Con trai đã ở nhà mẹ vợ qua đêm, Tần Đại Vĩ cùng vợ là Từ Lệ vừa ăn cơm xong liền rời nhà mẹ vợ, đẩy xe đạp đi dọc phố lớn hướng về nhà.

"Hồng Hà suýt chút nữa đã chọc ngón tay vào mặt chàng, sao chàng lại chẳng chút phản ứng nào?" Từ Lệ nhớ lại chuyện không vui lúc dùng bữa tối qua, không khỏi oán trách.

"Ta có thể phản ứng thế nào đây? Nàng đã buông lời cợt nhả, lẽ nào ta cũng phải cợt nhả theo sao?" Tần Đại Vĩ bất đắc dĩ đáp, "Tính tình Hoàng Hồng Hà ra sao, nàng đâu phải không rõ. Chấp nhặt với nàng ngay trên bàn ăn, có đáng không?"

"Thiếp chỉ là không cam lòng khi nàng cứ trách móc chàng như vậy," Từ Lệ hờn dỗi nói, "Về phía Trầm Hoài, rốt cuộc chàng đã liên hệ chưa? Thiếp thấy dáng vẻ hắn cũng chẳng khó tiếp cận chút nào, chàng cứ thử liên hệ hắn một chút xem..."

"Trầm Hoài mới nhậm chức huyện trưởng, đang bận tối mắt tối mũi. Thỉnh thoảng gọi điện liên hệ một chút thì chẳng đáng là bao. Nhưng không có việc gì đặc biệt mà chỉ vì duy trì mối quan hệ mà hẹn gặp, chẳng phải tự chuốc lấy phiền phức sao?"

"Cho dù Trầm Hoài không sắp xếp được thời gian để gặp, chàng cũng có thể dùng lời này đáp lại Hoàng Hồng Hà, đỡ để Hồng Hà sau này lại lấy chuyện này ra chèn ép chàng..."

"Hoàng Hồng Hà muốn tiếp xúc với Trầm Hoài, đơn thuần là vì tập đoàn Lộ Kiều của nàng đang gây áp lực mà thôi. Nàng ta đã dùng cách cợt nhả để khích tướng ta, nếu ta dễ dàng thuận theo ý nàng, để nàng dắt mũi, chẳng phải ta ngốc lắm sao?"

"Chàng không ngốc, thiếp ngốc, được chưa? Thiếp chẳng qua là không chịu nổi khi người khác khích bác chàng đó thôi," Từ Lệ kéo tay chồng, thấy hắn vẫn cười hì hì như chẳng có chuyện gì, bèn cấu mấy cái vào cánh tay hắn cho bõ tức, rồi lại nghi hoặc hỏi, "Trầm Hoài cũng là cấp phó phòng/sở, chàng cũng là cấp phó phòng/sở, sao khoảng cách lại lớn đến vậy?"

"Nàng từ nhỏ đã có xuất thân tốt, mắt chỉ có thể nhìn lên trên mà chẳng nhìn xuống dưới," Tần Đại Vĩ cười nói, "Nếu cứ so với những người ở trên, xuất thân, cảnh ngộ, địa vị cao hơn nàng thì có rất nhiều. Một cán bộ cấp phó phòng/sở của tỉnh thì chẳng đáng là gì, chỉ là con cá tôm nhỏ trong ao quan, đương nhiên không sánh được với huyện trưởng, bí thư huyện ủy oai phong ở cấp dưới. Nhưng nàng thử nhìn xuống dưới xem? Sẽ tìm thấy rất nhiều điều an ủi."

"Nước chảy chỗ trũng, người đi chỗ cao. Chàng ngược lại còn mặt mũi nói lời này, sao chàng không thử so với người quét rác trên phố xem nào?" Từ Lệ giận đến bật cười nói.

Tần Đại Vĩ cười nói: "Trong hơn một trăm bạn học khóa 84 khoa Hóa chất Đại học Hoài chúng ta, ta không tính là tốt nhất, nhưng cũng không đến nỗi sống tồi tệ nhất. Sáng nay ta đi tìm Dương Lâm, nàng đoán xem đã có chuyện gì?"

"À phải rồi, thiếp vẫn chưa hỏi sáng nay chàng đi tìm Dương Lâm ở đâu và làm gì," Từ Lệ hỏi, "Gia đình hắn ra sao rồi?"

"Con trai hắn và con trai nhà anh vợ hắn đánh nhau trong sân, trẻ con đánh nhau không kiêng nể gì, vốn dĩ là chuyện nhỏ. Nhưng chị dâu hắn lại làm ầm ĩ lên, nhất định đòi đuổi người đi. Nhà cha vợ không thể ở được nữa, hắn đành phải đến trường học cầu xin khắp nơi, mượn một căn ký túc xá tạm thời để tá túc, hôm nay lại kéo ta qua giúp hắn dọn nhà..." Tần Đại Vĩ kể.

