Trịnh Phong hận không thể tìm một cái khe nứt mà chui vào, mặt hắn đỏ bừng lên vì xấu hổ, đến nỗi Tân Kỳ và những người khác nhìn thấy đều cảm thấy đáng thương.

Trầm Hoài liếc nhìn Trịnh Phong một cái, không mảy may quan tâm tiểu tử này đang nghĩ gì trong lòng. Đối với lời thỉnh cầu của tài xế Ngụy Nhạc, hắn không đưa ra ý kiến rõ ràng, chỉ hướng về phía Trần Binh buông tay nói: "Không ngờ trong nhà lại phái xe tới tận nhà ga đón. Xem ra ta phải về nhà ứng phó một chút đã; để Trần chủ nhiệm anh phải uổng công một chuyến, thật sự ngại quá..."

"Không sao cả, không sao cả, tôi đưa Thiệu Chinh về cho cậu an toàn, coi như không uổng công chuyến này." Trần Binh cười híp mắt, nói đùa.

Trần Binh cũng đưa mắt nhìn tài xế cao lớn kia, trong lòng cân nhắc những lời hắn vừa nói.

Ai nấy đều nói Trầm Hoài có lai lịch hiển hách, song rốt cuộc hiển hách đến nhường nào, ngay cả những nhân vật cốt cán như Tiền Văn Huệ, Hà Thanh Xã... cũng không rõ tường tận. Mọi việc cứ mờ mịt như mây mù, khó mà đoán định. Trần Binh tự nhiên lại càng không thấu đáo, bởi từ khi Trầm Hoài nhậm chức tại Đông Hoa đã hơn một năm, nhưng vẫn khó mà tìm ra bất kỳ manh mối nào về thân thế hắn.

Một cảnh tượng đơn giản ngay trước mắt, vậy mà lại khiến Trần Binh nhìn ra được không ít điều tinh vi.

Trần Binh nhậm chức chủ nhiệm văn phòng đại diện thành phố tại Yến Kinh, nhiệm vụ trọng yếu hàng đầu chính là tìm hiểu rõ mọi ngóc ngách của Yến Kinh, để các cán bộ từ thành phố đến Yến Kinh công tác có thể tìm được phương pháp tối ưu, đạt hiệu quả cao mà tốn ít công sức.

Thông thường, các lãnh đạo cấp thành phố ở Yến Kinh, miễn là không phải ủy viên Bộ Chính trị, dù có nhân viên cảnh vệ, thì họ cũng chỉ là những nhân viên cảnh vệ thông thường thuộc Sở Công an thành phố. Trong thời bình, chỉ những tướng lĩnh quân đội cấp chính quân trở lên cùng các quan chức cao cấp của Đảng ủy như ủy viên Bộ Chính trị mới có đội ngũ cảnh vệ chuyên trách riêng; ngay cả khi đã về hưu, họ vẫn sẽ được hưởng một số đãi ngộ chính trị.

Trần Binh biết được từ Thiệu Chinh rằng Trầm Hoài về nhà là để chúc mừng đại thọ tám mươi tuổi của người thân trong gia đình. Hắn nghĩ, người mà tài xế cao lớn kia gọi là "Lão gia tử" chính là vị trưởng bối ấy.

Trần Binh thầm nghĩ trong lòng: Trong nhà có một vị trưởng bối đã về hưu từ chức vụ cấp chính quân hoặc ủy viên Bộ Chính trị trở lên, bối cảnh như vậy quả thực khiến người ta thèm thuồng, đúng là không phải vài con bò sát nh��� ở thành phố Đông Hoa có thể sánh bằng.

Mà người tài xế cao lớn kia, sau khi chuyển ngành từ đội cảnh vệ, chưa từng trở về quê nhà mà đến Bộ Nông nghiệp làm tài xế. Hôm nay, hắn lại nhận lệnh từ "Tống Cục trưởng" để đến đón Trầm Hoài về nhà, vị "Tống Cục trưởng" này hẳn cũng là người trong gia đình Trầm Hoài.

Trần Binh nhất thời cũng chưa thể lý giải rõ ràng liệu trong số các quan viên cấp cục trực thuộc Bộ Nông nghiệp có ai mang họ Tống hay không. Hắn nghĩ, cứ trở về hỏi thăm một chút là sẽ rõ, tự nhiên cũng sẽ không còn bận tâm đến việc Trầm Hoài được gia đình phái xe tới đón.

Hùng Đại Linh, Tân Kỳ và những người khác thì lại không nghĩ sâu xa như Trần Binh, họ chỉ có thể nhìn thấy bề nổi của sự việc. Qua đoạn đối thoại ngắn ngủi giữa tài xế cao lớn Ngụy Nhạc và Trầm Hoài, các cô cũng biết rằng cha của Trịnh Phong ở Bộ Nông nghiệp chỉ có thể được xem là một cán bộ bình thường, trong khi Trầm Hoài mới thật sự là người có lai lịch hiển hách.

