Cuối cùng, Real Madrid đã giành chiến thắng 3-0 trước Celta Vigo trên sân nhà. Di Maria, Oezil và Adebayor mỗi người đóng góp một bàn thắng. Sở Trung Thiên dù không ghi bàn nhưng đã có một pha kiến tạo thành công, đồng thời khả năng điều tiết và kiểm soát khu trung tuyến của anh đã chứng minh việc anh hai lần được bầu chọn là cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu là hoàn toàn xứng đáng.

Nhờ v��y, trước kỳ nghỉ Giáng sinh, Real Madrid đã thiết lập kỷ lục đáng kinh ngạc với 18 trận thắng liên tiếp tại La Liga. Thành tích này thậm chí còn vượt qua kỷ lục 16 trận thắng liên tiếp mà Barcelona của Guardiola từng tạo ra, và cũng phá vỡ chuỗi 17 trận thắng liên tiếp của Inter Milan, đưa Real trở thành đội bóng có chuỗi trận thắng dài nhất trong lịch sử năm giải đấu hàng đầu châu Âu.

Chuỗi thành tích phi thường này khiến không ít phương tiện truyền thông bắt đầu hô hào rằng triều đại Real Madrid dưới thời Mourinho sắp sửa ra đời. Nhiều người tin rằng đội Real Madrid này có khả năng chấm dứt sự thống trị của Barcelona ở La Liga, và không chỉ vậy, họ còn có thể làm lung lay vị thế của gã khổng lồ xứ Catalan trên đấu trường châu Âu.

Mặc dù 18 trận thắng liên tiếp là một sự kiện cực kỳ đáng ăn mừng, nhưng nội bộ Real Madrid không tổ chức bất kỳ hoạt động nào. Sau trận đấu này, toàn đội Real Madrid lập tức giải tán để nghỉ ngơi, và Giải La Liga cũng chính thức bước vào kỳ nghỉ đông. Các trận đấu sẽ chỉ trở lại vào ngày 1 tháng 1 năm 2012.

Các cầu thủ được nghỉ một tuần. Sở Trung Thiên đặt hai chiếc cúp ở nhà, sau đó bay thẳng đến Mỹ để đón Giáng sinh cùng Emily và bố mẹ của cả hai bên. Đối với người phương Tây, Giáng sinh cũng quan trọng như Tết Nguyên Đán ở Trung Quốc vậy. Vì bận đá bóng, Sở Trung Thiên hiếm khi có cơ hội sum họp cùng gia đình trong dịp lễ, nên kỳ nghỉ Giáng sinh này trở nên đặc biệt ấm cúng và náo nhiệt đối với anh.

Sau kỳ nghỉ Giáng sinh, Sở Trung Thiên một mình trở về Tây Ban Nha, còn Emily tiếp tục ở lại Mỹ để chăm sóc mẹ ruột và bố mẹ của Sở Trung Thiên.

Năm 2011 sắp kết thúc là một năm bội thu đối với Sở Trung Thiên. Đầu năm, anh dẫn dắt đội tuyển Trung Quốc lên ngôi vô địch Asian Cup trong hoàn cảnh không được đánh giá cao, mang về danh hiệu vô địch cấp châu lục đầu tiên có trọng lượng trong lịch sử bóng đá nước nhà. Thành tích này cũng giúp Trung Quốc giành suất tham dự Confederations Cup kế tiếp. Dù đội tuyển Trung Quốc có tham dự World Cup Brazil lần tới hay không, họ cũng đã có cơ hội đặt chân lên sân chơi World Cup một l���n rồi.

Giữa năm, Sở Trung Thiên cùng Hoffenheim đạt đến đỉnh cao trong sự nghiệp của anh – cũng trong hoàn cảnh không được đánh giá cao, anh và Hoffenheim đã đánh bại Barcelona kiêu ngạo trong trận chung kết, nâng cao cúp vô địch UEFA Champions League và đứng trên đỉnh châu Âu.

