Kỳ nghỉ lễ Giáng Sinh tại trường Nghệ thuật Wimbledon bắt đầu từ một tuần trước Giáng Sinh và kéo dài đến hết tuần thứ hai sau Giáng Sinh, tổng cộng là ba tuần. Học kỳ đầu tiên cũng theo đó mà kết thúc. Nhiều bạn học của cậu ấy chọn đi du lịch, ngay cả Emily cũng theo mẹ cô bé đến Mỹ. Nhưng Sở Trung Thiên chẳng thể đi đâu cả, không thể về nhà, cũng không thể đi cùng Philip và Kenny đến Newcastle du lịch, càng không nói đến việc đưa Dương Dương đi chơi Paris. Đối với cậu ấy, thành phố lãng mạn ấy xa vời như từ Trái Đất đến sao Hỏa vậy... Cậu ấy vẫn ở lại quán bar Dons làm việc, đồng thời chuẩn bị cho trận đấu vào ngày 28.

Dù chưa phải cầu thủ chuyên nghiệp, cậu ấy đã cảm nhận được sự bận rộn đặc trưng của nghề này. May mắn thay, cậu ấy không như một số cầu thủ chuyên nghiệp khác, cảm thấy có quá nhiều trận đấu trong năm và cần được nghỉ ngơi. Giờ đây, cậu ấy chỉ mong mỗi tuần có ít nhất hai trận. Cậu ấy không biết mệt là gì, chỉ muốn được thỏa sức chơi bóng, tận hưởng niềm vui từ trái bóng tròn.

Nhưng không phải ai cũng hiểu được suy nghĩ trong lòng cậu ấy.

"Thực ra cậu nên cảm thấy may mắn. Nếu là Giải Ngoại hạng Anh, trong suốt kỳ Giáng Sinh này, cậu ít nhất sẽ phải đá hai trận mỗi tuần trong ba tuần liên tiếp, ha!" Bent đã nói với cậu ấy như vậy. Sở Trung Thiên chẳng chút nghi ngờ lời Bent nói, bởi vì c���u ấy biết lịch thi đấu của Giải Ngoại hạng Anh dày đặc đến mức nào...

Các giải đấu ở những quốc gia khác cơ bản đều có kỳ nghỉ đông, chỉ riêng Giải Ngoại hạng Anh là giải đấu lớn duy nhất ở Châu Âu không có. Hơn nữa, với hai giải cúp quốc nội – FA Cup và League Cup – các cầu thủ Ngoại hạng Anh phải thi đấu hơn bảy mươi trận trong một năm. Đây thực sự là thiên đường của những người sắt, nhưng cũng là địa ngục của Russell...

Ngày 28, đội bóng đã có trận đấu đầu tiên sau kỳ nghỉ lễ Giáng Sinh. Họ đã đánh bại đội Kỳ Puss với tỷ số 3:2 trên sân khách.

Việc đội bóng để thủng lưới hai bàn không có nghĩa là Sở Trung Thiên năng lực kém, mà ngược lại, điều đó gắn liền mật thiết với chiến thuật của đội. Eames, dù là huấn luyện viên trưởng xuất thân từ vị trí hậu vệ, lại luôn đề cao lối chơi tấn công. Một đội bóng như Wimbledon, ngay từ khi thành lập đã mang trong mình tham vọng trở lại giải đấu cao nhất. Họ đương nhiên không cam tâm dựa vào phòng ngự để tồn tại trong một giải đấu đỉnh cao như vậy, mà mục tiêu của họ là thăng hạng càng sớm càng tốt. Do đó, lối chơi tấn công là điều tất yếu trong chiến thuật của họ.

Wimbledon chơi thứ bóng đá tấn công, khuyến khích hai hậu vệ biên dâng cao hỗ trợ tấn công. Khi họ dồn quá nhiều nhân lực vào mặt trận tấn công, thì ở phòng ngự, họ đương nhiên phải đối mặt với tình thế "lấy ít địch nhiều". Dù Sở Trung Thiên có lợi hại đến mấy cũng không th�� phân thân làm vô số, ôm đồm mọi việc. Cậu ấy luôn có những lúc, những nơi không thể bao quát hết. Mặc dù các đồng đội của cậu ấy đã rất cố gắng, nhưng việc để lọt lưới vẫn là điều không thể tránh khỏi.

