Sáng sớm hôm sau, mấy con khoái mã đã đến Thập Yển quận.

"Thái tử lệnh!"

Một vị quan binh cưỡi ngựa, cùng một đại đội binh mã đông đảo dừng trước dịch quán.

Lý Chân cùng đoàn người dẫn đầu ôm quyền lắng nghe. Bởi lẽ quan niệm nhân quyền tương đối phát triển, nam nhi quỳ gối là vàng, nên Cửu Châu đế quốc không tôn trọng phép tắc quỳ lạy khúm núm. Chỉ khi yết kiến thiên tử mới phải quỳ lạy hành lễ.

"Thái tử khẩu dụ: Nghe nói Trạng Nguyên lang đã đến Thập Yển quận, bản cung không thể chờ đợi hơn để được chiêm ngưỡng phong thái của Trạng Nguyên. Xin lập tức đến Kim Châu quận, bản cung muốn sớm được diện kiến."

Sau khi truyền lệnh xong, vị quan binh lập tức quay ngựa rời đi.

Lý Chân và mọi người đưa mắt nhìn nhau, Minh Khang cười khổ nói: "Mùi thuốc súng có chút nồng rồi."

Lý Chân cau mày nói: "Thái tử sao lại để ý ta đến vậy? Cứ như muốn khảo nghiệm ta vậy."

"Mà ta lại quên nói với ngươi, Thái tử là Trạng Nguyên mười năm trước. Với thân phận Trạng Nguyên của hắn, nay thấy bị Trạng Nguyên như ngươi vượt mặt, trong lòng khó chịu cũng là lẽ thường tình."

Lý Chân cười khổ, mới chưa vào kinh mà tựa hồ đã rước phải bao nhiêu phiền phức rồi.

"Vậy lên đường thôi. Sẽ phải vòng qua Kim Châu quận."

...

Theo kế hoạch ban đầu, họ sẽ đi Thương Lạc quận vì khoảng cách và đường xá đều ngắn hơn. Nay phải vòng qua Kim Châu quận, lại mất thêm vài ngày, khiến ai nấy đều không khỏi bực dọc trong lòng. Tuy nhiên, không ai dám đắc tội Thái tử, bởi lẽ chỉ cần không phạm phải sai lầm lớn, ngài ấy chính là thiên tử tương lai rồi.

Kim Châu quận.

Có thị nữ nghi hoặc hỏi: "Thái tử, ngài lại muốn Trạng Nguyên lang vòng đến Kim Châu quận làm gì? Chàng ấy có thánh chỉ trong tay, chẳng phải sẽ bị người ngoài dị nghị sao?"

Tuân Thích Phi bật cười một tiếng: "Thánh chỉ thì đã sao? Ta chỉ muốn xem thử Trạng Nguyên lang này, có xứng đáng với những lời ca tụng và vinh quang mà bản cung đã ban cho hắn vang vọng khắp Cửu Châu bấy lâu nay hay không mà thôi."

"Hắn tất nhiên là không bằng Thái tử."

"Cái này còn cần ngươi nói ư?"

Tuân Thích Phi trong mắt lóe lên vẻ cười nhạo, thì thầm một tiếng: "Bản cung từ nhỏ cầu học trong hoàng cung nội đình, được các danh sư chỉ điểm từng bước. Không dám so với những người tiên phong của Viện Khoa học, nhưng so với hắn thì vẫn thừa sức. Hắn chỉ là một kẻ thảo dân thôi, học ở nơi tồi tàn nhất, trong ngôi trường tồi tàn nhất. Không được giáo dục tinh anh, l��i có tư cách gì... mà vượt qua ta, ha ha, trở thành Trạng Nguyên đệ nhất Cửu Châu trăm năm qua chứ?"

"Đúng vậy ạ, chàng ấy khẳng định không bằng ngài. Trạng Nguyên xuất thân từ thâm sơn cùng cốc, có lẽ chỉ là trí nhớ tốt, chép lại mọi học vấn mà thôi."

"Điểm này ngươi sai rồi, Lý Chân quả thực không chỉ đơn thuần là trí nhớ tốt, học giỏi. Hắn có một loại tư duy vượt xa người thường, tựa hồ biết những điều mà người khác không biết. Nhưng ta cũng vậy thôi, khi đi học cũng biết rất nhiều điều không có trong sách vở."

"Dù sao vô luận thế nào, Thái tử khẳng định đều là mạnh hơn hắn."

