Khi Sở Trung Thiên ngồi trên chuyến tàu cao tốc từ Paris hướng Metz vào tám giờ sáng, hắn vẫn còn vương vấn mùi hương của Emily trên áo mình. Cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp này, người mà thế giới chỉ xoay quanh trái bóng, giờ đây lần đầu tiên không nỡ bỏ đi mùi hương ấy, không muốn đi tập luyện. Hắn thậm chí còn nghĩ – tại sao mùa giải không kết thúc ngay sau trận đấu hôm qua?

Vì vậy, hắn bắt đầu nghi ngờ liệu mình có đang đánh mất tinh thần nghề nghiệp, trở nên không còn chuyên nghiệp như trước nữa.

Thông thường, một người đàn ông chưa từng trải qua chuyện tình ái, sau khi nếm trải hương vị của phụ nữ, cũng sẽ có cảm giác tương tự. Thế nên, Sở Trung Thiên không cần phải hoài nghi về tinh thần nghề nghiệp của mình.

Hắn không biết tương lai sẽ chờ đợi mình điều gì, nhưng hắn rõ ràng, hai đêm vừa qua chính là hai đêm khó quên nhất trong hai mươi hai năm cuộc đời hắn.

Chỉ là, trong niềm hạnh phúc tột cùng vẫn phảng phất chút đắng cay.

Trải qua hai đêm này, hắn phát hiện ra mình và Emily vốn dĩ đã thích nhau từ lâu, chỉ là trước đây chưa từng bày tỏ mà thôi. Giờ đây, dù đã hiểu rõ lòng nhau, nhưng vì sự nghiệp riêng của mỗi người, họ không thể ở bên nhau. Hơn nữa, với đặc thù nghề nghiệp của Emily, chuyện tình cảm cá nhân của nàng cũng là điều mà người hâm mộ đặc biệt quan tâm.

“Lần này em đến rồi, lần sau em không bi���t bao giờ mới có thể đến được, nhưng em hứa với anh, khi nào em có kỳ nghỉ, em nhất định sẽ đến tìm anh, Sở.” Đây là lời cam kết mà Emily dành cho Sở Trung Thiên trước khi hắn rời đi.

Sở Trung Thiên hỏi: “Anh có ngày nghỉ thì có thể đến tìm em được không?”

Emily vốn rất muốn gật đầu, nhưng vừa nghĩ đến mẹ mình, nàng liền lộ vẻ khó xử.

Thấy vẻ mặt nàng, Sở Trung Thiên nhún vai: “Không sao cả, anh sẽ đợi em.”

Emily sợ hắn hiểu lầm, vội vàng giải thích: “Em chỉ lo mẹ em thôi, anh biết mẹ em quản rất nghiêm mà…”

“Vậy lần này em…”

“Em lén lút chạy đến đấy, hi hi!” Emily đắc ý cười lên.

Sở Trung Thiên kinh ngạc, hắn há hốc miệng, trợn tròn mắt nhìn người phụ nữ trước mặt.

“Anh cũng có thể nghĩ em là bỏ nhà đi, nhưng em phải về nhà ngay đây. Vì vậy, cảm ơn anh, Sở. Đã cùng em trải qua hai ngày thật tuyệt vời…”

“Không phải chỉ một ngày hôm qua thôi sao?”

“Trận đấu ngày hôm trước rất đặc sắc.” Emily cười lắc đầu, rồi nàng trao cho hắn một nụ hôn tạm biệt.

…

Thu lại những ký ức về Emily, Sở Trung Thiên dựa vào lưng ghế, nhìn hàng cây, bụi cỏ, nhà cửa và người đi đường lướt qua nhanh chóng ngoài cửa sổ.

Hắn cảm thấy mình đang trở về từ một giấc mơ đến thực tại, và chuyến tàu cao tốc với tốc độ trung bình ba trăm cây số một giờ này chính là phương tiện đưa hắn từ một thế giới trở về một thế giới khác, hệt như cỗ máy thời gian trong phim khoa học viễn tưởng vậy.

Khi đoàn tàu càng lúc càng rời xa Paris, hắn cũng dần dần điều chỉnh lại tâm trạng của mình.

