Tại quán cà phê, Thẩm Hoài cùng Lý Cốc không trò chuyện quá lâu. Bước ra ngoài, nhìn ánh đèn neon rực rỡ trên phố, Thẩm Hoài giơ tay xem đồng hồ, lúc ấy chỉ vừa quá tám giờ một chút.

Quảng trường Đông Phương cách quán cà phê chỉ hai dãy phố, Thẩm Hoài thong thả bước đến.

Cuối tháng Tám ở Từ Thành, ngay cả khi đêm xuống, tiết trời vẫn nóng bức lạ thường. Điều hòa những năm chín mươi vẫn là món đồ xa xỉ đối với đa số gia đình bình thường. Bởi vậy, nhiều người thà nán lại trên đường phố, còn hơn mắc kẹt trong căn phòng nóng bức như chuồng bồ câu mà trằn trọc khó ngủ. Dòng người trên phố vào tám, chín giờ tối dường như còn đông đúc hơn cả ban ngày: có những cặp tình nhân trẻ tuổi, có những đôi vợ chồng trung niên đã hằn vết thời gian trên gương mặt, lại có cả những cặp đôi già tóc bạc phơ sánh bước bên nhau. Cũng có những thanh niên cô độc ngồi trên bậc thang trước quảng trường, dưới ánh đèn đường mà đọc báo hay chẳng làm gì cả, và không thiếu những cô gái thời thượng tay xách nách mang, dạo phố đêm.

Một cô bé bán hoa cứ níu kéo mãi một cặp tình nhân trẻ tuổi trông như sinh viên đại học, cố gắng mời chào những bông hồng trong tay mình. Đôi tình nhân sợ bị làm phiền, liền quay đi và nhanh chóng tránh ra. Cô bé cũng không vì thế mà nản lòng, nhanh chóng tìm kiếm mục tiêu kế tiếp, ánh mắt lướt qua gương mặt Thẩm Hoài.

Thẩm Hoài đang định gọi điện hỏi Thành Di xem nàng còn dạo trung tâm thương mại bao lâu nữa, thì thấy cô bé bán hoa kia bỏ qua cặp nam nữ trẻ tuổi có tiềm năng mua hàng, mà lại đi thẳng về phía hắn.

"Chú ơi, mua hoa đi ạ?"

Cô bé bán hoa có khuôn mặt bầu bĩnh lấm lem bùn đất, không thể nhìn rõ dung mạo thật sự, nhưng đôi mắt to tròn căng tràn sức sống lại rất thanh tú. Cô bé thắt hai bím tóc sừng dê, đưa ra một bông hồng với những cánh hoa hơi khô héo ở mép.

Thẩm Hoài lấy ví tiền ra, rút một tờ mười tệ đưa cho cô bé, rồi chọn lấy một bông hồng còn khá tươm tất. Anh đi đến đại sảnh tầng trệt của trung tâm thương mại, sau đó gọi điện cho Thành Di. Nàng vừa vặn cũng đang ở quầy mỹ phẩm tại tầng trệt để xem đồ.

Thẩm Hoài cầm bông hồng đi tới, đang nghĩ xem nên nói lời lẽ nào để lấy lòng Thành Di cho nàng vui, thì anh thò đầu qua. Rõ ràng, anh thấy Thành Di và Trần Đan đang nắm tay nhau, cúi đầu ghé vào quầy chọn mỹ phẩm. Cảnh tượng này khiến anh giật mình đến mức hận không thể nuốt chửng bông hồng đầy gai này vào b���ng.

"Ngươi đã nói chuyện với Lý Cốc nhanh vậy rồi sao?" Thành Di thấy Thẩm Hoài, liền vẫy tay bảo anh lại gần, ánh mắt lướt qua bông hồng trên tay Thẩm Hoài nhưng giả vờ như không thấy.

"Sao hai người lại ở cùng nhau?" Thẩm Hoài giấu bông hồng ra sau lưng, cứ như thể anh mua nó thuần túy chỉ để cho bản thân mình vui vẻ vậy.