Tuân Thích Phi cười ha ha: "Cái này không cần ngươi nói. Nhưng bản cung thật muốn thay phụ hoàng kiểm tra một chút năng lực của Trạng Nguyên này. Hắn là chỉ có hư danh, hay thật sự học vấn uyên bác, việc này cần bản cung tự mình khảo nghiệm. Hi vọng hắn đừng để ta thất vọng, đừng quá kém cỏi..."

Tuân Thích Phi nhìn ngoài cửa sổ, thần sắc có chút mông lung. Trong lòng ngài vô cùng mâu thuẫn, vừa hi vọng Trạng Nguyên này trình độ không quá kém cỏi để đế quốc không chọn nhầm người tài, vừa lại hi vọng Trạng Nguyên này thật sự không ra gì...

Mà việc Tuân Thích Phi triệu hoán Lý Chân vòng đến Kim Châu quận, chuyện này cũng rất nhanh truyền đến Bát Long thành.

Bách tính kinh thành vô cùng quen thuộc với Tuân Thích Phi, đều biết ngài là Trạng Nguyên cả nước mười năm trước, là người thừa kế đế quốc với tài năng kinh thiên động địa.

Còn người kia, lại do đương kim Thiên tử đích thân điểm danh là Trạng Nguyên lang đệ nhất Cửu Châu, trăm năm qua, trên trời dưới đất.

Trạng Nguyên hoàng gia, làm sao có thể phục tùng Trạng Nguyên xuất thân từ thâm sơn cùng cốc chứ?

"Thế là có trò hay để xem rồi."

"Nếu như Thái tử không bằng Lý Chân, chẳng phải là chứng minh đương kim Thiên tử đã nhìn lầm rồi sao? Lại còn đích thân phong là Trạng Nguyên đệ nhất ư?"

"Đúng vậy ạ, ngay cả Thái tử cũng không được phong là đệ nhất Cửu Châu trong trăm năm. Vậy mà Lý Chân này lại được đích thân điểm danh. Thái tử làm sao có thể chịu phục?"

"Ta đoán rằng Thái tử muốn gây khó dễ cho Lý Chân."

"Con cháu hoàng gia thì không bao giờ chịu thua, mà Tuân Thích Phi lại còn là tài tử đệ nhất kinh thành, liệu ngài ấy có chịu phục Trạng Nguyên mới này không?"

"Những Trạng Nguyên khoa thi trước đây, Thái tử đều tiếp đãi như chiêu hiền đãi sĩ, thậm chí coi như sư gia riêng. Mà Lý Chân lần này lại vượt ra ngoài lẽ thường, ngang hàng với ngài ấy, Thái tử trong lòng sao có thể yên lòng?"

"Không được, ta muốn đi Kim Châu quận xem náo nhiệt."

"Ta cũng muốn đi."

...

Chuyện ở Kim Châu quận, đã làm dấy lên một phen sóng gió tại Bát Long thành. Bách tính vốn thích hóng chuyện, trong lòng đều biết, Thái tử gọi Lý Chân đến Kim Châu quận, chắc chắn là để luận bàn một phen. Xem rốt cuộc là con cháu hoàng gia tài giỏi hơn, hay Trạng Nguyên đệ nhất do Thiên tử đích thân điểm danh mới lợi hại.

Mà Sở tổng Giáo dục Tiền Mậu, sau khi nghe tin tức này lại hứng thú nhíu mày:

"Có ý tứ, Trạng Nguyên mười năm trước không phục Trạng Nguyên năm nay?"

"Người thiếu niên so tài sao? Thật thú vị, thật thú vị."

Quay đầu dặn dò tùy tùng: "Chuẩn bị ngựa. Đi Kim Châu quận xem náo nhiệt đi."

"Sở tổng muốn đích thân ra mặt ạ?"

"Không ra mặt, chỉ là âm thầm đi Kim Châu quận thôi. Cuộc so đấu của thiếu niên, đây là chuyện tốt. Lão già như ta ra mặt thì được ích gì? Bọn chúng sẽ bị gò bó tay chân. Cứ bí mật quan sát là được."

Nghĩ nghĩ, Tiền Mậu còn nói: "Mặt khác, ngươi phái người đi giúp chuyện này tạo thế, tạo nên một chút dư luận."

"Tạo dư luận thế nào ạ?"

"Khuấy động chuyện này cho lớn lên, càng gây chấn động càng hay. Tốt nhất là để bách tính Trung châu đều biết chuyện này, và coi trọng nó. Ha ha, để Thái tử cùng Lý Chân đều cảm nhận được thế nào là vạn chúng chú mục. Đã muốn so tài hoa, thì đâu cần hai người lén lút ẩn mình trong bóng tối mà so tài, hãy để bách tính Trung châu đều biết, công khai mà làm!"

