"Hôm nay là ngày hai mươi lăm tháng một, chủ nhật." Kiều • Sheerin, mặt còn đầy bọt cạo râu, nói với chính mình trong gương, "Này anh bạn. Hôm qua ngủ có ngon không? Thôi được, để tôi xem mắt cậu..." Anh ta ghé sát lại, trợn tròn mắt quan sát mình trong gương.

"Mắt không có mấy tia máu đỏ, khá đấy, xem ra đã nghỉ ngơi rất tốt. Vậy hôm nay chúng ta thay đổi hình tượng chút nhỉ? Cậu sắp về nhà rồi, không thể để râu ria xồm xoàm được, bằng không họ lại nghĩ cậu lang bạt bên ngoài chẳng ra đâu."

"Đầu tiên, cậu phải cạo sạch râu đã..."

Kiều • Sheerin giơ dao cạo râu lên, bắt đầu cạo.

Cạo xong râu, lau mặt, Kiều • Sheerin nhìn mình trong gương rồi huýt sáo.

"Gương mặt này không tồi, anh bạn." Anh ta bật cười.

※※※

"Đối thủ của các cậu là Chelsea, quá tuyệt!" Sở Trung Thiên đang làm bữa sáng cho Dương Dương và chính mình, anh ta vừa kết thúc kế hoạch rèn luyện sáng sớm.

Dương Dương ngồi ở bàn ăn, vừa đợi bữa sáng, vừa trò chuyện với Sở Trung Thiên.

"Tôi có thể đi Stamford Bridge xem một trận đấu rồi..."

"Này, lão Dương, cậu là fan Chelsea à?"

Dương Dương gật đầu: "Ừm."

"Vậy trận đấu này cậu mong ai thắng?" Sở Trung Thiên hỏi.

"Đương nhiên là các cậu, điều đó còn cần phải nói sao?"

"Không cổ vũ Chelsea nữa sao?" Sở Trung Thiên cười nói.

"Một trận FA Cup mà thôi, mục tiêu của chúng ta là giải vô địch quốc gia và Champions League!" Dương Dương vung nắm đấm, kêu lên. "Hơn nữa, mặc dù Chelsea là đội bóng tôi ủng hộ, nhưng cậu là bạn cùng phòng của tôi, quan hệ thân thiết hơn, tôi ủng hộ bên nào thân thiết hơn thì có gì sai chứ?"

Sở Trung Thiên đặt đĩa sandwich tự làm xuống bàn: "Đa tạ!"

※※※

Vivian • Miranda lần này không tập aerobic, mà khoanh tay đứng trong phòng khách, mắt nhìn lên cầu thang. Phía sau cô, trên TV, đang phát sóng chương trình tin tức thể thao — người dẫn chương trình đang thông báo cho các khán giả dậy sớm ăn sáng biết những sự kiện thể thao đáng chú ý của mùa giải hôm nay.

"Hôm nay là ngày FA Cup lại bùng cháy những trận chiến mới. Trong số đó, đáng chú ý nhất là trận đấu giữa Liverpool và Newcastle trên sân nhà của Liverpool, ngoài ra trận Arsenal tiếp đón Middlesbrough cũng đáng để các fan Arsenal quan tâm... Đối với các fan Chelsea mà nói, đội bóng của họ bốc được một lá thăm may mắn, đối thủ của họ là AFC Wimbledon, một đội bóng nghiệp dư. Về cơ bản, việc đi tiếp đã không còn là vấn đề... Tiếp theo là MU, đối thủ của họ là Northampton..."

Tiếng bước chân vang lên trên cầu thang, Emily đi xuống, trên vai đeo túi xách.

"Mẹ?"

Thấy mẹ đứng trong phòng khách nhìn mình, cô hơi kỳ lạ — giờ này đáng lẽ mẹ đang tập aerobic trước TV chứ?

"Hôm nay lại muốn đi xem trận đấu sao?" Mẹ hỏi.

"Đúng vậy, mẹ..."

"Trận đấu FA Cup diễn ra vào buổi chiều, con ra ngoài sớm thế làm gì?"

"Con hẹn gặp chú John và mọi người ở quán rượu của chú ấy vào lúc này ạ..."

