Cửu Châu triều đình.

Ngự trên chín bậc thềm điện, loan giá vàng, ngai vàng và mũ miện vàng uy nghi.

Tuân thiên tử gần thất tuần, ngự trên cao, nhìn các vị đại thần trong triều đang ngồi ngay ngắn vào vị trí của mình phía dưới, khẽ cất lời: "Lý Chân đã vào kinh rồi ư?"

Giọng nói tuy nhỏ, thế nhưng truyền khắp, toàn bộ triều đình đều nghe rõ.

Trong triều đình không hề lắp đặt micro, nhưng các kiến trúc sư đã thiết kế nơi này với cấu trúc tương tự như giáo đường. Về mặt âm học, đây là đỉnh cao, khiến cả triều đường tựa như một chiếc loa khuếch đại âm thanh.

Trên Kim Loan điện, dù Tuân thiên tử có khẽ đánh rắm một tiếng, dưới điện cũng có thể nghe rõ mồn một.

Triều đình Cửu Châu khác với chế độ phong kiến một vạn năm trước, được nhân văn hóa rất nhiều. Mỗi quan viên đều có chỗ ngồi riêng, trước mặt là bàn trà và đồ uống. Mỗi chỗ ngồi đều cố định theo chức vị; quan càng lớn, vị trí càng gần phía trước.

Một quan viên bẩm báo: "Người đã vào hoàng cung, đang đợi triệu kiến tại tân khách điện."

Thực ra, trong hoàng cung này, các quan viên không phải lúc nào cũng túc trực ở đây. Hoàng cung có các đơn vị hành chính riêng biệt, mỗi đơn vị chiếm một tòa lầu nhỏ, và quan viên đi làm sẽ ngồi làm việc đúng giờ tại văn phòng của mình.

Vì trạng nguyên tới, họ mới bị triệu tập lâm thời đến dự triều. Nói là dự triều, thực chất là một buổi họp với không khí tương đối trang trọng. Lãnh đạo ngồi ở chủ vị, cấp dưới ngồi ở hạ vị.

Tuân Già Nguyên (tên thật của Cửu Châu thiên tử) khẽ cúi tầm mắt: "Tuyên."

"Tuyên trạng nguyên Lý Chân vào điện."

Một quan nhân lập tức truyền lệnh, đi gọi Lý Chân.

Triều đình trở nên trầm mặc, đông đảo quan viên trong lòng đều hết sức nghi hoặc. Điều khiến họ băn khoăn là Lý Chân vừa tới kinh thành, sao lại được triệu kiến ngay lập tức?

Theo lẽ thường, đáng lẽ phải sắp xếp Lý Chân nghỉ lại một ngày tại phòng tân khách trong hoàng cung. Sáng sớm hôm sau, khi vào triều, mới tiện triệu hắn vào Kim Loan điện.

Nhưng hôm nay sao lại vội vàng đến thế? Người vừa đến, thiên tử liền lập tức triệu tập mọi người, rồi triệu kiến trạng nguyên. Hẳn là người khẩn thiết muốn gặp trạng nguyên đệ nhất Cửu Châu đến vậy?

Các quan viên không khỏi mỉm cười đầy thâm ý, hẳn là thiên tử ái tài vậy!

Lý Chân được triệu kiến, trong lòng cũng có chút kinh ngạc, quay đầu hỏi Minh Khang: "Những người nắm giữ đế quốc làm việc gì cũng quyết đoán, nhanh gọn như vậy sao?"

Minh Khang, theo sau Lý Chân, mặt đầy vẻ nghi hoặc: "Không biết. Trước đây, các trạng nguyên tới kinh thành đều sẽ nghỉ lại một hai ngày ở phòng tân khách trước, rồi mới được thiên tử triệu kiến. Ngươi lần này đúng là độc nhất vô nhị."

Lý Chân như có điều suy nghĩ gật đầu.

"Trạng nguyên, mời tới bên này."

"Tạ ơn quan nhân."

Vị quan nhân kia thiện ý mỉm cười với Lý Chân, rồi dẫn đường phía trước.

