"Ta chợt nghĩ đến một vấn đề..." Allais Russell đứng trên sân cỏ của công viên cộng đồng, hất trái bóng dưới chân lên, chuyền qua lại giữa hai chân. "Tại sao ta phải đồng ý dạy ngươi? Ngươi định thử tấn công, đây chẳng phải rõ ràng là muốn giành vị trí của ta sao?"

Đối diện hắn, Sở Trung Thiên đ���ng đó với bộ trang phục chỉnh tề. Hắn mặc chiếc áo đấu màu hồng của đội tuyển quốc gia Trung Quốc mượn từ Dương Dương, chân đi đôi giày Nike mà Emily đã cùng hắn đi mua.

"Dù sao ngươi cũng đã đồng ý rồi, không được đổi ý." Người nói câu này không phải Sở Trung Thiên, mà là Emily đang đứng cạnh hắn.

"Ta chỉ mong đóng góp chút ít cho hàng công của đội bóng, ta không hề có hứng thú với vị trí của ngươi. Hơn nữa..." Sở Trung Thiên đáp, "Dù ta không giành, một tuần ba trận đấu ngươi cũng chẳng thể đá chính được."

Lời Sở Trung Thiên nói là sự thật, nhưng lọt vào tai Russell, lại cứ cảm thấy như đang châm chọc thể lực yếu kém của hắn...

Có Emily bên cạnh, hắn không muốn tính toán chi li với Sở Trung Thiên, như vậy quá mất phong độ. Hắn chỉ nhún vai, dùng chân hất bóng lên cao, rồi dùng trán đỡ trái bóng đang rơi, giữ cho nó nằm yên trên đầu, thân trên hắn khẽ lắc lư, ổn định trái bóng không mấy ngoan ngoãn.

Hắn dùng cách này để thể hiện điểm ưu việt hơn Sở Trung Thiên của mình — khả năng khống chế bóng.

"Ngươi muốn học kỹ thuật gì? Một mình dẫn bóng qua mười một người, qua cả thủ môn, rồi sút bóng vào khung thành trống rỗng sao?" Russell nhìn chằm chằm trái bóng hỏi.

"Ta không có hứng thú với Maradona." Sở Trung Thiên lắc đầu, "Ngược lại, là những kỹ thuật tấn công. Khống chế bóng, chuyền bóng, sút gôn... những cái đó."

Russell không lập tức đáp lời Sở Trung Thiên, mà hết sức chuyên chú giữ trái bóng trên trán, cố gắng giữ thăng bằng, không để bóng lăn xuống. Hắn kiên trì như vậy chừng nửa phút, rồi khẽ rụt cổ, để trái bóng lăn xuống theo mặt, vừa vặn rơi vào mu bàn chân đang nâng lên của hắn, dừng lại vững vàng. Tiếp đó, hắn lại dẫm bóng dưới chân, lúc này mới nói với Sở Trung Thiên: "Ta vừa mới suy nghĩ một chút, trước tiên ngươi phải đảm bảo mình giữ bóng sẽ không dễ dàng bị cướp mất. Ngươi bây giờ chỉ là một tiền vệ phòng ngự thuần túy, giành lại bóng từ đối thủ, rồi lập tức chuyền cho đồng đội. Nhưng bóng đá hiện đại không đơn giản như vậy, tiền vệ trụ cần thường xuyên giữ bóng, đôi khi thậm chí phải khống chế bóng trong những tình huống vô cùng khó khăn, cho nên một khi trái bóng dưới chân ngươi bị cướp mất, vấn đề sẽ trở nên phiền phức..."

Sở Trung Thiên gật đầu, đồng ý với lời Russell nói. Kỳ thực hắn chủ yếu đồng ý câu cuối cùng — nếu như bản thân đang khống chế bóng ở tuyến dưới và khu vực giữa sân, đối mặt với hai hoặc hơn hai cầu thủ đối phương vây cướp mà mất bóng, thì đối phương có thể trực tiếp phát động tấn công, và khi đó hàng phòng ngự của đội thậm chí sẽ không có cơ hội chuẩn bị, chỉ có thể vội vàng chống đỡ, đến lúc đó tỷ lệ bị đối phương xuyên thủng rất cao.

