Thái tử chăm chú nhìn Lý Chân, thăm dò hỏi:

"Ngươi đã là trạng nguyên, tương lai rất có thể sẽ ra làm quan. Nếu được bổ nhiệm làm châu đốc một vùng, ngươi có tự tin khiến vùng đất đó trở nên giàu có không?"

"Có."

"Vậy nếu là châu đốc Đông Nam châu, ngươi có tự tin không?"

"Có."

"Hãy nói xem, nếu bây giờ ngươi là châu đốc Đông Nam châu, ngươi sẽ quản lý vùng đất này như thế nào? Kể rõ từng bước, ta muốn nghe."

Thái tử tò mò nhìn Lý Chân, thực sự hứng thú muốn xem liệu vị trạng nguyên này có thể khai mở những suy nghĩ mới lạ, kết hợp cả văn lẫn lý không. Bản thân thái tử, một người học khoa học tự nhiên, lại gánh vác trọng trách kế thừa Cửu Châu, tương lai sẽ trị vì thiên hạ. Tuân Thích Phi cũng tin rằng khoa học tự nhiên hoàn toàn có thể dùng để trị quốc.

Lý Chân suy nghĩ một lát, thẳng thắn chỉ ra tệ nạn của Đông Nam châu: "Đông Nam châu, so với các vùng khác của Cửu Châu, là nơi đất đai bị sa mạc hóa khá nghiêm trọng. Bởi vậy, nếu ta muốn làm giàu cho Đông Nam châu, bước đầu tiên không gì khác ngoài hai mục tiêu cốt lõi."

Thái tử nghe Lý Chân đưa ra hai mục tiêu trọng yếu, một câu trả lời đầy tính mục đích như vậy khiến hắn không thể chờ đợi: "Nói mau! Là hai cái nào?"

"Thứ nhất, dồn sức đầu tư phát triển giao thông. Trong ba năm, phải đảm bảo quan lộ thông suốt bốn bề, thậm chí có thể thúc đẩy những phương tiện vận tải nhanh hơn ra đời. Thứ hai, mạnh mẽ phát triển các bến cảng ven biển Đông Nam châu. Đó là hai mục tiêu cốt lõi."

Thái tử nghi ngờ nhíu mày: "Điều đầu tiên, tại sao lại là phát triển giao thông? Vì sao không phải phát triển nông nghiệp để kiếm tiền?"

"Bởi vì đất đai Đông Nam châu bị cát lấn nghiêm trọng, đường sá chắp vá, khó đi. Trong nội bộ, phần lớn chỉ có thể đi lại bằng ngựa; chỉ một số ít khu vực có quan lộ mới cho phép xe ngựa di chuyển. Giao thông lạc hậu sẽ cản trở quá trình chuyển hóa từ lợi thế tài nguyên bản địa thành lợi thế kinh tế. Một khi giao thông được cải thiện vượt bậc, lợi thế tài nguyên sẽ nhanh chóng chuyển thành lợi thế kinh tế, lúc đó giao thông có thể phản hồi lại lợi ích cho nền kinh tế."

Thái tử hai mắt sáng lên, đột nhiên vỗ đùi: "Tuyệt diệu! Tuyệt diệu! Sao bản cung lại chưa từng nghĩ đến điểm này nhỉ? Cứ nghĩ vùng đất đó lạc hậu là do những yếu tố tự nhiên hạn chế sự phát triển. Lại không ngờ, giao thông kém cỏi lại ẩn chứa nguy cơ lớn đến vậy. Thật tài tình. Vậy ngươi nói mau, vì sao lại muốn mạnh mẽ phát triển bến cảng?"

