Trầm Hoài vẫn còn chưa biết mình một cách khó hiểu lại có thêm một người "anh em vợ" tiện nghi. Mà người "anh em vợ" tiện nghi này lại là một trong Tứ công tử Đông Hoa lừng danh.

Kế hoạch buổi sáng bị quấy rầy, Trầm Hoài cũng không muốn quay lại hồ bơi nữa. Anh liền đến tiệm sách Tân Hoa, dù không tìm thấy từ điển Pháp ngữ thuần túy, nhưng may mắn lại tìm được một cuốn từ điển Anh-Pháp. Mặc dù việc đọc mười mấy tác phẩm chuyên ngành Pháp ngữ kia sẽ khó khăn hơn chút, nhưng có còn hơn không.

Trở lại khu nhà dành cho cán bộ, Trầm Hoài gõ cửa nhà Hùng Văn Bân. Bạch Tố Mai, vợ của Hùng Văn Bân, ra mở cửa. Trầm Hoài đưa con cá "Dã Bạch Điều" lớn mà anh mua trên đường, nói: "Cô Bạch, thật khéo quá, những năm gần đây ở thành phố Đông Hoa hiếm khi thấy được con Dã Bạch Điều lớn đến vậy phải không ạ?"

Hùng Văn Bân đang đọc sách trong phòng, nghe vậy liền gỡ kính đi ra. Ông nhìn con Dã Bạch Điều Trầm Hoài mang tới, vảy cá hơi ngả vàng, tuy đã rời nước một thời gian nhưng vây đuôi vẫn còn vẫy mạnh, thân cá nhìn rất đẹp mắt.

Dã Bạch Điều những năm gần đây đã tuyệt tích ở sông Sở Giang. Thuyền đánh cá phải thật may mắn mới có thể bắt được vài con. Chúng trở nên cực kỳ quý hiếm trên thị trường. Một con cá như vậy nặng vài cân, e rằng phải tốn hai, ba trăm đồng mới mua nổi.

"Phía bờ vực nhỏ bên kia có người bưng chậu bán con cá này, không mua thì thật đáng tiếc. Nhưng cho dù có tiền mua, tôi nào biết làm cá ra sao. Coi như đó là phí ăn uống của tôi hôm nay nhé, được không ạ?" Trầm Hoài cười tủm tỉm nói.

"Cứ để ở nhà tôi e là cũng làm hỏng mất." Bạch Tố Mai sợ Trầm Hoài có ý với Đại Linh nên lập tức muốn từ chối.

Trầm Hoài thầm cười khổ, không thể giải thích với Bạch Tố Mai rằng anh chỉ là đang "theo đuổi" chồng bà. Nếu giải thích như vậy chỉ càng khiến người khác cảnh giác hơn. Trầm Hoài cứ thế bị Bạch Tố Mai chặn ở ngoài cửa nhưng không rời đi. Nếu một chướng ngại nhỏ như vậy còn không thể vượt qua, thì còn làm được việc gì đây? Anh chỉ lặng lẽ đứng đó, cười tủm tỉm nói: "Cô Bạch, cô xem xem, nếu không phải hôm qua tôi được thưởng thức tay nghề của cô, tôi đã không phí tiền mua con cá này rồi. Hay là cô thử làm xem sao, chẳng lẽ lại nỡ thả cá về sông Sở Giang sao?"

Bạch Tố Mai dù đã ngoài bốn mươi, tuổi đã xế chiều nhưng vẫn còn nét quyến rũ. Nhan sắc của Hùng Đại Linh và chị cô bé được di truyền từ Bạch Tố Mai, mới có thể tươi tắn, xinh đẹp đến vậy.

"Tôi cũng có thể thử xem," Hùng Văn Bân lúc này từ trong nhà chủ động đưa tay nhận lấy con cá, nói, "Nhưng phải chế biến cẩn thận, buổi trưa e là không kịp rồi..."

"Vậy tối nay đi, lúc đó mời thêm Triệu khoa trưởng nữa," Trầm Hoài nói, "Buổi trưa cô Bạch cứ tiện tay làm cho tôi một bát cơm ăn là được ạ."

Thấy chồng nhận lấy con cá, Bạch Tố Mai dù không muốn nhưng cũng không tiện nói gì thêm. Bà đóng cửa rồi lập tức oán trách: "Ông không sợ trộm sẽ nhớ kỹ đồ vật trong nhà sao?"

"Trong nhà có thứ gì đáng tiền mà phải sợ trộm nhớ kỹ chứ," Hùng Văn Bân nói, "Bà cứ cho con cá này vào nước sạch nuôi tạm đã..."

"Ông làm sao vậy, sáng nay ra ngoài đi một vòng, đầu óc bị cái gì che lấp rồi sao? Thằng nhóc này rõ ràng đang nhắm vào con gái ông đó! Ông có cam lòng để Đại Linh bị thằng này lừa gạt hay không..." Bạch Tố Mai tức giận nói.

"Bà nghĩ đi đâu vậy," Hùng Văn Bân cau mày nói, "Trầm Hoài không để tâm đến Đại Linh đâu, anh ta có những toan tính khác mà bà không hiểu đâu."

"Anh ta có năng lực gì chứ, chẳng lẽ anh ta lại nhắm vào ông ư, hay là mong ông giúp anh ta thăng quan tiến chức?" Bạch Tố Mai nói, "Hai chai Mao Đài hôm qua và con cá hôm nay, anh ta tùy tiện đem tặng cho ai cũng tốt hơn là biếu ông. Mấy năm qua ông còn tự lo thân mình không xong, thì làm sao giúp anh ta làm quan được chứ?"

Khi Hùng Văn Bân còn giữ chức xưởng trưởng nhà máy thép thành phố, dù ông luôn giữ mình liêm chính, nhưng những người đến biếu xén ở nhà ông vẫn nườm nượp không ngớt. Hùng Văn Bân cũng hiểu rằng trong thời buổi này, làm việc không thể tuyệt giao tình, chỉ cần không vi phạm nguyên tắc, những mối quan hệ qua lại ân tình ông cũng không từ chối quá nhiều, khi đó trong nhà ông rất náo nhiệt.

Hai năm qua, ông bị điều đến vị trí phó chủ nhiệm phòng nghiên cứu chính sách. Dù vẫn là cán bộ cấp Phó Xử, nhưng cửa nhà ông đã trở nên lạnh lẽo hoàn toàn. Dù kinh tế Đông Hoa không mấy phát triển, nhưng các cán bộ cấp địa phương, tuy không thể so với lãnh đạo thành phố ở biệt thự, nhưng có mấy ai không có căn hộ bốn phòng, ba phòng rộng rãi chứ? Chỉ có những quan viên thất thế như Hùng Văn Bân là thậm chí không thể sống chung dưới một mái nhà với con gái và con rể.

Bạch Tố Mai dù hiểu và khoan dung với chồng, nhưng cũng khó tránh khỏi có chút oán giận, lúc này sự oán giận đó hòa lẫn với sự cảnh giác đối với Trầm Hoài và tâm lý bảo vệ Đại Linh, tất cả đều trút lên Hùng Văn Bân.

"Mấy bà phụ nữ các bà ấy à, ưu điểm thì có đấy, nhưng đôi khi lại không thể nói lý lẽ." Hùng Văn Bân cũng không cãi vã với vợ mình, cố ý dùng giọng điệu đường hoàng nghiêm chỉnh để giáo huấn bà.

Bạch Tố Mai tức giận lườm chồng một cái: "Vẫn còn phụ nữ đồng chí gì chứ? Sáng nay tôi đi chợ nghe nói có sự điều chỉnh nhân sự trong thành phố, muốn điều ông đến Liên đoàn Phụ nữ đấy, thế là ông có thể như ý nguyện mà cả ngày giao thiệp với các chị em phụ nữ rồi. Ông nhớ cho kỹ lời tôi, tôi đã theo ông nửa đời người, chẳng mong ông cho tôi hưởng cái phúc gì. Một mình tôi đã lo cho ba cha con ông ăn uống, ông cứ thắt chặt lưng quần lại cho tôi đi..."

"Bà nói hay l���m, nhưng lại lạc đề đi đâu vậy?" Hùng Văn Bân sa sầm mặt. "Chẳng lẽ bà thật sự muốn tôi bị điều đến Liên đoàn Phụ nữ sao?" Ông kéo vai vợ lại gần, an ủi: "Sáng nay tôi nghe được một vài tin tức, Trầm Hoài này không hề đơn giản như vẻ ngoài đâu. Nếu tôi không muốn bị điều đến Liên đoàn Phụ nữ hay Liên đoàn Người tàn tật, thì hy vọng có lẽ sẽ phải đặt vào anh ta..."

"Anh ta có năng lực gì chứ? Ông lại hy vọng anh ta giúp ông thăng quan tiến chức sao..." Bạch Tố Mai vô cùng kinh ngạc, thấy chồng không vui giải thích, bà nói: "Thôi, tôi mặc kệ những chuyện đó của ông, tôi sẽ phối hợp ông vậy. Nhưng dù sao đi nữa, ông hãy nghĩ xem trước kia tôi đã bị cái thằng nhóc nghèo rớt mồng tơi như ông lừa gạt thế nào, ông không thể bán Đại Linh đi như vậy được..."

"Bà nói hay lắm, lại còn nói năng lung tung nữa chứ," Hùng Văn Bân vừa bực mình vừa buồn cười nói. "Trong cái nhà này, ngoài việc cưng chiều bà, tôi còn cưng chiều con bé; tôi sao nỡ chứ?"

... Bạch Tố Mai đỏ bừng mặt, mắng một câu: "Ông già này thật là không đứng đắn!"

Trầm Hoài dùng bữa trưa tại nhà Hùng Văn Bân, buổi chiều anh đọc hai mươi, ba mươi trang sách. Cảm thấy trình độ tiếng Pháp của mình còn quá kém, không đáng kể gì, anh bèn mượn một chiếc xe đạp, đi dạo quanh các con phố lớn ngõ nhỏ ở Đông Hoa hơn một giờ, rồi quay lại tìm Hùng Văn Bân chơi cờ.

Trước đây khi Trầm Hoài làm việc ở nhà máy thép thành phố, anh bị đẩy xuống tầng đáy, không thể ngóc đầu lên được. Anh rất ít hiểu biết về mạng lưới quan hệ thượng tầng ở thành phố Đông Hoa, chỉ biết sơ qua về Tứ công tử Đông Hoa cùng sáu đại gia tộc Chu, Cố, Cao, Trần, Triệu, Ngu. Những tin tức lưu truyền trong dân chúng chỉ là bề nổi, còn giữa các giới quyền quý thượng lưu lại càng có nhiều mối quan hệ dây dưa phức tạp, đặc biệt là cách họ lợi dụng các mối quan hệ quan trường để làm giàu thì anh lại không hề tường tận.

Đàm Khải Bình sắp nhậm chức ở Đông Hoa, nếu không làm rõ mọi mối quan hệ dây dưa chồng chéo này, dù có trong tay quyền hạn của Bí thư Thành ủy, muốn có hành động lớn nào cũng sẽ gặp vô vàn khó khăn. Những gì Trần Minh Đức gặp phải ở Đông Hoa chính là bài học nhãn tiền.

Đàm Khải Bình đã giao trọng trách này cho anh. Trầm Hoài muốn hiểu sâu sắc về mạng lưới quan hệ phức tạp, rắc rối của giới quyền quý địa phương Đông Hoa, thì tìm Hùng Văn Bân là thích hợp nhất.

Nếu Hùng Văn Bân không quá coi trọng nguyên tắc, thì lúc này ông đã là một nhân vật quan trọng trong giới.

Nếu quan trư���ng Đông Hoa là bình thường, không có những bất cập, với năng lực và thành tích điều hành nhà máy thép thành phố của Hùng Văn Bân, việc ông xuống làm bí thư huyện ủy hoặc trực tiếp làm Phó thị trưởng lúc này là chuyện bình thường.

Nguyên tắc, nguyên tắc... Trầm Hoài nghĩ đến từ này, lòng anh cũng cay đắng. Nếu không phải mình quá coi trọng nguyên tắc, không muốn thông đồng làm bậy với Cố Đồng và bọn họ, thì làm sao anh có thể bị dẫm đạp nhiều năm đến mức không thể ngóc đầu lên được như vậy chứ?

Mặc kệ cái nguyên tắc chết tiệt đó đi!

Trầm Hoài thầm chửi rủa trong lòng, nhưng lại không thể không thừa nhận, hiện tại dù đã thay đổi thân phận, nhưng những việc quá đê tiện anh vẫn không thể làm được. Cũng không biết lão Hùng ngồi ghế lạnh hai, ba năm qua, tâm tư có thay đổi hay không. Nhưng nghĩ lại, mỗi người đều có giới hạn của riêng mình, không dễ dàng đột phá được.

Trầm Hoài trở lại khu nhà dành cho cán bộ, thấy Triệu Đông và vị hôn thê của anh ta đã đến.

Một con "Dã Bạch Điều" nặng vài cân, cũng không đủ cho mọi người nhét kẽ răng.

Hùng Văn Bân vốn dĩ không thích sự náo nhiệt, nhưng lần này lại bất ngờ muốn vợ làm một bữa tiệc đơn giản, thường xuyên mời những người này đến chung vui.

Triệu Đông hôm nay không phải đi làm, sau khi nhận được điện thoại, anh ta liền đưa vị hôn thê Tiếu Minh Hà đến từ rất sớm để phụ giúp. Nhưng sau khi đến, anh ta chỉ ngồi trò chuyện với Hùng Văn Bân, còn lại đẩy bạn gái mình vào bếp phụ giúp.

Tiếu Minh Hà là hoa khôi của nhà máy thép thành phố, Trầm Hoài đương nhiên không lạ gì. Triệu Đông vốn là người có lòng tự tôn cao, đã ngoài ba mươi mà chưa kết hôn. Thấy Tiếu Minh Hà vào xưởng, anh ta mới dốc lòng theo đuổi. Dù hai người còn chưa kết hôn, nhưng nhìn Tiếu Minh Hà ngực nở mông đầy, cũng đủ biết hai người đã "lăn" lên giường từ lâu rồi.

Sau khi Trầm Hoài đến, Hùng Văn Bân lấy bàn cờ ra, nói rằng con gái lớn của ông, Hùng Đại Ny, con rể Chu Minh, cùng với một cấp dưới cũ khác của ông ở nhà máy thép thành phố là Dương Hải Bằng đều sẽ đến ăn tối.

Con rể Hùng Văn Bân là Chu Minh, cũng từng làm việc ở nhà máy thép thành phố. Nhưng khi Trầm Hoài còn ở nhà máy thép thành phố, anh có mối quan hệ thân thiết hơn với Dương Hải Bằng và Triệu Đông.

Sau khi Hùng Văn Bân bị điều đi và thất thế, Trầm Hoài và Triệu Đông vẫn tiếp tục ở lại nhà máy thép thành phố. Dương Hải Bằng là người có tính nóng nảy, không chịu nổi cái không khí uể oải đó, hai năm trước đã chủ động từ chức, hiện tại đang mở một cửa hàng vật liệu xây dựng.

Chu Minh và con gái lớn của Hùng Văn Bân, Hùng Đại Ny, yêu nhau. Hùng Văn Bân bèn tận dụng chút năng lực còn lại của mình, điều Chu Minh từ nhà máy thép thành phố đến Ủy ban Kế hoạch thành phố. Nhưng Chu Minh ở Ủy ban Kế hoạch thành phố chỉ là một cán bộ bình thường, Hùng Văn Bân cũng không thể giúp anh ta thăng tiến. Anh ta kết hôn với Hùng Đại Ny, con gái lớn của Hùng Văn Bân, nhưng thậm chí còn không có nổi một căn hộ riêng.

Dương Hải Bằng và Chu Minh còn một lúc nữa mới đến. Trầm Hoài và Hùng Văn Bân vừa chơi cờ vừa trò chuyện về phong tục tập quán của Đông Hoa.

Hùng Văn Bân rất rõ về mạng lưới quan hệ thượng tầng và các chuyện cũ ở Đông Hoa, ông kể vanh vách. Triệu Đông đứng bên cạnh lại lấy làm lạ: Lão Hùng sao lại thay đổi thế này, những chủ đề "phù phiếm" này trước đây chưa từng thấy ông ấy nói chuyện say sưa đến vậy.

Trầm Hoài cũng rất quen thuộc với Hùng Văn Bân, đương nhiên biết phản ứng của ông không giống thường ngày. Nhiều chủ đề ông đều cố ý dẫn dắt để anh thảo luận sâu hơn, trong lòng Trầm Hoài thầm nghĩ: Lão Hùng đã nhìn ra điều gì rồi.

Nhưng nghĩ lại thì tin tức Đàm Khải Bình sắp nhậm chức ở Đông Hoa sẽ không truyền ra sớm đến vậy. Còn về chuyện nguyên nhân cái chết của Trần Minh Đức bị làm lớn chuyện, tuy sẽ có vài tin đồn rò rỉ, nhưng người thực sự có thể hiểu thấu đáo mấu chốt bên trong thì không nhiều, hơn nữa ý tứ cũng không hề đơn giản. Nghĩ vậy, lão Hùng hẳn là đã nhìn ra manh mối từ những khía cạnh khác.

Trí tuệ và sự nhạy bén của Hùng Văn Bân là điều không cần nghi ngờ, nhưng thái độ mà Hùng Văn Bân thể hiện khiến Trầm Hoài thầm thở dài: Lão Hùng cũng không thể tránh khỏi việc phải cúi đầu trước hiện thực rồi.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.