AFC Wimbledon giờ đây rất khó để không gây chú ý, khi họ đã lọt vào vòng ba chính thức của Cúp FA. Ý nghĩa của việc này khác một trời một vực so với việc lọt vào vòng hai.

Vòng ba Cúp FA là thời điểm các đội bóng từ Ngoại Hạng Anh và Hạng Nhất Anh (tên gọi Championship từ mùa 2004-2005) chính thức tham gia tranh tài. Trình độ các đội tham dự đột nhiên không chỉ tăng lên một bậc, mà các trận đấu cũng trở nên đặc sắc và kịch tính hơn đáng kể. Quan trọng hơn cả, từ vòng ba trở đi sẽ có sự xuất hiện của nhiều ngôi sao cầu thủ hơn, đây mới thực sự là đấu trường để tạo dựng danh tiếng.

Họ có thể được toàn thể người Anh biết đến chỉ vì đối đầu với một đội bóng Premier League nào đó. Nếu lại thể hiện xuất sắc trong trận đấu, thậm chí còn có thể hiện thực hóa giấc mơ "cầu thủ chuyên nghiệp". Mỗi mùa giải, Cúp FA chính là thời điểm để vô số cầu thủ cấp thấp "cá chép hóa rồng": vượt vũ môn thành rồng, thất bại thì tiếp tục làm cá, chờ đợi cơ hội lần sau.

Việc một đội bóng nghiệp dư thuộc giải đấu cấp chín tiến đến vòng đấu này là điều chưa từng xảy ra kể từ khi Giải Ngoại Hạng Anh thành lập. Và trong suốt 132 năm lịch sử Cúp FA, một đội bóng cấp thấp như vậy lọt vào vòng đấu cao đến thế cũng là một tình huống hiếm có.

Khi Sở Trung Thiên và Bolger đi trong sân trường, luôn có người chỉ vào họ và nói: "Nhìn kìa, những người hùng Wimbledon của chúng ta! Đội bóng của họ đã lọt vào vòng ba Cúp FA!"

Dù chưa có ai đến xin chữ ký, nhưng cả hai đã trở thành những người nổi tiếng số một trong sân trường – người nổi tiếng số một trước đây là Emily đã đi Mỹ, nên họ nghiễm nhiên soán ngôi.

Khi họ đi tập luyện, họ nhận thấy ngày càng nhiều phương tiện truyền thông vây quanh sân tập King Ranch. Hầu như mỗi lần đến tập, họ lại phát hiện có thêm phóng viên mới tham gia.

Eames giờ đây không còn dành nửa giờ trước buổi tập để các phóng viên tự do phỏng vấn nữa, điều đó quá lãng phí. Hiện tại, ông cũng học theo các đội bóng chuyên nghiệp, cùng lắm là mở cửa mười lăm phút. Không phải vì ông bắt đầu làm bộ làm tịch, mà bởi vì nếu mỗi ngày đều kéo dài ba mươi phút phỏng vấn, buổi tập sẽ không thể hoàn thành. Hiện tại trời tối sớm, mà King Ranch lại không có đèn chiếu sáng, trời đã tối rồi thì làm sao mà tập luyện được nữa?

Không chỉ có nhiều truyền thông, mà còn có không ít người hâm mộ. Giờ đây, khi các cầu thủ tập luyện, khán đài sân bóng cũng có người hâm mộ vây xem. Thậm chí còn có người sau khi buổi tập kết thúc sẽ xuống tìm cầu thủ xin chữ ký, chụp ảnh lưu niệm, quan hệ tốt hơn thì vỗ vai hẹn hò cùng nhau đi uống rượu. Mặc dù trước đây cũng có người hâm mộ đến King Ranch xem tập luyện, nhưng chỉ là vài người lác đác. Giờ đây, rõ ràng là do màn trình diễn xuất sắc của họ ở Cúp FA, kỳ vọng của người hâm mộ dành cho họ cũng lớn hơn rất nhiều.

Kiều Sheerin, với tư cách là chân sút số hai của đội, đương nhiên có rất nhiều người hâm mộ. Mỗi lần có người hâm mộ mời anh ta uống rượu, anh ta lại khoe khoang với đồng đội rằng "nổi tiếng thật là tốt". Các đồng đội liền trêu chọc anh ta: "Sao mày không đeo kính đen vào, thằng Jeep ngu ngốc?" Nếu đeo kính đen thì người hâm mộ sẽ không nhận ra anh ta nữa, nên anh ta mới không chịu đeo.