Mùa hè sau đó, anh chuyển nhượng sang Real Madrid từ Hoffenheim với mức giá kỷ lục 70 triệu Euro, đánh dấu một bước ngoặt quan trọng trong sự nghiệp. Từ đây, anh bước vào con đường đỉnh cao. Việc gia nhập Real là một sự hợp tác đôi bên cùng có lợi: Real Madrid đã giành được danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới và Quả bóng vàng châu Âu trong năm đó, còn Sở Trung Thiên thì nhanh chóng vươn lên, trở thành siêu sao nổi danh ngang hàng với Kaka, C. Ronaldo và Messi.

Tại Real, Sở Trung Thiên vẫn giữ vững phong độ xuất sắc, nhanh chóng thích nghi với bóng đá La Liga và hòa nhập với Real Madrid. Anh trở thành trụ cột không thể thiếu của đội, dẫn dắt đội bóng tạo nên kỷ lục 18 trận thắng liên tiếp đầy ấn tượng.

Cuối năm 2011, anh lại tiếp tục giành được ba giải thưởng lớn: Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới, Cầu thủ xuất sắc nhất năm và Quả bóng vàng châu Âu. Ngoài ra, tại Lễ trao giải Thể thao thường niên CCTV diễn ra ở Trung Quốc, Sở Trung Thiên cũng chắc chắn sẽ nhận giải Vận động viên nam xuất sắc nhất. Chức vô địch Champions League đã mang lại cho anh vô số vinh quang. Sở Trung Thiên, vừa bước sang tuổi hai mươi tám, đang ở giai đoạn đỉnh cao trong sự nghiệp. Với một câu lạc bộ danh giá như Real Madrid và huấn luyện viên tài ba Mourinho, anh hoàn toàn có thể tạo nên những thành tích huy hoàng hơn cả năm nay, ví dụ như Cú ăn ba hay thậm chí là Cú ăn sáu.

Việc Sở Trung Thiên rời Hoffenheim khiến anh mất cơ hội tranh giành Siêu cúp châu Âu và FIFA Club World Cup, nhưng giờ đây anh hoàn toàn có thể lại chinh phục những danh hiệu đó tại Real Madrid.

Hiện tại, khát khao danh hiệu của Real có lẽ là mãnh liệt nhất thế giới. Là một câu lạc bộ trăm năm danh tiếng ngang tầm Barcelona, việc Real Madrid liên tục ba năm không giành được bất kỳ danh hiệu nào thực sự là điều không thể chấp nhận được. Real Madrid chỉ còn cách chức vô địch Champions League thứ 10 trong lịch sử nửa mùa giải nữa. Ở vòng bảng của nửa đầu mùa giải, đội bóng của Mourinho hoàn toàn không gặp khó khăn gì, dễ dàng giành vị trí nhất bảng để tiến vào vòng knock-out Champions League. Kết quả bốc thăm đã có, đối thủ của Real Madrid ở vòng 1/16 là Dortmund, đương kim vô địch Bundesliga. Đối với Real Madrid, đây không phải là một lá thăm may mắn, bởi lẽ Real thường gặp khó khăn khi đối đầu các đội bóng Đức; phong cách bóng đá của Đức dường như khắc chế rất tốt lối chơi của Tây Ban Nha.

Hoffenheim, đội bóng cũ của Sở Trung Thiên, đã không thể lọt vào vòng knock-out. Khi không còn Sở Trung Thiên, Hoffenheim đã xuống dốc rõ rệt, hiện tại họ chỉ xếp ở nhóm giữa tại giải quốc nội và chỉ còn tranh giành suất dự Europa League mùa sau, chứ không phải Champions League.

***

Sau kỳ nghỉ, các ngôi sao Real Madrid vội vã trở lại đội nhưng dường như vẫn chưa thể thoát khỏi không khí nghỉ lễ. Trong trận đấu với Real Betis vào tối ngày 1 tháng 1, họ đã bị Real Betis cầm chân ngay trên sân khách, và chuỗi 18 trận thắng liên tiếp đã chính thức chấm dứt.

Bóng đá châu Âu không thiếu những đội bóng bùng nổ ở nửa đầu mùa giải nhưng sau đó lại sa sút phong độ ở nửa sau, điển hình như Dortmund mùa giải trước hay Hoffenheim mùa giải 2008-2009. Vậy liệu Real Madrid có trở thành một đội bóng như vậy?

Đây là vấn đề được rất nhiều người quan tâm.

Sau khi cầm hòa Real Madrid, Real Betis đã ăn mừng như thể họ đã đánh bại đối thủ, nhảy cẫng lên một cách điên cuồng. Dù không chấm dứt được chuỗi bất bại của Real Madrid, nhưng họ đã thành công kìm hãm bước tiến của Real.

Trong khi đó, Barcelona tiếp tục giành chiến thắng, rút ngắn khoảng cách điểm số giữa hai đội xuống còn một điểm.

Cuộc đua vô địch ở nửa sau mùa giải vẫn diễn ra hết sức kịch liệt.

Cùng lúc đó, tại vòng 5 Cúp Nhà Vua, Real Madrid đã đánh bại La Coruna với tổng tỷ số 5-1 sau hai lượt trận, chính thức tiến vào tứ kết.

Hiện tại, Real Madrid đang hướng tới mục tiêu "Cú ăn ba".

***

Từng có người lo lắng rằng khi Sở Trung Thiên đến Real Madrid, một nơi đô hội phồn hoa, anh sẽ chìm đắm trong vòng xoáy danh lợi mà không còn tâm trí để chơi bóng. Giờ đây, nỗi lo ấy rõ ràng là không cần thiết.

Thực tế, Sở Trung Thiên không hề có hứng thú với những buổi tiệc tùng náo nhiệt, nên cuộc sống của anh tại Real Madrid diễn ra rất bình lặng. Anh gần như không lui tới các hộp đêm ở Madrid, và cũng không tham gia những buổi tiệc tùng quá đà của đồng đội. Phần lớn thời gian rảnh không tập luyện, anh chỉ ở nhà.

Mặc dù anh và Emily thường phải sống xa nhau vì công việc, nhưng chưa từng có bất kỳ tin đồn tình ái nào về Sở Trung Thiên. Các tay săn ảnh ở Madrid từng rất mong muốn khai thác tin đồn tình ái giữa Sở Trung Thiên và những cô gái khác, nhưng sau khi tiêu tốn rất nhiều tiền bạc và công sức, họ vẫn không thu được gì. Sở Trung Thiên cứ rời sân tập là trực tiếp lái xe về nhà, không hề la cà bên ngoài.

Hơn nữa, anh còn có rất nhiều công việc cần phải giải quyết, nên cũng không thực sự có nhiều thời gian để la cà bên ngoài.

Cuộc sống của Sở Trung Thiên ở Madrid tẻ nhạt đến vậy, đến nỗi các phương tiện truyền thông cũng không còn mặn m�� với anh như trước. Số lần anh xuất hiện trên trang nhất các mặt báo không thể sánh bằng C. Ronaldo hay Marcelo, thậm chí còn kém hơn cả Mourinho.

Chỉ sau khi trận đấu kết thúc, anh mới trở thành tâm điểm của các bài báo, bởi vì anh lại một lần nữa có màn trình diễn xuất sắc trong trận đấu, giúp đội bóng giành chiến thắng.

Sau khi tháng Một kết thúc, anh được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất La Liga tháng Một. Mặc dù Real Madrid không duy trì được mạch toàn thắng trong tháng đó, nhưng màn trình diễn cá nhân của Sở Trung Thiên vẫn vô cùng xuất sắc. Trong năm trận đấu của tháng Một, anh ghi bốn bàn và kiến tạo hai lần, là công thần chủ chốt giúp đội bóng giữ vững ngôi đầu bảng trong bối cảnh Barcelona đang từng bước áp sát.

Đặc biệt là trận đấu trên sân nhà gặp Sevilla, Sở Trung Thiên đã tỏa sáng rực rỡ, ghi một cú đúp và có thêm một pha kiến tạo, góp phần giúp Real giành chiến thắng tưng bừng 5-1 trước Sevilla ngay trên sân nhà của mình. Chiến thắng này cũng đồng nghĩa rằng tại Tây Ban Nha, ngoài Barcelona, không đội bóng nào khác là đối th��� của Real Madrid.

Hơn nữa, chiến thắng đậm này cũng khiến những luận điệu cho rằng Real sẽ sa sút phong độ ở nửa sau mùa giải và có thể bị Barcelona lật ngược tình thế bất cứ lúc nào cũng đã lắng xuống đáng kể.

Thậm chí, chiến thắng đậm này còn củng cố tinh thần toàn đội Real. Sau trận hòa Real Betis trên sân khách, khoảng cách giữa Barcelona và Real Madrid chỉ còn cách biệt một điểm. Trong cuộc đua đường trường như La Liga, mọi áp lực của đội dẫn đầu dồn hết lên vai các cầu thủ Real. Khoảng thời gian này, mỗi trận đấu của Real đều khiến người hâm mộ lo lắng không yên. Đặc biệt ở vòng đấu trước, khi làm khách trên sân Getafe – người em út cùng thành phố Madrid, Real Madrid phải đến năm phút cuối cùng mới nhờ khoảnh khắc lóe sáng của Sở Trung Thiên, kiến tạo cho C. Ronaldo ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu. Real thắng đầy chật vật. Sau trận đấu, xuất hiện những tiếng nói cho rằng Real Madrid đã cảm nhận được áp lực của đội dẫn đầu, và trận đấu tiếp theo gặp Sevilla chính là cơ hội tốt nhất để Barcelona trở lại ngôi đầu bảng. Bởi vì, dù Real được chơi trên sân nhà, nhưng Sevilla sở hữu thực lực rất mạnh, kết quả trận đấu đó chưa chắc đã là một chiến thắng trên sân nhà của Real. Thậm chí, chỉ cần Sevilla cầm hòa Real, Barcelona hoàn toàn có thể giành chiến thắng để trở lại vị trí dẫn đầu giải đấu.

Nhưng kết quả thì sao? Sở Trung Thiên đã bùng nổ, mang về chiến thắng đậm 5-1 đầy sảng khoái cho đội bóng, đập tan những nghi ngờ của truyền thông và cũng làm tan biến những lo âu trong nội bộ đội bóng.

Mourinho cũng thở phào nhẹ nhõm.

Cần biết rằng, khi vòng 1/16 Champions League bùng nổ vào tháng Hai, Real Madrid sẽ phải đối mặt với tình huống thi đấu trên ba đấu trường, đây là một thử thách cực kỳ nghiêm trọng đối với đội bóng. Thực tế, ngay lúc này Real đã có những ca chấn thương: Oezil bị thương trong trận đấu với Getafe, dự kiến sẽ vắng mặt một tháng – đây không phải là tin tốt lành gì cho Real. Ngoài ra, Kaka đầu gối lại tái phát chấn thương trong buổi tập. Mặc dù đội ngũ y tế cho rằng không có gì nghiêm trọng, nhưng sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Mourinho vẫn quyết định để Kaka tiếp tục nghỉ ngơi cho đến khi Champions League trở lại. Adebayor cũng bị chấn thương trong buổi tập sau kỳ nghỉ đông, và theo kiểm tra, anh sẽ phải nghỉ thi đấu từ ba đến sáu tuần.

May mắn thay, hàng phòng ngự chưa gặp vấn đề quá lớn, nếu không Mourinho thật sự sẽ rối như tơ vò. Hiện tại, những cầu thủ chấn thương vắng mặt đều có người thay thế, và lực lượng dự bị rất dồi dào, nên Mourinho chưa đến mức phải lo lắng quá nhiều. Nếu Adebayor không thể ra sân, Real vẫn còn hai tiền đạo là Higuain và Benzema. Oezil bị thương, nhưng cả Sở Trung Thiên và Granero đều có thể thay thế anh. Kaka đang dưỡng thương, nhưng ở cánh đã có Di Maria, còn ở trung lộ Sở Trung Thiên cũng có thể đảm nhiệm vị trí của anh. Phải nói Sở Trung Thiên thực sự là một cầu thủ đa năng. Anh có thể chơi ở bất kỳ vị trí nào, và khác với những cầu thủ "vạn năng" kiểu nửa vời khác, anh chơi rất tốt ở mọi vị trí. Mourinho thậm chí còn cảm thấy, nếu ngay từ đầu anh ấy không chơi tiền vệ trụ mà là trung vệ hay tiền đạo cắm, anh ấy vẫn có thể trở thành đẳng cấp thế giới...

Chỉ sau khi làm việc với Sở Trung Thiên, ông mới phát hiện đây là cầu thủ mà bất kỳ huấn luyện viên nào cũng khao khát được hợp tác. Anh biết vâng lời nhưng vẫn có chính kiến riêng, có thể thực hiện yêu cầu chiến thuật nhưng đồng thời cũng biết linh hoạt đi���u chỉnh. Khi đội bóng gặp khó khăn, anh có thể đứng ra, giải cứu đội bóng và cũng cứu vãn chiếc ghế nóng đang chông chênh của huấn luyện viên trưởng.

Chẳng trách Rangnick cuối cùng lại giành được danh hiệu Huấn luyện viên xuất sắc nhất thế giới năm ngoái… Tất cả cũng nhờ có Sở Trung Thiên!

Ai có được một cầu thủ như vậy, người đó sẽ như hổ thêm cánh.

***

Ngoài màn trình diễn xuất sắc ở giải VĐQG, đội bóng của Mourinho cũng tiếp tục tiến bước ở đấu trường Cúp Nhà Vua. Họ đã loại Villarreal với tổng tỷ số 4-2 sau hai lượt trận ở vòng tứ kết, để tiến vào bán kết. Trong khi đó, Barcelona lại dừng bước ở tứ kết Cúp Nhà Vua khi, với đội hình dự bị, họ đã bị Atletico Madrid loại bỏ.

Tiếp đó, vào cuối tháng Một và đầu tháng Hai, Real đã đánh bại Espanyol ở bán kết Cúp Nhà Vua để tiến vào chung kết, và đối thủ của họ là Atletico Madrid. Như vậy, trận chung kết Cúp Nhà Vua năm nay sẽ là trận derby Madrid. Tuy nhiên, mọi người đều cho rằng Atletico Madrid sẽ khó lòng cản bước Real Madrid đến với Cúp Nhà Vua, bởi sự chênh l���ch về thực lực giữa hai đội là quá rõ ràng, hơn nữa Real còn có lợi thế tâm lý khi đối đầu Atletico Madrid. Theo đó, Real Madrid sẽ lại một lần nữa nâng cao chức vô địch Cúp Nhà Vua sau mười chín năm chờ đợi.

***

Thời gian đã bước sang tháng Hai, và vòng knock-out Champions League sắp chính thức khởi tranh.

Trong hai trận đấu ở giải VĐQG sau khi bước sang tháng Hai, Real Madrid giành hai chiến thắng liên tiếp. Đặc biệt, trong trận đấu trước thềm vòng 1/16 Champions League, Mourinho đã tung ra đội hình dự bị, và kết quả là đội hình dự bị còn đáng sợ hơn cả đội hình chính: họ đã hủy diệt Villarreal với tỷ số khó tin 7-3 ngay trên sân khách. Sở Trung Thiên chỉ vào sân ở phút 75 của trận đấu, khi đó tỷ số đã là 6-2, và hiệp một đã kết thúc với 5-0 nghiêng về Real. Ngay cả các bình luận viên cũng phải thốt lên kinh ngạc rằng Real Madrid đã phát điên rồi.

Một bình luận viên thân Real thậm chí còn không quên buông lời châm chọc Barcelona: "Real đã dẫn trước đội chủ nhà 5-0 ngay trên sân của họ trong hiệp một! Trong khi đó, ngồi trên băng ghế dự bị bao gồm một loạt ngôi sao như C. Ronaldo, Sở Trung Thiên, Alonso, Pepe, Di Maria. Tổng giá trị của băng ghế dự bị này đã vượt quá 300 triệu Euro... Một băng ghế dự bị đắt giá đến vậy, chắc hẳn Guardiola sẽ vô cùng ghen tị?".

Cuối cùng, Kaka đã lập một hat-trick trong trận đấu với Villarreal – đây là hat-trick đầu tiên của anh kể từ khi gia nhập Real Madrid. Trước thềm trận đấu vòng 1/16 Champions League gặp Dortmund, việc Kaka trở lại sau chấn thương và thể hiện phong độ xuất sắc đến vậy là một tin tức cực kỳ tốt lành đối với Mourinho.

Ngoài ra, Gareth Bale cũng đã ghi bàn thắng đầu tiên của mình kể từ khi gia nhập Real bằng phương thức ghi bàn sở trường của anh – đá phạt. Thông thường, những cú đá phạt trực tiếp thường do C. Ronaldo đảm nhiệm, chỉ khi anh không có mặt trên sân, những cầu thủ khác mới có cơ hội thử sức. Gareth Bale vốn có sở trường đá phạt, và anh đã tận dụng cơ hội khi C. Ronaldo ngồi dự bị để thực hiện. Quả bóng đã không làm mọi người thất vọng, vẽ một đường cong đẹp mắt, bay thẳng vào góc chết khung thành.

Trong lịch thi đấu "ác quỷ" khó khăn nhất, Real Madrid khởi đầu với chiến thắng tưng bừng 5-1 trước Sevilla, tiếp theo là việc hạ gục Valencia gọn gàng 2-0, sau đó là chiến thắng 3-1 trước La Coruna và đè bẹp Villarreal 7-3. Mặc dù phía trước vẫn còn những trận đấu khó khăn với Atletico Madrid và chuyến làm khách đầy thử thách đến Athletic Bilbao, nhưng đối với Real mà nói, ở toàn bộ La Liga, ngoài Barcelona, họ đã không còn đối thủ xứng tầm.

Những chiến thắng với tỷ số cách biệt này đã nói lên tất cả. Giống như lịch thi đấu "tử thần" ở nửa đầu mùa giải, trong số các đối thủ này, trừ Atletico Madrid từng gây đôi chút khó khăn cho Real, thì các đối thủ khác đều sớm giương cờ trắng đầu hàng.

Mourinho cũng rất hài lòng với màn trình diễn gần đây của đội bóng. Ông ấy không nghĩ rằng việc đội bóng giành chiến thắng liên tiếp có thể nới rộng khoảng cách điểm số với Barcelona, vì Real thắng, Barcelona cũng thắng. Nhưng Mourinho có tính toán riêng: đó là khi Champions League khởi tranh, đội bóng của ông ít nhất không để thua Barcelona trên bảng xếp hạng gi��i VĐQG. Như vậy, khi bước vào Champions League, toàn đội sẽ tự tin và thoải mái hơn.

Những chiến thắng liên tiếp với tỷ số đậm cho thấy Real Madrid đang có phong độ cực kỳ tốt, hơn nữa không chỉ đội hình chính mà cả đội hình dự bị cũng đang có phong độ rất cao. Điều này dĩ nhiên khiến Mourinho đau đầu khi lựa chọn đội hình ra sân, nhưng dù sao vẫn tốt hơn việc lựa chọn mãi mà không tìm được một cầu thủ ưng ý nào.

Việc sở hữu đông đảo cầu thủ phong độ cao có nghĩa là ông có thể tạo ra nhiều biến hóa hơn, và đối thủ sẽ khó đoán được ý đồ của ông. Đây là một lợi thế lớn cho Real khi chuẩn bị cho vòng 1/16 Champions League, chỉ mang lại lợi ích chứ không có bất kỳ nhược điểm nào.

Dortmund là đương kim vô địch Bundesliga mùa trước, và mùa giải này cũng đang thể hiện tốt, luôn duy trì vị trí trong top ba. Thậm chí có những lúc họ vươn lên ngôi đầu bảng và giữ vững vị trí đó trong vài tuần.

Hơn nữa, Real xưa nay thường gặp rất nhiều khó khăn khi đối mặt các đội bóng Đức, vì vậy tuyệt đối không thể khinh địch. Đội b��ng đang có phong độ xuất sắc, điều này đối với Mourinho có nghĩa là khả năng tiến vào tứ kết đã tăng lên.

"Hành trình vạn dặm bắt đầu từ bước chân đầu tiên." Dù Real Madrid mùa giải trước đã phá vỡ "lời nguyền vòng 1/8", nhưng Mourinho cũng quyết không muốn mùa giải này lại gục ngã trước ngưỡng cửa tứ kết thêm lần nữa.

Trong trận đấu với Dortmund, Mourinho chắc chắn sẽ tung ra đội hình mạnh nhất.

Còn Sở Trung Thiên, anh cũng sẽ một lần nữa trở lại sân bóng nước Đức quen thuộc, thách thức Dortmund – đội bóng từng vô cùng ghét bỏ anh.

Xin chân thành cảm ơn bạn đã lựa chọn đọc bản chuyển ngữ này từ truyen.free.