Đây là lần thứ hai trong đời Lý Chân được đi xa. Suốt một tháng ngồi xe ngựa, hắn đã thấy được non sông Cửu Châu trùng điệp, cùng bao nét văn hóa đặc sắc. Đồng thời, hắn cũng được chiêm ngưỡng tài năng của các bậc hiền tài khắp chốn.

Một cảm giác trăm hoa đua nở dâng trào trong lòng, khiến hắn vô cùng tự hào về Cửu Châu.

"Trạng nguyên, khoảng ba ngày nữa sẽ đến Thương Lạc quận. Vào đến Thương Lạc quận, là đã chẳng còn xa Bát Long thành."

Lý Chân khẽ gật đầu, cười nói: "Sắp vào kinh rồi, ta vậy mà lại thấy có chút hồi hộp."

Minh Khang mỉm cười: "Đó là chuyện thường tình thôi. Dù sao, dân chúng Cửu Châu đông đúc, chẳng phải ai cũng có cái vinh hạnh như trạng nguyên, được diện kiến thiên tử phong hoa."

"Thiên tử có uy nghiêm không?"

"Đó là lẽ đương nhiên. Không giận tự uy, khiến quần thần ai nấy đều phải kính phục."

"Thiên tử có hòa ái dễ gần không?"

"Tuy uy phong lẫm liệt, nhưng ngài lại đối đãi hiền tài bằng sự ấm áp như gió xuân."

Lý Chân bắt đầu hình dung cảnh mình diện kiến thiên tử, tràn đầy vô vàn chờ mong, rồi lại hỏi: "Thiên tử đã bao nhiêu tuổi rồi?"

"Tuổi tác thiên tử vốn không được tiết lộ, nhưng ta có thể nói sơ qua cho ngươi biết, ngài đã gần bảy mươi."

Lý Chân thở dài ngao ngán rồi lắc đầu: "Thương hải tang điền! Tương truyền bao nhiêu năm về trước, thiên tử anh dũng thần võ, tự mình dẫn binh đến Đông Bắc châu, dẹp tan quân La Sát xâm phạm biên cương. Ngài tự tay chém bay đầu tướng quân quân La Sát. Oai hùng biết bao! Thoáng cái, vật đổi sao dời, thiên tử năm nào oai hùng dũng mãnh phi thường, nay cũng đã gần sáu mươi."

Minh Khang che miệng cười, nói: "Trạng nguyên à, những lời này cũng không thể nói ở nơi công cộng đâu. Những lời này của ngươi chẳng phải mang ý 'Thiên tử đã già rồi' sao? Truyền ra ngoài sẽ ảnh hưởng đến đường làm quan của ngươi đó."

"Ha ha ha. Đúng rồi, chỉ là nói chuyện phiếm với Minh ca ca thôi mà."

Hai người nhìn nhau cười một tiếng, cảm thấy như tìm được tri kỷ.

Vương triều này, là thế tập.

Thế nhưng, vương triều này lại không hề phong kiến. Khác với thời kỳ thượng cổ một vạn năm trước, nơi chuyện nhà đế vương là cấm kỵ. Ở đây, người ta có thể bàn luận.

Cho dù nói thẳng trước mặt thiên tử, ngài cũng sẽ không khép tội cho ngươi, dù sao trong hình pháp không hề có tội danh "cấm chỉ đàm luận thiên tử".

Đương nhiên, có thể không nói thì tốt hơn. Mặc dù không đến mức bị khép tội, không khắc nghiệt như thời kỳ thư��ng cổ xa xưa, nhưng vẫn sẽ ảnh hưởng đến đường hoạn lộ, dù sao không ai thích người khác nói những điều tiêu cực về mình, và thiên tử ắt sẽ để bụng mà gây khó dễ cho ngươi.

Bất quá nói tóm lại, vẫn rộng rãi hơn nhiều. Quyền ngôn luận vẫn tương đối tự do.

Đội kỵ binh cấm quân hộ vệ nghỉ ngơi, chỉnh đốn một đêm tại Thập Yển quận.

