Ngày mười bốn tháng chín là buổi tập cuối cùng của đội bóng trước thềm Champions League. Kết thúc buổi tập, Sở Trung Thiên không lái xe thẳng về nhà, mà hướng về phía sân vận động Rhein-Neckar-Arena nằm ở phía đông Sinsheim.

Chẳng hiểu vì sao, trước trận đấu, anh đột nhiên muốn nhìn lại chiến trường ngày mai. Dù sân bóng này anh đã nhìn vô số lần, quen thuộc với mọi ngóc ngách — trừ phòng thay đồ của đội khách.

Với tư cách đội trưởng đội chủ nhà, Sở Trung Thiên dễ dàng tiến vào sân bóng. Anh đi từ lối dành cho người hâm mộ lên khán đài, phát hiện các nhân viên đang gấp rút chuẩn bị cho khán đài của trận đấu ngày mai. Tất cả các đội chủ nhà tham dự Champions League đều phải "thay trang phục mới" cho sân nhà vào ngày thi đấu Champions League. Thực chất, đó là việc dán một lớp màng mang biểu tượng năm sao của Champions League lên hàng rào khán đài. Những người hâm mộ từng xem Champions League sẽ chú ý đến lớp biểu tượng năm sao này ở khu vực biên giới khán đài.

Sân bóng này không lớn, chỉ có thể chứa ba mươi ngàn người, nhưng đã là sân nhà có sức chứa lớn nhất trong số tất cả các đội mà Sở Trung Thiên từng khoác áo. Đối với Champions League mà nói, đây là một sân bóng khiêm tốn, nhưng ngay cả một sân bóng như vậy, giờ đây nhìn lại, vẫn vô cùng hùng vĩ.

Khi chật kín người, sân Rhein-Neckar-Arena sẽ càng thêm tráng lệ.

"Sở, sao cậu cũng ở đây?" Giọng Rangnick bất chợt vang lên từ phía sau.

Sở Trung Thiên quay đầu lại, thấy huấn luyện viên trưởng của mình đang bước từng bậc từ phía dưới lên.

"Chào Ralph. Tôi cũng bất chợt nghĩ đến. Lẽ ra sau buổi tập tôi nên lái xe về nhà, nhưng khi lên xe, ý nghĩ này đột nhiên nảy ra." Sở Trung Thiên nói.

"Ừm, tôi cũng vậy." Rangnick gật đầu, đứng cạnh anh. "Bỗng dưng muốn nhìn sân bóng này. Thực ra đã nhìn vô số lần rồi, nhưng nhìn như hôm nay thì là lần đầu tiên."

Nghe vậy, Sở Trung Thiên cười nói: "Tôi cũng là lần đầu tiên nhìn theo cách này."

Quả thật, thông thường phần lớn thời gian họ thấy sân bóng này đều chật kín người, vô cùng ồn ào, và bản thân họ cũng tràn đầy nhiệt huyết. Dùng tâm thế tĩnh tại như vậy để nhìn sân nhà này, ngược lại quả thực là lần đầu tiên.

"Ngày mai thi đấu, cậu chuẩn bị thế nào rồi, Sở?" Rangnick hỏi.

"Đã chuẩn bị xong. Thật ra chẳng có gì đặc biệt để chuẩn bị cả, giống như mọi trận đấu bình thường khác thôi. Những trận đấu ấy tôi chuẩn bị thế nào, trận này cũng sẽ chuẩn bị y như vậy." Sở Trung Thiên đáp, "Còn ông thì sao, Ralph?"

"Thật lòng mà nói... Tôi h��i căng thẳng, haha!" Rangnick đẩy gọng kính, rồi bật cười.

Sở Trung Thiên ngạc nhiên nhìn huấn luyện viên trưởng của mình. Nếu anh nhớ không lầm, đây hẳn không phải là lần đầu tiên huấn luyện viên trưởng Rangnick dẫn đội tham dự Champions League. Khi còn là huấn luyện viên ở Schalke 04, ông ấy từng giành vị trí thứ hai trong giải đấu, và cũng từng có được suất dự Champions League.