※※※

Khi tàu đến ga Metz là chín giờ bốn mươi lăm phút. Thời gian còn lại đến khi bắt đầu huấn luyện chỉ còn mười lăm phút, không hề dư dả chút nào.

Hắn dĩ nhiên không thể nhờ Ribery lái xe đến đón mình ở đây. Có lẽ Ribery đã thay xong đồ tập, đang đùa giỡn với đồng đội trong phòng thay đồ rồi.

Lúc này, có thể nhờ ai giúp đỡ đây?

Cứ hễ nhắc đến những từ như “thời gian cấp bách”, “không có thời gian”, hắn liền nghĩ đến một người. Sở Trung Thiên lấy điện thoại ra gọi cho Belmonte, nói sơ qua mọi chuyện với hắn.

Belmonte liên tục đáp lời qua điện thoại: “Không thành vấn đề, không thành vấn đề, đảm bảo ba phút sau có mặt trước mặt cậu, mười phút trong vòng sẽ đưa cậu đến Saint-Symphorien!”

Thực ra hắn căn bản không hề nghe Sở Trung Thiên giới thiệu. Hắn chỉ cần nhớ câu “Tôi không có thời gian” là đủ rồi.

Belmonte vẫy đuôi quẹo một vòng, hưng phấn kêu lên: “Rốt cuộc cũng có cơ hội đua xe! A ha!”

Tính từ lúc Sở Trung Thiên cúp điện thoại, đúng phút thứ ba, chiếc taxi của Belmonte đã kịp lúc dừng trước mặt hắn.

“Chào mừng quý khách đến với dịch vụ taxi tốc độ cao Belmonte! Lên xe đi, anh bạn!” Belmonte thò đầu ra vẫy vẫy tay với Sở Trung Thiên. Hắn thậm chí còn không tắt máy, dáng vẻ như sẵn sàng lao đi bất cứ lúc nào.

Sở Trung Thiên mở cửa xe ngồi vào.

“Có cần về nhà thay quần áo không? Thực ra vẫn còn kịp giờ…” Belmonte nhìn đồng hồ điện tử trên xe.

“Không cần, đi thẳng đến căn cứ.” Sở Trung Thiên không muốn làm mọi chuyện thêm căng thẳng.

“Không thành vấn đề, nghe cậu! Xin hãy thắt dây an toàn!”

Không cần hắn nhắc nhở, Sở Trung Thiên sau khi lên xe việc đầu tiên là thắt dây an toàn.

“Đi thôi, tôi lần này thật sự gấp…” Sở Trung Thiên còn chưa nói hết lời, chiếc taxi của Belmonte đã lao vút đi như ngựa hoang thoát cương.

Còn Sở Trung Thiên thì sao, suýt chút nữa đã cắn phải lưỡi mình…

Trên đường, Belmonte thấy có đoạn đường đèn đỏ liền vòng qua, thà chạy thêm một đoạn đường vòng chứ nhất quyết không dừng lại chờ đèn đỏ. Sở Trung Thiên ngồi ở ghế sau bị xóc nảy ngả nghiêng mới nhận ra đây mới là thực lực thật sự của Belmonte – hắn có thể lái một chiếc taxi bốn bánh giống như một chiếc tàu lượn siêu tốc trong công viên giải trí.

Khi chiếc xe của Belmonte dừng lại bên ngoài trụ sở huấn luyện Saint-Symphorien, bánh xe thậm chí còn bốc khói.

“Sáu phút! Metz thật là nhỏ…” Belmonte vẫn chưa thỏa mãn.

Sở Trung Thiên không vội vàng mở cửa xe bước xuống, mà ở trong xe chậm rãi thở phào một hơi. Hắn cảm thấy lời nói bị nghẹn lại khi nãy khi đang lái xe, giờ đây mới được phun ra hết.

“Nếu hôm nay tôi tập luyện không ở trạng thái tốt, thì đó nhất định là vấn đề của anh, Belmonte…” Sở Trung Thiên vừa móc tiền, vừa yếu ớt nói.

“Chỉ cần không phải trong trận đấu là được, a ha ha!” Belmonte vẫn rất đắc ý, coi lời trách móc của Sở Trung Thiên thành lời khen đối với hắn.