"Khu chung cư tối nay đột nhiên mất điện, cục cung cấp điện nói sẽ cử người đến sửa chữa, nhưng cũng không biết bao giờ mới xong. Thế nên tôi chạy đến đây dạo trung tâm thương mại, không ngờ lại gặp Thành Di ở đây." Trần Đan vén một sợi tóc rũ xuống trán, liếc nhìn Thẩm Hoài, rồi giải thích nguyên do nàng gặp Thành Di. Đôi mắt hiền lành của nàng toát ra vẻ dịu dàng, nhã nhặn và thanh lịch, cứ như thể không hề nhìn thấy bông hồng trên tay Thẩm Hoài.

"Mùa hè lượng điện tiêu thụ lớn, nhiều khu chung cư ở Từ Thành mạch điện chưa được cải tạo, cứ một chút là quá tải. Khoảng thời gian trước tôi cùng lão Hùng ở chung, hắn cũng từng đề cập vấn đề này." Thẩm Hoài xấu hổ xen vào nói, miệng lưỡi lung tung, nói luyên thuyên, cố gắng đưa đẩy thêm vài chủ đề để bớt gượng gạo.

Thế nhưng Trần Đan lại cúi đầu chuyên tâm ngắm nhìn loại kem mắt mà nàng vừa chọn cùng Thành Di để dùng thử, dường như hoàn toàn không để Thẩm Hoài vào mắt.

Nếu không bị để ý đến thì còn đỡ, đằng này Thẩm Hoài cứ như khúc gỗ đứng trơ ra đó, nghe Thành Di và Trần Đan trao đổi kinh nghiệm sử dụng các loại sản phẩm dưỡng da. Trong lòng anh lúc ấy chỉ muốn đào một cái hố rồi chôn mình xuống còn hơn.

Cuối cùng, Trần Đan mua cho mình và Thành Di một bộ sản phẩm dưỡng da, quẹt thẻ thanh toán rồi nói: "Khu chung cư của tôi chắc giờ đã có điện lại rồi; hai bạn cứ tiếp tục đi dạo đi, tôi về trước đây."

"Đừng để ý đến hắn," Thành Di kéo tay Trần Đan nói, "Cục cung cấp điện đâu mà hiệu suất cao như vậy được. Trời nóng thế này, nếu không có điện, không có điều hòa, cậu ở trong phòng sao chịu nổi? Hôm nay cậu cứ ở lại chỗ tớ, để Thẩm Hoài tự tìm chỗ ngủ."

Thẩm Hoài ước gì mình có thể tự tìm chỗ ngủ, nhưng không thể để Thành Di và Trần Đan cùng nhau ăn ý bỏ qua mình như vậy, cảm giác như không tồn tại thật khó chịu. Anh nói: "Vậy hai người cứ tiếp tục đi dạo đi, tôi đi trước..."

"Ngươi đừng vội đi, hai chúng ta đi dạo phố còn chưa có người phụ giúp đó." Thành Di nói, nhét chiếc túi trong tay vào ngực Thẩm Hoài, rồi lại bảo Trần Đan đưa cho anh cả đống túi lớn túi nhỏ.

"Điều hòa ở đây có phải hỏng rồi không, sao mà nóng thế?" Thẩm Hoài lau những giọt mồ hôi li ti trên trán, nói, "Hay là tôi ra cửa chờ, hai người cứ từ từ dạo trong trung tâm thương mại?"

Thành Di quay đầu lườm anh một cái, ra dáng như muốn nói "ngươi thử mà xem". Thẩm Hoài đành ngoan ngoãn đi theo sau hai người, miệng lầm bầm: "Từ thành phố này nói sao cũng phải có ba bốn triệu dân, sao lại cứ cảm thấy nó nhỏ bé thế nào ấy nhỉ?"

"Ngươi có phải đang lo lắng sẽ còn gặp phải ai khác nữa không?" Thành Di hờn dỗi hỏi, nhưng cũng chẳng đợi Thẩm Hoài đáp lời, liền kéo Trần Đan đi thẳng về phía trước.

Trần Đan thấy Thẩm Hoài bị ép phải thua cuộc, liền cười thầm, hỏi Thành Di: "Thẩm Hoài muốn chuyển công tác về Từ Thành, có phải hai người lần này sẽ chính thức định cư ở Từ Thành không?"