Ai nói tiền vệ trụ không cần khống chế bóng? Mặc dù Makelele chơi rất xuất sắc ở Real Madrid, là tấm chắn phòng ngự quan trọng nhất trước hàng phòng ngự đó của Real, nhưng lương của hắn vẫn không tăng lên được, vì sao? Chẳng phải vì kỹ thuật dưới chân của hắn không hoa lệ bằng những ngôi sao tuyến trên khác sao? Dù chỉ có một phần ba trình độ kỹ thuật của Zidane, lương tuần của anh ta cũng sẽ không ở mức như hiện tại.

Keane cũng là tiền vệ trụ, nhưng kỹ thuật của anh ta có kém không? Hoàn toàn không kém chút nào. Đối mặt với sự vây cướp của nhiều cầu thủ đối phương, anh ta vẫn có thể khống chế bóng, hơn nữa còn thường xuyên tự mình ghi bàn cho đội bóng. Nếu không như vậy, anh ta đã không thể trở thành hạt nhân tuyến giữa của MU.

Tiền vệ trụ kỹ thuật nổi tiếng nhất là Redondo người Argentina, chỉ cần xem cảnh anh ta dùng gót chân gõ bóng qua hậu vệ Berger của MU, rồi kiến tạo để Raul ghi bàn, là đủ biết kỹ thuật của anh ta đỉnh cao đến mức nào.

Bây giờ đã không còn là thời đại của những tiền vệ trụ chỉ cần biết cướp bóng điên cuồng là có thể tung hoành. Ngay cả công nhân cổ cồn xanh cũng phải tìm vàng, có như vậy thì vị trí trong đội bóng mới càng vững chắc.

Thấy Sở Trung Thiên gật đầu đồng ý quan điểm của mình, Russell rất đắc ý, hắn tiếp tục chơi bóng dưới chân: "Cho nên ta cảm thấy trước tiên ngươi không cần nghĩ đến việc sút gôn, hãy cố gắng nâng cao kỹ thuật điều khiển bóng đã..."

"Này, Allais. Chẳng lẽ ngươi không lo Sở Trung Thiên sau này chen vào sút gôn, giành mất danh tiếng của ngươi sao?" Emily đột nhiên cắt ngang lời Russell.

Nghe lời này, mặt Russell đỏ bừng, hắn quả thật có ý nghĩ đó, nhưng lý do của hắn cũng rất có lý: "Chưa học được cách khống chế bóng mà đã vội vã sút gôn thì có ích gì? Trước tiên hãy khống chế được trái bóng đã, rồi hãy nói chuyện sút gôn. Roma đâu phải xây xong trong một ngày?"

Sở Trung Thiên lần này cũng đứng về phía Russell, hắn gật đầu: "Hắn nói không sai, Emily. Ta cũng cho rằng mình nên cố gắng nâng cao kỹ thuật điều khiển bóng dưới chân."

Nếu thầy và trò cùng chung quan điểm, vậy Emily còn có gì để nói nữa đây? Nàng lùi sang một bên, nhìn Russell dạy Sở Trung Thiên luyện bóng.

"Tâng bóng như vậy ta sẽ không yêu cầu ngươi luyện, dùng để khởi động là được. Cái này thì ai đá bóng cũng biết." Russell nhanh chóng nhập vai, hay đúng hơn là hắn đã mong chờ từ lâu được lợi dụng thân phận "huấn luyện viên" để che chắn, tha hồ sai khiến Sở Trung Thiên.

Sở Trung Thiên không hề có bất kỳ dị nghị nào với Russell, ngược lại, về mặt kỹ thuật, hắn không có quyền lên tiếng, mọi chuyện đều nghe theo sắp xếp của Russell. Hắn cũng không lo Russell làm khó mình, sau một thời gian chung sống với Russell, hắn phát hiện người này ngoài việc đôi khi miệng lưỡi hơi cay nghiệt một chút thì không có tật xấu nào khác, cũng không phải loại người có ý nghĩ độc ác.

Russell kéo trái bóng đến bên chân, rồi nói với Sở Trung Thiên: "Nhìn kỹ đây, ta làm m���u trước."

