Ngày thứ hai sau chiến thắng, Sở Trung Thiên vẫn chìm đắm trong niềm vui của ký ức. Mặc dù đó không phải là chiến thắng đầu tiên của anh, nhưng cảm giác chiến thắng trên sân nhà và chiến thắng trên sân khách hoàn toàn khác biệt. Trên sân nhà, lượng người hâm mộ đông đảo đã mang đến cho anh một cảm xúc mãnh liệt hơn. Đối với anh, bóng đá thật giản đơn: thắng thì vui, thua thì buồn.

Thế nhưng, niềm vui ấy chỉ kéo dài đúng một ngày.

Trận đấu sân khách vào ngày 26 với Ash United là trận thứ ba của Wimbledon trong vòng sáu ngày. Hơn nữa, nó chỉ cách trận đấu trước đúng một ngày. Với lịch thi đấu dày đặc như vậy, ngay cả một đội bóng chuyên nghiệp cũng phải than thở, huống hồ là một đội bóng nghiệp dư.

Trong đội Wimbledon, không ít cầu thủ vốn có thể lực không tốt. Hai trận đấu trong vòng bốn ngày đã hoàn toàn vắt kiệt sức lực của họ. Nếu Eames không luân chuyển đội hình, e rằng trận đấu này ông còn không đủ mười một người ra sân.

Ngoại trừ Sở Trung Thiên vẫn đá chính, đội hình xuất phát về cơ bản đã thay đổi hoàn toàn so với trận trước. Russell vẫn ngồi dự bị, sẵn sàng vào sân trong hiệp hai.

Một đội bóng như Wimbledon không thể nào đảm bảo hai đội hình có thực lực ngang nhau. Ngay cả đội hình chính của họ hiện tại vẫn đang trong giai đoạn ăn khớp, nói gì đến đội hình dự bị.

Mặc dù Sở Trung Thiên đã thi đấu rất nỗ lực trong suốt trận đấu, nhưng tiếc rằng một mình anh không thể tạo nên nhiều khác biệt.

Trên thực tế, Wimbledon là đội mở tỉ số trước. Ở các phút 50 và 56, đội trưởng Kevin Cuper đã ghi liền hai bàn, giúp đội dẫn trước, một khởi đầu vô cùng thuận lợi.

Nhưng khởi đầu tuyệt vời ấy lại khiến các cầu thủ Wimbledon tự mãn. Họ nghĩ rằng trận đấu đã nằm trong tầm tay.

Nào ngờ, phút thứ 69, hậu vệ trái Keith Ward, người đá chính trận này, đã phạm lỗi trong vòng cấm, bị trọng tài thổi phạt. Đội bóng bị phạt penalty, còn bản thân anh ta phải nhận thẻ đỏ và bị truất quyền thi đấu.

Chiếc thẻ đỏ và quả penalty này đã trở thành bước ngoặt của trận đấu. Đội chủ nhà Ash United được tiếp thêm khí thế mạnh mẽ, trong khi đó, Wimbledon với mười người trên sân trở nên lúng túng, bối rối.

Ash United đã tận dụng quả penalty để gỡ lại một bàn. Sau đó Eames đã điều chỉnh chiến thuật, từ bỏ ý định tung Russell vào sân để tiếp tục tấn công, thay vào đó, ông thay hậu vệ Dave Fry vào để củng cố hàng phòng ngự.

Trong phần còn lại c��a trận đấu, Wimbledon đã lùi sâu phòng ngự toàn tuyến. Sở Trung Thiên trở thành một trong những cầu thủ bận rộn nhất. Anh không ngừng di chuyển khắp sân, cản phá những đợt tấn công liên tiếp của đối phương.

Mặc dù vậy, chỉ trong vòng hai phút, ở phút 85 và 86, đội bóng vẫn bị đối phương ghi liền hai bàn.

Cuối cùng, họ đã thua trận với tỉ số 2:3.

Trận đấu trước, Wimbledon đã lội ngược dòng thành công vào những phút cuối cùng để giành chiến thắng đầu tiên trên sân nhà. Còn trận này, họ lại bị đối thủ ghi liền hai bàn ở những phút cuối, trở thành đội bị lội ngược dòng. Thật đúng là "đi đêm lắm có ngày gặp ma"...

Sở Trung Thiên cảm thấy rất buồn bực. Anh đã dốc hết sức mình, nhưng vẫn không thể ngăn cản đội bóng thất bại. Mấy trận đấu vừa qua đã bất ngờ nhen nhóm trong anh một ý nghĩ: "Nếu mình có thể đóng góp vào mặt trận tấn công, có lẽ đội bóng đã không phải nhận những thất bại như vậy..."