"Không muốn sống cả đời với tên khốn kiếp này," Thành Di nói, "Không thường xuyên gặp còn không đến mức đáng ghét như vậy. Thật không dám tưởng tượng nếu ngày nào cũng phải nhìn thấy tên đáng ghét này, tình cảnh sẽ nhàm chán đến mức nào. Cũng may anh ta nhanh nhất cũng phải hai ba tháng nữa mới được điều động công tác, đến lúc đó tôi có thể sẽ có cơ hội huấn luyện ở nước ngoài, lại có thể không phải ở chung với anh ta."

Trần Đan khẽ cười, biết rằng tuy mình kinh doanh một doanh nghiệp ăn uống khá thành công, nhưng nói đến tính cách độc lập, nàng tự nhận không thể sánh bằng Thành Di. Hơn nữa, việc Thành Di và Thẩm Hoài ban đầu có thể đến với nhau cũng là vì mục đích chính trị hôn nhân. Không thể nói tình cảm của nàng và Thẩm Hoài không chân thật, nhưng cái nhìn của cả hai về tình cảm chắc chắn lý trí hơn rất nhiều so với người bình thường.

Thành Di và Trần Đan vừa trò chuyện vừa đi, không để ý Thẩm Hoài đã tụt lại phía sau một đoạn dài, đến bóng người cũng không thấy. Nàng nói: "Lòng dạ Thẩm Hoài đâu mà nhỏ mọn đến mức giận dỗi bỏ đi vậy chứ?" Nàng và Trần Đan quay đầu tìm Thẩm Hoài, thì thấy anh đang đứng bên quầy đồng hồ nghe điện thoại. Vẻ mặt hiền hòa thường ngày của anh đã thay đổi, trở nên nghiêm nghị khiến người ta không biết chuyện gì đã xảy ra.

"Chuyện gì vậy?" Thành Di và Trần Đan đi tới, hỏi.

"Ông ngoại vừa bị ngã ở sân bóng, tình hình có thể tương đối nghiêm trọng. Người nhà đưa đến bệnh viện mà đến giờ ông vẫn chưa tỉnh lại, chẩn đoán ban đầu là xuất huyết não đột quỵ rồi ngã xuống, chân trái còn bị gãy xương. Con ngay trong đêm phải lên tàu hỏa đi Yên Kinh, ở đó làm visa khẩn cấp để bay sang Paris." Thẩm Hoài cau mày nói.

Thành Di biết ông ngoại Thẩm Hoài tuy đã bảy tám chục tuổi nhưng vẫn có thói quen đánh golf, nàng cũng lo lắng người già hoạt động bên ngoài dễ va chạm. Nhưng không ngờ lần này lại nghiêm trọng đến thế. Nàng nói: "Em đi Pháp cùng anh." Rồi nàng cầm điện thoại di động, trực tiếp gọi cho cấp trên trực tiếp của mình, xin nghỉ phép trước đã.

Bất kể tình hình cú ngã của ông ngoại thế nào, Thẩm Hoài cũng không thể ở lại Pháp chăm sóc ông trong thời gian dài. Anh có thể chỉ đến Paris thăm hỏi một chút rồi lại phải vội vàng quay về. Vậy nên, chỉ có thể là Thành Di thay anh ở lại Pháp, chăm sóc hai vị lão nhân.

Chuyện như vậy, Trần Đan chỉ biết lo lắng, nhưng lại không thể giúp được gì.

**** **** **** **** **** **** **** ***

Tối nay sau khi trò chuyện với Lý Cốc, rất nhiều chuyện gần như đã có thể định đoạt. Cho dù có biến hóa, thì cũng chỉ là sự đấu đá giữa phe kinh tế và phe hồ. Mai Cương ở trong nước cũng chỉ được coi là một thế lực nhỏ, sẽ không có biến số quá lớn.

Thẩm Hoài còn định mấy ngày tới sẽ tìm Hùng Văn Bân, Ngô Hải Phong, Dương Ngọc Quyền, Trần Binh để nói chuyện về những biến động sắp tới ở tỉnh Hoài Hải. Nhưng cú ngã này của ông ngoại khiến những chuyện đó chỉ có thể trì hoãn lại hoặc thông qua điện thoại mà trao đổi.

Visa công vụ của Thẩm Hoài đi Pháp đã hết hạn từ l��u, gần đây anh cũng không có ý định sang Pháp. Giờ đột xuất muốn đi, anh cần cùng Thành Di chạy tới Yên Kinh trước, đến đại sứ quán Pháp làm visa khẩn cấp, rồi từ Yên Kinh bay thẳng tới Paris.

