Vòng đấu thứ hai, đội Wimbledon đã thất bại trước đội Puss. Thế nhưng, toàn đội Wimbledon từ trên xuống dưới không có thời gian để buồn bã vì trận thua này. Hai ngày sau, họ lại đón tiếp đối thủ ở vòng đấu thứ ba, đội Cove, trên sân nhà.

Vừa thua một trận trên sân nhà, Wimbledon đang nén một hơi tức. Họ quyết tâm giành chiến thắng đầu tiên trên sân nhà trong mùa giải mới.

Thế nhưng, đội khách lại là đội mở tỉ số trước trong trận đấu.

Phút thứ 36, đội khách đã tận dụng cơ hội từ một quả phạt góc, trung vệ Hannah của họ đã đánh đầu tung lưới Andy Bale.

Trong trận đấu này, Sở Trung Thiên tiếp tục ra sân trong đội hình chính, còn Russell thì không. Đây cũng là lần đầu tiên cả hai không cùng xuất hiện trên sân. Eames cân nhắc tình trạng thể lực của Russell, dự định để cậu ấy vào sân trong hiệp hai.

Bị dẫn trước trong hiệp một, trong giờ nghỉ giữa hiệp, Eames đã trút giận lên toàn đội.

"Giờ chúng ta lại bị dẫn trước rồi, tại sao tôi phải nói 'lại'? Bởi vì trận đấu trước chúng ta cũng vậy, và trận trước nữa cũng thế! Hãy nhìn ra ngoài kia xem, có hơn 3.300 cổ động viên Wimbledon đang ở đó! Đừng nghĩ rằng sau trận thua vừa rồi, họ vẫn vỗ tay cho các anh là vì họ không ngại một thất bại! Nếu chúng ta cứ tiếp tục thua, chúng ta sẽ mất họ mãi mãi!" Eames vừa gầm lên vừa chỉ ra ngoài phòng thay đồ.

"Rất nhiều người trong số các anh cũng từng là cổ động viên Wimbledon, cũng từng ngồi trên khán đài xem đội bóng ấy thi đấu. Bây giờ hãy nhắm mắt lại và suy nghĩ kỹ xem... Khi các anh ngồi trên khán đài, trơ mắt nhìn đội bóng mình ủng hộ thua hết trận này đến trận khác, tâm trạng các anh sẽ thế nào?! Hãy lấy lại tinh thần cho tôi, và làm cho những người hâm mộ đó vui vẻ trong hiệp hai!"

Sau đó, trong lúc điều chỉnh chiến thuật, Eames đã đưa Russell vào sân thay cho Simon Ba Thiết, nhằm tăng cường khả năng tổ chức tuyến giữa.

Đây quả là một sự thay đổi người mang lại hiệu quả tức thì. Russell, người bị kìm nén suốt nửa hiệp đầu, đã thi đấu vô cùng năng nổ sau khi vào sân. Hơn nữa, có Sở Trung Thiên che chắn phía sau, cậu ấy có thể yên tâm mạnh dạn tổ chức tấn công ở tuyến trên. Cuối cùng, vào phút thứ 52, Russell đã kiến tạo để Sheerin ghi bàn gỡ hòa.

Sau khi ghi bàn, Sheerin chạy về phía khán đài, cúi người cảm tạ các cổ động viên Wimbledon. Hành động ăn mừng này đã nhận được những tràng pháo tay vang dội từ toàn bộ người hâm mộ trên sân.

Thật không ngờ, chỉ một phút sau, đội Cove lại một lần nữa vượt lên dẫn trước.

Đối phương giao bóng và lập tức phát động tấn công. Mặc dù Sở Trung Thiên đã truy cản và làm ngã cầu thủ đối phương đang giữ bóng, nhưng cầu thủ đó vẫn kịp chuyền bóng đi trước khi ngã xuống. Sau đó, đội Cove đã tổ chức tấn công và tận dụng lúc các cầu thủ Wimbledon đang hưng phấn chưa kịp định thần, ghi thêm một bàn thắng. Tỉ số được nâng lên thành 1-2, đội khách lại dẫn trước!

Russell ôm đầu, vô cùng ảo não vì bàn thua này. Sở Trung Thiên nắm lấy cánh tay cậu ấy: "Bây giờ chưa phải lúc để ảo não. Đây là cơ hội của chúng ta."

"Cơ hội ư?" Russell thực sự không hiểu đây là loại cơ hội gì.

"Họ đã tận dụng lúc chúng ta vừa ghi bàn để ghi thêm một bàn. Chẳng lẽ chúng ta không thể tận dụng điều này sao?"

Nghe Sở Trung Thiên nói vậy, mắt Russell sáng rực lên.

Trong lúc đội Cove vẫn đang hưng phấn vì nhanh chóng vươn lên dẫn trước sau khi Wimbledon giao bóng, Russell đã đưa bóng thẳng vào khu cấm địa đối phương. Cú đột phá bất ngờ của cậu ấy đã khiến hàng phòng ngự đối phương lúng túng. Cuối cùng, họ chỉ có thể kéo ngã cậu ấy trong khu cấm địa, và trọng tài chính không chút do dự thổi phạt đền!