Đi chừng mười phút, họ đến Kim Loan điện. Nhìn Kim Loan điện uy nghiêm tráng lệ, khiến lòng người không khỏi nảy sinh sự kính trọng, Lý Chân trở nên nghiêm nghị.

Đứng bên cạnh nhìn vào, trên ngai vàng, một người đang ngự trị trên cao, không nhìn rõ mặt. Lý Chân đương nhiên biết đó chính là Cửu Châu thiên tử, người nắm giữ quyền lực tối cao của đế quốc.

"Thí sinh quận Hàng Châu Lý Chân, tham kiến Thiên tử."

Lý Chân theo đúng nghi lễ mà quỳ lạy.

Tuân Già Nguyên mỉm cười: "Lý Chân, ngươi đường xa ngàn dặm, phong trần mệt mỏi, thật vất vả. Mau vào ngồi đi."

Quan nhân vội vàng ra hiệu mời: "Trạng nguyên, xin mời."

Lý Chân cúi đầu, đi theo quan nhân vào triều đình, cái nơi được mệnh danh là 'vinh dự nhất thế gian'. Lần đầu tiên vào đây, nói không hồi hộp là nói dối. Hắn biết, mỗi người ngồi ở đây đều là những người đứng đầu các bộ ngành, chỉ cần khẽ dậm chân một cái, Cửu Châu cũng sẽ chấn động.

Mà bản thân hắn, hiện tại lại ở cùng họ trong một căn phòng. Mỗi người đều thiện ý gật đầu với hắn, Lý Chân cũng lần lượt gật đầu đáp lễ.

Khi dẫn Lý Chân đến một chỗ ngồi trống ở hàng ghế đầu, Lý Chân vẫn không ngồi xuống, mà đứng tại chỗ.

Tuân thiên tử lần nữa cười nói: "Ngồi đi."

"Tạ Thiên tử."

Tuân thiên tử đứng lên, chắp tay sau lưng, chậm rãi đi vài bước trên Kim điện, như đang thư giãn gân cốt, rồi bất chợt hỏi: "Sớm đã nghe danh ngươi tài hoa tuyệt thế, quả nhiên thiếu niên anh hùng! À? Vết thương trên trán ngươi là sao vậy?"

Cả triều đường bỗng chốc trở nên nghiêm trọng, các quan viên đều nín thở.

Lý Chân trầm mặc một lát, trong lòng cân nhắc, cuối cùng nên nói hay không?

Bất chợt, Lý Chân nhớ lại cuộc đối thoại với thái tử tại Kim Châu quận mấy ngày trước. Lúc ấy, thái tử đã đe dọa hắn, bởi lẽ Tuân Thích Phi lại biết rõ việc hắn trên đường đi vẫn luôn điều tra tình hình dân sinh các quận.

Trong lòng hắn bỗng nhiên kinh ngạc.

Lý Chân hiểu rõ, thiên tử không phải hỏi vết thương trên trán mình là thế nào, mà chỉ muốn biết hắn sẽ trả lời ra sao.

Trong lòng Lý Chân không khỏi rùng mình, lần đầu tiên cảm nhận được tâm tư quân vương khó lường trong truyền thuyết. Cũng phải, chuyện xảy ra dưới chân thiên tử, nếu người không biết, chẳng phải triều đình này đã sụp đổ rồi sao?

Hắn vào kinh chém đầu mười người. Chuyện lớn đến thế, lẽ nào người triều đình lại không biết? Mà biết rõ lại cố hỏi, ẩn ý bên trong lại càng nhiều.

Giữa lúc mọi người đều nín thở ngưng thần, Lý Chân đang trầm mặc chợt mỉm cười: "Tạ ơn Thiên tử quan tâm, vết thương trên trán này là do tiểu dân sau khi vào Bát Long thành, vì vội vã đến gặp Thánh thượng nên không cẩn thận va phải."

Lời vừa dứt, bầu không khí trong triều đình càng thêm trầm mặc. Tất cả quan viên đều cúi đầu, mắt nhìn mũi, mũi nhìn miệng, ngồi yên bất động, như thể không nghe thấy gì.

Trên Kim Loan điện, thiên tử Tuân Già Nguyên t���a hồ cũng không nghĩ rằng Lý Chân sẽ trả lời như vậy. Người im lặng một lúc, ánh mắt dịu đi, cười nói:

"Người trẻ tuổi đúng là bốc đồng, làm việc phải có trật tự, ổn định hơn chút chứ."

"Cẩn tuân Thiên tử dạy bảo."

Hắn đã hiểu. Lý Chân hiểu rõ tất cả. Nếu như lúc Thiên tử đặt câu hỏi hắn còn có chút mơ hồ, thì sau câu nói 'người trẻ tuổi đúng là bốc đồng' này, hắn đã hiểu rõ tất cả.

Người căn bản không hề hỏi chuyện bát hoàng tử. Người cũng không hỏi chuyện liên quan đến tin đồn thất thiệt. Người căn bản không bận tâm quyền uy thiên tử có bị lời đồn bôi nhọ hay không. Tất cả những điều đó, người đều không quan tâm, cũng không hề để ý.

Điều này cho thấy, người căn bản không hề có ý định để hắn vào trong mắt...

Quả nhiên, Tuân thiên tử xoay chuyển lời nói, hỏi: "Đế quốc Lý Công hay Phục Hưng Đại học. Ngươi chọn cái nào?"

"Phục Hưng Đại học."

Tuân thiên tử hỏi thẳng thừng, Lý Chân quả quyết và lưu loát đáp lời.

Những người trong triều đình đều cúi đầu không nói lời nào, lờ mờ cảm thấy bầu không khí chẳng lành. Lần này, hầu hết các quan viên đều hiểu vì sao thiên tử vội vã triệu kiến Lý Chân đến vậy, không phải vì sốt ruột ái tài.

Chỉ có một nguyên nhân duy nhất —— là không hoan nghênh Lý Chân!

Người chỉ muốn mau chóng giải quyết mọi việc cần thiết, rồi không muốn gặp mặt hắn nữa. Sau khi suy nghĩ rõ ràng điều này, các quan viên trong lòng cũng bắt đầu suy đoán: vậy thiên tử vì sao lại không hoan nghênh Lý Chân? Chẳng lẽ không có nguyên nhân sao?

Là vì xảy ra xung đột với bát hoàng tử ư? Không phải, chuyện này quá nhỏ, trong mắt thiên tử, nó chỉ là một chuyện nhỏ bé không đáng kể.

Mọi người không khỏi nhớ tới câu nói của Tiền Mậu cách đây một thời gian: "Thiên tử chẳng phải cũng tuổi nhỏ thành danh sao?"

Mà khi đó, thiên tử đã trả lời: "Tiền đại nhân lại so sánh hắn với trẫm ư? Trẫm là kẻ hắn có thể sánh bằng sao?"

Chẳng lẽ... Chẳng lẽ là bởi vì câu nói này?

Thế nhưng các quan viên trong lòng càng thêm chấn kinh, càng thêm nghi hoặc. Chuyện này... không thể nào được! Nếu xung đột với bát hoàng tử được tính là chuyện nhỏ, vậy câu nói này chẳng qua chỉ là một lời nói suông, vô nghĩa như tro bụi.

Thế nhưng, lại là vì điều này ư?

Không ít quan viên sắc mặt trở nên nghiêm trọng, nếu quả thật chỉ vì câu nói này mà gây ra sự việc... vậy thiên tử, có phải hiện tại đã trở nên quá mức tự phụ rồi không? Hoàng quyền đế quốc và nhân tài xuất chúng, có xung đột sao? Không hề xung đột...

Hoàng tử và trạng nguyên tranh chấp, chuyện đó lớn ư? Không lớn, cả hai bên đều hành xử trong khuôn khổ quy tắc, không ai đi phá vỡ quy tắc này. Thiên tử thậm chí có thể giả vờ không biết gì.

Cộng cả hai chuyện lại, đó là nguyên nhân khiến thiên tử không hoan nghênh trạng nguyên đệ nhất Cửu Châu do chính người phong ư?

Các quan nghĩ mãi không ra, vì sao. Vì sao một chuyện nhỏ bé không đáng kể như vậy, người nắm quyền tối cao lại đi so đo?

Tiếp đó, liên tưởng đến những chuyện Tuân thiên tử đã làm trong những năm gần đây, không ít quan viên trong mắt đều lóe lên vẻ ưu sầu.

"Lý Chân, sao ngươi không chọn Đế quốc Lý Công của chúng ta?"

Vương Trung Thư không kìm được, cuối cùng đứng dậy trực tiếp đặt câu hỏi.

Lời Vương Trung Thư vừa dứt, không ít quan viên trong triều đình cũng không nhịn được bật cười nhạo báng.

Ngớ ngẩn ư? Vương Cát Tường là con của ngươi, Lý Chân dẫn đội đi dẹp tan Yến Tử Ki dưới quyền con ngươi, mối thù này đã kết chắc như đinh đóng cột. Hắn còn đến Đế quốc Lý Công, chẳng phải hắn hóa rồ sao?

Sau tiếng cười, các quan viên lại khẽ mỉm cười, à phải rồi, chuyện này Vương Trung Thư bản thân ông ta không biết. Việc Lý Chân dẹp tan Yến Tử Ki đã truyền khắp triều chính, nhưng vì giữ thể diện, không ai nói cho Vương Trung Thư. Mà con của hắn, Vương Cát Tường, chỉ sợ là vẫn chưa nghĩ ra cách nói thế nào, nên Vương Trung Thư tự nhiên không hề hay biết.

Nghe nói Lý Chân không chọn Đế quốc Lý Công, trong lòng ông ta vẫn tức giận nói: "Chất lượng giảng dạy của Đế quốc Lý Công chúng ta, không phải Phục Hưng Đại học có thể sánh bằng."

Lúc này, Từ Thân Học đứng lên, dùng ánh mắt trào phúng nhìn vị Vương hiệu trưởng có trí thông minh chính trị không cao kia: "Lời này... Vương hiệu trưởng e là có thành kiến rồi chăng?"

Từ Thân Học lười cãi tay đôi với ông ta, bởi vì ông biết rõ chuyện Yến Tử Ki, trong lòng hiểu rõ Lý Chân dù thế nào cũng sẽ không chọn Đế quốc Lý Công, căn bản không thèm để ý Vương Trung Thư nói gì. Thế nên đã đáp lại một câu không mềm không cứng.

Vương Trung Thư còn muốn nói điều gì, Tuân thiên tử thấy vậy không khỏi nói: "Thôi, cứ để Lý Chân tự quyết định đi."

Lời Thiên tử đã quyết, Vương Trung Thư chỉ đành bất đắc dĩ ngồi xuống, trong lòng vẫn không ngừng ấm ức, bất bình: "Lý Chân vì sao lại không chọn Đế quốc Lý Công chứ? Thật kỳ lạ."

Tiếp đó, thiên tử liền chuyển sang chuyện khác, bàn về sách lược đế quốc, những vấn đề tồn đọng. Triều hội bắt đầu theo lệ thường, không ai còn nhắc đến Lý Chân nữa.

Lý Chân vẫn ngồi đó từ đầu đến cuối cúi đầu trầm mặc, tròng mắt không ngừng đảo quanh, tính toán rốt cuộc mình đã đắc tội Thiên tử ở điểm nào?

Bát hoàng tử ư?

Không thể nào, đường đường là Thiên tử mà lòng dạ lại hẹp hòi đến vậy sao? Hắn chỉ hành sự trong khuôn khổ quy tắc, Thiên tử thật sự sẽ ghi hận sao? Ngay cả khi Thiên tử trong lòng không thoải mái, cũng chỉ nên khó chịu với bát hoàng tử thôi chứ. Hắn là trạng nguyên do chính người phong, mà bát hoàng tử lại tung tin đồn nhảm bôi nhọ hắn. Vì sao lại ghét bỏ hắn chứ?

Nghĩ mãi mà không rõ.

Thái độ này...

Sau một tiếng, triều hội kết thúc, khi tan họp, Tuân thiên tử lại cười ha hả nói:

"Lý Chân."

Phiên bản truyện đã được biên tập này hoàn toàn thuộc bản quyền của truyen.free.