Giải đấu vòng đầu tiên phải thi đấu trên sân khách, cho nên khi các cầu thủ đến King Ranch tập trung, chiếc xe buýt màu đỏ thẫm kia đã đỗ ở bãi đậu xe phía ngoài sân bóng. Cũng may nhờ Wimbledon nhận được khoản tài trợ năm chữ số từ công ty SI, họ mới có khả năng thuê được một chiếc xe buýt như thế này.

Mỗi lần nhìn thấy chiếc xe này, Sở Trung Thiên đều có thói quen tính móc thẻ Oyster ra quẹt. Mặc dù đã ngồi chiếc xe này đi thi đấu ở vài sân khách, anh vẫn chưa thể thay đổi thói quen sống một năm ở London.

Eames xuất hiện trước mặt mọi người, anh ta kiểm tra số lượng cầu thủ, sau đó so sánh với danh sách và nhận thấy những người cần có mặt đều đã đến đông đủ. Eames liền phất tay ra hiệu, để mọi người lên xe, chuyến làm khách lần này hơi xa một chút, họ phải lên đường sớm. Từ King Ranch đến sân nhà đối phương có quãng đường hai mươi bảy dặm Anh, đi đường cao tốc M3 sẽ mất hơn bốn mươi phút.

Sau khi tất cả cầu thủ đã lên xe, tài xế khởi động xe, rẽ ra ngõ Jack • Goodchild và đi về phía tây.

Vừa lên xe, mọi người liền chú ý ngay đến cái túi lớn đặt dưới chân trợ lý huấn luyện viên English. Giống như lần đầu họ đi thi đấu, trong đó chắc chắn đựng áo đấu. Tuy nhiên, lần này hiển nhiên không phải là áo tập, mà là áo đấu chính thức có in huy hiệu đội bóng.

"Bây giờ bắt đầu phát áo đấu." Eames chỉ tay vào cái túi, xác nhận suy đoán của mọi người. "Tôi nói rõ trước, số áo đấu đã được cố định, cùng với tên của các bạn, tất cả đã được nộp lên tổng bộ để làm hồ sơ. Nếu ai không hài lòng với số áo của mình thì cũng không còn cách nào khác, muốn đổi số thì phải đợi đến mùa giải sau."

Tiếp theo, anh ấy lấy ra danh sách và bắt đầu đọc. Mỗi khi đọc tên một người, người đó liền bước lên nhận chiếc áo đấu của mình.

Cũng giống như lần đầu tiên nhận được áo tập, khi nhận áo đấu chính thức, các cầu thủ vẫn rất hưng phấn. Hơn nữa, lần này đã chuẩn bị đầy đủ, sau khi mọi người nhận được áo đấu của mình, đều không ngừng ướm thử lên người. Không ai vội vã thay áo đấu ngay trên xe, bởi vì English đã cảnh cáo họ không được làm như vậy. Lần trước khi họ làm thế, câu lạc bộ đã nhận được giấy phạt từ cảnh sát giao thông Luân Đôn với tội danh gây nguy hiểm cho an toàn giao thông – các tài xế qua đường cũng mải nhìn đám người kia "nhảy thoát y" trên xe, thật sự rất dễ gây ra tai nạn.

Chiếc áo đấu số 10 được vạn người mong đợi cuối cùng đã thuộc về tiền đạo kiêm đội trưởng của đội bóng, Kevin • Cuper. Việc anh ấy khoác lên mình chiếc áo này cũng khiến người khác tâm phục khẩu phục. Trong các trận giao hữu, Cuper là người ghi bàn nhiều nhất; đồng thời, trong đội bóng, anh ấy cũng không còn trẻ, so với đám cầu thủ trẻ hai mươi tuổi mới chớm nở thì anh ấy trưởng thành hơn nhiều. Xét về cả năng lực lẫn kinh nghiệm, không ai phản đối khi anh ấy được trao số 10.

Russell nhận được chiếc áo đấu số 16, trông rất vui mừng, bởi vì thật trùng hợp, con số này chính là số anh ấy yêu thích nhất. Sở Trung Thiên thấy vẻ mặt hưng phấn của anh ta, lúc này mới nhớ ra rằng, lần đầu tiên mình gặp Russell, trong trận giao hữu ấy, Russell đã mặc áo đấu số 16...

Vậy thì, Bolger chắc chắn thích số 11 rồi?

Anh ấy hướng ánh mắt về phía Bolger.

Nhưng Bolger lại chẳng vui mừng như vậy, bởi vì anh ấy không nhận được áo đấu số 11. Số 11 đã thuộc về Kiều • Sheerin, còn anh ấy nhận được áo đấu số 17. Russell liền an ủi anh ấy: "Không sao đâu, số của chúng ta liền kề nhau!"