"Đây không phải lần đầu tôi dẫn đội dự Champions League." Quả nhiên, Rangnick xác nhận suy đoán của Sở Trung Thiên. "Tôi từng dẫn Schalke tham dự, và lúc đó tôi cũng rất căng thẳng. Lần này tôi vẫn căng thẳng. Tôi cảm thấy, trải qua mấy mùa giải, tôi đặt nhiều hy vọng vào đội bóng Hoffenheim này hơn là với Schalke trước đây. Mục tiêu thấp nhất là vượt qua vòng bảng, nhưng thực tế tôi hy vọng đội bóng có thể tiến xa hơn một chút. Đây là lần đầu chúng ta tham dự Champions League, việc có thể đi xa đến đâu có lẽ sẽ quyết định tham vọng của chúng ta trên đấu trường này lớn đến mức nào sau này."

Sở Trung Thiên suy nghĩ một lát rồi nói: "Thực ra, Ralph... Dù tôi chưa từng tham dự Champions League, tôi cũng hy vọng một ngày nào đó có thể nâng cao chiếc cúp vô địch. Đó là tham vọng của tôi."

Rangnick nghiêng đầu nhìn Sở Trung Thiên, trên mặt hiện lên nụ cười: "Tôi biết mà. Cái lần cậu nói trên TV rằng mục tiêu của chúng ta là vô địch giải đấu ấy, thật sự khiến tôi giật mình. Nhưng giờ thì tôi không còn kinh ngạc nữa. Đương nhiên tôi cũng muốn vô địch Champions League. Nhưng tôi là huấn luyện viên trưởng, nên phải suy nghĩ thực tế một chút chứ. Chưa nói đến vô địch, đối thủ ngày mai thật sự khó đối phó đấy."

Sở Trung Thiên gật đầu. "Về điều này, ông đã nói rất nhiều lần rồi, Ralph: 'Trên đấu trường Champions League không có đối thủ nào có thể bị chúng ta xem thường'." Sở Trung Thiên bắt chước giọng điệu của Rangnick.

Cả hai đều bật cười.

"Lời đó là nói với mấy cầu thủ khác, nhưng tôi biết trong lòng cậu nhóc này chắc chắn có một suy nghĩ khác."

"Đúng vậy, tôi không hề coi thường họ, nhưng tôi cũng không sợ họ, tôi muốn thắng. Không chỉ là thắng CSKA Moscow, mà còn cả MU, và những đối thủ chúng ta có thể gặp ở vòng 1/16, và cả những đối thủ sau đó nữa..."

Nói rồi, Sở Trung Thiên nhìn sân bóng, không nói gì thêm.

Cả hai đều chìm vào trầm tư. Họ đang mơ về tương lai, về việc Hoffenheim sẽ hiện diện ra sao trên đấu trường Champions League, và họ sẽ đối đầu với những đối thủ nào.

CSKA Moscow đã đến Sinsheim hai ngày trước trận đấu, họ nghỉ lại ở khách sạn cao cấp nhất trong thị trấn nhỏ này. Sau khi làm quen với địa điểm tập luyện, huấn luyện viên trưởng của CSKA Moscow, người Tây Ban Nha Juande Ramos, đã bày tỏ sự ngạc nhiên của mình về sân bóng này: "Sân bóng này tốt hơn chúng tôi tưởng tượng rất nhiều..."

Vậy họ đã tưởng tượng nó như thế nào?

Rách nát ư? Hay giống như một món đồ bỏ đi?

Là đối thủ cùng bảng, CSKA Moscow rõ ràng vẫn chưa hiểu đủ về Hoffenheim.

Tuy nhiên, nói là không hiểu gì cả cũng không đúng, ít nhất huấn luyện viên trưởng của họ chắc chắn rất hiểu về hai người trong đội Hoffenheim.

Juande Ramos, với tư cách huấn luyện viên, thời kỳ huy hoàng nhất của ông là khi ông gây dựng ở Sevilla, dẫn dắt Sevilla liên tiếp hai lần lọt vào chung kết UEFA Cup và lần đầu tiên giành chức vô địch. Đúng vào lúc ông ấy muốn bảo vệ chức vô địch, lại gặp phải Metz đến từ Ligue 1. Lúc đó, trong đội Metz trùng hợp lại có Sở Trung Thiên và Ibisevic.

