Trong phòng thay đồ tại Gond Green, gần sân bóng đơn sơ, ánh nắng từ khung cửa sổ nhỏ xiên chéo rọi vào, mang chút sắc sáng tới căn phòng âm u, song chẳng thể xua đi không khí lạnh lẽo, trầm mặc nơi đây.

So với trước trận đấu, phòng thay đồ của đội khách giờ im ắng đến lạ. Toàn bộ cầu thủ Wimbledon đều ngồi trước tủ thay đồ, cúi đầu lặng lẽ. Hiệp một này đã giáng cho họ một đòn nặng nề.

Sở Trung Thiên cúi đầu, cậu không biết huấn luyện viên trưởng và đồng đội sẽ nhìn mình thế nào. Cậu đã rất cố gắng trong tập luyện, nhưng lại gây hỏng việc trong trận đấu. Thế nhưng, liệu điều này có thể đổ lỗi cho riêng cậu không? Russell cố tình đối phó với cậu, khiến cậu có sức lực cũng chẳng thể thi triển.

Eames đứng trước mặt các cầu thủ. Trái với dự đoán của mọi người, ông không hề la mắng giận dữ, cũng chẳng tỏ vẻ thất vọng trước màn trình diễn của họ. Ông chỉ đơn thuần nói: "Hiệp hai chúng ta sẽ thay người. Thay toàn bộ."

Nghe được những lời này từ huấn luyện viên trưởng, mười một cầu thủ ra sân chính thức đều thầm nghĩ, đây quả thực chẳng khác nào một lời mắng nhiếc thậm tệ nhắm vào từng người trong số họ, khiến họ vô cùng khó chịu. Thay một lúc cả một đội hình ra sân, chẳng phải điều đó quá rõ ràng cho thấy ông ấy vô cùng bất mãn với màn trình diễn của tất cả mọi người trong đội hình này sao?

Eames không bận tâm mười một cầu thủ đội hình chính đang nghĩ gì. Ông bắt đầu đọc danh sách cầu thủ sẽ ra sân trong hiệp hai. Cứ như thể đã chuẩn bị từ trước, ông rút ra một tờ giấy từ trong túi áo.

Bolger, Sheerin và Sullivan ba người này đều có tên trong danh sách. Vốn dĩ, họ đều tiếc nuối hoặc bất mãn vì không được đá chính, nhưng giờ đây, khi dễ dàng có được cơ hội ra sân, họ lại chẳng vui vẻ nổi. Họ đều hiểu rằng cơ hội ra sân này của mình được xây dựng trên nền tảng màn trình diễn tệ hại của cả đội. Thà rằng không ra sân, còn hơn phải thi đấu trong hoàn cảnh như vậy.

Đọc xong danh sách ra sân, Eames vỗ tay: "Hiệp hai vẫn kiên trì đánh cánh, ta chẳng có gì muốn nói thêm. Ta có nói thêm bao nhiêu cũng chẳng thấm thía bằng chính các con tự mình cảm nhận. Đây chỉ là một trận giao hữu, trong tương lai còn có những trận đấu cam go hơn đang chờ đợi các con. Hãy dùng cả cơ thể và trái tim mình để cảm nhận bóng đá đi, các chàng trai."

Dứt lời, ông xoay người rời khỏi phòng thay đồ.

Bill English phía sau vẫy tay với các cầu thủ: "Chuẩn bị ra sân đi, các cậu bé." Ông vừa dứt lời, chẳng một ai đứng dậy hưởng ứng. Ông nhìn đám người đang chán nản, thầm nghĩ, liệu cách Eames làm có hơi quá đáng không. Thế nhưng, trên bề mặt, ông vẫn phải làm tròn trách nhiệm của một trợ lý huấn luyện viên. "Đừng bận tâm hiệp một làm gì, dù sao đây cũng là trận đấu đầu tiên của các cậu. Các cậu mới thành lập đội một tháng, vậy mà đã làm đủ tốt rồi..."

"Nicky!" Tiếng Eames vọng vào từ bên ngoài.

Bill English khoát tay: "Ra sân đi."

Các cầu thủ lúc này mới lũ lượt đứng dậy, bước ra ngoài.

