Tiếng "cộp cộp cộp" của giày cao gót vang lên, Tôn Á Lâm bước đến. Nàng thấy Trầm Hoài và Dương Hải Bằng đang đứng trước phòng vệ sinh trò chuyện, liền khẽ nhíu đôi mày thanh tú. Ánh mắt nàng đảo qua gương mặt hai người, dường như muốn tìm kiếm điều gì đó bất thường giữa họ. Nàng hỏi: "Hai đại nam nhân các ngươi lén lén lút lút ở đây làm gì? Dương Tổng hôm nay mời khách, rốt cuộc có ăn cơm hay không đây, lão nương ta sắp chết đói rồi!"

Trầm Hoài lúc này mới hay, biểu tỷ Tôn Á Lâm đã đợi trong phòng khách một lúc lâu. Chắc hẳn nàng đã đợi không yên, nên mới tạm thời đi ra ngoài.

Những bữa cơm chung giữa Trầm Hoài cùng Triệu Đông, Dương Hải Bằng thường đúng giờ, hoặc nếu ai có việc bận sẽ vội vã rời đi trước, chứ không bao giờ có chuyện cố ý vì một người mà kéo dài đến tám giờ tối vẫn chưa xong xuôi. Huống hồ, Trầm Hoài đã dặn dò Dương Hải Bằng và Tôn Á Lâm từ sớm rằng mình có việc đột xuất. Vậy mà Tô Khải Văn vẫn cứ giả bộ khách sáo, bề ngoài có vẻ lịch sự, đúng mực, nhưng thực chất lại là sự lạnh nhạt cự tuyệt người ngoài ngàn dặm, cùng với ý muốn kiểm soát hơn người. Trầm Hoài thầm nghĩ, Tôn Á Lâm mà có kiên nhẫn ứng phó hắn thì mới là chuyện lạ.

Nghĩ đến Tôn Á Lâm hiện giờ có thể coi là minh hữu tự nhiên của mình, Trầm Hoài trong lòng khẽ nở nụ cười, song cũng không hề có ý định xúi gi���c Tôn Á Lâm làm chuyện gì khiến Tô Khải Văn phải bẽ mặt. Dẫu sao cũng cần phải nể mặt Đàm Khải Bình.

Đồng thời, Trầm Hoài cũng thầm tự nhắc nhở bản thân: Đàm Khải Bình từ nay về sau có lẽ sẽ không còn ủng hộ hắn mạnh mẽ như trước, gặp chuyện gì cũng cần phải biết kiềm chế lại một chút. Lại nghĩ, cho dù là ở Đông Hoa, cũng thật sự không cần thiết cứ mãi dựa dẫm vào Đàm Khải Bình. Mấu chốt vẫn là phải có nền tảng vững chắc của riêng mình, như vậy mới không cần phải nhìn sắc mặt người khác mà hành sự.

Trầm Hoài, Dương Hải Bằng và Tôn Á Lâm cùng nhau trở lại phòng khách. Họ thấy Đàm Tinh Tinh và Tô Khải Văn đang ghé sát tai nói nhỏ, cười đến đỏ bừng cả mặt, lại còn làm dáng con gái nhỏ vươn tay véo nhẹ Tô Khải Văn. Trầm Hoài biết rằng dù Đàm Tinh Tinh và Tô Khải Văn không phải tình nhân, thì mối quan hệ của họ cũng thân mật hơn bạn bè bình thường rất nhiều.

Trầm Hoài biết Đàm Tinh Tinh cùng tuổi với Hùng Đại Linh, qua năm mới tròn hai mươi. Trong khi Tô Khải Văn nhìn có vẻ khoảng hai mươi sáu, hai mươi bảy tu��i. Điều này cho thấy khi Đàm Khải Bình còn đang giữ chức Phó Bộ trưởng Bộ Tổ chức Tỉnh ủy ở thành phố tỉnh lỵ, Tô Khải Văn đã có quan hệ mật thiết với nhà họ Đàm. Trầm Hoài thầm nghĩ trong lòng: Trong tỉnh có nhân vật lớn nào đó họ Tô sao?