Emily cảm thấy mẹ đang không hài lòng, cô cũng hiểu vì sao mẹ phản đối việc cô đi xem trận đấu. Vì thế, Emily cũng không còn đi xem các trận đấu giải vô địch của AFC Wimbledon nữa, nhưng trận này thì quan trọng hơn nhiều, dù thế nào cô cũng muốn có mặt để cổ vũ cho đội bóng và Sở.

"Rồi một ngày con sang Mỹ thì sao? Lúc đó con tính thế nào? Chẳng lẽ còn phải bay về để xem cái đội bóng đó thi đấu à?"

"Nếu đúng lúc con được nghỉ phép thì sao, mẹ." Emily đáp.

"Emil..." Mẹ định nói gì đó.

"Mẹ!" Emily vội ngắt lời mẹ, "Con đã sắp hai mươi mốt tuổi rồi, con không phải con nít chẳng biết gì, con cũng có cuộc sống của riêng mình. Mẹ tôn trọng con một chút, đ��ợc không?"

Miranda nhìn con gái mình, cô con gái cũng không hề nhượng bộ, nhìn thẳng vào bà.

Hai người nhìn nhau một hồi, Miranda đảo mắt đi, nhưng không nói thêm lời nào.

Emily đi ngang qua bà: "Gặp lại mẹ, con sẽ về sớm, đừng lo cho con."

Khi cô đóng cửa bước ra ngoài, cô lại ngân nga bài hát vừa học được chiều hôm qua.

"Đây là Sở của tôi, Sở của tôi..."

Miranda qua cửa sổ thấy con gái mình bước đi nhẹ nhàng, ra khỏi sân, sau đó rẽ vào con phố.

Bóng dáng trẻ trung đầy sức sống ấy trông thật vui vẻ.

Lại là đi để cổ vũ cho cậu nhóc Trung Quốc đó sao?

Bà nghĩ đến khi mình bằng tuổi con gái mình bây giờ, cũng vui vẻ đi hẹn hò như thế, rồi cưới người đàn ông mà mình hẹn hò. Kết quả hiện tại thì sao?

Hừ, đàn ông, chẳng có ai tốt đẹp gì!

※※※

Khi Emily đến quán rượu Wimble, cô lại thấy Sở Trung Thiên đang ở đó, anh ta đứng sau quầy bar trong bộ dạng phục vụ bàn, thắt tạp dề. Cô vừa ngạc nhiên vừa lấy làm lạ: "Hôm nay chẳng lẽ không phải ngày thi đấu sao, Sở?"

"Ha ha, là Emily sao?" Sở Trung Thiên thấy Emily thì tỏ ra rất vui mừng, đã lâu rồi anh không gặp Emily ở quán rượu — hôm qua khi anh đến quán vào buổi tối thì Emily đã về nhà sớm. "Đội chúng tôi phải đợi đến trưa ăn cơm xong mới tập trung. Cho nên buổi sáng tôi liền tới đây. Cô muốn uống chút gì không? Hay là một ly Guinness hảo hạng?" Nói xong anh ta liền lấy ly ra, chuẩn bị rót rượu cho Emily.

Ông chủ John mặt nhăn nhó ở một bên: "Nó cứ đòi làm việc, nói là rảnh rỗi không có gì làm, còn kiếm tiền... Cô có thể tưởng tượng được không, Emily? Một cầu thủ sắp tham gia FA Cup, đối đầu với Chelsea, lại còn bo bo giữ khoản lương sáu bảng Anh mỗi giờ này! Tôi không phải bận tâm mấy chục bảng Anh tiền lương này, tôi chỉ sợ những người không hiểu chuyện lại nghĩ tôi đang bóc lột người hùng của chúng ta... Trời ạ, Emily, con khuyên nó hộ chú với."

Emily nghe John chủ quán than vãn, quay sang nói với Sở Trung Thiên: "Cậu xem cậu làm chú John khổ sở kìa, Sở. Nhanh lên, cởi tạp dề ra đi. Ngoan nào, nghe lời đi."

Sở Trung Thiên bất đắc dĩ bĩu môi, đặt ly rượu xuống, rồi cởi tạp dề ra, treo lên móc áo trên tường.

