Theo truyền thuyết, "chuỗi trận đấu gian nan" là thuật ngữ chỉ việc một đội bóng liên tục đối mặt với những đối thủ mạnh trong một khoảng thời gian, hoặc phải liên tục ra sân trong khoảng thời gian cực kỳ ngắn. Đây không chỉ là những cuộc đối đầu trực tiếp nảy lửa mà còn là những trận chiến hao mòn thể lực không ngừng nghỉ.

Mỗi giải đấu, mỗi đội bóng đều có chuỗi trận đấu gian nan của riêng mình. Ở Anh, giai đoạn trước và sau Lễ Giáng sinh thường được xem là một chuỗi trận đấu gian nan, rất nhiều cuộc đối đầu giữa các đội mạnh được sắp xếp vào thời điểm đó, lịch thi đấu cũng vô cùng dày đặc, hai trận, thậm chí ba trận mỗi tuần.

Ligue 1 cũng có, và Metz cũng vậy.

Từ ngày 17 tháng 9 với trận Derby Lorraine gặp Nancy, đến ngày 22 tháng 10, trong vòng hơn một tháng, đội Metz đã trải qua sáu trận chiến khốc liệt: Ngày 17 tháng 9 làm khách đến sân Nancy, đối thủ tuy không mạnh nhưng đây là một trận Derby Lorraine đầy kịch tính và vô cùng quan trọng, trận đấu này Metz đã giành chiến thắng 3:1. Tiếp đó, ngày 21 tháng 9, Metz tiếp đón Auxerre trên sân nhà và chịu thất bại 1:2.

Tối ngày 24 tháng 9, vòng đấu thứ chín của giải vô địch, Metz làm khách đến sân Marseille. Giữa trận đấu này và trận sân nhà tiếp đón Auxerre chỉ cách nhau hai ngày. Đội bóng sau khi thi đấu xong với Auxerre trên sân nhà, sáng hôm sau đã lập tức lên xe di chuyển từ Metz gần cực Bắc xuống phía Nam xa xôi tới Marseille.

Ngày 1 tháng 10, vòng đấu thứ mười của giải. Metz trở lại sân nhà, đối mặt với Bordeaux. Bordeaux mùa giải trước thi đấu không tốt lắm, nhưng đến mùa giải này lại thể hiện khá xuất sắc, đứng thứ sáu trên bảng xếp hạng.

Ngày 15 tháng 10, vòng đấu thứ mười một, sân khách, đối thủ của Metz là Monaco.

Ngày 22 tháng 10, vòng đấu thứ mười hai của giải, Metz tiếp đón đội đầu bảng Ligue 1 hiện tại là Lyon trên sân nhà.

Nếu Metz vẫn là đội bóng trụ hạng của mùa giải trước, thì kết quả của những trận đấu này chắc chắn không nằm trong kế hoạch của họ. Một đội bóng trụ hạng chỉ cần đảm bảo giành được số điểm cần thiết. Ví dụ như đối đầu với các đội yếu, hoặc đối thủ cạnh tranh trực tiếp trong cuộc chiến trụ hạng, nhất định phải giành điểm, tốt nhất là ba điểm trọn vẹn. Còn với những đội mạnh như vậy, giành được một điểm đã là mừng như bắt được vàng, thông thường thua trắng và không có điểm nào mới là điều bình thường.

Nhưng Metz của mùa giải mới có tham vọng lớn. Sau khi giữ chân Franck Ribéry, Sở Trung Thiên, và chiêu mộ Menez, nếu đối mặt với các đội mạnh mà vẫn không có chút sức phản kháng nào, thì chi tiền để giữ lại những cầu thủ này cũng trở nên vô nghĩa.

Jean Fernandez hy vọng thông qua chuỗi trận đấu gian nan này để kiểm chứng năng lực của đội bóng, xem họ có đủ thực lực để thách thức các đối thủ mạnh hơn và theo đuổi những mục tiêu cao hơn hay không.

Trong trận đấu làm khách đến sân Marseille vào tối ngày 24 tháng 9, Menez đá chính, cùng Reynolds tạo thành cặp tiền đạo. Tuy nhiên, vị trí của anh linh hoạt hơn, không bị gò bó ở vị trí tiền đạo cắm. Jean Fernandez cho phép anh tự do thay đổi vị trí của mình tùy theo tình hình thực tế trận đấu, đôi khi anh đảm nhận vị trí tiền vệ trái, đôi khi đóng vai trò tiền vệ công, đôi khi là tiền đạo cắm, và đôi khi là một tiền đạo lùi.