Triệu Đông quay sang nhìn dò xét. Trầm Hoài chỉ khẽ gật đầu, ra hiệu không có gì.

Tô Khải Văn đứng dậy, nhiệt tình kéo Trầm Hoài ngồi xuống cạnh mình. Trầm Hoài liền cười đi tới ngồi, thấy Chu Minh cũng đang ghé vào góp chuyện rôm rả, bèn hỏi: "Đang nói chuyện gì mà náo nhiệt thế?"

"Hôm trước, Đại Linh và Tinh Tinh được nghỉ học, đã hẹn trước cùng ngồi xe của thư ký Tô về Đông Hoa, trên đường đi gặp phải một đoàn xe đạp về quê. Mấy trăm chiếc xe đạp nối đuôi nhau, trải dài trên quốc lộ, cảnh tượng hùng vĩ ấy hôm trước còn được lên tin tức. Chẳng ngờ Đại Linh và thư ký Tô vẫn còn chụp ảnh, chờ rửa xong nhất định phải mang đến cho chúng ta xem." Chu Minh nói.

Trầm Hoài nhìn Hùng Đại Linh, thấy nàng nở nụ cười hồn nhiên ngây thơ. Có lẽ vì phấn khích về chuyến đi Đông Hoa đầy bất ngờ, cũng có thể vì tình bạn vừa chớm nở với Đàm Tinh Tinh mà nàng vui vẻ, hoàn toàn không nhận ra ý đồ khoe khoang của Chu Minh khi kể lại đoạn tin tức này.

Triệu Đông và Dương Hải Bằng đều đang xem xét vật trong tay, không ai muốn tiếp lời Chu Minh. Hùng Đại Ny dường như cũng nhận ra chồng mình có chút khoe khoang, liền khẽ kéo vạt áo Chu Minh dưới bàn.

Tôn Á Lâm đưa ánh mắt sắc bén lư��t qua mọi người trên bàn. Rồi nghiêng đầu ghé sát tai Trầm Hoài nói nhỏ: "Tình hình của huynh có vẻ hơi không ổn rồi đó!"

Tôn Á Lâm ghé sát vào, hơi thở nàng gần như phả vào tai Trầm Hoài. Một mùi hương thoang thoảng bay tới, Trầm Hoài trong lòng lấy làm lạ: Tôn Á Lâm chẳng phải thích phụ nữ sao, sao vẫn dùng nước hoa?

Trầm Hoài nghiêng đầu nhìn Tôn Á Lâm, thấy trên mặt nàng nở nụ cười hả hê đầy vẻ đáng ghét. Biết rõ nàng ta muốn mọi người cùng đứng chung chiến tuyến, càng thấy mình xui xẻo thì nàng càng vui vẻ, không có cách nào mà so đo với nàng được.

Tôn Á Lâm từ nhỏ đã lớn lên trong một gia đình quyền thế, đối với những chuyện như vậy, nàng đặc biệt nhạy cảm. Mà Chu Minh lại có vẻ hơi vội vàng thể hiện, Trầm Hoài thầm nghĩ, có lẽ trước khi mình đến, Chu Minh đã vô tình hay cố ý tiết lộ tin tức về việc Đàm Khải Bình đang "gạt ra rìa" mình cho Dương Hải Bằng và Triệu Đông biết rồi?

Một số tình huống đã quá rõ ràng. Hùng Đại Linh đã tiếp xúc với Đàm Tinh Tinh ở thành phố tỉnh lỵ, Chu Minh cũng đã xưng huynh gọi ��ệ với Tô Khải Văn. Thế mà hắn, kẻ từng là tâm phúc "dòng chính" của Đàm Khải Bình, lại đến tận hôm nay mới hay biết những chuyện này. Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra, chẳng lẽ còn chưa đủ rõ ràng sao?