"Sở!" Sở Trung Thiên đang quan sát phản ứng của những người khác khi nhận áo đấu, anh ấy thấy điều này rất thú vị, bất chợt nghe thấy Eames gọi tên mình.

Anh ấy đứng lên, nhìn huấn luyện viên trưởng.

"Cậu đây." Eames cầm một chiếc áo đấu lên, vẫy vẫy về phía Sở Trung Thiên.

Anh ấy bước lên nhận lấy, sau đó vội vã muốn xem số áo của mình là bao nhiêu.

"8", con số 8 màu trắng hiện lên trước mắt anh ấy và mọi người. Một vài đồng đội khẽ thốt lên một tiếng đầy ngạc nhiên.

Đây rõ ràng là số áo của cầu thủ chủ lực!

Sở Trung Thiên cũng không ngờ mình lại có thể nhận được con số này, anh ấy chẳng có số áo nào yêu thích cụ thể, nhưng con số này lại đại diện cho việc có thể trở thành cầu thủ chủ lực của đội bóng. Anh ấy cùng mọi người đều vẫn nhớ câu nói huấn luyện viên trưởng đã nói sau khi buổi tập kết thúc hai ngày trước:

"Nguyên tắc của tôi là ai có tỉ lệ tham gia đầy đủ cao, có thể ổn định tham gia tập luyện và thi đấu, s�� có cơ hội lớn hơn để nhận được số áo của cầu thủ chủ lực."

Số áo của cầu thủ chủ lực hiển nhiên là những con số từ 1 đến 11. Việc trao số 8 cho Sở Trung Thiên ngụ ý rằng huấn luyện viên trưởng Eames cho rằng Sở Trung Thiên đủ tư cách để đá chính!

Sở Trung Thiên hơi bất ngờ. Bởi vì dựa trên màn trình diễn trong các trận giao hữu, anh ấy dường như không xứng đáng đá chính. Anh ấy đá chín trận, đội bóng liền thua chín trận. Trận đấu duy nhất anh ấy không ra sân, đội bóng lại giành được chiếc cúp của người hâm mộ. Xét về mặt thể hiện trên sân tập, anh ấy lần nào cũng bị giữ lại để chịu phạt, dường như cũng không phải cầu thủ chủ lực.

Eames không bận tâm đến sự băn khoăn của Sở Trung Thiên, anh ấy cúi đầu lần lượt đọc tên từng cầu thủ, gọi họ lên nhận áo đấu và số áo của mình.

Sở Trung Thiên nâng niu chiếc áo đấu số 8 tượng trưng cho vị trí chủ lực trở lại chỗ ngồi của mình. Chờ đợi anh ấy là những cái vỗ tay của Sheerin và Sulivan.

"Bốp! Bốp!" Vỗ tay cùng hai người bạn, Sở Trung Thiên lại cẩn thận gấp gọn chiếc áo đấu.

Sau khi tất cả áo đấu đã được phát xong, Eames nói: "Để tiện quản lý, áo đấu sẽ chỉ được phát cho các bạn trước mỗi trận đấu, và sau khi thi đấu xong sẽ được thu lại."

Lời này khiến không ít người thở dài tiếc nuối – họ còn nghĩ có thể mặc chiếc áo đấu này về nhà khoe khoang cơ chứ...

Eames không bận tâm đến những tiếng thở dài đó, anh ấy bắt đầu tuyên bố một việc quan trọng không kém: "Đây là lúc công bố câu trả lời – ai sẽ ra sân trong đội hình chính của trận đấu hôm nay? Ai sẽ là mười một người may mắn đó?"

Những tiếng thở dài và oán trách trước đó lập tức biến mất không dấu vết. Tất cả mọi người đều vểnh tai lên, dõi mắt về phía huấn luyện viên trưởng.

"Chúng ta hôm nay sẽ chơi với sơ đồ 4-4-2. Thủ môn Andy • Bale. Hậu vệ phải Dani • Oakins, hậu vệ trái Dani • Roberts, trung vệ lệch trái Tony • Readings, trung vệ lệch phải Sim • Johnston."

Đội hình hàng phòng ngự này đã có sự thay đổi lớn so với trận giao hữu đầu tiên, chẳng hạn như Sim • Johnston, người trước đây chơi ở vị trí hậu vệ phải, giờ đây đã chuyển sang đá trung vệ. Một số người vì công việc và chuyện cá nhân mà không thể đảm bảo tỉ lệ ra sân, dần dần bị loại khỏi danh sách đăng ký. Số khác lại dần bị đẩy ra ngoài rìa vì lý do chuyên môn.