Trong trận đấu này, Sở Trung Thiên gặp lại một "người quen cũ" – Lorik Cana.

Do mâu thuẫn với huấn luyện viên trưởng Fournier tại Paris, Cana đã đầu quân cho Marseille, đối thủ không đội trời chung của Paris Saint-Germain trong trận Derby nước Pháp. Với khả năng đánh chặn xuất sắc và tinh thần không bao giờ lùi bước, anh đã trở thành trụ cột không thể thiếu ngay khi đến Marseille.

Đây là cuộc đối đầu thứ ba giữa anh và Sở Trung Thiên, hai bên tự nhiên lại có những pha va chạm nảy lửa không ngừng ở khu vực giữa sân. Vẫn là không ai chịu nhường ai, thi đấu với lối chơi đầy quyết liệt.

Bình luận viên gọi đây là cuộc tỷ thí giữa "Cỗ máy nghiền Marseille" và "Sư tử Metz".

Trận đấu giữa Marseille và Metz luôn có mối liên hệ với Fernandez. Mùa hè năm nay, ông suýt chút nữa đã chuyển đến Marseille, và nếu ông đến Marseille, Ribéry chắc chắn cũng sẽ không ở lại Metz, anh sẽ chọn đi theo người thầy của mình đến Marseille.

Nhưng tất cả những điều đó đã không xảy ra, Fernandez và Ribéry không đến Marseille, họ đến đây với tư cách là những thành viên của đội Metz để thách thức đối thủ lớn ở phía Nam nước Pháp.

Trận đấu này diễn ra vô cùng căng thẳng, có lẽ là vì cả hai bên đều sở hữu một tiền vệ trung tâm máu lửa. Cana dồn toàn bộ sự chú ý để đối phó Sở Trung Thiên, Fernandez thì cho phép Menez chơi nhiều hơn ở vị trí tiền vệ công để chia sẻ gánh nặng cho Sở Trung Thiên. Đáng tiếc là Menez phối hợp với các đồng đội vẫn chưa thực sự ăn ý – không phải là không phối hợp, mà là thiếu sự ăn ý. Càng về sau, Sở Trung Thiên không thể không một lần nữa gánh vác nhiệm vụ tổ chức tấn công.

Để Sở Trung Thiên kiệt sức, huấn luyện viên trưởng của Marseille, Albert Emon (Albert Emon), đã thay Nasri vào sân trong hiệp hai, tăng cường sức tấn công.

Sở Trung Thiên vì phòng thủ Nasri đã phải nhận một thẻ vàng. Nhưng Cana cũng phải nhận một thẻ vàng vì phòng thủ Sở Trung Thiên.

Menez cuối cùng vẫn trở lại vị trí tiền đạo lùi, với vai trò tiền vệ công, anh vẫn chưa đủ ăn ý với toàn đội và không phát huy được nhiều tác dụng.

Trận đấu này hai đội hòa với tỷ số 0:0. Không ai ghi bàn.

Việc giành được một điểm từ sân Vélodrome, đối với đội Metz vẫn đang trong quá trình lắp ráp, đã được coi là không tồi. Vì vậy, trong buổi họp báo sau trận đấu, Jean Fernandez tỏ ra hài lòng với màn trình diễn của đội bóng. Có phóng viên hỏi tại sao Menez, người trước đó bị ông gửi xuống đội dự bị, lại đá chính trong trận đấu này và còn đá trọn vẹn cả trận.

Fernandez trả lời: "Đầu tiên, tôi không hề gửi cậu ấy xuống đội dự bị, tôi chỉ cảm thấy cậu ấy cần tích lũy thêm kinh nghiệm ở đội dự bị. Tiếp theo, Menez là một thành viên rất quan trọng của đội bóng, việc cậu ấy đá trọn vẹn cả trận là điều hết sức bình thường."

Những lời nói này của ông coi như đã đặt dấu chấm hết cho mọi đồn đoán về Menez.

