Sáng hôm sau, Trầm Hoài dành nửa ngày tại viện bảo tàng lịch sử, chiều lại như thường lệ đến hiệu sách ở đầu hẻm Tây Tự để tìm sách. Đàm Thạch Vĩ, chủ hiệu sách, vẫn điềm nhiên như không đối với sự xuất hiện của Trầm Hoài. Ông ta đưa cho y một chiếc ghế, rồi trở về bàn nhỏ cạnh cửa, ung dung thưởng trà ngắm cảnh.

Trầm Hoài đọc sách đã lâu trong hiệu. Có lẽ vì là buổi chiều ngày áp cuối tuần, lượng khách ra vào hiệu sách đông hơn hẳn ngày hôm qua. Những người ra vào, đa phần đều quen biết Đàm Thạch Vĩ. Có người chỉ trao đổi đôi ba câu, chọn vài cuốn sách rồi đi, cũng có những thiếu niên ngồi lại đùa giỡn, cười nói. Nhìn thái độ của Đàm Thạch Vĩ đối với họ, y cũng nhận ra họ đều là con cháu các gia đình quyền quý sinh sống gần đây, gia thế phi phàm, nhưng chẳng ai dám tỏ vẻ mạnh mẽ, lỗ mãng hay ngạo mạn. Thậm chí có người còn hỏi thăm "Tiểu Ngũ" sao không ở đây phụ giúp trông coi tiệm.

Trầm Hoài thầm nghĩ, "Tiểu Ngũ" này hẳn là con gái Đàm Thạch Vĩ, cũng chính là ngoại tôn nữ của Kỷ Liên Vân.

Sau khi kiến quốc, Trung ương, Quốc vụ viện và Bộ Quốc phòng đều chọn Trung Hải làm nơi làm việc. Mấy đời lãnh đạo quốc gia cũng đều sống tại đó. Hẻm Tây Tự, cách Trung Hải chỉ một bức tường cao màu đỏ sẫm, cũng là khu vực trọng yếu tập trung các gia đình quyền quý từ thuở ban đầu lập quốc.

Dù trải qua nhiều biến động, cùng với sự phát triển kinh tế và điều kiện sống bên ngoài ngày càng tốt hơn, nhiều người đã dần chuyển ra ngoài. Song, hẻm Tây Tự vẫn lắng đọng lại một di sản chính trị dày đặc như thuở nào. Bởi lẽ, những nhân vật thuộc thế hệ trước vẫn nặng lòng hoài cổ, quen thuộc với lối sống truyền thống và không mấy tình nguyện thay đổi.

Những con cháu quyền quý kia, dẫu bên ngoài có thể hoành hành ngang ngược, kiêu căng ngạo mạn đến mấy, nhưng khi đặt chân vào hẻm Tây Tự, dù có nanh vuốt sắc bén cũng phải giấu vào trong, có răng nanh cũng phải ngậm chặt trong miệng. Bằng không, một bà lão thoạt nhìn chẳng có gì đáng chú ý cũng có thể xông ra vung gậy đánh cho chúng không dám ngẩng mặt lên nhìn lại.

Chẳng thể nào vì thấy sư tử con ngoan ngoãn trước mặt sư tử già mà khẳng định nó không có thú tính hung tàn. Trầm Hoài cũng hiểu rõ, những con cháu quyền quý này chỉ là không có tư cách thể hiện sự ngạo mạn và ương ngạnh của mình trước mặt Đàm Thạch Vĩ mà thôi.

Đương nhiên, buổi chiều cũng có những ông lão, bà lão trong trang phục thường nhật đến cùng Đàm Thạch Vĩ hàn huyên chuyện nhà: kể chuyện con trai nhà ai lại tậu xe sang, chuyện cháu trai nhà nào lại thay người tình là một nữ minh tinh đẹp tựa yêu tinh khiến gia đình mất mặt, chuyện con gái nhà ai mở công ty bất động sản thu về bao nhiêu vạn, chuyện con trai nhà ai lại sắp được điều đến nơi nào đó kiếm một chân béo bở, hay chuyện con trai một vị bộ trưởng lại đi lái taxi...

