Trời đã gần năm giờ chiều, tà dương nghiêng nghiêng trên nền trời, nhưng khí trời vẫn oi ả, khiến người ta khó lòng chịu nổi.

Trầm Hoài không muốn cô út khó xử, nhưng lại không thể lúc này bực bội chạy đến khu bạn bè sinh sống, để đám Trần Binh nhìn ra manh mối. Anh bước vào con ngõ, nhất thời không biết nên đi về hướng nào.

Trước kia, dù Trầm Hoài được đón về Yến Kinh sống vài năm, nhưng anh lại được gửi vào ký túc xá trường học, rất ít tiếp xúc với người nhà họ Tống, cũng rất ít khi vào trung tâm thành phố Yến Kinh. Đã bảy tám năm trôi qua, công cuộc xây dựng đô thị ở Yến Kinh cũng tiến triển mạnh mẽ, diện mạo đã thay đổi rất nhiều, khiến ký ức của Trầm Hoài về vùng này lại càng thêm mơ hồ.

Trầm Hoài đứng ở đầu ngõ, nhất thời cảm thấy vô cùng xa lạ, không rõ mình rốt cuộc đang đứng ở đâu.

Trầm Hoài biết cô út Tống Văn Tuệ năm đó về thành được phân một căn tiểu Tứ Hợp Viện, hẳn là chính là nơi này. Tuy nhiên, trước năm 1990, bất kể thân phận có cao quý đến mấy, môi trường sống của các tiểu Tứ Hợp Viện phổ biến đều kém, nên cô út và dượng đã chuyển đến căn phòng do bộ phận điện lực cấp phát, chính là căn hộ tập thể sáng nay anh đã đến.

Sau khi cô út được điều đến Tập đoàn Kiến thiết Điện lực Đông Nam nhậm chức, căn hộ tập thể kia liền bỏ không. Gần như cùng thời kỳ đó, thành phố Yến Kinh đã chú trọng cải tạo các khu vực Tứ Hợp Viện, cũng là khu vực tập trung sinh sống của người nhà thuộc các Bộ Ủy và Quân Ủy, nên họ là những người đầu tiên được hưởng lợi. Điều kiện sinh sống ở khu ngõ Tứ Hợp Viện bên này đã được cải thiện rất nhiều, điều kiện trị an cũng không phải khu dân cư bình thường có thể sánh được. Do đó, nếu cô út và mọi người tình cờ về Yến Kinh, họ đều sẽ ở lại khu vực này.

Nơi này nhìn qua vô cùng bình thường, nhưng thi thoảng có ô tô đi ngang qua, không phải Audi thì cũng là Cadillac, liền biết những người sống ở đây, xét trên ý nghĩa thực sự, không phú cũng quý. Cũng bởi vậy, những chiếc xe sang như Audi, Cadillac vốn thường nghênh ngang ở những nơi khác, ở đây lại đặc biệt giữ đúng phép tắc. Trong ngõ tuy không có biển cấm còi rõ ràng, nhưng Trầm Hoài đứng ở đây ba năm phút đồng hồ, mấy chiếc ô tô đi qua đều rất nhẹ nhàng, ánh mắt của những tài xế này cũng đặc biệt "hiền lành", dù sao, e rằng bất kỳ ông lão hay bà lão nào đạp xe hay đi bộ xách rau cung cấp cho khu này, cũng đều có thể là "hổ lớn" không thể chọc vào.

Hai bên con ngõ đều là những Tứ Hợp Viện đ��ợc chỉnh trang, với con đường nhựa hẹp mà bằng phẳng, vào buổi hoàng hôn mùa hè, giữa lòng phố xá sầm uất lại có một vẻ yên tĩnh đặc biệt.

Trầm Hoài đi đến đầu ngõ, thấy bên ngoài chính là phố chính Tây Đan, mới vô tình nhìn thấy trên bức tường bên ngõ một tấm biển kim loại không mấy bắt mắt, có khắc chữ "Tây Tứ Đông Hạng". Lúc này anh mới ý thức được đối diện đầu ngõ phía Tây chính là đại trạch nơi lão gia tử sinh sống.

Trầm Hoài sợ rằng lát nữa cô út và dượng có thể sẽ đi qua đây để đến đại trạch, thấy ở đầu ngõ có một hiệu sách, liền rẽ vào.