Khi Sở Trung Thiên chạy đến phòng thay đồ, hắn là người cuối cùng có mặt.

Những đồng đội vẫn còn lề mề trong phòng thay đồ đều kinh ngạc khi thấy Sở Trung Thiên xuất hiện muộn như vậy.

“Trời ơi, Sở! Sao giờ cậu mới đến? Chúng tôi vừa nãy còn đang hỏi cậu rốt cuộc có chuyện gì vậy…”

“Đúng vậy, Frank nói phòng cậu đêm qua không bật đèn, sáng nay gõ cửa cũng không thấy cậu mở.”

“Thành thật mà nói, cậu không phải là ở Paris vui vẻ hai đêm rồi đấy chứ?” Có người còn cười rất mờ ám hỏi.

Sở Trung Thiên nhún vai, không có thời gian trả lời, liền bắt đầu nhanh chóng thay quần áo.

Khi hắn chạy lên sân tập, mọi người đã có mặt đầy đủ. Ribery thấy hắn liền la lên: “Ở Paris chơi vui chứ, Sở?”

Sở Trung Thiên nói: “Rất tốt.”

“Tôi nghĩ cũng vậy! Ha ha!” Ribery cười lớn. Hắn vỗ mạnh vào lưng Sở Trung Thiên khi hắn đi ngang qua: “Hy vọng trong lúc tập luyện chân của cậu đừng có mềm oặt ra đấy!”

Có người khác cũng hùa theo trêu chọc, Sở Trung Thiên phớt lờ tất cả. Nhưng trong lòng hắn, vì câu hỏi của Ribery mà lại nghĩ đến khoảng thời gian ở bên Emily, thật sự rất ngọt ngào…

※※※

Không che giấu dung mạo của mình, Emily ngồi ở cửa lên máy bay của sân bay quốc tế Charles de Gaulle Paris. Nàng nhìn đồng hồ trên cổ tay, mười giờ hai mươi phút trưa. Giờ này, Sở chắc cũng đã có mặt trên sân tập rồi chứ? Hy vọng hắn không đến muộn…

Nàng mở điện thoại di động, không có tín hiệu.

Nghĩ lại cũng phải. Lúc này là mười giờ hai mươi phút giờ Paris, vậy thì bên Los Angeles là hai giờ hai mươi phút sáng. Mẹ nàng đã ngủ sớm rồi, dù có tinh thần đến mấy cũng không thể nào hai mươi tư giờ một ngày không ngừng gọi điện cho mình.

Nàng lại tắt máy. Lần nữa bật máy, phải đợi đến khi chuyến bay của mình hạ cánh xuống sân bay quốc tế Los Angeles.

Còn một chút thời gian trước khi lên máy bay, nàng liền tựa vào ghế nhìn những hành khách và nhân viên qua lại, trong đầu vẫn đang hồi tưởng lại khoảng thời gian ngắn ngủi nhưng tươi đẹp đã trải qua cùng Sở Trung Thiên.

※※※

Sau bốn giờ bay, chuyến bay quốc tế của Emily đã hạ cánh xuống sân bay quốc tế Los Angeles. Bước ra khỏi khoang máy bay, nàng đã đội mũ lưỡi trai và đeo kính râm, ở đây nàng không muốn bị quá nhiều người nhận ra.

Khi máy bay đến Los Angeles, mới bảy giờ sáng. Sân bay quốc tế này đã là một cảnh tượng tấp nập, hối hả.

Emily lấy điện thoại ra, quyết định bật máy để báo với mẹ rằng mình đã về.

Điện thoại reo vài tiếng rồi có người nhấc máy.

“Chào mẹ, buổi sáng tốt lành ạ.” Giọng nàng nhẹ nhàng cứ như vừa đi dự tiệc sinh nhật nhà bạn về.

“Ôi, trời ơi… Đến giờ này con vẫn có thể dùng cái giọng điệu đó nói chuyện với mẹ sao, con gái của mẹ!” Miranda, người vừa bị chuông điện thoại đánh thức khỏi giấc ngủ, sau khi nghe giọng Emily, suýt nữa thì bật khóc. “Nói cho mẹ biết, mấy ngày nay con đã đi đâu rồi?”