Ông ấy chắc chắn không thể quên Sở Trung Thiên, bởi vì trước trận đấu, ông còn đặc biệt sắp xếp chiến thuật nhắm vào tình hình chấn thương của Sở Trung Thiên, yêu cầu toàn đội tập trung đột phá vào khu vực của Sở Trung Thiên. Ông hy vọng tái hiện trận chung kết Euro Cup năm 2000 giữa Pháp và Ý, khi đội tuyển Pháp liên tục đột phá ở cánh của Cannavaro, dẫn đến Cannavaro mắc lỗi ở phút cuối trận.

Nào ngờ Sở Trung Thiên hoàn toàn không bị cuốn vào vòng xoáy đó, Sevilla dồn toàn bộ hỏa lực tấn công vào Sở Trung Thiên, lại vô tình làm nên thành công cho Metz. Bởi vì ở những khu vực khác, áp lực phòng thủ của Metz gần như bằng không, họ có thể yên tâm mà dũng cảm tấn công.

Và Sở Trung Thiên không chỉ thành công phòng ngự từng đợt tấn công của Sevilla, mà còn kiến tạo cả ba bàn thắng cho Metz. Cuối cùng, Metz đã đánh bại Sevilla với tỷ số 3:2, giành chiếc cúp UEFA châu Âu đầu tiên trong lịch sử câu lạc bộ. Sau trận đấu có tin tức nói Sở Trung Thiên đã bị gãy xương tay trong trận, nhưng anh ấy hoàn toàn không biểu hiện gì khác thường, kiên trì đến cuối trận.

Hình ảnh kiên cường bất khuất của Sở Trung Thiên lập tức khắc sâu vào tâm trí Juande Ramos.

Sau đó, ông rời Sevilla vang danh, đến Hospur ở Ngoại Hạng Anh làm huấn luyện viên, nhưng lại thất bại thảm hại ở đó. Vì vậy, ông đã chuyển đến nước Nga phủ tuyết trắng mùa đông, làm huấn luyện viên đội CSKA Moscow. Không ngờ sau một vòng lớn như vậy, giờ đây ông lại gặp Sở Trung Thiên.

Vì vậy, chiến thuật của CSKA Moscow rất đơn giản – "Khóa chặt Sở Trung Thiên."

Ramos biết rõ Sở Trung Thiên lợi hại, một cầu thủ như vậy tuyệt đối không thể xem thường, nên nhất định phải phong tỏa hoàn toàn Sở Trung Thiên.

Trước trận đấu, ông nói với các cầu thủ của mình: "Tôi không nói quá đâu, nếu các cậu không thể phong tỏa số tám của Hoffenheim, các cậu hãy chờ mà thua trận đi. Vì vậy, trận đấu này tôi yêu cầu các cậu không tiếc bất cứ giá nào, nhất định phải bảo vệ tốt Sở."

Đương nhiên, ông ấy nói rất nghiêm túc, nhưng có bao nhiêu cầu thủ nghe lọt thì ông cũng không biết. Ông ấy hiểu rất rõ Sở Trung Thiên, nhưng các cầu thủ của CSKA Moscow thì chưa chắc đã hiểu Sở Trung Thiên nhiều đến vậy.

※※※

Ngày 15 tháng 9, ngày thi đấu Champions League.

Ngày này chắc chắn sẽ trở thành một dấu mốc quan trọng đáng ghi nhớ trong lịch sử câu lạc bộ Hoffenheim.

Một đội bóng đến từ một thị trấn nhỏ của Đức sẽ chào đón trận đấu Champions League đầu tiên trong lịch sử của họ, đối thủ là CSKA Moscow.

Trận đấu phải đến 8 giờ 45 tối theo giờ địa phương mới bắt đầu, nhưng ngay từ 4 giờ chiều, bên ngoài sân vận động Rhein-Neckar-Arena đã bắt đầu có người hâm mộ tụ tập. Các cổ động viên Hoffenheim đặc biệt hăng hái, phóng tầm mắt nhìn ra bên ngoài sân bóng, cơ bản đều là những người hâm mộ mặc áo đấu màu xanh da trời của đội chủ nhà.