Ông chủ John cười phá lên: "Quả nhiên vẫn là phải Emily mới chế ngự được cậu, Sở."

"Chiều nay thi đấu không lo lắng à?" Emily hỏi. "Đối thủ là Chelsea đó."

"Có gì mà phải lo lắng chứ?" Sở lắc đầu hỏi ngược lại, "Tôi ngược lại còn hơi phấn khích, nóng lòng muốn đối đầu với họ."

"Ừm, thật ra cũng chẳng có áp lực gì đâu. Em nghĩ người phải chịu áp lực là Chelsea mới đúng. Bây giờ gần như không ai tin chúng ta có thể thắng, ngay cả người của chúng ta cũng không tin là có thể làm được." Emily lắc đầu nói, "Cứ bình tĩnh mà phát huy hết sức mình là được, thắng thua... thật ra không quan trọng."

Sở Trung Thiên nhìn Emily, hai người họ chỉ cách nhau qua một quầy bar rộng bốn mươi centimet. Sở Trung Thiên thậm chí có thể thấy lớp lông tơ mềm mại trên mặt Emily, cùng hàng mi cong vút đang khẽ rung động.

Anh ta đột ngột hỏi: "Cậu tin chúng ta có thể thắng không, Emily?"

"A?" Câu hỏi quá đột ngột, Emily sững người. "Đương nhiên là có thể thắng, Sở. Nhưng đừng tự tạo áp lực quá lớn cho mình... Em biết anh thích theo đuổi..."

"Thật ra tôi cũng không biết liệu có thể thắng hay không, nhưng tôi muốn cố gắng thử một chút, biết đâu lại thắng được thì sao?" Sở Trung Thiên vẫn nhìn thẳng vào Emily mà nói. "Cậu biết tôi không có thói quen bỏ cuộc trước trận đấu, tôi đá bóng là để..."

Emily mỉa mai nói: "Em biết, em biết, anh đá bóng là để thắng, chứ đâu phải để thua."

Sở Trung Thiên cười hắc hắc.

"Nhưng Chelsea rất mạnh."

"Tôi thấy chúng ta cũng đâu có yếu." Sở Trung Thiên nhún vai nói.

Emily đưa tay phải đặt lên vai Sở Trung Thiên: "Cầu cho người mạnh hơn thắng cuộc, Kỵ sĩ của em."

※※※

"Sáng nay tôi đã đọc rất nhiều báo, thậm chí còn lên mạng xem thử, phát hiện gần như cả thế giới đều cho rằng chúng ta sẽ thua cuộc. Cậu biết những tờ báo đó giật tít thế nào không? 'Kỳ tích ngựa ô chấm dứt!' Mấy cái tít như vậy làm tôi khó chịu kinh khủng!" Sở Trung Thiên còn chưa lại gần xe buýt đã nghe thấy giọng của Kiều • Sheerin vọng ra từ trong xe.

"Nhưng sự thật là thế mà, Jeep chết tiệt..." Có đồng đội nói. "Thực l��c chúng ta với Chelsea cách nhau xa quá... Tôi thấy chúng ta có thể tham gia trận đấu này đã là quá giỏi rồi, họ nói cũng đâu có sai."

"Vớ vẩn! Bóng đá là hình tròn mà! Chưa đến giây cuối cùng, cậu biết ai thua ai thắng?"

Xem ra anh ta có quan điểm khác nhau với đồng đội.

"Chào buổi chiều, Sở. Hôm qua ngủ thế nào?" Huấn luyện viên trưởng Eames đang đứng ngoài xe đón cầu thủ, chẳng hề quan tâm những gì đang xảy ra bên trong.

"Rất tốt, ông chủ."

"Vậy nhanh chóng lên xe đi, chúng ta sắp xuất phát rồi."

Sở Trung Thiên lên xe liền thấy Kiều • Sheerin mặt đỏ gay tai đỏ tía, còn Sim • Johnston ngồi đối diện thì giơ tay, làm động tác đầu hàng.

"Được rồi, Jeep chết tiệt, cậu kích động thế làm gì?" Gavin • Bolger đứng ra hòa giải.

Sheerin tựa hồ cũng cảm thấy mình hơi quá lời, vì vậy anh ta lầm bầm: "Thật xin lỗi, Sim." Rồi lại ngồi xuống.

Những người khác tiếp tục bàn tán về trận đấu sắp tới, luận điệu đều giống nhau cả, đều cho là đội bóng ở trong trận đấu này không thể nào thắng được, cho nên thay vì nghĩ cách đánh bại Chelsea, chi bằng tận hưởng trận đấu này một cách trọn vẹn.

"Tôi mang theo máy ảnh kỹ thuật số, đến lúc đó giúp tôi chụp vài tấm ảnh trong phòng thay quần áo ở Stamford Bridge, để chứng minh tôi đã từng đến đây, ha ha!"

"Tôi cũng mang theo máy ảnh, nhưng tôi định tìm cơ hội chụp ảnh cùng Hasselbaink."

"Tôi đã chuẩn bị xong sau khi trận đấu kết thúc sẽ xin chữ ký của họ..."

"Tôi xin nói trước nhé, anh em. Sau khi trận đấu kết thúc tôi muốn đổi áo đấu với Lampard, áo đấu của anh ta là của tôi, ai cũng đừng tranh với tôi nhé!"

"A, cậu ranh mãnh thật! Lee!"

"Có khi Lampard còn chẳng có tên trong danh sách đăng ký ấy chứ..." Andy • Sulivan nói.

Nhưng giọng anh ta quá nhỏ, không ai để ý.

Những người này tiếp tục hớn hở bàn tán gặp các ngôi sao bóng đá của Chelsea thì phải làm gì, khi bắt tay thì nên đưa tay nào ra trước cho phải, trong trận đấu thì nên nói gì.

"Nếu như tôi xoạc ngã Joe Cole, tôi có nên nói lời xin lỗi không?"

"Cậu có thể bảo với anh ta là hôm nay trời đẹp, nằm dưới đất vẫn có thể ngắm mặt trời, haha!" Một đám người cười lớn. Hôm nay thật ra là trời âm u, những tầng mây dày đặc không có lấy một khe hở, ma mới nhìn thấy mặt trời được.

Sở Trung Thiên bước tới, bắt tay với Andy • Sulivan, tiếp theo ngồi vào chỗ trống phía trước Andy và Kiều • Sheerin. Anh ta phát hiện Kiều • Sheerin không tham gia cuộc trò chuyện, chỉ ngồi yên một mình.

Vì vậy anh ta nghiêng đầu hỏi Kiều • Sheerin: "Sao lại rầu rĩ thế, Jeep chết tiệt?"

Sheerin không trả lời câu hỏi của anh ta, mà hỏi ngược lại: "Hey, Sở này, cậu có muốn thắng trận này không?"

"Không có ai muốn thua." Sở Trung Thiên lắc đầu.

"Cho dù là một trận đấu với thực lực chênh lệch đến vậy, cũng muốn thắng sao?"

"Việc có thể thắng hay không là một chuyện, nhưng có muốn thắng hay không lại là chuyện khác, ít nhất tôi muốn cố gắng thử xem liệu có thể thắng được không."

Kiều • Sheerin cười phá lên: "Đúng là bạn tôi! Tôi cũng muốn thắng!"

"Cậu với Chelsea... vẫn còn thù hận sao?" Sở Trung Thiên nhớ tới anh ta đã từng bị đội trẻ Chelsea đuổi ra.

"Không, không có thù hận gì. Trước kia tôi là một thằng khốn, việc rời Chelsea là điều hết sức bình thường. Bất quá tôi không biết nói như vậy có đúng hay không..." Anh ta cân nhắc cách dùng từ, "Tôi giống như một người con đi xa nhà nhiều năm, giờ trở về. Luôn hy vọng họ biết rằng bây giờ tôi sống cũng không tệ, phải không? Mặc d�� tôi là cầu thủ kiêm fan của AFC Wimbledon, nhưng tôi cũng thích Chelsea, điều này đâu có mâu thuẫn gì?"

Sở Trung Thiên lắc đầu.

