Từ đường cái xuống không xa, một trạch viện tường gạch xanh, tường vi vấn vít, rộng chừng nửa mẫu, phía trước kề bên một hồ nước. Xung quanh rải rác bốn năm hộ gia đình. Trong đêm tĩnh mịch, bảy tám ngọn đèn sáng lên, phác họa nhạt nhòa đường nét cảnh vật gần xa.

Trầm Hoài cùng chị em Trần Đan đến g��n căn nhà, đột nhiên từ trong bóng tối truyền ra một tiếng chó sủa, khiến người ta biết có một con chó đang nằm sau cổng viện. Có lẽ vì nghe thấy tiếng bước chân không ngừng lại, con chó ở cổng viện lại sủa mạnh thêm hai tiếng, ý đồ xua đuổi người lạ tiếp cận sân.

Trần Đan thấy Trầm Hoài dừng bước phía trước, đoán hắn sợ bị chó cắn, liền giải thích: "Vàng vốn nhát gan. Là con chó lông vàng Hải Văn khi còn sống mang từ trong thành về nuôi. Nó nghe tiếng bước chân người lạ, cũng chỉ dám sủa hai tiếng, sau khi quen mặt thì rất ngoan. Nhưng cũng kỳ lạ, Hải Văn chết rồi, Vàng đã hơn nửa tháng không sủa lớn tiếng nào, cả ngày cứ nằm ủ rũ sau cổng sân, nhìn chằm chằm người qua đường, giống như đang đợi Hải Văn trở về..."

Trầm Hoài khẽ cười một tiếng.

Tiếng cười này trong đêm tĩnh mịch vẫn có vẻ hơi rõ ràng, nhưng tiếng cười vừa truyền tới, liền thấy một bóng đen từ trong bóng tối lao ra, đột nhiên bổ nhào về phía Trầm Hoài.

Trần Đan giật mình, cho rằng Vàng đã phát điên muốn cắn Trầm Hoài, nhưng muốn ngăn cũng kh��ng kịp, chỉ biết trơ mắt nhìn Vàng bổ nhào đến trước mặt Trầm Hoài rồi đột nhiên thu mình lại dưới chân hắn.

Vàng do dự ngẩng đầu nhìn người trước mắt, rồi dò dẫm đến gần ngửi ngửi, tựa hồ muốn từ trên người người này ngửi ra mùi vị quen thuộc... Tiếng cười kia thật quen thuộc, nhưng mùi vị của người trước mắt lại xa lạ đến vậy. Vàng có vẻ mê man, tựa hồ lại không cam lòng để tiếng cười quen thuộc ấy cứ thế biến mất, khẽ gầm gừ như nức nở.

Trần Đồng chỉ nghĩ rằng Vàng muốn cắn Trầm Hoài, hắn nào có thể để Trầm Hoài bị chó cắn? Liền nhảy xuống xe, nhấc chân đá về phía Vàng, muốn đẩy nguy hiểm ra xa Trầm Hoài.

"Không được!" Thấy Trần Đồng vừa nhấc chân lên, Trầm Hoài không ngăn kịp, liền bước nhanh đến, che chắn trước mặt Vàng. Trần Đồng nhấc chân đá chó cũng không biết nhẹ nặng, Trầm Hoài bị đá trúng một cước đau điếng vào bắp chân, không nhịn được quay đầu lại lớn tiếng quát Trần Đồng: "Nó chỉ là không nhận ra ta, sao ngươi lại đá nó?"

Trần Đồng bị Trầm Hoài làm cho kinh hãi, Trần Đan cũng vì biến cố đột ngột mà không biết phải làm sao.

Trầm Hoài cũng biết Trần Đồng vừa nãy trong tình thế cấp bách ra chân là vì sợ chó cắn hắn, chỉ là giờ khắc này, hắn lại không kìm nén được cảm xúc trong lòng, ngồi xổm xuống, ôm lấy Vàng đang mê man, không kìm được mà bật khóc nức nở...

Vàng bị Trầm Hoài ôm lấy trong nháy mắt, vẫn muốn giãy giụa, nhưng đột nhiên lại cảm thấy cái ôm này thật quen thuộc. Đôi mắt sáng lấp lánh nhìn những giọt nước mắt lớn lăn dài trên gương mặt người trước mắt, mặc dù vẫn còn mê man, vẫn quay đầu lại, thè lưỡi liếm hai lần trên mặt hắn. Thấy nước mắt mặn chát chẳng có gì ngon, liền không giãy giụa né tránh nữa, mà đắm chìm trong cái ôm quen thuộc này.

Trần Đan cảnh giác và phòng bị, Trầm Hoài sẽ không trách nàng, cũng cảm thấy nàng làm như vậy là phải, biết nàng là một người phụ nữ tốt, biết giữ mình trong sạch. Trầm Hoài cũng kiềm chế không quá đường đột mà đến gần Tiểu Lê và Trần Đan. Chỉ là càng lý trí và khắc chế, loại tâm tình phức tạp khi người thân ở ngay trước mắt mà không thể nhận nhau, càng bị kìm nén mãnh liệt hơn, đột nhiên, trong lúc lơ đãng, lại cứ thế sụp đổ.

Vàng vẫn nhận ra mình! Trầm Hoài xúc động nghĩ, nước mắt càng không ngừng tuôn rơi, thấm ướt cả mặt.

Chị em Trần Đan, Trần Đồng đều ngây người tại chỗ. Trầm Hoài uy phong biết bao khi trước trời tối đã dọa sợ "Mèo vàng" Vương Cương, nào ngờ hắn lại ôm một con chó "xa lạ" mà khóc nức nở thành ra bộ dạng này. Cũng may là ban đêm, vẫn chưa đến nỗi hủy hoại toàn bộ hình tượng, nhưng cũng khiến chị em Trần Đan sợ hãi, không biết phải làm sao.

"Ca?" Trong viện đột nhiên truyền đến một tiếng gọi rụt rè.

"Ồ, là bọn ta." Nghe Tiểu Lê gọi trong sân, Trần Đồng cho là gọi mình, lúc này mới hoàn hồn, đáp lại.

Cũng chính là tiếng gọi rụt rè của Tiểu Lê, phảng phất một tiếng vọng kỳ ảo truyền đến từ sâu thẳm linh hồn, khiến Trầm Hoài giật mình tỉnh lại khỏi những cảm xúc mất kiểm soát. Quay đầu nhìn lại, trong sân, đèn lớn đã sáng, ánh đèn chiếu vào gương mặt gầy gò trắng nõn của Tiểu Lê. Có thể thấy ánh mắt nàng tựa như tràn đầy mê man cùng sự thất vọng không che giấu nổi: chẳng lẽ Tiểu Lê cũng đã nghe thấy tiếng hắn vừa nãy không kìm lòng được gọi Vàng và khẽ cười?

Vàng đã hơn tám tháng tuổi, có bộ lông đẹp đẽ như lụa satin màu vàng kim óng ả, cao đến đầu gối Trầm Hoài, vẫy đuôi, khẽ gầm gừ về phía Tiểu Lê đang đứng trong cổng viện, tựa hồ đang nói cho nàng biết: hắn chính là ca ca đấy.

Tiểu Lê đứng nơi sáng, không nhìn thấy nước mắt trên mặt Trầm Hoài, nhìn Trần Đan, Trần Đồng cùng vị Trầm Bí Thư đã từng giúp đỡ các nàng tại xưởng thép thị trấn, đang đứng ở giao lộ. Nàng chỉ cho rằng tiếng cười quen thuộc vừa nãy nghe được là ảo giác của mình.

Tiểu Lê trong lòng tuy rằng thất vọng, vẫn mở cổng sân, hỏi: "Sao giờ này mới về? A, trên mặt Trần Đồng ca xảy ra chuyện gì vậy?"

