Sở Trung Thiên đá được vài đường bóng, bỗng nhiên hăng hái hẳn lên, tính thử sút bóng sống ngay lập tức (volley) – đây đối với cầu thủ chuyên nghiệp mà nói cũng là một động tác sút cầu có độ khó cao. Vì vậy, anh dùng ngực hãm bóng, rồi tung cú vô-lê, quả nhiên như dự đoán, bóng lệch năm sáu mét, bay thẳng sang bên kia con hẻm.

Anh chạy tới nhặt bóng, thì thấy trái bóng đã nằm dưới chân một người khác.

"Ông chủ?" Khi Sở Trung Thiên nhận ra người này là ai, anh có chút giật mình.

Còn khi Eames nhận ra người đang luyện bóng ở đây, phản ứng đầu tiên của anh cũng là giật mình...

Nhưng anh không lộ ra vẻ gì.

"Giờ cậu đã muốn thử sút bóng sống ngay rồi sao? Còn hơi sớm đấy." Eames dùng mũi chân hất bóng lên, rồi dùng hai chân trái phải tâng bóng qua lại. Sau đó anh chuyền bóng cho Sở Trung Thiên.

Sở Trung Thiên nhấc chân hãm bóng, động tác dừng bóng rất quy củ, dù sao trước khi đến đây, anh đã có mười năm được huấn luyện chuyên nghiệp... "Em chỉ là muốn thử một chút thôi, hì hì." Sở Trung Thiên cười ngại ngùng.

"Sao cậu vẫn chưa về?" Eames hỏi.

Sở Trung Thiên lại hỏi ngược lại: "Chẳng phải ông chủ cũng chưa về sao?"

"Tôi thì công việc vẫn chưa xong. Cậu nghĩ bảy mươi lăm bảng mỗi tuần dễ kiếm lắm sao? Dù chỉ là kiêm chức..." Eames chỉ vào căn phòng làm việc chật hẹp đằng sau. "Còn buổi tập của đội đã kết thúc rồi, nhóc con."

Sở Trung Thiên lắc đầu: "Đội bóng đã tập xong rồi, nhưng em thì chưa, ông chủ."

Anh khéo léo dùng lại câu nói Eames từng nói trước đây: "Mùa giải của Russell đã kết thúc, nhưng chúng ta thì chưa."

Eames bật cười, thằng nhóc này thật thú vị.

"Cậu đang luyện gì vậy? Sút bóng à?" Anh đi tới, nhìn những vạch trắng được kẻ bằng đá trên tường, áng chừng bằng một khung thành.

"Vâng."

"Sao lại đột nhiên muốn luyện sút bóng vậy?"

"Em hy vọng có thể cống hiến nhiều hơn cho đội bóng." Sở Trung Thiên đáp lời một cách nghiêm túc.

"Cống hiến của cậu còn chưa đủ nhiều sao? Chúng ta phòng ngự nòng cốt mà?" Eames cười hỏi.

"Phòng ngự chỉ có thể giúp đội bóng không thua trận đấu, nhưng em muốn thắng."

Nghe được câu này, Eames hơi nhíu mày, im lặng không nói gì. Sở Trung Thiên cho rằng những lời mình nói đã khiến ông chủ tức giận, anh nhớ tới trước đây ông chủ chỉ đá hậu vệ, liệu nói như vậy có đắc tội vị ông chủ vốn là hậu vệ không? Anh không dám lên tiếng, chân anh vẫn không ngừng kéo bóng đá sang trái, sang phải, tiến lên, lùi lại, cơ thể anh di chuyển xoay trở trong một phạm vi rất nh��, đế giày, bóng đá và mặt đất xi măng không ngừng ma sát, phát ra tiếng cọt kẹt của cát sỏi.

Hai người im lặng một lúc lâu, Eames mới đột nhiên hỏi: "Cậu đang làm gì vậy?"

"À?" Sở Trung Thiên không hiểu ông chủ đang chỉ vào cái gì.

"Cái này này." Eames chỉ vào chân phải đang kéo bóng đá của anh, hỏi.

"À... Đây là Russell dạy em phương pháp luyện kiểm soát bóng, bình thường lúc không có việc gì, em lại tập như vậy, giờ thành thói quen rồi."