Nàng nghĩ đến gã đàn ông tự xưng Ole • Bassettt đã nói với mình, trong lòng thầm cầu nguyện rằng nhất định đừng là “Paris”…

“Paris.” Giọng con gái nàng đã đập tan tia hy vọng cuối cùng trong lòng Miranda.

“Lạy Chúa…” Miranda ôm trán, vốn đang ngồi dậy giờ lại ngả phịch xuống giường. Nàng nghĩ thà cứ nằm sẵn thế này còn hơn, nhỡ đâu ngồi dậy lại không chịu nổi cú sốc mà ngã xuống thì sao.

“Mẹ? Mẹ ổn chứ?” Sau câu “Lạy Chúa” của mẹ, Emily không nghe thấy tiếng động gì bên đầu dây bên kia, nàng hỏi một câu.

“Con nghĩ mẹ nên rất ổn sao, Emily?” Đầu dây bên kia truyền đến giọng yếu ớt của mẹ nàng. “Con không biết con đã làm gì sao?”

“Con đi nghỉ mát mà.” Emily nói rất nhẹ nhàng. Còn những hợp đồng quảng cáo mà mẹ đã nhận cho nàng thì sao? Nàng căn bản không quan tâm, ai bảo mẹ tự ý nhận những công việc mà nàng không hề thích chứ?

“Được rồi, vậy mẹ có nên hôn trán con, rồi hỏi con: ‘Chơi vui không, con yêu?’ không?”

“Nếu mẹ muốn, cũng có thể.”

“Emily, Emily…” Miranda cảm thấy đau đầu, cô con gái này thật là quá… tùy hứng. “Con có biết hậu quả của việc con làm không?”

“Con biết mấy chương trình kia con chắc chắn không thể tham gia được rồi, nhưng vốn dĩ con cũng không muốn đi. Là mẹ tự ý nhận cho con, mẹ à. Dù mẹ là người đại diện của con, nhưng con cũng là người trưởng thành rồi, con có quyền lựa chọn…”

Thấy con gái vẫn còn vòng vo về mấy cái hợp đồng quảng cáo, Miranda biết rằng nàng chắc chắn vẫn chưa ý thức được chuyện có thể sẽ diễn biến thế nào. Vì vậy nàng ngắt lời con gái: “Chuyện đã qua thì cứ để nó qua đi, Emily. Bây giờ mẹ muốn hỏi con một câu: Bạn trai con là ai?”

Emily đột nhiên nghe mẹ hỏi câu này, sửng sốt. Nàng không ngờ mẹ mình lại có thể hỏi ra câu hỏi sắc bén đến vậy, nàng không chắc mẹ đã biết chuyện gì, hay chỉ đang cố ý lừa mình.

“Xin lỗi, mẹ, ở đây ồn quá, con không nghe rõ…” Nàng đành nói dối.

“Hôm qua mẹ nhận được một cuộc điện thoại, là một người đàn ông tự xưng là Ole • Bassettt gọi đến, con có biết hắn không?”

Emily cảm giác chủ đề câu chuyện đang đi chệch hướng một cách kỳ lạ, nàng lắc đầu nói: “Không, con không quen. Con không có ấn tượng ai tên như vậy cả.”

“Con chắc chứ? Ngay cả người có cách phát âm tương tự Ole • Bassettt cũng không có?”

Emily kiên quyết đáp lời: “Không, không có.”

“Hôm qua hắn gọi điện thoại nói với mẹ rằng, hắn đã chụp được ảnh con hôn, ôm, tay trong tay đi dạo phố cùng một người đàn ông lạ mặt ở Paris. Hắn đòi mẹ một khoản tiền lớn, nói rằng chỉ cần mẹ trả cho hắn một khoản tiền đủ khiến hắn hài lòng, thì hắn sẽ đưa tất cả ảnh và video cho chúng ta. Mẹ đã mắng hắn là một kẻ lừa đảo, nhưng bây giờ xem ra có vẻ như mẹ đã chửi nhầm người rồi. Con có muốn giải thích chuyện này không? Emily? Người đàn ông lạ mặt kia là ai!”