Thấy có máy quay phim, họ liền xúm lại, phấn khích hò reo về phía ống kính: "Hoffenheim! Hoffenheim!"

Đối với trận đấu Champions League đầu tiên của đội "ngựa ô" này, các tạp chí lớn đều dành sự chú ý cao độ, rất nhiều đài truyền hình và cơ quan truyền thông cũng đặc biệt cử người đến Hoffenheim để đưa tin về trận đấu.

Mùa giải 2009-2010 cũng là mùa giải đầu tiên Đài Truyền hình Trung ương Trung Quốc bắt đầu phát sóng UEFA Champions League. Trước đây, Đài Truyền hình Trung ương vốn đã có ý định phát sóng Champions League, nhưng về mặt giá cả thì luôn không thể thỏa thuận. Nhưng lần này, vì Sở Trung Thiên đang thi đấu cho Hoffenheim đã lọt vào Champions League, điều này đã thúc đẩy Đài Truyền hình Trung ương đưa ra quyết định, và quyết định mua bản quyền phát sóng Champions League. Nhờ có Sở Trung Thiên, số lượng khán giả Trung Quốc theo dõi Champions League vào thời điểm đó chắc chắn sẽ tăng vọt. Đài Truyền hình Trung ương bỏ ra số tiền lớn để mua bản quyền, nhưng thực ra không hề lỗ, hoàn toàn có thể thu hồi vốn thông qua các khoản thu từ quảng cáo.

Trận đấu giữa Hoffenheim và CSKA Moscow chính là trận Champions League đầu tiên mà Đài Truyền hình Trung ương phát sóng. Trên thực tế, cùng lúc đó còn có các trận đấu khác như Juventus gặp Bordeaux ở bảng A, Maccabi Haifa gặp Bayern Munich, Besiktas gặp MU ở bảng B, Zurich đối đầu Real Madrid, Marseille đối đầu AC Milan ở bảng C, Chelsea đối đầu Porto, Atletico Madrid đối đầu Nicosia APOEL ở bảng D.

Nhưng việc lựa chọn trận đấu này để trực tiếp trên kênh miễn phí, tức là kênh thứ năm có phạm vi phủ sóng rộng nhất, lại hoàn toàn không gây tranh cãi. Mặc dù MU, Bayern Munich, Chelsea, AC Milan và Real Madrid đều có đông đảo người hâm mộ tại Trung Quốc, nhưng làm sao có thể sánh bằng sức ảnh hưởng của Sở Trung Thiên trong nước? Người hâm mộ của Sở Trung Thiên thì vượt qua giới hạn câu lạc bộ, trong số họ có cả fan MU lẫn fan Real, đồng thời cũng có fan Bayern Munich và AC Milan. Phát sóng trận đấu này là một lựa chọn sẽ không gây tranh cãi, huống chi với tư cách là người đại diện hình ảnh duy nhất của bóng đá Trung Quốc, trận đấu của Sở Trung Thiên cũng hiển nhiên nên được trực tiếp. Đài Truyền hình Trung Quốc mà không phát sóng một trận đấu có cầu thủ Trung Quốc tham gia thì quá là kỳ lạ.

Đồng thời, Đài Truyền hình Trung ương còn đang chuẩn bị trực tiếp trận đấu giữa Hoffenheim và MU tại sân vận động Rhein-Neckar-Arena vào thời điểm đó.

Nhờ phúc của Sở Trung Thiên, các bình luận viên bóng đá của Đài Truyền hình Trung ương Trung Quốc có cơ hội thường xuyên ra nước ngoài bình luận các giải đấu cấp cao, chứ không còn chỉ có thể ngồi trong phòng livestream chật hẹp ở Bắc Kinh, nhìn màn hình lớn để bình luận nữa. Trình độ cầu thủ muốn nâng cao thì cần tham gia nhiều trận đấu tiêu chuẩn cao, giống như Sở Trung Thiên, khoảng cách với các cầu thủ trong nước dần được nới rộng. Trình độ bình luận viên muốn nâng cao cũng vậy. Các bình luận viên bóng bàn, thể thao, và nhảy cầu của Trung Quốc chắc chắn là hàng đầu về chuyên môn, còn bóng đá thì...