Hùng Đại Linh trong lòng vừa kinh ngạc, lại vừa cảm thấy mọi chuyện hẳn là như vậy. Cha cô và Chu Minh thỉnh thoảng cũng sẽ trò chuyện vài đề tài về chốn quan trường trước mặt cô. Khi đề cập đến Trầm Hoài, dù Chu Minh đầy rẫy oán hận đối với hắn, còn cha cô thì lại ung dung tự tại, nhưng cả hai đều nhận định gia thế của Trầm Hoài phức tạp hơn rất nhiều so với những gì họ từng tưởng.

Tất thảy những gì diễn ra trước mắt, chẳng qua là đang nghiệm chứng những suy đoán của cha cô và Chu Minh. Nàng nhìn Trầm Hoài với ánh mắt phức tạp, không biết nên nói điều gì, chỉ cảm thấy cô đơn vì khoảng cách giữa hai người lại càng trở nên xa vời hơn.

Hùng Đại Linh thậm chí còn không thể hiểu nổi, vì sao mối quan hệ giữa Trầm Hoài và gia đình nàng lại đột ngột trở nên tệ hại đến vậy.

Tâm tư Tân Kỳ lại đơn giản hơn nhiều. Vừa mới gặp lại ngày hôm qua, nàng đã bị Trầm Hoài thu hút bởi lối ăn nói hài hước cùng phong thái bất phàm mà điềm đạm. Đặc biệt, sau khi biết Trầm Hoài đã đổi vé giường nằm cho người mẹ mang theo con nhỏ bị bệnh, nàng càng có hảo cảm sâu sắc với hắn, đồng thời rất tò mò về thân phận thực sự của Trầm Hoài: Một thanh niên mang hộ khẩu Yến Kinh rời nhà nhiều năm không về, lại chạy đến thành phố Đông Hoa nơi thâm sơn cùng cốc để làm cán bộ hương trấn. Điều này ít nhiều khiến người ta cảm thấy ẩn chứa rất nhiều câu chuyện đáng để tìm hiểu.

Lúc này, Tân Kỳ căn bản sẽ không đồng tình với Trịnh Phong, kẻ đang hận không thể tìm một cái lỗ mà chui xuống. Thay vào đó, nàng lại gần, tươi cười nhìn Trầm Hoài rồi nói: "Được rồi, cả hai chiếc xe đều là đến đón anh, quả là uy phong lẫm liệt! Chỉ có chúng tôi là đáng thương thôi, ngày nắng nóng thế này lại phải chen chúc trên xe buýt..."

Đối với Hùng Đại Linh, người bạn học phóng khoáng và nhiệt tình như vậy, Trầm Hoài cũng rất có thiện cảm.

Nếu đã về thẳng nhà, Trầm Hoài cũng không cần cố ý né tránh hiềm nghi gì. Hắn bèn hỏi Hùng Đại Linh: "Các em cũng chưa sắp xếp chỗ ở à? Vậy sao không về cùng Trần chủ nhiệm luôn?" Rồi hắn lại hỏi Trần Binh: "Khách sạn Đông Hoa hai ngày này có phòng trống không?"

Văn phòng đại diện thành phố tại Yến Kinh cũng kinh doanh một khách sạn. Ngoài việc tạo thuận lợi cho các quan ch���c từ Đông Hoa đến Yến Kinh công tác có nơi nghỉ ngơi, đây còn là một nghề phụ giúp các quan viên của văn phòng đại diện có thể kinh doanh tốt. Trần Binh hiện còn kiêm nhiệm chức Tổng Giám đốc khách sạn Đông Hoa.

"Đại Linh đến Yến Kinh cùng bạn học đến chơi một chuyến. Nếu như ta, người làm bá bá này, không thể sắp xếp chu đáo, lần tới gặp Hùng Văn Bân, hắn nhất định sẽ không cho ta mặt mũi đâu," Trần Binh cười nói. "Cậu cứ đi trước đi, ta sẽ gọi thêm một chiếc xe khác."

"Vậy thì phiền Trần chủ nhiệm rồi," Trầm Hoài nói, rồi lại liếc nhìn Trịnh Phong một cái, cười nói: "Tiểu Trịnh, chúng ta đưa cậu về nhà trước nhé, hay là cậu đi cùng Đại Linh và các cô ấy đến Khách sạn Đông Hoa trước?"

Trong lòng Trịnh Phong dậy sóng lớn. Là con dân dưới chân hoàng thành, việc quan tâm chính trị là một đặc điểm lớn. Những nhân vật thuộc loại hình "tám đại công tử kinh thành" thông thường ai cũng có thể nắm rõ được căn nguyên của họ.