Trầm Hoài trong lòng tuy đau nhói, ngược lại lại tỉnh táo hơn, lau đi nước mắt trên mặt, cười nói với Trần Đan đang ngây người: "Từ nhỏ ta cũng có một con chó làm bạn, Vàng trông quá giống nó. Ta từ nhỏ ở trong nông trường, sống nương tựa vào mẹ, cũng không có bạn chơi nào, chỉ có con chó kia bầu bạn với chúng ta vượt qua những tháng năm gian khó nhất. Năm ta mười hai tuổi, mẹ ta lâm bệnh qua đời, con chó kia lại theo ta một năm rồi cũng già yếu mà chết. Sau đó ta cứ lẻ loi một mình cho đến bây giờ, ngay cả một người bạn cũng không có..."

Trầm Hoài đã khóc đến mức đó, Trần Đan nào còn nghi ngờ lời hắn là nửa thật nửa giả. Sự cảnh giác và phòng bị của nàng đối với Trầm Hoài vào lúc này hoàn toàn tan rã, trong lòng nàng có một nơi mềm yếu bị sự bộc lộ cảm xúc phóng khoáng của người trước mắt làm cho rung động.

Trần Đan vốn không muốn đến quá gần Trầm Hoài, sợ hắn có ý đồ gì với mình, càng đến gần, sẽ càng lún sâu. Nhưng nhìn thấy Trầm Hoài ôm Vàng khóc nức nở, lớp lo lắng và phòng bị này liền đột nhiên tan rã.

Nàng biết, Trầm Hoài nhìn qua vô cùng phong độ, tuổi trẻ đầy hứa hẹn, trong lòng nhất định phải chịu đựng nỗi thống khổ mà người thường khó có thể tưởng tượng, mới có thể trong lúc lơ đãng, để cảm xúc b���c phát phóng khoáng như vậy — tuy rằng lúc Trầm Hoài khóc nức nở trông có vẻ khá tệ, nhưng một người như vậy lại khiến nàng cảm thấy an tâm, chân thực.

Nghĩ đến dáng vẻ Trầm Hoài vừa nãy, lại nhìn thấy cả đêm nay, Vàng cứ quấn quýt bên chân Trầm Hoài không rời, vô cùng thoải mái hưởng thụ sự vuốt ve của hắn, lòng Trần Đan ấm áp rung động, làm sao lại có thể từ chối cho hắn thuê căn nhà cũ?

Chuyện thuê nhà đã được định đoạt, Trần Đan cùng Tiểu Lê chết sống không chịu nhận tiền thuê nhà. Trầm Hoài đặt sáu trăm đồng tiền thuê ba tháng lên bàn, nói:

"Ta đến Mai Khê trấn là làm cán bộ, nếu ở không mà không trả tiền thuê, thì không thể được. Đây cũng là ở Mai Khê trấn, một cái sân lớn như vậy, lại thêm cả khoảng đất bên ngoài, mỗi tháng chỉ hai trăm đồng tiền thuê, thật sự là quá hời cho ta. Chuyện thuê nhà, các ngươi giúp ta lập một hợp đồng thuê, mặt khác, cũng báo với trong thôn một tiếng. Kẻo hàng xóm xung quanh thấy ta là một người lạ như vậy, nhầm là kẻ trộm mà đánh, lúc đó ta cũng không biết kêu oan ở đâu nữa..."

Trầm Hoài vẫn có sức thuyết phục không thể chối từ; không chối từ được, Trần Đan cũng đành làm chủ bảo Tiểu Lê nhận lấy tiền thuê. Tuy rằng xưởng thép thị trấn đã hứa hẹn trước khi Tiểu Lê đi làm sẽ chi trả sinh hoạt phí và học phí hàng tháng, chỉ là thời đại này giá cả tăng vọt, mỗi tháng chỉ hơn một trăm hai mươi đồng sinh hoạt phí, thực ra cuộc sống sẽ rất chật vật. Tiền lương của Trần Đan cũng không cao.

Cho thuê căn nhà cũ, mỗi tháng có thể có thêm hai trăm đồng tiền thuê, cuộc sống cũng thực sự không cần quá túng quẫn như vậy.

Tuyệt phẩm dịch thuật được Tàng Thư Viện độc quyền lưu giữ.