Vị tùy tùng cấp dưới càng nhíu mày khó hiểu: "Sở tổng đại nhân, đây là vì cái gì? Thái tử muốn khảo thí Lý Chân, chuyện này vốn dĩ đã có chút không ổn rồi. Nếu Lý Chân không bằng Thái tử, chẳng phải là làm mất mặt Thiên tử sao, dù sao chàng ấy là Trạng Nguyên đệ nhất Cửu Châu do Thiên tử đích thân điểm danh, mà Thái tử thì đâu phải thiên hạ đệ nhất. Còn nếu Thái tử thua, thì thể diện hoàng gia lại khó mà giữ được. Vô luận kết quả thế nào, đằng nào cũng không vừa lòng. Giải quyết trong âm thầm là tốt nhất, vì sao còn muốn đem ra công khai?"

Tiền Mậu c��ời ha ha: "Học thuật phải phát triển hưng thịnh, nếu cứ cố kỵ thể diện chỗ này, cố kỵ ảnh hưởng chỗ kia, thì còn xứng đáng xưng là học giả gì nữa? Đất Cửu Châu ta thật thịnh vượng, lớp thiếu niên ta thật mạnh mẽ! Nay trăm hoa đua nở, chẳng lẽ không nên trắng trợn tuyên dương, ra sức nâng đỡ sao?"

Nói xong, Tiền Mậu lại thì thầm thêm: "Ta cũng muốn xem thử Thái tử rốt cuộc có tài hoa gì. Ta cũng muốn xem thử Lý Chân có bao nhiêu cân lượng. Khi vạn người chú mục, liệu cả hai có đều có thể buông bỏ lo lắng, mà phát huy hết khả năng không?"

"Sở tổng nghĩ ai sẽ tài giỏi hơn một bậc? Ha ha, nhắc mới nhớ cũng thật khéo, Thái tử lại chính là sinh viên ngành khoa học tự nhiên. Nếu là Trạng Nguyên khoa văn thì sẽ không thể so được."

Tiền Mậu khẽ cười lắc đầu nói: "Tám phần là Thái tử. Ngài ấy năm nay 26, đã tốt nghiệp đại học từ sớm. Lý Chân chịu thua vì kém tuổi."

"Nếu Sở tổng đã biết Lý Chân sẽ thua, vì cái gì còn trắng trợn tuyên dương chuyện này? Lý Chân nếu thật sự thua... Thiên tử liệu có khó coi sắc mặt? À, không đúng. Thái tử thua, Thiên tử trên mặt cũng khó coi. Rất khó coi."

Tiền Mậu nói khẽ: "Một học giả, không chỉ cần học thức cao siêu và tính cách nghiêm cẩn, mà nhất thiết phải có một trái tim cứng rắn, mạnh mẽ. Ta lần này muốn xem thử Lý Chân sau khi thất bại trước Thái tử giữa chốn đông người, sẽ có thái độ như thế nào. Là sẽ sụp đổ? Sẽ cam chịu? Sẽ chịu đả kích, hay sẽ bình thản đón nhận và không ngừng cố gắng? Phẩm tính của một thiếu niên, dễ dàng nhất nhìn ra khi mọi tranh luận thắng thua đã kết thúc. Ta hi vọng Lý Chân sau khi thất bại, tâm thái của cậu ấy sẽ không khiến ta thất vọng, dù sao đường đời còn rất dài."

"Hạ quan đã rõ, Sở tổng."

...

Hạ quan tuân theo mệnh lệnh, lập tức sắp xếp người đi truyền bá và tuyên dương chuyện này.

Chỉ trong nửa ngày ngắn ngủi, khắp Trung châu đều biết chuyện.

Ban đầu, Thái tử chỉ muốn khảo nghiệm trình độ của Lý Chân. Nhưng sau khi tuyên truyền, ý nghĩa đã thay đổi thành:

Trạng Nguyên mười năm trước không phục Trạng Nguyên hiện tại. Hạ chiến thư, muốn tỷ thí học vấn với Trạng Nguyên đệ nhất Cửu Châu. Mà Trạng Nguyên mười năm trước chính là đương kim Thái tử...

Tin tức trọng đại này lập tức thu hút vô số ánh mắt. Thái tử trợn tròn mắt, kinh ngạc đến điên người: "Ta khi nào nói muốn hạ chiến thư cho Lý Chân?"

Đâm lao phải theo lao!

Toàn bộ nội dung truyện này được bản quyền bởi truyen.free, độc giả có thể ghé thăm để đọc thêm các chương mới nhất.