Các cầu thủ Metz đều hiểu, dù họ có muốn hay không, Menez đã một lần nữa trở thành một phần của đội bóng. Hơn nữa, giống như ông từng ưu ái Ribéry, ông rất yêu mến cầu thủ trẻ có phần nổi loạn này, ông sẽ từ bỏ những cầu thủ bình thường không quan trọng vì Menez, nhưng tuyệt đối sẽ không vì những cầu thủ bình thường mà từ bỏ Menez.

※※※

Sau trận hòa với Marseille, Metz trở lại sân nhà Saint-Symphorien. Ở đó, họ chờ đợi đối thủ ở vòng đấu thứ mười – Bordeaux, đội đang xếp thứ ba.

Trong trận đấu này, Menez vẫn đá chính, và do phạm lỗi nghiêm trọng, bị thẻ đỏ và phải nghỉ thi đấu một trận, cộng thêm một trận bị treo giò, Proment cũng đã trở lại đội hình, tăng cường sức mạnh phòng ngự ở khu vực giữa sân cho Metz, Sở Trung Thiên cuối cùng cũng có thể thoải mái triển khai các đợt tấn công.

Trong trận đấu này, Sở Trung Thiên không gặp phải trở ngại nào đáng kể ở khu vực giữa sân, nhưng anh đã gặp một ngôi sao đã thành danh từ lâu – Denilson. Ngôi sao dẫn bóng người Brazil từng lập kỷ lục chuyển nhượng thế giới này mới tự do gia nhập Bordeaux mùa giải này, nhưng nhìn màn trình diễn của anh trong trận đấu, Sở Trung Thiên cũng biết rằng việc anh bị Betis thanh lý là có lý do.

Anh ta vẫn cắm đầu phô diễn những pha rê bóng hoa mỹ vô nghĩa trong trận đấu, những chiêu trò hoa mỹ đó giờ đây đã ít lừa được ai. Các hậu vệ biết rằng chỉ cần họ không tùy tiện di chuyển trọng tâm, họ sẽ không bị Denilson vượt qua.

Sở Trung Thiên trong trận đấu còn dùng một pha tắc bóng vô cùng quyết liệt để cướp bóng từ chân Denilson, nhưng trọng tài chính không thổi phạt. Denilson, bị Sở Trung Thiên làm ngã xuống sân, vô cùng tức giận vẫy tay, nằm trên sân không muốn đứng dậy.

Chắc hẳn anh ta đang oán trách rằng luật chơi không bảo vệ những bậc thầy sáng tạo nghệ thuật đẹp đẽ như anh ta chăng...

Sở Trung Thiên quay đầu nhìn anh ta một cái, có chút cảm thấy thương hại cho người này.

Những pha đi bóng của anh ta đã từng mang đến rất nhiều ký ức đẹp cho tuổi thơ của mình, nhưng giờ đây anh ta chỉ là một kẻ hèn nhát nằm trên sân không muốn đứng dậy đối mặt với trận chiến.

Trận đấu này, Menez thi đấu vô cùng năng nổ ở vị trí tiền đạo lùi, anh còn kiến tạo để Reynolds ghi một bàn, đây cũng là bàn thắng duy nhất của trận đấu.

Và trước khi anh kiến tạo cho Reynolds, Metz đã có bốn pha phối hợp một chạm liên tiếp: Sở Trung Thiên – Ribéry – Sở Trung Thiên – Proment. Cuối cùng Proment lại chuyền cho Sở Trung Thiên, lần này Sở Trung Thiên không vội vàng chạm bóng một chạm, mà đột ngột dừng lại, làm rối loạn nhịp phòng ngự của Bordeaux, sau đó chuyền bóng cho Menez đang di chuyển đến vị trí, và cuối cùng Menez đã hoàn thành pha kiến tạo.

Sau khi giành chiến thắng trước Bordeaux, đội Metz đã giành được mười bốn điểm sau mười vòng đấu. Chuỗi trận đấu gian nan đã đi qua hai phần ba chặng đường, đội Metz đã có hai thắng, một hòa, một thua trong bốn trận đấu, một màn trình diễn rất tốt.