Khi Bill English trở lại khu vực huấn luyện, Eames đã ngồi sẵn ở đó, hai tay khoanh trước ngực, ngồi thẳng tắp, nói với ông: "Ngươi nói quá nhiều lời thừa thãi rồi, Nicky."

Bill English khẽ cười. "Cũng cần có người đóng vai một nhân vật khác, và ta hợp hơn ngươi một chút."

※※※

Emily nhận thấy Sở Trung Thiên xuất hiện trên ghế dự bị, cậu ấy đã bị thay ra. Ban đầu, nàng cho rằng Huấn luyện viên trưởng Eames chỉ bất mãn với màn trình diễn của Sở Trung Thiên, thậm chí còn cảm thấy bất bình thay cho cậu ấy. Sau đó, nàng nhìn thấy Russell từ phòng thay đồ bước ra cũng đi thẳng đến ghế dự bị, ngồi xuống trên chiếc ghế dài, vẻ mặt u sầu. Tiếp theo, càng lúc càng nhiều cầu thủ đội hình chính hiệp một cũng lần lượt tiến đến ngồi vào hàng ghế dự bị. Giờ nàng mới hiểu, thì ra trong giờ nghỉ giữa hiệp, Eames đã thay toàn bộ mười một cầu thủ.

"Xem ra ông Eames tính toán rèn luyện đội hình một cách triệt để..." Jackson có chút bất lực. Kỳ vọng vào trận đấu này chỉ đến thế mà thôi. Mong muốn chiến thắng là điều bất khả thi, hoặc giả họ chỉ nên hy vọng liệu có thể ghi được một bàn trong hiệp hai hay không.

Emily nhìn Sở Trung Thiên đang ngồi trên ghế dự bị, cậu ấy cúi gằm mặt, dáng vẻ ủ rũ khiến người nhìn không khỏi cảm thấy khó chịu trong lòng. Một Sở Trung Thiên chán nản đến vậy, nàng quả thực lần đầu tiên thấy.

Lần đầu tiên nàng thấy Sở Trung Thiên là trên sân bóng của trường. Sở Trung Thiên ấy là một đấu sĩ, người cho dù đến giây cuối cùng của trận đấu cũng không từ bỏ, bị chế giễu vẫn phải phản kháng.

Ngay cả khi gặp bất công trong buổi thử việc, cậu ấy cũng lựa chọn vung quyền đánh Russell, cuối cùng ngẩng cao đầu rời khỏi sân bóng.

Thật không ngờ cậu ấy cũng có một khía cạnh yếu đuối đến thế...

※※※

Sở Trung Thiên quả thực vô cùng chán nản, trận đấu đầu tiên của cậu ấy cứ thế kết thúc. Bốn mươi lăm phút kế tiếp, cậu chỉ có thể làm khán giả, ngồi trên ghế dự bị xem cuộc vui. Ba năm rồi, lần đầu tiên cậu mong chờ một trận đấu đến vậy, không ngờ kết quả cuối cùng lại là thế này – bị thay ra sớm hơn dự kiến. Đối với một cầu thủ mà nói, đây quả thực là một nỗi nhục vô cùng lớn...

Mặc dù huấn luyện viên Eames không hề phê bình màn trình diễn của họ trong hiệp một, nhưng cậu biết ông ấy chắc chắn rất không hài lòng, nếu không làm sao có thể thay toàn bộ mười một cầu thủ?

Thế nhưng, Sở Trung Thiên cảm thấy đây không phải vấn đề của riêng mình. Nếu Russell có thể hợp tác ăn ý với cậu, họ ít nhất sẽ không bị dẫn trước ba bàn ngay trong hiệp một.

Cậu nhìn các đồng đội đang thi đấu trên sân, im lặng không nói gì.

Màn trình diễn của Wimbledon trên sân trong hiệp hai cũng chẳng có gì đặc biệt. Dù thông qua việc thay người đã giải quyết được vấn đề "nội chiến", song sức mạnh tổng thể của đội bóng chẳng hề được cải thiện đáng kể. Trong đội hình hiệp hai, những cái tên nổi bật nhất là Gavin Bolger, Andy Sullivan và Joe Sheerin, những người từng cùng Russell cống hiến cho đội trẻ Wimbledon. Nhưng họ đều là cầu thủ tấn công. Nếu không có Russell, Bolger chẳng khác nào mất đi một chân. Hai tiền đạo thiếu đi sự tiếp viện từ hàng tiền vệ cũng chẳng thể hiện được gì tốt đẹp. Về phòng ngự, sau khi thiếu vắng Sở Trung Thiên, đội đành phải dùng thêm người để lấp vào khoảng trống ở vị trí tiền vệ trung tâm.