Hắn dùng lòng bàn chân kéo bóng đi về phía trước, dẫn hai bước, thực hiện hai lần. Tiếp đó, hắn lại dùng má ngoài chân đẩy bóng đi về phía trước, cũng hai lần đẩy bóng, dẫn hai bước. Mặc dù hướng kéo bóng bằng lòng bàn chân và đẩy bóng bằng má ngoài chân hoàn toàn ngược nhau, nhưng đường bóng dẫn của hắn lại là một đường thẳng tắp.

Hoàn thành bốn lần chạm bóng này xong, Russell quay người lại nói với Sở Trung Thiên: "Thấy không? Ngươi cứ thế mà luyện, hai lần lòng bàn chân, hai lần má ngoài chân. Nhưng sau đó xoay người... dùng má ngoài chân để xoay người." Hắn làm mẫu một lần, rồi tiến đến trước mặt Sở Trung Thiên, "Lại xoay người, dùng lòng bàn chân để chuyển hướng. Cứ thế mà luyện lặp đi lặp lại. Đảm bảo cuối cùng đường bóng dẫn của ngươi là một đường thẳng, đừng để lệch." Hắn chỉ vào mặt đất nơi có quần áo và cặp sách làm vật đánh dấu tạm thời.

Hắn đá trái bóng cho Sở Trung Thiên, ra hiệu hắn bắt đầu.

Sở Trung Thiên lại không lập tức làm theo, hắn hơi nghi hoặc: "Chỉ đơn giản vậy thôi sao?"

Russell chợt hiểu ra, hóa ra tên nhóc người Trung Quốc này đang nghi ngờ nội dung huấn luyện của hắn. "Đơn giản? Ngươi nói rất đúng đấy, nhóc Trung Quốc. Tất cả kỹ thuật cơ bản đều vô cùng đơn giản, chẳng qua là khống chế bóng mà thôi. Nhưng nếu kỹ thuật cơ bản đơn giản đó mà ngươi không luyện tập, không thành thục, thì dù đơn giản đến mấy ngươi cũng không thể nắm vững, dĩ nhiên là không thể vận dụng trong trận đấu." Có Emily bên cạnh, Russell không thể buông lời thô tục, chỉ đành cố gắng kiên nhẫn, hết sức dùng giọng điệu dịu dàng giải thích cho Sở Trung Thiên.

Bóng đá là thứ, nói không thôi thì không đủ, còn phải tự mình làm mẫu. Russell từ chân Sở Trung Thiên móc lấy trái bóng, rồi chỉ vào hắn nói: "Ngươi tới kèm ta."

Đợi Sở Trung Thiên bày xong tư thế phòng thủ, Russell lùi lại vài bước, tạo đủ không gian. Đây là mô phỏng cảnh tượng trong trận đấu, nếu hắn để Sở Trung Thiên áp sát người, thì cũng chẳng cần làm mẫu nữa, vì đi bóng trong trạng thái tĩnh còn khó hơn nhiều so với khi đang di chuyển.

Russell bắt đầu dẫn bóng, khi khoảng cách với Sở Trung Thiên vừa đủ gần, hắn dùng chân phải gạt bóng sang bên trái, nhưng ngay sau đó lại đẩy bóng trở lại bên phải, lần này hắn dùng má ngoài chân phải.

Toàn bộ quá trình, Sở Trung Thiên không hề nhúc nhích, ngay lập tức Russell lao vào, mất bóng.

Emily vốn đang đầy lòng mong đợi màn so tài giữa Russell và Sở Trung Thiên, giờ đứng bên cạnh trợn mắt há mồm, vẫn chưa hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Sở Trung Thiên hơi nghi hoặc nhìn Russell đang ôm đầu gối đau đớn. "Đây là tình huống gì vậy?"

"Thấy quỷ thật..." Russell vừa xoa đầu gối, vừa cúi đầu mắng, "Ngươi không thể phối hợp ta một chút sao, tên nhóc kia?"

"Phối hợp thế nào?"

"Khi thấy ta gạt bóng sang bên trái, ngươi phải chủ động bị ta lừa đi chứ! Ta vốn định lừa qua ngươi rồi đẩy bóng lại sang phải, sau đó trực tiếp đột phá, kết quả ngươi lại chẳng có phản ứng gì..."