Cũng may bên đại sứ quán Pháp tại Trung Quốc cũng có người quen, nên Thẩm Hoài và Thành Di sáng sớm hôm sau ngồi tàu hỏa chạy tới Yên Kinh, chiều đó đã làm xong visa khẩn cấp. Tranh thủ chuyến bay thẳng tối đến Paris, họ đến nơi lúc hai giờ sáng.

Tôn Á Lâm biết tin, dù đang ở Anh Quốc, cũng lập tức chạy về Paris để chăm sóc hai vị lão nhân. Rạng sáng, nàng tự mình lái xe đến sân bay đón Thẩm Hoài và Thành Di.

Sau đêm hoang đường ở nhà cũ, Tôn Á Lâm ngày hôm sau liền rời Đông Hoa. Thẩm Hoài cũng đã lâu không gặp nàng, thấy nàng có vẻ gầy hơn so với trước kia một chút.

"Hiện tại nửa người bên trái đã khôi phục chút tri giác, nhưng ông vẫn nằm liệt trên giường không thể cử động, cũng chưa nói chuyện được, song có thể từ từ cầm bút viết chữ. Cũng là do tuổi cao, xương xốp, lại thêm đột quỵ phát tác, ông ngoại đã ngồi bệt xuống cạnh đường nhựa của sân bóng, khiến xương bị sai khớp. Giờ chỉ có thể điều trị bảo tồn, cần theo dõi một thời gian xem có cần phẫu thuật không." Trên đường đi, Tôn Á Lâm kể sơ qua về vết thương của ông ngoại cho Thẩm Hoài nghe, "Bà ngoại giờ cũng túc trực cả ngày trong bệnh viện..."

Bệnh viện Trường Thanh ở Paris là đối tượng quyên tặng chủ yếu của quỹ từ thiện gia tộc họ Tôn, có thể nói đây là bệnh viện của gia tộc Tôn. Thẩm Hoài cũng biết bà ngoại thể chất yếu ớt, nhiều bệnh, một năm có đến nửa năm phải ở trong bệnh viện Trường Thanh. Sinh hoạt trong bệnh viện bà cũng không có gì không thích nghi. Mấu chốt là bà ngoại xuất thân tiểu thư khuê các, những năm gần đây tuy có bác sĩ gia đình và y tá riêng chăm sóc, nhưng chủ yếu vẫn là nhờ ông ngoại trông nom. Ngay cả sau khi Kiến Quốc, khi ở trong nước phải chịu nhiều tác động, cũng có ông ngoại đứng ra che chở bao bọc. Bởi vậy, anh không biết tinh thần bà ngoại có bị đả kích hay không.

Khi đến bệnh viện, hai vị lão nhân đều đã ngủ. Thẩm Hoài vào phòng bệnh thấy bà ngoại cũng đang ngủ trong đó. Anh và Thành Di cũng ở lại bệnh viện ngay lập tức, còn Tôn Á Lâm thì đã túc trực đêm ở bệnh viện hai ngày nay.

Ngày thứ hai thức dậy, Thẩm Hoài và Thành Di lại vào phòng bệnh. Ông ngoại tuy vẫn chưa nói chuyện được, nhưng việc từ từ cầm bút viết chữ thì không vấn đề gì lớn. Bệnh viện đưa ra phương án trị liệu, lần đột quỵ này ở mức độ tương đối sâu, việc phục hồi hoàn toàn rất khó, nhưng tiền cảnh điều trị vẫn còn chút lạc quan.

Thẩm Hoài ở Paris năm ngày, đợi cho đến khi ca phẫu thuật chân gãy của ông ngoại hoàn tất, anh đành phải quay về nước. Tôn Á Lâm cũng không thể túc trực lâu dài trong bệnh viện. Mặc dù có mấy nhân viên hộ lý đặc biệt, và đây là bệnh viện của gia tộc Tôn, nhưng suy cho cùng, vẫn cần người thân ở bên cạnh mới có thể khiến hai vị lão nhân yên tâm. Thành Di liền xin nghỉ phép dài hạn ở đơn vị rồi ở lại đó, để Thẩm Hoài một mình bay trở về nước.

Bản dịch tinh hoa của chương này, độc quyền được đăng tải tại truyen.free.