Trầm Hoài ngồi ở góc phòng học bậc thang, không một ai đến bắt chuyện làm quen với hắn. Lòng Trầm Hoài vẫn chưa yên tĩnh, nên cũng không nhận ra có điều gì bất thường; lúc này hắn thực sự ngại phải miễn cưỡng cười nói xã giao, chỉ mong có thể ngồi một mình trong góc, thản nhiên trải qua buổi lễ khai giảng.

Trong những khoảnh khắc nhàm chán, hắn nhìn danh sách học viên mà lòng không khỏi cảm thấy tiêu điều. Tổng cộng có năm mươi hai học viên, các địa phương cử đi hai, ba người không đồng đều, còn gần hai mươi người là cán bộ cấp phòng được các cơ quan trực thuộc tỉnh đề cử. Ngoài hắn và Thích Tĩnh Dao, Thị ủy Đông Hoa còn đề cử Phan Chí Cường, phó cục trưởng Cục Thương nghiệp thành phố – người này không thuộc phe phái Mai Cương, lại được Bộ Tổ chức Thị ủy đề cử đến để bồi dưỡng. Trời mới biết hắn thuộc về phe nào.

Tuy nhiên, Trầm Hoài không mấy quen thuộc với Phan Chí Cường này. Hôm qua, khi xem danh sách dán sau cửa ký túc xá, hắn thậm chí không nghĩ rằng người này cũng là quan chức do Thị ủy Đông Hoa đề cử. Lúc này, thấy người đàn ông trung niên đứng cạnh Thích Tĩnh Dao nói chuyện, dung mạo có chút quen thuộc, Trầm Hoài mới chợt nhớ ra người đó là Phan Chí Cường. Hắn có khuôn mặt gầy gò, nhăn nheo, mũi ưng, đôi mắt trũng sâu, ánh nhìn lại vô cùng thâm trầm.

Bên trường Đảng cố gắng sắp xếp các học viên được cùng khu vực đề cử vào chung một ký túc xá, điều này không khó hiểu. Nhưng Trầm Hoài nghĩ đến việc phải sống chung ba tháng trong cùng một phòng với "tay trong" của Trần Bảo Tề và Ngu Thành Chấn thì cảm thấy đau đầu vô cùng: chẳng phải trong ba tháng tới, hắn sẽ phải luôn đề phòng người này sao? Trầm Hoài thầm nghĩ, Trần Bảo Tề và Ngu Thành Chấn sắp xếp hắn đi bồi dưỡng vào lúc này, tâm cơ của bọn họ e rằng còn sâu xa hơn hắn tưởng tượng.

Trầm Hoài còn nhìn thấy trong danh sách hai học viên khác cùng ký túc xá với hắn: một người do Ủy ban Kinh tế Đối ngoại tỉnh đề cử, tên là Tần Đại Vĩ; người kia là một cán bộ cấp phòng do Thị ủy Từ Thành đề cử, tên là Phùng Chí Sơ. Tuy nhiên, Trầm Hoài chỉ biết tên của hai người này chứ chưa từng gặp mặt. Hắn cũng không biết liệu trong số những người đang nói chuyện với Phan Chí Cường lúc này có hai người đó không. Ngược lại, có vài người quay đầu nhìn về phía hắn đánh giá, nhưng không ai chủ động đến bắt chuyện làm quen. Lúc này, Trầm Hoài mới cảm thấy có chút kỳ lạ.

Học viên gần như đã đủ. Các lãnh đạo trường Đảng cùng quan chức Bộ Tổ chức Tỉnh ủy ngồi ở hàng sau đều đứng dậy, bước lên bục giảng ngồi xuống; những động tác này cũng không khiến họ suy nghĩ sẽ tạo ra sự hiểu lầm tinh tế nào cho các học viên khác.