Có thể Chu Minh cũng chỉ mới tiếp xúc với Tô Khải Văn được hai, ba ngày. Nhưng dù sớm hơn một ngày thôi, ý nghĩa đã hoàn toàn khác biệt: điều này liên quan đến thứ tự thân cận trong toàn bộ vòng tròn quan hệ.

Nguồn gốc quyền lực của Trầm Hoài, thứ nhất là chức danh Bí thư Đảng ủy trấn Mai Khê của hắn. Thứ hai là sự tín nhiệm và trọng dụng của Bí thư Thị ủy Đàm Khải Bình dành cho hắn. Mà đây lại là một loại quyền lực ngầm cực kỳ quan trọng trong chốn quan trường nội địa.

Sở dĩ trước đây Trầm Hoài có thể làm được nhiều việc như vậy ở trấn Mai Khê, thậm chí có thể buộc Cao Thiên Hà phải cúi đầu, căn bản là nhờ vào quyền lực ngầm mà Đàm Khải Bình đã ban cho hắn. Mức độ quyền lực ngầm mà mọi người có thể đạt được khi dựa vào nhân vật quan trọng Đàm Khải Bình, suy cho cùng, đều do thứ tự thân cận trong toàn bộ vòng tròn quyết định.

Trầm Hoài trên mặt vẫn giữ nụ cười lắng nghe thân thiện. Rồi nghiêng hẳn sang ghé sát tai Tôn Á Lâm nói nhỏ: "Mấy ngày nay, vì giúp Ngân hàng Nghiệp Tín kiếm thêm khách hàng, ta ăn không ngon ngủ không yên, vậy mà giờ ngươi lại cười trên nỗi đau của người khác, đúng là quá vô lương tâm rồi!"

"Huynh có lương tâm sao? Nhìn những cô gái mà huynh đã chà đạp suốt mấy năm nay xem, dù huynh có lương tâm thì cũng đã bị họ ăn sạch rồi còn gì?" Tôn Á Lâm lườm Trầm Hoài một cái. Rồi lại hỏi: "Rốt cuộc là chuyện gì vậy?"

"Ăn cơm xong rồi nói..." Trầm Hoài đáp.

Nhìn Trầm Hoài và Tôn Á Lâm không ngừng ghé sát tai nói nhỏ, Chu Minh bất mãn cất tiếng: "Hai người các ngươi rốt cuộc có bí mật gì mà cứ ghé tai thì thầm lâu như vậy, khiến sự tò mò của chúng ta trỗi dậy rồi! Có chuyện gì hay ho thì nói cho mọi người nghe với chứ."

"Ta đang nói về những cô nương mà Trầm Hoài đã chà đạp mấy năm nay đây này. Chu đại khoa trưởng, huynh nên trông chừng vợ và em gái vợ của mình cẩn thận đi, Trầm Hoài hắn chính là một tên chuyên ăn vụng đấy..." Tôn Á Lâm nói.

Trầm Hoài đang uống trà, nào ngờ Tôn Á Lâm lại nói ra những lời cay nghiệt như vậy. Một ngụm trà vừa nuốt xuống họng, hắn chỉ kịp cúi nửa người, phun tung tóe khắp người và cả bàn. Dương Hải Bằng, Triệu Đông và Tiếu Minh Hà ba người cố nén cười, quay mặt đi chỗ khác. Chu Minh bị Tôn Á Lâm một câu nói làm cho khó xử, cười không được, mà không cười cũng không xong, mặt mày cứng đờ. Ngược lại, hai chị em Hùng Đại Ny, Hùng Đại Linh lại đỏ bừng mặt, cứ như thể họ có gian tình gì với Trầm Hoài mà bị vạch trần vậy. Lời đùa cợt này của Tôn Á Lâm quả thật có hơi quá đáng, nhưng họ lại không có cách nào nổi giận, bởi vì Tôn Á Lâm căn bản chẳng bận tâm đến suy nghĩ của họ.

Tôn Á Lâm lộ ra vẻ sắc sảo. Tô Khải Văn cũng biết nàng không dễ dây vào. Vốn định nhân cơ hội chọc ghẹo Chu Minh, giờ thấy vậy cũng đành im lặng.

