Khi Lý Chân tỉnh dậy, mọi thứ đã biến đổi khôn lường.

"Lý Chân, chẳng lẽ ngươi vô tình đắc tội với ai rồi sao?"

"Đừng ngủ nữa, Lý Chân, mau dậy đi! Trung Châu đã đảo lộn cả rồi."

...

Trong cơn mơ màng, Lý Chân bị Minh Khang và Tề Lăng Tử đánh thức.

Khi ngồi dậy, chàng phát hiện Thái tử Tuân Thích Phi cũng đang ở trong phòng, nét mặt âm trầm khó đoán.

Tim Lý Chân đập thình thịch, dự cảm được điều chẳng lành: "Có chuyện gì vậy?"

Minh Khang mặt lộ vẻ lo lắng: "Có kẻ đứng sau giật dây, chỉ trong một đêm, tin đồn đã lan khắp Trung Châu. Tin đồn đó liên quan đến ngươi."

"Tin đồn về ta? Tin đồn gì cơ?"

Minh Khang với vẻ kinh ngạc xen lẫn nghi hoặc, lẩm bẩm: "Người ta nói, ngươi là trạng nguyên gian trá, e rằng là trạng nguyên 'pha loãng' nhất trong trăm năm qua của Cửu Châu này. Có kẻ bảo ngươi gian lận, có kẻ nói ngươi mưu lợi, lại có người nói ngươi gặp may, được lòng quan chủ khảo nên mới đỗ đầu. Căn cứ của họ là... trong ba bài thi Toán, Lý, Hóa của ngươi, có đến năm câu ngươi đều làm sai, nhưng kỳ lạ thay, chính vì năm câu sai đó, ngươi lại trở thành trạng nguyên đệ nhất Cửu Châu."

Lý Chân đột nhiên bật dậy: "Sao lại như vậy được? Bài thi của ta đều đã được kiểm chứng mà!"

"Đúng, đã được kiểm chứng rồi. Nhưng dân chúng nào có tin. Có kẻ dẫn dắt dư luận, tung tin đồn rằng ngươi là trạng nguyên gian lận công khai và duy nhất trong trăm năm qua. Chúng nói ngươi không có thực tài, vô số lời đồn đại, chỉ trích cứ thế chất chồng. Tất cả chỉ trong một đêm, đúng là chỉ trong một đêm thôi đó."

Thái tử vẫn im lặng, không nói một lời, không rõ đang suy tính điều gì.

Lý Chân vội vàng đứng dậy mặc quần áo, đầu tóc rối bời cũng chẳng kịp rửa mặt, sải bước đi thẳng ra ngoài phủ đệ của thái tử.

'Kít'

Đẩy cánh cửa lớn ra, chàng thấy trước cửa phủ thái tử đã chật kín người, không ít bách tính đang quây quanh chỉ trỏ. Vừa thấy Lý Chân bước ra, đám đông liền sôi lên:

"Giả trạng nguyên, ngươi lừa chúng ta một vố đau quá!"

"Nói mau, ngươi có phải là trạng nguyên ăn gian không?"

"Lý Chân, ngươi giải thích đi, tại sao năm câu trả lời của ngươi đều sai, nhưng vẫn có kẻ biến cái sai thành đúng cho ngươi?"

"Hèn chi điểm tối đa là 480, mà ngươi lại thi được 530 điểm cơ chứ. Thì ra ngươi căn bản chỉ là kẻ đầu cơ trục lợi thôi!"

"Trạng nguyên vốn dĩ phải là Tuân Thích Thiên, người đạt điểm tuyệt đối trong đợt thi này, ngươi thật sự quá vô sỉ!"

...

Nghe những lời đó, Lý Chân mặt không đổi sắc, nhưng trong lòng đã hiểu phần nào.

Chàng chỉ nắm được một từ khóa quan trọng – Tuân Thích Thiên!

Người của Tuân thị. Người hoàng thất.

Hắn chính là người đạt điểm tuyệt đối năm nay?

Vậy thì khó trách rồi.