Miranda đột nhiên nâng cao giọng, khiến Emily giật mình.

Nàng nhất thời không đáp lời, mà đứng sững tại chỗ, vẫn đang hồi tưởng lại những lời mẹ vừa nói.

Một nhiếp ảnh gia? Đã chụp được ảnh và video nàng ở bên Sở? Nàng nghĩ đến cảnh tượng ở quảng trường Saint-Michel. Nàng sớm nên nghĩ rằng đó là thiên đường yêu thích của rất nhiều nhiếp ảnh gia, và cũng chắc chắn sẽ có người vô tình chụp được ảnh mình… Xem ra mẹ nàng thương lượng không thành, vậy những bức ảnh và video này sẽ rơi vào tay ai?

Emily, người quá quen thuộc với làng giải trí và giới truyền thông Mỹ, chỉ cần nghĩ cũng có thể đoán ra tung tích của những thứ đó.

Xem ra nàng lại phải leo lên trang nhất các phương tiện truy��n thông, trở thành nhân vật chính của tin tức.

Việc bỏ nhà đi lần này dù thế nào cũng không thể giấu giếm được. Emily bắt đầu cân nhắc một vấn đề khác – chuyện này đối với nàng là phúc hay họa?

“Emily!” Miranda nửa ngày không chờ được câu trả lời của con gái, liền nâng cao âm lượng tức giận chất vấn. Nàng cho rằng sự im lặng của con gái chính là sự thừa nhận. Nàng đã thừa nhận rằng mình có một người đàn ông mà nàng không hề hay biết… Điều này quả thực là, đơn giản là… đơn giản là quá đáng chết!

“A? A… Mẹ, con nghĩ chuyện này chúng ta hay là chờ con về rồi nói…” Emily cũng cảm thấy mình không thể nào giải thích rõ ràng cho mẹ qua điện thoại được. Nếu các phương tiện truyền thông thực sự công khai những bức ảnh đó, vậy thì thân phận của Sở chắc chắn không thể tiếp tục che giấu.

“Rất tốt, con đang ở đâu? Sân bay? Sân bay nào?”

“Sân bay quốc tế Los Angeles…”

“Con đứng yên ở đó, mẹ đến đón con!”

Nói xong, Miranda liền cúp điện thoại, từ trên giường bật dậy, bắt đầu thay quần áo.

Nàng không thể để con gái mình đường hoàng ngồi taxi về nhà, để rồi cả thành phố đều biết cô con gái “bảo bối đang dưỡng bệnh ở nhà” của mình lại từ sân bay quốc tế Los Angeles về.

Emily nghe tiếng tút tút bận máy, bất đắc dĩ cười cười. Xem ra chuyện làm lớn chuyện rồi.

Nếu mẹ bảo mình đợi nàng, vậy thì cứ đợi thôi. Tuy nhiên, khoảng thời gian này thế nào cũng phải tìm gì đó để làm. Emily đi đến một cửa hàng bán sách báo, cầm lên một tờ 《Los Angeles Times》 còn thoang thoảng mùi mực in.

Sở dĩ nàng chọn ngay tờ báo này, là vì nàng thấy hình mình trên trang đầu, nói đúng hơn là ảnh nàng và Sở hôn nhau…

Nàng cầm tờ báo lên xem, ảnh rất rõ ràng. Khác hẳn với những bức ảnh paparazzi chụp trộm người nổi tiếng trước đây, thường bị làm mờ như thể phủ một lớp mosaic dày đặc. Nhìn qua là biết được chụp từ một chiếc máy ảnh chuyên nghiệp.

Hơn nữa góc chụp rất tốt, dù nàng trong ảnh là quay lưng, nhưng khuôn mặt Sở Trung Thiên lại hiện rõ hoàn toàn. Bên cạnh còn có một bức ảnh nhỏ, đó là ảnh nàng quay lại đối mặt ống kính. Bối cảnh của hai bức ảnh này không phải là quảng trường Saint-Michel, mà là bên trong nhà thờ Đức Bà Paris.