Mặt tiền hiệu sách rất nhỏ, nhưng bên trong lại rất sâu, ánh sáng có chút lờ mờ, quạt trần trên đầu xoay vù vù. Trong một góc đặt một cái bàn, một ông lão gầy gò tầm sáu mươi tuổi ngồi đó uống trà, trông như chủ tiệm.

Trong tiệm không có khách nào khác, chủ tiệm cũng thản nhiên tự đắc, thấy Trầm Hoài bước vào, chỉ gật đầu cười một cái, xem như chào hỏi.

Nơi này ẩn chứa cao nhân, cũng không ai biết ông lão trước mắt có phải là người thân của đại lão trung ương nào đó, hay là một nhân vật khác. Trầm Hoài cũng không dám thất lễ, anh mỉm cười đáp lễ, gật đầu rồi đi đến hàng giá sách phía sau để tìm sách.

Đến hàng sách phía sau, Trầm Hoài mới phát hiện sách ở đây bán ra có chất lượng phi thường cao, hiển nhiên là chủ tiệm đã tuyển chọn kỹ lưỡng trước khi nhập hàng. Cũng có rất nhiều sách kinh tế ngoại văn chuyên ngành, khiến người ta hoài nghi chủ tiệm có trình độ học vấn cực cao, rất có thể là sau khi về hưu mới mở hiệu sách này.

Bất kể là hiệu sách, thư viện ở Đông Hoa hay ở tỉnh thành, sách chuyên ngành, đặc biệt là một số chuyên khảo ngoại văn, vẫn còn quá thiếu thốn. Lần này Trầm Hoài đến Yến Kinh, vốn định đến Thư Thành Tây Đan lớn nhất cả nước một chuyến để tìm một số sách liên quan đến công nghiệp và kinh tế, không ngờ hiệu sách trông có vẻ không mấy nổi bật này lại ẩn chứa điều bất ngờ.

Trầm Hoài như nhặt được chí bảo, trước tiên anh vội vàng lấy ra một đống sách lớn, lướt qua một lượt, sau đó tìm một góc để tuyển chọn kỹ lưỡng. Nhiều chuyên khảo phương Tây rất tối nghĩa và thâm thúy, muốn hiểu rõ mạch lạc trong thời gian ngắn là rất khó, cần phải tập trung cao độ. Lúc đầu Trầm Hoài còn đứng xem, lát sau lại ngồi xổm xuống, một lúc sau liền cảm thấy tay chân tê dại.

"Cậu ngồi xuống xem từ từ đi..." Chủ tiệm đưa một chiếc ghế xếp đến, hòa nhã nói.

Trầm Hoài đáp một tiếng, nhận lấy ghế ngồi xuống. Chủ tiệm không quấy rầy Trầm Hoài chọn sách, lặng lẽ lui về chỗ cũ, một mình ngồi đó thản nhiên tự đắc uống trà.

Không biết đã qua bao lâu, nghe chủ tiệm bên ngoài chào hỏi một người: "Thôi lão, vừa về đã chạy đi dạo khắp nơi rồi à?" Người đến nói giọng không lớn, Trầm Hoài cũng không để ý lắng nghe, cho rằng chủ tiệm gặp người quen, anh vùi đầu tiếp tục chọn sách.

Mãi đến khi cảm thấy có bóng người đứng trước mặt, Trầm Hoài mới nghi hoặc ngẩng đầu lên, bất ngờ nhìn thấy ông lão tính tình cổ quái trên xe lửa đang nhìn chằm chằm mình.

Trầm Hoài không ngờ ông lão cũng ở gần đây, nhưng nghĩ lại thì cũng bình thường, dù sao ở nhà ga là một chiếc Audi màu đen đã đón ông đi. Trầm Hoài đứng dậy cười chào hỏi: "Lão gia tử, ông v���a về Yến Kinh sao rảnh rỗi đến hiệu sách dạo chơi vậy?"