Các phương tiện truyền thông bắt đầu chú ý đến đội bóng nghiệp dư này trên báo chí, tạp chí, truyền hình và phát thanh. Rất nhiều người trong số họ đã phải lục lọi trong đống tài liệu cũ cả nửa ngày mới phát hiện ra rằng hơn một năm trước, họ từng đưa tin về đội bóng này. Khi đó, đội bóng mới thành lập, là câu lạc bộ đầu tiên ở Anh hoàn toàn do người hâm mộ tạo nên, mang ý nghĩa biểu tượng rất lớn trong bối cảnh bóng đá ngày càng thương mại hóa.

Khi ấy, mọi người đều cho rằng việc đội bóng này có thể xuất hiện trên sân bóng đã là thắng lợi lớn nhất. Nào ngờ, một mùa giải sau, họ lại trở lại tầm mắt công chúng với một tư thế hoàn toàn khác.

Vòng ba Cúp FA!

Nếu nói từ vòng một đến vòng hai là sự thay đổi về lượng, thì từ vòng hai đến vòng ba chính là một sự thay đổi về chất không hơn không kém.

Chiến thắng các đội thuộc Giải Hạng Hai Anh, Giải Hạng Ba Anh hoặc các giải đấu cấp quốc gia chẳng có gì to tát. Đối đầu với các đội Hạng Nhất Anh, thậm chí Premier League mới là điều khiến họ cảm thấy nhiệt huyết sôi trào, là điều mơ ước bấy lâu.

***

Đến thứ Bảy, khi Sở Trung Thiên một lần nữa đến King Ranch chuẩn bị cho trận đấu buổi chiều, anh thấy một chiếc xe phỏng vấn có in logo BBC tại bãi đậu xe. Đây chính là một ông lớn truyền thông, tương đương với Đài Truyền hình Trung ương Trung Quốc (CCTV).

Anh nhớ rằng khi đội bóng lọt vào vòng chính thức, anh và Bolger cũng từng gặp xe của BBC ở bãi đỗ xe bên ngoài King Ranch. Chẳng lẽ họ sẽ thực hiện một loạt phóng sự sao?

Sở Trung Thiên cảm thấy ngày họ nổi danh khắp bốn bể không còn xa nữa... Thực tế, hiện tại anh đã có chút danh tiếng. Ít nhất ở trường học, bắt đầu có vài người trước đây không quen biết tự xưng là bạn học của anh, đến tìm anh xin chữ ký hoặc chụp ảnh chung.

Khi anh bước vào phòng thay đồ, thấy các đồng đội cũng lộ rõ vẻ rất phấn khích, anh biết chắc chắn họ cũng đã nhìn thấy chiếc xe phỏng vấn của BBC.

Quả nhiên, Kiều Sheerin thấy Sở Trung Thiên liền nhiệt tình xông đến, ôm cổ anh nói: "Này, cậu thấy không, Sở? Đoàn làm phim của Đài Truyền hình BBC đấy!"

"Tôi thấy xe của họ, nhưng chưa thấy người." Sở Trung Thiên đáp.

"Họ đang phỏng vấn người hâm mộ trên khán đài." Sheerin chỉ ngón tay lên phía trên, nơi đó chính là khán đài chính.

"Nghe nói họ đến đây để thực hiện một chương trình đặc biệt cho vòng tiếp theo của Cúp FA. Chúng ta đã được họ để mắt đến rồi. Chúng ta sắp nổi danh khắp cả nước rồi, anh em ơi!" Sheerin kích động khoa chân múa tay.

"Tôi phải ghi hình lại chương trình này, sau này già rồi sẽ cho cháu tôi xem, ha!" Một đồng đội trong số đó nói.

"Ôi chao, sớm biết hôm nay họ đến, tôi đã đi cắt kiểu tóc mới rồi..." Cũng có người bứt rứt.

"Nếu lát nữa họ phỏng vấn tôi, tôi có nên nói thật là bây giờ mình vẫn độc thân không nhỉ?" Đây là tính dùng truyền hình để tìm bạn đời.