Màn trình diễn này cũng mang lại sự tự tin lớn cho các cầu thủ Metz, trong trận đấu sau đó, Metz làm khách đến sân Monaco, trận đấu này Metz và Monaco đã tạo nên một trận đấu đôi công kịch tính, hai bên tổng cộng ghi sáu bàn thắng trong chín mươi phút thi đấu, tỷ số cuối cùng là 3:3. Truyền thông sau trận đấu thậm chí còn nói rằng, đó là "Metz dũng cảm cầm hòa Monaco cũng dũng cảm ngay trên sân khách".

Sở Trung Thiên kiến tạo một bàn, châm ngòi cho một bàn, tham gia vào hai trong ba bàn thắng. Menez, khi đối mặt với đội bóng có thiện cảm nhất với anh ngoài Metz vào mùa hè năm nay, đã ghi bàn thắng đầu tiên kể từ khi gia nhập Metz, một pha solo đẹp mắt vượt qua hàng loạt cầu thủ, đây cũng là bàn thắng mà Sở Trung Thiên không tham gia.

Sau khi ghi bàn, Menez cởi áo đấu và chạy như điên, vì thế anh phải nhận một thẻ vàng. Nhưng mọi nghi ngờ trước đó về anh đều đã bị bàn thắng đẹp mắt này xóa tan. Bàn thắng này dường như cũng phá vỡ một bức tường vô hình cản lối anh ấy.

Ribéry cũng ghi một bàn trong trận đấu, anh nhận được đường chuyền thuận lợi từ Sở Trung Thiên. Dẫn bóng ngang sân tạo khoảng trống rồi bất ngờ tung cú sút xa, bóng bay vào khung thành Monaco. Pha đột phá sắc bén của anh đã khiến Maicon có phần lúng túng.

Adebayor cũng ghi một bàn trong trận đấu, nhưng anh không từ chối ăn mừng sau khi ghi bàn, mà là tận tình reo hò, bởi vì anh đã ghi bàn thắng gỡ hòa cho Monaco. Trước khi anh ghi bàn, tỷ số là 1:2, đội chủ nhà tạm thời bị dẫn trước.

Tại sân Louis II của Monaco, việc ghi được ba bàn vào lưới Monaco, và chỉ để Monaco san bằng tỷ số 3:3 vào tận bốn phút cuối cùng, dù không giành chiến thắng trận đấu này, màn trình diễn của Metz lại nhận được sự ngợi khen nhất trí.

Ngược lại, Guidolin (Francesco Guidolin) sau trận đấu đã bị truyền thông Monaco chỉ trích nặng nề, cho rằng nếu không phải sai lầm của các hậu vệ Metz vào phút chót, Guidolin đã phải hứng chịu một thất bại đáng xấu hổ ngay trên sân nhà. Thực ra, diễn biến trận đấu không hề đáng xấu hổ, điều đáng xấu hổ là họ lại để thua trước một đối thủ yếu như Metz.

Mặc dù giữ chân Ribéry, và có sự gia nhập của tài năng trẻ Menez được chú ý từ đội tuyển trẻ quốc gia Pháp, Metz vẫn không thay đổi được hình ảnh "đội yếu" trong mắt người khác.

※※※

Trận đấu cuối cùng trong chuỗi trận đấu gian nan là trận sân nhà gặp Lyon.

Lần trước hai đội đối đầu, Sở Trung Thiên đã bật cao đánh đầu vào phút cuối trên sân khách, san bằng tỷ số 2:2. Một điểm đó về sau đã được chứng minh là rất quan trọng trong cuộc chiến trụ hạng.

Nhưng lần này Lyon đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng, không cho phép Metz lặp lại kỳ tích gỡ hòa vào phút cuối.

Mặc dù mùa hè này, Lyon đã bán tiền vệ trụ cột tuyến giữa Essien cho Chelsea với mức phí chuyển nhượng kỷ lục 38 triệu Euro, nhưng đội hình Lyon này vẫn rất mạnh đối với Metz.

Họ đã giữ lại Mahamadou Diarra, giữ lại Juninho, chiêu mộ Fred, đôn Ben Arfa và Benzema lên đội một, còn có được Tiago từ Chelsea, và mua tiền đạo cắm cao kều người Na Uy Carew (John Carew) từ đội Besiktas của Thổ Nhĩ Kỳ. Sức mạnh của đội không hề bị ảnh hưởng, thậm chí có thể nói là không giảm mà còn tăng.

Đối mặt với Lyon hùng mạnh với lực lượng mạnh nh���t, Metz gặp rất nhiều khó khăn. Ngay cả khi thi đấu trên sân nhà, Jean Fernandez yêu cầu toàn đội phải coi một trận hòa như một chiến thắng.

Kết quả là Carew, Juninho, Wiltord và Malouda mỗi người ghi một bàn, còn về phía Metz, chỉ có Ribéry ghi được một bàn, vớt vát chút danh dự cho đội bóng.

Cuối cùng, Metz đã thua đậm 1:4 trước ông lớn Lyon ngay trên sân nhà. Đây được xem là thất bại thảm hại nhất của họ trong chuỗi trận đấu gian nan.

Cân nhắc đến sự chênh lệch về thực lực giữa hai đội, sự cách biệt này cũng là điều bình thường.

Toàn bộ chuỗi trận đấu gian nan đã kết thúc, và khi tính toán lại. Sáu trận đấu với hai thắng, hai hòa, hai thua, một kết quả khá trung bình, giành được tám điểm. Thành tích này đối với người hâm mộ Metz có thể nói là "đáng ngạc nhiên" – trước đó họ bi quan cho rằng đội bóng chỉ có thể giành được ba điểm từ trận đấu với Nancy.

Sau mười hai vòng đấu, họ tích lũy mười lăm điểm, xếp thứ mười bốn trên bảng xếp hạng giải đấu. Vị trí và số điểm này không thể tính là cao, nhưng khi nghĩ đến việc họ đã vượt qua giai đoạn lịch thi đấu khó khăn nhất, thì giá trị của mười lăm điểm này cao đến nhường nào. Các đối thủ tiếp theo của Metz đều là những đội bóng tầm trung và yếu hơn như Rennes, Ajaccio, Lens, Troyes, Toulouse. Một Metz dám đôi công với Monaco ngay trên sân Louis II cũng không e ngại những đối thủ này.

Sau chuỗi trận đấu gian nan, các giải đấu cúp cũng sắp đến.

Ngày 26 tháng 10, Metz làm khách đến sân của Sedan trong khuôn khổ vòng 1/16 Cúp Liên đoàn Pháp.

Jean Fernandez không mấy coi trọng trận đấu này, ông dự định dùng nó để các cầu thủ nghỉ ngơi và điều chỉnh thể trạng, không đặt nặng kết quả.

Để các cầu thủ chủ chốt được thư giãn sau một chuỗi các trận đấu cường độ cao và cấp độ lớn, đồng thời tạo cơ hội ra sân nhiều hơn cho các cầu thủ dự bị.

Vì vậy, trong trận đấu với Sedan, ngoại trừ Sở Trung Thiên, Menez và thủ môn Warmsley ra sân từ đầu, đội hình xuất phát của Metz gần như được thay mới hoàn toàn. Thủ môn Warmsley mang băng đội trưởng trong trận đấu này, Menez đá chính cũng vì lý do tương tự như Sở Trung Thiên mùa giải trước – đều cần thêm các trận đấu để điều chỉnh thể trạng và thể lực. Sở Trung Thiên đá chính là bởi vì anh không cần nghỉ ngơi, thể lực của anh không thành vấn đề, và anh cũng khát khao được thi đấu.

Chỉ với ba cầu thủ chủ chốt ra sân, Metz đã thua Sedan 0:1 trên sân khách.

Sở Trung Thiên hy vọng đội bóng có thể tiến xa hơn ở các giải đấu cúp, để anh có thêm cơ hội thi đấu. Đáng tiếc, dù bản thân anh và Menez đã nhiều lần phối hợp, họ vẫn không thể xuyên thủng hàng phòng ngự của Sedan. Ngược lại, Sedan lùi sâu toàn bộ đội hình, chơi phòng ngự phản công trước Metz. Ở phút thứ 60, họ đã có được một cơ hội, và từ tuyển thủ quốc gia Algeria Naadir Belhadj (Nadir Belhadj) đã ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu, loại Metz khỏi cuộc chơi.

Đối với trận đấu này, Sở Trung Thiên và Menez đều không cam lòng, ngay sau đó, vào ngày 29 tháng 10, trong khuôn khổ vòng 13 giải đấu, Metz làm khách đến sân Rennes.

