Mọi cảm xúc xót xa bị dồn nén rồi sẽ theo chặng đường dài đằng đẵng mà tan biến, thay vào đó là sự nhàm chán và tẻ nhạt kéo dài không dứt.

Giữa mênh mông cát vàng, đoàn xe ngựa lầm lũi đi trên nền đất cát thưa thớt bóng người.

Vùng địa hình này thực chất không phải sa mạc mà có phần tương tự. Đất đai chủ yếu cấu thành từ đất vàng và cát vàng. Khi gió thổi lên, rất dễ hình thành bão cát, nhưng thực tế đây không phải một sa mạc đúng nghĩa.

Nghe nói, trên đại lục rộng lớn này, bảy mươi phần trăm diện tích đang ở trạng thái sa mạc hóa. Nhưng nếu đào sâu xuống năm mươi mét, sẽ toàn bộ là đất vàng. Đào sâu hơn nữa, sẽ lộ ra sông ngầm dưới lòng đất. Nguồn nước không hề thiếu.

"Ôi, chán quá đi, rốt cuộc còn bao lâu nữa mới đến được Hoàng Phổ quận đây?"

Lưu Toàn hai tay trần, đầu đội mạng che mặt, lớn tiếng kêu lên.

Lý Chân cũng cảm thấy vậy, đã đi hơn một ngày đường, quả là một chặng đường dài đằng đẵng. Trên xe ngựa thế này, đọc sách hay học bài đều không tài nào tập trung được. Vì xe cứ lắc lư liên tục, mọi người ai nấy đều có chút say xe.

Thầy Vương, giáo viên toán học đi cùng đoàn, cười lớn nói: "Hai đứa các cậu đúng là chưa từng đi đường xa bao giờ nhỉ. Vài chục năm trước, khi ta còn bôn ba cầu học khắp nơi, thậm chí đã từng một mình đi bộ từ Hàng Châu quận, xuyên qua Cửu Châu để đến Tây Châu một lần đấy."

Một thầy Lý khác nhấp một ngụm nước, thản nhiên nói: "Gấp cái gì chứ? Hiện tại chúng ta đã ở địa phận huyện Đồng Hương, đại khái còn hơn một giờ đường nữa là có thể đến Gia Hòa quận rồi. Đến Gia Hòa quận thì cách Hoàng Phổ quận không xa nữa. Lúc đó chúng ta có thể ở Gia Hòa quận một ngày, nghỉ ngơi chỉnh đốn cho thật tốt. Hai đứa trẻ các cậu chưa từng đi xa nhà bao giờ phải không? Nói cho các cậu biết nhé, Gia Hòa quận này phồn hoa hơn Hàng Châu quận nhiều đấy."

Lý Chân hiếu kỳ hỏi: "Phồn hoa đến mức nào ạ?"

"Ở Gia Hòa quận, bảy mươi phần trăm diện tích đất đai toàn thành đều là ốc đảo đất vàng đấy. Nơi này cách Hàng Châu quận của chúng ta không xa, nhưng Hàng Châu quận lại là môi trường đất cát. Còn Gia Hòa quận lại là đất vàng màu mỡ. Thương nhân qua lại cực kỳ đông đúc. Đồng thời, Gia Hòa quận còn là con đường tất yếu để đến Hoàng Phổ quận, mọi thương nhân khắp cả nước đều sẽ hội tụ về Gia Hòa quận, phồn hoa vô cùng tận. Trong toàn bộ Đông Nam châu, chỉ có Gia Hòa quận mới có thể sánh ngang với Hoàng Phổ quận."

Lý Chân lại hỏi: "Gia Hòa quận có bao nhiêu dân số ạ?"

"Tương truyền, dân số Gia Hòa quận lên đến hơn một triệu người."

Lưu Toàn trợn tròn mắt: "Một triệu người ư! Nghe nói Hoàng Phổ quận chỉ có một triệu rưỡi dân số đã được xưng là thành phố lớn nhất Đông Nam châu rồi. Thế mà Gia Hòa quận này cũng có thể hơn một triệu dân số sao?"

Lý Chân lại tiếp tục hỏi: "Tổng sản phẩm nội địa (GDP) của Gia Hòa quận mỗi năm là bao nhiêu? Dân số già trẻ phân hóa ra sao? Tỷ lệ nam nữ là bao nhiêu? Người và tài sản có được thống kê chưa ạ?"

...

Cả đoàn xe đều sững sờ.

Thầy Vương muốn bật cười, nhưng khi nhìn thấy Lý Chân không giống như đang đùa giỡn để khuấy động bầu không khí, mà thấy cậu đã ghi chép rất nhiều thứ chi chít lên cuốn sổ nhỏ của mình. Tất cả đều là số liệu về nhân văn và địa lý dọc đường. Trong lòng thầy lúc này liền dâng trào cảm khái: "Đây mới đúng là một học giả chứ!"

Thầy Vương nghiêm mặt nói: "Về những số liệu nghiêm cẩn này, thầy không thể nói khái quát cho em được. Nếu em thực sự quan tâm đến Gia Hòa quận, chúng ta còn một giờ nữa là đến nơi. Đến lúc đó, em tự mình điều tra chẳng phải sẽ có ý nghĩa hơn sao?"

Lý Chân gật đầu lia lịa, không nói thêm gì nữa.

Lưu Toàn trắng trợn chế nhạo nói: "Cậu có bị thần kinh không đấy. Cậu quan tâm tổng sản phẩm nội địa (GDP) của người ta là bao nhiêu làm gì, có liên quan quái gì đến cậu chứ..."

Chưa dứt lời, thầy Lý đã nghiêm mặt ngắt lời: "Lưu đồng học, lời em nói không đúng rồi. Các em là học sinh, là nhân tài tương lai của đế quốc, là những người sẽ cống hiến cho đế quốc. Hiểu rõ hơn một vài điều, biết nhiều hơn một vài thứ, nếu một mai công thành danh toại, đó chính là rồng bay bốn bể, tạo phúc một phương. Cổ ngữ có câu, đọc vạn quyển sách đi vạn dặm đường, đạo lý chính là ở chỗ đó."

Lưu Toàn bĩu môi, bất phục nói: "Biết mấy thứ này thì cũng vô dụng thôi, tổng sản phẩm nội địa là bao nhiêu, đó là chuyện của người ta. Dù có biết cũng chẳng có ý nghĩa gì, lẽ nào còn có thể phân tích ra cái gì đó kinh thiên động địa sao?"

Thầy Vương lại cười lớn nói: "Trên đời không có việc gì khó, chỉ sợ lòng người không bền. Lý Chân là thiên tài toán học, cậu ấy có thể từ những con số mà người bình thường không hiểu, phân tích ra những thứ cực kỳ hữu ích. Đây là một môn học vấn, nếu sau này em có cơ hội vào đại học, em sẽ được học một phân ngành biến thể của toán học gọi là 'Môn thống kê'."

Lưu Toàn nhún vai, ngón tay chọc chọc vào Lý Chân đang ngẩn người: "Này, cậu nói cho tớ nghe xem, 'Môn thống kê' là gì đi. Không được giấu tớ đấy, cậu chắc chắn biết mà."

Lý Chân mỉm cười, tóm tắt lại bằng lời lẽ của mình: "Thật ra, để khái quát về môn thống kê bằng một câu, đó chính là: Thông qua các thủ đoạn như chỉnh lý, tìm tòi, miêu tả, phân tích số liệu, nhằm phỏng đoán bản chất của một đối tượng mục tiêu, dự đoán xu hướng tương lai của đối tượng được phỏng đoán, các khả năng phát triển đa dạng, thậm chí dự đoán tỷ lệ phần trăm sinh tử tồn vong của đối tượng – một môn học tổng hợp cực kỳ phức tạp, bao trùm khoa học xã hội, khoa học tự nhiên, dự đoán học, v.v..."

"A..." Cả đoàn xe đồng loạt hóa đá, trợn mắt há hốc mồm nhìn Lý Chân.

Lưu Toàn ngây người ra, vò đầu bứt tai: "Cậu vừa nói gì cơ? Cậu nói chậm một chút, tớ không nghe rõ, bây giờ đầu óc ong ong, loạn hết cả rồi."

Lý Chân cười khẽ, lặp lại lần nữa, thậm chí còn viết ra giấy, để cậu ta có thể trực quan hơn, hiểu rõ từng câu chữ.

Sau khi xem xong, tim Lưu Toàn như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, cậu hoảng sợ nói: "Làm sao có thể thần kỳ đến vậy? Chẳng lẽ, chỉ cần cậu biết những con số cụ thể của một thành phố, vận dụng môn thống kê để tính toán, có thể tính ra xu hướng thương nghiệp tương lai của thành phố, xác suất thành công khi phát triển theo hướng nào, thậm chí là thời điểm thành phố này sẽ suy tàn sao?"

Lý Chân chỉ cười mà không nói gì.

Thầy Vương lại nghiêm mặt nói: "Đó chỉ là bề nổi thôi. Môn thống kê thực sự còn phức tạp hơn rất nhiều so với những gì Lưu đồng học em tưởng tượng."

Mấy vị thầy giáo nhìn Lý Chân thật sâu, cảm thấy có chút không thể tin nổi.

"Nếu không nhầm thì... ở trường cấp ba công lập căn bản không ai dạy môn thống kê này mà, vậy mà nhìn Lý Chân lại hiểu rõ hơn cả mấy vị thầy giáo như mình, rốt cuộc cậu ấy biết từ đâu ra vậy?"

Lưu Toàn cũng dùng ánh mắt phức tạp nhìn Lý Chân, khẽ thở dài một tiếng, không ai biết tiếng thở dài ấy mang ý nghĩa gì.

Thấy mọi người không nói gì, Lý Chân có chút ngượng ngùng, cười gượng nói: "Thật ra thì không khó như mọi người tưởng tượng đâu."

"Không khó ư?"

Thầy Lý vội vàng sán lại gần.

Lý Chân lắc đầu: "Không khó, cái này cũng giống như việc 'Tìm X trong biểu thức số học' vậy. Khi chúng ta đã biết một số sự vật theo điều kiện cho trước, việc tìm ẩn số X cũng sẽ không khó. Chỉ là, thủ thuật tính toán của nó phức tạp hơn, và phải vận dụng nhiều công thức hơn mà thôi."

Một đám thầy giáo cười khổ lắc đầu, không nói gì thêm.

Lưu Toàn liếc xéo Lý Chân một cái, trong mắt hiện rõ vẻ khinh thường.

Chậc, ghét nhất cái kiểu cậu giả vờ bình thản như không có gì lạ thế này. Lại còn chững chạc đàng hoàng mà bảo... không khó.

Ôi, đó chắc hẳn là cường giả tuyệt thế rồi.

Trong truyền thuyết có một loại cường giả tuyệt thế như thế này: mỗi lần trước khi thi đều than thở, nói rằng hôm qua không ôn bài. Kết quả là thành tích khi công bố lại đạt điểm tối đa, đứng đầu, còn nói với bạn học khác rằng: "Tớ cũng không ngờ đề lần này lại đơn giản đến thế chứ."

Trong mắt Lưu Toàn, Lý Chân hiện tại chính là loại cường giả tuyệt thế đáng ghét như vậy.

Nói phức tạp như vậy, nghe thôi đã thấy đau đầu muốn vỡ tung, thế mà cuối cùng cậu ta lại phán một câu là không khó.

Lưu Toàn cũng không muốn nói chuyện với Lý Chân nữa, như hiến vật quý, lấy từ ba lô kề người cậu ta ra một cái hộp vuông, nâng niu như báu vật trong tay.

Lý Chân liếc mắt nhìn, ngạc nhiên kêu lên: "Cậu lại còn có radio!"

Lưu Toàn cuối cùng cũng thấy Lý Chân lộ vẻ kinh ngạc, không khỏi đắc ý ra mặt: "Hừ hừ, cái này là cha tớ mua cho tớ đấy. Ghê gớm chưa? Đây chính là 'Radio bán dẫn' do một học giả vĩ đại của đế quốc dựa trên miêu tả trong cổ tịch mà phục chế, phát minh ra đấy. Mới được phát minh vài năm nay thôi, bên ngoài bây giờ giá mười vạn tệ một cái đấy. Đắt không?"

Lý Chân hít một hơi khí lạnh: "Mười vạn tệ!"

"Đúng vậy, tớ đâu có khoác lác với cậu đâu. Toàn bộ Hàng Châu quận, chỉ có mười chiếc radio bán dẫn thôi. Nhà tớ hai chiếc, số còn lại là mấy nhà phú thương có. Còn một chiếc chỉ có Quận chúa Hàng Châu quận sở hữu, dùng để tiếp nhận chỉ thị mới nhất của quốc gia, cùng những tin tức sự kiện lớn. Cả Hàng Châu quận mới có mười chiếc, mà tớ đã có một chiếc rồi đấy!"

Lưu Toàn khoe khoang hết mức, bắt đầu kéo ra cái ăng-ten dạng chảo dài một mét rưỡi kia rồi loay hoay dò đài. Chưa đầy một lát, bên trong đã truyền ra tiếng thông báo của một người nào đó khá ồn ào.

Một đám thầy giáo cũng đều vây quanh, chen lấn xem xét, ai nấy đều kinh ngạc thán phục.

"Thật thần kỳ quá."

"Rốt cuộc đây là nguyên lý gì vậy?"

"Một chiếc hộp vuông bé tí, làm sao lại có thể thu được tín hiệu âm tần từ xa đến vậy chứ?"

"Tôi nghe nói, các quan lớn Đông Nam châu có kế hoạch muốn xây dựng tuyến đường thu sóng âm tần gì đó, mong tín hiệu sẽ phủ sóng toàn bộ Đông Nam châu. Xem ra là đã phủ sóng rồi, cái này còn chưa tới Gia Hòa quận mà đã nghe thấy tiếng nói rồi."

...

Lưu Toàn đắc ý ra mặt nhìn đám đông, khoe khoang nói: "Các vị cũng không hiểu đâu. Đây là vì chúng ta sắp đến gần Gia Hòa quận, nên mới có thể nghe thấy tiếng nói, Gia Hòa quận người ta có đài phát thanh mà. Hàng Châu quận của chúng ta thì không có, bình thường không thể thu được tín hiệu đâu. Chiếc radio của Quận chúa là do triều đình Cửu Châu ban tặng, là loại tiên tiến nhất, chuyên dụng đấy. Radio của người ta dường như còn có thể thu được tín hiệu phát ra từ Trung Châu nữa cơ."

Dọc đường, ai nấy đều tò mò vây quanh Lưu Toàn, Lý Chân cũng rất tò mò loay hoay, lắng nghe tiếng nói bên trong dần trở nên rõ ràng.

Lý Chân dĩ nhiên là biết radio bán dẫn, cậu ấy còn nắm rõ cả nguyên lý của nó nữa. Đây đều là kiến thức cơ bản cấp ba, từ rất lâu trước đây, Chương Chí đã từng dạy cậu ấy trong chương trình học về lĩnh vực này. Nhưng cậu ấy chưa từng được thấy tận mắt bao giờ.

Lưu Toàn không nhịn được mà nói: "Mọi người cẩn thận một chút, đừng làm hỏng của tớ chứ. Thôi thôi, hôm nay đến đây thôi, mai lại nghe tiếp. Mỗi ngày nghe hai mươi phút là đủ rồi, cục pin này đắt lắm đấy. Chỉ có Trung Châu mới có bán thôi."

Vừa nói, Lưu Toàn liền vẻ mặt đầy kiêu ngạo đắc ý cất chiếc radio bán dẫn đi, liếc nhìn Lý Chân, vẻ đắc ý trong mắt càng rõ.

Hừ hừ, cuối cùng thì cũng khiến hắn phải hạ mình một chút, rốt cục cũng khiến tên này chú ý đến một chút.

"A!"

Lưu Toàn vừa cất xong chiếc radio, đã nghe thấy một tiếng thét chói tai thê lương bất chợt vang lên từ phía trước đoàn xe ngựa.

"Có chuyện gì vậy!"

Đám đông tụ tập lại chiếc xe ngựa gần nhất, ai nấy đều kinh hãi. Rồi thi nhau đi ra ngoài quan sát.

Lý Chân nhảy xuống xe ngựa, đứng trên nền đất này nhìn về phía trước. Cậu thấy người đánh xe thuê đứng ở vị trí đầu tiên hai chân run lẩy bẩy, toàn thân đã sợ đến hóa đá...

Ở phía trước, trong một thung lũng, bốn năm mươi thi thể nằm ngổn ngang, máu me đầm đìa, tử trạng thê thảm.

"Cái này... cái này..."

Đám đông thất thần, tâm trạng trở nên nặng nề, hoảng sợ.

Trong nỗi sợ hãi, Lý Chân vẫn giữ được một chút tỉnh táo, cẩn thận đi xem xét những thi thể này thì thấy trong số đó có bảy tám người đều là thiếu niên tuổi đôi mươi. D���c đường tản mát rất nhiều hành lý, quần áo và các loại đồ dùng hằng ngày đều bị lục tung.

Có xe ngựa, nhưng chỉ còn trơ lại xe, còn ngựa thì không thấy đâu. Túi quần áo của mỗi người đều bị lục lọi hết cả.

Nhìn địa hình thung lũng này, hai bên là núi đá, chỉ có một con đường hẹp dài ở giữa, ước chừng hai ba cây số. Bốn bề tám hướng không còn lối thoát nào khác.

"Cái này... cái này là sao."

Lưu Toàn đã sợ đến mềm nhũn chân, đổ gục xuống đất, cậu ta đã từng thấy thi thể bao giờ đâu chứ?

Lý Chân thở dồn dập, vội vàng nói: "Đi mau, đi mau, giữ yên lặng, mọi người tuyệt đối không được để lộ tiếng động. Chỗ này... có mã tặc!"

"A! Mã tặc ư!"

"Thật to gan quá, đây là con đường cái thông đến Gia Hòa quận, vậy mà ở đây lại có mã tặc."

"Tôi biết rồi, đây chính là Yến Tử Ki!"

"Yến Tử Ki sao?"

"Tôi vẫn luôn nghe nói, mấy năm gần đây vào mùa thi, chắc chắn sẽ có một số thí sinh mất tích ở gần Yến Tử Ki, sống không thấy người, chết không thấy xác. Có người bảo là mã tặc chuyên cướp các thí sinh đi thi, và cả những thương nhân đi Hoàng Phổ quận làm ăn. Không ngờ lại là thật..."

Yến Tử Ki!

Lý Chân vội vàng nhảy lên xe ngựa, trầm giọng quát: "Đi thôi! Nhanh lên!"

Toàn bộ bản dịch này thuộc về trang truyện của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.