường nhưng khác khoa, và hai người đã trở thành bạn bè.

Sau đó, Abel tính toán chuyển việc sang Sun Newspaper, vì hắn cảm thấy phong cách của The Times không hợp với mình. V���n dĩ anh ta định rủ Mari đi cùng, nhưng Mari đã từ chối vì không thích phong cách của Sun Newspaper – kể từ khi Sun Newspaper bị Murdoch mua lại, nó đã nhanh chóng trở nên dung tục hóa, mỗi số báo đều có một cô gái khỏa thân ngực trần trên trang ba. Mari rất không ưa cái kiểu bầu không khí này, hắn cho rằng một người làm báo phải có trách nhiệm xã hội tối thiểu, mà Sun Newspaper thì chẳng có chút trách nhiệm xã hội nào cả.

Vài năm sau đó, hắn c��ng rời The Times, chuyển qua làm việc cho nhiều tờ báo và tạp chí khác, thậm chí còn có kinh nghiệm làm việc ngắn ngủi ở đài truyền hình. Cuối cùng, hắn dừng chân tại tờ báo chiều ở quê hương mình. Hùng tâm tráng chí thời trẻ đã bị tháng năm mài mòn đi ít nhiều, hắn cũng không còn dã tâm gì lớn lao, chỉ mong có thể sống qua ngày an ổn ở tờ báo nhỏ này là đủ. Dù sao, hắn đã kết hôn, có con cái, không chịu nổi những biến động quá lớn.

Chỉ có điều hắn vẫn còn chút ngạo khí, nên thường xuyên xung đột với tổng biên tập. Không ngờ rằng chuyện hôm nay lại trở thành giọt nước tràn ly, khiến hắn bùng nổ ngay lập tức. Giờ đây, chính hắn cũng không hiểu tại sao lại đột nhiên nảy sinh ý định từ chức.

Thực ra, với kinh nghiệm làm việc nhiều năm trong giới truyền thông, việc tìm một công việc khác có đãi ngộ cao hơn Báo chiều Wimbledon đối với hắn không phải là chuyện khó khăn gì.

Hắn chỉ kinh ngạc vì mình đã bốn mươi tuổi rồi mà vẫn còn bốc đồng đến vậy. Từ khi quyết định từ chức đến khi thực hiện, chỉ mất mười lăm phút.

Trở về nhà, hắn vẫn chưa biết vợ mình sẽ đánh giá hành động này của hắn ra sao. Hy vọng nàng đừng quá tức giận là được.

Mari hút xong một điếu thuốc, nhìn đồng hồ đeo tay. Giờ mới là bốn giờ rưỡi chiều, vẫn còn khá lâu mới đến giờ tan sở. Về nhà sớm vậy sao? Mari nghĩ tốt hơn hết là nên chậm một chút rồi hẵng đối mặt với vợ. Hắn chợt nghĩ đến cậu bé đã dẫn đến tất cả chuyện hôm nay, và quyết định đi tìm cậu một chút. Bài báo về cậu ấy đã định là không thể đăng, hắn cần tự mình giải thích, tránh để lần sau gặp lại cậu ấy lại nói mình không giữ lời.

Hôm nay là Chủ Nhật, chắc cậu du học sinh đó đang làm việc ở quán bar nhỉ?

Ném tàn thuốc xuống đất, Mari mở cửa xe.

※※※

Sở Trung Thiên vừa mở cửa quán bar Wimble, lật tấm biển "Đóng cửa" treo bên ngoài, liền nghe thấy phía sau truyền đến vài tiếng còi xe khẽ.

Hắn quay đầu lại, phát hiện ven đường đậu một chiếc xe du lịch mui trần màu đỏ. Từ ghế lái, nửa người ló ra, đang vẫy tay chào hắn.

"Chỗ cậu thật khó tìm, Sở!" James Mari vỗ cửa xe nói.

"Ông Mari?" Sở Trung Thiên lúc đầu hơi ngạc nhiên, sau đó nhớ ra đối phương từng cam kết nếu bài báo của mình được đăng, ông ấy sẽ đích thân mang đến cho hắn. Chẳng lẽ thật sự đã được đăng báo rồi sao?

"Tôi đậu xe ở đằng kia." Mari chỉ về phía trước ven đường, nơi đó đã đậu đầy xe nhưng vẫn còn một chỗ trống.

Sở Trung Thiên nhìn Mari thuần thục lùi xe vào chỗ đậu, rồi xuống xe đóng cửa, đi về phía hắn.