Một người đàn ông trung niên gầy gò, cũng là chủ nhiệm lớp Tần Xuân Minh của khóa cán bộ cấp huyện lần này, bước lên bục giảng, yêu cầu mọi người giữ im lặng rồi nói:

"Kính thưa các đồng chí, Lễ khai giảng Lớp cán bộ trẻ cấp huyện khóa 18 của Trường Đảng Tỉnh ủy Hoài Hải xin phép được bắt đầu!" Mọi người đều đã tham dự vô số buổi lễ tương tự, thấy Tần Xuân Minh dừng lại, ai nấy đều biết nên vỗ tay đúng lúc. Chờ tiếng vỗ tay dần lắng xuống, Tần Xuân Minh tiếp tục nói: "Hôm nay, đồng chí Đinh Quốc Chí, Hiệu phó Trường Đảng, cùng đồng chí Lý Nhiên, Trưởng phòng Huấn luyện Cán bộ thuộc Bộ Tổ chức Tỉnh ủy, đã đích thân đến dự lễ khai giảng của chúng ta. Xin mời chúng ta nhiệt liệt vỗ tay chào đón các vị lãnh đạo!"

Lễ khai giảng bắt đầu bằng việc Chủ nhiệm Học bộ Lữ Văn Tài lên bục giảng trình bày chuyên đề về công tác giảng dạy và quản lý của Lớp cán bộ cấp huyện khóa 18. Lữ Văn Tài nói chậm, lại trình bày dài dòng, chờ đến khi ông ta nói xong một tràng, bốn mươi phút đã trôi qua, nhiều người không nhịn được đã bắt đầu ngáp. Sau đó là các bài phát biểu của Đinh Quốc Chí và Lý Nhiên cùng những người khác. Đinh Quốc Chí lại có một bài phát biểu dài dòng, mất thêm nửa tiếng đồng hồ.

Mặc dù sau khi Điền Gia Canh kiêm nhiệm hiệu trưởng, kỷ luật của trường Đảng đã nghiêm ngặt hơn rất nhiều, nhưng dưới bục giảng, không một học viên nào thực sự kiên trì lắng nghe những bài phát biểu dài dòng như vậy mà không hề cảm thấy bực bội. Bài phát biểu của Lữ Văn Tài và Đinh Quốc Chí gần như đã vắt kiệt sự kiên nhẫn của mọi người. Khi Lý Nhiên lên bục giảng, dưới khán đài không còn giữ được trật tự như vậy nữa: người ngáp vặt có, người rung chân gõ bàn có, người thì thầm to nhỏ cũng có.

Năm 1996, điện thoại di động vẫn là một món đồ hiếm có, nhưng trong số các học viên ngồi dưới khán đài, hơn một nửa đều đã có điện thoại di động. Đặc biệt là các học viên do địa phương đề cử, những cán bộ cấp phòng huyện này đều là "địa đầu xà", "tọa sơn hổ", hầu như ai cũng trang bị điện thoại di động. Ngược lại, các cán bộ cấp phòng do cơ quan trực thuộc tỉnh đề cử thì lại kém xa về mặt này.

Các học viên trường Đảng đi bồi dưỡng cũng không thể nào thông báo cho tất cả mọi người tắt điện thoại, chỉ cần điện thoại di động không tắt nguồn, thì việc liên tục có cuộc gọi đến vào lúc này là điều quá đỗi bình thường. Ban đầu, mọi người vẫn tắt thẳng những cuộc gọi không quan trọng, còn cuộc gọi quan trọng thì họ rời khỏi phòng ra hành lang sau để nghe. Nhưng sau đó, những bài phát biểu dài dòng thực sự khiến họ mất hết kiên nhẫn, có người thậm chí còn ung dung nghe điện thoại ngay trong phòng học.

Không chỉ là việc nghe điện thoại trong phòng học, mà khi tiếng rung điện thoại di động không ngừng truyền đến, trật tự càng khó lòng duy trì; huống hồ vẫn có mấy người không biết phải chuy���n điện thoại sang chế độ rung, khiến bài phát biểu trên bục giảng thỉnh thoảng lại bị những tiếng chuông điện thoại chói tai cắt ngang.