"YES!" Sở Trung Thiên thấy kế hoạch của mình đã trở thành hiện thực, dù không trực tiếp tham gia tấn công, anh vẫn hưng phấn vung nắm đấm.

Russell bật dậy từ mặt đất, giơ hai tay lên như thể chính mình đã ghi bàn.

Eames cũng không ngờ đội bóng lại có thể giành được cơ hội ghi bàn nhanh đến vậy. Ông ấy đứng sững một lúc mới kịp phản ứng. Còn các cổ động viên trên khán đài thì khỏi phải nói, một số người thậm chí đã bật cười – họ đang cười đội Cove vừa rồi còn ăn mừng một cách tùy tiện.

Ở một phía khác, các cổ động viên và cầu thủ đội Cove đều tròn mắt ngạc nhiên...

Quả phạt đền được thổi mà không có bất kỳ nghi ngờ nào. Mặc dù các cầu thủ đội Cove đã vây quanh trọng tài chính để phân bua, nhưng ông ấy không hề nao núng, kiên quyết giữ nguyên quyết định phạt đền.

Cuối cùng, Russell tự mình thực hiện quả phạt đền. Cậu ấy đã lừa được thủ môn và đưa bóng vào góc cao bên trái khung thành.

Trong vòng ba phút, tỉ số đã thay đổi ba lần, từ 1-1 thành 1-2, rồi lại thành 2-2.

Ba phút kịch tính này cũng đã thổi bùng lên sự phấn khích của các cổ động viên ngoài sân. Trên khán đài, họ không ngừng hát hò, hô vang để cổ vũ cho đội bóng của mình.

Thế nhưng, sau đó, việc Wimbledon muốn ghi thêm bàn thắng không còn dễ dàng nữa.

Đội Cove nhận thấy lợi thế dẫn trước của mình đã tan biến. Giờ đây lại đang trên sân nhà của đối phương, tinh thần Wimbledon đang lên cao, nhỡ đâu để đối phương ghi thêm một bàn nữa thì họ sẽ chẳng còn gì.

Vì vậy, họ đã thẳng thừng lựa chọn tử thủ.

Đối mặt với hàng phòng ngự Thiết Binh Trận của đối phương, Wimbledon lại không có cách nào. Tình huống này không phải là lần một lần hai. Mỗi khi đối phương tử thủ trong vòng cấm, Wimbledon đều thiếu những phương pháp hiệu quả để phá vỡ Thiết Binh Trận của họ.

Sở Trung Thiên đứng phía sau nhìn mà sốt ruột, nhưng cũng không làm gì được. Anh một lần nữa trải nghiệm cảm giác bất lực đó – khi đội bóng cần một sự thay đổi trong tấn công, anh lại không thể giúp gì. Giá như mình có khả năng tấn công thì tốt biết mấy...

Giờ đây, lần đầu tiên anh cảm thấy hối hận vì trước kia chỉ tập trung luyện tập phòng ngự mà hoàn toàn bỏ qua việc rèn luyện tấn công.

Wimbledon vây hãm khu cấm địa đối phương, nhưng hai hậu vệ biên không cùng dâng lên, chỉ có một người dâng lên, một người ở lại. Đây là chỉ đạo của Eames, đội bóng không thể cứ vấp ngã ở cùng một chỗ đến hai lần được sao? Trận đấu trước, họ tấn công điên cuồng gần như cả trận, cuối cùng để đối phương phản công bất ngờ ở phút 83 và giành chiến thắng. Trận này, nhất định không thể giẫm vào vết xe đổ.

Vì vậy, dù lúc này việc tiền vệ phòng ngự dâng cao có thể tạo ra tác dụng bất ngờ, Sở Trung Thiên vẫn đứng yên ở tuyến dưới, không dâng lên. Hơn nữa, với một tiền vệ phòng ngự như anh, dù có dâng lên thì cũng có ích gì? Anh không biết sút xa, cũng không biết chuyền bóng kiến tạo, ngoài việc cướp bóng ra, anh hoàn toàn vô dụng. Và một khi phía sau anh đ�� lại khoảng trống lớn, tiền vệ phòng ngự như anh cũng trở nên vô dụng, đối phương chỉ cần một đường chuyền dài là có thể xuyên thủng hàng phòng ngự.

May mắn thay, Chúa đã phù hộ Wimbledon. Vào phút 88, Kevin Cuper nhận bóng từ ngoài vòng cấm, bất ngờ xoay người và tung cú sút thẳng vào khung thành. Không một hậu vệ hay thủ môn nào của đội Cove kịp phản ứng trước cú sút này của Cuper, hoặc có lẽ họ căn bản không nghĩ rằng cầu thủ Wimbledon lại dám sút như vậy...

Quả bóng lọt qua giữa hai chân hậu vệ đang theo kèm Cuper. Thủ môn đã kịp phản ứng nhưng không thể cản phá, bóng bay qua đầu ngón tay anh ta và đi vào lưới, đó thực sự là một bàn thắng đẳng cấp chuyên nghiệp!

