Sở Trung Thiên chỉ làm việc ở Dons Bar một ngày, đến ngày mười chín lại phải đến sân King Ranch để tham gia huấn luyện. Vừa vào mùa giải, lịch huấn luyện vốn hai buổi một tuần đã thay đổi chóng mặt, bởi vì kế hoạch huấn luyện cần được điều chỉnh theo lịch thi đấu. Bắt đầu từ ngày hai mươi mốt tháng Tám cho đến ngày hai mươi sáu, trong sáu ngày đó họ phải đá ba trận ��ấu. Mật độ thi đấu dày đặc như vậy ngay cả ở giải chuyên nghiệp cũng hiếm thấy.

Ngày hai mươi mốt, ngày hai mươi bốn, ngày hai mươi sáu, gần như cứ cách một ngày lại có một trận đấu.

Ba trận đấu này là một thử thách lớn về thể lực đối với đội bóng. Nếu đội bóng có đủ nhân sự, họ có thể thoải mái xoay tua cầu thủ, nhưng điều đó lại ảnh hưởng đến thành tích...

Đội bóng nghiệp dư không thể có được chiều sâu đội hình đảm bảo như đội chuyên nghiệp. Ngay cả đội chuyên nghiệp, nếu không phải là đội bóng lớn, thì sự chênh lệch thực lực giữa đội hình dự bị và đội hình chính cũng rất đáng kể.

Sở Trung Thiên rất tự tin vào thể lực của mình, anh ấy là một trong những người có thể lực tốt nhất đội. Dù có xoay tua thế nào, cũng sẽ không đến lượt anh ấy bị thay ra.

Anh khao khát giúp đội bóng chiến thắng, giống như trận đấu đầu tiên của mùa giải, một đường kiến tạo trực tiếp, một lần khuấy đảo hàng phòng ngự, giúp đội bóng hoàn thành cuộc lội ngược dòng. Nhưng thực tế không phải lúc nào cũng như ý, trên đời này không có đội bóng nào bách chiến bách thắng. Trong trận đấu trên sân nhà ngày hai mươi mốt, Wimbledon đã thất bại 1:2 trước đội Kỳ Puss Cuống. Trận đấu đó anh ấy ra sân trong đội hình chính và thi đấu trọn vẹn cả trận, nhưng với vai trò là một cầu thủ phòng ngự, anh không thể trực tiếp giúp đội ghi bàn.

Ngay từ đầu trận đấu, đội Kỳ Puss Cuống đã có bàn thắng dẫn trước. Cầu thủ số 8, tiền vệ tấn công Mick Berry, đã tận dụng một tình huống cố định để đánh đầu ghi bàn. Sở Trung Thiên không được chỉ định theo kèm đối phương, nên khi đối thủ ghi bàn, anh cũng không ở gần mà đang ở một vị trí khác, phụ trách phòng ngự tiền đạo của đội Kỳ Puss Cuống.

Wimbledon, trong tiếng hò reo của cổ động viên nhà, bắt đầu phản công sau khi bị dẫn trước. Nỗ lực của họ đã được đền đáp ở phút thứ ba mươi. Russell kiến tạo cho đội trưởng Kevin Cuper sút tung lưới, đưa tỷ số về 1:1.

Sân King Ranch với sức chứa 4.200 chỗ ngồi hôm nay đón hơn 4.100 khán giả, trong đó có tới 4.000 người là cổ động viên của Wimbledon. Sau khi Wimbledon gỡ hòa, cả sân như vỡ òa trong tiếng hò reo vang trời. Sở Trung Thiên một lần nữa cảm nhận được sự cuồng nhiệt của cổ động viên Wimbledon.

Vì vậy, trong tiếng cổ vũ của người hâm mộ, Wimbledon sau đó triển khai vây hãm khung thành đội Kỳ Puss Cuống, có vẻ như đối phương có thể thủng lưới bất cứ lúc nào.

Mỗi khi thấy đội nhà vây hãm đối phương, Sở Trung Thiên lại cảm thấy mình như người thừa. Anh là một tiền vệ phòng ngự hoàn toàn, không có nhiều đóng góp vào mặt trận tấn công. Những lúc như thế này, anh chỉ có thể đứng ở phía sau quan sát diễn biến, đồng thời cẩn thận đề phòng đối phương phản công.