Sở Trung Thiên không nói dối, cho dù là khi làm nhân viên phục vụ trong quán rượu, chân anh cũng không ngừng gẩy đẩy bóng đá để luyện tập.

Eames gật đầu: "Thảo nào kỹ thuật của cậu tiến bộ nhanh như vậy. Hóa ra cậu có người có kỹ thuật tốt nhất đội bóng chúng ta làm huấn luyện viên, ha! Thói quen rất tốt, cứ thế mà phát huy nhé." Anh đưa tay vỗ vai Sở Trung Thiên một cái, sau đó liền xoay người đi về phía phòng làm việc của mình.

Anh không cho Sở Trung Thiên hướng dẫn đặc biệt gì, cũng chưa nói cho anh biết sút bóng có bí quyết hay bí kíp gì. Kỹ thuật sút bóng chỉ có bấy nhiêu, bình thư���ng lúc huấn luyện đều đã được nói đến, người biết sút bóng và người không biết sút bóng, khác biệt chỉ ở chỗ vận dụng thành thạo những kỹ thuật này mà thôi. Mà nếu muốn vận dụng thành thạo, thì phải dựa vào đại lượng tập luyện lặp đi lặp lại có mục tiêu rõ ràng. Thiên phú có lẽ rất quan trọng, nhưng tuyệt đối không thể vượt qua đại lượng huấn luyện khắc khổ, nghiêm túc và chính xác...

Phương diện này chẳng có gì hay để dạy, chỉ có tập luyện mà thôi. Dù sao thằng nhóc người Trung Quốc này có bền bỉ, có kiên nhẫn, lại chịu khó luyện tập, vậy cứ để cậu ta tập đi. Cùng lắm thì mình sẽ bảo Kevin Cuper hoặc Joe Sheerin quan tâm cậu ta nhiều hơn trong các buổi tập.

Nhìn theo ông chủ Eames đi về phòng làm việc, Sở Trung Thiên lại trở về bãi đậu xe, bắt đầu tập luyện lần nữa.

Âm thanh "Bành bành bành" lại vang lên. Mỗi lần nó vang lên, Eames ngồi trong phòng làm việc đều cảm thấy âm thanh ấy vang vọng trong lòng mình.

Nhưng em muốn thắng.

Những lời này thật khiến người ta hoài niệm...

...

Cánh cửa phòng thay đồ sân vận động Wembley đóng kín, bên trong sân vận động đã ầm ĩ như rung trời, những âm thanh huyên náo ấy lọt qua khe cửa, có thể nghe rõ mồn một.

Terry Eames ngồi trên chiếc ghế dài trong phòng thay đồ, trong trận chung kết quan trọng này, anh lại là một cầu thủ dự bị. Hết cách rồi, ai bảo anh đã ba mươi bốn tuổi đâu? Cái tuổi này đối với anh mà nói đã cơ bản là cuối sự nghiệp cầu thủ chuyên nghiệp, anh quyết định giải nghệ sau khi mùa giải này kết thúc.

Có thể vào chung kết FA Cup có lẽ là màn chia tay đẹp nhất, nhưng vừa nghĩ tới đối thủ của họ là Liverpool hùng mạnh đến mức không thể đánh bại, anh liền hơi nản lòng. Xem ra trận đấu cuối cùng của mình ở Wimbledon sẽ phải kết thúc bằng thất bại... Anh già rồi, đã già đến mức quên mất vì sao đội bóng của anh lại được gọi là "Cuồng Bang".

Tuyệt đối không chỉ vì lối đá thô bạo và hung hãn của họ.

Vị huấn luyện viên trưởng huyền thoại Dave Bassett (Dave Bas sắctt), người đã một tay đưa Wimbledon từ giải hạng Tư lên giải đấu cao nhất chỉ trong vỏn vẹn bốn năm, tạo nên cú nhảy vọt ba hạng liên tiếp, đã nói như vậy: Tinh thần Cuồng Bang, chính là một thái độ "không bao giờ bỏ cuộc".

Mà chính thái độ này đã giúp họ dám khiêu chiến những đối thủ mạnh hơn rất nhiều, lần lượt tạo nên những kỳ tích.