Cả đám người bàn tán vui vẻ hưng phấn. Đội trưởng Kevin Cuper đành phải nhắc nhở họ mau chóng thay quần áo để ra ngoài khởi động. Nếu cứ tiếp tục bàn tán thế này, ông chủ Eames chắc chắn sẽ xông vào đầy sát khí mà mắng cho họ một trận.

Rõ ràng là việc biết có phóng viên BBC đến đã khiến các cầu thủ vô cùng hưng phấn, nên sau khi khởi động, huấn luyện viên trưởng Eames cũng chủ động nói về vấn đề này: "Các cậu không được vì Đài Truyền hình BBC đến mà cảm thấy quá phấn khích. Nếu vì thế mà các cậu thua trận đấu... thì các cậu chỉ là thua một trận đấu trước toàn thể khán giả truyền hình Anh Quốc mà thôi! Các cậu có thích để người khác thấy cảnh tượng mình thua trận trên TV không? Hay là các cậu thích phóng viên BBC nói như thế này: 'Rất đáng tiếc, họ đã thua trận đấu này...'?"

"Đây chỉ là một buổi tập dượt, anh em ạ. Tôi nói cho các cậu biết, trận đấu vòng ba của chúng ta rất có thể sẽ được truyền hình trực tiếp toàn quốc, đến lúc đó mới là cảnh tượng lớn! Nếu bây giờ các cậu đã hưng phấn đến mức không còn biết trời đất là gì, vậy đến lúc đó thì phải làm sao? Kích động đến chết sao? Nếu đá không tốt như vậy, thì vòng ba đừng đá nữa, từ bỏ đi!"

Mọi người nhìn vị huấn luyện viên.

"Xem ra các cậu không muốn từ bỏ? Vậy thì hãy đá thật tốt cho tôi! Đừng nói nhiều lời vô ích!" Eames nhún vai.

Đối thủ của Wimbledon trong trận đấu này là đội Horley Town, một đội bóng không quá mạnh nhưng cũng không hề yếu.

Dù Eames đã nói gì trước trận đấu, các cầu thủ vẫn bị ảnh hưởng phần nào bởi tổ phỏng vấn của Đài Truyền hình BBC. Khi họ ra sân, nhìn thấy những người của BBC mang máy quay phim đến ghi hình ngay tại sân, họ không khỏi kích động mà rùng mình.

Ngay từ đầu, họ thể hiện trên sân khá kỳ lạ, dường như chưa nhập vào nhịp độ trận đấu. Vì vậy, đội khách Horley Town không hề khách khí mà ghi bàn trước.

Sau đó, Eames đứng bên sân gầm thét suốt năm phút, đội bóng mới bắt đầu thể hiện tốt hơn.

Cảnh tượng này khiến phóng viên BBC phụ trách phỏng vấn phải cảm thán: "Quả không hổ là người xuất thân từ 'Crazy Gang'..." Lần gầm thét này quả thật rất mang phong cách của "Crazy Gang". Còn nhớ trận chung kết Cúp FA năm 1988 không? Vinnie Jones cũng đã dẫn theo một đám thuộc hạ gầm thét với các cầu thủ Liverpool, kết quả họ đã thắng 1-0.

Dù sao đi nữa, thực lực của Wimbledon vẫn cao hơn đội Horley Town, và sau đó chính là màn nghiền ép về mọi mặt.

Trước khi hiệp một kết thúc, Wimbledon đã ghi ba bàn, lội ngược dòng dẫn trước 3-1.

Trong giờ nghỉ giữa hiệp, đoàn làm phim BBC cũng đi vào phòng thay đồ, khiến các cầu thủ Wimbledon vừa cởi hết đồ chỉ còn độc chiếc quần lót bị giật mình không hiểu chuyện gì.

Khi thấy máy quay phim tiến vào, họ nhao nhao la hoảng lên, trông giống như một đám phụ nữ giẫm phải chuột, hoảng hốt tột độ.

"Được rồi, anh em, chúng tôi không c�� nữ phóng viên đâu." Người quay phim của BBC nói.

"Nhưng ông quay được thì cũng sẽ lên TV, đúng không?" Bolger dùng cái chậu che chắn hạ thân mình. Anh ta nhanh tay lẹ mắt, cái chậu duy nhất trong phòng thay đồ đã bị anh ta giành lấy. Những người khác chỉ có thể dùng khăn lông, áo đấu, bình nước suối khoáng, giày bóng đá, bảo vệ ống đồng, vớ hôi... hoặc dứt khoát lấy tay che lại chỗ hiểm.

"Yên tâm, chúng tôi sẽ làm mờ hình ảnh. Được rồi, chúng ta cứ yên tâm quay phim đi. Huấn luyện viên trưởng của các cậu hình như có lời muốn nói." Người quay phim di chuyển đến góc tường, tìm một góc quay tốt, cố gắng đưa tất cả mọi người vào khuôn hình.

Eames ho khan một tiếng: "Các cậu làm tốt lắm... Tôi nói các cậu có thể nào bỏ mấy thứ kỳ quái trong tay xuống cho tôi không! Bộ dạng của các cậu thế này, tôi sẽ nghĩ mình đang đối mặt không phải một đám cầu thủ, mà là một đám phụ nữ vừa gặp phải chuyện không hay!"

Trong phòng thay đồ vang lên một tràng cười.

"Mặc quần áo vào đi, nếu các cậu thực sự không muốn khoe thân hình của mình trước mặt khán giả cả nước."

Sở Trung Thiên để trần nửa thân trên, ngồi trước tủ cá nhân của mình, liếc mắt nhìn ống kính máy quay phim.

"Trừ pha mất bóng ở hiệp một, những lúc khác các cậu làm rất tốt. Vậy nên chúng ta hãy nói về hiệp hai..."

***

Thực ra, Eames không nói quá nhiều điều hữu ích, bởi vì đã trải qua nhiều trận đấu như vậy, đội bóng đã ăn ý hoàn hảo, phối hợp nhịp nhàng. Họ biết cách đá trận đấu như thế nào, không còn cần vị huấn luyện viên trưởng này phải nói nhiều lời nữa. Giờ đây đang dẫn trước hai bàn, hiệp hai chỉ cần không quá khinh địch, họ sẽ không lật thuyền trong mương.

Hiệp hai quả thực diễn ra như vậy, Wimbledon nắm giữ nhịp điệu trên sân, rất nhanh lại ghi thêm một bàn, nâng tỉ số lên 4-1. Trận đấu này trên cơ bản đã mất đi sự kịch tính. Tiếp đó, đám cầu thủ hưng phấn này bắt đầu phô diễn trước mặt đoàn làm phim của Đài Truyền hình BBC.

Bolger lợi dụng tốc độ của mình để đột phá mạnh mẽ, nhận được những tràng pháo tay nồng nhiệt từ người hâm mộ. Eames lại có ý kiến khác: "Thằng ngốc này! Nếu hắn trực tiếp chuyền bóng, chúng ta đã 5-1 rồi!"

English đứng bên cạnh cười, vì đã dẫn trước 4-1 nên anh ta không còn quan tâm có ghi thêm bàn hay không, dù sao thì trận đấu này chắc chắn đã nằm trong tay họ.

Tiếp đó, Kiều Sheerin thực hiện một cú sút móc rất khó trước khung thành, kết quả bóng bay thẳng lên trời. Điều này khiến cả khán đài cười ầm lên.

Bản thân Sheerin cũng cảm thấy xấu hổ, không ngừng giải thích với các đồng đội đang nhìn mình với vẻ thích thú: "Không phải tôi không có thực lực, là tôi đã chạy quá một chút, chỉ một chút xíu thôi..."

Các đồng đội nào thèm nghe anh ta giải thích, nhao nhao trêu chọc anh ta: "Cho mày chơi! Chơi cho bêu xấu hả? Ha ha ha, đáng đời!"

Hai hậu vệ cánh cũng dâng lên tấn công một cách lộ liễu sau khi dẫn trước, thậm chí dâng lên rồi không chịu về. Họ cũng hy vọng có thể ghi bàn trong trận đấu được BBC chú ý này.

Tiền vệ phòng ngự Sidwell cũng giữ bóng ở giữa sân rồi thử lừa qua nhiều người, kết quả làm mất bóng. Nếu không phải Sở Trung Thiên đang ở bên cạnh anh ta, đoán trước được anh ta sẽ "đùa với lửa" mà gây ra vấn đề, cướp lại được bóng, thì nói không chừng đối phương đã có một pha phản công trực tiếp đối mặt với trung vệ rồi.

Sidwell sợ hết hồn vỗ vai Sở Trung Thiên, vẫn còn hoảng sợ mà cảm ơn: "Đa tạ, đa tạ, Sở."

Eames nhìn một lúc, thở dài: "Đối mặt với ống kính máy quay, chỉ có vài người ít ỏi thể hiện bình thường. Kevin Cuper là đội trưởng, thể hiện rất bình thường; Andy Sulivan cũng coi như bình thường. Người còn lại thể hiện bình thường chính là Sở Trung Thiên. Cậu ấy hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi những yếu tố ngoài sân cỏ... Hai người trước tuổi tác đều lớn hơn cậu ấy, xét về tuổi tác của cậu ấy thì điều này thật đáng quý. Cậu ấy có sự trưởng thành vượt xa tuổi tác."

Sở Trung Thiên quả thực không bị ảnh hưởng bởi những yếu tố ngoài sân cỏ. Ngược lại, không phải anh không quan tâm việc lên TV để nổi danh. Nói rằng đá bóng mà không muốn nổi danh thì gần như không có, Sở Trung Thiên không phải thần tiên đoạn tuyệt tình ái dục vọng, tự nhiên cũng không ngoại lệ. Anh cũng hy vọng thành danh, nhưng anh có thể kiểm soát tâm trạng này, đặc biệt là khi thi đấu. Một khi tiếng còi vang lên, anh liền dồn toàn tâm toàn ý vào trận đấu. Những chuyện khác cứ chờ trận đấu kết thúc rồi hẵng tính.

Anh từng nói với Emily rằng bản thân làm mọi việc đều rất nghiêm túc, học tập như vậy, đi làm như vậy, và đá bóng cũng như vậy, chứ không phải nói phét đâu.

Khi trận đấu gần đến hồi kết, mọi người đều đang đùa giỡn, kết quả là để đối thủ ghi được một bàn. Tỉ số dừng lại ở 4-2, Wimbledon dễ dàng giành chiến thắng trận đấu này.

***

Sau khi trận đấu kết thúc, phóng viên BBC đến phỏng vấn các cầu thủ Wimbledon, chủ yếu là để nghe về triển vọng của họ cho vòng tiếp theo của Cúp FA.

Nhìn từ hai vòng trước, đám cầu thủ này đều lộ rõ vẻ tự tin tràn trề. Họ vốn nghĩ mình sẽ nghe được những "tuyên ngôn diệt rồng" từ những người dân thường, nào ngờ mọi người lại nhao nhao bày tỏ rằng có thể lọt vào vòng ba đã đủ hài lòng rồi...

"Có thể đá đến vòng ba, tôi đã biết đủ rồi, trận đấu tiếp theo thắng hay thua tôi cũng không quan tâm!" Kiều Sheerin nói với ống kính như vậy. Cách nói của anh ta khiến phóng viên BBC rất kinh ngạc, nhưng lại nhận được sự tán thành của đa số đồng đội.

So với việc thắng trận, họ hiển nhiên quan tâm hơn đối thủ của trận đấu là ai. Nếu có thể đụng phải một đội bóng hàng đầu thì coi như quá hời rồi.

"Chúa phù hộ chúng ta bốc thăm được đá sân khách với MU đi! Ngoài Wimbledon, tôi thích nhất là MU! Tôi muốn được đến Old Trafford đá một trận đấu!" Steve Gibson, người mới gia nhập đội bóng mùa giải này, vẽ dấu thập trước ngực.

Mọi người đều có tình huống tương tự anh ta. Mặc dù họ gia nhập đội bóng này vì yêu thích Wimbledon, hoặc là những nhân tài địa phương của Wimbledon, nhưng điều này không cản trở việc họ yêu thích một đội bóng khác, những đội mạnh ở Ngoại Hạng Anh. Vì vậy, Gibson vừa thích Wimbledon, vừa ủng hộ MU.

Thực tế, hiện tượng như vậy cũng rất thường gặp ở các cầu thủ chuyên nghiệp. Không phải cứ đầu quân cho một đội bóng thì nhất định phải thích đội bóng đó. Họ có quyền lựa chọn ủng hộ đội bóng nào, điều này không ai có thể can thiệp.