"Người trong nhà nói toàn những lời thừa thãi, ta thực sự không muốn nghe; ngoài nơi này ra, còn có thể đi đâu khác nữa chứ?" Có lẽ là chuyện xảy ra trên xe lửa khiến ông lão vẫn còn thiện cảm, nên ngữ khí nói chuyện của ông hòa hoãn hơn nhiều so với lần đầu gặp mặt trên xe lửa. Tuy nhiên, ánh mắt đánh giá người của ông vẫn sắc bén như trước. Ông nhìn Trầm Hoài hai mắt, rồi lại nhìn hai lần vào chồng sách trên tay Trầm Hoài và chồng sách đặt riêng trên giá bên cạnh, nói: "Tiểu tử, còn cháu thì sao?"

"Cháu thì ngược lại với lão gia tử, có lẽ người trong nhà không muốn nghe những lời thừa thãi của cháu, nên cháu đành phải đến đây giết thời gian," Trầm Hoài cười nói, thấy ông lão lại dùng ánh mắt đánh giá mình, anh cảm thấy kỳ lạ, "Lão gia tử, ông biết cháu sao?"

"Trên xe lửa ta đã cảm thấy hơi giống, nhưng bây giờ gặp lại cháu ở Tây Tứ Hạng, thì càng thấy giống," ông lão nhìn chằm chằm Trầm Hoài, hỏi: "Cháu có phải họ Tống không?"

Trầm Hoài liền biết, thời đại này, ông lão trông quần áo mộc mạc nhưng lại đi khoang mềm trên tàu hỏa thì không thể nào là người bình thường. Anh thầm nghĩ, chỉ cần ông sống ở Tây Tứ Hạng, ít nhiều cũng sẽ quen biết người nhà họ Tống. Anh cười nói: "Ông nội cháu là Tống Hoa. Lão gia tử, ông quen ông nội cháu sao?"

Ông lão dường như bị chạm vào một dây thần kinh nhạy cảm, mặt đanh lại, nói: "Ai thèm quen Tống Hoa? Ta chỉ biết lão nhị nhà họ Tống là một nhân vật lợi hại thôi..."

Trầm Hoài sửng sốt, không ngờ lại gặp phải một nhân vật có mối oán xưa với nhà họ Tống, nhất thời lúng túng không biết nói gì cho phải.

Mặc dù trong nước công khai tuyên truyền tình hữu nghị của các nhà cách mạng thế hệ trước kiên cố như kim thạch, nhưng Trầm Hoài phần nào hiểu rõ rằng trên thực tế các nhân vật thế hệ trước cũng có ân oán dây dưa, đặc biệt là sau giải phóng, qua mấy lần vận động, đấu tranh nội bộ không ít, cũng là một trong những nguyên nhân chính hình thành các phe phái khác nhau kể từ khi cải cách.

Thấy ông lão tuổi tác hơn bảy mươi nhưng chưa đến tám mươi, hẳn là một nhân vật thế hệ trước đã trải qua chiến tranh giải phóng. Tuy nhiên, rất nhiều nhân vật thế hệ trước vẫn còn sống, Trầm Hoài cũng không đoán ra ông là ai, chỉ có thể lúng túng cười.

Lúc này chủ tiệm đi tới, nói với ông lão mặt đang căng thẳng: "Thôi lão, ông đừng có đuổi cháu trai của Tống lão ra khỏi tiệm tôi chứ? Lão gia ông vênh váo, chứ tôi không chịu nổi Tống lão mắng đâu." Rồi lại hỏi Trầm Hoài: "Cháu là con trai của Tống Kiều Sinh sao?"

"Tống Kiều Sinh là nhị bá của cháu, còn ba cháu là lão tứ..."

Chủ tiệm nghi hoặc nhìn Thôi lão đầu một cái, nhất thời không nghĩ ra rằng lão tứ Tống Bỉnh Sinh nhà họ Tống lại có con trai.

Thôi lão đầu thì "Ồ" một tiếng, nhớ ra điều gì đó, nói với chủ tiệm: "Cái lão tứ không tiền đồ nhà họ Tống đó với con bé nhà họ Tạ không có con cái, đây chắc là đứa con trai mà lão tứ nhà họ Tống đã bỏ vào nông trường..."

Trầm Hoài đỏ mặt đứng đó, chuyện cũ lúng túng này không ngờ lại bị ông lão trước mắt này thẳng thừng nói ra như vậy. Anh biết hai ông lão trước mắt này hẳn đều có lai lịch lớn, mặc dù ông lão họ Thôi nói chuyện rất khó nghe, anh cũng không thể nào nổi giận với ông ta.

