Emily, người vẫn đang chăm chú lắng nghe, bỗng nhiên cất tiếng: "Chúng ta không có tiền để mua lại Wimbledon, vậy thì chúng ta có thể tự mình thành lập một đội bóng Wimbledon mới mà."

Những lời này khiến nàng trở thành tâm điểm của mọi ánh mắt trong quán, ngay cả Sở Trung Thiên, người vẫn luôn bận rộn rót r��ợu cho khách, cũng không kìm được mà liếc nhìn nàng một cái.

Không đợi ai đặt câu hỏi, Emily tiếp lời: "Chúng ta dự định thành lập một câu lạc bộ bóng đá hoàn toàn thuộc về chính những người hâm mộ chúng ta, để thay thế câu lạc bộ hiện tại đã quyết định di dời. Trong hai ngày tới, chúng ta sẽ kêu gọi mọi người quyên góp."

Mọi người ngớ người một chút, rồi sau đó mới kịp phản ứng, đồng loạt hỏi: "Vậy cần rất nhiều tiền phải không, Emily?"

"Cũng sẽ không nhiều lắm đâu," Emily hưng phấn nói. "Chúng ta không muốn thành lập một đội bóng danh tiếng như MU hay Liverpool, chỉ cần đủ để duy trì các khoản chi tiêu cơ bản là được. Hiện tại chúng ta đã có Hiệp hội Cổ động viên Độc lập Wimbledon (Wimbledon Independent Supporters Association, viết tắt WISA) ủng hộ, chúng ta sẽ kêu gọi quyên góp để thành lập một tổ chức tín thác, chọn người quản lý nó, dùng làm nhà đầu tư cho câu lạc bộ. Như vậy, câu lạc bộ sẽ hoàn toàn thuộc về chính những người hâm mộ chúng ta!" Nàng từ băng ghế nhảy xuống, đứng trước mặt mọi người, lớn tiếng tuyên bố: "Chỉ cần đóng góp tiền, quý vị sẽ là một thành viên của Hội đồng quản trị câu lạc bộ, mỗi người đều có một phiếu bầu. Bất kỳ quyết định lớn nào liên quan đến sự phát triển của câu lạc bộ đều cần chúng ta tự mình bỏ phiếu. Sẽ không còn có người giàu nào can thiệp vào chúng ta, sẽ không còn ai có thể cướp đi câu lạc bộ từ tay chúng ta nữa!"

Một nhóm khách hàng trong quán, những người lớn tuổi hơn Emily, đều đồng loạt giơ tay lên, ánh mắt họ bừng sáng. Điều này hoàn toàn khác so với những người hâm mộ đau khổ mà Sở Trung Thiên đã thấy ngày hôm trước. Dù thực tế vẫn là những người đó, nhưng rõ ràng giờ đây họ đã bị viễn cảnh Emily vẽ ra thu hút hoàn toàn.

"Đó quả là một ý kiến tuyệt vời!" Ông chủ John là người đầu tiên phản ứng, ông ta mạnh mẽ vỗ một cái lên quầy bar. "Khi nào cần quyên góp, nhớ nói cho tôi biết một tiếng, Emily."

"Đúng vậy, đúng vậy! Chính chúng ta sẽ góp tiền thành lập một câu lạc bộ thuộc về chính mình!"

"Những kẻ cấp cao của câu lạc bộ đó luôn miệng nói người hâm mộ mới là chủ nhân của câu lạc bộ, nhưng tất cả đều là nói dối! Nếu chúng ta là chủ nhân, tại sao cái tên khốn Winkelmann kia lại có thể tùy tiện làm xằng làm bậy với câu lạc bộ Wimbledon?"

"Nếu tôi quyên góp nhiều tiền, sau này liệu có thể dành cho tôi một chỗ ngồi vĩnh viễn trên khán đài phía sau khung thành không?"

...

Sở Trung Thiên lắng nghe những lời bàn tán đầy hy vọng của mọi người, tay vẫn không ngừng nghỉ, lần lượt phân phát rượu. Hắn thật sự không ngờ rằng sau khi cô gái này đến, chỉ vài câu nói đã làm thay đổi hoàn toàn không khí trong quán bar. Chẳng trách nàng được mọi người gọi là "Công chúa Dons"...