Nếu nói phía sau chuyện này có kẻ thao túng dư luận, chẳng cần nghĩ cũng biết, chắc chắn là Tuân Thích Thiên này rồi. Mấy đáp án 'chuẩn' của mình được cộng thêm năm mươi điểm, trở thành trạng nguyên đệ nhất Cửu Châu. Còn hắn, vốn đạt điểm tối đa, đáng lẽ phải là trạng nguyên, nhưng lại vì mình mà rớt xuống vị trí Bảng Nhãn. Theo lẽ thường mà nói, nếu đổi lại là mình, chắc chắn cũng sẽ không cam tâm.

Thái tử Tuân Thích Phi chậm rãi bước ra, hô lớn vào đám đông: "Những kẻ không liên quan lập tức tản đi!"

Sau đó, chàng không nói một lời, kéo Lý Chân vào trong, tiện tay đóng sập cửa lớn lại, rồi lại im lặng không nói gì.

Lý Chân cười khổ: "Em trai của Thái tử..."

"Ngươi không cần nói, ta hiểu rõ mọi chuyện rồi."

Lý Chân thở dài, không biết nên nói gì cho phải. Thực ra, mọi chuyện đều chẳng sợ sự kiểm chứng của chân lý, nhưng lại sợ nhất những lời đồn đại của bách tính nơi đầu đường cuối ngõ.

Bách tính thì nào hiểu được công thức của ngươi là gì, cũng không thể hiểu được câu trả lời chính xác hay đáp án tiêu chuẩn của ngươi. Chỉ cần có người dẫn dắt dư luận, tung tin đồn, họ sẽ chỉ biết rằng năm câu trả lời của ngươi rõ ràng không khớp với đáp án tiêu chuẩn. Họ sẽ chẳng thèm nghe ngươi giải thích tại sao lại không khớp, vì họ cũng chẳng hiểu.

Hồi lâu, Tuân Thích Phi thở dài nói: "Niên đệ đừng có vướng bận gì trong lòng, bách tính muốn nói gì thì cứ để mặc họ nói. Ngươi là trạng nguyên đệ nhất Cửu Châu được triều đình công nhận, nên chẳng cần lo lắng bất kỳ lời đồn nào. Hiện tại, cứ thế tiến về Bát Long thành để diện kiến Thánh Thượng. Sau đó nghe theo sự an bài của triều đình, đi đại học báo danh. Những lời đồn này rồi sẽ tự sụp đổ trong quá trình kiểm chứng của thời gian. Vòng đời của chúng, cũng chỉ vỏn vẹn mấy ngày mà thôi."

"Ta hiểu rõ rồi. Ta không sợ bất cứ lời đồn nào, ta chỉ là..."

"Ngươi cũng không cần lo lắng cho hoàng đệ của bản cung."

Nói đoạn, trong mắt Tuân Thích Phi lóe lên một tia sắc lạnh quyết đoán: "Ngươi là trạng nguyên mà bản cung tán thành và kính trọng, bất kỳ âm mưu quỷ kế nào dưới hạo nhiên chính khí đều sẽ tan biến không còn tăm tích. Bản cung bảo đảm với ngươi, trên đời này, ngoại trừ Thiên tử, sẽ không ai dám làm hại ngươi. Ngươi chỉ cần nhớ kỹ, bây giờ Thái tử là bản cung!"

Những lời ấy khiến Lý Chân trong lòng chấn động mạnh.

Trí tuệ chính trị của chàng không hề thấp, Lý Chân hiểu rõ ý đồ trong lời của thái tử. Đây là... muốn chàng phải chọn phe. Đây là, muốn kéo chàng về phe Thái tử.

Quan viên trong triều chia bè kết phái. Mà trong hoàng thất cũng tồn tại nhiều loại đảng phái khác nhau. Các đảng phái hoàng thất có thể quy về hai loại chính: một là Thái tử đảng, và một là Hoàng tử đảng.

Thái tử đảng đúng như tên gọi, chủ yếu tập trung quanh thái tử, phò trợ chàng lên ngôi. Ngày chàng đăng cơ, ngươi sẽ là trọng thần cánh tay phải.

Còn Hoàng tử đảng cũng có ý nghĩa tương tự như Thái tử đảng, là những hoàng tử có dã tâm, có tiềm lực gây dựng phe cánh của riêng mình. Đây cũng là nét đặc sắc của Cửu Châu suốt vạn năm Tân lịch.