Trước khi đến đây, Trầm Hoài từng nghe nói Điền Gia Canh điều hành trường học bằng bàn tay sắt, nhưng tình hình trước mắt cho thấy, để thực sự "thiết quyền trị giáo", độ khó còn cao hơn nhiều so với tưởng tượng. Các lãnh đạo trường Đảng như Đinh Quốc Chí, Tần Xuân Minh dường như cũng làm ngơ trước sự hỗn loạn dưới khán đài, đại khái là không muốn làm những chuyện đắc tội người khác. Không có ai ủng hộ, không có ai chấp hành, chỉ riêng sự quyết tâm cá nhân của Điền Gia Canh là chưa đủ. Cùng lắm thì, khi ông ta đến trường thị sát, mọi người sẽ nghiêm túc hơn một chút mà thôi.

Nhưng mà, Điền Gia Canh với vai trò Bí thư Tỉnh ủy, có thể dành bao nhiêu thời gian ở trường Đảng này? Và liệu hành tung của ông ấy có bao nhiêu phần trăm không bị người khác biết trước? Toàn bộ hệ thống có quá nhiều vấn đề, không phải chỉ một người có quyết tâm là có thể thực sự khắc phục được. Đôi khi, để làm nên chuyện, thậm chí còn cần phải thỏa hiệp, chu toàn.

Trầm Hoài không mấy quen thuộc với Lý Nhiên, người đang giữ chức Trưởng phòng Huấn luyện Cán bộ thuộc Bộ Tổ chức Tỉnh ủy. Nhìn dáng vẻ của hắn, cũng chừng ba mươi bốn, ba mươi lăm tuổi, hẳn là mới được đề bạt lên cấp trưởng phòng chưa lâu. Coi như là một người trẻ tuổi đầy hứa hẹn, nhưng kinh nghiệm xử lý tình huống dường như có phần còn thiếu. Đối mặt với đa số học viên dưới khán đài, những người có cấp bậc không hề thấp hơn hắn, thậm chí thâm niên còn cao hơn, Lý Nhiên có chút không giữ được tình thế, mặt hơi đỏ lên. Chưa đầy mười phút sau, thấy tình hình càng thêm hỗn loạn, hắn đành vội vàng dừng bài phát biểu, mời đại diện học viên Thích Tĩnh Dao lên bục giảng.

Thấy Thích Tĩnh Dao, với dáng người yểu điệu, khuôn mặt xinh đẹp mê người, mặc bộ quần áo dài thướt tha bước lên, đám "đại lão gia" dưới khán đài đều nhiệt tình vỗ tay cổ vũ; nghe cứ như thể đang hò reo đẩy Lý Nhiên xuống bục vậy. Các học viên của khóa bồi dưỡng cán bộ cấp huyện, đặc biệt là những người do các địa thị đề cử, thường đã quen sống an nhàn sung sướng, hình thành đủ loại tính cách. Trước mặt người khác thì đàng hoàng trịnh trọng, nhưng ở đây, mọi người đều là cán bộ cấp huyện. Dù cho "học viên ngôi sao" có nhận được nhiều sự chú ý hơn, nhưng cũng không có lý do gì để ai đó phải vượt trội hơn ai. Vì vậy, mọi người đều có thể thả lỏng, không cần phải giữ kẽ gì cả.

Trong chốn quan trường, những phụ nữ xinh đẹp như Thích Tĩnh Dao, Nhâm Mẫn xưa nay đều là đối tượng được đàn ông nâng niu; ở trường Đảng này, điều đó cũng không phải ngoại lệ. Những người đàn ông có thể được cử đi bồi dưỡng ở lớp cán bộ cấp huyện sẽ không thể nào không hiểu đạo lý này, sẽ không liều lĩnh mà thực sự có ý đồ gì với hai người đẹp Thích, Nhâm. Nhưng khi được thả lỏng, cái bản tính ồn ào tham gia trò vui trước mặt mỹ nữ thì vẫn không hề thay đổi.

Nhìn Thích Tĩnh Dao, dường như cô ấy cũng rất hưởng thụ cảm giác được mọi người xôn xao chú ý. Còn Trầm Hoài thì bình tĩnh quan sát tất cả những điều này. So với em gái cô ấy là Cẩn Hinh, Thích Tĩnh Dao có tính cách phô trương, mạnh mẽ hơn nhiều, thậm chí có thể nói là bá đạo. Nhưng khi nghe Thích Tĩnh Dao vận dụng kỹ năng phát thanh đã rèn luyện ở đài phát thanh đại học, biến một bài phát biểu khô khan, vô vị trở nên uyển chuyển, êm tai, Trầm Hoài không thể không thừa nhận rằng, so với những phụ nữ xinh đ��p bình thường, Thích Tĩnh Dao có năng lực cực mạnh và một bộ óc thông minh, điều này càng khiến cô ấy trở nên nguy hiểm hơn.

Lễ khai giảng kết thúc, đã là mười một giờ. Theo kế hoạch, cuộc họp lớp và hội nghị chi bộ Đảng của học viên đều được dời sang buổi chiều, còn buổi liên hoan học viên thì sắp xếp vào giữa trưa, coi như là để làm nóng không khí cho cuộc họp lớp buổi chiều. Trầm Hoài đã từ chối ba cuộc điện thoại nhỡ trong phòng học. Hắn tìm một chiếc điện thoại dùng thẻ, gọi lại ba cuộc điện thoại đó, rồi đi đến nhà ăn trường Đảng để dự liên hoan.

Trước đây, Trầm Hoài đã từng tham gia lớp bồi dưỡng cán bộ trẻ của các doanh nghiệp tại Trường Đảng Tỉnh ủy khi còn làm việc ở xưởng thép thành phố, nên hắn không xa lạ gì với tình hình nhà ăn trường Đảng, mặc dù việc trả lời điện thoại đã làm hắn chậm trễ một lúc. Khác với các trường đại học bình thường, nhà ăn của trường Đảng lại xa hoa hơn rất nhiều. Đa số học viên trường Đảng đều là quan chức Đảng bộ, việc huấn luyện không tiện ra ngoài, nên các buổi chiêu đãi thường được giải quyết ngay tại phòng ăn của trường Đảng. Dù là chiêu đãi người khác hay được chiêu đãi, các học viên trường Đảng chi tiêu xa hoa hơn hẳn so với sinh viên đại học bình thường rất nhiều. Vì vậy, Trường Đảng Tỉnh ủy cũng coi đây là một nguồn tài nguyên quan trọng để khai thác, hàng năm có thể tăng thêm không ít phúc lợi cho hơn năm trăm giáo viên và cán bộ công chức toàn trường.

Nhà ăn trường Đảng là một tòa nhà ba tầng cao lớn, lầu hai và lầu ba đều là những phòng khách được trang hoàng xa hoa; đầu bếp cũng là những người nổi tiếng được mời về với mức lương cao, trình độ tuyệt đối không thua kém các khách sạn sang trọng. Trong số các nhân viên phục vụ, cũng có vài cô gái trẻ được tuyển từ các lớp đào tạo đặc biệt của trường du lịch, vừa tươi tắn vừa xinh đẹp.

"Lão Phan, Trầm Hoài mà thành phố các ông nhét vào cùng đợt này, lai lịch không tầm thường đâu. Ngay cả Từ thư ký của Thị ủy chúng tôi cũng cách ba bữa nửa tháng lại muốn học tập kinh nghiệm của Mai Cương..."

Trầm Hoài đi lên lầu từ cầu thang thoát hiểm. Vừa rẽ ở chỗ ngoặt cầu thang, hắn nghe thấy một giọng nói hình như có đờm trong cổ họng truyền ra từ phía sau cánh cửa chống cháy; có vài người đang đứng nói chuyện trong hành lang phía sau cánh cửa, không bước vào trong phòng khách. "Hắn có phải đã phạm lỗi lầm gì không, nếu không thì sao lại đột nhiên bị nhét vào lớp bồi dưỡng này? Trong chi bộ Đảng của học viên cũng không có tên hắn. Nếu không thì với thành tích và chức vụ của hắn, chắc chắn phải đạt đến cấp học viên ngôi sao rồi chứ." Lại một giọng nói nữa vang lên, nhưng Trầm Hoài hầu như chưa tiếp xúc với các học viên khác, nên không thể nào nhận ra giọng nói đó là của ai. "Ha ha, cái này thì tôi thật sự không rõ lắm, các anh đừng hỏi tôi. Dù cho tôi có biết chuyện gì, thì cũng phải giữ kỷ luật đúng không? Các anh đừng ép tôi phạm sai lầm."