Anh bắt đầu khẩn thiết mong muốn mình có thể phát huy tác dụng trong cả khâu tấn công của đội.

Anh không còn cam lòng chỉ là một cầu thủ thuần túy phòng ngự, dù cho đây chính là một trong những lý do khiến huấn luyện viên Eames đánh giá cao anh ban đầu.

Chỉ là không biết, điều này rốt cuộc là tốt hay xấu cho anh đây?

***

Tâm trạng khao khát thay đổi của anh phải tạm gác lại. Anh cần thoát ra khỏi suy nghĩ về bóng đá.

Bây giờ là cuối tháng Tám, chỉ vài ngày nữa là anh phải nhập học đại học. (Tác giả chú thích: Thực ra ngày nhập học chính thức của trường Nghệ thuật Wimbledon là tháng Mười, nhưng khi tra tài liệu tôi đã không để ý điểm này mà cứ tưởng thế. Kết quả là sau khi viết xong đoạn tình tiết này mới phát hiện lỗi, mà muốn sửa thì rất phiền phức, hơn nữa bản thảo đã chốt, không tiện chỉnh sửa, nên chỉ có thể chú thích ở đây. Mọi người cứ coi tiểu thuyết đều là hư cấu, chi tiết này cũng là hư cấu vậy...). Điều nhắc nhở anh về việc này không phải là lịch, mà là một ngày khi anh tan làm trở về nhà trọ, phát hiện căn phòng bên cạnh đã sáng đèn sau ba tháng không người ở: bạn cùng phòng của anh, Dương Dương, đã trở về.

"Lão Dương về rồi à?" Anh lại gần, thấy bên trong phòng có một túi du lịch, Dương Dương đang bận rộn dọn dẹp vệ sinh. Ba tháng không có người ở, căn phòng đã bám đầy một lớp bụi dày.

"Đại Sở à, tan làm về rồi sao?" Dương Dương quay đầu nhìn Sở Trung Thiên một cái, rồi lại tiếp tục công việc của mình.

"Ừm." Sở Trung Thiên đặt túi xách xuống, tiến đến giúp đỡ. Anh dự định học ở đây một năm, và Dương Dương đã giúp anh không ít việc. Công việc bán thời gian ở McChina cũng là do Dương Dương giúp anh liên hệ giới thiệu. Khi một mình đến Anh, lúc ban đầu còn chưa quen cuộc sống, chính Dương Dương đã rất nhiệt tình mời anh thuê chung phòng, giúp đỡ anh trong sinh hoạt và học tập. Mặc dù tính cách hai người không hoàn toàn giống nhau, nhưng điều đó không ngăn cản họ trở thành những người bạn tốt. Trước khi gặp Emily và những người khác, Dương Dương thậm chí là người duy nhất ở Anh mà anh có thể coi là "bạn bè". "Cậu về lúc nào thế?"

"Chiều nay tớ về rồi, nhưng ghé Luân Đôn thăm một người bạn cũ, giờ mới về đây."

Đang nói chuyện, Dương Dương từ trong túi xách lấy ra một gói ni lông ném cho Sở Trung Thiên: "Đặc sản quê nhà đấy, thử xem."

Sở Trung Thiên liếc nhìn: Thịt bò Trương Phi.

Anh bật cười. Thực ra món này không phải đặc sản Thành Đô, mà là đặc sản Lãng Trung. Nhưng Lãng Trung cũng thuộc địa phận Tứ Xuyên, nên vẫn được coi là đặc sản Tứ Xuyên. Cả hai người họ đều là người Thành Đô, nói rộng ra thì là người Tứ Xuyên. Dĩ nhiên đó là đặc sản Tứ Xuyên rồi.

"Về nước chơi thế nào?" Sở Trung Thiên đặt gói thịt bò Trương Phi hút chân không sang một bên.

"Đi du lịch Hàn Quốc một chuyến."

Nghe Dương Dương nói Hàn Quốc, Sở Trung Thiên thấy hứng thú: "Cậu không phải bình thường ghét nhất Hàn Quốc sao? Cứ nhắc đến Hàn Quốc là lại 'đồ Goryeo', 'đồ Goryeo', sao lại đi du lịch ở đó?"

"Để xem World Cup chứ sao."

Dương Dương cũng như Sở Trung Thiên, đều là người hâm mộ bóng đá. Nếu không phải, cậu ấy đã không kiêm nhiệm đội trưởng đội bóng sinh viên Trung Quốc rồi.

"Cũng không tệ nhỉ, cậu đi xem trực tiếp sao? Cảm giác thế nào?" Sở Trung Thiên có chút ao ước đối phương, có thể đến tận sân vận động xem World Cup, đó chính là tâm nguyện lớn nhất của không ít người hâm mộ.

"Mọi thứ đều tuyệt vời, ngoại trừ đội tuyển Trung Quốc."

Nói xong, cả hai cùng bật cười ha hả. Đội tuyển Trung Quốc ba trận toàn thua, bị loại khỏi giải, dĩ nhiên không thể gọi là tuyệt vời được rồi.

Dương Dương, đã dọn dẹp xong, ngồi trên giường nhìn Sở Trung Thiên: "Còn cậu thì sao? Ba tháng nay sống thế nào... Cái vụ thử việc ở Wimbledon cuối cùng có qua không?" Trước khi Eames đến tìm Sở Trung Thiên, Dương Dương đã rời đi, cậu ấy không biết kết quả cuối cùng.

"Tớ đã đá mười mấy trận rồi." Sở Trung Thiên nói.

"Ối chà!" Dương Dương kịp phản ứng, trầm trồ: "Không tồi đó nha, cậu coi như là du học cầu thủ rồi còn gì?" Cậu ta trêu Sở Trung Thiên. "Đội bóng quốc gia của chúng ta ở World Cup thi đấu tệ hại, cậu đây cũng là làm rạng danh đất nước đấy! Có trận nào thì báo cho tớ biết nhé, rảnh là tớ đi xem liền! Sẽ cử cho cậu cả một đội cận vệ gì đó..."

Sở Trung Thiên khúc khích bật cười. Anh chợt nhớ mình đã có một "cận vệ" rồi.

"Emily trận nào cũng đi cổ vũ cho tớ." Nói đến đây, anh còn tỏ ra khá kiêu hãnh. Có một nữ cổ động viên xinh đẹp, đó không phải là đãi ngộ mà ai cũng có thể có được.

"Tớ nghe nói Emily vẫn còn độc thân." Dương Dương gật đầu nói.

Sở Trung Thiên có chút bất ngờ, không phải bất ngờ vì Emily còn độc thân, mà là bất ngờ tại sao Lão Dương lại nói điều này với mình. Anh buột miệng: "Cô ấy kén chọn, rất bình thường thôi. Cô ấy học chuyên ngành biểu diễn kịch, sau khi tốt nghiệp toàn là những ngôi sao điện ảnh, truyền hình đó."

Dương Dương nghe anh nói vậy, nghiêng đầu nhìn Sở Trung Thiên một lúc. Chỉ thấy Sở Trung Thiên vẻ mặt khó hiểu.

"Trên mặt tớ có gì à?"

Dương Dương lắc đầu, rồi vươn vai ngáp một cái. "Không nói với cậu nữa, tớ muốn nghỉ ngơi đây. Cảm giác cả ngày cứ bay đi bay lại trên trời... Cậu cũng mau đi tắm đi."

Sở Trung Thiên lúc này mới rời khỏi phòng Dương Dương, trở về phòng mình. Anh ném mình lên giường.

Chủ đề sao l��i chuyển sang chuyện Emily có độc thân hay không vậy? Cô ấy độc thân hay không thì liên quan gì đến mình chứ?

Một người Trung Quốc, một người Anh; một người dân bình thường, một người có thể trở thành ngôi sao điện ảnh truyền hình trong tương lai. Khoảng cách này quá lớn. Sở Trung Thiên không dám nghĩ ngợi nhiều.

***

Ngày hôm sau, Sở Trung Thiên và Dương Dương cùng đến trường làm thủ tục nhập học sớm. Kết quả là trong sân trường, anh lại gặp Emily.

"Chào Sở. Thật trùng hợp, cậu cũng chọn hôm nay đến làm thủ tục sao?" Emily chào Sở Trung Thiên trước, sau đó mới quay sang Dương Dương: "Chào buổi sáng, Dương. Một mùa hè không gặp, cậu có khỏe không?"

"Rất tốt. Còn cậu thì sao, Emily?"

"Tớ cũng rất tốt." Emily nói xong, nhìn Sở Trung Thiên đang đứng cạnh bên mà chưa lên tiếng. "Trận đấu ngày ba mốt cậu có đi không, Sở?"