Bởi vì Cửu Châu Đế quốc việc lựa chọn thái tử không phải dựa vào trưởng thứ hay chính thất, mà chất chứa vô vàn biến số. Chủ yếu là "lập hiền lập đức". Nói cách khác, chỉ cần Thiên tử còn tại vị, phàm là bất kỳ hoàng tử nào xuất chúng hơn thái tử, đều có thể thay thế ngôi thái tử.

Và điều này dẫn đến cuộc tranh giành trữ vị của hoàng tộc trở nên cực kỳ tàn khốc.

Đây là kiểu "dưỡng cổ" đặc trưng của hoàng thất, đối với cuộc tranh giành giữa các hoàng tử, họ vẫn luôn nhắm một mắt mở một mắt, đợi đến cuối cùng, chọn ra người ưu tú nhất còn sót lại, để người đó trở thành người kế vị xuất sắc nhất.

Điều này đối với những người cùng huyết mạch cốt nhục là sự tự giết lẫn nhau tàn khốc, nhưng lại có một phái người giữ quan điểm rằng: Muốn đội vương miện, ắt phải gánh vác sức nặng của nó. Sinh ra trong nhà đế vương, liền phải gánh vác mệnh mạch Cửu Châu. Nếu có thể lấy cái giá tàn khốc là một vài người phải hi sinh, đổi lấy người cầm quyền sáng suốt và lợi hại nhất cho quốc gia, thì đó là điều đáng giá.

Lý Chân cho rằng, chính sách tràn ngập biến số, tùy thời thay đổi thái tử này, hoàn toàn không khoa học. Nhưng... đó là truyền thống hàng trăm ngàn năm qua, không ai có thể thay đổi được.

Lý Chân không ngốc, chàng thấy rõ ràng, vị trí thái tử Đông Cung của Tuân Thích Phi này, dường như không hề vững chắc như chàng vẫn tưởng. Lần này, sự xuất hiện của Bát hoàng tử Tuân Thích Thiên khiến địa vị của Tuân Thích Phi có chút lung lay.

Thế nhưng thì liên quan gì đến mình chứ? Thật trùng hợp làm sao, nghiệt ngã thay, mình lại là thí sinh cùng thời điểm với Bát hoàng tử Tuân Thích Thiên, mình là trạng nguyên, còn hắn lại là Bảng Nhãn.

Có lẽ, lần khảo thí này, có lẽ liên quan đến đại kế tranh giành trữ vị của Tuân Thích Thiên. Vậy mà mình lại đột nhiên xuất hiện, khiến mọi kế hoạch của hắn đổ bể hoàn toàn.

Nếu như không đoán sai, vô tình mình đã bị cuốn vào một vòng xoáy rồi sao?

Ai.

"Tiên lễ hậu văn, trưởng giả vi tôn. Niên đệ Lý Chân, tự nhiên sẽ nghe theo phân phó của học trưởng."

Lý Chân ôm quyền, cúi đầu trước thái tử.

Trong mắt Tuân Thích Phi lóe lên tia vui mừng, trong lòng vui vẻ vì Lý Chân đã "lên thuyền", chàng không kìm được nở nụ cười, cũng vội vàng ôm quyền cúi đầu đáp lễ Lý Chân. Trông như hai người đang đối bái, đó là sự hoàn lễ.

"Niên đệ nói quá lời rồi. Từ hôm nay trở đi, chừng nào ca ca còn là thái tử, sẽ không để ngươi chịu bất cứ tổn hại nào."

Sau khi đối bái, thái tử nói xong, liền đỡ Lý Chân đứng dậy. Cả hai nhìn nhau cười.

Lý Chân thì cười khổ.

Mình còn có thể lựa chọn thế nào khác đây?

Ngoại trừ gia nhập Thái tử đảng, mình còn có lựa chọn thứ hai sao?

Lý Chân lòng chua xót, lần này xem như xong đời rồi, vẫn chưa đặt chân đến kinh thành mà Bát hoàng tử đã triệt để trở thành kẻ thù không đội trời chung của mình.