"Thật sao?" Từ Lệ hỏi, "Dương Lâm này còn định học tiến sĩ đến bao giờ? Thiếp thật không hiểu, đã gần bốn mươi tuổi rồi, còn quay về trường học học tiến sĩ làm gì? Sống yên ổn không tốt hơn sao? Công việc tốt không màng, ngay cả nhà cũng bị đơn vị thu hồi rồi, đến nỗi giờ ngay cả nhà cha vợ cũng chẳng thể ở được nữa. Lại nói, hắn không ở được ở Xưởng Lọc dầu Từ Thành, chẳng phải cũng có rất nhiều xí nghiệp tranh nhau mời hắn về đó sao? Thiếp nghe nói có xí nghiệp trả lương cho hắn bốn, năm ngàn một tháng, hắn vẫn không thỏa mãn sao, mà cứ đâm đầu về trường học học tiến sĩ? Thiếp thấy, cũng là Đông Huệ Nam như điên như dại đi theo hắn. Hôm nay thiếp tan tầm vẫn gặp Đông Huệ Nam, nhìn nàng vừa nói vừa cười, ngược lại không giống vẻ bị chị dâu từ nhà mẹ đẻ đuổi đi. Giờ nghĩ lại, nàng có lẽ cũng sợ chuyện phiền toái này bị nói ra, khiến Dương Lâm không giữ được thể diện. Chàng xem các chàng đàn ông, có xứng đáng một người phụ nữ tốt như vậy không?"

"Gì mà "chúng ta"? Nếu thiếp ghét bỏ chàng, liệu có cùng chàng sinh ra Nhạc Nhạc không? Chàng nói lời này thật sự là chẳng có chút lương tâm nào!" Từ Lệ nói, thấy Tần Đại Vĩ còn định giải thích, nàng lại nói, "Chàng cũng đừng nói cha mẹ thiếp, cha mẹ thiếp chưa hề có l���i với chàng ở đâu cả. Chúng ta kết hôn vẫn ở nhà họ bao nhiêu năm nay. Mẹ thiếp biết chúng ta ở nhà tập thể cũ nhỏ, cách âm kém, Nhạc Nhạc lại là một đứa trẻ hiếu động, ồn ào, bà cứ cách ba năm bữa lại đón Nhạc Nhạc về ở, chẳng phải vì sợ ảnh hưởng công việc của chàng sao? Bây giờ chàng nói xem, ai là người tóc dài kiến thức nông cạn?"

"Ta nói nhầm rồi chẳng được sao?" Tần Đại Vĩ không cãi lại được vợ, chỉ đành nhún nhường xin lỗi, nói, "Lời ta nói là về cha vợ của Dương Lâm, về nhà anh vợ hắn. Trong đám hơn một trăm người cùng khóa 84 khoa Hóa chất Đại học Hoài chúng ta, tư chất và ngộ tính của Dương Lâm là tốt nhất. Không có ai nâng đỡ là một nhược điểm, nhưng hắn làm việc rất kiên trì. Xã hội bây giờ ngày càng mở rộng, hắn luôn có thể tìm được lối thoát cho mình. Thật sự muốn nói chuyện kiếm tiền, hắn ở trường học nghiên cứu tiến sĩ chẳng lẽ không thể lén lút nhận thêm dự án sao?"

Tần Đại Vĩ cùng vợ vừa đi vừa trò chuyện, hướng về khu dân cư. Đẩy xe đạp rẽ vào con hẻm, đến gần mới nhìn thấy dưới ánh đèn đường mờ tối, một chiếc Maserati sang trọng phi phàm đang đỗ.

Tần Đại Vĩ vừa định nói với vợ rằng chiếc xe này thật oai phong, thì thấy Trầm Hoài đẩy cửa xe bước ra.

"A," Tần Đại Vĩ vô cùng kinh ngạc nhìn Trầm Hoài, không hiểu sao Trầm Hoài lại im hơi lặng tiếng xuất hiện, còn chặn ngay trước cửa khu dân cư nhà mình, bèn hỏi, "Ngươi vừa đi ngang qua đây à?"

"Ai, ta đã gọi ngươi hơn nửa ngày rồi, mà không thấy ngươi trả lời điện thoại của ta..." Trầm Hoài nói.

Tần Đại Vĩ móc chiếc máy nhắn tin từ trong túi áo khoác ra, quả nhiên có ba tin nhắn hiển thị đều là số điện thoại di động của Trầm Hoài. Hắn cười xin lỗi nói: "Từ nhà cha vợ ăn cơm xong đi ra, cùng vợ đẩy xe đạp đi dọc đường cái nên chẳng nghe thấy vật này kêu ầm ĩ trong túi."

