Ra khỏi tiệm sách, đi về phía đông theo ngõ Tây Tự Đông chừng chưa đầy hai trăm mét, rẽ vào hẻm thì nhà đầu tiên chính là Thôi gia.

Đây cũng là một sân tứ hợp viện đặc trưng của Yến Kinh, được dọn dẹp sạch sẽ. Trồng vài chậu hoa cảnh, mái nhà ngói cong lát đá granite, cửa gỗ ô vuông nhỏ khảm kính, thật sự không có gì đặc biệt nổi bật khác. Nếu so với nhà thường dân, điểm nổi bật nhất chính là sân rất rộng rãi.

Ở giữa chính sảnh có một cánh cửa mở rộng hướng ra sân. Một người đàn ông mặc quân phục hải quân đang quay lưng về phía sân nói chuyện điện thoại. Dáng người ông ta không cao, nhưng vai rộng, điểm này rất giống Thôi lão gia tử Thôi Hướng Đông.

Vì ông ta quay lưng ra sân nên Trầm Hoài không nhìn rõ quân hàm hay ve áo, cũng không thể xác nhận liệu người này có phải là trưởng tử của Thôi lão gia tử, Thôi Vĩnh Bình hay không.

Nói về sự nghiệp quan trường của hai cha con Thôi Hướng Đông và Thôi Vĩnh Bình, thì thật sự là cực kỳ kỳ lạ.

Thôi Hướng Đông từ khi còn trẻ đã là một trong những tướng lĩnh chủ chốt của Hạm đội Hoàng Hải. Trước thập niên rung chuyển, ông từng đảm nhiệm chức Hạm đội trưởng Hạm đội Hoàng Hải. Sớm nhất bị ảnh hưởng nặng nề vào giai đoạn đầu, đến năm Bảy Tư ông được phục hồi công tác. Nhưng đến năm Bảy Lăm, Hạm đội Hoàng Hải xảy ra một vụ rò rỉ bí mật nghiêm trọng, Thôi Hướng Đông gánh vác trách nhiệm, bị Quân ủy đương thời chỉ trích nghiêm khắc và bị bãi miễn chức vụ, sau đó không còn giữ bất kỳ chức vụ lãnh đạo nào trong Hải quân nữa.

Tuy nhiên, trưởng tử của Thôi Hướng Đông là Thôi Vĩnh Bình lại không hề bị ảnh hưởng bởi chuyện này. Sự nghiệp của ông ta trong Hải quân vẫn luôn thuận buồm xuôi gió, lúc này chưa đầy năm mươi tuổi đã là thiếu tướng quân hàm, đảm nhiệm chức Phó Bộ trưởng Bộ Trang bị Hải quân, cấp phó quân khu.

"Các người không dám hỏi, ngày mai tôi sẽ đi tìm họ Đinh. Chỉ có mấy đồng tiền đó, hai mươi ba chiếc đại hạm ngoài khơi Hoàng Dương, làm sao tu sửa đây?" Người đàn ông trung niên nói chuyện điện thoại với giọng điệu không mấy hòa nhã, tựa hồ đang tranh cãi điều gì với đối phương.

Thôi Hướng Đông khẽ ho một tiếng, gật đầu chào tài xế và cảnh vệ viên trong sân. Người đàn ông trung niên nghe thấy động tĩnh mới cúp điện thoại rồi quay người lại. Thấy rõ khuôn mặt ông ta có nét tương đồng với Thôi Hướng Đông, Trầm Hoài mới xác nhận ông ta chính là Thi���u tướng Thôi Vĩnh Bình, Phó Bộ trưởng Bộ Trang bị Hải quân đương nhiệm.

Thôi Vĩnh Bình hô: "Cha, cha nói muốn ra ngoài dạo một vòng, sao lại về rồi?" Ông ta vừa nghi hoặc nhìn Trầm Hoài đang đi cùng cha mình, muốn hỏi nhưng không thốt nên lời.

Thôi Hướng Đông hiểu rõ tính tình của con trai mình, không nói lý do quay về, mà chỉ vào Trầm Hoài nói với giọng trầm ấm: "Nó là con trai của Tống Bỉnh Sinh, lão tứ nhà họ Tống."