Sở Trung Thiên và Menez đã thi đấu xuất sắc, Sở Trung Thiên kiến tạo cho Menez ghi bàn mở tỷ số. Cuối cùng, họ cũng đã xả cơn tức bị loại khỏi Cúp Liên đoàn.

Tiếp theo, Ribéry kiến tạo để Ahn Jung Hwan ghi bàn thứ hai cho đội. Đáng chú ý, đây là bàn thắng thứ hai của tiền đạo người Hàn Quốc ở mùa giải này. Đầu mùa giải khi mới gia nhập Metz, anh đã được truyền thông Hàn Quốc ca ngợi là "giải pháp tối ưu cho hàng công yếu kém của Metz", không ngờ sau ba tháng thi đấu ở mùa giải mới, ra sân mười trận mà mới ghi được hai bàn... Mặc dù vậy, bàn thắng thứ hai này vẫn khiến truyền thông Hàn Quốc nhảy cẫng reo hò, cho rằng thời đại của Ahn Jung Hwan cuối cùng cũng đã đến... Đúng vậy, họ đã hô vang rất nhiều lần, mỗi lần đều là "Lần này chắc chắn sẽ đến".

Người Hàn Quốc vẫn đang nhảy cẫng reo hò vì người hùng dân tộc của họ cuối cùng cũng đã phá vỡ cơn khô hạn bàn thắng kéo dài ba tháng. Metz đã một lần nữa nâng cao lợi thế dẫn trước.

Lần này, Đội trưởng Bobikeni, tận dụng một pha phạt góc, bật cao đánh đầu ghi bàn.

Trước trận đấu này, Rennes lại đang xếp trên Metz – Metz mười lăm điểm xếp thứ mười bốn, Rennes mười bảy điểm xếp thứ mười. Nhưng trong trận đấu, không ai ngờ Metz lại dẫn trước dễ dàng đến vậy, họ đã dẫn trước ba bàn ngay trong hiệp một, còn Rennes thì bị đánh cho không còn sức chống trả.

Rennes đến tận phút cuối cùng của trận đấu, phút 90, mới gỡ lại được một bàn, nhưng đã chẳng còn ý nghĩa gì.

Metz giành chiến thắng 3:1 trước Rennes ngay trên sân khách, số điểm tăng lên mười tám, và với tám trận đấu của vòng đấu đó còn chưa diễn ra, đã vươn lên vị trí thứ mười, vượt qua Rennes với lợi thế một điểm.

Thời gian bước sang tháng Mười Một, vào ngày 5 của tháng này, Metz đã giành chiến thắng 2:0 trước Ajaccio trên sân nhà. Đối đầu với đội bóng đang xếp thứ hai từ dưới lên, Metz không tốn chút sức lực nào.

Nhưng đối với Sở Trung Thiên và Fernandez, trận đấu này lại mang đến một tin không vui – Sở Trung Thiên đã phải nhận một thẻ đỏ trong trận đấu, bị truất quyền thi đấu trực tiếp.

Sở Trung Thiên đã có một pha phạm lỗi chiến thuật trong trận đấu, từ phía sau kéo ngã tiền đạo đối phương khi anh này đã thoát xuống đối mặt với thủ môn. Mặc dù đã ngăn chặn một bàn thua trông thấy, nhưng anh vẫn bị trọng tài chính rút thẻ đỏ trực tiếp. Như vậy, anh sẽ vắng mặt trong trận đấu tiếp theo của đội – vòng đấu thứ mười lăm làm khách đến sân Lens.

Lens là một đội bóng thuộc nhóm giữa bảng xếp hạng. Với trạng thái hiện tại của Metz, kết quả thắng thua của trận đấu này vẫn còn khó đoán, có thể thua trắng, còn muốn thắng thì cần phải rất nỗ lực.

"Được rồi, Sở. Nhân cơ hội này nghỉ ngơi một chút đi."

"Tôi không cần nghỉ ngơi, thưa ngài."

"Ta dĩ nhiên biết cơ thể của cậu không cần nghỉ ngơi, ta là chỉ muốn cho tâm trí cậu được nghỉ ngơi một chút. Mùa giải còn rất dài mà..."

Những dòng chữ tinh hoa này là thành quả của độc giả tại truyen.free, không nơi nào có được.