Lối đá trực diện, thô bạo chẳng qua chỉ là một hình thức biểu hiện của thái độ này, nhưng cái vẻ ngoài ấy luôn thu hút sự chú ý nhất, khiến mọi người thường xuyên quên đi bản chất cốt lõi ẩn sâu bên dưới bề mặt này.

Ngay mùa giải đầu tiên thăng hạng lên giải đấu cao nhất nước Anh, đội bóng tân binh không được coi trọng, thậm chí bị cho là sẽ xuống hạng ngay lập tức này, đã giành được vị trí thứ sáu của giải đấu, hai lần đánh bại Liverpool, chiến thắng MU... Những trận đấu kinh điển này Terry Eames, ba mươi tư tuổi, đã quên mất, mặc dù thực ra chúng chỉ mới xảy ra một năm trước.

Nhưng có người vẫn chưa quên.

Lúc này "Hắn" đứng lên.

Người kia không đeo băng đội trưởng, cũng không phải là thủ môn Beasant, đội trưởng lúc bấy giờ của đội, mà là Vinnie Jones với vẻ mặt hung thần ��c sát.

"Trước khi ra sân thi đấu, tôi có vài điều muốn nói với các cậu." Hắn chu môi chỉ vào các đồng đội của mình, với vẻ vênh váo ngạo mạn.

Jones trong phòng thay quần áo luôn là như vậy, mặc dù lúc này anh vẫn chưa là đội trưởng, nhưng đã sớm là đàn anh trong lòng tất cả các cầu thủ. Hôm nay anh ta thậm chí còn lấn át cả huấn luyện viên trưởng – công việc khích lệ cầu thủ trước trận đấu thường do huấn luyện viên trưởng đảm nhiệm.

"Mấy cái báo chí rác rưởi bên ngoài nói Liverpool sẽ không bao giờ thất bại, nhưng đầu óc họ có vấn đề rồi." Jones chọc chọc vào thái dương mình, trợn to hai mắt, hung tợn nói: "Họ quên mất chỉ mới một mùa giải trước thôi, chúng ta đã hai lần chiến thắng cái đám yếu ớt đó!"

Mùa giải 86-87, Wimbledon mới thăng hạng lên giải đấu cao nhất, khi đó tất cả mọi người đều cho rằng họ sẽ xuống hạng. Nhưng trong mùa giải này, họ đã hai lần chiến thắng Liverpool, một lần trên sân nhà Plough Lane của họ, khiến Liverpool phải nếm mùi "địa ngục". Sau khi trận đấu kết thúc, các cầu thủ Liverpool gần như là vừa khóc vừa chạy vào phòng nghỉ, họ nói: "Cổ động viên Wimbledon đáng sợ quá, sân vận động này đúng là địa ngục!"

Mùa giải này hai đội bóng lại giao đấu lần thứ hai, là ở sân Anfield. Trên sân vận động Anfield, nơi được coi là thần thánh và bất khả xâm phạm đối với cổ động viên Liverpool, Vinnie Jones dẫn các đồng đội của mình nhổ nước bọt vào tấm bảng hiệu "This is Anfield", sau đó chiến thắng Liverpool ngay tại Anfield. Người ghi bàn thắng quyết định là Alan Cork.

Hai trận đấu này Eames đều là cầu thủ trên sân, khác với hôm nay, anh đã đích thân trải qua những khoảnh khắc như vậy. Bây giờ Jones lại khiến ký ức của anh sống động trở lại, anh vẫn nhớ chiến thắng đối thủ mạnh mẽ và kiêu ngạo ấy tuyệt vời đến nhường nào!

"Bây giờ tôi thừa nhận trận chung kết FA Cup này có lẽ sẽ khiến mấy vị 'quý ông' kia phải nghiêm túc một chút, cổ động viên của họ cũng nhiều hơn chúng ta vô số lần. Ngay từ hai tuần trước trận đấu, mọi người đều nói 'Liverpool chắc chắn thắng', nói 'Wimbledon yếu ớt không thể chịu nổi một đòn trước Liverpool nghiêm túc', nói 'Chức vô địch thuộc về Liverpool, vinh quang về với Lữ Đoàn Đỏ'... Theo tôi thì đó đều là chuyện vớ vẩn! Tôi *** mẹ nó chán nghe rồi!"