Mọi người nhấm nháp bia hơi mới, trở lại chỗ ngồi của mình, phác thảo về một câu lạc bộ hoàn toàn thuộc về họ, hình dung về một tương lai tươi sáng. Cuối cùng, Emily lại chỉ còn một mình.

Nàng nhìn người phục vụ quán bar người Trung Quốc đứng trước mặt, giơ chiếc ly rỗng của mình lên.

Sở Trung Thiên hiểu ý nàng muốn thêm một ly nữa. Chiếc ly này rất lớn, một ly tương đương với một chai bia, thật không ngờ tửu lượng của một cô gái lại tốt đến vậy.

Thế là, hắn cầm lấy ly rượu, rót thêm một ly cho Emily.

"Cậu bé Trung Quốc, cậu tên là gì?" Emily hỏi khi đang tựa mình trên quầy bar.

"Sở Trung Thiên." Sở Trung Thiên đặt chiếc ly chưa được rót đầy sang một bên, chờ thêm một phút để bọt bia lắng xuống, như vậy bia đen Guinness sẽ thơm ngon và dễ uống hơn.

"Sở, cậu có thích bóng đá không?"

Bị hỏi câu này đột ngột, tay Sở Trung Thiên suýt chút nữa làm đổ ly rượu của Emily.

"Trông tôi có giống người thích bóng đá lắm sao?" Cảm thấy hơi bẽ mặt trước mặt cô gái, Sở Trung Thiên có chút khó chịu hỏi ngược lại.

Emily khẽ cười, không trả lời câu hỏi của hắn, mà chuyển sang đề tài khác: "Tôi ở đây rất được hoan nghênh."

"Nhìn ra được điều đó." Sở Trung Thiên thuận miệng đáp.

"Cái biệt danh 'Công chúa Dons' ấy à, là do họ đặt cho tôi khi tôi còn bé. Lần đầu tiên tôi đến đây là lúc mười hai tuổi, được ba dẫn theo..."

"Khoan đã," Sở Trung Thiên ngắt lời Emily, "luật pháp quy định, người chưa đủ mười b��n tuổi không được phép vào quán bar..."

"Tôi là trường hợp đặc biệt." Emily vén một lọn tóc vàng rủ xuống trước mắt. "Năm tôi sáu tuổi, tôi cùng ba đến sân Wembley xem trận chung kết Cúp FA năm đó, chúng tôi đối đầu với Liverpool. Và chúng tôi đã thắng. Đó là một trận đấu đáng kinh ngạc, một chiến thắng bất ngờ mà trước trận không ai đoán trước được. Tại hiện trường có rất nhiều phóng viên, khoảnh khắc tôi và ba cùng nhau hò reo vì chức vô địch đã được một phóng viên ảnh chụp lại, sau đó đăng trên tạp chí, và từ đó tôi trở nên nổi tiếng. Khi còn bé tôi mập hơn bây giờ, trông rất giống búp bê. Tôi trở thành một trong những người nổi tiếng của cộng đồng hâm mộ Wimbledon, có người bắt đầu gọi tôi là 'Công chúa Dons', thực ra tôi rất thích cái tên này... Bởi vì tôi chính là người hâm mộ của Wimbledon, tôi chính là một 'Don'."

"Dons" là biệt danh tự xưng của người hâm mộ Wimbledon. Rất nhiều đội bóng đều có một biệt danh riêng cho cộng đồng người hâm mộ của mình. Ví dụ như người hâm mộ Inter Milan tự gọi là "Nerazzurri" (tiếng Ý nghĩa là "xanh đen"); người hâm mộ Juventus tự xưng "Juventini" (tên này nhìn vào là biết có ý gì, "tini" là hậu tố danh từ, tức "Người Juventus"); người hâm mộ Liverpool gọi mình là "KOP", đó là tên khán đài của người hâm mộ đội chủ nhà tại Anfield, lâu dần, người hâm mộ Liverpool cũng dùng tên này để gọi chung cho mình. Có rất nhiều trường hợp tương tự. Còn người hâm mộ Wimbledon tự xưng là "Dons", được lấy từ ba chữ cái cuối của từ "Wimbledon" trong tiếng Anh, với chữ 'S' thêm vào để biểu thị số nhiều, bởi vì người hâm mộ đâu chỉ có một người.