"Cũng may ta còn nhớ đại khái vị trí nhà ngươi ở đây, bằng không thì ngày mai ta đã phải đến Ủy ban Kinh tế Đối ngoại và Thương mại tìm ngươi rồi," Trầm Hoài giới thiệu Tôn Á Lâm cho Tần Đại Vĩ và Từ Lệ biết, "Tôn Á Lâm, coi như là chị họ con dì của ta, cũng là Tổng giám đốc của Chúng Tín Đầu tư..."

Tần Đại Vĩ là lần đầu tiên gặp Tôn Á Lâm. Ấn tượng đầu tiên, ngoài khuôn mặt xinh đẹp và vóc dáng gợi cảm của Tôn Á Lâm, điều khiến hắn và vợ Từ Lệ kinh ngạc hơn cả, chính là chiều cao của nàng. Nàng cao hơn Trầm Hoài hẳn một đoạn; lại nhìn thì nàng vốn vẫn mang giày cao gót, nhưng cho dù cởi giày cao gót ra, chiều cao cũng chưa chắc thấp hơn Trầm Hoài bao nhiêu.

Thấy Tần Đại Vĩ và Từ Lệ đều đang đánh giá đôi giày cao gót đẹp đẽ màu đen đế đỏ dưới chân Tôn Á Lâm, Trầm Hoài trong lòng đã muốn phát điên. Khi Tôn Á Lâm đổi đôi giày này, nàng vẫn trêu chọc hắn: "Như vậy mới có thể làm nổi bật vẻ nhỏ bé của chàng..."

Vóc người Trầm Hoài không thể coi là thấp, nặng bảy mươi ký. Đứng cùng Tôn Á Lâm, hắn sẽ không có vẻ gầy gò, nhưng đó là khi Tôn Á Lâm không đi giày cao gót mười mấy phân ngoại trừ...

"Nhà thiếp vừa nhỏ vừa bừa bộn, hay là để thiếp cất xe đạp trước, rồi chúng ta tìm quán cà phê hoặc quán bar nào đó ngồi một lát?" Tần Đại Vĩ hỏi.

"Vậy thì tìm một quán rượu yên tĩnh uống chút đi..." Trầm Hoài nói, ý bảo Tần Đại Vĩ và Từ Lệ lên xe.

Tần Đại Vĩ bị Từ Lệ kéo nhẹ vạt áo. Hắn biết vợ có ý gì, nhưng không để ý đến nàng.

Trầm Hoài mới nhậm chức huyện trưởng, đang bận tối mắt tối mũi. Cho dù đến Từ Thành, chắc chắn cũng có rất nhiều công việc phải xử lý. Y đã ba lần nhắn tin cho hắn, còn nói nếu không liên lạc được, ngày mai sẽ đích thân đến đơn vị hắn tìm, tự nhiên là có chuyện quan trọng muốn nói với hắn. Vợ hắn không hiểu, nhưng lúc này Tần Đại Vĩ sao có thể có hứng thú kéo Hoàng Hồng Hà qua làm phiền hắn chứ?

Khu dân cư nơi Tần Đại Vĩ ở gần cảng Từ Thành. Con đường gần đó có vài quán rượu nhỏ thu hút thuyền viên nước ngoài ghé thăm. Trầm Hoài và bọn họ chọn một quán tên là "Quán rượu Thuyền trưởng" để dừng xe.

Dưới ánh đèn lờ mờ, giữa đại sảnh đặt hai bàn bi-a, đều có người vây quanh chơi bóng, âm nhạc du dương. Ông chủ quán bar đang ngồi cùng ba người đàn ông ngoại quốc trông như thuyền viên và mấy cô gái trang điểm lòe loẹt, lắc xúc xắc uống rượu. Tựa vào cửa sổ nhìn ra phố còn có một đôi nam nữ thanh niên. Ngoại trừ những người này, trong quán chẳng còn vị khách nào khác.

Trầm Hoài đi đến quầy, mua ba cốc bia tươi và một ly nước chanh, rồi bưng đến góc trong cùng, nơi có cửa sổ nhìn ra phố, cùng Tần Đại Vĩ và vợ chồng hắn ngồi xuống trò chuyện.

Mọi người ngồi xuống, tự nhiên là bắt đầu câu chuyện từ cuộc sống công việc sau khi kết thúc lớp bồi dưỡng.