"Ha ha ha ha!" Bên cạnh vang lên tiếng cười thanh thúy của Emily, nàng ôm bụng ngồi xổm xuống.

Thấy nàng cười vui vẻ như vậy, mặt Russell lộ vẻ l��ng t��ng. Rất rõ ràng, bản thân hắn đã bị cô gái này cười nhạo.

"À." Sở Trung Thiên đáp một tiếng, "Vậy ngươi làm lại đi, lần này ta sẽ phối hợp với ngươi."

Emily vừa mới chuẩn bị đứng dậy, nghe được những lời này của Sở Trung Thiên, lại bật cười gục xuống.

Bị Emily cười nhạo hai lần liên tiếp, Russell không còn hứng thú làm mẫu nữa, hắn chỉ nói với Sở Trung Thiên: "Ngươi vừa rồi cũng thấy rồi, nếu gặp phải cầu thủ phòng ngự bình thường, một cú gạt bóng cộng thêm một cú đẩy bóng là đủ để tạo ra khoảng trống rồi. Đây chính là kỹ thuật đơn giản nhất được vận dụng trong trận đấu, còn có những cái phức tạp hơn, cũng chỉ là sự kết hợp các động tác đơn giản lại với nhau thôi."

Mặc dù Russell làm mẫu thất bại, nhưng lời hắn nói lại rất có lý, Emily không cười nữa, Sở Trung Thiên cũng rất nghiêm túc gật đầu.

Đã hiểu đạo lý này, vậy thì bắt đầu luyện thôi. Sở Trung Thiên trên sân cỏ cẩn thận tỉ mỉ luyện tập. Lòng bàn chân đẩy bóng hai bước, má ngoài chân đẩy bóng hai bước, sau đó má ngoài chân xoay người, tiếp tục lòng bàn chân đẩy bóng hai bước, má ngoài chân đẩy bóng hai bước, lòng bàn chân xoay người... Cứ thế lặp đi lặp lại, không ngừng nghỉ.

Russell thì khoanh tay đứng bên ngoài cùng Emily quan sát.

Emily nhìn năm phút, vẫn chưa thấy Russell hô dừng, liền không nhịn được hỏi: "Cậu ấy cứ thế này rốt cuộc phải luyện bao lâu nữa?"

"Tùy tâm trạng ta thôi..." Russell ngáp một cái.

"Ngươi..." Emily cuối cùng cũng hiểu Russell muốn làm khó Sở Trung Thiên trong huấn luyện như thế nào rồi. "Ngươi vẫn chưa bỏ cuộc sao?"

"Không liên quan gì đến chuyện đó." Russell biết Emily đang ám chỉ điều gì. "Bài tập này không phải kiểu huấn luyện tuần tự từng bước của đội bóng, luyện ba phút rồi nghỉ hai phút. Chúng ta không có điều kiện xa xỉ như vậy."

Russell chỉ chỉ xung quanh, trên sân cỏ toàn là người, đá bóng, cắm trại, còn có rất nhiều trẻ em chạy tới chạy lui, xuyên qua đám đông.

"Nghỉ ngơi vài phút là chỗ này sẽ bị người khác chiếm mất. Hơn nữa..." Hắn nhìn Sở Trung Thiên đang cặm cụi luyện tập, "Nếu Sở muốn nâng cao kỹ thuật của mình, thì nhất định phải nỗ lực gấp mấy lần so với bình thường. Trong thời gian ngắn phải tiến hành lượng lớn bài tập lặp đi lặp lại, để cơ thể ghi nhớ những cảm giác đó, có như vậy kỹ thuật của cậu ấy mới có thể được nâng cao. Ta nghĩ là vậy."

"Nhưng ngươi không sợ thể lực của Sở không chịu nổi sao?" Emily vẫn cau mày, nàng thừa nhận lời Russell nói có lý, nhưng đó chỉ là lý thuyết, thực tế áp dụng sẽ gặp rất nhiều khó khăn, ví dụ như thể lực con người...

Vừa nhắc đến thể lực của Sở Trung Thiên, Russell liền nhớ lại bí mật mà hắn và Bolger đã tận mắt chứng kiến ngày đó, hắn bật cười.