Dù chiến thắng khiến mọi người vui mừng, việc để lọt lưới vẫn khiến Sở Trung Thiên cảm thấy đôi chút phiền muộn. Sheerin từng tò mò hỏi cậu ấy, và câu trả lời của Sở Trung Thiên khiến Sheerin không biết nói gì cho phải, cuối cùng đành để mặc cậu ấy với suy nghĩ của mình...

Khi đó cậu ấy đã trả lời rằng: "Tôi hy vọng mình sẽ không bao giờ để lọt lưới bất kỳ bàn nào trong các trận đấu mình tham gia."

※※※

Bước sang năm mới, ngày 4 tháng 1, Wimbledon tiếp đón Southall trên sân nhà. Đây là lần đầu tiên Sở Trung Thiên đối đầu với đội bóng này. Hai trận đấu trước giữa Wimbledon và Southall, Sở Trung Thiên đều không thể tham gia vì phải lên lớp. Lần đầu tiên, Wimbledon hòa 0:0 trên sân khách; lần thứ hai, họ thảm bại 1:5 ngay trên sân nhà.

Trận thua thứ hai là thất bại thảm hại nhất của Wimbledon kể từ khi thành lập đội.

Với hai trận đấu trước làm tiền đề, ở trận thứ ba này, các cầu thủ Wimbledon đều xoa tay hầm hè, quyết tâm đánh bại Southall để rửa hận cho hai thất bại trước đó.

Thế nhưng, sau 90 phút, kết quả lại là hòa 2:2...

Đáng lẽ họ đã có thể thắng trận này, nếu Sở Trung Thiên không bị phạt thẻ đỏ ở phút 57.

Đây là chiếc thẻ đỏ đầu tiên của cậu ấy ở Giải Bóng đá Anh, lần đầu tiên bị truất quyền thi đấu. Thật đúng là một trận đấu mang nhiều ý nghĩa kỷ niệm...

Khi ấy, đối phương phản công nhanh, hàng phòng ngự Wimbledon không có nhiều người. Sở Trung Thiên đã đoán trước hướng đột phá của đối phương, nhưng lại không đoán được tốc độ tăng tốc của cầu thủ kia. Chỉ một pha cắt bóng, cậu ấy đã bị đối phương vượt qua. Bất đắc dĩ, Sở Trung Thiên đành phải kéo ngã đối phương từ phía sau.

Pha phản công của Southall không thành, còn cậu ấy thì phải nhận chiếc thẻ đỏ đầu tiên kể từ khi thi đấu.

Eames ở ngoài sân đành bó tay. Nếu Sở Trung Thiên không phạm lỗi ở tình huống đó, đối phương sẽ có cơ hội đối mặt thủ môn. Phạm lỗi thì chắc chắn sẽ ăn một chiếc thẻ đỏ. Nếu là ông ấy, e rằng cũng sẽ phạm lỗi... Dù sao bây giờ Wimbledon đang dẫn trước hai bàn, giữ vững chiến thắng này có lẽ không phải vấn đề lớn, dù có chơi thiếu người đi chăng nữa...

Eames nghĩ vậy, và Sở Trung Thiên thực ra cũng nghĩ vậy. Cậu ấy chỉ mất một giây để đưa ra quyết định phạm lỗi, và cậu ấy không hề hối hận. Cậu ấy thậm chí không cầu xin trọng tài chính tha thứ, mà đứng dậy đi thẳng ra sân. Phía sau lưng cậu ấy, trọng tài chính vẫn giơ cao tấm thẻ đỏ.

Tuy nhiên, khi trận đấu kết thúc, cậu ấy lại đổi ý.

"Tôi cảm thấy mình không nên phạm lỗi..." Tại quán bar Dons, cậu ấy nói với Bent, người đang uống rượu.

"Cậu đã nói câu đó nhiều lần rồi, Sở. Nhưng tình huống lúc ấy không phải do cậu quyết định, lựa chọn của cậu là đúng đắn. Tôi nghĩ rằng dù có gặp lại tình huống tương tự, cậu vẫn sẽ đưa ra lựa chọn đó. Tôi là một người hâm mộ bóng đá lâu năm, tôi đã xem nhiều trận đấu hơn cậu chơi đấy. Tin tôi đi, cậu đã đúng." Bent an ủi Sở Trung Thiên.

"Nhưng tôi vẫn hy vọng có một cách nào đó để ngăn chặn đối phương mà không cần phải phạm lỗi..."

"Đừng mơ mộng nữa, Sở. Cậu đang chơi bóng đá trên Trái Đất, không phải trên sao Hỏa. Trên Trái Đất không có chuyện như vậy đâu... Trừ phi, cậu mua chuộc trọng tài trước trận, ha ha!" Bent tự cười với sự hài hước của mình. Cười xong, ông ấy tiếp tục nói: "Thực ra, đây chính là một trong những niềm vui của bóng đá. Cậu luôn phải đối mặt với vô vàn lựa chọn, cậu có thể chọn đúng, cũng có thể chọn sai. Ngay cả khi cậu đưa ra lựa chọn đúng đắn, kết quả cuối cùng chưa chắc đã tốt đẹp, thậm chí có thể dẫn đến một 'lựa chọn đúng đắn' tồi tệ hơn. Nhưng chính sự bất định này mới là sức hấp dẫn của bóng đá, giống như chúng ta thường nói 'chưa đến giây cuối cùng chưa biết ai thắng ai' hay 'quả bóng thì tròn'..." Ông ấy giang hai tay, nhìn Sở Trung Thiên.

"Cảm ơn ông, chú Bent." Dù Sở Trung Thiên vẫn còn chút bận lòng, nhưng cũng không còn phiền muộn như lúc trận đấu vừa kết thúc. Cậu ấy đưa cho Bent một ly rượu: "Cháu mời ông."

"Ha! Cậu đúng là một đứa trẻ ngoan!" Bent vui vẻ nhận ly. "Cậu nhất định sẽ trở thành một ngôi sao bóng đá lớn! Tin tôi đi, tôi đã xem nhiều trận đấu hơn cậu chơi đấy..."

Sở Trung Thiên chỉ nghĩ đó là lời nói bâng quơ của một lão bợm rượu trong lúc phấn khích, hoặc là để lấy lòng cậu ấy, hòng được mời thêm một ly nữa. Tóm lại, cậu ấy không để bụng.

※※※

Sau khi trận đấu với Southall kết thúc, giải đấu cuối cùng cũng bước vào một kỳ tạm nghỉ ngắn ngủi. Trận đấu tiếp theo phải đến ngày 18, tức sau 14 ngày nữa, mới có thể tiếp tục.

Thế nhưng Sở Trung Thiên không được nghỉ ngơi vì vậy, bởi trường học đã bắt đầu đi học.

"Chào, Sở!" Philip và Kenny vô cùng nhiệt tình chào cậu ấy khi gặp lại trong lớp học.

"Chào hai cậu. Kỳ nghỉ ở Newcastle thế nào rồi?"

"Ngoài bóng đá ra, chẳng có gì đặc biệt cả." Philip có vẻ hơi chán nản.

"Bọn tớ xem hai trận đấu của Newcastle, không khí trên sân Ngoại hạng Anh thật tuyệt vời!" Kenny thì lộ rõ vẻ phấn khích. "Không biết khi nào đội mình mới được thi đấu trong bầu không khí như thế nhỉ..."

"Nếu năm nay chúng ta có thể thăng hạng, tớ tin là sẽ rất nhanh thôi!" Philip vung nắm đấm.

"Cho dù mỗi năm thăng một hạng, cũng phải mất chín mùa giải mới có thể trở lại Ngoại hạng Anh... Chín năm, trời ơi, tớ còn không dám nghĩ đến chín năm sau mình sẽ ra sao nữa!" Kenny ôm đầu kêu lên một cách khoa trương.

"Ngược lại, cậu không thể nào đen hơn bây giờ được đâu."

"Còn tớ thì dám chắc cậu sẽ béo hơn bây giờ đấy!"

Hai người lại cãi nhau.

Sở Trung Thiên không để ý đến họ, cậu ấy chuyển tầm mắt sang hướng khác. Ở cửa ra vào, cậu ấy thấy Emily đang vẫy tay gọi mình.

※※※

"Đã lâu không gặp, Emily." Hai người đứng trên sân thượng tầng cao nhất của khu trường học. Nơi đây không có ai khác ngoài họ, thật là một chỗ tốt.

"Em cũng thấy đã lâu không gặp, Sở. Dù thực ra mới chỉ ba tuần chưa đến..." Emily xoay người, vén mái tóc bị gió thổi rối loạn ra sau tai, rồi đưa cho cậu ấy một chiếc hộp nhỏ được gói ghém tinh xảo. "Quà Giáng Sinh đến trễ, mong anh thích."

Ở Trung Quốc, mở quà trước mặt người tặng là hành động bất lịch sự, nhưng ở phương Tây lại hoàn toàn ngược lại. Không chỉ phải mở ngay trước mặt, mà còn phải khen ngợi vài câu, dù món quà có không đặc biệt đến mấy, thì mới thể hiện sự lịch sự.

Sở Trung Thiên nhận lấy món quà, mở lớp gói ra. Trước khi mở hộp, cậu ấy ngẩng lên nhìn Emily một lát. Cậu ấy chú ý thấy một chi tiết: trên cổ Emily không có sợi dây chuyền ngọc trai Cartier kia nữa...

Thế nhưng cậu ấy không hỏi. Chuyện có thể hỏi thẳng thừng như vậy hôm đó, hơn nửa là nhờ sự kích thích của rượu cồn.

Nằm trong hộp là một chiếc thắt lưng da màu nâu đậm cuộn tròn, trông rất thời thượng, khác hẳn với phong cách chiếc thắt lưng da màu đen bình thường, nặng nề mà Sở Trung Thiên đang dùng.

Sở Trung Thiên không rõ ý Emily là gì, cậu ấy nghi hoặc nhìn cô.

"Khi mặc quần jean thì không cần dùng chiếc thắt lưng da anh đang dùng bây giờ đâu. Cái đó chỉ dùng khi mặc trang phục chính thức thôi. Chiếc thắt lưng này hợp với quần bò hơn." Emily chỉ vào chiếc quần của Sở Trung Thiên, rồi lại chỉ vào chiếc thắt lưng da trong tay cậu ấy.

"À... anh chưa nghiên cứu về khoản đó. Cảm ơn em, Emily."

"Thay ngay bây giờ đi, xem thử dài ngắn có vừa không."

Lời nói này của Emily khiến Sở Trung Thiên giật mình. "Bây giờ sao?" Cậu ấy nhìn xung quanh.

Emily nhún vai: "Anh sợ gì? Ở đây đâu có người ngoài."

Sở Trung Thiên lắc đầu: "Nhưng em là con gái..."

"Chỉ là thay thắt lưng da thôi, đâu phải cởi quần." Emily thấy vẻ ngượng ngùng của Sở Trung Thiên thì cười rất vui vẻ.

Sở Trung Thiên bị chọc cười, cậu ấy trừng mắt nhìn Emily, nhưng chẳng có chút uy lực nào. Emily vẫn cứ cười, cười đến rạng rỡ cả người.

Sở Trung Thiên đi sang một bên, bắt đầu cởi chiếc thắt lưng da màu đen mình đang dùng ra, rồi thay chiếc thắt lưng da mới Emily mua cho. Nó vừa vặn, không quá to cũng không quá nhỏ, độ dài rất phù hợp.

"Xem ra khả năng quan sát của em vẫn khá chuẩn đấy." Emily đứng sau lưng Sở Trung Thiên, đắc ý nói.

Sở Trung Thiên lại nghĩ đến một vấn đề khác – Emily bắt đầu quan sát vòng eo của cậu ấy từ khi nào nhỉ?

"Cảm ơn món quà của em, trông anh bây giờ đẹp trai hơn nhiều." Sở Trung Thiên một lần nữa cảm ơn Emily.

Emily đứng một bên, chống cằm quan sát cậu ấy từ trên xuống dưới một lượt, rồi lắc đầu: "Màu sắc quần áo không hợp lắm, màu hơi tối. Anh ăn mặc trông thật già dặn, Sở!"

Sở Trung Thiên dở khóc dở cười, Emily xem mình như những ngôi sao Hollywood vậy sao? Ăn mặc lại có ý nghĩa như thế...

"Anh nên bỏ những màu đen và xanh đậm đi, thử mặc quần áo màu sắc tươi sáng hơn một chút. Lúc đó anh sẽ trông đẹp trai và cuốn hút hơn nhiều, Sở!"

Sở Trung Thiên không muốn tiếp tục chủ đề này nữa, vì vậy cậu ấy hỏi: "Em ở Mỹ thế nào, Emily?"

Emily nhún vai, bắt chước giọng điệu ban đầu của Sở Trung Thiên: "Tạm được."

"Không tốt cũng không xấu?"

"Ừm. Thực ra đó không phải là kỳ nghỉ gì cả, em bị mẹ dẫn đi gặp rất nhiều người... Năm mới này, em nghĩ em sẽ ngày càng bận rộn hơn, có lẽ sẽ không thể đến sân cổ vũ anh trong mỗi trận đấu được nữa, Sở." Gi���ng Emily dần trầm xuống, tâm trạng cô bé cũng trùng theo.

"À..." Nghe vậy, Sở Trung Thiên cảm thấy có chút tiếc nuối. Cậu ấy đã quen với việc mỗi khi ra sân, chỉ cần ngẩng đầu lên là có thể tìm thấy Emily và bạn bè cô bé trên khán đài phía sau khung thành. "Sao lại bận rộn đến vậy?"

"Em nhận ba hợp đồng quảng cáo, nhưng đó chưa là gì cả. Em có thể sẽ còn phải đi quay MV và đóng phim nữa..."

Sở Trung Thiên há hốc miệng. Cậu ấy chợt nhận ra rằng cô gái xinh đẹp đang đứng trước mặt mình là sinh viên khoa biểu diễn kịch, nếu thuận lợi, sau khi tốt nghiệp, cô bé sẽ bước chân vào giới giải trí, đóng phim, quay quảng cáo, lên trang bìa tạp chí, bị cánh săn ảnh bám theo... Trở thành một ngôi sao lớn thực sự.

Đến lúc đó, liệu cậu ấy còn có thể đứng gần cô bé để trò chuyện như thế này không?

Cậu ấy nghĩ đến những ngôi sao lớn Hollywood, luôn giữ khoảng cách ngàn dặm với người khác. Xung quanh họ có vệ sĩ bảo vệ, cảnh sát giữ gìn trật tự, phân tán những người hâm mộ cuồng nhiệt. Còn họ thì bước trên thảm đỏ, tay trong tay với bạn đời, nở nụ cười chuyên nghiệp, vẫy tay chào những người hâm mộ đang hò reo không ngớt từ xa, rồi tranh nhau thể hiện khía cạnh xinh đẹp, điển trai nhất của mình trước ống kính truyền thông.

Đó hoàn toàn là một thế giới khác.

Nếu may mắn, có lẽ trong số các phóng viên chụp ảnh ngôi sao đó, sẽ có bóng dáng cậu ấy mang máy ảnh? Có lẽ còn phải cùng phóng viên đi theo dõi, mai phục trong vườn hoa bên ngoài biệt thự của Emily, chờ đợi cả một đêm, chỉ để chụp được cảnh cô bé rốt cuộc dẫn ai vào phòng riêng của mình...

"Chào anh, Sở?" Emily đưa tay vẫy vẫy trước mặt Sở Trung Thiên.

"Ơ? À, sao vậy, Emily?"

"Anh mất hồn rồi." Emily bĩu môi.

"Xin lỗi..."

"Vì sao mà anh thất thần?"

Emily nghiêng đầu, dùng ánh mắt tò mò nhìn chằm chằm Sở Trung Thiên.

"À... anh nghĩ tương lai em sẽ thành ngôi sao, rồi anh có thể sẽ trở thành phóng viên paparazzi chuyên săn ảnh của em."

Emily cười rất vui vẻ, tiếng cười của cô bé khá dễ nghe, nhưng trong tiếng cười giòn tan ấy, Sở Trung Thiên lại có vẻ hơi luống cuống.

Cười một lúc lâu, Emily mới nín cười. Cô bé vòng hai tay lên vai Sở Trung Thiên, tiến lại gần, nhìn vẻ luống cuống của cậu ấy mà lắc đầu nói: "Không, anh sẽ không trở thành phóng viên săn ảnh đâu. Anh sẽ là một ngôi sao bóng đá lớn!"