Nhưng phần lớn thời gian, những pha tấn công của đội Kỳ Puss Cuống đều không thể vượt qua hàng tiền vệ. Anh ấy chỉ cần bật cao đánh đầu là có thể phá được những đường chuyền dài của đối phương.

Tình trạng Wimbledon vây hãm đội Kỳ Puss Cuống cứ thế kéo dài đến phút 80. Tỷ số vẫn là 1:1 và Wimbledon vẫn chưa ghi thêm được bàn thắng. Ngược lại, Russell vì quá nôn nóng mà phải nhận một thẻ vàng.

Phút thứ 83, đội Kỳ Puss Cuống đã tận dụng cơ hội Wimbledon dâng cao đội hình tấn công để bất ngờ phản công. Sở Trung Thiên phụ trách tuyến phòng ngự đầu tiên, anh ngay lập tức áp sát cầu thủ tấn công đối phương, tính toán cướp bóng ngay trong chân đối thủ.

Nhưng cầu thủ giữ bóng của đội Kỳ Puss Cuống không phải là Russell đang muốn đấu tay đôi với Sở Trung Thiên. Lúc này, hắn có rất nhiều cơ hội để thoát khỏi Sở Trung Thiên đang đứng một mình, thậm chí không cho Sở Trung Thiên cơ hội áp sát, liền chuyền bóng bổng sang cánh đối diện.

Tuyến phòng ngự của Sở Trung Thiên trong chốc lát liền trở nên vô dụng...

Anh ấy quay người đuổi theo, nhưng lúc đó khoảng cách giữa anh và cầu thủ giữ bóng đối phương đã lên tới gần ba mươi mét; dù có chạy nhanh đến mấy, anh cũng không thể đuổi kịp. Bất quá, anh cũng không vì thế mà từ bỏ. Anh chạy về khu vực trung lộ của vòng cấm. Đối phương đang giữ bóng ở cánh, nhưng rốt cuộc thì bóng vẫn sẽ phải trở lại trung lộ. Đó sẽ là cơ hội duy nhất để anh ấy cản phá pha tấn công này của đối phương, và anh ấy chờ đợi chính là khoảnh khắc đó.

Cầu thủ nhận bóng chính là người hùng ghi bàn của đội Kỳ Puss Cuống, số 8 Mick Berry. Sau khi khống chế đường chuyền dài của đồng đội ở cánh, hắn dốc bóng thẳng vào vòng cấm theo đường chéo. Đối mặt với trung vệ Sim Johnston của Wimbledon đang lao lên, hắn thực hiện động tác giả sút bóng, rồi dễ dàng vượt qua Johnston đang mất thăng bằng.

Lúc này, Sở Trung Thiên đã xông vào vòng cấm. Anh tăng tốc lao về phía Berry. Berry với quả bóng trong chân lúc này, trong mắt Sở Trung Thiên, không khác gì một mỹ nữ vừa trút bỏ xiêm y, còn anh thì như một gã trai tráng đã ba mươi năm chưa từng gặp phụ nữ.

Berry hiển nhiên cũng chú ý tới động thái của Sở Trung Thiên. Kinh nghiệm mách bảo hắn phải dứt điểm trước khi Sở Trung Thiên kịp áp sát. Nếu không, pha phản công thuận lợi này rất có thể sẽ bị chặn đứng một cách đáng tiếc... Vì vậy, hắn không dẫn bóng thêm vào trung lộ, mà ngay lập tức tung cú sút ở góc hẹp!

Cùng lúc đó, Sở Trung Thiên lao cả thân mình ra, cách đối phương năm sáu mét đã thực hiện pha xoạc bóng!

Lúc này, anh thật không nghĩ đến động tác này của mình có thể sẽ khiến đối phương được hưởng phạt đền. Trong đầu anh chỉ có một ý niệm: Ngăn chặn cú sút này của hắn!

Anh ấy đã chậm một nhịp... Trái bóng vừa rời đi, mũi chân anh mới lướt qua chân Berry đang sút bóng. Sau đó, cơ thể anh theo đà lao tới, kéo Berry ngã xuống sân, rồi do quán tính, cả hai quấn lấy nhau và trượt ra ngoài đường biên ngang.

Khi dừng lại ngoài sân, hành động đầu tiên của Sở Trung Thiên chính là nghiêng đầu đi nhìn khung thành. Anh muốn xem kết quả cú sút đó của đối phương.

Anh thấy trái bóng vừa vặn rơi từ lưới xuống, rồi nảy lên trên mặt đất...

"Chết tiệt!" Sở Trung Thiên dùng sức đấm xuống thảm cỏ cạnh đó, khi giơ tay lên, anh nắm được một mớ vụn cỏ.

Vào rồi!

Mick Berry, người vốn đang bị anh đè dưới thân, dùng sức đẩy Sở Trung Thiên ra, bật dậy, dang rộng hai tay, vung vẩy nắm đấm, chạy về phía đ���ng đội của mình.

Các cầu thủ đội Kỳ Puss Cuống, mặc áo sọc ngang xanh trắng, giống như đội Celtic, một đội bóng mạnh ở Giải Ngoại hạng Scotland, vì bàn thắng ở những giây cuối cùng này mà ôm chầm lấy nhau, hò reo khôn xiết.

Còn trên khán đài, bốn ngàn cổ động viên Wimbledon lại chìm vào sự im lặng ngắn ngủi.

Tấn công dồn dập gần như cả trận đấu, kết quả không thể lội ngược dòng, mà lại để đối phương tận dụng một pha phản công để lần nữa vươn lên dẫn trước ở phút 83. Đây là một đòn giáng khá nặng nề đối với các cầu thủ Wimbledon...

Huấn luyện viên trưởng Eames cũng ở dưới sân không ngừng lắc đầu. Vây hãm đối phương, vốn dĩ đã tiềm ẩn nhiều nguy hiểm. Ông chỉ hy vọng có thể ghi bàn trước khi nguy hiểm ập đến, để giành quyền chủ động. Không ngờ đối phương phòng thủ cực kỳ kiên cường, còn bên mình, lối tấn công lại có phần đơn điệu. Cuối cùng càng đá càng nôn nóng, hậu vệ biên dâng cao hỗ trợ tấn công mà không kịp lùi về. Cả hàng phòng ngự chỉ còn lại bốn cầu thủ: một thủ môn, hai trung vệ, và một tiền vệ trụ.

Hai cánh của đội bóng hoàn toàn không có phòng ngự, cứ như hai hành lang tự do, ai cũng có thể thoải mái tung hoành ở đó. Ông không phải là không nhận ra điều đó, nhưng vấn đề là ông không có cách nào giải quyết, chỉ có thể bị động chờ đợi.

Russell, người ở tuyến trên liên tục tổ chức tấn công nhưng không mang lại kết quả gì, quay đầu nhìn về hàng hậu vệ, thấy Sở Trung Thiên đang nằm bất động trên sân. Khi đối phương vừa phát động phản công, anh ta còn nhớ Sở Trung Thiên vẫn đang ở gần vòng tròn giữa sân...

Trong quá trình đối phương ghi bàn chóng vánh, anh ấy đã lao đến gần đường biên ngang.

Liên tưởng đến lần đầu tiên anh đối đầu với Sở Trung Thiên. Gạt bỏ mọi hiềm khích lúc đó, Russell không thể không thừa nhận chàng trai trẻ người Trung Quốc này mang một khí chất không bao giờ bỏ cuộc, giúp anh ấy tạo ra "kỳ tích" trong nhiều tình huống.

Lần này, anh ấy cũng suýt nữa đã có thể ngăn chặn số 8 của đội Kỳ Puss Cuống. Thật đáng tiếc...

※※※

Trận đấu này cuối cùng kết thúc với tỷ số 1:2 nghiêng về đội Kỳ Puss Cuống ngay trên sân nhà của Wimbledon.

Mặc dù thua trận, cổ động viên Wimbledon không hề trách móc màn trình diễn của đội bóng. Họ vẫn vỗ tay chào đón các cầu thủ sau trận đấu. Toàn bộ bốn ngàn cổ động viên Wimbledon, không một ai rời sân sớm. Sau khi trận đấu kết thúc, tất cả đều đứng dậy, vỗ tay tán thưởng những cầu thủ Wimbledon đã chiến đấu hết mình suốt chín mươi phút trên sân nhưng cuối cùng vẫn thất bại.

