Cầu Mai Khê là cây cầu xi măng được xây dựng vào giữa thập niên 60, trải qua gần ba mươi năm mưa gió, mặt cầu lốm đốm lồi lõm, thép từ các trụ cầu cũng đã gỉ sét loang lổ, lan can sứt mẻ không còn nguyên vẹn, mặt cầu chật hẹp khiến hai chiếc xe tải cỡ lớn khi giao nhau trên cầu đều phải hết sức cẩn thận.

Cây cầu này đã lặng lẽ phục vụ cư dân hai bờ hạ lưu sông Mai Khê gần ba mươi năm, lúc này trông có vẻ đã không thể gánh vác thêm được nữa.

Trầm Hoài đẩy xe đạp, đứng trên cầu Mai Khê.

Phía tây cầu thuộc khu Đường Áp, có con đường trải nhựa rộng rãi do thành phố cấp kinh phí xây dựng; phía đông cầu là trấn Mai Khê, đường đất đá bụi bay mù mịt.

Dựa vào tuyến đường sông Mai Khê nhanh chóng, tiện lợi và giá rẻ, từ dưới cầu, hai bên bờ sông có nhiều bến tàu vận chuyển đường sông, cũng như một số cửa hàng vật liệu xây dựng, cửa hàng gỗ và trạm vận tải.

Chỉ có điều khu vực phía đông cầu thuộc trấn Mai Khê, do cơ sở hạ tầng và quản lý chưa theo kịp, từ bờ sông phía đông đến hai bên đường đất đá, đều có vẻ ngổn ngang khó tả, rác thải sinh hoạt cũng có thể thấy khắp nơi.

Trấn Mai Khê dù phát triển lạc hậu, trông vừa bẩn thỉu vừa hỗn loạn, nhưng mỗi lần đặt chân lên vùng đất này, Trầm Hoài đều từ tận đáy lòng cảm thấy thân thiết. Tiếng côn trùng kêu, chim hót, gà gáy chó sủa, cùng với những cô bé nhỏ tuổi ngồi xổm bên đường tiểu tiện, tất cả đều nhắc nhở tâm hồn Trầm Hoài rằng hắn thuộc về mảnh đất này.

Dù cho lúc này nó có vẻ cũ nát, lạc hậu đến mấy, dù cho những người sinh sống trên mảnh đất này có lương thiện, có chính trực, có tà ác, có tham lam, có cần cù, có lười biếng, có tiến thủ, hắn nhất định phải yêu thương nó.

"Trầm Bí Thư!"

Suy tư của Trầm Hoài bị một tiếng gọi dịu dàng cắt ngang, hắn quay đầu nhìn lại. Một chiếc xe buýt đang từ phía tây cầu đi lên, Trần Đan tựa vào cửa sổ, hơi nghiêng đầu, khá bất ngờ khi nhìn thấy hắn.

Tuy mấy năm nay sông Mai Khê đã không còn trong xanh, nước đục ngầu và vàng vọt, nhưng mỗi khi về qua cầu, Trần Đan vẫn thích ngắm dòng nước sông. Lúc này mặt trời chiều đang xế bóng, trên mặt sông rải rác ánh vàng trong vắt. Khi xe buýt lên cầu, Trần Đan đang mải ngắm nhìn mặt sông rộng lớn phía xa, cảnh Trầm Hoài đẩy xe đạp đứng thẫn thờ ở đầu cầu đột nhiên lọt vào tầm mắt nàng, khiến nàng bất chợt có cảm giác mừng rỡ như gặp người quen cũ. Tiếng gọi duyên dáng ấy gần như theo bản năng mà thốt ra.

Chỉ là, nghĩ lại rồi lại nhớ tới cảnh Trầm Hoài hôm đó đỗ xe trước loại tiệm nhỏ đó, thầm nghĩ hắn là kẻ háo sắc, ham mê nữ sắc, cho dù hắn chưa từng có ý đồ xấu với mình, cũng nên tránh xa hắn ra, liền hối hận vì đã lên tiếng chào hỏi hắn.

Trầm Hoài làm sao biết được những toan tính trong lòng Trần Đan, nhìn thấy khuôn mặt trắng nõn vừa thân thiết vừa khiến người ta lo lắng kia, cùng đôi mắt long lanh né tránh, cũng khiến lòng hắn khẽ dậy sóng. Khóe miệng hắn cong lên, ban tặng một nụ cười đáp lại tươi tắn, liền sải bước tới, đi theo phía sau xe buýt, hướng về trấn Mai Khê mà đến.

Trước đây mấy lần Trầm Hoài đến trấn Mai Khê thăm Tiểu Lê, đều là từ khá xa, không dám quấy rầy cuộc sống yên bình của các nàng, vì vậy trước đây Trần Đan chưa từng gặp Trầm Hoài ở trấn Mai Khê.

Trần Đan quay đầu, mặt áp sát cửa kính xe, nhìn Trầm Hoài đi chiếc xe đạp cũ nát theo sau vào trấn Mai Khê. Nàng không biết Trầm Hoài đến trấn Mai Khê nhậm chức, cũng không biết chuyện Phó thị trưởng Trần Minh Đức bất ngờ qua đời, những chuyện này đối với nàng mà nói đều rất xa vời, thấy Trầm Hoài đi chiếc xe đạp cũ nát đến trấn Mai Khê, sao có thể khiến lòng nàng không lấy làm lạ?

Đồng thời, Trần Đan lại cảm thấy nụ cười ấy của hắn, đặc biệt thân thiết, dường như nụ cười gặp lại bạn cũ lâu ngày không gặp, tự nhiên đến vậy, cũng khiến người ta khó lòng quên được; sao nàng lại có cảm giác này với hắn?

Trần Đan có ý không muốn để ý đến Trầm Hoài, nhưng nghĩ đến người ta đã giúp một ân huệ lớn, gặp nhau mà cũng không thèm để ý, cũng có chút quá vô tình, thấy xe buýt vào trạm, liền xuống xe chờ Trầm Hoài tới, muốn chính thức chào hỏi một tiếng.

Trần Đan mặc quần jean bó sát dưới chiếc áo khoác nỉ màu đỏ bạc, đôi chân trông thon dài và khỏe khoắn, dáng người thẳng tắp đứng trên sân ga. Nàng đơn giản buộc mái tóc đen nhánh ở sau vai, dưới ánh hoàng hôn dần buông về phía tây, khuôn mặt trắng nõn có một vẻ dịu dàng khó tả, khiến nàng có một khí chất phụ nữ đẹp đẽ khác thường.

Trầm Hoài từ xa nhìn thấy Trần Đan đứng ở bến xe buýt, nhưng phía sau có một chiếc xe tải thiếu kiên nhẫn bóp còi, hắn phải lái đến trước bến xe buýt để xe tải phía sau có thể vượt qua.

Lúc này cả người hắn gần như kề sát bên Trần Đan, ngẩng đầu lên liền thấy hàng mi nàng, khẽ run dưới ánh hoàng hôn, dài mà lại dày, rũ xuống che phủ, khiến đôi mắt nàng đặc biệt sâu thẳm. Trong khoảnh khắc, Trầm Hoài nhìn đến có chút ngẩn ngơ.

Trầm Hoài lập tức thất thần, khiến Trần Đan vừa có chút kiêu ngạo vừa có chút thất vọng không kìm được. Nàng đặt túi xách trước ngực, có chút bối rối khẽ hỏi: "Trầm Bí Thư sao lại đến trấn Mai Khê vậy?"

"Ồ, buổi chiều nhàm chán, tôi đạp xe dạo quanh, bất tri bất giác đã đạp xe qua cầu," Trầm Hoài ngụy biện một lý do lắp bắp, rồi hỏi lại, "Nhà cô ở gần đây sao?"

"Vẫn phải đi thêm một đoạn nữa về phía trước, nhưng cũng không xa lắm, rẽ qua phía trước là đến. Nhìn thấy Trầm Bí Thư, tôi mới nhớ đến chuyện bồi thường của Hải Văn, vẫn chưa có cơ hội nói lời cảm ơn đàng hoàng với Trầm Bí Thư đây..." Khi thay đổi chủ đề, Trần Đan lại trở nên tự nhiên và hào phóng.

"Thật sao?" Trầm Hoài đại khái hiểu được tâm trạng phức tạp của Trần Đan khi không muốn vướng bận ân tình, lại không muốn đến gần quá, đối với lời nói dối của Trần Đan chỉ cười mà không nói gì, rồi nói: "Tôi còn muốn vào trấn, vậy thì không làm chậm trễ cô nữa."

"Trầm Bí Thư cứ đi đi, chuyện của Hải Văn vẫn còn muốn nói lời cảm ơn. Hôm nay vừa vặn có việc, hôm khác lại mời Trầm Bí Thư về nhà làm khách nhé." Trần Đan ngọt ngào mỉm cười, tự cho rằng đã "đuổi" được Trầm Hoài, hơi cúi người nhìn hắn đạp xe rời đi.

Trầm Hoài đương nhiên cũng tự biết, Trần Đan là người của trấn Hạc Đường lân cận, gả đến Mai Khê. Nàng lại đang làm việc ở nhà khách của trấn, khi vào trấn có rất nhiều người quen biết nàng. Nếu nàng cùng một nam tử "lạ mặt" sóng vai đi trên đường, lại còn mời về nhà làm khách, không biết ngày mai sẽ có lời đồn đại gì lan truyền.

Trầm Hoài đi thêm một đoạn, dừng xe trước cửa một tiệm kim khí, nhìn thấy Trần Đan quả nhiên rẽ vào một con hẻm nhỏ về phía nam.

Trầm Hoài quen thuộc trấn Mai Khê đến mức nhắm mắt cũng có thể đi khắp. Hắn biết Trần Đan đi vào con hẻm nhỏ đó có thể rẽ vào khu phố cổ của trấn Mai Khê, đi xuyên qua phố cổ, đến phía đông trấn.

Trầm Hoài ngược lại không phải vì Trần Đan lừa mình mà tức giận, chỉ cảm thấy có chút buồn cười, thầm nghĩ, nếu nàng phòng bị như vậy, sao lại phải khổ sở xuống xe buýt sớm hơn hai bến? Giờ để tránh đi cùng đường với mình, còn phải đi vòng từ phía phố cổ.

Trầm Hoài vốn định rẽ vào nhà máy thép Mai Khê ở phía nam, nhưng giờ sợ đụng phải Trần Đan ở phố cổ khiến nàng lúng túng, nên đến ngã tư giữa trấn liền rẽ về phía bắc, dưới ánh hoàng hôn đẩy xe đạp, vừa đi vừa nhìn ngắm.

Trầm Hoài là người Mai Khê bản địa, đối với từng ngọn cây ngọn cỏ trong trấn đều thuộc như lòng bàn tay. Lúc này lần thứ hai bước chân vào trấn Mai Khê, có lẽ là tầm mắt hoặc góc nhìn đã thay đổi, Trầm Hoài phát hiện, rất nhiều người và việc trước đây vì lơ đễnh mà bỏ qua, từng cái rõ ràng hiện ra trước mắt.

Đi thẳng về phía bắc đến khu vệ sinh, nghĩ Trần Đan chắc đã về đến nhà, sẽ không lại gặp mặt lung tung gây khó xử trong trấn, Trầm Hoài mới đi vòng vèo về phía nam. Xuyên qua phố cổ, đến cuối trấn phía nam mới là nhà máy thép Mai Khê. Từng là một trong những doanh nghiệp tập thể hàng đầu của các hương trấn trực thuộc thành phố Đông Hoa, mấy năm gần đây cũng như nhà máy thép thành phố, nhanh chóng suy yếu, tình trạng thậm chí còn tồi tệ hơn cả nhà máy thép thành phố.

Chỉ là vẫn chưa đi đến nhà máy thép Mai Khê, Trầm Hoài liền từ xa nhìn thấy giao lộ của phố Học Đường và phố cổ. Một đám người vây quanh, lờ mờ thấy có người đang xô đẩy, đánh nhau.

Trầm Hoài hiếu kỳ đi tới, đã thấy ba, năm tên đại hán thân hình vạm vỡ đè một thanh niên đầu húi cua xuống đất. Trần Đan hoàn toàn không giữ hình tượng, liều mạng chen lấn vào, muốn bảo vệ thanh niên đang ngã dưới đất, không để người khác đấm đá hắn, trong miệng kêu lên: "Muốn phạt thì phạt tiền đi, tịch thu đồ vật cũng được, sao các người có thể đánh người?"

Khắp mặt đường vương vãi những món hàng lặt vặt, còn có tấm bạt nhựa cuộn tròn thành một đống.

Trầm Hoài quá quen thuộc với tình hình ở Mai Khê, tình hình trước mắt chắc chắn là đội liên phòng trấn đang mạnh mẽ dọn dẹp hàng quán vỉa hè, có lẽ là thanh niên này đã đụng phải đầu sóng ngọn gió, để bị đội liên phòng giải quyết khi dọn dẹp vỉa hè.

Trần Đan tuy muốn chen vào bảo vệ thanh niên kia, nhưng sức yếu, bị người ta đẩy một cái, té ngã ngồi bệt xuống, nửa ngày không thể gượng dậy. Thanh niên đang bị đè xuống đất đánh, thấy Trần Đan bị ức hiếp, liền gầm lên một tiếng mạnh mẽ đứng dậy, lao vào ôm ngang người đã đẩy Trần Đan, quật ngã xuống đất, cũng mặc kệ người khác đấm đá mình, liền quyết liệt đấm mạnh vào người kia.

Lúc này Trầm Hoài mới phát hiện, thanh niên kia chính là em trai Trần Đồng đã đi lính nhiều năm của Trần Đan: Thằng nhóc này xuất ngũ về rồi sao? Xuất ngũ thì lẽ ra phải có công việc chứ, sao lại bày quán nhỏ ở vỉa hè thế này, lại còn mâu thuẫn với đội liên phòng của trấn?

"Dừng tay!" Trầm Hoài chen vào, thấy có một người rút ra một cây côn ngắn định đánh vào đầu Trần Đồng, hắn vồ tới một cái, đột ngột giật ra, quát hỏi: "Các người đang làm gì vậy? Đánh người đến chết, nếu đánh chết người thì ai sẽ chịu trách nhiệm?"

"Mày là thằng chó nào, đến Mai Khê quản chuyện bao đồng à?" Người bị Trầm Hoài giật lấy cây côn, thấy đồng đội vẫn bị Trần Đồng đè ra đánh, mắt đỏ ngầu, thấy có người đứng ra quản chuyện bao đồng, liền rảnh tay đến túm cổ áo Trầm Hoài, mắt trợn trừng, hận không thể giây tiếp theo nắm đấm liền giáng xuống mặt hắn.

"Đây là thẻ công tác của tôi. Tôi không muốn quản chuyện của các người, chỉ là các người ra tay ác độc như vậy, muốn đánh chết người, ai sẽ chịu trách nhiệm?" Trầm Hoài vốn dĩ không chịu thiệt thòi hay ấm ức, khi chen vào đã cầm thẻ công tác trong tay, kịp thời đưa ra trước nắm đấm của người kia.

Người kia sững sờ một chút, nhận lấy thẻ công tác của Trầm Hoài.

"Mày là thằng chó nào?" Trong đám đông có một thanh niên lùn, rõ ràng là người quản lý, thấy có kẻ lo chuyện bao đồng đứng ra, trước tiên chỉ huy đội viên liên phòng kéo Trần Đồng ra rồi đè xuống đất, trước tiên cứu người của mình ra, mới đút tay vào túi đi tới, liếc mắt đánh giá Trầm Hoài, "Đội liên phòng chấp pháp, chỉnh đốn mỹ quan đô thị, thằng nhóc này biết luật mà còn phạm luật, bày hàng quán bừa bãi ven đường, lại còn không phục quản lý, động thủ trước đánh bị thương đội viên của chúng tôi. Hôm nay dù có đánh chết nó, cũng là chúng tôi tự vệ. Mày là ai mà dám đến địa bàn Mai Khê quản chuyện?"

Trầm Hoài nhận ra người này, tên là Vương Cương, từ nhỏ đã là một tên côn đồ vặt trong trấn. Vì mặt ngắn và nhỏ, giống như mèo, sắc mặt lại vàng vọt quanh năm, nên có biệt danh là "Mèo mặt vàng". Mẹ hắn là một cán bộ nữ trong trấn, không biết vì sao, mấy năm trước lại cùng bí thư đảng ủy trấn Đỗ Kiến lén lút. Từ đó Vương Cương mặc lên bộ đồng phục bảo vệ màu xanh lá mạ, liền trở thành đội phó đội liên phòng của trấn, và ngày càng trở thành Tiểu Bá Vương của trấn Mai Khê.

Từ tay đội viên dưới quyền, Vương Cương một tay giật lấy thẻ công tác của Trầm Hoài rồi vứt xuống chân. Vừa nãy hắn đứng trong đám đông, thấy Trầm Hoài đạp xe tới, trong lòng đã không coi trọng tên công tử bột này, liền nghiêm giọng độc địa nói: "Mày là cái thá gì, dám đến trấn Mai Khê ra oai à?"

"Anh hỏi tôi là ai à?" Trầm Hoài mỉm cười, "Tôi không là ai cả, chỉ là đi ngang qua đây thôi. Nhưng các anh đánh chết người, sợ rằng cũng khó mà ăn nói cho phải phép đây?"

"Mày quan tâm làm cái quái gì, hôm nay coi như mày biết điều, bằng không thì tao cũng bắt luôn mày," Vương Cương trợn mắt hung dữ lườm kẻ mới chọc vào một cái, quay đầu lại chỉ vào Trần Đồng đang bị đè dưới đất, phân phó đội viên dưới quyền: "Trói nó lại, mang về đội, giam hai ngày trước đã, rồi 'chăm sóc' nó một trận cho tử tế, xem nó có học được cách ngoan ngoãn hay không..."

Mọi tinh hoa ngôn ngữ trong chương này đều là thành quả độc quyền của truyen.free.