Lý Chân bình thản đáp:

"Việc phát triển bến cảng cũng cùng một lẽ như giao thông đường bộ. Mạnh mẽ phát triển các bến cảng Đông Nam châu sẽ nâng cao hiệu quả giao thương giữa các vùng. Lượng lớn thuyền bè đổ về các bến cảng Đông Nam châu sẽ mang đến một lượng lớn giao dịch. Có giao dịch, giá trị tiêu dùng tại đó sẽ tăng, tạo nên một vòng tuần hoàn sản xuất giá trị tốt. Khi giao thông đường thủy và đường bộ phát triển, sẽ hấp dẫn càng nhiều giao thương đi qua Đông Nam châu. Càng nhiều giao dịch đi qua Đông Nam châu, cho dù chỉ như "nhạn qua nhổ lông", chỉ trong vòng hai ba năm ngắn ngủi, tổng sản phẩm nội địa của Đông Nam châu sẽ tăng lên gấp bội. Cho nên, muốn giàu, trước hết phải làm đường."

Thái tử kinh ngạc há hốc miệng, lại một lần nữa đánh giá Lý Chân từ đầu đến chân, cho đến khi Lý Chân đỏ bừng mặt, nhưng thái tử vẫn im lặng không nói gì.

Sai rồi, lần này là sai hoàn toàn!

Tuân Thích Phi chấn động sâu sắc trong lòng. Người đời vẫn thường nói kẻ học khoa học tự nhiên không thể trị quốc. Thế nhưng Tuân Thích Phi, chính người mang tư duy khoa học tự nhiên và là người thừa kế tương lai của Cửu Châu, lại tin rằng khoa học hoàn toàn có thể dùng để trị quốc. Hôm nay chỉ là ngẫu hứng muốn khảo sát Lý Chân, không ngờ lại nhặt được báu vật. Từ miệng của thiếu niên non trẻ này, lại liên tục thốt ra những lời lẽ tuyệt diệu.

Tuyệt diệu!

Quan điểm này, cách lập luận này khiến Tuân Thích Phi chấn động sâu sắc trong lòng.

"Thái tử?"

Lý Chân đỏ mặt gọi một tiếng.

Tuân Thích Phi tỉnh táo lại, vội vàng hỏi: "Vậy thì, chẳng phải số người buôn bán ở Đông Nam châu sẽ tăng gấp bội sao?"

"Đúng vậy."

"Vậy thì, nếu ai nấy đều thấy buôn bán hái ra tiền, chẳng phải nông nghiệp sẽ bị bỏ bê? Ai cũng sẽ đổ xô đi buôn bán sao?"

"Thái tử tại sao lại nghĩ như vậy? Người làm ăn nhiều, tại sao lại bỏ bê nông nghiệp chứ? Người làm ăn nhiều, sức tiêu thụ cũng đồng thời tăng cao, tổng sản phẩm nội địa chung cũng theo đó mà tăng. Trên thực tế, gánh nặng của nông dân cũng sẽ giảm bớt."

"Vì sao lại giảm bớt?"

Lý Chân cười: "Bởi vì bước thứ hai của ta chính là dần dần tập trung hóa, thay thế sản xuất nhỏ lẻ bằng sản xuất quy mô lớn. Khi một vùng giàu có, số người giàu có trong vùng đó cũng tăng lên. Châu này sẽ chuyển từ 'dốc sức thu thuế nông nghiệp' sang 'dốc sức hỗ trợ nông nghiệp'. Tổ chức đấu thầu đất đai, thu hút các nhà đầu tư đến quy mô lớn để đầu tư vào đồng ruộng, phát triển ngành trồng trọt và chăn nuôi. Thay thế các hộ nhỏ lẻ bằng mô hình sản xuất quy mô lớn."

"Ý nghĩa là gì?"

"Chính là ruộng đồng không còn là cảnh tự trồng trọt để tự cung tự cấp nữa. Sẽ có các thương nhân chuyên đầu tư quy mô lớn vào trồng trọt, chăn nuôi, sau đó cung cấp cho thị trường. Đi theo con đường kinh tế thị trường, dùng vốn để thúc đẩy nông nghiệp. Lợi dụng đặc tính 'thương nhân không lợi thì không dậy sớm' để họ nhìn thấy tiềm năng lớn trong nông nghiệp. Đây chính là một con đường kinh tế thị trường."