"Được rồi, đừng quá đáng nữa." Trầm Hoài hạ giọng nhắc nhở Tôn Á Lâm. Cũng sợ miệng lưỡi sắc bén của nàng khiến mọi người mất vui, tan rã. Tôn Á Lâm ch��ng kiêng dè gì, ngay cả Đàm Khải Bình nàng cũng chưa chắc đã chịu nhìn sắc mặt mà làm việc, chứ đừng nói đến việc phải nhìn sắc mặt Chu Minh hay Tô Khải Văn. Nhưng điều này đối với hắn lại không phải chuyện tốt đẹp gì, ít nhất trên mặt ngoài mọi người vẫn nên duy trì sự đoàn kết.

Rượu và thức ăn lần lượt được mang lên, mọi người dùng bữa được nửa giờ. Trầm Hoài đi ra ngoài nghe một cuộc điện thoại. Phó Bí thư Lý Phong báo cáo rằng huyện vừa ban bố thông báo phòng chống thiên tai tuyết, các xã trấn khác đã bắt đầu xảy ra sự cố sập nhà.

Trầm Hoài nhìn ra ngoài cửa sổ, tuyết vẫn rơi không ngừng. Trấn Mai Khê hẳn là không có vấn đề gì lớn. Nhưng các xã trấn khác cùng những khu vực khác của Đông Hoa thì khó mà nói trước được.

Trầm Hoài trở lại phòng khách. Triệu Đông hỏi hắn: "Có phải chuyện phòng chống thiên tai không? Bên nhà máy, ta cũng muốn hợp lại với lão Từ, lão Uông một chút..."

Tình hình nhà máy thép cũng tạm ổn, ngoài một vài điểm yếu như nhà kho xe đạp và việc đảm bảo nguồn điện không bị gián đoạn do tuyết tai, thì không có nhiều nơi cần phòng chống. Đã sắp xếp Uông Khang Thăng và Từ Văn Đao trực đêm. Tuy nhiên, Triệu Đông không thích không khí tiệc rượu ngày hôm nay, nên kiếm cớ muốn sớm thoát thân.

Trầm Hoài hiểu ý, thuận nước đẩy thuyền nói: "Huyện vừa ban hành thông báo phòng chống thiên tai, trận tuyết này hiếm thấy trong mấy chục năm qua. Ta cũng muốn về trấn xem xét một chút," Hắn quay sang nói với Tô Khải Văn: "Thứ lỗi nhé, hôm nay cứ để Hải Bằng và Chu Minh tiếp chuyện huynh, hôm khác ta sẽ tìm huynh và Tinh Tinh để tạ lỗi."

"Không sao, không sao, công việc quan trọng hơn, mọi người đều hiểu mà." Tô Khải Văn khách sáo nói.

Trầm Hoài thấy trên mặt Tô Khải Văn lộ rõ vẻ giả dối không nói nên lời, trong lòng không ưa hắn. Nhưng hắn không nói gì, cùng Triệu Đông và Tiếu Minh Hà ba người đứng dậy rời khỏi khách sạn Chử Khê trước.

Tiếu Minh Hà đã quen với việc ở ký túc xá nhà máy thép cùng Triệu Đông. Trầm Hoài cũng muốn đến nhà máy thép xem xét tình hình phòng chống thiên tai trước. Ba người liền xô bão tuyết mà đi dọc con đường về phía nam.

Đường Học Đường phủ một lớp tuyết dày đặc. Gió Bấc thổi vù vù, từng hạt tuyết như cứa vào mặt, đau rát.

Chẳng mấy chốc sau, điện thoại của Tôn Á Lâm gọi tới. "Rốt cuộc là chuyện gì vậy? Trên bàn rượu cứ úp úp mở mở nửa ngày, ta không muốn cứ mãi bận tâm đến mức nửa đêm không ngủ được."