Đúng là tử địch. Kẻ thù không đội trời chung, mà lại chưa từng gặp mặt, chẳng biết đó là loại tử địch thế nào.

"Chuẩn bị rượu! Bản cung muốn cùng niên đệ uống một chén, tiễn chàng lên đường đến Bát Long thành."

...

Phòng ngủ của Thái tử. Chiếc ghế thấp, bàn trà nhỏ, hai đĩa thức nhắm, một bình rượu. Trong phòng, hương đàn lượn lờ, lạnh lẽo chỉ có hai người ngồi đối diện nhau.

"Lần này đi Bát Long thành, ngươi cứ thoải mái hành động. Chẳng cần lo lắng bất kỳ hậu họa nào, ai khi dễ ngươi, ngươi cứ việc đi đòi lại công bằng. Nếu ngươi không đòi được, ta sẽ giúp ngươi đòi. Niên đệ của ta, phải bá đạo như vậy!"

Vẻ mặt thái tử hơi say, cười nói ra những lời khiến người ta phải rợn gáy.

Lý Chân chỉ khẽ "vâng" một tiếng, rồi không nói gì thêm. Chàng sẽ không làm chuyện coi lông gà thành lệnh tiễn, lời hứa của thái tử, chỉ cần nghe là đủ rồi.

Chàng chỉ kinh ngạc trước sự hai mặt của thái tử. Đối với thị nữ, thái tử có thể khiến họ ngoan ngoãn phục tùng, cưng chiều hết mực. Nhưng đối với anh em ruột thịt của mình, lời nói ra lại đằng đằng sát khí, chẳng có chút tình cảm nào đáng nói. Điều này khiến Lý Chân rợn người, cảm thán sự lãnh khốc của chốn đế vương.

"Có lẽ lời nói đã đủ rồi, ý tứ truyền đạt đã trọn vẹn là được. Ta sẽ không cùng ngươi về Bát Long thành ngay, ta sẽ chậm hơn ngươi hai ngày. Cứ thư thái mà đi, ngươi là trạng nguyên, thì không ai có thể làm gì được ngươi. Hoàng tử cũng không ngoại lệ."

Lời nói thẳng thừng đến vậy sao? Trong lòng Lý Chân cân nhắc kỹ lưỡng từng lời thái tử nói, không dám xem thường.

Thái tử lại vỗ vỗ vai chàng: "Cần gì phải hoang mang? Chẳng lẽ ngươi chưa từng nghe nói, có kẻ nào dám loại bỏ người nhà họ Tuân khỏi lịch sử vì phe cánh ư? Đêm qua, tâm tư của ngươi khiến ta phải nhìn bằng con mắt khác. Tầm nhìn của ngươi hoàn toàn vượt xa những gì thế nhân nghĩ. Mà giấc mộng của ngươi, ta có thể giúp ngươi đạt được, bởi vì chúng ta có chung một ước mơ, đó là làm cho quốc gia này trở nên tốt đẹp hơn. Đạo cùng, cho nên vì mưu."

Lý Chân cười khổ: "Ta xin cáo từ."

Thái tử đứng dậy tiễn đưa, nhìn bóng lưng Lý Chân đi xa dần, thong thả nói vọng theo: "Niên đệ chẳng cần nói gì với bản cung. Chờ ngươi hoàn thành ước hẹn năm năm đó. Đến lúc ấy, bản cung giao cho ngươi sẽ không chỉ là một Đông Nam Châu."

Lý Chân trong lòng giật mình, nhưng lại không dám quay đầu nói thêm lời nào, sải bước rời đi.

Thật là một mớ hỗn độn! Tỉnh dậy sau giấc ngủ, mình vô duyên vô cớ trở thành kẻ thù của Bát hoàng tử, rồi lại vô duyên vô cớ gia nhập Thái tử đảng.

Minh Khang cùng những người khác cũng đã nhận ra sự nghiêm trọng của sự việc, không dám nhiều lời, đoàn người với không khí ngột ngạt rời khỏi Kim Châu quận, nhanh chóng hướng về Bát Long thành mà đi.

Mọi bản quyền nội dung của chương này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.