Trịnh Phong không rõ ràng rốt cuộc quan hệ giữa Trầm Hoài và Cục trưởng Tống Bỉnh Sinh của Cục Nhân sự Bộ Nông nghiệp là như thế nào. Tuy nhiên, hắn cơ bản có thể đoán được Trầm Hoài là con cháu Tống gia, nhưng tại sao lại mang họ "Trầm" đây?

Dưới vầng hào quang chói mắt của Tống gia, Trịnh Phong bỗng cảm thấy mình như một gã hề bị vạch trần rồi ném xuống dưới ánh đèn sân khấu, lúng túng, xấu hổ, hận không thể nhanh chóng thoát ly khỏi thế giới này.

Trầm Hoài đương nhiên sẽ không quá để ý đến Trịnh Phong, một nhân vật nhỏ bé như vậy. Hắn chỉ không muốn mất đi phong độ trước mặt Hùng Đại Linh nên mới tiện miệng hỏi một câu. Nếu Trịnh Phong thật sự có đủ tâm lý vững vàng để đi cùng xe với hắn, nói không chừng Trầm Hoài còn nể hắn hơn một chút.

Trầm Hoài lại giải thích sơ qua với tài xế cao lớn Ngụy Nhạc về mối quan hệ giữa Trịnh Phong và Hùng Đại Linh. Đoạn rồi, hắn giao Hùng Đại Linh cùng các bạn học của nàng lại cho Trần Binh và mọi người, cáo lỗi một tiếng, hắn cùng tài xế cao lớn Ngụy Nhạc rời đi trước.

**************

Ngồi vào chiếc Audi màu đen đời giữa thập niên tám mươi, kiểu C3 nhập khẩu từ nước ngoài, cũng là mẫu xe năm nay mới chính thức đổi tên thành "A6", Trầm Hoài không khỏi cảm khái nhìn cảnh phố xá hai bên nhanh chóng lùi về phía sau.

Trước đó, "Trầm Hoài" (nguyên chủ thân thể này) cũng chỉ sống tại Yến Kinh vỏn vẹn bốn năm. Còn bản thân hắn (Trầm Hoài hiện tại), sau khi đi làm, vì nhà máy Gang thép và một viện nghiên cứu trực thuộc Bộ Kim loại muốn cùng nhau nghiên cứu phá giải một nan đề kỹ thuật luyện thép, hắn đã thay mặt xưởng làm đại diện kỹ thuật, nhờ đó mới có cơ hội ở lại Yến Kinh hai tháng.

Hai tháng đó, hắn ăn ở đều gắn liền với công tác nghiên cứu. Chỉ vỏn vẹn dành ra một ngày để đến Thiên An Môn, bia kỷ niệm cùng các con đường kỷ niệm để chiêm ngưỡng một vòng, thế nên Yến Kinh thật sự không để lại cho hắn ấn tượng sâu sắc nào hơn.

Trầm Hoài và Ngụy Nhạc là lần đầu gặp mặt, chưa thể nói là quen thuộc. Hơn nữa, trong lòng Trầm Hoài còn chất chứa nhiều suy tư, khi lên xe cũng chưa nói chuyện nhiều với hắn. Hắn ngồi ở ghế sau bọc da, mặc cho tài xế cao lớn Ngụy Nhạc ở phía trước vừa lái xe vừa ung dung tự đắc.

Ngụy Nhạc ngược lại lại rất nhiệt tình và chủ động kể hết tình hình của bản thân cho Trầm Hoài nghe một lượt:

Quê nhà hắn là vùng nông thôn Li��u Tr��� ở đông bắc. Hắn nhập ngũ năm 1986, bởi vì thân hình cao lớn, từ nhỏ lại luyện qua quyền, thêm vào gốc gác trong sạch, đó cũng là một cơ hội hiếm có để được sắp xếp vào đội cảnh vệ trung ương. Tuy nhiên, khi đó Trầm Hoài đã xuất ngoại, bởi vậy hắn không nhận ra mấy vị cảnh vệ viên bên cạnh lão gia tử sau này.

Tài xế cao lớn Ngụy Nhạc đã xuất ngũ từ đội cảnh vệ vào năm ngoái. Vốn dĩ, hắn chỉ có thể giải ngũ về địa phương, thậm chí trình độ còn không đủ để chuyển ngành. Thế nhưng lão gia tử có tình cảm tốt với những người làm việc bên cạnh mình, nên đã gọi con trai thứ ba – tức là cha của Trầm Hoài, Tống Bỉnh Sinh – sắp xếp tài xế cao lớn Ngụy Nhạc đến Bộ Nông nghiệp làm tài xế.