"Thế nên dù lần đầu tiên tôi đến đây chỉ mới mười hai tuổi, cũng không ai tỏ vẻ bất mãn. Họ rất yêu quý tôi." Emily chỉ vào bức tường bên cạnh, nơi treo đầy đủ các loại ảnh. Sở Trung Thiên từng xem qua trước đây, và sau khi làm việc ở đây một thời gian dài, hắn nhận ra những bức ảnh đó đều là chân dung của những khách quen tại quán.

"Ở đó còn có một bức ảnh của tôi. Tôi chụp chung với ba."

Nghe nàng nói vậy, Sở Trung Thiên đột nhiên muốn ngay lập tức đi tìm xem thử.

"Khi đó nhà tôi ở ngay gần đây, sát cạnh sân Plough Lane. Vì vậy, gia đình chúng tôi, từ ông cố của tôi trở đi, đều là những người hâm mộ của Wimbledon."

"Thì ra là vậy," Sở Trung Thiên thầm nghĩ trong lòng.

"Ba năm trước tôi chuyển nhà, cách nơi này mười ba khu phố, việc đi lại đến đây không tiện lắm. Hơn nữa, lúc đó tôi còn phải chuẩn bị cho kỳ thi đại học. Bởi vậy, tôi đã không đến đây nữa."

Emily chỉ vào ly rượu bên cạnh: "Sở, một phút đã trôi qua rồi."

"A? Ờ..." Sở Trung Thiên vội vã bưng ly rượu lên, thêm bọt rồi đưa cho Emily. "Xin lỗi..."

"Sở, cậu có thích bóng đá không?"

Không ngờ Emily lại hỏi lần nữa. Lần này, không đợi Sở Trung Thiên nói gì thêm, nàng liền tiếp lời: "Ba ngày trước, tôi đã xem trận đấu của cậu."

Sở Trung Thiên suy nghĩ một lát mới nhận ra nàng đang nói về trận đấu đó — trận giao hữu giữa đội du học sinh quốc tế của Trường Nghệ thuật Wimbledon và đội tuyển học sinh Anh. Trận đấu ấy, họ đã bị đội Anh vùi dập năm bàn không gỡ, đó là một trận đấu mà Sở Trung Thiên không muốn nhớ lại. Bởi vì hắn căm ghét thất bại, và còn ghét hơn cái kiểu thất bại không thể chống trả chút nào như vậy. Ngoài thất bại, hắn còn căm ghét đám đồng đội thiếu ý chí chiến đấu, vì họ khiến hắn cảm thấy cô độc, và hắn rất ghét cảm giác đó, từ ba năm trước đã bắt đầu cực kỳ căm ghét rồi.

"Cậu chơi rất tốt."

"Bị đám người Anh làm cho ra bã, mà còn gọi là chơi tốt ư?" Sở Trung Thiên mỉa mai, "Nàng không phải đặc biệt đến để trêu chọc tôi đó chứ, Công chúa Dons?" Bản thân trận đấu đó đến giờ vẫn còn in đậm trong ký ức, vì chuyện này hắn đã cãi vã một trận lớn với các đồng đội tạm thời của mình, và mối quan hệ với bạn cùng phòng Dương Dương cũng có chút ngượng nghịu, tóm lại là ồn ào không mấy vui vẻ. Một trận đấu như vậy, hắn thật sự mong mình chưa từng tham gia. Giờ nghĩ lại cũng không biết gân nào trong đầu bị chệch, khi Dương Dương tìm hắn nói có một trận đấu thiếu người, muốn hắn giúp một tay, vậy mà hắn lại đồng ý. Phải biết, trước trận đấu này, hắn đã ba năm rồi không hề chạm vào quả bóng đá nào...

Cô gái trước mặt lại nhắc đến trận đấu này, khơi gợi những ký ức không mấy vui vẻ của Sở Trung Thiên, nên giọng điệu của hắn cũng không còn khách sáo nữa.

Emily nhún vai. "Mặc dù các cậu thua trận, mà còn thua rất thảm. Nhưng trong mắt tôi, cậu chơi cũng rất tốt, trận thua đó không phải lỗi của cậu, mà là trách nhiệm của những đồng đội kia..." Nói đến đây, nàng nhận ra Sở Trung Thiên đang ngẩng đầu nhìn chằm chằm mình. "À, họ hoàn toàn không phối hợp cậu, và phòng thủ đâu phải là chuyện của một cá nhân."