Trầm Hoài cũng không biết rốt cuộc ông lão họ Thôi này có m���i oán xưa gì với nhà họ Tống, đến nỗi hàng xóm láng giềng cũng biết ông ta và lão gia tử bất hòa. Anh chỉ có thể như cháu trai đứng bên cạnh cười bồi.

Thôi lão dường như rất hài lòng thái độ của Trầm Hoài, ông nhìn anh một cái, nói: "Nghe nói lão tử nhà cháu vừa kiếm được cơ hội đi Hoài Hải tỉnh tạm giữ chức vụ, nghĩ rằng vẫn chưa từ bỏ ý định, còn muốn nhảy lên một bậc nữa. Trên xe lửa, gặp lại cháu, ta đáng lẽ phải nghĩ ngay cháu là cháu của Tống Hoa, cháu và lão tứ nhà họ Tống quả thực như đúc từ một khuôn ra." Dường như cũng thấy sự nghi hoặc trong mắt Trầm Hoài, Thôi lão đầu ngược lại tỏ vẻ là người quang minh chính đại, không nói chuyện mờ ám, nói: "Ta tên Thôi Hướng Đông..."

Trầm Hoài không kinh ngạc vì ông lão trước mắt này lại là một trong những người đứng đầu ban đầu của hải quân Cộng hòa, mà sửng sốt trước thông tin ông ta vừa tiết lộ: Thân phụ anh muốn đi Hoài Hải tỉnh tạm giữ chức!

Tạm giữ chức vụ gì đây?

Thôi Hướng Đông thấy Trầm Hoài mãi không trả lời, cho rằng anh vẫn đang suy nghĩ về thân phận của mình, hơi thiếu kiên nhẫn, liền nói thẳng: "Ta vừa hay có chút việc muốn nhờ cháu giúp, cháu theo ta đi một chuyến..."

Thôi Hướng Đông quanh năm ngồi ở vị trí cao, tính cách lại cực kỳ cường thế, khi nói chuyện với một tiểu bối như Trầm Hoài, giọng điệu tự nhiên là không cho phép từ chối.

"Lão gia tử, ông chờ cháu một chút," Trầm Hoài không biết Thôi lão đầu tìm mình có chuyện gì, nhưng nghĩ từ chối cũng không dễ, chỉ có thể bất đắc dĩ để ông ta dẫn đi. Anh nâng chồng sách đã chọn lên, nói với chủ tiệm: "Những quyển sách này vẫn phiền lão bá gói giúp cháu trước, chờ cháu giải quyết xong chuyện lão gia tử dặn dò, sẽ quay lại tính tiền với ông..."

Chủ tiệm nhận lấy sách, nói: "Không sao đâu, chờ con bé Tiểu Ngũ nhà ta tan làm, ta sẽ bảo nó trực tiếp đưa đến nhà cháu..."

"Không cần phiền phức như vậy đâu," Trầm Hoài thực sự không có cách nào giải thích với hai ông lão trước mắt về tình cảnh bị đuổi khỏi nhà của mình, anh nói: "Lát nữa cháu sẽ quay lại lấy, nếu còn sớm, cháu còn muốn chọn thêm chút sách nữa. Sách bên ông thực sự không tồi chút nào, cháu hận không thể mang hết về nhà."

"Giáo sư Đại học Yến giúp cháu chọn sách, cháu mua đủ một bộ mang về, đúng là không thiệt thòi gì," Thôi Hướng Đông đứng bên cạnh xen vào nói: "Đáng tiếc là những kẻ trong ngõ này, từng tên một tự cho mình là quý tộc, vào bảo sơn mà cứ như vào hố phân vậy..."

Trầm Hoài vốn đã nghĩ thân phận của chủ tiệm sẽ không tầm thường, không ngờ lại là một Giáo sư Đại học Yến đã về hưu. Nhưng khu này lại không phải khu dân cư của cán bộ Đại học Yến, anh thầm nghĩ, có lẽ ông ta lại là người thân của một đại lão trung ương nào đó, mới có thể quen biết cả Thôi Hướng Đông và lão gia tử nhà họ Tống của anh.

Từng trang truyện này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.