"Đây có lẽ là cách thể hiện tình cảm của tôi với The Blues, tôi không biết cậu có thể hiểu hay không, Sở. Tôi thích Chelsea, bởi vì Chelsea đã dạy tôi đá bóng. Diễn tả sự biết ơn này bằng cách nào đây? Chính là dốc hết toàn lực đánh bại họ trong trận đấu."

Sở Trung Thiên nói: "Thật ra tôi có thể hiểu được, một sự tôn trọng dành cho Chelsea, đúng không?"

"Không sai! Chính là bởi vì tôi thích Chelsea, nên mới đánh bại họ!"

Anh ta đưa tay về phía Kiều • Sheerin: "Mục tiêu của chúng ta là nhất trí, tôi cũng hy vọng dốc hết toàn lực đánh bại họ trong trận đấu. Mặc dù họ là một câu lạc bộ siêu cấp, mặc dù họ rất mạnh."

Kiều • Sheerin đặt tay mình vào, Andy • Sulivan bên cạnh cũng nắm lấy tay hai người: "Tôi cũng muốn thử sức đánh bại họ."

Sau đó Sheerin quay đầu nhìn sang các đồng đội vẫn đang nói chuyện: "Xem ra chúng ta không có nhiều đồng minh."

"Thật ra tôi có thể hiểu được họ..." Andy • Sulivan nói. "Đối thủ của chúng ta quá mạnh, xét về thực lực thì chúng ta căn bản không đáng để nhắc đến. Mục tiêu của họ chỉ là tận hưởng trận đấu này mà thôi."

"Tôi cũng đang tận hưởng trận đấu mà," Sở Trung Thiên nói. "nhưng tôi cảm thấy chỉ có chiến thắng mới thật sự là tận hưởng trận đấu." Anh ta không phải đang nói cứng, nếu thua trận anh ta sẽ không vui, chỉ có thắng anh ta mới có thể cảm thấy mọi nỗ lực bỏ ra trong suốt trận đấu là xứng đáng.

Kevin • Cuper là người cuối cùng đến, anh ta ở dưới xe trò chuyện vài câu với Eames, liền lên xe. Huấn luyện viên trưởng Eames đi theo anh ta lên, tiếng ồn trong xe dần tắt hẳn, tất cả mọi người đang nhìn ông.

"Tôi biết các cậu chờ đợi khoảnh khắc này từ rất lâu rồi phải không?" Eames hỏi.

"Đúng vậy, ông chủ!!"

"Chúng tôi cũng hơi sốt ruột rồi, ha!"

"Chúng ta đi thôi, ông chủ?"

"Ồ ồ ồ... Khởi hành!"

Một đám người cao hứng kêu lên.

Eames phất tay với họ, rồi quay sang nói với tài xế: "Chạy đi."

"Ồ ——!!" Đây chính là hiệu lệnh lên đường, tất cả mọi người hò reo vang dội.

"Lên đường, mục tiêu: Stamford Bridge!!" Còn có người vỗ mạnh vào lưng ghế, vui vẻ như những đứa trẻ được đi chơi dã ngoại.

※※※

Sở Tả Sinh nhìn đồng hồ đeo tay, chín giờ mười phút. Trước mặt ông là một tờ báo đang mở, chính là tờ báo ông đã thấy trong phòng làm việc hôm đó, trên đó có thông báo thời gian truyền hình trực tiếp trận đấu này — 23 giờ tối ngày 25 tháng 1, giờ Bắc Kinh, đài Thể thao TV Tứ Xuyên sẽ tiếp sóng.

Vợ ông, Chu Tiêu Tương, đang xem chương trình tin tức của đài Thành Đô, toàn là những chuyện vặt vãnh lông gà vỏ tỏi, chuyện nhà này nhà kia, không có chiều sâu tư tưởng, nhưng rất gần gũi với đời sống người dân, vô cùng bình dị, cho nên chương trình này ở Thành Đô được nhiều người yêu thích.

Vừa rồi, một đội lính cứu hỏa đã phối hợp chặt chẽ, giải cứu một con mèo trên cây trong tiếng vỗ tay của quần chúng. Ngay sau đó hình ảnh chuyển cảnh, rồi xuất hiện hình ảnh con trai bà.

