Khi hiệp một kết thúc, đội tuyển Anh vẫn dẫn trước một bàn. Sau nửa trận đấu hò hét ầm ĩ, người hâm mộ nhao nhao cầm bia làm ẩm cổ họng, rồi từng tốp hai ba người cùng nhau bàn luận về hiệp một vừa kết thúc, đồng thời dự đoán về hiệp hai. Sheerin và Sulivan, vốn không quen biết ai ở đây, liền đến bắt chuyện cùng Sở Trung Thiên. Họ vẫn đặt niềm tin lớn vào đội tuyển Anh, cho rằng trong hiệp hai đội bóng sẽ gia tăng cách biệt tỉ số, và hi vọng giành trọn ba điểm ở trận ra quân vòng bảng là rất cao. Kỳ thực, Sở Trung Thiên cảm thấy ngoài một quả phạt góc, đội tuyển Anh không hề có cơ hội rõ rệt nào. Cứ tiếp tục như vậy, khung thành của họ ngược lại sẽ bị uy hiếp, hơn nữa cái "vận mệnh" gắn liền với Thụy Điển cũng sẽ trở thành yếu tố tâm lý gây nhiễu cho các cầu thủ Anh. Tuy nhiên, hắn không nói ra điều đó, bởi không muốn làm mất hứng hai người bạn mới này.

Sau một hồi trò chuyện, chủ đề của ba người liền chuyển sang AFC Wimbledon.

"Này, Sở. Chúng tôi đến AFC Wimbledon đá bóng là vì chúng tôi đều là người hâm mộ Wimbledon. Cậu cũng là người hâm mộ Wimbledon sao?" Sheerin tò mò hỏi.

Quả thực, trong đội hình AFC Wimbledon hiện tại, hầu hết các cầu thủ đều có tình cảm sâu sắc với Wimbledon, nói họ là người hâm mộ Wimbledon thì không sai chút nào. Nơi đây cơ bản không có ai mang theo ý định coi Wimbledon như một bước đệm để sau đó tiến lên những giải đấu cao cấp hơn. Bởi vì một AFC Wimbledon mới thành lập thực sự chưa được xem là một bước đệm đạt chuẩn. Nếu muốn tìm một bước đệm, có hàng tá lựa chọn tốt hơn Wimbledon nhiều.

"Tôi ư? Thành thật mà nói... Tôi vẫn chưa phải." Sở Trung Thiên cảm thấy thà dứt khoát thừa nhận bản thân không có tình cảm đặc biệt gì với đội bóng này, còn hơn giả vờ mình là một Dons. Anh đến đây chỉ để đá bóng, sau bốn năm tốt nghiệp đại học, anh sẽ rời Wimbledon, và sau đó Wimbledon có ra sao cũng không liên quan gì đến anh.

Nói xong lời này, anh vốn cho rằng Sheerin và Sulivan sẽ trở mặt, nhưng không ngờ Sheerin lại vỗ vai anh: "Không sao, tôi tin cậu sẽ sớm trở thành một thành viên của Dons thôi!"

Sở Trung Thiên hỏi: "Khi tôi ở Trung Quốc, mọi người đều yêu thích những đội bóng có thể liên tục chiến thắng, mang lại vinh quang vô địch. Bởi vậy, những đội bóng lớn, danh tiếng đó có rất nhiều người ủng hộ ở Trung Quốc. Xin lỗi, tôi không thể nào hiểu được, tại sao một đội bóng đã lâu không thể giành chức vô đ��ch, hàng năm phải chiến đấu để trụ hạng, lại có thể nhận được sự yêu thích của các cậu?"

Sheerin không hề cảm thấy bị xúc phạm bởi câu hỏi này, anh chỉ hơi ngạc nhiên: "Bởi vì đó là đội bóng của chính chúng tôi mà... Tôi là người Wimbledon, đội Wimbledon chính là đội bóng quê hương tôi, không ủng hộ họ thì chúng tôi ủng hộ ai? Tôi cũng thích Arsenal, MU và những đội bóng như vậy, nhưng đó là 'thích', còn đối với Wimbledon, đó là 'yêu'."

Sulivan bên cạnh gật đầu, bày tỏ sự đồng tình.

Sở Trung Thiên nghĩ đến đội bóng quê hương mình là Tứ Xuyên Toàn Hưng, nghĩ đến "Trận chiến bảo vệ Thành Đô" ngày 19 tháng 11 năm 1995 – có lẽ đó là trận đại chiến trụ hạng xúc động lòng người nhất trong lịch sử bóng đá chuyên nghiệp Trung Quốc từ trước đến nay. Anh cũng có mặt tại hiện trường, được người cha hâm mộ dẫn đi. Khi đó anh mới mười ba tuổi, còn hơi mơ hồ, nhưng anh biết trận đấu đó sẽ là trận quan trọng nhất đối với đội bóng quê hương màu vàng này. Bởi vậy, anh cũng trên khán đài dùng giọng non nớt cố sức hô vang "Cố lên! Toàn Hưng cố lên!". Khi Tứ Xuyên Toàn Hưng đánh bại Bát Nhất 1:0 và trụ hạng thành công, tất cả mọi người trên khán đài đều ôm chầm lấy nhau. Anh tận mắt thấy cha mình cùng một chú xa lạ ôm chặt lấy nhau, hai người đàn ông trưởng thành nước mắt giàn giụa, khóc không thành tiếng. Sau khi trận đấu kết thúc, cha còn dẫn anh đi theo dòng người đến Nhà khách Châu Phong, nơi những người hâm mộ tụ tập hò reo "Cảm ơn thân nhân Giải phóng quân". Họ không phải muốn làm cho đội Bát Nhất thua trận cảm thấy khó chịu, mà đám người hâm mộ Tứ Xuyên chất phác này thật sự cảm kích đối thủ của họ. Chẳng qua, bây giờ nhớ lại, hình như có chút vị "xát muối vào vết thương" của người khác... Phải biết, khi đó giải chuyên nghiệp Trung Quốc mới vừa bắt đầu, cả Trung Quốc cũng chẳng mấy ai có thể hiểu rõ rốt cuộc bóng đá chuyên nghiệp là gì. Bởi vậy, trước trận đấu thậm chí còn có người hâm mộ Tứ Xuyên ôm một bó nhân dân tệ đặt trước mặt các cầu thủ đội Bát Nhất, hát vang "Đội nhà đến trước mặt". Nếu đặt vào thời điểm hi���n tại, e rằng truyền thông đã thổi phồng thành một màn "Người hâm mộ Tứ Xuyên hối lộ đối thủ, bóng đá Trung Quốc lại chìm vào bóng tối" rồi phải không? Nhưng khi đó, không ai ngạc nhiên. Sau trận đấu, còn có người tập hợp mọi người đi đến Hỏa Oa Thành để tổ chức yến tiệc mừng chiến thắng. Nhưng cha và Sở Trung Thiên không đi, bởi họ đã gần như giày vò đến nửa đêm, nếu thật sự không về nhà, "ngọn núi lửa" mẹ ở nhà chắc chắn sẽ phun trào. Sau đó nghe nói, bữa tiệc mừng chiến thắng đó có đến năm mươi bàn, mọi người đã ăn uống rất khuya, rất khuya...

Thật kỳ lạ, vị huấn luyện viên đã dạy anh đá bóng nhiều năm ở trường bóng đá lại chỉ là một khoảng trắng trong ký ức, vậy mà một buổi tối cách đây bảy năm, mọi chuyện anh đều nhớ rõ ràng, thậm chí ngay cả ngày cụ thể cũng vẫn còn.

Đó là kỷ nguyên vàng của bóng đá Tứ Xuyên và bóng đá Trung Quốc, là kỷ nguyên vàng của bóng đá tại Trung Quốc.

Anh gật đầu với Sheerin và Sulivan: "Tôi hiểu rồi."

Sheerin đưa tay về phía anh: "Chào mừng cậu gia nhập Wimbledon! Tôi tin cậu sẽ yêu đội bóng này!"

Sở Trung Thiên nắm tay anh ta. Chờ khi buông ra, tay Sulivan lại đưa tới: "Tôi cũng vậy, chào mừng cậu, Sở."

Sở Trung Thiên cảm thấy mình không còn cô độc một mình trong đội bóng nữa.

Bản dịch này, với mọi quyền tác giả, xin được trân trọng gửi đến độc giả thân mến của truyen.free.

"Sở dường như đã kết giao bạn mới trong đội bóng." Quán trưởng Peter nói với gã John mập mạp. Hai người họ đứng ở một góc, quan sát ba chàng trai trẻ tuổi đang đứng trước quầy bar.

"Chẳng phải rất tốt sao?"

"Rất tốt." Peter gật đầu. "Khi cậu ấy mới đến chỗ anh làm việc, cậu ấy trầm mặc ít nói, còn có chút u ám, khiến cho lão già này đến khớp xương cũng thấy đau. Chúng tôi nào ngờ anh lại tìm một cậu trai Trung Quốc đến làm nhân viên quầy bar. Anh có biết lúc đó khi thấy một người Trung Quốc tóc đen, da vàng đứng sau quầy bar, chúng tôi đã nghĩ gì không? Chúng tôi nghĩ rằng thằng nhóc này nhất định sẽ làm hỏng mọi chuyện."

"Sự thật đã chứng minh cậu ấy không như vậy." John nói. "Sở là một đứa tr��� cần cù, chịu khó lại thông minh."

"Anh nói không sai, ha!" Peter giơ ly rượu trên tay lên, ra hiệu với John.

"Vì đội tuyển Anh, vì Wimbledon, cạn chén nào, ông bạn già."

"Cạn chén."

Những trang văn này, thuộc về riêng truyen.free, được kiến tạo nên từ lòng nhiệt huyết.

Môi trường ồn ào trong quán rượu không hề ảnh hưởng chút nào đến cuộc trò chuyện đầy hứng thú của Sở Trung Thiên và bạn bè.

"Cậu có phải người hâm mộ đội tuyển Anh không, Sở?"

"À... cũng không hẳn, tôi thích bóng đá Brazil..."

"Thế cũng tốt, may mà cậu không phải người hâm mộ Argentina. Ha! Nhưng dù có là vậy thì cũng chẳng có gì đáng lo ngại, chúng tôi không phải Holigan!" Sheerin tuy nói vậy, nhưng lại cố ý lộ ra cơ bắp trên cánh tay cho Sở Trung Thiên xem.

Thấy anh ta như vậy, Sở Trung Thiên bật cười ha hả.

"Trung Quốc là một đất nước như thế nào?" Sulivan đột nhiên hỏi ở bên cạnh. Chủ đề lại chuyển khỏi bóng đá.

"Trung Quốc ư? Tôi biết McChina, cái tiệm cơm Tàu ấy mà!" Sheerin lại giành nói trước. "Tôi còn đến đó ăn sủi cảo nữa, đồ ăn Tàu th���t thần kỳ. Cậu có biết họ làm thế nào để cho thịt vào trong sủi cảo không..."

"Im đi, Joe. Tôi không hỏi cậu!" Andy Sulivan có chút tức giận ngắt lời người bạn đang lải nhải không ngừng của mình.

Sở Trung Thiên đứng một bên cười.

"McChina ư? Tôi đang làm ở đó."

"Cậu thật sự có mặt khắp nơi, Sở à. Nhưng tại sao tôi chưa từng thấy cậu?" Sheerin hỏi.

"Tôi chỉ phụ trách giao hàng thôi. Trung Quốc à... là một đất nước vô cùng rộng lớn, có quá nhiều điều để nói, tôi cũng không thể diễn tả hết... Tóm lại, nếu các cậu có cơ hội, nên đến Trung Quốc du ngoạn một chút. Ngoài ra, đừng tin những gì truyền thông nói, không ai trong số họ thực sự hiểu rõ Trung Quốc."

Sở Trung Thiên đã từng đối mặt với những tình huống lúng túng như vậy. Anh từng bị một vị khách hỏi rằng liệu bây giờ ở Trung Quốc có phải ai ai cũng cầm một quyển sách bìa đỏ, mặc quần áo màu xanh da trời hoặc xanh lục hay không. Khi Sở Trung Thiên nói cho người đó biết rằng những chuỗi cửa hàng lớn như McDonald's cũng không hề hiếm ở Trung Quốc, vị khách người Anh kia trợn tròn mắt, cho rằng Sở Trung Thiên đang lừa dối mình.

Việc tuyên truyền của phương Tây về Trung Quốc, dù đã bao nhiêu năm, vẫn không thay đổi, vẫn bị thành kiến ảnh hưởng. Chẳng có gì mới mẻ. May mắn thay, những người vô lễ như vậy ở đây cũng không nhiều.

Ba người trò chuyện một hồi, rồi hiệp hai lại bắt đầu, Sheerin và Sulivan liền bỏ lại Sở Trung Thiên, nghiêng đầu xem ti vi.

Nỗi lo lắng của Sở Trung Thiên trong giờ nghỉ giữa hiệp nhanh chóng trở thành hiện thực. Trong hiệp hai, đội tuyển Anh như biến thành một đội khác so với hiệp một, và đội Thụy Điển cũng thể hiện một bộ mặt khác biệt.