So với những người ngoài cuộc chuyên phân tích tình hình, những tin tức từ miệng các ông lão bà lão này đa phần đều đáng tin cậy. Nếu những tin tức này truyền ra ngoài, ắt sẽ gây nên sóng gió không nhỏ. Thế nhưng, khi nghe tại hiệu sách này, chúng lại chẳng khác gì chuyện tầm phào đầu đường xó chợ, khiến Trầm Hoài thấy bật cười: Có lẽ đây chính là cái gọi là phản phác quy chân – dù nắm giữ quyền thế hay của cải nhiều đến đâu, một người thực sự có thể hưởng thụ cũng chỉ là một mảnh đất dung thân dưới chân mà thôi.

Cũng có người tỏ vẻ hứng thú với Trầm Hoài – người đang ngồi đọc sách trong góc. Nghe nói y là con trai của Tống gia lão tứ, họ đều nhìn y với vẻ hoài nghi rồi mỉm cười, đáp lại đôi lời: "Về mừng thọ lão gia tử à?"

Trầm Hoài không biết hai ngày nữa liệu có tin đồn "Tống gia lão tứ sao bỗng dưng lòi ra một đứa con trai lớn như vậy" sẽ truyền khắp hẻm Tây Tự hay không, cũng không rõ rốt cuộc những ông lão bà lão đã từng bộc lộ tài năng trong thời đại đầy biến động của Cộng hòa này có quan hệ thế nào với Tống gia. Bởi vậy, y chỉ nho nhã lễ độ đáp lại bằng một nụ cười.

Cuộc trò chuyện phần lớn chỉ thoáng qua, cũng chẳng ai tò mò đến mức cố gặng hỏi kỹ càng nội tình của Trầm Hoài. Nhưng khi nghe y làm việc ở Đông Hoa, đa phần họ đều "Ồ" một tiếng, vẻ không hiểu cùng tiếc nuối hiện rõ trên nét mặt.

Đợi đến khi ánh tà dương đỏ rực chiếu rọi qua khung cửa hẹp, Trầm Hoài ôm một chồng sách bước ra cửa, chuẩn bị về nhà tiểu cô. Đàm Thạch Vĩ trước tiên lấy chồng sách của y đặt lên bàn, lật xem từng gáy sách một. Rồi ông ta hiếm khi chủ động hỏi Trầm Hoài: "Cháu làm việc ở Đông Hoa à?"

"Vâng, cháu làm việc tại một hương trấn thuộc Đông Hoa," Trầm Hoài đáp. "Đàm lão sư cũng từng đến Đông Hoa sao?"

"Ồ, sáu bảy năm trước, ta từng đến hương Tĩnh Hải thuộc Đông Hoa để nghiên cứu về công tác thành hương, ở đó hai tháng," Đàm Thạch Vĩ bình thản kể lại chuyện cũ. "Sau đó ta bị điều thẳng từ hương Tĩnh Hải xuống nông trường Bình Giang, ở Bình Giang tám năm trời mới được về kinh. Coi như cũng là từng đi qua Đông Hoa rồi..."

Với một nhân vật như Đàm Thạch Vĩ, hẳn ông ta đã đi qua không ít nơi trên khắp cả nước. Nghe ông chỉ ở Đông Hoa có hai tháng, chẳng tính là có bao nhiêu duyên cớ sâu xa, Trầm Hoài khá tiếc nuối. Bằng không, sự phát triển của Đông Hoa có thể mượn được chút ít thế lực từ ông.

"Ồ, cháu làm việc ở trấn Mai Khê, chỉ cách hương Tĩnh Hải một trấn thôi ạ," Trầm Hoài nói.

"Ta biết, đó là trấn Hạc Đường," Đàm Thạch Vĩ đáp. Ông ta là một người cam chịu sống bình thản, nên không tỏ ra kinh ngạc đặc biệt khi Trầm Hoài, con trai Tống gia lão tứ, lại chỉ làm việc ở một hương trấn thuộc Đông Hoa. Vừa nói chuyện, tay ông vẫn không ngừng nghỉ, tuần tự tính giá sách, rồi lấy ra dây nhựa và kéo, gói ghém cẩn thận chồng sách lại.

Trầm Hoài cũng hiểu rằng Đàm Thạch Vĩ đã gặp quá nhiều con cháu quyền quý bề ngoài ôn hòa, hiền lành, nên y căn bản không có cơ hội thể hiện gì nhiều. Y chỉ nói dăm ba câu bâng quơ, trả tiền mượn sách rồi cáo từ rời đi.

Đều là giáo sư Đại học Yến, Kỷ Canh Tân là cố vấn Quốc vụ viện, tuy đã gần bảy mươi tuổi nhưng vẫn rất năng động trong giới học thuật nước nhà, vẫn dạy học tại Đại học Yến và hướng dẫn nghiên cứu sinh tiến sĩ. Đàm Thạch Vĩ cũng là giáo sư Đại học Yến, nghiên cứu về vấn đề thành thị và nông thôn. Trầm Hoài vốn không có ấn tượng gì đặc biệt về ông, nhưng thấy ông cũng đã ngoài sáu mươi, hẳn đang ở vào thời kỳ đỉnh cao của sự nghiệp học thuật, vậy mà lại chọn về hưu. Y thầm nghĩ, có lẽ vì là con rể của Kỷ Liên Vân mà ông bị hạn chế trên con đường nghiên cứu khoa học, không có cơ hội phát triển.

Điều này cũng rất bình thường. Dù sao Kỷ Liên Vân đã hoàn toàn rút lui từ năm chín hai, lại đề bạt hai người vào ban lãnh đạo thế hệ này. Nếu Đàm Thạch Vĩ cũng hoạt động đặc biệt năng nổ trong giới học thuật, nơi có thể ảnh hưởng đến đường lối qu��c sách, thì hiển nhiên đó không phải là điều các phe phái khác mong muốn.

Chính trị xưa nay vẫn luôn là sự đánh đổi, có tiến ắt có lùi, có tiến thủ ắt có thỏa hiệp. Trầm Hoài thầm nghĩ, Đàm Thạch Vĩ lựa chọn mở hiệu sách tại đầu hẻm Tây Tự để an hưởng tuổi già sau khi về hưu, có lẽ chính là một sự thỏa hiệp.

Trầm Hoài mãi miết suy nghĩ, bước qua bậc cửa và đi xuống bậc thềm đá mà không hề chú ý đến xung quanh, chợt nghe bên tai một tiếng thét thất thanh: "A!"

Trầm Hoài giật mình, thấy cô gái đêm qua dưới ánh đèn hiệu sách đang phóng xe đạp vun vút về phía mình. Nhìn vẻ mặt hoảng hốt của nàng, hiển nhiên là đã quên mất việc phanh xe. Phía sau Trầm Hoài là bậc thềm đá trước ngưỡng cửa hiệu sách. Y không dám nhảy tránh, sợ cô bé sẽ đâm thẳng vào bậc thềm. Y vội vàng lao tới, một tay nắm lấy ghi đông xe đạp.

Thế nhưng, cô bé phóng xe quá nhanh, cú chụp của y chỉ giảm được một phần lực xung kích. Chưa kịp thu chân, đầu gối y đã bị bánh trước chiếc xe đâm sầm vào một cách mạnh mẽ, suýt nữa thì y ngã dúi xuống góc bậc thềm. May mắn thay, y vẫn kịp thời ổn định chiếc xe, không để cô bé kia ngã xuống.

Cô gái đỡ lấy ghi đông, hai chân dạng ra đứng hai bên khung xe, mặt đỏ bừng vì căng thẳng, lo lắng hỏi Trầm Hoài: "Cháu không sao chứ?"

"Con bé ngốc này!" Đàm Thạch Vĩ bước ra, thấy con gái nhỏ suýt chút nữa đâm ngã Trầm Hoài, vừa giận vừa buồn cười mà trách mắng, "Mới học đi xe đã chạy lung tung beng rồi." Rồi ông quay sang hỏi Trầm Hoài, "Cháu có sao không?" Ông cúi xuống nhìn thấy quần của Trầm Hoài bị rách một mảng, đầu gối lộ ra một vết trầy xước. Lại quay đầu trách con gái, "Con xem con làm gì kìa!"

"Không sao đâu ạ," Trầm Hoài cảm thấy đầu gối trái đau buốt, nhưng vẫn cố gắng giữ nụ cười trên môi mà nói, "Cũng tại cháu không để ý thấy xe tới."

Trầm Hoài thấy cô bé cũng đã mười bảy, mười tám tuổi, dung mạo tú lệ, y thầm nghĩ, sao giờ này mới học đi xe đạp được chứ? Theo ký ức của Trầm Hoài, dù những quý công tử, tiểu thư này từ nhỏ đã sống cuộc đời ưu việt hơn người thường rất nhiều, nhưng vào những năm bảy mươi, tám mươi, điều kiện kinh tế chung của cả nước còn nhiều thiếu thốn. Ngay cả con cháu các gia đình quyền quý cũng hiếm có ai từ nhỏ đã được đi xe hơi thay vì đi bộ.

"Có cần đến bệnh viện kiểm tra một chút không?" Thấy Trầm Hoài nhíu mày có vẻ đau đớn, cô bé lo lắng hỏi một tiếng, rồi lại quay sang Đàm Thạch Vĩ, "Có cần gọi tiểu Vương lái xe tới không?"

"Không cần phiền phức vậy đâu ạ, cháu đến nhà tiểu chú bôi ít thuốc là được rồi," Trầm Hoài nói.

Trầy da thì đúng là chuyện nhỏ, nhưng đầu gối bị đâm thẳng một cú, sau đó lại nhói lên từng đợt, Trầm Hoài nghi ngờ xương có chút sai khớp. Y bước thử hai bước, chân trái đã đau nhói kịch liệt. Đàm Thạch Vĩ cũng không nghĩ rằng việc bị xe đạp đâm trúng lại nghiêm trọng đến thế. Ông ta biết Đường Kiến Dân là bác sĩ, trong nhà nói không chừng có sẵn thuốc thang, nên cũng không tán thành việc đưa Trầm Hoài đến bệnh viện. Nhưng thấy y bước đi khập khiễng, trong tay lại xách một chồng hơn mười cuốn sách nặng trĩu, ông liền nói: "Cháu đợi một lát," rồi nhanh nhẹn đóng cửa hiệu sách, nhận lấy chiếc xe đạp từ tay con gái, bảo Trầm Hoài ngồi lên: "Ta đưa cháu đi."

Đầu gối quả thực đau nhói dữ dội, Trầm Hoài cũng không cố chấp nữa. Y ngồi lên yên sau chiếc xe đạp được chế tác khéo léo, để Đàm Thạch Vĩ đẩy xe đưa mình về. Cô bé "Tiểu Ngũ" chỉ có thể tội nghiệp đi theo phía sau với vẻ mặt gặp rắc rối, giúp Trầm Hoài xách chồng sách kia. Chồng sách kia Trầm Hoài xách chẳng thấy nặng, nhưng cô bé "Tiểu Ngũ" đi được trăm mét thì cả đôi vai đã như muốn sụm xuống.

"Cứ để sách cho ta," Trầm Hoài bảo cô bé đưa sách cho mình. Cứ như vậy, y chỉ có thể một tay vịn vào yên xe. Chiếc xe khá nhỏ, y ngồi lên rất chông chênh, khiến cô bé đỏ mặt đỡ lấy cánh tay y vì sợ y ngã.

Về đến nhà Tống Văn Tuệ ở hẻm Đông Tây Tự, vừa hay Đường Kiến Dân đang có mặt ở nhà. Thấy Đàm Thạch Vĩ đẩy xe đưa Trầm Hoài về, ông kinh ngạc hỏi: "Sao vậy? Sao lại để Đàm Giáo sư và Tiểu Ngũ đưa cháu về tận đây?"

"Bác sĩ Đường, cháu... cháu đã lỡ đâm phải cậu ấy ạ..." Cô bé "Tiểu Ngũ" đỏ mặt lắp bắp nói.

Đàm Thạch Vĩ thấy Trầm Hoài dọc đường đều tỏ vẻ đau đớn, trên trán lấm tấm mồ hôi không phải vì nóng, liền lo lắng nói: "Là Tiểu Ngũ đi xe không cẩn thận, có thể là bị thương xương cốt rồi."

Đường Kiến Dân cùng Đàm Thạch Vĩ trước tiên đỡ Trầm Hoài vào phòng, đặt y ngồi trên ghế sofa. Đường Kiến Dân nửa ngồi nửa quỳ xuống, nhẹ nhàng nắn xương đầu gối y, nói: "Cũng may Đàm lão sư đưa cháu về kịp, sai khớp không quá nghiêm trọng, chứ không thì phải vào bệnh viện xử lý rồi..."

Những năm qua, Đường Kiến Dân quả thực không hề sống an nhàn sung sướng chỉ vì là con rể Tống gia. Ông vẫn kiên trì công tác trong ngành y một thời gian dài, tay nghề vẫn còn đó. Ông sờ nắn chuẩn xác xương bánh chè bị lệch của Trầm Hoài, nói: "Cháu ráng chịu một chút nhé..." Rồi ông dùng lực nắn xương cho Trầm Hoài về đúng vị trí.

Trầm Hoài chỉ nghe thấy tiếng "Rắc" một cái, sau một trận đau thấu xương ở đầu gối, cảm giác đau như thủy triều rút đi, rất nhanh, rõ ràng có thể cảm nhận được cơn đau đang tan biến. Y thử dẫm chân xuống đất hai lần, cười nói: "Tiểu chú, người thật sự không phải lang băm giang hồ đâu, đúng là không còn gì nữa rồi..."

Đường Kiến Dân bật cười ha hả, nói: "Cháu tưởng chú thật sự bán cao da chó chắc?" Ông bảo Trầm Hoài cứ nghỉ ngơi một lát để hồi sức. Trong nhà không có bảo mẫu, ông đành tự mình pha trà mời Đàm Thạch Vĩ và con gái ông ta.

Đàm Thạch Vĩ cũng nghe thấy tiếng "Rắc" khi Đường Kiến Dân nắn xương cho Trầm Hoài, lúc này ông mới ý thức được cú va chạm của Tiểu Ngũ vừa rồi thực sự không hề nhẹ. Nhìn quần Trầm Hoài bị rách, ông cười nói: "Bộ quần áo này ta sẽ không bồi thường cho cháu. Lần sau cháu đến mua sách, ta sẽ miễn phí coi như bồi thường cho bộ quần này."

"Đàm lão sư, nếu người đã nói vậy thì lần sau cháu thật sự sẽ chạy đến cửa hàng người, muốn chọn quyển nào thì chọn đấy!" Trầm Hoài cười đáp.

Đàm Thạch Vĩ và Đường Kiến Dân đều phá lên cười ha hả. Mỗi từ ngữ trong tác phẩm này đều mang dấu ấn độc quyền từ truyen.free, kính mong quý độc giả thưởng thức trọn vẹn tại nguồn gốc chân chính.