"Thật không ngờ nàng lại hiểu biết về bóng đá đến vậy?" Sở Trung Thiên nói với giọng mỉa mai.

"Vì tôi là một cô gái ư?" Emily không hề bận tâm đến giọng điệu chế giễu của Sở Trung Thiên.

Sở Trung Thiên gật đầu. Trong gần mười chín năm cuộc đời mình, hắn tiếp xúc với những cô gái đam mê và hiểu biết về bóng đá quá ít, đếm trên đầu ngón tay cũng thừa. Một số cô gái mê bóng đá, cũng chỉ là chạy theo thần tượng mà thôi. Chẳng hạn, nếu tập hợp những nữ cổ động viên đó thành một đội, rồi nói tất cả họ đều là người hâm mộ David Beckham thì chắc chắn sẽ có người bị oan, nhưng nếu nói cứ cách một người lại có một người hâm mộ Beckham thì chắc chắn sẽ có "cá lọt lưới". Sở Trung Thiên không có ý coi thường giới hâm mộ "đu trend", chỉ là việc trò chuyện về bóng đá với những nữ cổ động viên này thường khiến hắn cảm thấy bất lực, nên hắn cũng không mấy khi trao đổi về các vấn đề liên quan đến bóng đá với họ.

"Cậu có hơi phong kiến nam quyền không?" Emily hỏi.

Chủ nghĩa nam quyền là quan niệm cho rằng nam giới nhất định phải vượt trội hơn nữ giới, với phạm vi và ý nghĩa cụ thể vô cùng rộng lớn.

"Không có." Sở Trung Thiên phủ nhận như một phản xạ có điều kiện. Thừa nhận bản thân có phân biệt chủng tộc trước mặt một người da đen chẳng khác nào muốn trở mặt. Hắn không cần thiết phải "ngửa bài" với một cô gái vừa quen chưa đầy nửa giờ, dù hắn thừa nhận mình ít nhiều cũng có ý nghĩ đó. Ví dụ, hắn cho rằng nhiều môn thể thao thực sự không phù hợp với nữ giới, bóng đá cũng vậy, bởi vì bóng đá nữ chỉ có kỹ thuật mà thiếu đi sức mạnh và tốc độ – những yếu tố khiến người ta phấn khích hơn. Chính vì vậy, mức độ quan tâm đến bóng đá nữ luôn không cao. Không thể nói là thiếu phổ biến, mà nguyên nhân căn bản thực ra vẫn là do những hạn chế cố hữu của chính môn bóng đá nữ.

Emily nhìn Sở Trung Thiên, khóe miệng từ từ cong lên. Rõ ràng nàng không tin lời giải thích của Sở Trung Thiên, nhưng nàng không truy cứu sâu hơn về đề tài này.

"Cậu có muốn chơi bóng cho đội bóng của chúng tôi không?"

"Đội bóng của các nàng?" Sở Trung Thiên hơi kinh ngạc, sau đó hắn nhớ ra đó hẳn là đội bóng mà Emily cùng những khách hàng khác đã bàn bạc, được thành lập từ tiền quyên góp của người hâm mộ để tạo nên một Wimbledon mới.

"Đúng vậy, đội bóng của chúng tôi. Wimbledon mới sắp được thành lập."

"Tôi còn phải đi làm." Sở Trung Thiên lắc đầu từ chối, không hề có chút do dự nào. Trải qua trận đấu hôm trước, hắn nhận ra rằng việc mình rời bỏ bóng đá ba năm trước là hoàn toàn đúng đắn, mặc dù ban đầu khi rời đi hắn vẫn còn rất không cam tâm.

"Sẽ không cản trở việc làm của cậu đâu, chúng tôi mỗi tuần chỉ có hai ngày tập luyện cùng đội."

"Nhưng tôi muốn kiếm tiền..."

"Nếu vượt qua buổi thử việc, cậu có thể ký hợp đồng bán chuyên nghiệp với câu lạc bộ, mỗi tuần đều sẽ có tiền lương."

"Tôi cũng không có giấy phép lao động..."

"Chúng tôi là đ���i bóng đá nghiệp dư, tham gia các giải đấu nghiệp dư, không cần liên đoàn bóng đá cấp giấy phép lao động."