Tiêu đề giật gân, thu hút sự chú ý: “Công chúa thanh thuần và người tình bí mật!”

Một làn gió dâm mị, hoang dại của cung đình châu Âu ập thẳng vào mặt.

Cầm tờ báo trên tay, Emily đã có thể tưởng tượng ra một khi nàng xuất hiện trước truyền thông, chắc chắn sẽ bị hỏi về bức ảnh này, và câu hỏi “người đàn ông đó là ai?”

Nàng phải trả lời thế nào đây?

Là kịch liệt phủ nhận hay là hào sảng thừa nhận?

Còn phải đối mặt với những người hâm mộ đã tin tưởng và ủng hộ mình vì hình tượng tốt đẹp của nàng sao? Liệu họ có thể chấp nhận việc nàng, một “công chúa thanh thuần” được ca ngợi, lại chạy đến Paris hẹn hò và hôn nồng nhiệt với một người đàn ông hoàn toàn xa lạ mà họ chưa từng nghe tên không?

Xem ra phiền phức lần này quả thực không nhỏ.

Nhưng mà…

Trong lòng Emily không còn nỗi sợ hãi ban đầu, nàng cũng không e ngại những phiền phức như vậy.

Đối với nàng mà nói, viễn cảnh tồi tệ nhất là bị buộc phải từ giã làng giải trí – dù khả năng đó thực sự quá nhỏ. Vết nhơ nhỏ này của nàng so với những scandal ma túy, tiệc tùng thác loạn, bạo hành vợ con của các ngôi sao khác thì chẳng đáng nhắc đến.

Cho dù thật sự nàng gặp vận rủi, cần phải rời khỏi làng giải trí, nàng cũng sẽ không cảm thấy có gì đáng tiếc. Trở về làm một cô gái bình thường, có thể không có gì phải băn khoăn ở bên Sở, có lẽ ngược lại càng phù hợp với nguyện vọng sâu thẳm trong lòng nàng.

Nàng cảm thấy chẳng có gì to tát. Người hoảng loạn có lẽ chỉ có mẹ nàng mà thôi…

Nàng đặt tiền lẻ xuống, cầm tờ báo đi. Nàng phải xem thật kỹ các phương tiện truyền thông đã đưa tin về chuyện này thế nào – nàng hơi mong đợi.

Vừa mở tờ báo ra, điện thoại di động của nàng liền reo.

“Con đang ở đâu, Emily?”

“Ở cửa hàng sách báo phía ngoài lối ra…”

“Mau chạy ra đây! Mẹ đang đợi con ở bãi đậu xe!”

Emily cúp điện thoại, sau đó nhún vai. Xem ra mẹ nàng thật sự không thể chờ đợi được nữa rồi, không biết từ Beverly Hills đến sân bay quốc tế Los Angeles đoạn đường này mẹ đã phóng tốc độ bao nhiêu cây số một giờ, cũng không biết mẹ đã vượt bao nhiêu đèn đỏ…

Khi nàng cuối cùng cũng gặp được mẹ mình, mẹ chú ý thấy nàng đang cầm một tờ 《Los Angeles Times》.

“Số mới nhất à?” Nàng chỉ vào tờ báo hỏi.

Emily gật đầu.

Mẹ giật lấy tờ báo, chỉ nhìn trang đầu, nàng liền ngồi phịch xuống ghế lái. Tờ báo tuột khỏi tay nàng, hình ảnh Emily và Sở Trung Thiên hôn nhau đã gây cho nàng một cú sốc lớn.

“Mẹ ổn chứ ạ?” Emily vội vàng hỏi han ân cần.

Miranda chỉ vẫy tay, yếu ớt nói: “Đi thôi, Emily. Chúng ta về nhà…”

Emily lén lút lè lưỡi, xoay người mở cửa xe phía sau.

Xem ra mẹ mình bị đả kích nặng nề rồi… Nhưng cảnh này sớm muộn gì cũng phải đối mặt, chi bằng bắt đầu từ bây giờ chuẩn bị tâm lý đi…

Mỗi từ ngữ trong bản dịch này đều là công sức của truyen.free, chỉ có tại đây mới có thể đọc được.