"Làm tốt lắm!!" Sở Trung Thiên, người đã quan sát toàn bộ bàn thắng từ phía sau, không kìm được mà gầm lên. Sau đó, anh dang hai tay chạy về phía Cuper sau khi cầu thủ này ghi bàn.

Cả sân King Ranch như bùng cháy vì bàn thắng ở những giây cuối cùng này. Ba ngàn ba trăm cổ động viên Wimbledon đồng loạt reo hò vang dội, cả sân bóng như rung chuyển trong tiếng hò reo đó.

Họ sắp giành được chiến thắng đầu tiên mang tính lịch sử trên sân nhà kể từ khi Wimbledon thành lập đội!

Thời gian còn lại cho đội Cove ít ỏi đến đáng thương. Tính cả ba phút bù giờ, họ còn năm phút để gỡ hòa.

Lần này đến lượt Sở Trung Thiên thể hiện. Đầu tiên, trong một pha phòng ngự tạt bóng ở cánh, anh đã dùng kỹ năng đánh đầu sở trường để phá ra đường tạt của đối phương. Chưa đầy một phút sau, anh lại đối mặt với cầu thủ tuyến giữa đang giữ bóng của đối phương. Lần này, anh không ngừng dùng chân tay quấy nhiễu từ phía sau, khiến đối phương lỏng lẻo trong việc kiểm soát bóng, sau đó bất ngờ xoay người lao lên, cắt bóng, tách đối phương ra khỏi quả bóng. Sau khi khống chế được bóng dưới chân, anh không hề chần chừ, ngay lập tức chuyền bóng cho Russell, người gần nhất. Russell, với khả năng giữ bóng tốt hơn, sẽ hữu dụng hơn anh nhiều.

Russell đã không phụ lòng Sở Trung Thiên sau pha cắt bóng đó. Cậu ấy đã khống chế bóng dưới chân mình suốt một phút. Sau đó, khi đối mặt với ba cầu thủ đối phương đang điên cuồng cư���p bóng, cậu ấy lại chuyền bóng về cho Sở Trung Thiên.

Các cầu thủ đối phương thấy bóng lại rơi vào chân Sở Trung Thiên. Sau một thời gian quan sát, họ nhận ra kỹ thuật rê bóng của Sở Trung Thiên không quá tốt, chỉ cần gây áp lực cho anh, rất có thể sẽ cướp được bóng từ chàng trai tóc đen da vàng này. Lúc đó có thể trực tiếp phản công ngay trên sân đối phương, tiền vệ phòng ngự mất bóng thì gần như có thể đối mặt thẳng với thủ môn... Họ tính toán rất hay, thế nhưng ngay khi họ vừa lao tới, Sở Trung Thiên lại chuyền bóng về cho Russell.

Vì mỗi lần huấn luyện đều ở cùng nhóm với Russell, kiểu chuyền bóng qua lại trong khi di chuyển này đã quá quen thuộc với họ rồi. Quả bóng lọt qua giữa hai cầu thủ đội Cove, lại rơi vào chân Russell.

Chỉ còn một cầu thủ phòng ngự thôi, áp lực của Russell đã giảm đi rất nhiều, một mình cậu ấy có thể dễ dàng đối phó.

Hai cầu thủ đội Cove thấy vậy lại xoay người lao về phía Russell.

Thế là Russell lại chuyền bóng về cho Sở Trung Thiên.

Sở Trung Thiên chưa từng nghĩ rằng có ngày mình sẽ chơi trò này với Russell, chỉ là đối tượng bị trêu đùa đã chuyển từ chính mình sang những đối thủ xa lạ. Nhìn đối thủ lại xoay người lao về phía mình, hệt như những con chuột tuyệt vọng, anh chợt thấy cảnh tượng trước mắt thật quá trớ trêu...

Trong trận đấu giao hữu của du học sinh quốc tế năm nào, lúc ấy mình trong mắt người khác có phải cũng như thế này không nhỉ?

Thấy hai cầu thủ đội Cove đang lao về phía mình, Sở Trung Thiên không tiếp tục chuyền bóng cho Russell, mặc dù cậu ấy đang vui vẻ phấn khích ra hiệu bằng tay, ý bảo anh chuyền lại. Anh quay người và sút bóng cho trung vệ Sim Johnston, người đang đứng cách mình mười mét phía sau.

Johnston không có hứng thú chơi đùa như Russell. Đối mặt với pha tranh chấp ở phía trước, anh ta trực tiếp tung một cú sút bóng lên trời, và tiếng còi kết thúc trận đấu của trọng tài chính cũng vang lên theo.

Trận đấu kết thúc! Wimbledon đã giành được chiến thắng đầu tiên mang tính lịch sử trên sân nhà King Ranch!

Trong đám đông đang reo hò, Sở Trung Thiên nhìn thấy Emily, cùng với tấm bảng cô ấy cầm trên tay có viết "Sở! Cố lên!". Anh vẫy tay chào Emily, trên khuôn mặt rạng rỡ một nụ cười tươi tắn.

Tác phẩm dịch này là một phần riêng biệt thuộc về truyen.free.