Tại vùng giao giới của ba quận Thập Yển, Thương Lạc và Kim Châu, cụ thể là tại huyện Tuần Dương, thuộc Kim Châu quận.

Tuân Thích Phi đang ngâm mình trong suối nước nóng nhân tạo, nhắm mắt dưỡng thần. Trong làn khói xanh lượn lờ, hắn hít hà mùi hương hoa hồng thoang thoảng. Toàn thân như được khai thông, mỗi lỗ chân lông đều giãn nở, mang đến cảm giác hưởng thụ không gì sánh bằng.

Một thị nữ nhẹ nhàng bước đến, cúi đầu bẩm báo: "Thái tử, trạng nguyên đã đến Thập Yển quận."

Tuân Thích Phi chậm rãi mở mắt quay đầu lại, nhìn thị nữ có dáng người bốc lửa, khuôn mặt diễm lệ hiếm có kia. Ánh mắt hắn lóe lên vẻ tham lam như sói hổ, nhưng trên mặt lại hiện vẻ bất đắc dĩ, cười khổ nói: "Biết rồi, thật phiền phức... Ngươi ra ngoài đi."

"Haizz, cái tiểu yêu tinh ma mị này, ngày đêm phụng dưỡng ta, mà ta chỉ có thể nhìn, không thể chạm. Thật khiến người ta phát điên!"

Thái tử thở dài bất đắc dĩ, dội nước lau mình, cúi đầu nhìn "tiểu đệ" đang trào dâng nỗi bức bối trong lòng.

Cửu Châu đế quốc theo truyền thống thế tập từ xưa đến nay, trong đó có một trong những quy tắc đáng sợ nhất khi lựa chọn người thừa kế, đó chính là khảo nghiệm mỹ sắc.

Sau khi chọn được thái tử, triều đình sẽ chọn mười thị nữ để chăm sóc việc ăn uống, sinh hoạt hằng ngày, và thiếp thân hầu hạ thái tử. Đây không phải là phúc lợi dành cho người kế thừa thiên hạ, mà là một loại khảo nghiệm tra tấn nhân tính vô cùng khắc nghiệt.

Bởi vì, khi đời thiên tử trước sắp băng hà, và thái tử sắp đăng cơ, sẽ có quan viên triều đình kiểm tra mười thị nữ này xem họ có còn là xử nữ hay không. Nếu phát hiện trong số đó có người không còn trong trắng, thái tử đó lập tức sẽ bị xem xét lại tư cách kế thừa thiên hạ.

Thiên hạ Cửu Châu tối kỵ nhất là thiên tử ham mê tửu sắc mà bỏ bê chính sự, đặc biệt là mỹ sắc. Đây là quy củ đã lưu truyền ngàn vạn năm. Một sự khảo nghiệm nhân tính, một sự tra tấn lòng người vô cùng khắc nghiệt.

Chỉ khi ngươi có tố chất tâm lý vững vàng, có thể chịu đựng những điều người thường không thể chịu, và có khí phách phi phàm, ngươi mới có thể kế thừa ngôi vị thiên tử.

Điểm khác biệt với các vương triều phong kiến một vạn năm trước là, Cửu Châu đế quốc không thi hành chế độ cắt xén, không có nội thần, thái giám. Đây là một quy tắc tương đối nhân đạo, phù hợp với tiêu chuẩn đạo đức đương thời.

Bởi vậy, ngươi không thể nào tưởng tượng được, trong một vương triều thế tập, một vạn năm sau, một thái tử hai mươi sáu tuổi vẫn còn là xử nam.

Cũng đã từng có học giả đưa ra quan điểm rằng chế độ kiềm chế nhân tính như vậy là không khoa học, và có thể dẫn đến sự biến thái. Thế nhưng, chế độ này lại được bách tính và người trong thiên hạ ủng hộ rộng rãi, cho nên vẫn không hề bị bãi bỏ, mà cứ thế lưu truyền đến tận ngày nay.