Thôi Vĩnh Bình chỉ gật đầu chào Trầm Hoài. Mặc dù trên mặt không thể hiện rõ ông ta có bao nhiêu oán thù sâu đậm với Tống gia, nhưng thái độ lại vô cùng lạnh nhạt. Ít nhất Trầm Hoài có thể xác định mối quan hệ giữa hai nhà Tống – Thôi tuyệt đối không thể xem là hòa thuận.

"Ngươi theo ta vào trong." Thôi Hướng Đông không có ý định nói thêm gì với con trai, liền trực tiếp bảo Trầm Hoài đi theo mình vào trong.

Trầm Hoài chỉ có thể theo Thôi lão gia tử đi vào căn sườn phòng nhỏ. Vào trong mới thấy đó là một phòng ngủ.

Bên trong rất đơn giản, chỉ có một giường, một bàn, một tủ. Nếu không phải chiếc túi lưới đựng đồ Thôi lão gia tử mang theo khi đi tàu hỏa đang đặt trên bàn cạnh giường, Trầm Hoài hầu như không tin đây chính là phòng ngủ của Thôi lão gia tử.

Thôi Hướng Đông đi tới trước bàn, mở chiếc túi lưới ra, từ bên trong lấy ra hai lọ thủy tinh đầu tròn. Ông đưa cho Trầm Hoài và nói: "Ngày kia là đại thọ tám mươi tuổi của Tống Hoa, ngươi hãy mang hai thứ này trao cho ông ấy..."

Trầm Hoài nhận lấy hai lọ, nhìn bên trong dường như là lá trà, trông có vẻ hơi vụn nát. Trong lòng hắn càng thêm nghi hoặc. Vị chủ nhân này, một mực nói không quen biết lão gia tử nhà họ Tống, lại còn tỏ vẻ có mối oán xưa rất nặng, thù sâu khổ lớn với Tống gia, tại sao lại muốn nhờ hắn mang hai lọ lá trà này về làm quà tặng?

Trầm Hoài nghĩ đến Thôi Hướng Đông dường như có oán khí với nhị bá Tống Kiều Sinh còn nhiều hơn. Hắn thầm nghĩ, chẳng lẽ chính nhị bá Tống Kiều Sinh nhà họ Tống đã đắc tội nặng nề với lão già này, đến nỗi hai nhà chẳng thèm nhìn mặt nhau dù có trăm tuổi đi chăng nữa?

Trước đó, Trầm Hoài lòng mang cừu hận sâu sắc với Tống gia, vì vậy không thể nào có được đánh giá công tâm. Lúc này, ấn tượng của hắn về người nhà họ Tống cũng đều mơ hồ. Cho dù có chút ấn tượng đi chăng nữa, thì cũng không đáng tin cậy.

Trầm Hoài cũng không truy cứu rốt cuộc hai nhà Thôi – Tống có ân oán gì. Hắn là bậc tiểu bối, chớ nói Thôi Hướng Đông chỉ yêu cầu hắn mang hai lọ lá trà nhỏ nhặt như vậy, cho dù là những yêu cầu khắt khe hơn, hắn cũng không cách nào từ chối.

"Lão gia tử còn có phân phó gì khác không?" Trầm Hoài lại hỏi.

"Không còn, ngươi về đi thôi," Thôi Hướng Đông lại thẳng thắn, vung tay lên, xong việc liền muốn đuổi Trầm Hoài đi. Nhưng khi Trầm Hoài ra đến cửa, ông lại nói thêm một câu: "Trong đám tiểu bối nhà họ Tống đông đảo như vậy, chỉ có tiểu tử ngươi trông có vẻ chân thật hơn đôi chút..."

Nghe Thôi lão gia tử khen, Trầm Hoài không biết nên khóc hay nên cười. Thấy Thôi lão gia tử không còn ý định nói chuyện phiếm thêm với mình, hắn chỉ có thể cáo từ rồi rời đi.

Vừa lúc Thôi Vĩnh Bình vội vàng đi ra sân. Ông ta thấy Trầm Hoài đi ra, cũng như vừa nãy, trên mặt không biểu lộ quá nhiều cảm xúc, chỉ gật đầu coi như chào hỏi, rồi trực tiếp bước vào chiếc xe Audi màu đen, nhanh chóng rời đi.

Trầm Hoài cầm hai lọ lá trà trở lại tiệm sách ở đầu ngõ. Chủ tiệm đã dùng dây nhựa gói kỹ những quyển sách hắn muốn mua.

"Đây là biên lai sách, sau khi về ngươi có thể mở sách ra đối chiếu lại một chút, xem có tính nhầm tiền hay không," chủ tiệm đưa biên lai sách cho Trầm Hoài, rồi giải thích lý do tổng giá trị cao, nói: "Những cuốn ngươi chọn đều là bản gốc tiếng nước ngoài, giá niêm yết tương đối cao hơn một chút..."

Trầm Hoài tỏ vẻ hiểu, trò chuyện vài câu với chủ tiệm, mới biết chủ tiệm họ Đàm, quả thật là một giáo sư từ Yến Đại về hưu mấy năm gần đây. Vì lý do sức khỏe, đến tuổi thì lui về an dưỡng, không tiếp tục ở lại trường giảng dạy, cũng không còn dành nhiều tinh lực đặc biệt cho việc nghiên cứu học thuật nữa.

Đang lúc trò chuyện, có cuộc điện thoại gọi đến giục chủ tiệm về ăn cơm, Trầm Hoài liền cầm lá trà và sách cáo từ rời đi.

Lúc này mặt trời chiều vừa khuất bóng, xuyên qua cánh cửa hẹp có thể nhìn thấy phía tây mây lửa rực rỡ như gấm. Trầm Hoài đầu tiên gọi điện báo cho cô Tống Văn Tuệ đã sắp xếp cho hắn một căn hộ ở khu gia đình Bộ Điện Lực. Dù sao trước đó hắn lấy cớ đến Kinh thành gặp mặt các quan chức Đông Hoa, cũng không tiện mang cả đống sách này về thẳng nhà cô.

Trầm Hoài ăn vội bữa tối, từ khu nhà ở Bộ Điện Lực đi bộ trở về ngõ Tây Tự Đông. Khi đi ngang qua tiệm sách, hắn thấy bên trong có một cô bé thanh tú mặc váy hoa cũ kỹ đang đứng dưới ánh đèn, nhưng không thấy bóng dáng Đàm Giáo sư đâu.

Cũng không biết cô bé này có phải là "Tiểu Ngũ" mà Đàm Giáo sư đã nhắc tới không, Trầm Hoài không đi vào tiệm sách nữa, mà trực tiếp quay về nhà cô.

Tống Văn Tuệ và Đường Kiến Dân đã về đến nhà. Thấy Trầm Hoài cầm hai lọ đựng đồ, họ khá lấy làm lạ.

Trầm Hoài giải thích cặn kẽ với họ, cuối cùng lại hỏi: "Thôi lão gia tử nhà họ Thôi dường như có chút oán khí với nhị bá, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Tống Văn Tuệ đối với chuyện cũ năm đó đều rõ như lòng bàn tay. Nếu Trầm Hoài đã hỏi đến, nàng cũng không cần che giấu, khẽ thở dài một hơi rồi nói: "Đã xảy ra hai việc. Một là Thôi lão gia tử bị bắt về đấu tố vào khoảng sáu, bảy năm đó, có liên quan đến nhị bá của ngươi. Chỉ là cơn phong ba đó cũng rất nhanh kéo Tống gia chúng ta vào, vì vậy cũng khó nói ai đúng ai sai. Một chuyện khác chính là sự kiện rò rỉ bí mật của Hạm đội Hoàng Hải. Nhị bá của ngươi lúc đó tham gia điều tra sự kiện, đã góp phần quy trách nhiệm toàn bộ sự kiện lên người Thôi lão gia tử. Bởi hai việc này, mối quan hệ giữa hai nhà vẫn không thể xem là tốt đẹp..."

Trầm Hoài gật đầu như đã ngộ ra điều gì đó. Hắn thầm nghĩ, Thôi Hướng Đông bị bãi miễn chức vụ Hạm đội trưởng khi mới khoảng sáu mươi tuổi, vì bị nhị bá Tống Kiều Sinh ám hại, từ đó về nhà sống nhàn tản. Nhìn các đồng liêu ngày xưa lần lượt thăng tiến lên cấp đại quân khu, thậm chí chức vị cao hơn, thử hỏi lòng oán khí trong lòng ông ta làm sao có thể tan biến được?

Cứ ví dụ như, nếu như lúc này hắn dùng thủ đoạn để Đàm Khải Bình từ chức Bí thư Thị ủy Đông Hoa, thì Đàm Khải Bình không hận hắn thấu xương mới là lạ.

Thôi Hướng Đông lúc này có thể khiến ông ta mang hai lọ lá trà đến tặng lão gia tử, có thể xem là người có tấm lòng rộng rãi. Cũng không biết về sau Thôi Vĩnh Bình thăng chức thiếu tướng trong hệ thống hải quân khá thuận lợi, liệu có phải trung ương có người đang bù đắp cho nhà họ Thôi không?

Trầm Hoài nghĩ nhị bá Tống Kiều Sinh lúc đó cũng chỉ khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, mà còn tham gia điều tra sự kiện rò rỉ bí mật của Hạm đội Hoàng Hải năm đó, cũng chắc chắn không phải là người phụ trách chủ chốt. Hắn hoàn toàn không biết hắn xuất phát từ tâm tính nào, và đã dùng thủ đoạn gì với Thôi Hướng Đông.

Những bí ẩn này, Trầm Hoài biết cô dù có biết cũng không thể nào kể đầu đuôi cho hắn nghe, nên cũng không truy hỏi thêm.

Một thị trấn Đông Hoa nhỏ bé đã có dòng ngầm dữ dội như vậy, thì trung ương tự nhiên tuyệt đối không thể nào êm ả được. Mà tình hình phe phái ở trung ương còn phức tạp hơn nhiều so với tưởng tượng. Ngoài bốn đại quân đoàn dã chiến tự hình thành hệ thống quân chính riêng, còn liên quan đến nhiều cuộc vận động trước và sau khi lập quốc trong nội bộ đảng, cùng với tỷ lệ khá lớn cán bộ đảng ngầm chuyển thành quan chức địa phương sau giải phóng, tất cả đều có mối liên hệ rất lớn.

"Cô ơi, vậy ngày mai các cô đi đến chỗ ông nội, thì mang hai lọ lá trà này của Thôi lão gia tử đến đi..." Trầm Hoài nói.

"Nếu Thôi lão gia tử đã nhờ ngươi, vậy ngày mai đích thân ngươi hãy đưa cho lão gia tử là được." Tống Văn Tuệ nói. Nàng biết Trầm Hoài vì chuyện quá khứ mà hiện tại không có địa vị gì trong Tống gia. Để người khác biết Thôi Hướng Đông lại nhờ Trầm Hoài mang quà tặng cho lão gia tử, ít nhiều sẽ khiến người ta nhìn hắn bằng con mắt khác.

"Được." Trầm Hoài gật đầu đồng ý, rồi hỏi về chuyện tiệm sách ở đầu ngõ: "Đàm Giáo sư ở tiệm sách ngõ Tây Tự Đông, dường như biết rất rõ ân oán giữa Thôi gia và Tống gia chúng ta, ông ấy tại sao lại mở một tiệm sách ở đầu ngõ?"

"À, Đàm Giáo sư mà ngươi nói đó, ông ấy là con rể của Kỷ Liên Vân." Tống Văn Tuệ nói.

Trầm Hoài thầm giật mình kinh ngạc, không ngờ Đàm Giáo sư lại có thân phận này.

Tuy rằng năm Chín Hai, Kỷ Liên Vân không còn giữ chức vụ lãnh đạo trung ương, nhưng trước đó, trong các bộ ban ngành lãnh đạo trung ương, có hai người do Kỷ Liên Vân đề bạt. Có thể nói họ vẫn là những nhân vật thuộc phe phái mạnh có vai trò quyết định đối với hướng đi của cục diện chính trị hiện tại. Thậm chí một số nhà phân tích ngoài đảng còn gọi những quan chức giữ các chức vụ quan trọng ở trung ương và một số tỉnh thành địa phương là "hệ Kỷ".

Trầm Hoài không nghĩ tới con rể của Kỷ Liên Vân sau khi về hưu từ Yến Đại lại đến một con hẻm nhỏ mở một tiệm sách. Nhưng nghĩ lại cũng rất bình thường. Không phải ai cũng say mê chốn quan trường. Trầm Hoài thầm nghĩ, chú nhỏ Đường Kiến Dân của hắn khi ra ngoài, có lẽ sẽ bị người khác coi là một người bình thường, một bác sĩ trung niên y thuật cũng không quá cao minh. Mà Đàm Giáo sư nếu không muốn bị cuốn vào vòng xoáy chính trị sâu hơn, thì kinh doanh tiệm sách cũng là một cách giữ mình khôn ngoan.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi Tàng Thư Viện.