Lần này, đài truyền hình trung ương không cử nhóm phóng viên tới sân, nhưng ở Bắc Kinh, mọi thứ đã sớm được chuẩn bị chu đáo. Kênh thể thao dự kiến từ 0 giờ sáng sẽ phát sóng một chương trình đặc biệt, giới thiệu hai đội bóng tham dự, đương nhiên CSKA Moscow chỉ là giới thiệu kèm theo, nhân vật chính là Hoffenheim. Đối với những thành tựu của cầu thủ Trung Quốc tại Hoffenheim, dù có phát đi phát lại bao nhiêu lần, khán giả cũng sẽ không cảm thấy nhàm chán, bởi vì đây không chỉ là thưởng thức màn trình diễn của Sở Trung Thiên, mà còn ẩn chứa một niềm tự hào dân tộc. Giống như những thước phim Lưu Tường dũng cảm giành huy chương vàng 110 mét vượt rào tại Thế vận hội Athens vậy, dù được chiếu đi chiếu lại nhiều lần vào các thời điểm khác nhau, mỗi lần xem vẫn sẽ khiến người ta không khỏi xúc động.

Bóng đá Trung Quốc rất kém, chính vì vậy, màn trình diễn của Sở Trung Thiên càng có thể kích thích hứng thú và lời khen ngợi của mọi người. Nếu không có hàng loạt lá xanh, làm sao tôn lên được vẻ kiều diễm của bông hồng giữa muôn vàn?

Màn ra mắt của Sở Trung Thiên tại Champions League, không ai muốn bỏ lỡ.

※※※

Vào đầu buổi tối trước trận đấu, Sở Trung Thiên vẫn lên mạng, để lại lời nhắn trên trang web chính thức "Chúng ta cũng yêu Lâm Đản Đại" của mình, cảm ơn mọi người đã quan tâm đến anh. Sau lời nhắn này, chỉ trong nửa ngày ngắn ngủi đã có hơn mười ngàn bình luận và bài đăng. Mọi người đều vui mừng vì trong thời điểm quan trọng như vậy vẫn có thể thấy thần tượng của mình. Rất nhiều người sau khi trở thành ngôi sao thì giữ khoảng cách với công chúng, nhưng ít nhất Sở Trung Thiên trên internet vẫn rất gần gũi.

Cũng có người để lại lời nhắn bày tỏ sự yêu mến và ủng hộ dành cho Sở Trung Thiên. Đương nhiên, phần lớn các tin nhắn đều là cổ vũ anh, hy vọng anh sẽ thể hiện tốt trong trận đấu ngày mai.

Vì thời gian có hạn, Sở Trung Thiên không đọc hết tất cả những tin nhắn này, anh chỉ đọc vài trang. Anh đương nhiên biết trong nước đã đặt kỳ vọng cao đến mức nào vào mình. Nếu trận đấu này anh làm hỏng chuyện, sẽ khiến bao nhiêu người thất vọng. Giống như Lưu Tường ở Olympic Bắc Kinh đột ngột bỏ cuộc thi đấu vậy, vốn dĩ anh ấy là anh hùng quốc gia, anh hùng dân tộc, nhưng sau ngày đó lại trở thành tội nhân dân tộc, bị hàng triệu người phỉ báng và nguyền rủa. Sở Trung Thiên lại không muốn trở thành như vậy, hơn nữa, đối với loại áp lực này, anh vẫn có thể chịu đựng được.

Cách anh đối phó với áp lực từ bên ngoài rất đơn giản – anh không phải đá bóng vì một người nào đó, hay một nhóm người nào đó, anh đá bóng vì chính bản thân mình. Ý nguyện của anh là đá bóng thật tốt, chơi bóng giỏi. Chỉ cần có thể hoàn thành mục tiêu này, anh sẽ không hổ thẹn với lương tâm. Và nếu anh thực sự đá bóng tốt, chơi bóng giỏi, thì những người bên ngoài cũng sẽ cảm thấy hài lòng, áp lực đương nhiên sẽ không còn tồn tại. Vì vậy, mấu chốt chính là chỉ tập trung vào bản thân, đá bóng theo bản tâm của mình, không hổ thẹn với lương tâm, kết quả tự nhiên sẽ không quá tệ.