Đọc xong đội hình chính ở tuyến hậu vệ, tiếp theo sẽ là hàng tiền vệ. Russell và Sở Trung Thiên cũng đầy mong đợi nhìn về phía huấn luyện viên trưởng, họ khát khao được đá chính trong trận đấu này để bù đắp cho việc vắng mặt trong chuyến làm khách ở trận đấu trước.

"Tiền vệ phòng ngự..."

Sở Trung Thiên hi vọng khóe miệng của Eames sẽ cong lên, điều đó có nghĩa là anh ấy gần như chắc chắn sẽ đọc lên âm "Chu". Nhưng anh ấy thấy Eames mím môi.

"Keith • Ward."

Sở Trung Thiên cảm thấy bất ngờ, nhưng anh ấy là số 8 cơ mà, đó không phải là số áo tượng trưng cho cầu thủ chủ lực sao?

Keith • Ward, người vừa được gọi tên, cũng hơi ngạc nhiên, bởi vì anh ấy đã ba mươi sáu tuổi rồi, anh ấy đang chuẩn bị giải nghệ sau mùa giải này.

Anh ấy chỉ vào mình, vẻ mặt có chút khó hiểu.

Eames gật đầu với anh ấy: "Không sai, chính là cậu đó. Wardy (biệt danh của Ward)."

Trong nửa sau của mười trận giao hữu, Ward đều cơ bản đá chính trong đội hình. Anh ấy kinh nghiệm phong phú, phòng ngự dày dạn kinh nghiệm. Mặc dù tuổi đã cao một chút, nhưng đây dù sao cũng là giải đấu hạng Chín, vẫn có thể đáp ứng được yêu cầu.

Sở Trung Thiên nhìn bóng lưng của Ward, vừa ngưỡng mộ vừa hụt hẫng... Anh ấy biết nếu như mình thể hiện tốt trong các trận giao hữu, thì vị trí đá chính này lẽ ra phải thuộc về mình.

Mình đã bỏ lỡ biết bao điều... Thắng lợi, cũng như việc cùng đồng đội tận hưởng trận đấu.

Sự ngạc nhiên khi nhận được số áo của cầu thủ chủ lực đã sớm tan biến không dấu vết. Anh ấy ngồi lại vào chỗ của mình, cúi đầu và im lặng không nói lời nào.

Nhưng rất nhanh anh ấy đã có "bạn đồng cảnh ngộ". Russell cũng không được chọn vào đội hình ra sân. Ngược lại, bạn của Russell, Bolger, lại có một vị trí đá chính – vị trí tiền vệ cánh phải trong đội hình chính. Tiền vệ trái thì thuộc về Andy • Sulivan, anh ấy có thể chơi tiền đạo, cũng có thể đá ở vị trí chạy cánh. Người đá cặp tiền vệ trung tâm còn lại với Keith • Ward là Lee • Sidwell.

Hai tiền đạo đá chính là đội trưởng Kevin • Cuper và Kiều • Sheerin.

Hai người bạn của Sở Trung Thiên cũng đá chính, người bạn thân của Russell cũng đá chính. Có lẽ, không ai trong đội bóng thất vọng hơn hai người họ.

"Kế tiếp chính là năm cái tên trong danh sách dự bị." Eames tiếp tục đọc. Toàn bộ công việc của anh ấy dường như chỉ là đọc danh sách mà thôi.

Danh sách dự bị bao gồm một thủ môn, một hậu vệ, hai tiền vệ và một tiền đạo. Thủ môn dự bị là Andy • Hunt, hậu vệ dự bị là Drew • Watkins đáng tin cậy. Russell và Sở Trung Thiên là hai tiền vệ dự bị, tiền đạo dự bị là Glenn • Moore Kyle. Ngoài mười sáu người này ra, những người khác chỉ có thể lên khán đài xem bóng, cổ vũ cho đội bóng.

Đọc xong danh sách, Eames ngồi xuống ghế của mình. Những chiến thuật cụ thể anh ấy sẽ nói khi đến sân thi đấu, giờ thì vẫn còn quá sớm.

Sở Trung Thiên nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, dần dần xuất thần. Emily nếu biết mình không đá chính, liệu có chút thất vọng không nhỉ?

Anh ấy bật cười, tự nhủ mình thật là viển vông. Không đá chính thì thôi chứ, Emily có lý do gì để thất vọng chứ? Nàng là một người hâm mộ của Wimbledon, chứ đâu phải là người hâm mộ riêng của mình anh.

Tất cả nội dung trên là tác phẩm thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.