Jones bản thân đã có vẻ mặt hung dữ, tính khí cũng không tốt, những lời thô tục chẳng qua là câu cửa miệng của anh ta, vẻ mặt lúc này khiến anh ta càng thêm dữ tợn.

"Tôi thừa nhận cái lũ Liverpool đáng chết mạnh hơn chúng ta, nhưng tôi *** mẹ nó muốn thắng!!" Vẻ nghiến răng nghiến lợi ấy, đến tận bây giờ Eames vẫn còn nhớ.

"Có ai không muốn thắng sao?" Hắn hỏi.

Không ai lên tiếng, mọi người chỉ ngẩng đầu nhìn anh ta.

Vì vậy, tên côn đồ Vinnie Jones hiện ra nụ cười trên mặt, không phải nụ cười ấm áp lòng người, mà là nụ cười khiến người ta cảm thấy sợ hãi và ghê tởm, nhưng những thành viên Cuồng Bang lại thích nụ cười này.

"Xem ra tất cả mọi người muốn thắng. Vậy các cậu nghe cho kỹ đây, lát nữa ra ngoài, chúng ta sẽ cho cái đám 'quý ông' mũi hếch kia thấy sự lợi hại của mình!"

Tiếp theo, Vinnie Jones dẫn một đám "người điên" Cuồng Bang tiến ra cửa, trong đường hầm chờ ra sân, hướng về phía các cầu thủ Liverpool đang đứng bên cạnh mà gầm thét, kéo dài đến ba phút. Các cầu thủ Liverpool không ngờ rằng lúc chờ ra sân lại xảy ra chuyện như thế này, trong sự nghiệp bóng đá của họ, chưa từng gặp tình huống nào như thế này. Tất cả đều sững sờ, không biết phải làm gì. Hơn nữa, còn có người bị vẻ mặt điên cuồng mà Vinnie Jones lộ ra làm cho sợ ngây người – họ cho rằng tên điên kia thực sự muốn giết mình.

Nếu như có ai không thể hiểu được cảm giác của những cầu thủ Liverpool đáng thương này, thì hãy xem hai bộ phim của Guy Ritchie kia đi. Trong "Hai Chàng Lính Ngạo Nghễ" (Lock, Stock and Two Smoking Barrels) và "Tay Trộm, Kẻ Cướp và Hai Khẩu Súng" (Snatch), Vinnie Jones đều đóng những nhân vật như tay đấm, sát thủ, hơn nữa tuyệt đối là diễn xuất bằng bản năng...

Kế tiếp câu chuyện toàn England đều biết.

Vinnie Jones ngay phút đầu tiên của trận chung kết đã xẻng tiền đạo McMahon của Liverpool phải lên cáng. Pha phạm lỗi này đã định hình tư tưởng chính của trận chung kết – Các quý ông Liverpool, đối thủ của các vị là Cuồng Bang, xin hãy cẩn thận đôi chân của mình, và cũng cẩn thận chiếc cúp vô địch mà các vị đã đặt trước!

Trong trận chung kết, Cuồng Bang đã cống hiến một trận đấu khiến người ta phải trợn mắt há hốc mồm. Bằng những pha tranh chấp hung hãn và những bước chạy điên cuồng, họ đã hoàn toàn trấn áp Liverpool về mặt khí thế. Khi Sanchez đón quả đá phạt của Dennis Wise đánh đầu ghi bàn, giúp Wimbledon dẫn trước Liverpool 1:0, toàn bộ sân vận động Wembley chỉ có cổ động viên Cuồng Bang reo hò. Số lượng cổ động viên Liverpool đông hơn một nửa đều hoàn toàn im lặng, thậm chí khiến tiếng reo hò của cổ động viên Wimbledon có vẻ hơi mỏng manh, nhưng ai quan tâm những điều đó?

Mà khi Dave Beasant cản phá quả penalty của ngôi sao Liverpool Aldridge, chiến thắng của họ dường như đã không thể đảo ngược.