Đang hết sức chuyên chú xem TV, bà hơi ngẩn người.

Ngay cả Sở Tả Sinh, người không có hứng thú với chương trình đậm chất phố phường này, cũng trở nên tỉnh táo hẳn.

"Tôi nghĩ chắc hẳn người dân Thành Đô mấy ngày gần đây đã dần quen thuộc với một cái tên —" nữ MC xinh đẹp mỉm cười nói, "Sở Trung Thiên. Một chàng du học sinh Thành Đô ở nước Anh, nay đã trở thành một ngôi sao được truyền thông hết sức chú ý. Vì sao ư? Mời quý vị từ từ lắng nghe tôi kể đây..."

Tiếp theo là hình ảnh Sở Trung Thiên trong trận đấu FA Cup vòng trước gặp Wimbledon, và giọng thuyết minh đã kể cho khán giả truyền hình về khởi đầu danh tiếng của anh: "Anh vốn chỉ là một du học sinh bình thường, thế nhưng, vì đam mê bóng đá mà anh lại gia nhập một đội bóng nghiệp dư địa phương. Điều đó thì không nói làm gì, nhưng ai có thể ngờ đội bóng của anh ấy vậy mà lại một mạch lọt vào giải FA Cup của Anh! FA Cup của Anh là gì ư? Là một giải đấu cúp bóng đá lâu đời ở Anh, có địa vị rất cao trong lòng người dân Anh! Ngày ba tháng một, đội bóng của anh đã tiếp đón một đội bóng chuyên nghiệp, đội bóng đó có thực lực cao hơn họ tới tám cấp bậc! Trước trận đấu, không ai nghĩ họ lại có thể chiến thắng đội bóng chuyên nghiệp này, hơn nữa, điều khiến mọi người kinh ngạc hơn cả là — Sở Trung Thiên! Chàng trai Thành Đô của chúng ta lại được chọn là cầu thủ xuất sắc nhất trận! Anh còn ghi bàn thắng đầu tiên cho cầu thủ Trung Quốc tại giải đấu này!"

Giọng MC càng lúc càng khoa trương, càng lúc càng kích động.

"Thật tuyệt vời phải không? Còn hôm nay ư? Chính là ngày anh ấy tham gia trận FA Cup, hôm nay, các đài thể thao địa phương trên cả nước cũng sẽ tiếp sóng trận đấu này, thời gian là 11 giờ đêm, mong rằng đông đảo người dân Thành Đô khi đó sẽ cùng cổ vũ cho chàng trai của chúng ta!"

Tin tức này kết thúc.

Sở Tả Sinh vẫn nhìn màn hình TV, con của ông càng ngày càng nổi danh a... Đây chính là điều mà cha mẹ khi cho anh đi du học ban đầu không thể ngờ tới.

"Anh thật sự định xem trận đấu đó à?" Vợ ông ở một bên hỏi.

"Ừm." Sở Tả Sinh gật đầu.

"Em cũng không biết bóng đá có gì hay đâu!" Chu Tiêu Tương lầm bầm.

Sở Tả Sinh cười theo nói: "Coi như không phải xem bóng đá, hướng về đứa con của chúng ta, cũng nên xem chứ."

"Vậy anh nói em cũng nên xem à?"

"Không nhất thiết đâu... Em ngày mai còn phải đi học, vất vả rồi. Em đi nghỉ sớm đi."

Vợ hừ một tiếng, không nói gì nữa.

Sở Tả Sinh lại nhìn đồng hồ lần nữa, sau đó đứng dậy đi pha trà. Để tránh lát nữa buồn ngủ — dù sao người già rồi tinh lực không còn như xưa — trà đặc là vật bất ly thân khi thức đêm xem bóng. Nửa chén lá trà, nửa chén nước, loại trà đắng đến mức khiến người ta líu lưỡi nhăn mặt mới là tuyệt nhất.

Pha xong trà, Sở Tả Sinh khoác chặt áo bông vào người, ngồi trên ghế sofa, kiên nhẫn chờ đợi đến 11 giờ đêm.

Bản dịch này, kết tinh từ sự tỉ mỉ của truyen.free, xin đừng tùy tiện sao chép.