Tấn công vô lực, phòng ngự lại chịu áp lực lớn, hiệp hai này Wimbledon thi đấu cũng khó khăn khôn tả, chỉ có phần khá hơn đôi chút so với hiệp một đầy "nội chiến", nhưng cũng chẳng thay đổi được gì. Cũng may đội Sutton United sau khi dẫn trước ba bàn đã tỏ ý nương tay, bởi dù sao đây cũng chỉ là một trận giao hữu, nên trong hiệp hai, họ chủ động bỏ lỡ nhiều cơ hội có thể ghi bàn. Hơn nữa, họ còn chẳng bao lâu sau đã rút cầu thủ chủ chốt, số 10 Matt Fowler, ra khỏi sân. Thái độ này hết sức rõ ràng. Đội Sutton United chỉ đến phút 80 mới lại ghi thêm một bàn. Kỳ thực, cầu thủ đội Sutton United sút bóng không hề muốn ghi bàn, nhưng tưởng chừng một cú sút xa ngẫu hứng lại hóa thành bàn thắng siêu phẩm, bóng bay thẳng vào góc chết khung thành. Thủ môn ra sân trong hiệp hai, Andy Bale, thậm chí còn chưa kịp thực hiện động tác cản phá đã thấy bóng nằm gọn trong lưới.

Cầu thủ ghi bàn của Sutton United rõ ràng cũng chẳng ngờ bàn thắng lại dễ dàng đến vậy. Cầu thủ ấy ngẩn người một lát, rồi mới vung hai tay ăn mừng. Còn các cầu thủ Wimbledon, đối thủ của họ, chỉ biết cúi đầu ủ rũ đứng tại chỗ, ngơ ngác nhìn các cầu thủ đối phương.

0:4, Wimbledon đã phải đón nhận một trận thảm bại trong trận đấu đầu tiên của mình.

Sau khi trận đấu kết thúc, các cầu thủ ra sân trong hiệp hai xếp hàng tri ân người hâm mộ trên khán đài. Mặc dù thua trận, nhưng đây chỉ là một trận giao hữu mà thôi, ngay khi trận đấu kết thúc, kết quả gì cũng chẳng còn quan trọng nữa.

Sở Trung Thiên từ chỗ ngồi đứng dậy, cậu ấy không tham gia vào hàng ngũ tri ân người hâm mộ. Cậu vẫn còn canh cánh trong lòng về kết quả này... Thua trận, cậu chẳng còn tâm trạng làm bất cứ điều gì.

※※※

Emily đứng trên khán đài, cùng người bạn đứng cạnh vỗ tay tán thưởng các cầu thủ Wimbledon trên sân. Dù thua mất trận đấu đầu tiên, hơn nữa còn là một thất bại nặng nề với tỷ số lớn, nhưng dù sao đây cũng là trận đấu đầu tiên của đội bóng kể từ khi thành lập được một tháng. Hơn một tháng trước, họ vừa phải đối mặt với nguy cơ cộng đồng này sẽ vĩnh viễn mất đi một đội bóng, vậy mà nay họ đã có một câu lạc bộ hoàn toàn thuộc về riêng mình. Còn phải yêu cầu gì xa vời hơn nữa đây? Rome không thể xây trong một ngày, và mục tiêu đưa Wimbledon trở lại giải đấu cao nhất cũng không thể đạt được chỉ sau một bước.

Chỉ là ánh mắt nàng không ngừng liếc nhìn khu vực bên sân, nơi các cầu thủ Wimbledon khác đang thu dọn đồ đạc, chuẩn bị rời đi. Sở Trung Thiên cũng ở trong số đó.

Trận đấu thất bại này, không biết sẽ gây ra ảnh hưởng gì cho Sở Trung Thiên đây...

Hy vọng kết quả sẽ không quá tệ.

Bản dịch này được tạo ra bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép và tái bản khi chưa có sự đồng ý.