"Chúng ta vẫn còn đang trên đường đi, cô không thể đợi tôi vào phòng rồi gọi sao?" Trầm Hoài để Triệu Đông và Tiếu Minh Hà đi trước, hắn kẹp điện thoại giữa mặt và cổ, nói chuyện với Tôn Á Lâm: "Cô nói có thể có chuyện gì chứ, nhà họ Tôn đã đá tôi ra ngoài, nhà họ Tống cũng không chịu gặp mặt tôi. Tôi muốn quay đầu làm người tốt, thể hiện trước mặt Đàm Khải Bình, nhưng nợ cũ khó mà che giấu mãi được, thế nào cũng sẽ có người khơi ra..."

"Tôi nói chuyện gì chứ, tôi còn tưởng huynh lại làm ra chuyện gì táng tận lương tâm, đáng bị người ta căm ghét chứ," Tôn Á Lâm không chút nể nang nói tiếp qua điện thoại. "Nhưng mà, theo tôi thấy, huynh đáng đời lắm. Huynh có nghĩ đến Tiểu Đường mấy năm qua đã sống thế nào không, có hỏi thăm xem cô ấy đã trải qua những gì không? Tôi hận không thể đâm huynh hai dao đấy..."

Nghe biểu tỷ Tôn Á Lâm nói năng không chút nể tình, Trầm Hoài khẽ nhếch miệng, vốn dĩ đây là tội nghiệt của kẻ khác. Chỉ là lúc này, trong đầu hắn bỗng hiện lên một gương mặt cô gái thanh tú, khiến Trầm Hoài không khỏi nhói đau trong lòng.

Tôn Á Lâm hẳn là đã nói đến chỗ tức giận, liền dứt khoát cúp máy.

Nghe tiếng "tút tút tút" từ đầu dây bên kia, không còn âm thanh, Trầm Hoài nhất thời bừng tỉnh trong suy nghĩ. Trước đây hắn từng nghĩ, tội nghiệt của Trầm Hoài trước kia đổ lên đầu mình là điều tất yếu phải trả giá. Nhưng giờ đây hắn lại cảm thấy, đây là những món nợ mà hắn, thay thế Trầm Hoài trước kia, nhất định phải gánh vác.

Đàm Khải Bình không phải người có tâm tư đơn thuần, cũng không phải kẻ không biết suy nghĩ sâu xa. Tất nhiên, hắn đã đạt đến mức độ ngay cả "cha ruột" cũng chê bai, cũng ghét bỏ. Vậy còn có thể hy vọng Đàm Khải Bình không đề phòng hắn sao?

Trầm Hoài đút điện thoại vào túi áo khoác. Hắn ngược lại không mấy lo lắng về việc "tai tiếng" bị lan truyền ra ngoài. Nhưng trong cái vòng tròn nhỏ hẹp này, e rằng rất khó thoát khỏi đánh giá "phẩm cách thấp kém" vậy thì lối thoát của hắn sau này sẽ ở đâu? E rằng hắn sẽ phải tự mình gây dựng một thế giới mới bên ngoài vòng tròn của Đàm Khải Bình.

Trầm Hoài lại nghĩ, Hùng Văn Bân sẽ có thái độ thế nào? Đàm Khải Bình không biết tường tận mọi chuyện, Hùng Văn Bân tự nhiên cũng không thể nào biết. Nhưng sự thay đổi thái độ của Đàm Khải Bình, Hùng Văn Bân hẳn là người đầu tiên có thể cảm nhận được.

Nghe những lời Chu Minh nói, việc Tô Khải Văn đến Đông Hoa cũng chỉ mới hai, ba ngày nay thôi. Trong hai, ba ngày này, Trầm Hoài đã không chủ động gọi điện cho Hùng Văn Bân. Nhưng Hùng Văn Bân cũng không hề chủ động gọi điện cho hắn.

Nghĩ đến đây, Trầm Hoài không kìm được khẽ thở dài: Hùng Văn Bân quả nhiên đã trở nên thực tế hơn nhiều.

Nguyện cho những lời văn này mãi lưu truyền, duy chỉ có tại truyen.free.