Ngay cả khi thua trận, chỉ cần bản thân đã cố gắng, hết sức, cũng không tính là tệ, vậy cũng chẳng có gì phải chịu sự chỉ trích.

Anh sẽ không giống một số người, khi chịu áp lực lớn thì luôn nghĩ đến những câu hỏi ngớ ngẩn kiểu như "Nếu tôi thất bại, người khác sẽ nói gì, nhìn tôi thế nào", anh chỉ biết nghĩ "Hãy đá thật tốt".

Lúc này, Sở Trung Thiên hoàn toàn không nghĩ đến việc trận đấu này được coi trọng đến mức nào ở Trung Quốc. Anh đang ở trong phòng khách sạn thu dọn đồ đạc, chuẩn bị rời đi.

Sáng sớm hôm nay, các cầu thủ tập trung tại khách sạn nơi họ trú ngụ, cùng nhau ăn trưa, cùng nhau nghỉ ngơi, sau đó cùng nhau ra ngoài đi xe buýt đến sân bóng để chuẩn bị cho trận đấu.

Không ít cầu thủ tỏ ra rất kích động, nhưng Sở Trung Thiên lại rất bình tĩnh. Anh đã trải qua rất nhiều đấu trường lớn, bao gồm cả vô địch UEFA Cup và European Super Cup, một trận đấu vòng bảng Champions League bình thường chưa thể khiến nhịp tim anh đập nhanh hơn. Giống như anh đã nói với huấn luyện viên trưởng Rangnick, anh chuẩn bị cho trận đấu này như một trận đấu bình thường.

Từ vẻ ngoài đến nội tâm đều bình tĩnh thì không có nhiều người, Sở Trung Thiên là một trong số đó, và Van Nistelrooy đương nhiên cũng là một. Trước trận đấu, anh đã nhận được thông báo từ huấn luyện viên trưởng rằng trận này anh sẽ ra sân trong đội hình chính. Sau vài vòng đấu dự bị trong giải, cuối cùng anh cũng có được cơ hội ra sân từ đầu.

Anh biết huấn luyện viên trưởng hy vọng tận dụng kinh nghiệm phong phú của anh ở Champions League để giúp đội bóng, và đối với anh, đây là một cơ hội tốt. Việc làm dự bị trong giải đấu đã khiến anh bắt đầu nghi ngờ liệu lựa chọn của mình có đúng đắn hay không, anh nhất định phải dùng màn trình diễn xuất sắc để chứng minh mình "bảo đao chưa lão". Cho đến bây giờ, anh vẫn chưa ghi bàn cho chủ nhân mới của mình trong một trận đấu chính thức nào. Là một tiền đạo, tiêu chuẩn duy nhất để đánh giá năng lực chính là ghi bàn. Một tiền đạo không ghi bàn thì hoàn toàn không đạt chuẩn, dù anh ta có kiến tạo ba mươi lần trong một mùa giải đi chăng nữa.

Và trận Champions League này chính là sàn đấu tuyệt vời để lão tướng Van Nistelrooy thể hiện năng lực của mình. Anh tràn đầy mong đợi, nhưng không hề hưng phấn hay kích động. Anh biết rằng là một tiền đạo, điều quan trọng nhất là phải giữ được sự bình tĩnh trong bất kỳ tình huống nào, chỉ có như vậy khi đối mặt với cơ hội ngon ăn mới không khó hiểu mà bỏ lỡ. Thực tế, sự khác biệt lớn nhất giữa tiền đạo kỳ cựu và tiền đạo trẻ chính là sự bình tĩnh.

Trước khi lên xe, Sở Trung Thiên vừa vặn gặp Van Nistelrooy. Hai người nhìn nhau, dường như đều đọc thấy sự bình tĩnh trong ánh mắt đối phương. Sở Trung Thiên cười với Van Nistelrooy, và Van Nistelrooy cũng mỉm cười đáp lại.

Không cần nói, cả hai đều hiểu ý nghĩ của đối phương.

Xin lưu ý, truyen.free giữ bản quyền độc quyền đối với tác phẩm chuyển ngữ này.