Đó chính là phong cách của cổ động viên Anh. Họ sẽ rất ít khi chửi bới, la ó sau khi đội bóng mà họ ủng hộ thua trận, trừ khi đội bóng thể hiện quá tệ, không giống như một đội bóng chuyên nghiệp.

Hồi đội Wimbledon xuống hạng từ Giải Ngoại hạng, khi trận đấu kết thúc, toàn bộ cổ động viên Wimbledon vẫn giơ cao chiếc khăn cổ vũ của đội, vừa rơi lệ vừa hát vang bài ca của đội, khiến không ít người vô cùng xúc động.

Đây mới thật sự là "Thắng cũng yêu, bại cũng yêu".

Dĩ nhiên, cổ động viên có thể làm vậy, nhưng điều đó không có nghĩa là các cầu thủ sẽ dễ dàng chấp nhận một thất bại.

Việc để thua trận đấu ở những giây cuối cùng khiến Sở Trung Thiên canh cánh trong lòng. Huống hồ, bàn thua này lại liên quan mật thiết đến anh. Nếu anh ấy chạy đến sớm hơn một chút, có lẽ pha bóng đó đã không thể thành bàn. Anh cho rằng, nếu đã không thể đóng góp vào mặt trận tấn công, thì ở phòng ngự, anh phải làm mọi thứ thật hoàn hảo. Nhưng sự hoàn hảo đến mức đó rõ ràng đã vượt quá giới hạn mà con người có thể đạt được. Anh ấy quá khắt khe với bản thân, nhưng lại không nhận ra rằng điều đó có gì không ổn.

Cho nên, sau khi trận đấu kết thúc, anh một mực buồn bã không vui. Cho dù đối mặt với những người hâm mộ nhiệt tình trên khán đài, anh cũng chỉ vẫy tay một cách nghiêm nghị.

Thua trận, anh cũng từ chối đề nghị đi giải khuây một chút của Sheerin, kiên quyết đến Dons Bar làm việc. Thắng trận thì còn dễ nói, còn có tâm trạng để vui chơi. Thua trận, anh thật sự không nghĩ ra mình còn có tâm trạng nào mà đi chơi được nữa. Mặc dù Sheerin khăng khăng rằng chính vì thua trận nên mới cần phải đi giải khuây, hoàn toàn quên đi thất bại này, rồi làm lại từ đầu.

Có lẽ Sheerin là đúng, con người không thể mãi đắm chìm trong quá khứ thất bại, cần phải học cách nhìn về phía trước. Nếu không, một cầu thủ chuyên nghiệp trong cuộc đời phải đối mặt vô số trận thất bại, nếu mỗi lần thất bại đều khiến tâm trạng tồi tệ trong vài ngày, thì anh ấy chắc chắn sẽ mắc bệnh trầm cảm.

Nhưng là bây giờ Sở Trung Thiên lại không thể làm được điều đó. Anh không phải cầu thủ chuyên nghiệp, không cần phải cân nhắc cả đời mình sẽ đối mặt với bao nhiêu thất bại, anh ấy chỉ đơn thuần ghét thất bại mà thôi.

Buổi tối ở Dons Bar, những vị khách quen vì bận việc không thể đến sân xem bóng, sau khi vào quán liền thường lệ hỏi thăm kết quả trận đấu chiều nay. Thì người được hỏi chỉ bảo họ hãy nhìn sắc mặt của Sở Trung Thiên – nhân viên pha chế.

Thấy vẻ mặt ủ rũ của anh, mọi người liền hiểu ra — đội bóng đã thua trận.

Thế là, tiếng trò chuyện, gọi đồ uống của nhóm người vừa ngồi xuống cũng nhỏ đi hẳn. Dons Bar tối hôm đó, vì thế mà cũng trở nên yên tĩnh hơn ngày thường đôi chút.

Mọi bản dịch chất lượng được thực hiện bởi truyen.free, nơi đưa câu chuyện đến gần bạn hơn.