Chiếc Audi đã đủ rộng rãi, nhưng với vóc dáng hơn một mét chín của Ngụy Nhạc khi ngồi vào, lại chắn ở ghế lái tựa như một ngọn núi.

Trầm Hoài thầm nghĩ, Ngụy Nhạc đã làm cảnh vệ viên bên cạnh lão gia tử không ít năm, hẳn phải biết rất nhiều bí ẩn của Tống gia. Thấy hắn chỉ nói chuyện của riêng mình, không hề hỏi han lung tung hay nói thêm điều gì khác, khiến mình không thể suy đoán ra những tin tức nào khác từ hắn, Trầm Hoài cũng cảm thấy thú vị. Hắn thầm nghĩ, quả nhiên là người xuất thân từ cảnh vệ, ý thức bảo mật mạnh mẽ không phải chỉ là lời nói suông.

Trầm Hoài suy đoán, hẳn là Đàm Khải Bình biết chuyện lão gia tử làm đại thọ, cho dù không thể tự mình đến, ông ta cũng sẽ gọi điện thoại để biểu thị chúc mừng và áy náy. Chính nhờ người của Đàm Khải Bình mà người nhà họ Tống mới biết hắn đi chuyến tàu này về Yến Kinh. Còn về việc Đàm Khải Bình làm sao biết được hành trình của hắn, có lẽ là từ Phan Thạch Hoa hoặc một người nào đó khác mà ra.

Trầm Hoài với tư cách là bí thư Đảng ủy trấn, không thể tùy tiện nói là có thể rời khỏi Đông Hoa. Hắn cần phải xin nghỉ với khu ủy và báo cáo hành trình của mình.

Cho dù cha hắn có phái xe tới đón ở nhà ga, nhưng trước đó lại không hề có một cú điện thoại liên lạc nào. Điều này khiến Trầm Hoài từ tận xương tủy cảm nhận được một sự lạnh nhạt đến khó chịu. Hắn thầm nghĩ, việc cha phái xe tới đón có lẽ chỉ là một động thái bất đắc dĩ để giữ thể diện trước người ngoài mà thôi.

Chiếc xe dừng lại trước một dãy nhà tập thể cũ kỹ trông nửa mới nửa cũ. Ngụy Nhạc quay đầu lại nói với Trầm Hoài: "Cục trưởng Tống nói những năm qua cậu đều chưa từng trở về nhà, lần này đột ngột về cũng không báo trước một tiếng, phòng trong nhà cũng chưa dọn dẹp xong, nên đành để cậu ở tạm đây vài ngày..."

Hắn vốn cho rằng "phụ thân" phái xe tới đón là để biểu lộ một chút tình thân trước mặt người ngoài. Không ngờ, "phụ thân" hắn chỉ đơn thuần không muốn hắn đột ngột xông về "gia môn", thế nên mới sắp xếp tài xế đến đón, thậm chí còn sắp xếp chu đáo chỗ ở tạm thời cho hắn.

Trầm Hoài trầm mặc, không nói một lời. Hắn có thể nói gì đây? Hắn vốn đã dự định tìm một khách sạn để ở tạm trước.

Ngụy Nhạc lấy chiếc ba lô đựng vài bộ quần áo tắm rửa cùng vật dụng cá nhân mang đến, rồi cùng Trầm Hoài đi thang máy lên lầu.

Một đơn nguyên thang máy có vài hộ gia đình. Lúc này, cả tầng yên ắng, không giống có ai đang ở nhà. Ngụy Nhạc lấy chìa khóa mở một cánh cửa ở góc giữa, rồi đặt chìa khóa lên kệ giày bên trong cửa, nói với Trầm Hoài: "Cục trưởng Tống còn muốn tôi về Bộ làm việc đây. Cậu xem xem có thiếu thứ gì không, tôi sẽ tiện thể mang tới cho cậu lúc tan ca nhé?"

Nhìn căn phòng với dấu vết như đã rất lâu không có ai lui tới, song đồ đạc đều vẫn còn khá mới, thiết bị điện cũng đầy đủ, hẳn là sẽ không thiếu thốn gì. Trầm Hoài nói với Ngụy Nhạc: "Không cần phiền anh đến nữa, tôi chỉ là tìm một chỗ để ngủ thôi..." Nếu đã "phụ tử" đều không muốn gặp nhau, thì cần gì một người tài xế phải ở giữa chạy tới chạy lui làm gì? Trầm Hoài nhận lấy ba lô, ý muốn Ngụy Nhạc không cần quay lại nữa.

"Vậy tôi xin phép đi trước." Tài xế cao lớn Ngụy Nhạc nói một tiếng, rồi bước xuống lầu. Chuyện nhà họ Tống, hắn là một người ngoài, nào có thể nói điều gì. Chương trình ủng hộ Thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện