Ngay sau khi có kết quả bốc thăm, các tạp chí lớn đều dành sự quan tâm đặc biệt cho Hoffenheim. Mặc dù đây là lần đầu tiên họ tham dự Champions League châu Âu, nhưng danh hiệu vô địch Bundesliga mùa giải trước của họ lại vô cùng vang dội.

Là một tân binh vừa thăng hạng, ngay mùa giải đầu tiên họ đã nâng cao chiếc cúp vô địch Bundesliga, khiến người ta không khỏi chú ý. Giờ đây, cả châu Âu đều muốn xem thử con ngựa ô này rốt cuộc có thực lực đến đâu.

Vậy nên, sau buổi bốc thăm, Hoffenheim lại trở thành cái tên được nhắc đến nhiều nhất.

Huấn luyện viên trưởng của MU, Ferguson, đã dành lời đánh giá khá cao cho Hoffenheim, chủ yếu là vì trong đội hình Hoffenheim có Sở Trung Thiên – cầu thủ mà ông từng rất xem trọng.

"... Hoffenheim chỉ là đội bóng ở nhóm hạt giống thứ tư, nhưng điều đó không phản ánh đúng thực lực của họ. Tôi cho rằng việc đối đầu với Hoffenheim sẽ vô cùng khó khăn."

"Ngài biết gì về Hoffenheim, thưa Sir Ferguson?" Phóng viên hỏi.

"Tôi biết họ có một cầu thủ rất xuất sắc trong đội hình – Sở. Cậu ấy là một nhân vật nguy hiểm, chúng ta nhất định phải vô cùng cẩn trọng với cậu ấy." Ferguson đánh giá rất cao Sở Trung Thiên. Nếu không phải vì vấn đề giấy phép lao động ở giải Ngoại Hạng Anh khi ấy chưa thể giải quyết, ông đã sớm đưa Sở Trung Thiên về từ Metz. Dẫu sao, sức hấp dẫn của MU chắc chắn phải vượt trội hơn Hoffenheim chứ?

Đáng tiếc thay. Đến nay ông vẫn đang tìm kiếm một tiền vệ trụ xuất sắc, có thể thay thế khoảng trống Roy Keane để lại, nhưng vẫn chưa tìm được. Theo ông, Sở Trung Thiên chính là người kế nhiệm hoàn hảo. Giờ đây nhìn những thành tựu Sở Trung Thiên đạt được tại Hoffenheim, ông càng tin chắc nhận định trước đây của mình. Ở một đội bóng nhỏ như Hoffenheim mà còn có thể giành chức vô địch Bundesliga, vậy nếu đến MU, chẳng phải vô địch Ngoại Hạng Anh, vô địch Champions League cũng chẳng thành vấn đề sao?

Tại chung kết Champions League mùa giải trước, MU với tư cách đương kim vô địch đã đối đầu với Barcelona ở Rome. Trận chung kết đó, ngoài những phút đầu, thế trận hoàn toàn rơi vào nhịp độ của Barcelona. Hàng tiền vệ của Barcelona quá mạnh mẽ, với Xavi và Iniesta – hai cầu thủ tiền vệ xuất sắc nhất châu Âu hiện tại, họ đã khiến MU quay cuồng.

Điều đáng buồn là MU hoàn toàn không thể đưa ra giải pháp nào. Ronaldo là một cầu thủ rất xuất sắc, nhưng cậu ấy không thuộc kiểu người có thể tự mình dẫn dắt cả đ���i thi đấu thăng hoa. Điều cậu ấy cần là sự hy sinh của cả đội để một mình cậu ấy tỏa sáng. Kiểu bóng đá như vậy không thành vấn đề khi đối phó với những đối thủ yếu hơn một chút, nhưng khi gặp Barcelona chuyên kiểm soát bóng thì không ổn – nhịp độ trận đấu hoàn toàn không nằm trong tay MU, không có cách nào phối hợp với Ronaldo.

Khi ấy, trên băng ghế huấn luyện tại sân vận động Olimpico ở Rome, Ferguson vừa chỉ đạo trận đấu vừa suy nghĩ, nếu như ông có được Sở Trung Thiên thì tốt biết mấy.

Mọi người cùng nhau tranh giành kiểm soát nhịp độ. Ông tin rằng Sở Trung Thiên ở khía cạnh này không hề kém cạnh Xavi và Iniesta. Nếu có Sở Trung Thiên, MU sẽ trở thành đội bóng đầu tiên bảo vệ thành công chức vô địch sau khi Champions League đổi thể thức.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.

※※※

Trong chương trình truyền hình sau buổi bốc thăm, người dẫn chương trình của đài BBC5 (Anh quốc) đã đặc biệt cầm một tấm bản đồ lớn của nước Đức để khán giả tìm xem Hoffenheim nằm ở đâu.

Trên tấm bản đồ chi tiết đó, người dẫn chương trình cầm kính lúp tìm kiếm một lúc lâu rồi chỉ tay vào bản đồ, ra hiệu cho ống kính lia qua, sau đó ông ta nói: "Đây chính là Hoffenheim!"

Cái tên xuất hiện trên màn hình TV là "Hockenheim".

Người dẫn chương trình không hề nhận ra mình đã chỉ nhầm chỗ. Ông ta chỉ vào Hockenheim và bắt đầu thao thao bất tuyệt giới thiệu về Hoffenheim: "Đây là một ngôi làng nhỏ chỉ với 3.300 dân. Truyền thông Đức gọi Hoffenheim là 'đội bóng thôn quê'. Nhưng chính đội bóng nhỏ bé này lại tạo nên kỳ tích lớn nhất trong lịch sử bóng đá Đức, họ thậm chí còn thần kỳ hơn cả Kaiserslautern! Bởi vì dân số của họ ít hơn Kaiserslautern. Hơn ba ngàn người ủng hộ đội bóng đã đánh bại Bayern Munich, Wolfsburg và Schalke 04, cùng nhiều đội khác, để nâng cao chiếc cúp vô địch Đức. Điều này thật sự phi thường!"

Qua đoạn giới thiệu đầy rẫy sơ hở này, có thể thấy rõ người dẫn chương trình thực chất chẳng hề hiểu biết gì về Hoffenheim, đặc biệt là việc ông ta tùy tiện tìm vài tài liệu, đọc lướt qua hai lần rồi lên chương trình.

Tuy nhiên, cũng không thể trách ông ta, bởi trước khi Hoffenheim vươn lên như tên lửa, không ít người Đức cũng chẳng quá quen thuộc với cái tên "Hoffenheim". Nếu không phải nhờ truyền thông Đức rầm rộ đưa tin về Hoffenheim suốt năm vừa qua, đến nay liệu có bao nhiêu người biết đến họ, e rằng cũng không mấy khả quan.

Trên thực tế, Hoffenheim và Hockenheim là hai đ��a danh khác nhau, nhưng chúng không cách xa nhau, nên những người không quen quả thực dễ nhầm lẫn. Lấy thành phố đại học nổi tiếng Heidelberg của Đức làm trung tâm, hai địa danh này lần lượt nằm ở phía đông nam và tây nam Heidelberg, cách nhau hai mươi lăm cây số.

Hoffenheim trong một năm gần đây nổi danh nhờ bóng đá, nhưng Hockenheim lại có danh tiếng lớn hơn Hoffenheim, vì nơi đây có trường đua F1 chặng Đức. Ban đầu, nơi này được xây dựng đặc biệt cho công ty Mercedes-Benz làm trường đua, và từ năm 1986 đã trở thành chủ nhà của giải đua F1 Grand Prix Đức, là sân nhà của đội McLaren.

Việc người dẫn chương trình có thể nhầm lẫn hai địa danh này, dù có lẽ không phải ai cũng vậy, nhưng cũng đủ để chứng minh Hoffenheim xa lạ đến mức nào đối với toàn bộ châu Âu. Mặc dù mùa giải trước, hơn một trăm năm mươi quốc gia trên thế giới đã truyền hình trực tiếp trận đấu giữa Hoffenheim và Bayern Munich, nhưng phần lớn là các quốc gia ở châu Á, châu Mỹ và Đông Âu. Ngay cả khi Hoffenheim đã giành chức vô địch Bundesliga, nhưng bóng đá Đức trên lục địa châu Âu ngày càng suy yếu, các quốc gia châu Âu khác cũng không mấy hứng thú với bóng đá nước này, đặc biệt là Anh quốc – nổi tiếng với sự tự mãn.

Xem ra, đúng như Sở Trung Thiên đã nói, mùa giải này họ sẽ dùng thứ bóng đá của mình để cả châu Âu đều biết Hoffenheim ở đâu, để họ không cần phải dùng bản đồ để tìm Hoffenheim nữa, giống như cách họ đã làm ở Đức trong mùa giải trước.

Tuyệt tác này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ, mọi hành vi sao chép trái phép đều bị nghiêm cấm.

※※※

Ngày thứ hai sau buổi bốc thăm Champions League, các cầu thủ đã thấy Rangnick tại sân tập, ông ấy đã trở về từ Monaco. Đối mặt với các cầu thủ, Rangnick nói: "Mọi người đều biết đối thủ của chúng ta ở Champions League là ai. Tôi biết các cậu đã rất nóng lòng vì điều này trong thời gian qua, bây giờ các cậu đã có thể ổn định lại tinh thần rồi chứ?"

Vài người khẽ cười ngượng nghịu.

"Bảng đấu này đối với chúng ta mà nói không phải là đặc biệt tốt, nhưng cũng không tồi. Mục tiêu thấp nhất của chúng ta là vượt qua vòng bảng, các quý ông. Vì vậy, chúng ta nhất định phải nỗ lực nhiều hơn nữa. Tôi cần nhắc nhở các cậu rằng, UEFA Champions League hoàn toàn khác với giải đấu quốc nội. Bây giờ hãy bắt đầu tập luyện đi."

Sau khi buổi tập kết thúc, không ít phóng viên cũng vây quanh bên ngoài sân tập, chờ đợi phỏng vấn các cầu thủ.

Sở Trung Thiên, với tư cách ngôi sao số một của đội bóng kiêm đội trưởng, vừa xuất hiện đã bị truyền thông Đức vây lấy, muốn nghe cậu ấy nhận định thế nào về kết quả bốc thăm chia bảng này.

Sở Trung Thiên trả lời bình tĩnh và đúng mực: "Chúng tôi tôn trọng mọi đối thủ, nhưng không hề e ngại họ."

Dù sao đi nữa, Hoffenheim là nhà vô địch Bundesliga, sự tự tin như vậy là điều tất yếu.

Trận đấu Champions League đầu tiên trong lịch sử Hoffenheim sẽ diễn ra vào tối ngày 15 tháng 9, họ sẽ đón tiếp CSKA Moscow trên sân nhà.

Trước đó, họ còn có hai trận đấu giải quốc nội, lần lượt đối đầu với Hannover 96 và Bochum. Các đối thủ này không quá mạnh, nên Hoffenheim có thể dành sức để chuẩn bị cho trận đấu Champions League đầu ti��n trong lịch sử câu lạc bộ.

Ngày 28 tháng 8, Hoffenheim đã giành chiến thắng 2:0 trên sân khách trước Hannover 96. Eduardo và Obasi đã ghi hai bàn cho đội bóng, Salihovic và Sở Trung Thiên lần lượt hoàn thành một pha kiến tạo. Giải đấu đã tiến hành vòng bốn, Hoffenheim đạt thành tích ba thắng một hòa, bất bại, nhưng họ vẫn chỉ xếp thứ hai. Bởi vì đội dẫn đầu Hamburg cũng giành chiến thắng, tiếp tục giữ vững ngôi đầu bảng nhờ ưu thế hiệu số bàn thắng.

Trận đấu này mang đến một tin không vui cho Hoffenheim, đó là tiền vệ trụ Weiss đã bị chấn thương và rời sân giữa chừng, sau đó được xác nhận là tái phát chấn thương đầu gối trái. Trên thực tế, đây là vết thương cũ. Trong giai đoạn tập huấn mùa giải trước, cậu ấy cũng từng phải nghỉ thi đấu một thời gian vì chấn thương đầu gối. Nhưng Weiss là một cầu thủ rất kiên cường, ngay cả khi bị thương, cậu ấy vẫn chọn kiên trì chứ không phẫu thuật. Sau đó trong các trận đấu, đầu gối cậu ấy nhiều lần bị va chạm, thỉnh thoảng gây đau đớn, và lần này rốt cuộc cậu ấy không thể kiên trì thêm được nữa.

Vào thứ Hai, cậu ấy đã trải qua phẫu thuật nội soi đầu gối, một số nếp gấp cơ bị loại bỏ, và sụn đầu gối cũng được làm trơn nhẵn. Tuy nhiên, sau phẫu thuật, cậu ấy sẽ phải nghỉ thi đấu từ bốn đến sáu tuần. Trong khoảng thời gian này, Eduardo sẽ thay thế vị trí của cậu ấy.

Chấn thương của Weiss là một đả kích đối với đội bóng, bởi vì cậu ấy ở cánh phải không chỉ có thể tấn công mà còn có thể phòng ngự, trong khi Eduardo chỉ biết tấn công, đóng góp phòng ngự khá nhỏ.

Trong các trận đấu Champions League, Rangnick biết rằng phòng ngự là rất quan trọng. Dĩ nhiên, ông sẽ không để Hoffenheim biến thành một đội bóng tử thủ bảo thủ với tỷ số 1:0, nhưng ít nhất hàng phòng ngự của mình không thể dễ dàng bị đối phương xuyên thủng như một cái sàng.

Xem ra, nhiệm vụ của Cana và Sở Trung Thiên sẽ nặng nề hơn.

Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền chuyển ngữ và nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.

※※※

Sau đợt FIFA Days, các cầu thủ lại một lần nữa tập trung, chuẩn bị cho vòng đấu thứ năm của giải quốc nội, trận đấu sân nhà gặp Bochum.

Ngày 11 tháng 9, Hoffenheim đã đón tiếp Bochum trên sân nhà của mình.

Một mùa giải trước đó, Hoffenheim có lẽ sẽ coi Bochum là một đối thủ rất quan trọng, nhưng giờ đây họ đã có thể đối phó với Bochum bằng một thái độ thoải mái hơn nhiều.

Trên thực tế, quả thật rất dễ dàng.

Hoffenheim đã giành chiến thắng thuyết phục 3:0 trước Bochum ngay trên sân nhà. Sở Trung Thiên đã ghi bàn thắng thứ hai của cá nhân mình trong mùa giải này ở trận đấu đó. Đó không phải là cú sút xa thương hiệu của cậu ấy, mà là một pha đánh đầu ghi bàn từ một quả phạt góc.

"Sở đã ghi bàn! Đây là bàn thắng thứ hai của cậu ấy trong mùa giải này! Có vẻ như phong độ của cậu ấy đang rất tốt! Tôi tin rằng đây chắc chắn là một tin tốt lành đối với Rangnick. Khi các trận đấu Champions League sắp sửa bắt đầu, phong độ của Sở chính là sự đảm bảo cho bước tiến của Hoffenheim!"

Bàn thắng của Sở Trung Thiên đã mở tỷ số cho Hoffenheim. 10 phút sau, Hoffenheim lại ghi thêm một bàn. Lần này người ghi bàn là Ibisevic, cậu ấy cũng ghi bàn thắng thứ hai của cá nhân mình, và người kiến tạo cho cậu ấy chính là... Cana. Cana cuối cùng đã thể hiện rằng cậu ấy không chỉ biết phòng ngự.

Phút thứ 79, Salihovic thực hiện một quả đá phạt trước vòng cấm, trung vệ Simunic không bị ai kèm đã đánh đầu ghi bàn trong vòng 5m50, ấn định tỷ số 3:0. Đây cũng là bàn thắng đầu tiên cậu ấy ghi cho đội bóng mới của mình.

Trận đấu này Hoffenheim đã giành chiến thắng vang dội, và quan trọng hơn là không có cầu thủ nào bị chấn thương. Toàn đội cũng đang có phong độ rất tốt, đây đúng là tin tức tuyệt vời đối với Rangnick.

Còn một tin tốt nữa là sau vòng đấu này, Hoffenheim cuối cùng đã thành công leo lên ngôi đầu bảng xếp hạng. Họ có cùng số điểm với Hamburg, với thành tích bốn thắng một hòa sau năm vòng đấu, đều là mười ba điểm. Nhưng về hiệu số bàn thắng bại, Hoffenheim với tám bàn đã vượt qua bảy bàn của Hamburg, và nhờ đó cũng vượt Hamburg trên bảng xếp hạng.

Sau năm vòng đấu, Hamburg ghi được mười lăm bàn và thủng lưới tám bàn, trong khi Hoffenheim ghi chín bàn và chỉ thủng lưới một bàn. Trên mặt trận tấn công, Hoffenheim không còn bùng nổ như đầu mùa giải trước, nhưng những nỗ lực của Rangnick trong khâu phòng ngự đã được đền đáp. Họ chỉ thủng lưới trong trận đấu với Bayern Munich, sau đó, dù đối mặt với Schalke 04 hay Leverkusen, họ đều giữ sạch lưới.

Simunic là trung vệ chủ lực, cậu ấy thể hiện xuất sắc ở khả năng chống bóng bổng, nhưng tốc độ lại chậm. Vì thế, Rangnick đã xếp cậu ấy đá cặp với Comper chứ không phải Metzelder. Comper trẻ tuổi vẫn có thể bù đắp phần nào tốc độ cho Simunic. Metzelder và Comper cạnh tranh vị trí, đôi khi Rangnick cũng có thể luân phiên sử dụng.

Một nguyên nhân chính khác khiến phòng ngự thay đổi tốt hơn là Cana. Cậu ấy là một tiền vệ trụ chuyên tâm phòng ngự, sự hiện diện của cậu ấy đã tạo thêm một lớp lá chắn cho hàng phòng ngự của Hoffenheim. Mùa giải trước, một khi Sở Trung Thiên dâng cao, hàng phòng ngự của Hoffenheim sẽ phải trực tiếp đối mặt với tiền đạo và tiền vệ đối phương. Một khi đối phương phản công nhanh, nếu Sở Trung Thiên lại đang ở tuyến trên, cậu ấy cũng không thể "phi hành" khắp sân để phòng ngự kịp... Kết quả dĩ nhiên là hàng phòng ngự bị đối phương xé toang chỉ sau hai, ba đường chuyền.

Giờ đây có Cana, đối phương không còn có thể dễ dàng xâm nhập vòng cấm như vậy nữa. Phần lớn thời gian, Cana di chuyển ngang sân, từ cánh trái sang cánh phải, thực hiện việc càn quét. Các pha tấn công của đối phương đều bị cậu ấy chặn đứng ở đây. Khi cần thiết, cậu ấy cũng có thể bất ngờ dâng cao, tham gia tấn công, chẳng qua những cơ hội như vậy rất ít. Phần lớn thời gian, cậu ấy sẽ chuyền bóng cho Sở Trung Thiên, sau đó theo sát phía sau Sở Trung Thiên, giữ một khoảng cách phù hợp. Nếu Sở Trung Thiên mất bóng, cậu ấy luôn sẵn sàng lao lên tranh cướp, giành lại bóng rồi lại chuyền cho Sở Trung Thiên. Đây chính là cái gọi là "Khi phòng ngự bảo vệ khoảng trống, khi tấn công bảo vệ bóng đá".

Dĩ nhiên, phần lớn thời gian cậu ấy không có cơ hội thực hiện điều đó, bởi vì Sở Trung Thiên rất ít khi mất bóng. Ngay cả khi mất bóng, bản thân cậu ấy cũng có khả năng phòng ngự siêu việt. Cậu ấy không phải kiểu cầu thủ dễ dàng bị đối phương đẩy ngã, sau đó mất bóng thì chỉ biết dang hai tay phàn nàn trọng tài chính không bảo vệ cầu thủ tấn công. Mọi người chỉ thấy Sở Trung Thiên liên tục đưa bóng đến khu vực nguy hiểm, ca ngợi tài năng tấn công của cậu ấy, mà quên mất rằng cậu ấy cũng là một hậu vệ rất nguy hiểm. Về điểm này, Cana lại là người thấu hiểu sâu sắc nhất.

Giữ vững thành tích bất bại ở giải đấu, nhờ hiệu số bàn thắng bại mà vượt qua Hamburg để leo lên ngôi đầu bảng. Sở Trung Thiên và Ibisevic đều đã ghi bàn... Phong độ gần đây của Hoffenheim thật sự tốt một cách lạ thường.

Toàn bộ bản dịch này chỉ được đăng tải duy nhất tại truyen.free, không chấp nhận việc sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.

※※※

Trạng thái này cũng khiến toàn đội tràn đầy tự tin cho trận đấu Champions League đầu tiên của họ. Đối thủ không quá mạnh. CSKA Moscow từ trước đến nay chưa bao giờ là một đội bóng có sức ảnh hưởng ở châu Âu. Một đối thủ như vậy quả thực quá phù hợp để làm bàn đạp cho Hoffenheim tạo nên bước đi lịch sử đầu tiên của mình.

Báo 《Rhein-Neckar-Zeitung》, ba ngày trước trận đấu Champions League, đã đăng tựa đề nói lên tiếng lòng của người Hoffenheim.

"Bước đi đầu tiên của chúng ta!"

Bản quyền dịch thuật chương truyện này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán mà không có sự cho phép.