"Arsenal cũng không tệ! Họ đá bóng rất đẹp mắt, tôi rất muốn được đá cùng họ."

"Liverpool đi, tôi thật sự thích Liverpool..." Người nói câu này chính là Andy Sulivan, anh ta là một người hâm mộ Liverpool.

"Dù là ai đi nữa, dù sao đây cũng là trận đấu cuối cùng của chúng ta!"

"Được lên truyền hình, được truyền hình trực tiếp toàn quốc một lần, tôi cũng đủ hài lòng rồi, ha!"

"Đây có lẽ là khoảnh khắc vinh quang nhất đời tôi, ha ha! Sau này tôi còn có thể kể với con mình rằng, cha con từng với thân phận cầu thủ nghiệp dư mà tham gia Cúp FA chính thức đấy! Hơn nữa còn lọt vào vòng ba!"

Đám cầu thủ nghiệp dư này trước ống kính máy quay không hề giả vờ mềm mỏng, rất trực tiếp và đáng yêu mà nói ra những suy nghĩ chân thật của mình. Mặc dù sẽ khiến một số người cảm thấy thất vọng, nhưng dù sao cũng tốt hơn nhiều so với việc giả dối tuyên bố hùng hồn "mục tiêu của chúng tôi là vô địch".

Những người này không phải là ý chí chiến đấu không đủ, mà là họ đủ tỉnh táo. Họ tỉnh táo biết rằng nếu đụng phải Premier League, với thực lực của họ mà nói, tuyệt đối không thể nào chiến thắng. Kể cả là đội bóng Hạng Nhất Anh, khả năng họ giành chiến thắng cũng quá thấp...

Vì vậy, việc lọt vào vòng ba đối với họ mà nói, coi như đã là điểm kết thúc cho hành trình Cúp FA lần này.

Tiếp theo là gì? Đá tốt phần còn lại của giải đấu, cố gắng thăng hạng sớm, không còn đi vào vết xe đổ của mùa giải trước.

"Chúng tôi không có lý tưởng gì quá lớn, chúng tôi biết trình độ của mình có hạn." Đội trưởng Kevin Cuper cuối cùng thay mặt cả đội đưa ra lời tổng kết và phân trần. "Sau khi đã đạt được mục tiêu lọt vào vòng ba chính thức, bây giờ chúng tôi chỉ muốn tận hưởng bóng đá một cách trọn vẹn, tận hưởng những trận đấu đối đầu với các đội mạnh."

"Cảm ơn các bạn đã chấp nhận phỏng vấn. Dù sao đi nữa, các bạn bây giờ đã coi như thành công rồi." Phóng viên BBC bắt tay tạm biệt anh ta. "Tôi nghĩ trong mùa giải Cúp FA này, các bạn đã là một chú ngựa ô gây bất ngờ nhất."

Trước khi rời đi, một đám cầu thủ vây lại, hỏi phóng viên khi nào chương trình này sẽ phát sóng.

Phóng viên cho họ biết có lẽ là thứ Năm tuần sau, trước lễ Giáng sinh.

Chờ phóng viên đi rồi, các cầu thủ vẫn còn hồi tưởng lại trải nghiệm cận kề việc được lên TV lần đầu tiên này.

"Chậc chậc, tôi lên hình năm lần!" Kiều Sheerin vừa bấm ngón tay vừa nói.

"Cậu còn nhớ cả cái này à?"

"Tôi được phỏng vấn hai lần, ha ha!"

"Không sai không sai, giờ tôi cảm thấy mình thực sự nổi tiếng rồi!"

"Thứ Năm phát sóng ư? Đến lúc đó tôi phải xem thật kỹ mới được!"

"Tôi phải ghi hình lại chương trình này, bảo quản vĩnh viễn! Để làm kỷ niệm!"

Sở Trung Thiên cảm thấy các đồng đội của mình thật đáng yêu. Không biết trong phòng thay đồ của một đội bóng chuyên nghiệp có cảnh tượng như vậy không nhỉ? Chắc là không có đâu...

Tuy nhiên, mặc dù chúng ta không hề chuyên nghiệp chút nào, nhưng chúng ta rất vui vẻ. Chương truyện này đã được đội ngũ truyen.free chuyển ngữ và bảo hộ bản quyền.