Hỏi xong vấn đề mà không nhận được câu trả lời, ngược lại chỉ thấy Russell đang cười. Emily bĩu môi: "Vấn đề này buồn cười đến thế sao?"

Nghe ra ý giận dỗi trong giọng Emily, Russell không phủ nhận, ngược lại gật đầu thừa nhận: "Đặt vào người Sở, vấn đề này quả thực rất buồn cười." Tiếp đó, không đợi Emily hỏi tiếp, hắn hỏi ngược lại: "Ngươi có biết nơi chúng ta tập luyện không phải ��� Wimbledon, mà là ở Kingston King Ranch không?"

Emily gật đầu, điều này đương nhiên nàng biết. Nhưng điều này thì liên quan gì đến tố chất thể lực của Sở?

"Ngươi có biết chỗ đó cách trường học chúng ta bao xa không?"

"Khoảng chừng..." Emily thầm nghĩ một lát, rồi hơi chần chừ nói, "Bốn dặm Anh?"

Russell vỗ tay một cái: "Chính xác." Tiếp đó hắn nói, "Ta không biết Sở ở đâu, nhưng nhìn đường cậu ấy đến trường, rõ ràng không phải ở phía tây trường học, mà là ở vùng đông nam."

Emily gật đầu, nàng cũng không biết Sở Trung Thiên ở đâu, nhưng chắc là gần Dons bar, mà Dons bar thì nằm ở phía đông nam trường Nghệ thuật Wimbledon. Mà Dons bar cách trường học một dặm Anh.

Russell chỉ vào Sở Trung Thiên đang cặm cụi khổ luyện, không một lời oán thán nào, nói: "Mỗi lần cậu ấy đi King Ranch tập luyện, đều là chạy bộ từ đây đến đó."

Emily kinh hãi, nàng tưởng tai mình nghe lầm: "Ngươi nói gì cơ?"

"Ta nói là mỗi lần trước khi tham gia huấn luyện, Sở đều chạy ít nhất bốn dặm Anh, sau đó lại chạy bốn nghìn mét ở King Ranch để khởi động, rồi mới bắt đầu huấn luyện. Ngươi có biết điều này có ý nghĩa gì không, Emily?"

"Ngươi đang đùa ta sao, Russell?" Emily vẫn không dám tin. Bởi vì nàng biết nếu Sở Trung Thiên thực sự chạy bộ đến đó, thì hắn không phải chạy bốn dặm Anh, mà là năm dặm Anh. Vì suốt kỳ nghỉ hè, hắn đều làm thêm ở Dons bar, lúc huấn luyện cũng trực tiếp từ quán bar đi King Ranch. Năm dặm Anh là khái niệm gì? Đổi sang kilomet, một dặm Anh tương đương với một phẩy sáu kilomet, tức một nghìn sáu trăm mét, năm dặm Anh là tám kilomet, tám nghìn mét. Chạy tám kilomet, rồi trước khi bắt đầu huấn luyện lại chạy bốn kilomet khởi động, tổng cộng mười hai kilomet, mười hai nghìn mét. Nếu đổi lại người bình thường, e rằng đã sớm mệt lả ra rồi, nói gì đến huấn luyện nữa...

"Ta không hề nói đùa đâu, Emily. Bolger tận mắt thấy, sau khi hắn kể cho ta, ta cũng không tin. Nhưng sau đó ta và hắn ở đầu hẻm Jack Goodchild đã tận mắt chứng kiến Sở Trung Thiên chạy đến từ phía đầu kia đường lớn, xuất hiện trong tầm nhìn của chúng ta, toàn thân trên dưới đều ướt đẫm mồ hôi..." Russell vừa nói, ánh mắt liền trở nên mơ màng, hắn lại nghĩ đến cảnh tượng ngày hôm đó. Cho đến bây giờ, hình ảnh Sở Trung Thiên mồ hôi lấp lánh dưới ánh mặt trời vẫn còn in đậm trong tâm trí hắn, tạo thành một cú sốc lớn lao.