"Tại sao phải tìm tôi chứ? Các cô có nhiều người hâm mộ đến vậy, chắc chắn sẽ có rất nhiều người muốn tham gia phải không? Nếu tôi nhớ không lầm, trong đội ngũ thi đấu với chúng tôi mấy hôm trước còn có hai người từng là thành viên của đội trẻ Wimbledon mà?"

"Người biết chơi bóng thì không bao giờ thừa, họ là họ, cậu là cậu. Tôi thấy cậu chơi cũng khá tốt, hy vọng cậu sẽ thử sức."

Sở Trung Thiên há miệng, hắn chợt không nghĩ ra còn lý do gì để từ chối nữa. Emily đắc ý nhìn hắn.

"Tôi không thích bóng đá." Cuối cùng, hắn chỉ có thể hung hăng nói với Emily.

Emily lắc đầu, không tin lời hắn nói: "Không thích bóng đá thì cậu có tham gia trận đấu đó không?"

Sở Trung Thiên đột nhiên bật cười: "Đó là vì có tiền lương. Bạn học tôi nói với tôi rằng chơi một trận đấu được năm mươi bảng Anh, nên tôi mới đi. Không có tiền thì ai mà đi đá cái kiểu trận đấu dở tệ đó chứ!" Những lời này hắn nói ra đ���y hung hăng, hoàn toàn xuất phát từ đáy lòng, một cách chân thật và tự nhiên, bởi vì hắn cảm thấy đó đúng là một "trận đấu dở tệ". Nói xong, hắn chỉ xuống chân mình, "Tôi làm việc ở đây, hai giờ có thể kiếm được chín bảng Anh. Nếu không phải để kiếm tiền, tại sao tôi phải đi?"

Emily không ngờ sự việc lại là như vậy, nàng hơi giật mình nhìn Sở Trung Thiên, rồi khẽ nhíu đôi lông mày lá liễu màu vàng. Nhìn vẻ mặt của Sở Trung Thiên, nàng cảm thấy hắn nói là sự thật.

Sở Trung Thiên thấy nàng không còn nói chuyện bóng đá nữa, cũng im lặng không mở miệng, ngược lại còn hơi đắc ý nhìn Emily từ bên cạnh, thầm nghĩ phen này cô gái khó hiểu này cuối cùng sẽ không còn dây dưa mình nữa. Đá bóng cái gì? Chưa thua đủ sao? Giờ đây hắn chỉ muốn đi làm thuê, đi học, chờ bốn năm sau tốt nghiệp, tìm một công việc ổn định, sau đó... hắn vẫn chưa nghĩ ra, những chuyện xa xôi như vậy giờ bận tâm làm gì?

Một lát sau, Emily nói với Sở Trung Thiên: "Được rồi, bất kể cậu có muốn hay không, tôi cũng rất vui khi tình cờ gặp được bạn học ��� đây."

"Chúng ta là bạn học ư?" Sở Trung Thiên hơi giật mình.

"Chờ đến tháng chín, chúng ta sẽ là bạn học." Emily cười nói. "Tôi là sinh viên ngành biểu diễn kịch của Trường Nghệ thuật Wimbledon (Wimbledon School of Art)."

Vừa nói, nàng vừa đưa tay về phía Sở Trung Thiên: "Chúng ta là bạn học, sau này nếu có khó khăn có thể tìm tôi. Tôi tên là Emily Stan, cậu cứ gọi tôi là Emily, hoặc Emil cũng được. Rất hân hạnh được biết cậu, Sở."

Sở Trung Thiên đưa tay ra, nắm lấy tay nàng. Hắn cảm thấy đó là một đôi tay thật ấm áp và mềm mại.

Hắn ngẩng đầu nhìn Emily trước mặt. Nếu không nhắc đến chuyện bóng đá, nàng quả thực là một cô gái đáng yêu, nhưng giờ đây hắn chỉ mong sau này mình sẽ không bao giờ gặp lại nàng nữa.

"Tôi cũng rất vui khi được biết nàng, miễn là nàng đừng nhắc đến chuyện gia nhập đội bóng nữa..."

Tất cả nội dung được chuyển ngữ cẩn trọng, mang dấu ấn độc quyền từ truyen.free.