Sở Trung Thiên chỉ nghĩ Emily đang đùa, cậu ấy bĩu môi, không nói gì.

Nhưng sau đó cậu ấy nhận ra tư thế của hai người lúc này thật sự rất mờ ám...

Hai tay Emily đặt trên vai cậu ấy, chỉ cần một chút xê dịch, tư thế này sẽ biến thành Emily ôm lấy cổ Sở Trung Thiên. Mà hai người họ bây giờ lại đứng rất gần, Sở Trung Thiên chỉ cần khẽ dịch một bước nhỏ về phía trước, là có thể chạm thân mật với Emily, và môi họ cũng sẽ không chút nghi ngờ chạm vào nhau.

Sở Trung Thiên có thể nghe rõ tiếng tim đập của cả hai, không chỉ của cậu ấy, mà còn của Emily. Khi Emily thở nhẹ, cậu ấy còn có thể cảm nhận từng luồng không khí ấm nóng thoang thoảng mùi hương phả vào mặt, khiến cậu ấy cảm thấy hơi tê dại. Cậu ấy tin rằng Emily cũng có thể cảm nhận được hơi thở của mình, bởi vì không hiểu sao bây giờ cậu ấy đang thở rất nặng nhọc...

Giữa hai người, không ai rõ rốt cuộc từ khi nào đã rơi vào sự im lặng mờ ám như vậy.

Sở Trung Thiên không biết ánh mắt mình nên đặt vào đâu. Nhìn xuống, bộ ngực đầy đặn, thẳng tắp của Emily sẽ lọt vào mắt không sót chút nào. Hôm nay Emily không mặc áo khoác, chỉ khoác một chiếc áo len ôm sát màu vàng nhạt, khiến đôi gò bồng đảo của cô bé càng thêm thu hút ánh nhìn. Hơi ngẩng cao tầm mắt một chút, cậu ấy sẽ thấy đôi môi đỏ mọng khẽ hé mở của Emily, hé ra theo nhịp thở, như thể đang mời gọi cậu ấy một nụ hôn...

"Sở..." Ngay cả giọng nói của Emily, vào lúc này khi Sở Trung Thiên nghe thấy, cũng toát ra vẻ quyến rũ và lười biếng khó tả, khiến cậu ấy như muốn tan chảy.

"Đặt tay anh lên eo em đi." Emily ra lệnh.

Lúc này, đầu óc Sở Trung Thiên đã sớm trống rỗng, cậu ấy máy móc đưa tay lên, ngoan ngoãn đặt lên vòng eo thon gọn của Emily. Mềm mại và nhỏ nhắn, chỉ cần một vòng tay là có thể ôm trọn, đây chính là vòng eo thiếu nữ...

Tiếp đó, Emily cúi đầu, áp trán vào vai Sở Trung Thiên.

"Sau khi tốt nghiệp đại học, em sẽ phải rời Wimbledon, đến Mỹ." Giọng cô bé như thể vọng về từ một thế giới khác, hư ảo, có chút không chân thực.

"Em thích diễn xuất, ngoài diễn xuất ra, em cũng không biết làm gì khác. Vì vậy trong tương lai, em sẽ đi đóng phim, có lẽ sẽ trở thành một ngôi sao. Nhưng em hy vọng anh nhớ rằng, bất kể em ở đâu, đang làm gì, hay thân phận của em là gì, điều đó cũng không liên quan đến mối quan hệ giữa anh và em. Em vẫn là em, Emily Stan, anh có thể gọi em là Emily, hoặc cũng có thể gọi em là Emil. Còn anh vẫn là anh, Sở Trung Thiên, Sở."

Nói xong những lời này, Emily một lần nữa ngẩng đầu lên, rồi đưa tay rời khỏi vai Sở Trung Thiên. Thấy hai người lại tách ra, Sở Trung Thiên trong lòng vẫn còn chút tiếc nuối.

"Tạm biệt, Sở. Trận đấu ngày 18, em sẽ đến cổ vũ anh!" Emily vẫy tay với Sở Trung Thiên, rồi quay người đi về phía lối ra.

Còn Sở Trung Thiên vẫn đứng nguyên tại chỗ, vẫn chưa hoàn hồn.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, xin trân trọng ghi nhận.