Phút thứ 59, Alexanderson của đội Thụy Điển đã tận dụng sai lầm của hậu vệ phải Mills bên phía Anh để ghi bàn, đưa tỉ số về hòa.

Chứng kiến kết quả này, Sheerin và Sulivan thất vọng ôm đầu, nắm tóc, vẻ mặt đau khổ.

Không chỉ riêng họ, mà cả những vị khách uống rượu khác cũng vậy.

"Xong đời rồi..."

"Mills cái tên ngu ngốc kia! Tôi đã cảm thấy hắn không đủ tư cách làm hậu vệ phải của đội tuyển Anh rồi!"

"Mẹ kiếp, tôi lên sân cũng còn đá hay hơn hắn!"

"Tôi cảm thấy chúng ta có thể sẽ còn bị thủng lưới nữa..."

"Đừng nói bậy! Trận đấu vẫn chưa kết thúc!"

"Chẳng lẽ Thượng Đế là người Thụy Điển?"

...

Trong trận đấu này, cuối cùng đội tuyển Anh đã bị "oan gia truyền kiếp" Thụy Điển cầm hòa. Nhìn vào cục diện trên sân, hoặc giả nói "đội tuyển Anh bị đội Th���y Điển cầm hòa" thì thích hợp hơn một chút. Trong suốt hiệp hai, đội Thụy Điển nhiều lần có cơ hội ghi bàn, nếu không phải do năng lực dứt điểm còn thiếu sót của các tiền đạo, cộng thêm vận may không mỉm cười, thì tỉ số cuối cùng có khi đã là 3:1, với Thụy Điển dẫn 3 và Anh 1.

Việc không thể đánh bại đội Thụy Điển khiến các vị khách trong quán rượu có chút thất vọng. Trong số họ, một vài người đã rời quán ngay sau khi trận đấu kết thúc, số khác thì vẫn ngồi đó, hoặc là uống rượu giải sầu, hoặc là cùng người khác bàn luận về những gì đội tuyển Anh đã làm được và chưa làm được trong trận đấu, tinh thần vẫn còn rất cao.

Sheerin và Sulivan chào tạm biệt Sở Trung Thiên, họ phải rời đi.

"Cảm ơn cậu đã mời rượu, Sở." Sulivan nói với Sở Trung Thiên.

"Thật đáng tiếc đội bóng của các cậu đã không thắng." Sở Trung Thiên đáp lại.

Sheerin bên cạnh nhún vai, trông anh ta đã không còn quá thất vọng. "Hết cách rồi, đây chính là bóng đá. Dù không muốn thừa nhận, nhưng đội Thụy Điển đúng là khắc tinh của chúng ta... Thật là kỳ lạ!"

Sheerin lắc đầu cùng Sulivan rời khỏi quán bar Dons, họ hẹn rằng tuần sau nếu có dịp sẽ lại đến tìm Sở Trung Thiên uống rượu.

Sau khi tiễn họ rời đi, Sở Trung Thiên tiếp tục công việc và ứng phó với những vị khách trong quán. Sau khi trận đấu kết thúc, nếu không giành được kết quả như ý, những vị khách này đều có chút tâm trạng, nhưng Sở Trung Thiên đối phó với họ đã không còn tốn chút sức nào.

Thỉnh thoảng anh lại nghĩ về Sheerin và Sulivan vừa rời đi. Thật không ngờ một trận đấu lại giúp anh kết giao thêm hai người bạn mới.

Trong một đội bóng xa lạ, có thể có hai người cùng nhau trò chuyện phiếm, điều này rất quan trọng.

Mặc dù quan hệ của anh với Emily rất tốt, nhưng Emily không thể lúc nào cũng ở bên cạnh anh, và anh cũng không thể cứ mãi dựa dẫm vào một cô gái. Thử quen biết thêm vài người bạn mới, đối với anh chỉ có lợi chứ không hề có hại.

Chẳng biết vì sao, Sở Trung Thiên luôn cảm thấy cô gái người Anh có bàn tay ấm áp và mềm mại đó, một ngày nào đó rồi cũng sẽ rời xa anh.

Công chúa của Dons tựa như một nàng thiên nga trắng cao quý, còn bản thân anh, thì lại cực kỳ giống con cóc ghẻ nằm trong vũng bùn.

Xin lưu ý, mọi quyền của bản chuyển ngữ này đã được ủy quyền đặc biệt cho truyen.free.