Đã từng có một đời thái tử, năm mươi tuổi mới đợi đến khi phụ hoàng băng hà, năm mươi tuổi vẫn còn là xử nam!

Cho nên, mỗi một đời thái tử đều là những nam nhân vô cùng cơ trí. Thậm chí còn đáng sợ hơn cả những tên lưu manh vừa được thả ra khỏi nhà lao.

Nhưng đừng tưởng rằng sau khi làm thiên tử hắn sẽ tự do phóng túng bản thân. Không đâu, bởi vì có quá nhiều triều thần dựa vào quy tắc của các đời để giám sát. Sự hoang dâm, cũng phải có chừng mực. Mỗi một đời thái tử sau khi kế thừa hoàng vị, việc đầu tiên chính là kỵ mỹ sắc. Bởi vì để trở thành thiên tử, họ đã bao nhiêu năm không gần nữ sắc, bao nhiêu năm nhẫn nhịn đến tận bây giờ, sau khi lên ngôi, ngược lại sẽ sợ hãi cảm giác công sức đổ bể chỉ vì một phút yếu lòng.

Bởi vì vài ngàn năm trước một vị vĩ nhân từng nói: "Muốn đội vương miện, ắt phải gánh vác trọng trách."

Không ai ép buộc ngươi làm thiên tử cả, nhưng một khi ngươi đã muốn làm thiên tử, vậy ngươi sẽ phải chịu trách nhiệm về đế quốc này. Một mình ngươi sẽ cần gánh chịu toàn bộ những thống khổ, niềm vui, bi thương và hạnh phúc của cả Cửu Châu.

Tuân Thích Phi bước ra khỏi suối nước nóng, vội vã tắm lại bằng nước lạnh, dập tắt ngọn lửa dục vọng trong lòng. Lúc này mới bình tâm lại mà nói: "Được, bản cung sẽ đi trước để chiêm ngưỡng phong thái của trạng nguyên một phen. Truyền lệnh, cỗ xe không cần vào Thương Lạc quận, mà đi vòng qua Kim Châu quận, ra roi thúc ngựa đến gặp bản cung."

"Dạ."

Mấy con tuấn mã khởi hành từ Kim Châu quận trong đêm, phi nước đại đến Thập Yển quận.

Không thể đi Thương Lạc quận được nữa, bởi kế hoạch không theo kịp thay đổi. Qua Thanh Bình ắt hẳn sẽ phải chờ đợi trong vô vọng...

Tuân Thích Phi vô cùng tò mò về Lý Chân. Hắn là trạng nguyên cả nước mười năm trước, và Thái tử cũng từng tham gia khoa cử. Thiên tử có nhiều con trai như vậy, nhưng làm thế nào để chọn ra người thừa kế? Cũng không phải cứ trưởng tử là được tôn trọng nhất, mà tài hoa mới là điều được đặt lên hàng đầu. Kẻ bất tài làm sao có thể kế thừa ngôi vị thiên tử?

Trạng nguyên kính trọng trạng nguyên, song cũng không ngừng xem thường trạng nguyên khác.

Tuân Thích Phi tuyệt nhiên không phục Lý Chân. Hắn không cho rằng Lý Chân có tài học thực sự, ít nhất không nghĩ rằng tài hoa của Lý Chân có thể vượt qua mình.

"Ha ha, bản cung ngược lại phải khảo nghiệm ngươi thật kỹ một phen. Ngươi có xứng đáng với danh hiệu trạng nguyên đệ nhất Cửu Châu trong trăm năm qua không? Ngay cả bản cung còn không được phong là trạng nguyên đệ nhất Cửu Châu, vậy mà ngươi lại vượt qua bản cung sao?"

Tuân Thích Phi tự lẩm bẩm, càng thêm nóng lòng. Rất mong chờ trạng nguyên đến, hi vọng đừng để ta phải thất vọng.

Đoạn văn này được biên tập bởi đội ngũ truyen.free, hi vọng bạn đã có trải nghiệm đọc tuyệt vời.