"Làm như vậy có lợi ích gì?"

"Lợi ích rất nhiều. Do bản tính thương nhân luôn tìm kiếm lợi nhuận, kết hợp với việc áp dụng khoa học kỹ thuật, sản lượng sẽ được đẩy mạnh. Không chỉ thế, nó còn giảm thiểu chi phí phát sinh khi thu thuế nông nghiệp của châu này. Nếu trước kia một quận có một vạn nông dân trồng trọt ra hoa màu, thì khi thu thuế nông nghiệp, sẽ cần đến một trăm người. Còn nếu gom thành nhóm, với cùng một lượng hoa màu lớn như vậy, lại chỉ cần một người để thu nông thuế. Đây chính là việc giảm chi phí trong quá trình thu thuế nông nghiệp."

Tuân Thích Phi hít sâu một hơi: "Thu thuế cũng có chi phí sao?"

"Đương nhiên là có chi phí. Quan phủ phải phái người, sức người chính là chi phí. Phải kiểm kê từng hộ, kiểm kê tình hình của từng người, đó cũng là chi phí..."

"Ta... ta đều không nghĩ tới, việc thu thuế lại còn có chi phí. Hóa ra là như vậy. Nhưng mà, ngươi nói nếu nông nghiệp được sản lượng hóa, công nghiệp hóa sau này, vậy những nông dân quanh năm 'mặt hướng đất vàng lưng hướng trời' sẽ làm gì? Họ không có kỹ năng mưu sinh, sẽ không sống nổi mất."

Lý Chân lắc đầu phủ định: "Không. Bởi vì đến lúc đó, Đông Nam châu sẽ trở nên giàu có vượt bậc so với tất cả các châu khác. Đông Nam châu sẽ dùng một phần nhỏ từ tiền thuế để trả lại cho nông dân. Nông dân Đông Nam châu sẽ hưởng thụ quyền lợi đặc thù từ hộ tịch của châu mình, đó chính là 'đê bảo' (tiền trợ cấp cho dân nghèo). Khi ấy, Đông Nam châu hoàn toàn có thể nuôi sống tất cả nông dân, mỗi tháng phát tiền cho những nông dân già cả không nơi nương tựa để họ sinh hoạt. Từ đó, sẽ chuyển từ 'nông dân nuôi nước' thành 'nước nuôi nông dân'. Nông dân lớn tuổi sẽ được Đông Nam châu nghĩa vụ nuôi sống, còn những nông dân trẻ tuổi, khỏe mạnh sẽ chuyển sang các ngành nghề khác. Khi một lực lượng lao động mới đổ vào các ngành nghề khác, sẽ thúc đẩy các ngành nghề đó phát triển mạnh mẽ. Đây chính là một vòng tuần hoàn tốt."

Tuân Thích Phi trầm tư một lát: "Không làm được, biện pháp này của ngươi không làm được. Việc trồng trọt quy mô lớn nói thì đơn giản, nhưng vẫn cần một lượng lớn nhân lực để canh tác, như ngươi nói là phải thuê nông dân. Đầu tư quá nhiều nhân lực sẽ làm hao mòn lợi nhuận của thương nhân, lợi ích mỏng manh thì còn thương nhân nào muốn nhận thầu đất đai nữa?"

"Chẳng lẽ thái tử chưa từng tưởng tượng rằng, tương lai sẽ có một ngày, trồng trọt không còn cần đến sức người nữa?"

Tuân Thích Phi kinh ngạc trợn tròn mắt: "Cái gì? Sao có thể như vậy? Trồng trọt không cần người? Vậy cần gì?"

"Sản xuất cơ giới hóa."

"Cơ giới hóa... Làm gì có loại máy móc đó?"

"Sẽ có."

Lý Chân tự tin mỉm cười đáp.