Cuối cùng, Wimbledon Cuồng Bang không được coi trọng đã đánh bại Liverpool, đội bóng được mệnh danh là "cả thế giới đều tin rằng sẽ thắng" trước trận đấu, giành được vinh dự cao nhất trong lịch sử câu lạc bộ của họ – FA Cup của Anh. Trước khi Giải Ngoại Hạng Anh ra đời, đây là vinh dự tối cao của bóng đá Anh, mang ý nghĩa lớn lao hơn nhiều so với chức vô địch giải đấu.

Trận đấu kia, Eames từ đầu đến cuối đều ngồi trên ghế dự bị ngoài sân, nhưng tình cảm kích động trong anh lại không hề ít đi chút nào. Đây là trận đấu cuối cùng trong sự nghiệp chuyên nghiệp của anh, cho dù chỉ ngồi ngoài sân xem hết trận đấu, anh cũng vì thế mà kích động và kiêu hãnh, bởi vì anh từng là một thành viên của "Cuồng Bang" đó, có thể kề vai chiến đấu cùng những đồng đội "người điên" "không bao giờ bỏ cuộc" ấy, là vinh quang của anh.

...

Tỉnh lại từ ký ức, Eames lại nghe thấy tiếng "Bành bành", anh thu dọn đồ đạc trên bàn, sau đó chuẩn bị rời đi.

Dưới bóng đêm, ánh đèn đường ở một góc bãi đậu xe là nguồn sáng duy nhất tại nơi đó, Sở Trung Thiên đang mò mẫm tiếp tục luyện sút bóng. Eames hơi nghi ngờ rằng trong điều kiện tối tăm như vậy, liệu cậu ta có biết mỗi cú sút của mình đã bay vào đâu không.

Anh nhíu mày, gọi lớn: "Sở!"

Sở Trung Thiên vừa mới dừng bóng, chuẩn bị sút tiếp, nghe thấy tiếng gọi của ông chủ, vội vàng dừng chân, nghiêng đầu nhìn sang.

"Thôi đừng luyện nữa, bóng đá không phải cứ dành càng nhiều thời gian là càng tốt đâu. Bây giờ cậu có thể thấy được khung thành và phạm vi bóng nằm trên tường đ���i diện không?" Eames tiến lên, chỉ vào vách tường hỏi.

"Em dựa vào cảm giác, ông chủ."

Eames cười khẽ thành tiếng, anh cảm thấy cách nói này thật buồn cười.

"Cậu vốn dĩ có nắm vững gì đâu, chỉ toàn dựa vào cảm giác. Về nhà đi... Này, tôi nhớ cậu còn phải đi làm mà?"

Sở Trung Thiên gật đầu: "Em đã xin nghỉ với ông chủ John rồi, tám giờ em mới đi."

Eames nhìn đồng hồ trên cổ tay, mới bảy giờ.

"Sắp rồi, cậu còn phải ăn tối, còn phải tắm rửa thay quần áo nữa chứ? Về đi thôi." Eames phất tay về phía anh. "Tập luyện cũng phải có phương pháp, chứ không phải tự cậu một mình nghĩ là ra đâu. Nếu cậu thực sự muốn luyện, sau này mỗi lần tập luyện thì đến đây trước một tiếng, tôi sẽ tìm người hướng dẫn cậu."

Nghe được huấn luyện viên trưởng nói như vậy, Sở Trung Thiên mừng rỡ, anh nhanh chóng ôm lấy trái bóng, hỏi: "Thật ạ?"

"Tôi còn có thể đùa với cậu sao?" Eames thực ra đã có ý định này từ lâu, mỗi khi đội bóng cần sút xa từ trung lộ, trong đầu anh lại chỉ nảy ra một ý nghĩ – tăng cường tập luyện sút bóng cho Sở Trung Thiên, bồi dưỡng cậu ta lên. Chỉ là đội bóng một tuần chỉ có hai ngày tập hợp, hơn nữa vì phải đi học, Sở Trung Thiên không phải lúc nào cũng có thể đến tham gia, nên ý tưởng này của anh chưa có cơ hội thực hiện. Kỳ nghỉ Lễ Phục Sinh có lẽ là một cơ hội tốt.

"Sau này mỗi lần tập luyện, cậu cũng đến sớm một tiếng, tôi sẽ ở đây chờ cậu. Bây giờ về đi."

Lần này Sở Trung Thiên không còn làm trái lệnh nữa, anh ôm lấy trái bóng, chào Eames, rồi rất vui vẻ chạy đi.

Nhìn bóng lưng anh, Eames dần dần nhếch môi cười.

Đúng là một cậu bé người Trung Quốc thú vị.

Cậu không muốn thua, tôi cũng vậy, nhóc con ạ.

Chiều hôm đó, trong buổi tập hợp toàn đội lần thứ hai, Sở Trung Thiên đã khởi hành rất sớm từ Dons Bar, chạy đến King Ranch nằm ở phía đông Kingston.

Ở đó, anh đã thấy huấn luyện viên trưởng Eames và đội trưởng Kevin Cuper đến sớm hơn!

Lúc này anh mới hiểu ra, hóa ra người mà Eames tìm đến để dạy anh chính là đội trưởng đội bóng, chân sút số một, và hiện đang đứng thứ hai trên bảng xếp hạng chân sút của giải đấu liên quận: Kevin Cuper, biệt danh Coops.

Điều này thực sự khiến anh bất ngờ, anh vốn cho rằng chỉ cần Sheerin đến là đủ rồi.

"Tôi nghe ông chủ nói, cậu muốn tập luyện về sút bóng?" Kevin Cuper hỏi Sở Trung Thiên.

Khi anh nhìn thấy cậu bé người Trung Quốc này, cũng có chút giật mình. Trước đó, khi huấn luyện viên Eames bảo anh đến dẫn dắt một cầu thủ trẻ, anh còn tưởng là Bolger. Bởi vì trong mấy trận đấu vừa qua, Bolger đều có ghi bàn, anh cho rằng huấn luyện viên trưởng muốn tăng cường khả năng dứt điểm của Bolger, cố gắng ghi thêm nhiều bàn thắng trong trận đấu. Giờ đây anh trên sân đấu luôn bị đối phương kèm cặp trọng điểm, nên tận dụng Bolger ở điểm này ngược lại là một ý tưởng hay để giành chiến thắng bất ngờ...

Nhưng vừa đến nơi thì thấy – lại là Sở Trung Thiên, một trong số ít cầu thủ không biết sút bóng nhất của đội...

"Vâng, em hy vọng có thể giúp ích nhiều hơn cho đội bóng trong tấn công." Sở Trung Thiên gật đầu. "Mỗi lần em đứng ở phía sau nhìn thấy chúng ta vây hãm đối phương mà không tài nào ghi bàn được, em liền nghĩ, nếu có thể tận dụng những cú sút xa từ trung lộ, có thể buộc đối phương phải dâng cao phòng tuyến một chút, tạo thêm không gian cho tiền đạo trong vòng cấm."

Nghe xong lời Sở Trung Thiên nói, Cuper nhìn về phía Eames, Eames cũng gật đầu, hiển nhiên anh đồng ý với cách nói của Sở Trung Thiên.

Sút xa là một "vũ khí" lợi hại để phá vỡ hàng phòng ngự dày đặc, không chỉ có thể tự mình ghi bàn, mà còn có thể tạo áp lực tâm lý lên hàng phòng ngự đối phương, khiến họ buông lỏng việc kèm cặp tiền đạo trong vòng cấm.

Sở Trung Thiên nói rất chính xác.

Cuper lại nhìn Sở Trung Thiên.

"Tôi không am hiểu sút xa, nhưng kỹ thuật sút bóng đều giống nhau thôi. Người giỏi sút xa chẳng qua là có lực sút tốt hơn một chút, về mặt lực sút thì cậu không có vấn đề gì. Sau khi khởi động, chúng ta sẽ bắt đầu nhé."

Cuper chỉ vào khung thành phía trước, ở ngoài vòng cấm, gần khu vực cung phạt đền, tổng cộng mười trái bóng đã được xếp thành một hàng.

Mọi quyền lợi dịch thuật đối với nội dung này đều thuộc về truyen.free.