Dương Dương vừa thấy tình hình như vậy, biết đây là chủ đề chung của hai người họ, mình không tiện xen vào. Vì vậy, cậu ta ra hiệu cho Sở Trung Thiên rằng mình sẽ đợi phía trước, rồi chào tạm biệt Emily.

"Sẽ đi." Dương Dương vừa rời đi, Sở Trung Thiên liền lên tiếng. Ngay cả bản thân anh cũng không biết vì sao.

Emily khẽ cười: "Vậy thì tốt quá. Không có tiền vệ trụ chủ lực như cậu, tớ sẽ phải lo lắng cho thành tích của đội đấy."

"Có tớ thì cũng chẳng ích gì, chúng ta vẫn thua mà." Vừa nhắc đến thành tích, tâm trạng Sở Trung Thiên liền chùng xuống, và điều đó thể hi���n rõ trong lời nói của anh.

"Đó không phải lỗi của cậu, Sở." Emily biết sau mỗi trận thua, Sở Trung Thiên sẽ buồn bã trong một đến hai ngày; hồi đá giao hữu cô đã thấy nhiều nên không lạ nữa. Cô an ủi.

"Không thể nói như vậy được, Emily. Chỉ cần thua trận, thì không thể tách rời trách nhiệm của các cầu thủ trên sân." Sở Trung Thiên nghiêm túc nói.

"Nhưng cậu chỉ là một tiền vệ trụ, nhiệm vụ của cậu là phòng ngự. Lý do chúng ta thua trận là vì tấn công thiếu hiệu quả..." Emily không nghĩ vậy, hoặc có lẽ cô chỉ muốn an ủi Sở Trung Thiên.

Không ngờ Sở Trung Thiên lại gật đầu: "Vậy nên mấy ngày nay tớ vẫn luôn nghĩ, nếu mình có thể giúp ích cho đội bóng ở khâu tấn công, có lẽ kết quả như vậy đã có thể tránh khỏi..."

"Tớ nhớ trước đây cậu còn rất khẳng định nói với tớ là cậu không phải kiểu cầu thủ tấn công mà?" Emily nghe Sở Trung Thiên nói vậy, có chút giật mình.

"Tớ lại đổi ý rồi, muốn thử một chút xem sao." Sở Trung Thiên dang hai tay ra.

Emily vỗ tay reo lên: "Ý hay! Tớ ủng hộ cậu! Nhưng phải làm thế nào?"

Câu hỏi của cô cũng khiến Sở Trung Thiên khó xử. Đúng vậy. Hồi nhỏ anh không chuyên tâm huấn luyện về mặt tấn công. Những điều huấn luyện viên nói bây giờ gần như đã quên hết rồi. Bây giờ muốn tự luyện thì cũng chỉ có thể luyện sút bóng... Vấn đề là nên huấn luyện những kỹ năng này một cách có hệ thống như thế nào? Mặc dù đội bóng cũng có huấn luyện tấn công, nhưng lượng huấn luyện đó cơ bản chẳng thấm vào đâu. Sở Trung Thiên hy vọng có thể thông qua một vài buổi tập đặc biệt, trong thời gian ngắn nâng cao năng lực của mình.

"Chào Emily!" Phía sau hai người đột nhiên vang lên một giọng nói quen thuộc.

Họ quay đầu nhìn lại, mới phát hiện người chào hỏi chính là Russell và Bolger.

Emily nhìn Russell đang đứng trước mặt họ, đột nhiên hai mắt sáng rỡ.

Russell nhận ra ánh mắt Emily nhìn mình đã thay đổi, có chút ngạc nhiên. "Này, Emily, cậu nhìn tớ như thế làm gì? Chẳng lẽ cậu thích tớ à..."

"Này! Nói linh tinh gì thế!" Emily tức giận.

"À, tớ chỉ đùa chút thôi mà, ai dè cậu phản ứng mạnh thế..." Russell lẩm cẩm. Thấy Russell bị Emily mắng đến lắp bắp, Sở Trung Thiên đứng bên cạnh cảm thấy rất vui.

Emily lại cười với anh, không tiếp tục chủ đề đó nữa: "Russell, nghe nói cậu là cầu thủ kỹ thuật tốt nhất của Wimbledon phải không?"

Nói đến kỹ thuật, đây chính là sở trường của Russell. Anh ta đắc ý gật đầu: "Hoàn toàn chính xác. Cả Wimbledon không tìm ra ai kỹ thuật xuất sắc hơn tớ đâu. Nếu không phải vì không ưa cái gã buôn nhạc cụ đó, năm nay tớ nhất định đã được đá cho đội dự bị Wimbledon rồi..."