"Rất vui được gặp lại ông, Mari. Chỗ chúng tôi quả thật hơi hẻo lánh." Sở Trung Thiên mời ông vào quán bar. Đồng thời, hắn chú ý thấy ông Mari cầm một tập tài liệu, có lẽ bên trong là bản in báo vừa ra lò?

Vì mới mở cửa buổi chiều, nên chưa có một khách quen nào.

Sở Trung Thiên đi ra sau quầy bar, nói với James Mari đang ngồi: "Xin hỏi ông muốn dùng gì, Mari?"

"Cứ cho tôi một cốc bia tươi đi... đừng bia đen nhé." Mari móc tiền xu ra đặt lên quầy, rồi hắn thích thú nhìn Sở Trung Thiên rót bia cho mình một cách rất thành thạo.

"Cậu làm ở đây bao lâu rồi, Sở?"

"Hai năm rồi." Sở Trung Thiên đ��p.

"Vậy giờ cậu chắc là nhân vật ngôi sao ở đây rồi nhỉ?"

Sở Trung Thiên mỉm cười.

Mari chú ý thấy một bức tường bên trái treo đầy ảnh, điều này không có gì lạ, nhiều quán bar đều có truyền thống này. Hắn nhảy xuống từ ghế đẩu cao, đi tới, cẩn thận ngắm nghía.

Chẳng mấy chốc, trong số vô vàn bức ảnh, hắn tìm thấy tấm có Sở Trung Thiên – vào một buổi chiều nắng đẹp, cậu được một nhóm người hâm mộ vây quanh ở giữa, mặc chiếc áo đấu màu xanh vàng của AFC Wimbledon, chụp một bức ảnh chung.

Đây chính là bức ảnh chụp Sở Trung Thiên trước lần đầu tiên tham gia giải đấu hỗn hợp cấp quận, bên cạnh hắn là cô gái Emily cười rất tươi. Sau khi bức ảnh này ra đời, ông chủ John đã xin một bản để treo lên tường, nói muốn lưu giữ làm kỷ niệm vĩnh viễn. Xung quanh bức ảnh này còn có vài tấm ảnh cũ ố vàng, ước chừng đã hơn ba mươi năm tuổi, vì trang phục và kiểu tóc của người trong ảnh nhìn qua là của thập niên 70 thế kỷ trước.

Ngắm một vòng ảnh xong quay lại, ly bia của hắn đã sớm được Sở Trung Thiên đặt sẵn trên bàn.

Vừa nâng cốc lên, phía sau cửa liền vang tiếng đẩy cửa, vài người bước vào, nhiệt tình chào Sở Trung Thiên: "Chào buổi chiều, Sở! À... Lại có người đến sớm hơn cả chúng ta..." Bọn họ tò mò liếc nhìn James Mari đang quay lưng về phía mình.

Đến chính là những khách quen đặc biệt.

Sở Trung Thiên giới thiệu cả hai bên: "Đây là James Mari, phóng viên của Báo chiều Wimbledon."

Mari đứng dậy chào hỏi những người hâm mộ lớn tuổi đối diện: "Là phóng viên cho đến trước chiều nay, giờ thì không phải nữa rồi. Xin chào, rất hân hạnh được biết các vị."

Những khách quen đặc biệt đó gật đầu với hắn coi như chào hỏi, chứ không có ý định bắt tay. Với họ, Mari vẫn là người lạ, người Anh không quá thích sự nhiệt tình thái quá. Sở Trung Thiên cũng phải mất một năm mới dần được họ chấp nhận.

Sau khi gọi đồ uống từ Sở Trung Thiên, họ liền ngồi vào vị trí quen thuộc của mình. Ở quầy bar, chỉ còn lại Sở Trung Thiên và Mari.

Mari nhìn Sở Trung Thiên đang cúi đầu rót rượu cho nhóm khách mới đến, rồi hỏi: "Cậu không muốn hỏi vì sao giờ tôi không còn là phóng viên của Báo chiều Wimbledon nữa sao?"

"Đó là chuyện riêng của ông, tôi không tiện hỏi." Sở Trung Thiên cúi đầu đáp.

"Thực ra thì cũng có chút liên quan đến cậu..."

Sở Trung Thiên ngẩng đầu lên, đổi một ly rượu khác và tiếp tục rót.