Tuân Thích Phi bán tín bán nghi nhìn Lý Chân: "Ngươi... Ngươi có thể phát minh ra loại máy móc đó sao?"

Lý Chân cười nhạt nói: "Trong vòng năm năm, loại máy móc này nhất định sẽ ra đời."

"Cụ thể là gì?"

"Một trong vô vàn biến thể của động cơ hơi nước. Nếu cho ta thời gian, thậm chí có thể phát triển thành động cơ đốt trong. Nó có thể thay thế trâu, thay thế con người. Chỉ cần một người, có thể hoàn thành công việc của mười người."

"Động cơ hơi nước!" Thái tử bỗng nhiên kinh hô: "Là thứ được ghi lại trong sách cổ ư? Ngươi có thể khôi phục lại loại vật phẩm thần kỳ này sao?"

"Nếu điều kiện cho phép."

Tim Lý Chân đập thình thịch. Dưới sự dẫn dắt của hắn, thời đại hơi nước nhất định sẽ sớm đến!

Thái tử trở nên trịnh trọng, không còn nói nhiều về chủ đề này nữa. Trong lòng hắn đã rõ ràng, mình đã nhìn nhận tầm vóc của Lý Chân quá nhỏ bé.

Tầm vóc của Lý Chân là thay đổi cả một thời đại.

Chứ không phải thuần túy là người đứng đầu trong một lĩnh vực học thuật. Hắn không cần bất kỳ ai so tài học thuật với mình, không cần bất kỳ hư danh nào. Tầm vóc của hắn chính là thay đổi cả một thời đại!

"Đêm đã khuya rồi, đi ngủ đi."

Thái tử không hề nói lời khích lệ, cũng không hỏi thêm về động cơ hơi nước. Chắp tay sau lưng, chậm rãi rời đi.

Qua một đêm đàm luận, thái tử đã có kế hoạch trong lòng.

Khảo sát ư? So tài học vấn ư? Tất cả đều chỉ là phù du.

"Tiểu Liên."

"Thái tử có gì dặn dò?"

"Sáng sớm ngày mai, đưa Lý Chân và những người khác vào kinh thành."

"A? Chẳng phải ngài muốn so tài học vấn sao?"

"Không thể so sánh. Ta đã thua rồi."

Thái tử thở dài nói, trong mắt lại không thấy chút nào vẻ thất bại, chỉ có sự hưng phấn và vui sướng tột độ.

Là người thừa kế đế quốc, không gì có thể khiến hắn mừng như điên hơn việc phát hiện một nhân tài có thể thay đổi thời đại. Cho dù có được hư danh thì có ích gì? Việc chứng minh mình không phải đối thủ của Lý Chân, hay Lý Chân không phải đối thủ của mình, thì có ý nghĩa gì?

Vận mệnh của đế quốc đấy!

"Bách tính đang hừng hực khí thế như vậy, giờ nói không so nữa, chẳng phải sẽ gây ra đồn đại khắp nơi sao?"

Tuân Thích Phi cười nhạt một tiếng: "Tin đồn, dư luận thì có đáng gì?"

...

Trong lòng Lý Chân cũng vô cùng kích động. Khi hàn huyên với thái tử về nông nghiệp, hắn đã có kế hoạch nói về động cơ hơi nước. Hắn chỉ muốn gieo vào lòng thái tử một hạt giống, hạt giống này sẽ nảy mầm trong lòng thái tử khi động cơ hơi nước ra đời.

Đối với đế vương, có gì có thể kích động lòng người hơn việc sản xuất cơ giới hóa, sản xuất hiệu suất cao, giải quyết triệt để vấn đề ấm no cho toàn dân?

Động cơ hơi nước là điểm kết thúc ư? Không. Động cơ hơi nước chỉ là sự khởi đầu. Tương lai còn rất dài, Lý Chân cần vận mệnh của đế quốc – tiền bạc và quyền lực.

Một đêm trôi qua.

Đêm đó, hắn không mộng thấy Chương Chí. Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép và phát tán trái phép.