Trường Đảng địa khu cũng có lớp cán bộ cấp huyện. Các cán bộ cấp phó phòng/sở cấp huyện thông thường chỉ có thể được sắp xếp vào Trường Đảng địa khu để học tập nâng cao. Chỉ cần được tiến cử vào Trường Đảng Tỉnh ủy để học tập, sau khi bồi dưỡng trở về cơ bản đều sẽ được thăng chức.

Tuy nhiên, quy tắc này không thích hợp với học viên được các cơ quan trực thuộc tỉnh tiến cử đi học tập nâng cao. Đối với họ mà nói, bất kể là bồi dưỡng nâng cao trình độ thông thường, hay học tập nâng cao trước khi thăng chức, đều chỉ có thể được sắp xếp đến Trường Đảng Tỉnh ủy để học tập theo chỉ định.

Tần Đại Vĩ từ Trường Đảng bồi dưỡng trở về Ủy ban Kinh tế Đối ngoại và Thương mại tỉnh, vẫn đảm nhiệm Phó trưởng phòng Xúc tiến Ngoại thương. Chỉ có thể nói lý lịch so với trước hoàn thiện hơn một chút, còn chưa đủ để tạo thành lợi thế cạnh tranh trong quan trường.

Ủy ban Kinh tế Đối ngoại và Thương mại tỉnh hiện t���i có sáu chức vụ phó, hai phó thanh tra cấp sở, số lượng còn nhiều hơn cả các phòng ban.

Chỗ trống ở trên đã có người chiếm giữ không nhường. Dưới các phòng ban, mỗi phòng ban cũng có vài chức vụ phó. Có cá biệt phòng ban thậm chí còn xuất hiện tình trạng quá nhiều cán sự phó chức.

Chẳng cần nói theo nhiệm kỳ mới của Ủy ban tỉnh, Bí thư Tỉnh ủy hoặc Tỉnh trưởng có khả năng trực tiếp điều động người thân tín đến đảm nhiệm một, hai vị trí chủ chốt. Cho dù bên ngoài hoàn toàn không có ai chen chân vào, riêng Tần Đại Vĩ muốn từ cấp phó lên cấp chính, cũng phải đợi mười năm, tám năm mới có thể.

Một người như hắn, ngoài ba mươi tuổi đã có thể thăng lên cấp phó, đều có thể coi là rất có bối cảnh lại thêm năng lực nghiệp vụ cực kỳ xuất sắc. Bằng không thì đợi đến bốn mươi tuổi, may ra mới được một chức chủ nhiệm cán sự an ủi mà thôi.

Vì vậy, đối với Tần Đại Vĩ mà nói, từ khi bồi dưỡng ở trường Đảng về được bổ nhiệm, tháng ngày vẫn chẳng có gì khác biệt so với trước, mọi thứ vẫn như cũ.

Trầm Hoài trông chỉnh tề sáng sủa vô cùng, là chức vụ chính cấp huyện trẻ nhất toàn tỉnh. Cứ tùy tiện ném đi đâu cũng sẽ tạo ra một chấn động. Nhưng y lại mệt đến như chó chết, gần một tháng qua hầu như không có thời gian rảnh rỗi để ngồi xuống, chậm rãi uống một chén bia thấm vào tim gan lạnh lẽo.

Tuy rằng lúc này sẽ không kéo Hoàng Hồng Hà qua làm phiền Trầm Hoài, nhưng sau này trong quan trường, hắn cũng sẽ phải dựa dẫm vào nhà vợ chồng cô Từ Lệ. Ngồi xuống, Tần Đại Vĩ vẫn nói đến chuyện tập đoàn Lộ Kiều tỉnh, rằng: "Hôm qua xem tin tức, thành phố Mai Cương và Từ Thành đã ký kết hiệp định, dự án lọc hóa dầu Chử Nam chẳng bao lâu nữa sẽ khởi công xây dựng phải không?"

Dự án lọc hóa dầu Chử Nam khởi công xây dựng, ngoài việc xây dựng cơ bản khu nhà xưởng, còn phải xây dựng bến tàu dầu thô và hóa chất. Những thứ này đều nằm trong phạm vi kinh doanh của tập đoàn Lộ Kiều tỉnh. Tần Đại Vĩ nghĩ nói lời này để gợi chuyện, cùng Trầm Hoài đề cập đến việc tập đoàn Lộ Kiều tỉnh muốn tham gia công trình xây dựng cơ b���n cảng Tân Phổ, và chuyện chị họ con dì của Từ Lệ là Hoàng Hồng Hà muốn tiếp xúc với y.

"Ngươi nhắc đến chuyện này, ta đến đây cũng chính là vì chuyện này mà tìm ngươi." Trầm Hoài uống một hớp bia nói.

Tuyệt tác này được chuyển ngữ riêng biệt bởi Tàng Thư Viện.