"Tôi đã xích mích với tổng biên tập, vì ông ta không đồng ý đăng bài báo về cậu. Nhưng đó không phải lỗi của cậu, tôi và ông ta vốn dĩ đã ngứa mắt nhau rồi. Tôi thấy ông ta bất tài vô học, chẳng hiểu gì cả, còn ông ta thì nghĩ tôi luôn đối nghịch với ông ta." Mari chờ Sở Trung Thiên đặt xong các ly rượu rồi đưa tập tài liệu cho cậu.

"Rất tiếc là cuối cùng bài báo vẫn không được đăng, nhưng tôi muốn tặng bản thảo này cho cậu làm kỷ niệm."

Sở Trung Thiên mở ra xem, đó là bản thảo tin tức đã được in ra, với tựa đề "Người Trung Quốc đá bóng ở Wimbledon", đúng như những gì ông đã nói lần trước.

Hắn đọc rất nghiêm túc.

Bản thảo thực ra không dài, đã được chỉnh sửa lại nội dung phỏng vấn lần trước, biến thành một bài báo tin tức chứ không còn là một cuộc phỏng vấn hỏi đáp đơn thuần.

Đây là lần đầu tiên Sở Trung Thiên nhìn thấy một bài báo viết về mình, mặc dù bài báo này cuối cùng không thể xuất hiện trên bất kỳ phương tiện truyền thông nào.

Trong bài, Mari giới thiệu về việc Sở Trung Thiên học tập và làm việc ở đây, sau đó quay trở lại chủ đề chính – bóng đá.

Bài báo nhấn mạnh về hai đường kiến tạo của cậu trong trận đấu FA Cup với Notts County, ca ngợi hết lời rằng đó là những đường chuyền đạt tiêu chuẩn chuyên nghiệp, ngay cả ở giải Ngoại hạng Anh, cũng hiếm thấy cầu thủ nào vừa vào trận đã có thể thực hiện những đường bóng như vậy.

Sở Trung Thiên tuy có chút ngượng ngùng, nhưng hơn hết là cảm thấy kiêu hãnh và tự hào.

Hắn đọc xong bài viết, khép tập tài liệu lại.

"Cảm ơn ông, Mari. Tôi rất tiếc khi ông từ chức..."

"Ha ha, có gì mà tiếc chứ. Công việc đó vốn không hợp với tôi, ở lại đó chỉ vì nó gần nhà, để tôi có thể chăm sóc vợ con nhiều hơn mà thôi." Mari phẩy tay. "Vừa hay tôi cũng định nghỉ ngơi một thời gian, dành thời gian cho gia đình. Cậu đừng lo tôi không tìm được việc."

Sở Trung Thiên cũng bật cười. Thấy Mari nói vậy, hắn yên tâm. Nếu chỉ vì mình mà khiến người khác mất việc, hắn vẫn cảm thấy hơi áy náy.

"Ông còn tiếp tục làm phóng viên nữa không?" Sở Trung Thiên hỏi.

"Tôi cũng nghĩ vậy." Không làm phóng viên thì còn làm gì được nữa? Chính Mari cũng không biết. "Tôi chỉ biết làm phóng viên thôi mà, ha!" Hắn cười nói.

Tiếp đó, liên tục có khách hàng bước vào, chào Sở Trung Thiên, rồi gọi bia tươi và ngồi tán gẫu ở một bên.

Mari nhanh chóng hòa nhập vào cuộc trò chuyện với những người hâm mộ khác. Họ đều là cổ động viên, nên có chung đề tài. Hắn bưng ly bia đi đến giữa nhóm khách quen đặc biệt kia, lát sau, từ phía đó liền truyền đến một tràng cười, xem ra họ nói chuyện rất vui vẻ, không khí vô cùng hòa hợp.

Khi hắn uống cạn ly bia tươi, liền đứng dậy chào tạm biệt mọi người, và cũng chào tạm biệt Sở Trung Thiên.

"Ông không uống thêm ly nào nữa sao?" Sở Trung Thiên hỏi.

"Không được, đến giờ tan làm rồi." Hắn chỉ vào đồng hồ đeo tay, Sở Trung Thiên hiểu ý cười lên.

"Trận đấu của chúng tôi với Hinckley United, ông sẽ đến xem chứ, Mari?" Trước khi đi, Sở Trung Thiên hỏi hắn.

"Dĩ nhiên rồi, tôi nhất định sẽ đến xem. Hơn nữa, tôi còn mong chờ các cậu tiến vào vòng thứ ba nữa đấy!"

James Mari vẫy tay chào Sở Trung Thiên, rồi đẩy cửa bước ra ngoài.

Từng câu chữ trong thế giới này, đều được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, giữ trọn vẹn tinh hoa nguyên tác.