Trên thực tế không phải như vậy... Anh ta bị câu lạc bộ bóng đá chuyên nghiệp Wimbledon đuổi khỏi cửa chỉ vì thể chất không đạt yêu cầu. Anh ta nói vậy chỉ là một người kiêu ngạo quen tìm cớ để bao biện cho mình mà thôi.

Anh ta muốn khoe khoang thành tích lẫy lừng của mình ở đội chuyên nghiệp, nhưng Emily không có hứng thú với điều đó, cô chỉ hỏi: "Cậu có hứng thú nhận một học trò không?"

Sở Trung Thiên không ngờ Emily lại nhờ Russell giúp mình. Anh ngạc nhiên, chỉ vào mình: "Tớ á?"

"Cậu ấy á?" Russell và Bolger cũng rất ngạc nhiên.

"Phải! Sở đó!" Emily mạnh mẽ gật đầu một cái, nụ cười trên mặt càng rạng rỡ hơn.

***

"Chuyện là thế này – Sở muốn nâng cao kỹ thuật cá nhân để có thể đóng góp nhiều hơn cho đội bóng ở mặt trận tấn công. Nhưng cậu ấy lại không biết phải luyện tập thế nào. Huấn luyện của đội bóng thì... thời gian quá ít, hơn nữa một khi nhập học, chúng ta cũng không có nhiều thời gian để tập luyện. Vì vậy, rõ ràng cậu chính là ứng cử viên tốt nhất!"

Emily đã giải thích cặn kẽ mọi chuyện cho Russell và Bolger, tiếp theo là xem đối phương có đồng ý hay không. Cô ấy quá lạc quan khi nghĩ rằng đây không phải là vấn đề gì, vì Sở và Russell đã hòa giải, hơn nữa họ còn là bạn học, cộng thêm có cô ấy đứng ra, Russell kiểu gì cũng sẽ không từ chối.

Russell sau khi nghe xong không lập tức bày tỏ thái độ, chỉ liếc nhìn Sở Trung Thiên: "Cái tên vô dụng, chỉ được cái chạy như bay này, sao đột nhiên lại có ý nghĩ đó vậy?"

"Vào cái lúc cậu vì thể lực kiệt quệ mà không thể ra sân, khiến đội bóng thua trận ấy." Russell châm ch��c cay nghiệt, Sở Trung Thiên cũng không hề yếu thế.

Mối quan hệ của hai người này rất lạ, họ rõ ràng đã giảng hòa, nhưng trước mặt người ngoài lại luôn phải tìm cơ hội để châm chọc đối phương, khiến đối phương khó chịu một chút.

Emily thấy hai người họ đột nhiên lại giương cung bạt kiếm, cảm thấy rất kỳ lạ và lo lắng. "Hai người này sao lại trở mặt nhanh thế?" "Russell sẽ không từ chối đề nghị của mình chứ?" "Sở liệu có không thích việc mình tự ý tìm Russell đến dạy cậu ấy không?"

Ngược lại, Bolger đứng một bên, khoanh tay cười tủm tỉm xem kịch vui, không hề lo lắng hai người sẽ trở mặt ngay tại chỗ.

"Cậu dám nói thế à?" Russell chỉ Sở Trung Thiên: "Vậy cậu cứ chuẩn bị tinh thần mà bị tớ hành hạ trong lúc tập luyện đi. Hình phạt của huấn luyện viên Eames là dành cho cả hai chúng ta, còn tớ thì chỉ nhắm vào riêng cậu thôi!"

"Tớ còn sợ cậu chẳng có bản lĩnh gì mà dạy không ra ấy chứ." Sở Trung Thiên tiếp tục khiêu khích Russell.

"Tớ có bản lĩnh hay không thì cậu sẽ sớm biết thôi, thằng nhóc Trung Quốc!" Russell hung tợn nói. Lúc này anh ta chỉ mong được lập tức bắt đầu đặc huấn, sau đó trong lúc huấn luyện sẽ hành hạ Sở Trung Thiên sống không bằng chết, để anh biết chọc giận mình là hành vi ngu xuẩn đến mức nào.

Nghe đến đây, Emily mới phát hiện ra Russell đã đồng ý lời đề nghị của mình. Cô bĩu môi: "Tình bạn của đàn ông thật kỳ lạ..."

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, mọi sự sao chép đều không được phép.