Trầm Hoài cau mày. Người này bề ngoài không nói lời khó nghe nào, nhưng ám chỉ dẫn dắt người khác nghĩ sai lại quá rõ ràng. Hắn vẫn đang thắc mắc tại sao trước và sau lễ khai giảng không một ai đến bắt chuyện làm quen với hắn, hóa ra là có người đang cố tình tung tin đồn, muốn cô lập hắn. Trầm Hoài tăng tốc bước chân lên lầu. Phía sau cánh cửa, tiếng trò chuyện đột nhiên im bặt. Hắn đẩy cánh cửa thoát hiểm ra, thấy Phan Chí Cường với vẻ mặt sượng sùng cùng hai người khác đang đứng đó, nhìn sang với vẻ ngạc nhiên, đại khái là không ngờ phía sau cánh cửa này lại có một lối cầu thang thoát hiểm.

Hắn trừng mắt nhìn Phan Chí Cường, hỏi: "Phan cục phó, có chuyện gì mà ông muốn giữ kỷ luật không thể nói ra vậy?"

Nhà ăn có hai lối cầu thang. Phan Chí Cường và đám người kia tụ tập một bên hút thuốc, không ngờ phía sau cánh cửa lại là một lối cầu thang thoát hiểm, càng không ngờ Trầm Hoài lại đi lên từ bên này. Trầm Hoài không thèm để ý đến vẻ mặt sượng sùng của Phan Chí Cường, cười nói với hai người kia: "Các anh hỏi Phan cục phó chuyện gì về Đông Hoa của tôi vậy? Lão Phan này gan lắm, ở Đông Hoa chúng tôi ai cũng biết. Hắn ở văn phòng tìm nữ cấp dưới nói chuyện, quần còn chưa kịp cởi, sợ cái gì đâu mà để người nhà người ta đến chặn cửa không dám ra ngoài. Chuyện này ở Đông Hoa chúng tôi ai cũng biết rồi. Hắn có chuyện gì mà không dám chứ? Để tôi kể cho các anh nghe. Tôi là Trầm Hoài, vẫn chưa tự giới thiệu mình."

"Chào Trầm Thư ký, tôi là Tần Đại Vĩ. Sau này tôi và Phùng Chí Sơ của Thị ủy Từ Thành sẽ cùng phòng ký túc xá với anh. Bọn tôi đang kéo lão Phan ở đây nói lung tung, chờ anh đến để tiện liên lạc tình cảm đây."

Tần Đại Vĩ có khuôn mặt lớn, mắt to. Trầm Hoài nghe giọng hắn, biết đó chính là người vừa nãy ở sau cửa đã suy đoán Trầm Hoài có thể là bị "mang bệnh" nên mới đến bồi dưỡng. Còn Phùng Chí Sơ kia, chính là người hôm qua cùng Nhâm Mẫn lên ký túc xá, hắn thậm chí còn không thèm nhấc mắt lên nhìn ai. Tần Đại Vĩ có vẻ trẻ hơn một chút; Phùng Chí Sơ cũng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, là cán bộ cấp phòng của Văn phòng Thị ủy Từ Thành. Trầm Hoài thầm nghĩ, hắn có lẽ là người của phe Từ, thảo nào lại có cái vẻ kiêu căng không thèm để ý đến ai như vậy.

Bị Trầm Hoài buột miệng dựng chuyện xấu gán lên đầu, Phan Chí Cường cũng không dám nổi giận. Ngoài việc hắn đuối lý, hắn còn hiểu rõ hơn Tần Đại Vĩ và Phùng Chí Sơ về bản tính "trừng mắt tất báo" của Trầm Hoài, biết rằng hắn không phải là người mà mình có thể chọc ghẹo được.

Bản dịch này, với mọi nội dung và tinh hoa, được bảo hộ bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép và phân phối.