"Bất kể là huấn luyện hay thi đấu, cậu ấy đều đến King Ranch theo cách đó. Nhưng ta chưa từng thấy cậu ấy kiệt sức hay mệt mỏi rã rời bao giờ. Đối với ta mà nói, cậu ấy thực sự là một quái vật..." Thể lực là vấn đề lớn nhất của Russell, hắn không được đá cho đội chuyên nghiệp Wimbledon, cái lý do "vì quá yêu bóng đá Wimbledon, không thèm cùng đội bóng phản bội toàn Wimbledon chung một phe" chẳng qua chỉ là một cái cớ đường hoàng, thể lực kém cỏi mới là nguyên nhân chính khiến hắn bị câu lạc bộ bóng đá Wimbledon đào thải. Một cầu thủ thi đấu chín mươi phút trong giải bóng đá nghiệp dư mà còn rất miễn cưỡng, thì dù kỹ thuật có tốt đến mấy cũng không có câu lạc bộ chuyên nghiệp nào chịu muốn. Chẳng lẽ chiêu mộ về rồi để mỗi trận chỉ đá bốn mươi lăm phút sao? Vậy thì dứt khoát chỉ trả lương tuần một nửa là được, Russell chắc chắn sẽ không đồng ý, cho n��n phía câu lạc bộ cũng sẽ không làm như vậy.

Bởi vì thể lực không đạt yêu cầu, sau khi trải qua quãng thời gian niên thiếu và thanh niên ở câu lạc bộ bóng đá Wimbledon, Russell cuối cùng đã bị câu lạc bộ đào thải. Ban đầu, dự tính của hắn là học xong đại học, tốt nghiệp, rồi ra ngoài tìm việc, sau đó tham gia một đội bóng ở quán bar nào đó, mỗi chiều Chủ nhật đá một trận trong giải đấu Chủ nhật là coi như thỏa mãn rồi.

Không ngờ, tin tức câu lạc bộ bóng đá Wimbledon dọn nhà đã thôi thúc sự ra đời của một đội bóng hoàn toàn mới, thuộc về người hâm mộ. Hơn nữa, đội bóng này lại không hề đòi hỏi khắt khe về thể lực cầu thủ, cuối cùng hắn cũng có thể tìm lại được cơ hội đá bóng ở đây.

Russell rất trân trọng cơ hội được tiếp tục đá bóng, cho nên chiêu mà Huấn luyện viên trưởng Eames áp dụng lên người hắn coi như đúng người đúng chỗ – không cho hắn tham gia trận đấu, vậy đơn giản là muốn lấy mạng hắn rồi.

Russell nói xong những lời đó, liền đứng một bên xuất thần. Emily cũng bị "chân tướng" vừa nghe được làm cho kinh hãi, ngơ ngác nhìn Sở Trung Thiên, không biết đang suy nghĩ gì.

Dù cả hai đều nhìn Sở Trung Thiên, nhưng tâm tư lại không hề đặt trên người hắn.

Vì vậy, dưới cái nhìn chăm chú của hai người họ, Sở Trung Thiên không ngừng thực hiện bài tập "lòng bàn chân gạt bóng hai lần, má ngoài chân đẩy bóng hai lần, má ngoài chân xoay người, lòng bàn chân gạt bóng hai lần, má ngoài chân đẩy bóng hai lần, lòng bàn chân xoay người" như vậy, chưa từng ngừng lại một lần, cũng không hề ngẩng đầu hỏi người thầy tạm thời Russell rốt cuộc phải luyện đến khi nào.

Không phải vì hắn không biết mệt mỏi, cũng không phải không cảm thấy khô khan nhàm chán.

Ngược lại, chính từ những bài tập lặp đi lặp lại này, hắn đột nhiên cảm nhận được một niềm vui sướng khôn tả. Nhìn trái bóng dưới chân ngày càng ngoan ngoãn, lực đẩy và gạt bóng ngày càng chuẩn xác, hắn cảm thấy rất có thành tựu.

Hắn hoàn toàn đắm chìm trong đó, dường như toàn bộ thế giới chỉ gói gọn trong phạm vi nhỏ bé: gạt hai bước, đẩy hai bước, rồi xoay người.

Gạt bóng, gạt bóng, đẩy bóng, đẩy bóng, xoay người!

Gạt bóng, gạt bóng, đẩy bóng, đẩy bóng, xoay người!

Tác phẩm này được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free.